Lazarus

And everyday

I’m learning about you

The things that no one else sees

And the end comes too soon

Like dreaming of angels

      Машина двигалась тихо, с убаюкивающим гудением электродвигателя. Такэмура смотрел в своё окно, не оборачиваясь на наёмницу. Плечи реабилитированного телохранителя порывисто поднимались с каждым вздохом - чуть чаще, чем того требует устав. Ви открыла окно. Кто знает, удастся ли еще вдохнуть болезненно родной запах Найт-Сити. Что-то должно случиться. А чему-то произойти не суждено.       Она открыла интерфейс перед глазами и набрала сообщение, спрятав светящуюся оптику от Хелльмана. Как будто ему было дело…             - Такэмура?       Сердце, казалось, остановилось на секунду. Ви покосилась на Горо, заметив, что тот плотно закрыл глаза на мгновенье. Ночной прохладный воздух, летящий в окно, ворошил волосы, шептал о том, что это их последний шанс поговорить, или один из последних.             - Да, Ви?       Запрос принят. Тихий сигнал SOS получен другим кораблем.             - Ты знаешь, что нас ждет?             - Грядет война. Боюсь, нам нужно держать палец на спуске.             - Джонни недавно сказал то же самое. Забавно.       Молчание. Через минуту по интерфейсу запрыгали три точки. Сейчас он спросит.             - Почему ты не рассказала об энграмме на чипе?             - Боялась, что ты больше не будешь мне доверять. Мне хотелось быть только собой, понимаешь? Ну как бы ты отреагировал, узнав, что у меня в голове террорист, взорвавший башню твоей родной корпы?             - Почему, Ви? Я бы и так тебе доверял.       Такэмура повернул голову в её сторону, будто пытался прислушаться к её мыслям.             - Неправда, - она зажмурилась. Почему-то на секунду где-то в груди стало больно.       Она медленно вздохнула, пытаясь выровнять пульс.             - Тебя что-то беспокоит? - сообщение пришло довольно скоро.             - У меня предчувствие, что мы не знаем и половины от того, что происходит, и еще произойдет сегодня.             - Согласен с тобой. Но наша судьба в наших руках. В наших силах сделать всё возможное и обрести покой.       От последних слов у Ви по ногам пробежал колючий холод. Она сжала колени. Потом осмелилась на следующее сообщение.             - Ты останешься в Арасаке?             - У меня нет выбора.       Она не отрывала пустой взгляд от огней Джапан-тауна и наконец отправила ответ:             - Я что-нибудь придумаю.             - Ви? - появилось на экране после минуты тишины.       Вместо отклика она легонько дернула головой.             - Позволь взять тебя за руку.       После сообщения Горо, не отрывая серьезный взгляд от окна медленно передвинул ладонь с колена на сиденье и развернул в осторожном уязвимом жесте вверх. Ви накрыла её своей кожаной курткой и протянула руку в ответ. Аккуратно, медленно, будто боясь спугнуть дикого зверя. Не спрашивая зачем, не думая, что будет, и чем этот жест грозит. Пальцы сжала горячая широкая ладонь с приятными на ощупь вкраплениями титана. Грубая куртка заботливо прятала их внезапно расцветающую преданность.       «A silent devotion»       Так они и сидели, молча, будто чужие, но тайно соединенные знанием, недоступным никому - ни Хелльману, ни Ханако-сама, ни даже Сабуро Арасаке, будь он всё ещё жив.             - Твоя татуировка на плече, - новое сообщение от Горо.             - Что с ней?             - Белая хризантема, как у тебя, на Западе связана с трауром, но в Японии - с очищением и переходом в новую жизнь, а не с печалью о смерти.       Тишина, мягкий гул двигателя. Горо продолжает писать:             - Мне кажется, в этом заключена и твоя душа, Ви. Тебе доступно то, о чем многие не могут и помыслить: преодолеть смерть. То, что ты сделала именно эту татуировку, - символично.       