В этой семье может быть только один бездельник!

– Ох. Котята затаили дыхание. Но Кейл знал, что чем быстрее он будет действовать, тем лучше будет дракону, поэтому проигнорировал их реакцию и двинулся. Острое лезвие, сверкнув в лунном свете, нацелилось на шею. Но дракон не смотрел на резак. Его взгляд был прикован к глазам Кейла — безразличным и безэмоциональным. Дракон спокойно сомкнул веки.  Рин, молча созерцавший эту картину со стороны, лишь мысленно покачал головой от излишнего пафоса старшего брата. «Кейл, боже, ну и физиономию ты состроил... Ты сейчас под этой маской выглядишь как маньяк из какого-то низкобюджетного ужастика, честное слово». Альфред, заметив, что господин немного успокоился, бесшумно достал из кармана идеально чистый платок. С привычной заботой слуга аккуратно, едва касаясь кожи, принялся оттирать грязь с лица юноши. Рин не стал раздражаться или уворачиваться, он лишь слегка, благодарно кивнул, позволяя привести себя в порядок. В этот момент, Чик Звук чего-то режущего заполнил пространство. ТрескТреск Повреждённый ошейник контроля маны лежал в руке Кейла и издавал слабые электрические разряды. – На что смотришь? Раздраженно спросил он у дракона, который снова открыл глаза и смотрел на него, затем Кейл снял одну перчатку и протянул её Чхве Хану. Когда тот надел её, Кейл передал ему ошейник и достал из мешка зелье. Это было зелье высшего качества. Оно тоже стоило огромных денег. Было очень неловко просить дополнительных денег на карманные расходы у графа. Кейл щёлкнул языком и строго посмотрел на дракона. – Знаешь, сколько я на тебя потратил? Эти слова достигли ушей дракона, он часто их слышал с момента рождения. Говорили, что на него потратили много денег, но он не слушается, поэтому его нужно бить. И его били. Говорили, что он не должен думать, а должен слушаться. Однако. – Так что выздоравливай как следует, раз уж я потратил столько денег! Дурачок. Дракон не чувствовал боли. Кейл вылил половину флакона с зельем на дракона, равномерно распределяя его, а остальное влил в раскрытую пасть. К счастью, дракон не сопротивлялся и принял лекарство. Рин, стоя неподалеку под бдительным присмотром Альфреда, молча наблюдал за этой сценой. Видя, как Кейл бережно обрабатывает раны малыша, юноша внезапно замер. На секунду в памяти вспыхнули серые офисные стены, где он сам когда-то чувствовал себя точно таким же запертым, бесправным существом, вынужденным бездумно подчиняться чужой воле. Смотря на наконец-то избавившегося от боли Раона, Рин почувствовал, как к горлу подкатывает странный, болезненный комок. Внутри него разлилось чистое, щемящее счастье — Кейл спас дракона. Точно так же, как когда-то новелла спасла самого Рина. Кейл, распределяя лекарство, мельком бросил взгляд на младшего брата. Заметив на его бледной коже несколько свежих царапин, старший брат молча достал из мешочка ещё один целебный флакон и протянул его Рину. Рин молча принял зелье, чувствуя, как прохладная жидкость мгновенно стягивает ссадины. Через минуту Кейл не мог не подумать, что драконы удивительные существа. Казалось, мана в драконьем сердце, источнике всей его силы, начала двигаться. Все его раны исчезали на глазах, а волны маны окутали его тело и кружились вокруг, словно ветер. От перемены, произошедшей в одно мгновение, Кейл понял, что дракон снова стал непостижимым и устрашающим существом. – Эй. Теперь дракону больше не грозила опасность. Умный малыш, казалось, тоже понял, что произошло с его телом, и его взгляд ожил. Кейл подошёл к дракону на шаг. Дракон сжался и изучал Кейла. Игнорируя это, Кейл спросил его. – Что ты хочешь делать? Пока Кейл перетягивал на себя всё внимание дракона, Чхве Хан, воспользовавшись паузой, незаметно сделал пару шагов в сторону и подошёл ближе к Рину. Мечник прекрасно помнил, с какой тяжестью этот младший брат господина переносил дорогу, поэтому тихо, с