Lazarus

Before the war

Before the troops came ashore

I held you deep in my arms

A fool to think that they could save you from harm

      - Мне уже лучше, - охрипший голос, которому она пытается дать более грубую окраску. - Пойдем, Горо.       Они встали и молча двинулись к лифту.       Когда двери закрылись, Такэмура прервал молчание, глядя перед собой.       - Я ошибался на счет Йоринобу, - Ви подняла взгляд на японца, - он не просто коварен. Он безумен.       - Да, - задумчиво согласилась Ви, - здесь, в лифте есть жучки, не знаешь?       - Насколько мне известно, при активации блокировки здания, микрофоны не работают. Только камеры. В лифте их нет, аварийный режим фиксирует только передвижения внутри здания, все силы серверов в таких случаях брошены на блокировку.       Наёмница глубоко вздохнула.       - Тогда теперь я могу сказать…       Они встали друг напротив друга, на расстоянии вытянутой руки. В воздухе повисло неприятное напряжение.       - Прошу, не перебивай меня. И постарайся услышать, - еще один вздох. Собраться с мыслями. - Ты прав, Йоринобу безумен. И не просто так. За время этого… пиздеца, - нужного слова так и не нашлось, - я много узнала про биочип. Когда, кем и для чего он был разработан.       Горо медленно кивнул, не отводя глаз. Валери продолжила. Времени почти не было - минута, максимум две.       - Все знают про программу «Сохрани свою душу», и ты тоже, верно? - еще один кивок в ответ. - Она нужна для общения с энграммами людей, которых нет в живых. Тот, что у меня в голове - сверхсекретная разработка нового поколения. Нигде такой не найти, его даже не тестировали. Он совместим со всеми энграммами, хранящимися в Микоси, и нужен для того, чтобы… пересадить цифровую копию сознания в чужое тело. Мертвое тело.       По лицу Горо едва заметно пробежала тревога.       - Тогда, на свалке я умерла, и биочип меня оживил по встроенному алгоритму, это ты знаешь.       - Ви, почти приехали…       - Да, буквально несколько секунд… - она схватилась за голову. - Сабуро втайне лично руководил разработкой. Йоринобу нужен им живым и невредимым по другим причинам. Понимаешь теперь, почему?       - Кажется, да, - Такэмура наклонил голову вбок.       Лифт тихо пискнул и остановился. Ви не хватало воздуха, голова неистово кружилась.       - А я… стала тестировщиком. Сабуро это подтвердил. Они не спасут меня, Горо!       Двери открылись, Ви мгновенно замолчала и повернулась к выходу. У шахты лифта ждали штурмовики, лояльные Ханако.       - Такэмура-сан, ждем ваших распоряжений, - сказал по-японски один из них.       - Мы с наёмницей постараемся незаметно пробраться до Йоринобу, - он ответил на английском. Жест вежливости для Ви. - Как только услышите стрельбу, вступайте в бой.       - Так точно!       Ви достала пистолет, сжимая и разжимая левую руку.       С каждой совместной миссией телохранитель Арасаки и соло-наёмница работали всё более слаженно, общаясь только жестами. Им удалось прокрасться по длинному коридору до нужного лифта, не поднимая шума.       «Черт»       Лифт оказался заблокирован.       - Мои люди отбивают пункт управления, - Ханако подключилась к Ви. - Идите на третий этаж.       Валери жестом головы позвала Такэмуру к себе.       - Ни один полигон не подготовит тебя к тому, чтобы умереть за чёртов лифт… - прошипел тот совсем рядом.       Они бесшумно прошли второй этаж.       Потом третий. Горо едва успел выстрелить в незаметную для оптики камеру. Прямо у входа в лифт стояли двое солдат.       - Позволь мне, - прошептала наёмница.       Сандэвистан завибрировал. Спустя две секунды штурмовики рухнули прямо у шахты.       - Я сняла блокировку, - голос Ханако у уха. - Будь осторожна. Люди Йоринобу уже ждут. Я присоединюсь к вам, когда вы дадите сигнал о том, что ситуация под контролем.       «Ебаная кукла, ситуация никогда не будет под контролем» - сказал в голове грубый мужской голос.       Они вошли как раз в тот момент, когда остальные солдаты заметили их движение и открыли огонь. Поздно. Двери закрылись.       