От руки, сжатой в ладони телохранителя, растеклось тепло, медленно заполняя всё тело.             - А у тебя есть татуировки? - Ви продолжила печатать с незаметной улыбкой на губах.             - Да, есть.             - Дашь посмотреть? :)       В горле у Такэмуры начало слегка жечь, как тогда, в мотеле посреди ночи. Как и подобает японской культуре рисунков на теле, все его татуировки были надежно скрыты под одеждой. Ви, как всегда, бьет точно в цель. И как ей только удавалось беззаботно шутить, стоя одной ногой в глубокой могиле?       Вместо ответа он на секунду чуть сильнее сжал её пальцы.             - Горо?             - Да?             - Если я выживу, - к горлу подступил ком, но она закончила сообщение, - и если мы еще встретимся, ты расскажешь мне больше о цветах?             - Обязательно             - Я хочу знать всё.             - Обещаю, Ви.       Она почувствовала, как Такэмура провел пальцем по её запястью, закрепляя обещание.       Молчание нарушил Андерс Хелльман.             - Будем на месте через семь минут.       Вот и всё, подумала Валери. Дальше только битва. Или игра в кровожадные шахматы, где правила точно не на твоей стороне. Если бы Джонни сейчас мог вставить свои пять копеек в происходящее, у неё взорвалась бы голова от его ярости и отчаяния. Хорошо, что он молчал, заглушенный таблетками. Его время наступит позже, в самый решающий момент.       Если не задать вопрос сейчас, то больше возможности не представится. А сейчас этот вопрос казался важнее любого государственного переворота. Ви снова открыла интерфейс.             - Горо, ответь, пожалуйста. Если бы мы были на войне и сражались плечом к плечу, ты закрыл бы меня от пули?       Тоже самое спросил у нее Джонни Сильверхэнд, сидя рядом в заброшенном отеле «Пистис София» в Пасифике. Глупый вопрос. Как можно оградить от пули цифровую энграмму? И как, напротив, энграмма, видимая только носителю, закроет тебя от пули? В этом вопросе не было места логике, только решимость преодолеть смерть.             - Почему ты об этом спрашиваешь?             - Просто ответь, время уходит.             - Да.       Пауза, следующее сообщение.             - Я бы защитил тебя, даже ценой собственной жизни.       Круг замкнулся.             - Я тоже. Пусть это будет нашим тайным договором.             - Я того не стою, Ви.             - Ошибаешься.       Горо, наконец без страха быть замеченным, посмотрел на девушку. Всё в ней отражало ускользающую красоту. Кожа, еще более бледная, чем обычно. Скромное черное платье, точно как для похорон. Мужская кожаная куртка, лежащая рядом, и укрывающая их переплетенные руки, - как пламя вольной жизни. Расплывчатая тату на полуоткрытом предплечье - привет из беззаботной юности. Наёмница, воровка, агент контрразведки, юная барменша, неразговорчивый ребенок, умирающий воин, преданный друг, уставшая женщина с едва заметными морщинками вокруг глаз - в ней было заключено всё. Всё, что она осмелилась ему показать на закате короткой жизни. Ви, огненная девчонка, которая похожа на мальчика. Валери, бесстрашная женщина, отчаянно сражается за жизнь. В каждом её вздохе чуткое ухо услышит боль. В каждом брошенном ругательстве или шутке будет тайно гореть азарт и несгибаемость духа. Она, не отдавая себе отчет, подарила ему глаза и уши. Настоящие, неподвластные системе управления корпоративными имплантами. И это стоило дороже всего, потому что не стоило ничего. И было чертовски красиво.       