Re:King

— Видно, я перестаралась. Вот так всегда... Когда меня кто-то заинтересовал, я начинаю переигрывать. Ну что поделать — ведьма есть ведьма. Ехидна помахала рукой, отгоняя пар с чашки, и сделала следующий глоток. Её движения оставались плавными, почти ленивыми. — Переигрываешь в тоне голоса, а в выражении лица ничего не меняется. Кинг указал ведьме на её ошибку в актёрской игре. Ни то что бы это имело смысл. Он даже не пытался скрыть лёгкую усмешку — всё происходящее напоминало ему дешёвый театр, где главная актриса слишком долго репетировала свою роль в одиночестве и её никто не корректировал в процессе. — Даже не хочу думать, откуда ты взяла чай в этом вымышленном мире, учитывая, что вкус у него имеется. Кинг не хотел думать, откуда умершая ведьма взяла настоящий "чай". Вместо него решила подумать Беатрис. Она сидела на коленях Кинга, настороженно поглядывая на мать, и в её глазах читалось явное недоверие. — Только не говори, что это... — Да, моя дорогая дочь. Можно сказать, этот чай — часть моего замка снов. Мои телесные жидкости, если быть точнее. Поскольку Беатрис сидела на коленях Кинга и смотрела в лицо своей матери, она не могла лицезреть то, как сильнейший человек скривился. Его лицо на мгновение исказила гримаса отвращения, которую он тут же подавил, стараясь сохранить остатки самообладания. Он вылил оставшуюся половину чашки с мыслями: А раньше сказать никак нельзя было, не? Я ведь даже не могу это выблевать. Эти действия вызвали у Ехидны смех. Она откинулась на спинку стула, и её белые волосы рассыпались по плечам. — Я и не думала, что тебе настолько не понравится. Интересно, до этого ты пил через силу? Она знает настоящий ответ. Если бы не её слова, Кинг бы и допил чашку. Хотя бы Беатрис повезло не сделать ни глотка, она с самого начала отодвинула свою чашку подальше. — Да с чего бы моему подрядчику пить такое, в самом деле?! — Вот именно, у меня нет таких фетишей! Великий дух и герой негодовали, не понимая, для чего им дали такой "чай", если у этого жеста вообще была причина. Учитывая, что это ведьма, её могло и вовсе не быть. Кинг даже потёр горло, словно пытаясь избавиться от неприятного послевкусия. — Не беспокойтесь вы так. Это легко впитывается в тело. Выделения всё ж таки органические. — Нашла, чем успокоить. Кинг скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что объяснение его не удовлетворило. Он бросил быстрый взгляд на Беатрис — та лишь пожала плечами, давая понять, что от матери можно ожидать чего угодно. — Ты действительно забавный персонаж. Уже то, как ты ведёшь себя передо мной, говорит о многом. После этих слов ведьмы Кинг в мыслях поднял важный вопрос. Она что, флиртует со мной в своём стиле? Слабо верится, конечно, но у меня других вариантов сейчас нет. — Сейчас я, конечно, свободен, но ты не в моём вкусе, извини. — Да нет, я не про это, хотя я и не против. Ехидна чуть наклонила голову влево и подмигнула сильнейшему. — Просто обычных людей при мне рвёт. Смешно же, да? — Да чёт не особо. Возможно, при жизни стоило чаще мыться. — Эй, я каждый день мылась! Она даже притворно надула губы. Удивительно, что выражение её лица изменилось хотя бы сейчас, пусть и незначительно. С самого начала их диалог выглядел, как дружественный, нежели деловой. Эти трое просто смеялись друг над другом. Прямо сейчас Ехидна притворилась, что ей обидно с шутки про гигиену, хотя было очевидно — ей нравится, когда с ней разговаривают так, а не как с мудрым существом, знающим ответы на все вопросы. Это было что-то новенькое. Однако кто-то должен был прервать это веселье и направить диалог в нужное русло. — Матери