Lazarus

I can’t stop from spinning down the rabbit hole

The deeper that you push, the deeper I will go

      Ави приземлилось в ангар на крыше. Ви вышла первой, но по последней ступеньке ноги предательски подкосились. Она чертыхнулась и рухнула вперед на металлический пол.       «Только не сейчас» - прорезалось в голове.       Она подняла голову и увидела остальную троицу. Горо стоял впереди и протягивал ей руку. Она, замешкавшись, оперлась на его предплечье, с едва слышным «спасибо» на губах.       - Ты справишься, осталось немного, - он на секунду коснулся её обнаженной спины там, где заканчивался имплант, помогая ей не потерять равновесие снова. Это маленькое прикосновение обожгло, и девушка удержалась, чтобы не дернуть плечами.       Они молча прошли к лифтам, Ви плелась позади всех. Перед кабинами Ханако остановилась и начала отдавать приказы:       - Такэмура-сан, - голос, наполненный всеобъемлющей властью, - собирай людей. Подними всех, кто остался нам верен.       - Мы будем ждать вашего сигнала, - Горо поклонился.       - Ви, ты пойдешь со мной, - на этот раз она обратилась к наёмнице.       Дождавшись, пока Горо с Андерсом скроются за дверями лифта, Ви осторожно начала прощупывать почву:       - Это ваша последняя возможность рассказать ваш план.       - А если плана нет?       - Не держите меня за дуру, - на непроницаемость уже порой не было сил.       Они зашли в большое двухэтажное помещение. Оно казалось смутно знакомым, хотя Ви точно знала, что за всю карьеру в контрразведке Арасаки ей не представилось возможности побывать здесь - на самой вершине башни.       - Хм. В день парада у вас с Такэмурой тоже был… план.       Ви на секунду вздрогнула всем телом, но Ханако, не заметив, продолжила:       - Но от него вскоре ничего осталось. И всё-таки мы добрались сюда. Знаешь, почему?       Привычка Ханако по-профессорски задавать бессмысленные вопросы уже ощутимо раздражала.       «Конечно, нет, шлюха корпоративная, я же не ты», сказал бы Джонни, если б мог говорить.       - Ну?       - Потому что иногда нужно смотреть правде в глаза.       Ви снова почувствовала, как внутри закипает злость, но промолчала.       - В тот день я так и поступила, благодаря тебе, - Ханако остановилась и развернулась к ней. - Ты выглядишь…       «Как говно»       - Как честный человек, - завершила принцесса, не сводя глаз с Валери.       - И это ваш аргумент для совета директоров? Мне просто встать перед ними?       Мастерский навык за дипломатичным тоном скрывать издевку не подвёл даже на вершине Арасака-тауэр.       «Это просто красивые слова, не более того. Они доверяют мне как функции, важной функции. Может, дело не только в свидетельстве об отцеубийстве?»       - С оружием наготове, - отрезала Ханако.       - А… то есть, если чары не подействуют, перейдем к другим методам. Понимаю, о чем вы, - Вы опустила глаза и ухмыльнулась.       - Нет. Пока не понимаешь. Как и все они, - Ханако развернулась на каблуках и направилась к неопознанной двери.       - А куда мы идем? - Ви старалась изобразить искреннее любопытство.       «В Микоси»       - Это один из самых ревностно охраняемых секретов Арасаки.       Они вошли в просторную комнату, опять смутно знакомую. Первое, что бросилось в глаза, - огромный стол неправильной формы.       - Это кабинет отца. Точно такой же, как в Токио. Воссоздан во всех деталях и мелочах, чтобы он мог ориентироваться здесь даже вслепую, - Ханако мягко провела пальцами по столу. - Такой уж он человек. Придирчивый, требовательный…       - Был, - вырвалось у Ви.       - Прошу прощения?       - Вы хотели сказать «был», - горло сковал ужас. Она уже знала, что будет.       - Символы никогда так просто не исчезают. Вопрос в том, насколько лидеры фракций будут верны ценностям Арасаки. И хватит ли у них смелости признать свою ошибку.       - Разве на это есть шансы? - не выдавать осознания, только невозмутимое любопытство.       - Больше чем кажется, - Ханако подошла к какой-то деревянной панели на стене. - Идем.       Панель, оказавшаяся потайной дверью, открылась.       - Мы что, едем вниз? - голос едва слушался.       - Я же говорила, что точка доступа к Микоси находится под башней. Прежде чем мы придем на заседание директоров, нам нужно сделать кое-что еще.       Ви показалось, что органы чувств начали отказывать. Вряд ли это вина биочипа. Больше было похоже на очередную паническую атаку. Только не сейчас…       Дверь лифта открылась с тихим звонком, и они оказались в довольно тусклом коридоре. Кабинет вел в комнату с многочисленными компьютерами. Ноги стали ватными, голова раскалывалась, а дыхание нечеловеческим усилием воли всё ещё оставалось относительно ровным. Когда они зашли в кабинет с панорамным окном с видом на что-то огромное, наполненное синим светом, Ханако предложила Валери сесть. Спасение.       - Он копировал не только обстановку в кабинете, - она улыбнулась едва уловимой, невыносимо дьявольской улыбкой.       «Я знаю»       За стеклом было нечто, похожее на гигантскую залу, что абсолютно точно не предназначалась для живых. Ви не доводилось бывать в тюрьме раньше, но она почему-то была уверена, что тюрьма может выглядеть примерно так. Это и есть Микоси. И здесь пахло стерильной бесплотной смертью.       Посреди залы появилась энграмма - огромная, прозрачная. Ви отметила, что цифровой призрак выглядит еще более бесплотным, чем Джонни. Сабуро, мать его, Арасака.       - Отец, - Ханако перешла на японский и поклонилась цифровому гиганту, - это она.       - Ты обокрала мою компанию.       Ви застыла в кресле, выпучив глаза на энграмму. Энграмма Сабуро безразлично смотрела на неё в ответ. Он неизменно говорил по-японски. Наверное, всё еще не переживал о том, понятна ли его речь окружающим, есть ли у них встроенный лингвоимплант в интерфейсе. Император есть император, ни к чему ему задаваться подобными вопросами. И ни к чему приветствовать столь незначительных гостей.       - Ты помогла похитить мою дочь, - голос звучал с тихим компьютерным скрипом. - Ты стала вестницей гибели для моего сына. Можно подумать, что ты ненавидишь Арасаку.       Невозможно передать, насколько ей было страшно. Всё тело сковал страх, будто Ви - лишь крошечная галька у подножия горы, такой высокой, какой не существует на планете. Ей хотелось упасть на колени, кричать, умолять о пощаде, признаться во всём, попросить убить её выстрелом в затылок и никогда, никогда больше не бороться.       «Еще бы. Привет от Сильверхэнда, старый мудак»       Крошечная колкость прозвучала в голове. Этот маленький проблеск в темноте и ужасе Микоси заставил девушку наконец продолжить дышать. Бороться дальше, и ни за что не ломаться.       - Зачем я здесь? - спросила Ви нейтральным тоном.       - Мне было интересно посмотреть на тебя собственными глазами, - ответил Сабуро на японском. - Порой всё зависит от самого обычного человека. Меня всегда это удивляло.       Держаться. Не подавать виду.       - Жизнь, смерть… А между ними, - он сделал паузу, - стекло. Но мы над этим работаем. Делаем границу всё тоньше и тоньше. Ты стала частью этого процесса. Наверное, тебя стоит поблагодарить.       «Спасибо, не надо»       - Я лишь хочу выжить, - Ви немного надавила на сказанные слова, - окончить жизнь за стеклом не очень хочется.       - Порой грань между отвагой и наглостью столь же тонка, - Сабуро был всё ещё невозмутим. - Не будем больше тратить время.       - Подождите! - вскрикнула Ви, подняв руку. Энграмма продолжала без движений смотреть на неё, - Ваш телохранитель…       - Такэмура Горо. Да.       - Зачем… - дыхание перехватило, Ви сглотнула ком в горле и продолжила громче, - зачем вы отозвали его тогда в Конпеки? Вы ведь, кажется, знали, что вас ждет смерть.       - Он сыграл свою маленькую роль в большом деле, - призрак наклонил голову. - “Пёс рано или поздно встретится с палкой”. Но признаюсь, его дальнейшие действия смогли меня удивить.       - Что его ждёт? - рискнула спросить Ви на выдохе.       - Его дело почти закончено.       Дочь Сабуро недоверчиво посмотрела на Ви. Та почувствовала колючий взгляд принцессы и успокоилась.       - Я готов, Ханако. Начинаем.       Энграмма исчезла. Ханако взяла со стола странного вида датчик.       - Мы можем идти.       - Да, пойдёмте, - Ви вскочила со стула. От слабости не осталось и следа, только невыносимо гудело в голове.       «Думай, черт возьми, думай! Ханако действует лишь в интересах воскресшего Сабуро? Если так, может, доверять ей ещё меньше поводов? Что сказал бы Джонни? Надо как можно скорее предупредить Горо. Жаль, нельзя позвонить, наверняка здесь это небезопасно… Что его хозяин имел в виду, говоря о сыгранной роли? Ну да, какой смысл быть телохранителем энграммы… Но его же не могут просто уволить. А знал ли Сабуро на самом деле о своей смерти от рук сына? Если прогнал обоих телохранителей, то знал и даже планировал. Или он хотел узнать что-то от Йоринобу, проверить его? Знал ли он, что чип окажется в голове у чужого человека?»       Они молча поднимались на лифте, не глядя друг на друга.       «Сабуро сказал, что я стала частью достижения бессмертия. Хелльман говорил, что технология моего биочипа - уникальна. Это был личный проект Сабуро, и его имя мелькнуло в документации, я точно помню. Сабуро Арасака теперь энграмма, как и Джонни. Судя по данным с чипа Паркер, Йоринобу собирался продать чип Сетевому Дозору. Или нет? Ханако сказала, что собирается «наказать» Йоринобу, но ушла от ответа на вопрос об убийстве. Она на сто процентов уверена, что корпорации он лишь мешает, противореча всем ценностям. Она не хочет его убивать? Или не может? Но что тогда…»       Сердце пропустило удар. По спине пополз холодный пот.       «Они хотят поместить энграмму в тело Йоринобу Арасаки»       - Ви, мы почти у цели. Ты справишься? - лифт плавно остановился.       - Лучше поторопиться, - она постаралась невозмутимо ответить Ханако. Получилось немного скверно.       Двери распахнулись. Ви сразу зацепилась глазами за Такэмуру - он как раз отдавал на японском приказы элитным бойцам. Когда они с Ханако вышли из лифта, тот поклонился и отчитался о прибытии всех, кого смог собрать. Рядом расхаживал Ода Сандаю, верный пес-ниндзя японской принцессы. Они пересеклись с Ви взглядом на долю секунды. Плохая идея.       - Идём, - после переговоров на японском Ханако перешла обратно на английский и повела всех за собой в глубину причудливого сада в бетонной клетке. Этаж назывался «Джунгли». Ви знала его лишь по корпоративным листовкам.       Минуту они шли молча. Ви чуть ускорила шаг, чтобы оказаться рядом с Такэмурой, и легонько дёрнула того за рукав.       - Горо, - почти шёпотом позвала она, - нам нужно поговорить. Это важно.       - Боюсь, сейчас нет времени, - он не взглянул в её сторону.       - Сабуро жив. Я только что общалась с его энграммой, - она продолжила не смотря ни на что.       - Что?..       - Он оцифровывал своё сознание на случай смерти.       - Не может быть, - Горо сжал обе руки в кулаке, пробормотав что-то на японском. - Он бы сказал мне.       - Нет, не сказал бы. Вы всего лишь телохранитель. Об этом не знали даже в семье Арасака.       Пока что всё сказанное звучало относительно безобидно, на случай если разговор бы кто-то подслушал. Группа, возглавляемая Ханако уже подошла к длинному столу, за которым сидела почти дюжина людей разных возрастов и национальностей, но в очень дорогих костюмах.       Ви опять споткнулась, на этот раз нарочно. Горо машинально присел рядом и протянул руку, помогая встать, когда она прошептала как можно тише:       - Пожалуйста, Горо. Я должна сказать тебе кое-что важное.       Она положила ладонь в его руку. Такэмура застыл, наклонившись к ней.       - Хорошо, - прошептал он еще тише. - После собрания я твой.       