Машина мягко затормозила у ворот в неестественно большой особняк. Ви и Горо, как по команде, расцепили руки и вернулись в реальность, пока Хелльман беспокойно озирался в поисках охраны. Та, кстати, не заставила себя ждать: вылизанный охранник в черно-красном пиджаке остановил машину жестом. Ви опустила окно ниже для разговора.       - Проезд закрыт до дальнейших распоряжений. Приказ Йоринобу Арасаки.       Ви всмотрелась в непроницаемое лицо охранника, силясь понять, является он искином или нет. Потом перевела взгляд на Горо, тот медленно потянулся ко внутреннему карману белоснежного пиджака.       - Э-э… мы по приглашению Ханако, - промямлил Хелльман, - не усложняй жизнь нам и себе.       - У меня приказ Йоринобу Арасаки, - повторил охранник тем же неестественным тоном.       - Ты издеваешься? Ты же меня знаешь! - Хелльман истерично огрызнулся.       Провальная попытка.       - Да. А этих не знаю, - охранник мотнул головой в сторону заднего сидения.       От быстро закипающей ярости у девушки загорелись щеки.       - Меня зовут Валери.       Ей хватило секунды, чтобы схватить охранника за ворот рубашки и изо всех оставшихся сил ударить головой об автомобиль. Горо не смог спрятать азартную улыбку.       - Эффектно и эффективно. Молодец, - он был на её стороне, даже укрывая свою преданность от всепроникающего взора корпорации. Он ею гордился.       - Господи, вы совсем с ума сошли?! - Хелльман вжал голову в плечи и тронулся дальше по гравию, ближе к резиденции. - Да чтоб вас всех…       - Что дальше? - Ви проигнорировала его негодование.       - Да нас к ней и близко не подпустят! - руки инженера на руле заметно дрожали.       - Мы не будем спрашивать их разрешения, - сурово произнес Горо. - Хелльман, ты должен обеспечить для нас ави до Арасака-тауэр. Мы с Ви незаметно проберемся внутрь.       Ви впервые за время их общения уловила в голосе японца отголоски службы в спецназе корпорации. Ей почему-то это понравилось. Или по крайней мере вселяло уверенность в которой раз, что на Такэмуру можно положиться в бою.       Ханако почти сразу вышла на связь.       - Я в спальне, в центральной части резиденции, - ледяной голос, фарфоровое лицо на экране звонка, змеиные глаза. - Андерс, нам нужно ави как можно скорее. Но сперва мы… нейтрализуем четверых охранников. Такэмура, Ви, это ваше задание. Я удаленно забью их канал связи.       - Ага… «нейтрализуем», - мрачно усмехнулась Валери и открыла дверь. Куртку она накинула на плечи.       Они вышли из машины, достали оружие и скрылись в саду. Такэмура работал безупречно, как и в заброшенных апартаментах, а Ви снова включилась в работу, забыв о головокружении и нехватке воздуха. Они осторожно пробрались через кусты и постаменты, огибая встревоженную охрану.       - Один стоит во дворе. Другой у бассейна. Третий находится на террасе, а четвертый - внутри, - передала Ханако.       Вот уже до резиденции осталось каких-то десять метров. Ви посмотрела на Горо и качнула головой в сторону камеры наблюдения. Потом выхватила из пояса нож. Её тело на мгновенье дрогнуло - включился Сандэвистан. Горо моментально прицелился и выстрелил из глушителя в аккумулятор камеры над охранником. В ту же секунду Ви с негромким рыком метнула нож в голову охранника и в один прыжок, усиленный имплантом, оказалась у двери.       Следующего охранника снял Горо, также безупречно выстрелив тому в затылок с приличного расстояния. Дверь в резиденцию открылась сама - видимо, нетраннерскими стараниями Ханако. Третьего охранника снова вырубил Горо, точным ударом укрепленного хромом кулака по виску. Последнего взяла на себя Ви, подкравшись сзади, схватив за подбородок и одним движением перерезав горло, - тот лишь слабо захрипел и повалился на пол.       - Всё чисто, Ханако, - сказала Ви, поднимаясь по лестнице на второй этаж.       