Тишина.       - 2067 год. Телохранитель из «Арасаки» заслоняет императора Японии от пули убийцы.       Ви побледнела. Этот ролик с дружелюбным женским голосом, транслировали каждый день в её офисе контрразведки.       - 2071 год. Служба безопасности «Арасаки» предотвращает массовые беспорядки в Сан-Франциско и спасает город.       Искусственный голос был полон неподдельного патриотизма.       - 2074 год…       Дальше слушать было невыносимо.       - Горо, это не всё, - тело сжалось. - Ты… ты больше не будешь телохранителем.       Он не успел ни уточнить, ни осмыслить сказанное, потому что двери лифта открылись. И началось…       Около десяти бронированных солдат оказались в первом зале с оружием наготове.       - В укрытие, Ви!       Они нырнули за разные колонны, прячась от стены пуль. Сквозь грохот выстрелов послышался голос Ханако:       - Скоро тебе начнет помогать мой нетраннер.       Из потолка выдвинулись спасительные турели. Малориан обжигал ладони, а лицо заливал пот. Ещё немного…       - На разблокировку двери у нетраннера уйдет некоторое время, - сказала Ханако, - примерно три минуты. За ней лучшие солдаты моего брата. Я отключаюсь.       Тишина казалась еще более оглушительной, чем прошедший бой. Перерыв на взлом двери пришелся как нельзя кстати.       - Так ты всё-таки не знал? - Ви вышла из укрытия и подошла к солдатом, которых изрешетила турель, - что Сабуро собирается вернуться?       Горо облокотился на стену, вытирая пот с лица рукавом пиджака - уже не такого белого цвета. Ви подобрала винтовку у одного из солдат, проверила магазин, пошарила в карманах соседних в поисках обойм. Ей ужасно не хотелось сейчас вступать в зрительный контакт, поэтому она продолжила говорить, складывая найденные обоймы в карманы куртки.       - Я не хочу идти с Хелльманом, - она с опаской подошла чуть ближе к Горо. Тот молчал. - Хочу, чтобы ты знал.       - Я же говорил, что только Арасака сможет помочь с собственным изобретением - Такэмура наконец слабо заговорил. Бой забрал у него очень много сил. - Почему ты отказываешься сейчас, когда цель почти достигнута?       - Там, в Микоси, - голос девушки немного дрогнул, - Сабуро назвал меня «участником процесса». Процесса стирания грани между жизнью и смертью.       - В чём, по-твоему, подвох? - спросил Горо.       - Я чувствую, что они не дадут мне просто так уйти, - она подняла глаза на телохранителя и заговорила жестче. - Горо, ты же понимаешь, что захват Йоринобу - не акт мести и не наказание за убийство. Это план, разработанный заранее. Он исчезнет, уступив тело тому, кого уже нет в живых, и не должно быть в живых. Это для тебя будет справедливость?       Он не успел ничего ответить. Дверь открылась. За ней было подозрительно тихо и пусто. Они вскочили на ноги и прижали к себе оружие.       - Приготовься, Ви. Я чувствую, Йоринобу нанял отъявленных мерзавцев… - процедил Такэмура, направив прицел на следующий зал.       - Готова отвоевать у них этот титул, - Ви едко ухмыльнулась и уверенно пошла к двери.       Малориан в кармане горел еще и от скорого реванша длиною в десятки лет. Потому что и Ви, и Джонни, который молчал где-то в мозгах, уже примерно представляли, что будет дальше.       Грохот, нечеловеческий лязг заставили на мгновенье остановиться. И тут же последовал грубый толчок, такой силы, что Ви не смогла удержаться на ногах. Адам Смэшер. Легенда Найт-сити, великий соло-наёмник и цербер семьи Арасака, киборг и садист. Одним движением механической руки отбросил наёмницу на несколько метров и закрыл собой двери к кабинету Йоринобу. Такэмура прыгнул к ней, протягивая руку, то тотчас также безжалостно был отброшен в другую сторону.       - Господи, боже… - у Ви перехватило дыхание от резкого падения, но еще больше - от ужаса.       Руки не слушались. Винтовка предательски дрожала. Она только успела разглядеть встроенный в руку гранатомет, направленный ей прямо в лицо и электрический шум заряда, как вдруг почувствовала удар в бок - её снесло в сторону. Снесло сильными надежными руками её телохранителя. А через мгновенье раздался взрыв, готовый разорвать слух.       - Он умеет только одно, убивать! - крикнул Горо, пряча её от ударной волны за бетонной колонной.       - Поверь, я в курсе… - прокричала Ви в ответ и тут же отпрыгнула от приближающегося киборга, с силой оттолкнув японца.       «Такэмура с ним сейчас не справится, Ви. Врубай импланты!» - отчетливый мужской голос в голове. Либо Джонни начал приходить в себя, либо ей просто до одури хотелось его услышать.       - Ты предатель, Горо! - Смэшер завопил вселяющим ужас роботическим голосом. - Я накажу тебя от лица корпорации! Это мой долг. И я его выполню.       Разъяренный Смэшер с грохотом мчался за Такэмурой. Тот из последних сил ловко уворачивался и безуспешно тратил патроны. Выстрелить в голову киборгу не представлялось возможным: её плотно защищала броня, что-то вроде гигантского ошейника.       По спине прошла знакомая вибрация.       - У него «Берсерк», Ви! Осторожнее, - последнее, что она услышала перед тем, как в глазах привычно потемнело, а звуки перестали отчетливо существовать.       Берсерк, значит… Она одним прыжком догнала Адама, отвлеченного на Горо, в полете выхватила нож свободной рукой и с силой ударила им по кабелям на спине киборга, чуть выше хромового позвоночника. Нож, чудом не сломавшийся, отлетел на несколько метров. Адам дернулся и повернулся к наёмнице, занося металлическую руку для ответного удара. Последние секунды заряда Сандэвистана спасли - Смэшер успел лишь выбить винтовку у неё из рук. Чудовищную машину этот удар, кажется, не остановил. Оставалось надеяться, что хотя бы часть имплантов Смэшера начнет сбоить. Теперь нужно ждать перезарядки, иначе нервная система даст серьезный сбой. Из оружия остался только Малориан.       Отскочив назад, Ви добежала до колонны, услышав шум гранатомета. Повернув голову она увидела Горо поблизости. Раздался взрыв, и он не удержался на ногах.       «Он не успеет встать, действуй!»       Ви с ужасом увидела, как Смэшер готовится к усиленному Берсерком прыжку, который не переживет ни один элитный солдат.       Сейчас. Быстро.       Вытянуть руку с пистолетом, прицелиться, огонь… От страха она на секунду зажмурилась.       Две выпущенные бронебойные пули попали в механический сустав киборга, от инерции траектория прыжка сместилась в сторону. Такэмуре хватило времени, чтобы подняться и взять оружие.       В пистолете осталось восемь патронов.       За спиной раздался шум - из открытых дверей выбежали солдаты Йоринобу Арасаки, тоже около десяти.       - Блядь, блядь, блядь! - Ви отчаянно зарычала, пытаясь отыскать винтовку. - Охрана на тебе, я отвлекаю борга!       Такэмура взбежал на балкон, на лету перезаряжая пистолет-пулемет. Ви обернулась на Смэшера - тот направил руку с гранатометом в спину телохранителю.       Прицелиться, выдохнуть, огонь…       Следующая пуля повредила встроенный имплант ровно перед выстрелом. Раздался взрыв, рука Смэшера заискрилась и с лязгом повисла на кибернетическом теле.       - Ебаная шлюха, - киборг бежал прямо на Ви, с раскаленной яростью.       Не бояться. Прицелиться, выдохнуть…       Не бояться было чертовски трудно. На этот раз выстрел попал в светящуюся красным оптику. Но Адам не остановился.       Вибрация по позвоночнику, импульс в ноги, прыжок…       Смэшер не смог подавить инерцию и всё еще бежал туда, где мгновение назад находилась Ви. Она выиграла несколько секунд и отключила имплант. Ей хватило времени, чтобы посмотреть вверх - Такэмура прятался за барьером, перезаряжая Сингэн. Ви заметила, что руки телохранителя едва двигались. Солдат стало меньше.       Прицелиться выдохнуть, выстрелить…       Двое штурмовиков застрелены с разницей меньше секунды.       Горо вынырнул из укрытия и пустил очередь по оставшимся. Смэшер всё еще не мог найти наёмницу - видимо, оптика действительно серьезно повредилась после выстрела…       С потолка с шипением опустилось три турели. В пистолете осталось четыре патрона. Горо, добив штурмовую группу в несколько прыжков оказался внизу.       - Ви! - она обернулась на крик.       Горо ботинком запустил что-то блестящее в её сторону. Её нож.       Вибрация, сосредоточиться, рассчитать прыжки…       За пару секунд Ви забралась на балкон, прыгнула к потолку и перерезала кабели одной из турелей. Включенный Сандэвистан позволял видеть выстрелы турелей - слишком медленные пули. Пока ви летела с балкона, она успела почти наотмашь выстрелить из пистолета по второй - та сдетонировала, задев взрывом третью.       Адам Смэшер заметил приближающегося Такэмуру и побежал в его сторону. Он бежал медленнее, чем в начале боя. Всё еще работающая турель покрывала экзоскелет киборга бессмысленным градом пуль.       У Ви не хватило сил на импульс в импланты в ногах. Приземление отозвалось невыносимой болью в лодыжках. Она громко вскрикнула. Встать на ноги уже не получится, не говоря о прыжках. Она села и снова навела пистолет на киборга. Оптика предательски отказывала.       Раздалась короткая очередь. Горо выстрелил в тот же механический сустав киборга, уже поврежденный. Смэшер наконец споткнулся, очевидно, нога почти не слушалась. Такэмура нырнул за колонну, прячась от турели.       Ви подняла глаза, отложила нож и вытянула обе руки с пистолетом над головой. Выдох, один выстрел. Очередь продолжалась.       Второй выстрел наконец попал по аккумулятору. Дуло опустилось, у основания забили искры.       Когда она опустила голову, то успела лишь чертыхнуться - Адам поднялся и шел в её сторону, подняв руку для смертельного удара. Осталось каких-то пара метров.       «Я с тобой, Ви»       Она вдруг широко улыбнулась.       Вибрация в спине. Сгруппироваться, постараться сделать один единственный кувырок. Во время разворота направить нож прямо в сочленение по центру механической руки. Всего лишь…       Она почти успела. Удар где-то рядом с головой был такой силы и вложенной нечеловеческой ярости, что Ви как спортивный снаряд отлетела в сторону, готовясь проломить череп об бетон. Вместо бетона она врезалась в грудь Такэмуры, который успел её поймать. Открыв глаза, она увидела яркое алое пятно на его рубашке.       Валери развернулась к Смэшеру. Тот упал на колени и пытался поднять пробитую ножом руку. Прямо перед ударом. Горо мгновенно поднялся на ноги и дал короткую очередь по уязвимым кабелям на спине. Они заискрились. Киборг перестал двигаться.       Ви села на пол, взяла покрепче Малориан.       - Привет от Джонни Сильверхэнда! - хрипло закричала Ви, захлебываясь кровью.       Громкий выстрел, лязг металла. Смэшер потерял последние пять процентов намёка на человечность.       А потом была только темнота.       - Ви! Ты меня слышишь? Очнись!       Горо наклонился над девушкой, ощупывая её шею - пульс был. Она зажмурилась, издав протяжный болезненный стон. Потом медленно оперлась на локти и подползла к стене за спиной.       - Я не Ви, - терпкий голос, звонче и наглее заставил телохранителя вздрогнуть и отпрянуть.       Он молча уставился на перекошенное болью и злостью лицо. Не то время и место, чтобы обрушить на неё (или на него?) миллион вопросов и негодований.       - Тебе уже всё известно, да? - Джонни достал сигареты из порванной куртки наёмницы. - Да не переживай, я тут ненадолго. Наша девчонка сражалась как монстр и теперь пытается прийти в себя.       - Ты… тот террорист? - Горо нахмурился и сделал шаг назад, сжимая в одной руке Сингэн.       - Меня зовут Джонни Сильверхэнд, - она поднесла зажигалку к сигарете, зажатой в зубах, - и я не террорист. Я всего лишь участвовал в группе боевиков, нанятых Милитехом под конец четвёртой корпоративной. Но, если тебе так удобнее…       - Что с ней?       - Да ёпт, она умирает. Ещё и переборщила с Сандэвистаном под конец, - Джонни замолчал на несколько секунд, глядя на груду металла. - Но это еще не всё. Я чувствую, как шевелятся её нейроны. Времени осталось немного.       Такэмура с облегчением вздохнул и прикрыл глаза.       - Ты как, живой? - Джонни поднял светлые глаза на японца, тот неуверенно кивнул. - Сука, я был почти уверен, что вы оба откинетесь прямо здесь. Ви отлично сражалась, но ни одному человеку не под силу победить Адама, мать его, Смэшера.       - Так ты..?       - Я помогал ей. Мы как-то негласно договорились, что контроль над телом я без спроса не беру, только в тех случаях, когда у Ви отказывает организм. Когда появился этот ебаный борг, я знал, что в одиночку ей не справится, - он затянулся, - даже рядом с тобой. Ей бы не хватило сил и рефлексов против ебучего живого танка, чья цель - только убивать. Ну и подключился к бою. Как второй пилот.       - Наверное, мне стоит тебя отблагодарить, - тихо произнес Горо.       - Ой, да забей, - Джонни небрежно махнул рукой. - Главное, береги её. Не позволь ей натворить хуйни. Я обязан Ви жизнью и хочу лишь, чтобы она была жива и, по возможности, счастлива.       - Что ты имеешь в виду?       - Я вижу и слышу всё то, что видит и слышит Ви, - Джонни заговорил чуть тише. В голосе слабо звенела ненависть, - пускай иногда и не могу говорить. Хелльман заберет её, как только вы закончите дело. Так вот, он не должен этого сделать. Почему?Ви против воли стала первым тестировщиком биочипа 2.0. Даже если операция пройдет относительно успешно, они не отпустят её. Будут ставить опыты, обрабатывать. А для неё важнее всего принципы. И свобода.       Горо молча слушал.       - Она не найдет ни покоя, ни удовлетворения, когда очнется где-нибудь в клинике, - продолжил Джонни. - И дальше либо работа на Арасаку, либо Микоси. Честно говоря, не знаю, что из этого хуже. Кажется, наша девчонка и так натерпелась, скажи?       - Думаю, здесь ты прав, - Такэмура опустил голову.       - После вашей самоубийственной миссии Арасака сделает всё, чтобы ты больше не оказался в Найт-Сити. Им будет важно выкупить обратно твою лояльность после нескольких недель скитаний, проверить её на прочность. Ви очнется и не сможет себя простить за то, что больше не сможет тебя увидеть.       Горо вздрогнул, боясь посмотреть в такие знакомые, при этом чужие глаза.       - И я даже не говорю о планах Сабуро, ты и сам прекрасно всё знаешь, - лицо девушки исказилось едкой ухмылкой. - Если тебе всё равно - пожалуйста. Передавайте Арасаку-младшего в руки этого деда, вперед. Пусть твоя месть свершится. Только выведи отсюда Ви. Это место её сожрёт с потрохами.       Девушка попробовала встать на ноги. Импланты были повреждены, Джонни зашипел, но неуверенно поднялся на ноги. Потом снова посмотрел на искрящийся скелет, который недавно был Адамом Смэшером.       - А ведь этот сукин сын меня когда-то убил… Хорошо отдавать долги. Такая машина для убийств не должна существовать, - он бросил окурок на пол, придавив ботинком, потом продолжил тише, - и речь не только про Смэшера.       - Благодарю, что спас мне жизнь, - Такэмура строго посмотрел на рокера в теле изможденной девушки и склонил голову, - и за то, что спас жизнь Ви.       Девушка обернулась к телохранителю.       - Кстати, Такэмура. Ты не думал, что Ханако согласилась пустить тебя помочь Ви, чтобы осторожно слить?       Горо нахмурился.       Как и саму Ви. Она же знала, что её блудного братца будет охранять непобедимый киборг. Для Ви это заградительная цена за обещанное «спасение». Для тебя - бессрочная отставка, - Джонни как-то печально улыбнулся и достал таблетки из куртки. - Прощай, ронин. Мне пора.       После этих слов лицо Ви внезапно стало пустым и не выражающим ничего. Ноги начали медленно подкашиваться. Он успел поймать её обмякшее тело до падения. Ви зашлась тяжелым кашлем и слабо заговорила, спустя минуту.       - Черт… где мы? - голос почти не слушался. Но он был только её.       - Мы в Арасака-тауэр. Ты убила Адама Смэшера. Теперь всё хорошо.       - Ох, блядь… - она схватилась за голову, - ну, почти… мозг сейчас взорвется.       - Ты часто включала Сандэвистан, тебе нужно немного отдохнуть, - в голосе Горо только доброта и спокойствие.       - Знаешь, мне на несколько секунд показалось, что мы с тобой на окраине города, как тогда, в первый день… - Ви слабо улыбнулась. - Мне… Мне помог Джонни. Помог выжить и победить этого ублюдка.       Такэмура грустно улыбнулся. Он не сказал, что Сильверхэнд был на её месте пять минут назад и разговаривал с ним.       - Он твой друг?       - Угу, - Ви оперлась на плечо Горо и попробовала встать на ноги, - он не один раз помог мне, когда наступала темнота и боль.       Она уставилась на покрасневшую на груди рубашку Горо.       - Это твоя кровь?       - Нет, твоя. У тебя давление поднялось.       Ви ощупала нос и подбородок. Пальцы окрасились липким алым.       - Блядь…. Если это худшее, что могло произойти за последние два часа, то сегодня мой счастливый день.       - Ты не ранена, Ви?       - Не особо. Ноги повреждены, бегать больше не смогу. Возможно, сломано ребро, - в левом боку пульсировала тупая боль, - но легкие целы. Жить буду.       «Если останешься здесь, то уже не будешь, дура»       - Боже, что с твоей рукой? - Ви нахмурилась, заметив на рукаве Горо еще одно пятно. Рубашка была порвана.       - Пустяки. Пуля на вылет. Я даже не запомнил, в какой момент её поймал…       Лицо Такэмуры оставалось строгим и сдержанным, разве что чуть бледнее, чем всегда. Рана была довольно серьезная. Просто он умел терпеть боль, не зря ведь тренировался много лет.       Она отряхнулась, подошла к мёртвой груде металла и, упершись ногой в хромовый скелет, вытащила нож. Тот погнулся, издав отвратительный звук, но остался цел. Ви убрала нож за пояс и вгляделась в поцарапанный кулак Смэшера - на нём блестел маленький чип латунного цвета, вкрученный в имплант. Потом посмотрела на безжизненно повисшие под потолком турели.       - Чёрт, кажется, нетраннер Ханако откис… - она встала на колени рядом с трупом киборга и достала что-то маленькое из кармана куртки. Крошечную универсальную отвертку. - А вот эта приблуда нам, возможно, пригодится.       Горо подошел ближе, увидел как она сосредоточенно выкручивает карманной отвёрткой болтик за болтиком, добираясь до чипа. Еще минута и он лежал на её ладони.       - Пойдем, - Ви мягко потянула его за рукав здоровой руки, - не хочу больше видеть эту жуть.       Раздвижная металлическая дверь с тихим шипением поддалась после идентификации чипа с руки Смэшера.       - Ого, чутье меня не подвело! - Ви улыбнулась, довольная собственной смекалкой и обернулась к Такэмуре. Его лицо оставалось серьезным. Уголки её губ медленно поползли вниз.       - У нас есть немного времени, пока Ханако-сама не вышла на связь. Давай поговорим.       - Да-да… - Ви рассеянно искала, за что зацепиться глазами, - как раз хотела предложить.       - Ты пойдешь дальше? Выполнишь приказ и примешь помощь Ханако-сама? - неуверенно начал Горо.       Ви тяжело вздохнула.       - Горо, - она сглотнула комок в горле и наконец подняла глаза, - у меня есть только один запасной план. Обещай хотя бы меня выслушать.       Он кивнул.       - Ты прав, помочь с биочипом может только тот, кто его создал. Поэтому я еду прямиком в Микоси, под башню. Из-за вооруженного конфликта меня не сразу заметят. А кроме того… - она достала неопознанную щепку из внутреннего кармана куртки и повертела перед глазами Горо, - на этой штуке есть подробный план башни.       - Зачем тебе в Микоси? - спросил Горо.       - Больше недели назад я вошла в глубокую сеть - спасибо Вудуистам… Мне удалось связаться с Альт Каннингем. Она пообещала мне помочь. Не спасти меня, нет. Но она попробует выгрузить энграмму из моего биочипа.       - Та самая нетраннерша?.. - Горо нахмурился.       - Девушка, которая создала «душегуб».       - Почему ты думаешь, что она поможет тебе? - обеспокоенно спросил Такэмура.       - Во-первых, у неё есть незавершенное дело, которое касается цифровой тюрьмы. Во-вторых, она уже давно не человек. И это играет мне на руку: личные амбиции и жажда власти ей просто недоступны.Что ты сделаешь?