В хоккее не без потерь

Слух о смерти командира команды «Алое пламя», что был известен среди местных, как лучший игрок в городе, разлетелся почти мгновенно. Об инциденте писали в газетах и даже неоднократно показывали по новостям, а на улице не встретишь уж ни одного человека, что не обсудил бы эту печальную новость. И даже несмотря на широкую популярность среди публики, никто не решался всерьёз браться за это дело. Что полицейские, что частные детективы просто размахивали руками, отлынивая от никому не нужной кропотливой работёнки. За такие убийства они получали лишь жалкие гроши, да и преступность в городе и без того была высокая. Что уж тут зацикливаться на одной из сотен упокоенных душонок? Болельщики взбунтовались, пресса клокотала, а полиция даже под давлением мэра пыталась увернуться от дела: те либо скидывали всё на несчастный случай, либо на самоубийство. И дело дошло до того, что начальнику городского управления пришлось прибегнуть к крайним мерам. Он стиснув зубы набрал нужный номер, и когда в трубке прозвучал знакомый невнятный бас, тут же пожалел о своём решении. Теперь он лишь искренне надеялся, что это точно последний раз, когда придётся обращаться к этому типу... По ту сторону трубки Джон Смит услышал громкий, протяжный зевок, за которым последовало невнятное, полусонное бормотание. Вероятно, мэр разбудил своего давнего знакомого внезапным звонком. — Ох, ты уже проснулся, дружище! Для тебя тут работёнка есть... Помнишь Эраста, того паренька-хоккеиста? — мужчина пытался держаться дружелюбно, ведь кроме человека по ту сторону трубки никто помочь уже не мог, однако пальцы всё равно инстинктивно постукивали по столу, а лицо сморщилось от отвращения. Никогда прежде он не видел человека более рассеянного и неинтелигентного. Между ними повисла недолгая пауза, будто собеседник нарочно тянул время. Наконец, тот что-то задумчиво промычал и прислонился ближе к трубке. — Всё-таки решился позвонить мне, Джон, прям как я и предполагал. — голос собеседника звучал на удивление уверенно и собранно, что никак не клеилось с полусонным образом в голове Джона. Удивительный и непредсказуемый человек находился сейчас по ту сторону, чем и привлекал когда-то внимание мэра. — Ты про Эраста Мьюмана? Знаю такого, сейчас на каждом углу только о нём и говорят: звезда города, которую все хотят, все любят, чьë лицо на обложках журналов... — Что же, очень славно, что мне не придётся просвящать тебя. — Джон обеспокоенно оглядел свой офис и взгляд остановился на красных бархатных шторах. Где-то там за окном шумели прохожие, что невольно привлекали внимание мэра, а яркое солнце слепило глаза даже сквозь плотный занавес. Казалось, будто каждую минуту за ними следят, а любое неосторожное слово по телефону слышат тысячи людей. — Три дня назад его убили, но никто в городе не хочет заниматься столь кропотливой работёнкой. Три дня, Леонгард! Либо не хотят, либо бояться копать глубже... — Странно, что на целый город не нашлось ни одного смельчака. — Джон не видел выражения лица собеседника, но по тону в его голосе смело можно предположить, что тот сидел, язвительно усмехаясь. — В поселении полно полицейских, а ты предлагаешь вести это дело мне? Человеку, у которого и без того полно скелетов в шкафу? — Именно. Однако тебе лучше самому прийти ко мне в офис, это явно не телефонный разговор. — мэр постепенно переходил на шëпот, продолжая настороженно оглядываться по сторонам. Ощущение, будто за каждым его шагом следят, не покидало Джона, особенно сейчас, в такой напряжëнный момент. Рост преступности в городе заметно повлиял на некогда холодного, уравновешенного мэра. — Приезжай ко мне немедленно, жду в офисе через двадцать минут. — собеседник что-то тихо промычал в ответ, но так и не дождавшись ответа, Джон