Такэмура подошел к наёмнице и тихо произнес:       - Андерс нашел ави. Беги к Ханако-сама, я буду ждать вас. И ты куртку оставила.       Он заботливо протянул ей кожанку. Точно. Ви забыла о ней, когда включила Сандэвистан. Она молча кивнула телохранителю и двинулась дальше, к дверям спальни.       Спальня была огромной и казалась абсолютно непригодной для жизни. Ханако стояла лицом к окну, оглядывая сад.       - Хорошо. Садись у бассейна.       Видимо, отдала приказ Андерсу Хелльману. Она обернулась к Ви. Лицо ещё более искусственное, чем раньше.       - Эти люди просто не оставили мне выбора, - она снова оглядела сад за панорамным окном.       - Мы еще не закончили, - Ви старалась разговаривать с принцессой непоколебимым тоном. - Вам нужно успокоиться и взять себя в руки.       - Нет. Не нужно, - процедила Ханако сквозь сжатые зубы, - дело не в этом. Судя по всему, началась война.       Ви не удержалась от нелепой усмешки.       - От вас слышать про войну страшновато…       Ханако взглянула на Ви с холодным укором.       - А вообще, мне кажется, вы преувеличиваете.       - Ты так думаешь? - Ханако медленно и гордо пошла к выходу в холл, движением руки увлекая Ви за собой.       - Нас всего четверо. Точнее, три с половиной… мы при всём желании не справимся со всей Арасакой, - Ви расслабленной походкой двинулась за ней.       - Мой брат - не вся Арасака! - принцесса повысила голос, но сразу успокоилась. - По крайней мере, пока. И он это знает. Оттого и окружает себя преступниками вроде Адама Смэшера.       У Ви перехватило дыхание. Смэшер в Арасака-тауэр. Где-то в глубине подсознания пошевелился конструкт Джонни Сильверхэнда.       - Кроме того, Ода присоединится к нам на месте.       Они вышли на террасу. Ави, как глубоководное чудовище, зависло в воздухе, держа открытой огромную пасть. Внутри уже находились две фигуры: черная и белая. Хелльман и Горо. Через минуту было уже четыре: Ханако Арасака в строгом белом платье-футляре, с безупречной осанкой, с поджатыми губами. И Ви - в грубой кожаной куртке и маленьким черным платьем под ней, сутулая, бледная, с тусклыми глазами. Всё это походило на театр трагикомедии, по крайней мере Ви так показалось. Она чуть усмехнулась собственной мысли. Никто не заметил, кроме, наверное, Горо.       Ави мягко поднялось в воздух. Небо за стеклянной дверью понемногу светлело холодным голубым. На горизонте просыпались облака. Рассвет.       Хелльман без остановки ёрзал на кожаном кресле, неуверенно глядя то на Ханако, то на Такэмуру, то на бокалы корпоративного игристого в салоне. На Ви он изо всех сил старался не смотреть. Горо, наоборот, откинулся на спинку, в расслабленной позе, держа ладони на коленях. Он сверлил взглядом Хелльмана и изредка косился на Ви.       - Не слишком ли рано пить шампанское? - Ханако укоризненно повернулась к Хелльману, который таки взял один бокал и опустошил одним глотком. От её замечания тот поперхнулся. - Хотя, если тебе это помогает расслабиться… Может у кого-то еще здесь дрожат руки? - она сурово поглядела на Ви и Горо.       - У меня с руками порядок, - спокойно сказала Ви, сжимая пальцами край платья на коленках, пытаясь унять дрожь.       - Что странно, - съязвил Хелльман.       - Ты о чем? - процедила наёмница.       - Твоя центральная нервная система, - он явно завелся, - полностью разрушена! Честно сказать, я удивлен, что ты еще можешь ходить.       - Смени тон, Хелльман, - внезапно оборвал его Горо хриплым рыком, - иначе сам не сможешь ходить.       - Хватит, - скомандовала Ханако, опять повысив голос.       Под ними уже скапливались машины и дроны - площадь Корпораций совсем рядом. Ви опустила голову на ладони, пряча ехидную ухмылку.