искренним беспокойством спросил: — Молодой господин Рин, как Вы себя чувствуете? Прошу прощения, я должно быть сильно напугал Вас. Рин повернул к нему чистую благодаря Альфреду физиономию и негромко выдохнул: — Всё… в порядке, Чхве Хан... Мой испуг… был не таким уж… сильным. «Просто моя душа мгновенно ушла в пятки и там намертво забаррикадировалась. Главное, не ломай больше стены прямо передо мной, хорошо?» —добавил он про себя. Чхве Хан понимающе и виновато кивнул. Увидев, как дракон молча плотно сжал губы, Кейл усмехнулся. – Я знаю, что ты умеешь говорить по-человечески. Ты же дракон — самое умное и высокомерное существо. Кейл снова спросил. – Став свободным, чего ты хочешь? – ...Я. Пасть дракона открылась. Он действительно умел говорить по-человечески, поскольку был гораздо умнее людей и не мог не научиться говорить по-человечески в течение четырёх лет, будучи окружённым людьми. – Я. Дракон мог инстинктивно понять. С этой силой он мог убить человека перед ним. Конечно, мужчина позади него был страшен, но он мог сбежать живым, поскольку получил силу, которую копил в себе бесчисленное количество времени. Поэтому дракон произнёс то, что повторял про себя тысячи раз, но не мог высказать вслух. – Я буду жить. Жить. Выживать любой ценой. – Я выберусь. Я смогу сбежать отсюда. Он сказал то, что думал. – Я не хочу быть прирученным. – Да, верно. Кейл согласился с драконом. – Ты дракон. Ты имеешь право жить свободно. Дракон в возрасте четырёх лет был сильнее большинства живых существ. У него уже было достаточно сил, чтобы жить самостоятельно, некоторые драконы с сильной независимостью хотели создать собственное логово уже в два года. Это было чем-то невероятным по сравнению с двухлетним человеческим ребенком. Видя в его глазах настороженность и недоверие к себе, Кейл решительно сказал. – Я не собираюсь тебя приручать. У Кейла не было причин заботиться о том, кто сильнее его самого. А содержать его под предлогом "платы за еду" было слишком рискованно. Он отличался от Он и Хон, поскольку был вне досягаемости Кейла. Дракон не мог верить его словам. – Ты врёшь! Люди только лгут! В глазах дракона зажглась ярость. Она была направлена не на Кейла. Это была ярость, порождённая временем, возникшая из-за того, что его врождённая гордость была безжалостно растоптана горсткой людей. – Думаю, я тоже неплохо вру. Кейл легко согласился со словами дракона и продолжил. – Живи, как тебе угодно. Как ты хочешь поступить? – Я- Дракон поднял голову и посмотрел на ночное небо. Оно отличалось от тьмы пещеры — было темным, но в то же время и светлым. – Я ненавижу людей. Я хочу быть свободным. – Понятно. Кейл достал из магического мешочка несколько зелий среднего уровня и ещё один маленький мешочек, он положил их рядом с драконом. – Живи свободно. Зрачки чёрного дракона расширились и задрожали. В них по-прежнему оставались недоверие и глубокая настороженность к человеку перед ним. Но Кейлу было всё равно. "Этого достаточно." Дракона освободили, Вениону отомстили, деревню уберегли, а Чхве Хан благодаря спасению дракона осознал, что такое свобода. И, самое главное, ему не пришлось брать ответственность за дракона. Было очевидно, что тот не хочет следовать за ним. Это был прекрасный финал. Удовлетворённый таким исходом, Кейл лёгким тоном сказал своим спутникам. – Идёмте. Он без колебаний отвернулся от дракона и пошёл прочь. Чхве Хан безмолвно последовал за Кейлом, заметая следы. Брат и сестра из племени Мяо, поколебавшись, пошли следом за Кейлом, увидев, как дракон отвернулся от них. Пока остальные разворачивались, Раон на секунду задержал взгляд на Рине, который стоял чуть поодаль. Этот уставший человек со светлыми волосами показался дракончику слабым, хотя он и ощущался сильнее Кейла. Но на фоне пугающего мечника позади он выглядел совершенно безобидно. Раон инстинктивно почувствовал, что этот