стоит прекратить флиртовать с подрядчиком Бетти и сказать, зачем она позвала нас к себе, я полагаю. Беатрис всё ещё сидела на коленях Кинга, скрестив руки у груди. Её тон был ледяным. — Точно. Эта беседа была приятной сменой обстановки... А может и нет? Похоже, у вас двоих есть что спросить? — Да, довольно много, если позволишь. В ответ на заявление Кинга ведьма просто кивнула. Она сложила руки на столе и приготовилась слушать, её поза была расслабленной, но внимательной. Первый вопрос был от Беатрис. — Интересно, Бетти всё это время действительно должна была самостоятельно определить того человека? Она уже знала точный ответ на этот вопрос, но хотела услышать его лично от матери. Её голос дрогнул лишь самую малость — ровно настолько, чтобы Кинг это заметил. — Понятное дело, кого-то определённого не существует. Я просто хотела посмотреть, что ты будешь делать с этим поручением. И похоже, ты всё-таки нашла себе человека, желающего заключить с тобой контракт без каких-либо причин. — В этом вся мать, в самом деле. Беатрис всё равно было грустно, что та, кого она считала своей матерью, додумалась до такого задания специально для неё. Она опустила взгляд, и Кинг почувствовал, как её маленькие пальцы сильнее сжали его рукав. А я думал, Бетти отреагирует хуже. Кинг был готов подбодрить своего духа похлопыванием по голове, что он и сделал. Его ладонь легла на светлые волосы девочки, и та на мгновение прикрыла глаза, позволяя себе эту маленькую слабость. Следующий вопрос почти сразу прозвучал из уст Кинга. — Ты назвала это место замком снов. Как это работает? — Твоё тело сейчас внутри гробницы, но сознание в моей крепости. Если быть точнее, это что-то типа сна. — Понятно. Кроме того, что я не припомню, чтобы хоть раз видел её лицо во сне. — Каким будет ваш следующий вопрос? — Подожди. А ты сама не собираешься ничего спрашивать? Типа, я же буквально из другого мира. Кинга насторожил тот факт, что Ехидна так охотно отвечает на все их вопросы. Он внимательно посмотрел на неё, пытаясь уловить хоть тень скрытого мотива, но её лицо оставалось бесстрастным. — Конечно, я хочу обсудить с тобой многое, но мы совсем скоро достигнем предела времени в реальном мире. Иными словами, вы скоро проснётесь. Поэтому предлагаю вам задать ещё пару вопросов. Это довольно странно, что она не собирается ничего спрашивать, зная, что я скоро проснусь, хотя сама подтверждает своё желание. — Значит ли это, что я могу прийти к тебе снова? — В следующий раз это будет сложнее, но если ты сам того захочешь, я открою тебе дверь тем же методом. Это также означает, что я даю тебе право пройти испытания. Ни то что бы ты собирался проходить их вместо того полудьявола, которому ты служишь, но это может быть полезно для тебя самого. Кинг молча кивнул, обдумывая её слова. Он провёл рукой по гладкому подбородку. Не похоже, чтобы она лгала нам. В таком случае Бетти давно бы её на этом поймала. Но не может быть такого, чтобы Ведьма Алчности помогала мне просто так. Должно быть, она что-то от меня хочет, но что конкретно? Ехидна сказала, что я ей интересен, но она ведь не увидит ничего из моих действий. Или она считает достаточным просто послушать мои истории? Говорят, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, но у неё просто не получится наблюдать за мной везде и... — Ааааааа! Размышления Кинга были резко прерваны жгучей болью, что образовалась в глубине его желудка. Встав со стула и уронив Беатрис, Кинг резко схватился за свой живот, слегка пошатываясь. Его лицо побледнело. — Кинг! Беатрис быстро встала и бросилась помогать своему подрядчику, но не обнаружила