За столом уже слышались какие-то малоинформативные обсуждения, а потом все директора, как один, повернулись к сестре генерального директора.       - Ханако? Что вы здесь делаете?       Ви разглядела выбившуюся из дресс-кода голубую шевелюру Митико Арасаки - внучки Сабуро.       - А где же мой брат? - невозмутимо спросила Ханако, не ответив на вопрос племянницы.       - Он сказал, чтобы начинали без него, - сказал кто-то из директоров.       - Ну… тогда без него и начнем, - она прошла мимо роскошных кресел к центру стола.       - Начнем что? - еще один безымянный голос их совета.       - Обсуждать отстранение Йоринобу с поста главы корпорации «Арасака», - Ханако сказала это так буднично, будто речь шла о планировании бюджета на производство какой-то бесполезной херни.       По столу пронеслись различные возгласы недоумения. Ханако указала Ви на пустое кресло рядом с собой, предлагая, - нет, требуя сесть.       - Йоринобу убил моего отца и воспользовался его смертью, чтобы развязать свою войну. И вы знали об этом. Все вы.       - Да ну…Бред!       - Вот это потрясающе…       - Думайте, что говорите!       - Вот именно. Это всё слова. А доказательства есть? - безымянный голос за столом прозвучал тише остальных, но заставил остальные замолчать.       - Есть. Я привела очевидца, - Ханако одними глазами указала на Ви.       Все взгляды теперь были прикованы к ссутулившейся наёмнице. Лицо начало слегка гореть. Первая мысль в голове была о том, что Ви, кажется, абсолютно не умеет сидеть в платье по положенному этикету. Ноги то и дело хотели разъехаться в стороны в привычной и удобной позе. Вторая мысль была чуть более разумной: необходимо проигнорировать любые догадки, говорить так, будто ты заложник у мусорщиков, или девчонка на побегушках мелкого уличного божка. Нельзя было выдавать и образованность. Если совет узнает детали о прошлом никчемной соло-наёмницы, они сразу будут настороже. Ви откашлялась.       - Так получилось, что я присутствовала в Конпеки-плаза во время смерти Сабуро Арасаки, - в голосе звучал песок. - Он отозвал охрану и говорил с Йоринобу лично. Через несколько минут семейная ссора закончилась убийством: Йоринобу придушил Сабуро.       - Я это подтверждаю, - голос подал Горо, на секунду встретившись с Ви взглядом.       - Не верить предателям! - воскликнул кто-то из директоров, услышав голос бывшего телохранителя императора.       - Это серьезное обвинение… но голословное, - произнесла Митико, повернувшись к Ви. В отличии от остальных участников, в её глазах не читалось презрение или даже снисхождение.       - Если наших слов недостаточно, - сказала Ханако после небольшого перерыва, - возможно, вас убедит мой отец.       Ханако поставила на стол перед собой датчик, и прямо на столе появилась такая же гигантская энграмма Сабуро Арасаки, какая была в Микоси. Никто не решался сказать ни слова, все со страхом и трепетом смотрели то на энграмму, то на Ханако. Валери перевела быстрый взгляд на Такэмуру.       «На его лице нет недоумения, хотя можно увидеть страх. Значит, поверил мне. Он не поклонился. Может, понемногу понимает безумие текущего расклада и своё положение в нём?»       - Вы заслуживаете презрения, - властный низкий голос Сабуро заполнил собой весь зал. - Что вами двигало: детская наивность или обыкновенный оппортунизм? Что бы это ни было, вы не заслуживаете своих должностей.       Кто-то из наблюдавших решился подать голос:       - И это должно нас убедить? Дешевый фокус!       Синеватый призрак императора медленно повернул голову к говорящему.       - Помнишь, что я сказал, когда узнал, что ты боишься войны с «Милитехом»? - наглый директор моментально заткнулся и в ужасе вжался в кресло. - Тебе не хватает трех вещей: уверенности, ума и стержня. Как я вижу, ничего не изменилось.       - Это… это он, - через силу проговорил пристыженный директор.       Повисла Тишина. Заговорила Митико.       - Сабуро-сама, что нам теперь делать?       - Делайте всё, что прикажет Ханако. Относитесь к каждому её слову так, будто его произношу я, - после этих слов энграмма исчезла.       «Вот оно что… Фракция Ханако - вот приоритет Сабуро. И при жизни, и после неё. Говорить с ней - считай, говорить с самим Сабуро. Если нужна правда, нужно выходить за рамки, нарушая ожидания. Подумать только… Сабуро сделал свою дочь богом из плоти и крови и оружием возмездия».       Оцепенение прервал невыносимый писк сигнализации.       - Кто включил блокировку?!       - Значит вот, как ты решила проблему, Ханако?       - Сотрудникам службы безопасности занять свои посты, - мягкий голос ИИ заполнил помещение и коридоры.       - Заперла нас здесь, чтобы мы перегрызлись, как крысы в клетке?, - мужчина на соседнем от Ви кресле привстал с места. - Сколько ещё уличных попрошаек ты сюда привела, а?! Я тебя спра…       Он недоговорил. Град пуль полетел в группу директоров, начался страшный гул из криков и приказов, разрываемый выстрелами и сиреной. Ви не успела понять, как оказалась на полу под телом застреленного директора. Она подняла голову и нашла где-то недалеко белую фигуру Такэмуры. Он занимался эвакуацией випов в срочном порядке и выкрикивал команды на японском.       Ви с трудом поднялась на колени, достала уже заряженный Малориан и нащупала нож на поясе. Зал для собраний заполнил дым от брошенных шашек, помимо беспорядочных криков на разных языках. Интерфейс оптики как назло начал сбоить. Возможно, нетраннер закинул массовый скрипт. Справа послышался топот тяжелых военных ботинок. В тумане на мгновенье появился рогатый шлем штурмовика Арасаки.       “Нужно сражаться. Они убьют всех без разбора”       Она развернулась на спину прямо на полу, вытянув пистолет перед собой, и сделала три выстрела. Послышался глухой удар тела об пол. Ви осторожно встала, жмурясь от дыма и нечеловечески громких звуков всего вокруг. Казалось, еще немного, и голова лопнет как мыльный пузырь.       Рядом с ней кто-то неразборчиво закричал грозное проклятье на японском - голос незнакомый. Ви взяла в левую руку нож, медленно пробираясь к источнику звука. Еще две секунды, и источник лежал на полу, из под шлема резво струился ручеек крови.       Кто-то схватил её за плечи сзади и, прежде чем она развернулась чтобы сделать выстрел, мягко и уверенно обхватил рукой сверху корпус Малориана.       - Это Такэмура, - запыхавшийся хриплый голос где-то рядом с ухом. - Хорошо, что я тебя нашёл.       Вздох облегчения. Этих нескольких слов не хватало последние часы.       - Ну, кто ж ещё…       Такэмура помог ей встать. В руках у него уже был “Сингэн”. Они шли плечом к плечу через дым и огни. Постепенно безумный шум стихал, а дым рассеивался. Они дошли до Ханако и остальных солдат.       - Это… спецназ? - Ханако была испугана, но старалась не подавать виду. - Он хочет…       - “Нейтрализовать” нас, - съязвила себе под нос наёмница, перезаряжая пистолет, и вытирая чужую кровь с ножа о края платья.       Сандаю Ода, Горо Такэмура, Валери и пятеро спецназовцев, собранных накануне, встали вокруг принцессы в ожидании команд.       - Я соберу людей и возьму под контроль Арасака-тауэр. А ты, - она властно посмотрела на Ви, - найди моего брата. Лифт в восточной части зала едет до верхнего атриума, оттуда можно добраться до этажа Йоринобу.       - Ханако-сама, я могу ей помочь, - Горо склонился в поклоне, не выпуская из рук Сингэн.       - Хорошо. Только не причиняйте ему вреда. От вас требуется только схватить его. Если хоть волос упадет с головы моего брата, - она недоверчиво оглядела Горо и Ви, - наш договор потеряет силу.       - Такэмура-сан, Ви… - Ода заговорил впервые за всю встречу, - желаю вам обоим удачи.       В полумраке аварийного режима они, наконец, остались вдвоем. Горо слева, Ви справа, они осторожно ступали по деревянной дороге среди «Джунглей». Судя по звуку и детектору на через раз работающей оптике, этаж всё еще прочесывали штурмовики Йоринобу.       - Горо, - ей очень нужно было рассказать, как можно скорее.       - Тише, Ви, - он не сводил свирепый взор с полумрака сада, двигаясь вперед мягко, как затаившийся зверь.       - Горо… - она снова произнесла его имя теперь уже шепотом, выждала паузу. Ответа не последовало. Ви решилась спросить:       - Ты всё еще хочешь убить Йоринобу?       - Да. Он покусился на жизнь собственной сестры, - горо зашипел, зажав приклад плечом.       “Что говорить? Черт возьми, что говорить?!”       - Но я не могу этого сделать, - Горо продолжил сам. - Ты ведь слышала, в таком случае Ханако-сама не поможет тебе - в лучшем случае.       - Горо, мы должны убить его. Раньше, чем до него доберется Ханако и её люди.       Он в недоумении посмотрел на наёмницу. Та уже открыла рот для длинной реплики, но приближающийся шум ботинок заставил её молниеносно выхватить нож и метнуть прямиком в шею появившемуся штурмовику.       За ним шли еще двое. Потом еще один. Ви и Такэмура прыгнули в разные стороны от дороги и скрылись в кустах.       - Ты понимаешь, что это значит?! - Горо выпрямился, когда последний штурмовик повалился на спину. - Всё, что мы делали, все твои и мои старания… Это не будет иметь смысла!       - Горо, умоляю, послушай, - она подошла к телохранителю и вцепилась в его плечи. - Дело вовсе не в мести. И не в моей жизни. Йоринобу не из жажды власти убил Сабуро, пойми!       - Я не понимаю, - Горо нахмурился, тяжело дыша.       Она отпустила его и присела на корточки. Он опустился рядом.       - Когда… когда я была в Конпеки, - голос чем-то захлебнулся. Ви не заметила, как лицо залило градом слёз, - он сказал тогда… кое-что.       - Кто сказал? - голос Горо смягчился, он наклонился ближе к девушке.       - С-сабуро, - Ви почувствовала, как начала задыхаться. Слова еле вылетали из горла. Снова приступ. - “Вы.. выступающий гвоздь…”       Несколько судорожных вздохов. Горо осторожно погладил её ладонью по виску, пытаясь успокоить.       - Что с тобой, Ви?       - «…забивают в стену»… - еще несколько свистящих вздохов. - Это просто… паническая атака… Горо.. с-сейчас пройдет.       Она опустилась на пол, обхватив голову руками и пыталась восстановить дыхание. Просто паническая атака. Когда-то ей казалось, что такой приступ закончится смертью, но это было не так. Всего лишь обман человеческого мозга. Она уже отличала такие приступы от прямого влияния биочипа.       Почему это случилось? Кровь, громкие звуки, Микоси, энграмма императора, недавний бой, близость лишенной смысла гибели. Причин было слишком много. Но последняя по хронологии среди них - душераздирающий страх от того, что она не успеет всё рассказать Такэмуре. Что до самого конца ей придётся держать осознание внутри себя. Слишком большое, слишком безумное для маленькой воровки.       Горо не отходил. Слава богу, в коридоре воцарилась относительная тишина, а интерфейс оптики не сходил с ума. Ви уже дышала медленнее, периодически судорожно дергаясь. Она достала из куртки сигареты. Как это странно сейчас - закурить, сидя на полу прямо в зале совета высшего менеджмента мегакорпорации. Никто и никогда не сможет себе этого представить при других обстоятельствах. Пальцы дрожали. Такэмура молча помог ей чиркнуть зажигалкой. После нескольких жадных затяжек она наконец начала говорить, глядя куда-то в пустоту перед собой.       - Я жалкая, да?       - Нет, Ви, - он присел вплотную к ней.       Никто и никогда не сможет себе представить настолько важного, пускай и в прошлом, сотрудника Арасаки в белоснежном костюме-двойке, сшитого в японском стиле за огромные деньги, сидящего прямо на полу рядом с плачущей наёмницей.       - Ты прекрасная, - тихо произнес он, - и очень сильная женщина. У всех есть предел. И ты далеко зашла за свой.       Девушка, которая совсем недавно в шутку пообещала быть его телохранителем.       Сидит на полу, обессиленная.       Курит сигареты в попытке двигаться дальше.