После подключения я вместе с Альт уничтожу Микоси. Никто из людей больше не пострадает. Но все записанные конструкты для нашего восприятия будут уничтожены. А по факту уйдут вместе с ней за Чёрный Заслон.       По лицу Горо пробежал страх.       - Я правильно понимаю, что это относится и к Сабуро-сама?Да. Его энграмма тоже исчезнет.       Он молчал и тяжело дышал, глядя в пол.       - Ханако не пострадает. Йоринобу ты можешь убить. А можешь и оставить в живых, если я успею добраться до Микоси раньше, чем они его достанут, что вряд ли. Арасака восстановится после потрясений и продолжит жить, повесит всё на неизвестную наёмницу, в том числе убийство гендиректора с его боргом-телохранителем. Так придуман мир, и мы ничего не изменим. Но вот-вот будет сделан решающий шаг к чудовищной ошибке: к бессмертию. Преднамеренному бессмертию, связанному с властью.       Горо всё ещё молчал.       - Сабуро мёртв, - продолжила Ви, сдерживая в голосе злое отчаяние, - и должен остаться мертвым. Я знаю, он много для тебя значил. Но он погиб, Горо. Погиб не по твоей вине, ведь сам отдал тебе приказ тогда, в Конпеки. Ты просто был ему верен. Йоринобу - не злодей, который пытается разрушить корпорацию. Он пытался остановить разработку, которая могла стать роковой ошибкой.       - Остановить с помощью убийства отца? - процедил Горо. - Люди меняются, мир меняется, но не таким непростительным образом.       - Но ты же сам прекрасно знаешь о том, что корпорация процветает ценой жизни других! Йоринобу не видел другого способа остановить проект. Мы договорились не вспоминать злодеяния друг друга, и я не собираюсь об этом говорить, - она немного успокоилась, - мы с тобой оба выполняли приказы. Директоров, фиксеров, Сабуро - какая разница, чьих? Ты как-то сказал мне, что имеет значение только то, ради чего пришлось испачкать руки в крови. Так ради чего, Горо?       Он молчал, но не отводил взгляд.       - Ради собственной жизни. Ради того, что дала тебе, мальчишке из трущоб, Арасака, - продолжала она, - еду, образование, службу. Так ведь и я живу также, зарабатывая на жизнь, выполняя заказы. Арасака - тот же заказчик, только со штаб-квартирой в каждом крупном городе. Твоя служба Сабуро окончилась на его смерти от рук собственного сына. Я знаю, что ты хочешь отомстить, это твой последний долг как телохранителя. Но умоляю тебя, если это всё еще так, сделай это только личной местью. Не лезь в междоусобицу власть имущих. Нам никогда её не постичь полностью, мы просто нейтрализаторы и исполнители. И не останавливай меня на пути к Микоси. Ведь, в конце концов, у меня всё ещё есть выбор. Я не давала клятв. Я всего лишь ценный актив, который может уйти. И я выбираю Альт. Ханако уже дала понять, что скрывала слишком многое. Что моя задача - не только дать показания, но еще и пробиться штурмом к её брату, и выступить тестировщиком новой программы. У меня больше нет причин ей верить. Прости меня.       Ви на секунду закрыла лицо руками, пытаясь прийти в себя.       - Теперь о тебе, Горо… - она заговорила чуть тише. - Я не хочу тебя от чего-либо отговаривать. Ты можешь остаться здесь. Доберись до Ханако, скажи ей, что я сбежала в неизвестном направлении после схватки со Смэшером, пока ты лежал без сознания. Если каким-то чудом мне удастся… добраться до Микоси, я свяжусь с тобой. Так, чтобы этого не узнала Арасака. Если я не выйду на связь до утра, значит, у меня ничего не получилось. Я тебя очень прошу, убей Йоринобу. Вышиби ему мозги, так чтобы их невозможно было восстановить. Умоляю, не допусти пересадки энграммы Сабуро в его тело. Твоя месть свершится, и не будет совершено самое страшное.       Он посмотрел ей в глаза.       - Ты собираешься сказать что-то еще?       - Да, - голос наёмницы задрожал, - ты можешь уйти прямо сейчас. Затеряешься в Найт-Сити, будешь брать заказы у Вакако, купишь себе подержанную электроплитку и будешь готовить свои онигири с лососем. Будешь кормить котов, потом поменяешь импланты, и…       - Ви, - в произнесенном имени прозвучала боль, будто кто-то вонзил нож глубоко в мышцу и медленно прокрутил против часовой, - ты же знаешь, что я не могу…       - Подожди. Дослушай, - перебила его Ви. Горо продолжал смотреть ей в глаза, не упуская ни единого слова. - Сейчас я лишь даю тебе выбор. Тебе решать, воспользоваться им или нет. Вот это - ключ карта от моей квартиры в Мегабашне. Оставаться дольше суток там нельзя. Если Арасака не найдет мой труп где-нибудь в лифте, то они доберутся туда, рано или поздно. В квартире есть запароленная комната. Там на столе лежит черная сумка, в ней есть одежда, немного наличных, пистолет и карта для проезда в метро. Возьми её и направляйся в Эзотерику Мисти. Как можно скорее, так как искать, возможно, будут и там тоже. Скажи Мисти одну фразу, это важно, запомни.       Она зажмурилась, потом открыла глаза и медленно произнесла:       - «Я пришел, чтобы попрощаться». Вот что тебе нужно сказать. Мисти знает что делать. Тебе поменяют основные импланты в экстренном порядке. Вик полностью просканирует тебя на устройства слежения, и, если найдет, удалит их. Далее: на дне сумки ты найдешь еще одну ключ-карту с нацарапанным адресом. Это небольшая квартира недалеко от центра, аренда оплачена на два месяца вперед. Отдохни там как следует. На следующий день иди на ДжигДжиг-стрит и зайди в салон Вакако Окады. Скажи ей тоже самое, что и Мисти. Она сделает один звонок. Спустя сутки для Арасаки ты официально не будешь существовать.       Она взяла его руку в свою.       - Смотри, - Ви положила в его ладонь что-то чёрное. - Через эту одноразку я смогу с тобой связаться. Пока я не напишу первое сообщение, на связь со мной выйти не получится. Но, как только с Микоси будет покончено…       Ви резко замолчала, не заметив как уткнулась лицом в рубашку, пропахшую потом и кровью. Горо крепко прижал её к себе, не сказав ни слова.       - Чуть не забыла, - промычала Ви, всё еще находясь в объятьях, - в мегабашне есть кот.       - Кот? - она услышала, как Горо улыбнулся.       - Да, Нибблс. Если получится, возьми его с собой, очень прошу. Если нет, то хотя бы покорми как следует. Через два дня его заберет Барри, мой сосед. Мы договорились. И переоденься, ради бога, от твоего прикида оптика может заглючить.       - Спасибо тебе, Ви - он медленно гладил её по голове, не решаясь отпустить. - За всё, что ты подарила мне.       Она вцепилась пальцами в его пиджак и крепко закрыла глаза, пытаясь запечатлеть в памяти тепло и запах его тела.       - Мы мертвецы, Горо, - прошептала она.       - Где я смогу тебя найти, если ты будешь жить?       - В Эль Койоте Кохо. Не раньше, чем через сутки. Скажи хозяйке, что друг Джеки Уэллса - твой друг, - она наконец медленно отстранилась. - Ты придёшь?       - Я не могу сказать, - вздохнул Горо.       Валери хотелось спрятать расстроенные глаза.       - Пароль от телефона - 2023. Такой же от двери в моей квартире. Ну что… обнимемся еще раз?       Она вдруг тепло улыбнулась. И, не дождавшись ответа, крепко обхватила шею телохранителя и прижалась лицом к его колючей щеке на одну секунду.       - Удачи, Ви. Не натвори глупостей, - он грустно улыбнулся. - Иди. Сделай всё, что считаешь нужным.       Горо взял её маленькую ладонь и быстро прикоснулся губами к тыльной стороне на прощание. Наёмница кивнула, не переставая улыбаться. По её щеке пробежала обжигающая слеза, и она сразу стёрла её рукой. Потом решительно выдохнула и пошла обратно к лифту.       - Ты знаешь, мне кажется, Альт откликнулась не просто так. Что-то ведь она распознала в цифровом коде, - Ви неуверенно обернулась на полпути.       - Что?       - Любовь. Забавно, что «Душегуб» её не уничтожил окончательно, - и добавила тише. - Или мне просто хочется в это верить.       До Такэмуры долетали строчки, которые наёмница хрипло напевала себе под нос, медленно шагая к лифту:       There's only one thing that'll save this place       The only thing that they cannot face       There's only one thing that they cannot take       Так беззаботно и буднично, будто ничего не случилось, а впереди ждет только долгая счастливая жизнь.