у него травм. — Что ты с ним сделала?! Реакция великого духа на возможный поступок её матери была поистине гневной. Как она посмела причинять вред моему подрядчику?! Кингу казалось, что все его внутренности горели. Больше не имея сил стоять, он упал на одно колено, опираясь рукой о землю. Его дыхание стало прерывистым, а по лицу градом катился пот. — О, наконец-то сработало. Ехидна продолжала смотреть на Кинга холодными бесчувственными глазами, подойдя к нему ближе. — Не стоит так легкомысленно пить то, что предлагает ведьма. Даже если ты тот самый человек, который выживал после столкновений с самыми страшными существами из двух миров. — Не может быть такого, чтобы... Кинг сглотнул, по-прежнему чувствуя жгучую боль. Она пульсировала где-то в солнечном сплетении, отдаваясь в каждое нервное окончание. — Отравила меня. — Конечно нет. Я же говорила, ты выпил мои телесные жидкости. Иными словами, часть совершенно другого по своему типу существа. Часть ведьмы. Собственно, вот и сам результат. Кажется, она только сейчас поняла, насколько по-злому это прозвучало, и начала давать более подробное объяснение. Её голос смягчился, став почти извиняющимся. — Не пойми меня неправильно! Я не делаю этого из-за злых побуждений. Это заставит бездействующие факторы ведьмы внутри тебя впитаться быстрее... Или что-то вроде этого. — Ф... Факторы ведьмы? Это то, что даёт архиепископам силу в этом мире? Ай, до сих пор жжётся... — По лицу вижу, что ты понял... — Подрядчик Бетти убил архиепископа Лени, и его фактор оказался внутри него, в самом деле. Вот глупая. Целых три дня прошло, а я до сих пор не успела ему об этом рассказать. Полномочия же никуда не пропадают после потери владельца, в самом деле. — И что будет, когда этот фактор... впитается в меня? — Честно, сама без понятия. Но будет лучше, если это сработает сразу, а не в какой-то ответственный момент. Раз мы можем сделать это во сне, значит, в реальности будет проще. Слушая объяснения ведьмы, Кинг думал, что скоро потеряет сознание, что было близко к правде. Его веки тяжелели, а мир вокруг начинал расплываться. — Похоже, мы уже достигли предела в реальном времени. Что касается оплаты... Так и знал. Таролог, пиарящая свою хрень, чтобы срубить бабла на наивных дурачках. — Я её с вас не возьму. — Ч... Чего? На секунду Кинг забыл про свою боль, чётко расслышав слова Ехидны. Он даже приподнял голову, чтобы посмотреть ей в глаза — в них не было ни капли насмешки. — Интересно, а ты точно мать Бетти? Ехидна удивлённо моргнула от вопроса своего эксперимента. Затем, с выражением, будто смотря на осла, который ест инжир, она схватилась за живот и была близка к тому, чтобы даже во сне умереть от смеха. — Хахахахахаха! Её смех длился примерно минуту и был готов продолжаться, если бы не пощёчина от Беатрис. — Интересно, Ехидна уже пришла в себя? — И ты перестала называть меня матерью. Даже обидно... Она поняла, что скоро получит вторую оплеуху, если не будет говорить по делу. Время поджимало, бессмысленные диалоги можно было оставить... Навсегда. — Очевидно, что я всё это позволяю не просто так. Но узнает причину уже только твой Кинг. Мир Ехидны начал распадаться. Кинг почувствовал, как его ноги проваливаются в темноту. На этот раз это была не иллюзия. Лежа на земле, сильнейший человек ещё раз взглянул на Ведьму Алчности. Она пригласила его в это место, начала рассказывать подробности о силе ведьм, о своём вымышленном мире, немного об испытаниях, которые она позволила пройти ему, человеку, когда это было доступно только полулюдям. И всё это бесплатно... Какую же плату ты с меня возьмёшь позже, ведьма?