сбросил трубку. Звук от ударившегося телефона разнëсся по роскошной, но почти пустой комнате. Мэр налил себе бокал вина и стал дожидаться прихода частного детектива. А где-то в такой же полумрачной, но душной и тесной квартире, Леонгард после внезапного звонка задумчиво уселся на край своей незаправленной кровати. На столе рядом лежал ещё не прочитанный номер утренней газеты, но из одних только заголовков на ней уже можно было многое узнать: «Звезда хоккея мертва» — заглавными буквами писали на каждой странице. Иногда даже среди таких статей появлялись и фотографии с места преступления, чудом попавшие в руки сми, которым бы не стоило совать свой нос в ещё даже не начатое дело. И детектив решил немедленно направиться к своему старому приятелю, ведь понимал, что в городе больше не осталось никого, кто бы мог решить проблему. ... Громкий стук прервал размышления Джона, который к тому времени уже успел повозиться с бумагами и испить ещё пару бокалов вина. Не успел тот даже встать из-за стола или что-либо ответить внезапно пришедшему, дверь медленно, с режущим слух скрипом приоткрылась. Перед ним предстал печально известный Леонгард Беверли в своëм невзрачном одеянии, словно высмеивая всех других сыщиков в своëм городе, что обычно носили деловые костюмы или загадочные шляпы с пальто, как у Шерлока Холмса. Беверли всегда носил поношенный и протёртый почти до дыр плащ, от которого исходил резкий запах сигар смешанный с дешёвым одеколоном. Детектив медленно подошёл к мэру, совершенно не стыдясь своего внешнего вида, ведь был совершенно уверен в том, что одежда делала его не похожим на бедняка, а создавала ощущение тайны. Джон лишь устало махнул рукой в сторону кресла посреди офиса, предлагая гостю присесть. Леонгард прошëл через весь зал, оценивающе оглядывая всё вокруг: портреты на стенах, массивный шкаф со старыми книгами далеко в углу, до блеска помытые полы... Наконец дойдя до стола, детектив уселся напротив друга, пристально глядя на него. Джон, не выдержав на себе взгляда, отвëл глаза в сторону и тяжело вздохнул. Он нервно откашлялся, прежде чем начать диалог. — Как я уже и говорил, в городе произошло очередное убийство. Преступность с каждым днём растёт и уже некому даже доверить дело... — ...И ты решил позвать меня, своего старого партнëра, с которым прекратил общение ещё пять лет, два месяца и шесть дней назад. — перебил Леонгард, взглядом всё ещё пристально глядя на собеседника — Слишком странно, не находишь? От тебя так и пахнет страхом... Или отчаянием. Глаз Джона нервно дёрнулся. Прошло всего несколько минут, но он уже не выносил присутствия этого странного человека. — Рад, что ты понимаешь всю абсурдность ситуации: да, мне действительно больше не за кого ухватиться, даже полиция толком не помогает. — мэр продолжал постукивать пальцами по столешнице, всё ещё отводя взгляд. — А ты, насколько помню, за спиной уже имеешь опыт в разрешении подобных дел. — Опыт у меня действительно есть. Однако ты не учëл одну важную деталь: я никогда не занимался раскрытием убийств. Так, искал пропавших кошек, собак, потерянные вещи. — даже не смотря на то, что Джон отвëл взгляд, Леонгард продолжал рассматривать его. — Я и людей искал иногда, но это бывали очень редкие случаи. Убийство Эраста Мьюмана... Думаешь, я справлюсь с такой задачкой? Между ними снова повисла неловкая тишина. Джон медленно отодвинул опустевший бокал вина в сторону и наконец взглянул на друга. — Каким бы ты невыносимым ни был, я всё равно не знаю в округе никого, кто справится с делом лучше тебя. Так что... давай перейдëм сразу к делу? На столе перед ними возникла стопка бумаг, среди которых были и данные убитого. Наконец процесс сдвинулся с мëртвой точки и нашëлся в городе человек, способный разобраться во всём.