конкретный человек не причинит ему никакого вреда и не сделает ему ничего плохого. Когда даже котята повернулись к нему спинами, дракон поднял голову и посмотрел на их удаляющиеся фигуры. – …Ненавижу людей... они плохие... Взгляд дракона был прикован к ненавистным спинам людей, а не к невиданному миру перед ним. Хон, следуя за Кейлом, незаметно подошёл к Он. – Сестра, думаешь, он последует за нами? – Да, я тоже так думаю. – У меня появится младший брат? – Похоже на то. Котята утвердительно кивали, ведя беседу. Кейл усмехнулся, услышав их слова, и ответил, как будто их речи были абсурдны. – Нелепость какая. Драконы обладают сильной самостоятельностью, а их инстинкт не позволяет им подчиняться людям. К тому же, этот ребёнок ненавидит людей. Лицо Он стало мрачным. Если бы кошки могли делать грустное выражение мордочки, оно было бы точь-в-точь, как у Он сейчас. Она покачала головой и тихо пробормотала. – ...Не думаю, что это так. – ...Угу. Хон обернулся и подтвердил. Чёрный дракон всё ещё смотрел в их сторону. Хон был уверен, что этот дракон, наслаждающийся свободой, скоро будет делить с ним говядину. Услышав этот тихий спор, Рин иронично усмехнулся. Измождённое лицо юноши озарила слабая ухмылка: — А по-моему... у котят скоро... совершенно точно… появится младший брат. Кое-кто просто ещё не понял... что у него наклёвывается... новый сын. Кейл резко остановился. Его лицо под чёрной маской заледенело, а взгляд, устремлённый на Рина, стал пугающе холодным и пронзительным. Подобное выражение лица мгновенно заставило Рина растерять весь свой боевой задор. — Прости... — поспешно выдавил Рин, слегка съёжившись, и быстро отвёл взгляд. Кейл попросил ворчащих котят. – Принесите шар. Брат с сестрой отправились за артефактом ради говядины. Кейл, даже не взглянув на них, похлопал Чхве Хана по плечу. – Хорошая работа. Сегодня он впервые кого-нибудь спас. Было, конечно, ещё и сражение с бандитами, но там Чхве Хан скорее защищал, чем спасал. История изменилась, и теперь вместо спасения жителей деревни было осуществлено спасение дракона, которого Чхве Хан убил в оригинальной истории. Для него был важен сам факт "спасения". – Кейл-ним. – А? Чхве Хан, позвав его, долго молчал, а затем снова заговорил. – Если бы свобода дракона заключалась в том, чтобы следовать за Кейл-нимом, что бы Вы сделали? – Такого не случится. – Я лишь предполагаю. Что, если бы? Если бы. Кейл, подумав, легко ответил. – Я предпочитаю не думать о том, что не произошло. Однако по какой-то причине Кейл почувствовал внезапный холодок на затылке и впервые повернул голову, чтобы посмотреть назад. К счастью, чёрного дракона уже не было видно. *** Стоило группе тайно вернуться в свои покои, как Кейл, даже не сняв до конца испачканную форму, глухо приказал Рину зайти к нему. Альфред остался стоять на страже за дверью, а братья оказались наедине. Рин замер посреди комнаты. Его руки заметно дрожали, пальцы судорожно комкали край грязного плаща, а плечи подрагивали от сильного эмоционального перенапряжения. Внутри юноши происходила яростная борьба: его лицо то бледнело, то покрывалось пятнами, губы испуганно колебались. Он прожил в этом теле, в этом чужом, пугающем мире долгие три года. Три года абсолютной изоляции, когда он был вынужден притворяться, молчать, прятать свои истинные мысли и в одиночку давиться собственными страхами и переживаниями, не имея возможности довериться кому-либо. Держать этот удушающий груз в себе дальше было просто невозможно. Ему отчаянно, до боли нужно было выговориться. Поделиться тем, что разрывало его изнутри. Кейл скрестил руки на груди, пристально и требовательно разглядывая младшего брата. Его голос прозвучал тихо, но пугающе веско: — Какого чёрта ты там делал? Что ты вообще забыл в том лесу посреди ночи... да ещё и в этой форме? Изволь объясниться. Рин поднял голову: — Я... могу спросить у тебя... то же самое… Кейл на секунду лишился дара речи, а его брови удивлённо взлетели вверх. Этот неожиданный, выпад младшего брата застал его врасплох и мгновенно сбил весь настрой. Кейл перевёл взгляд на свои руки, на эту нелепую чёрную одежду тайной организации, залитую чужой кровью, и мысленно чертыхнулся. Рин был абсолютно прав. Ему самому было решительно нечего сказать в ответ — его поймали с поличным на месте преступления, и любые встречные обвинения сейчас выглядели бы глупо. В комнате повисло короткое, обескураженное молчание. С трудом сглотнув вязкую слюну, Рин заставил себя поднять взгляд. Он тяжело выдохнул и тихо произнёс: — Я должен сказать тебе... кое-что... очень важное. Кейл молча ждал, напряжённо вглядываясь в лицо брата. Рин взял секундную паузу и продолжил: — Я знаю… одну новеллу… под названием «Рождение героя» ... Читал отрывками… начальные главы. Рин намеренно выстроил предложение именно так. Если Кейл решит проверить его через Храм Бога Смерти — то подтвердится, что это чистая правда. Рин действительно читал «Рождение героя» внутри другой новеллы лишь фрагментами. И он знал итог истории, так как однажды прочитал обсуждение финала под одним постом, но не знал многих событий, что произойдут в будущем, так как прочитал около ста глав, прежде чем оказался в этом мире. Кейл застыл, и его лицо мгновенно утратило всякое выражение. Он был сильно, по-настоящему удивлён. Мысли лихорадочно неслись по кругу, пока сердце пропускало удары один за другим. «"Рождение героя"? Новелла о Чхве Хане, которую я читал перед тем, как очнуться в теле этого отброса Кейла?» — Ким Рок Су не верил собственным ушам. — «Он тоже читал эту книгу?» Рин тем временем сделал небольшую паузу, давая брату переварить первую новость, а затем негромко, ровным тоном продолжил выкладывать свои карты: — Я нахожусь в этом… мире уже целых… три года. И не заметить… изменения в тебе... было бы очень… сложно. Ты чудесным образом… избежал избиения …от Чхве Хана, хотя… в начале истории всё… должно было закончиться… иначе. Ты… привёл его… к нам домой, накормил, приютил котят-зверолюдей, отправился… в столицу, да ещё и тайно… спас измученного… чёрного дракона посреди ночи. Всё это вызвало у меня… слишком много… вопросов. Юноша сознательно врал, мастерски маскируя свои знания новеллы. Рин рассчитывал, что такая выверенная позиция сделает его абсолютно безопасным: он просто бдительный младший брат, который сопоставил факты. Рин чуть наклонил голову и прямо, без увёрток заглянул Кейлу в глаза: — Кейл... ты ведь… тоже попаданец? Я прав? В комнате повисла оглушительная, гробовая тишина. Внутренний шок Ким Рок Су был настолько сильным, что ему потребовалось немало времени, чтобы просто заставить себя сделать нормальный вдох. Его раскрыли с потрохами. И сделал это собственный младший брат, которого он до этой ночи считал абсолютно безобидным, хрупким бездельником. «Он думает, что в теле старшего брата сидит другой человек, который тоже читал эту книгу про Чхве Хана и теперь перекраивает сюжет под себя.» — лихорадочно соображал Кейл, подавляя поднявшуюся внутри бурю. — «Но как он сам здесь оказался? В пяти томах "Рождения героя", которые я успел прочесть, у графа Дерута никогда не было никакого среднего сына. Был только старший отброс Кейл, Басен и Лили. Рин Хенитьюз попросту не существовал в оригинальном сюжете новеллы. Появление Рина из ниоткуда было главной аномалией этого мира, которую я никак не мог объяснить. Теперь всё сходится. В теле несуществующего среднего сына сидит точно такой же попаданец из нашего старого мира, как и я сам!» Кейл медленно опустил руки, пристально глядя на младшего брата, и тихо, но отчетливо произнес: — Да, Рин. Ты прав. После этих слов Рин спокойно встретил его взгляд, стараясь удерживать голос максимально ровным: — Я знаю о нападении… на деревню Харрис. Знаю, что Чхве Хан — главный герой, который… пойдет мстить, — Рин говорил ровно, выдавая то количество информации, которая не позволяла Кейлу усомниться. — А еще… я знаю, что за этим… стоит тайная… организация. Их лидер... довольно… силен. Рин умолчал о Белой Звезде, о деталях его способностей и о том, что сам Ким Рок Су — центральная фигура совершенно другого сюжета. Сказать Кейлу, что он — персонаж, чьи действия были кем-то прописаны, было бы слишком жестоко и отвратительно. К тому же, Рин искренне дорожил этой историей, и он хотел, чтобы этот мир пришел к своему счастливому финалу. — Это всё? — Кейл прищурился, прощупывая почву на предмет того, знает ли Рин главного злодея в лицо. — Раз ты утверждаешь, что лидер силён... ты знаешь, кто он именно? Рин на секунду замялся, его взгляд снова стал отстранённым: — Мне... трудно будет… ответить на этот… вопрос. Я случайно… прочёл спойлер о том, что главный злодей… невероятно сильный… и опасный, но вчитываться… в подробности, мотивы и имена… тогда не стал. Я знаю лишь то, что успел… прочитать. И вмешиваться… в этот сюжет… я не желаю. Моя единственная цель — спокойная жизнь. Рин умышленно промолчал о том, что совсем недавно в заброшенной комнате получил Древнюю силу «Шаг Ленивого Мудреца». «Зачем ему вообще знать о моей силе? Пусть считает меня абсолютно бесполезным, немощным калекой, от которого нет никакого толку в драках», —рассудил он про себя, запечатывая этот секрет поглубже. Рин рассчитывал, что его обрывочные, поверхностные знания сделают его неинтересным в глазах старшего брата. Зачем Ким Рок Су союзник, который знает не больше, чем он сам? Однако Кейл Хенитьюз думал иначе. Он внимательно выслушал брата, напустил на себя максимально расслабленный вид и мягко, подкупающе улыбнулся: — Что ж, раз у нас одинаковые цели, то не беспокойся... Я обеспечу нам обоим ленивую и бездельную жизнь. Но за этой дружелюбной маской скрывался холодный, расчётливый ум Ким Рок Су. Внутреннее чутьё подсказывало Кейлу, что этот светловолосый соня явно что-то недоговаривает. «Он слишком сильно нервничал. Этот парень точно знает больше, чем пытается показать, или скрывает какую-то козырную карту», —размышлял Кейл, сверля брата нечитаемым взглядом. — «Нужно выведать у него всё до последнего слова. Но как заставить его говорить правду? Точно... Храм Бога Смерти. Мы всё равно окажемся неподалёку от одного из них. Мне нужно будет выдумать какой-нибудь веский, железобетонный повод, чтобы затащить Рина туда и устроить ему проверку на клятву. Храм Бога Смерти быстро развяжет ему язык». Кейл удовлетворенно кивнул своим мыслям и сухо окончил разговор. Рин промолчал, искренне веря, что его идеальный план сработал. Он защитил Кейла от шокирующей правды, прошёл проверку на честность, утаил свою Древнюю силу и получил обещание безбедного будущего. Юноша развернулся и вышел в коридор, где его тут же бережно подхватил Альфред. Возвращаясь к себе в комнату под присмотром верного слуги, Рин чувствовал огромное облегчение. Он думал, что ничего страшного не произошло, самый опасный разговор позади, а сам он теперь наконец-то полностью свободен от гнёта тайн и может со спокойной душой вернуться к любимому сну. Кейл облегчённо вздохнул, закончил все дела и уснул в трактире. Поэтому он не знал, что дракон, скрывшийся с помощью магии, которую впервые использовал, долго смотрел в окно его комнаты. Он крепко прижимал к себе мешочек с зельями. А на следующий день Кейл с раннего утра получил вопрос от Чхве Хана. — Кейл-ним, через несколько дней мы доберёмся до города. Это и есть середина пути? Вскоре Чхве Хан должен был отплатить Кейлу за еду. Это также означало, что пришло время Кейлу получить ещё одну древнюю силу. Та самая сила, которую через месяц должен был найти старший сын маркиза, которого покалечил Венион. «Энергия сердца» была его последней надеждой, но он не смог ей воспользоваться.