Хаос и перья

Шли часы. Эндер и Томми с головой ушли в свою хакерскую дуэль — кто кого перещеголяет в изобретательности взлома, — и совершенно не замечали, что за их беседой давно наблюдает третий. — Как они вообще существуют с такими убогими сайтами? — Тесей развёл руками, не отрываясь от монитора. На экране красовался портал известной мебельной фирмы. — Для успешной компании это полнейшая тупость. Вот возьму и поменяю им контактные номера — пускай покупатели звонят прямиком в ритуальное агентство. И вместо кроватей гробы себе присмотрят.       Эндер прыснул, бессмысленно прикрывая ладонью нижнюю половину маски. Плечи под чёрной тканью задрожали от сдавленного смеха. — Это ещё не худший вариант. Сейчас я тебе покажу кое-что повеселее... — Не сегодня.       Томми подпрыгнул на стуле. Эндер дёрнулся вбок — едва не опрокинул кружку с остывшим кофе. Оба синхронно обернулись, упираясь взглядами в грустный смайлик на белой маске. — Гост, пожалуйста, — выдохнул Эндер, бессильно сутулясь. — Ох, простите-простите. — Даже сквозь пластик было слышно, как дух улыбается. — Мне нужен Тесей.       Он шагнул ближе, и в движении этом сквозило нечто до странности торжественное — как у ведущего, который приготовил для публики особенно изощрённый розыгрыш. — Помнишь, — обратился он к Томми, — за ту драку я должен был придумать наказание? Так вот, малыш... я придумал.       Эндер тихо переспросил: — Драку? — Никто не предупреждал, что здесь водятся бешеные лисы, — буркнул Томми, потирая плечо, которое всё ещё ныло после встречи с когтистой лапой. — А-а... — понимающе протянул Эндер. — Так-так, не перебиваем старшего по званию. — Гост прочертил в воздухе круг пальцем и, резко развернувшись к двери, гаркнул: — Заходи!       Створка отъехала — и в комнату скользнула рыжая морда Фокса. Золотые глаза моментально нашарили Тесея, и лис медленно, с нажимом, облизнул острые зубы. Томми поёжился на стуле. — И что же ты придумал? — выдавил он, втайне надеясь, что в наставнике ещё теплится хотя бы проблеск адекватности. Судя по тому, как дёргался лисий хвост, надежда таяла стремительно.       Гост довольно усмехнулся. — Раз уж вы решили поладить... весьма своеобразным способом, — он сделал жест, явно намекавший на их недавнюю потасовку, — и поскольку у обоих, замечу, есть определённые сложности с обретением друзей...       Фокс и Томми молча пускали друг в друга невидимые разряды. — ...то я, как ваш общий наставник, решил немного помочь. Наладить, так сказать, контакт. Желательно без синяков и новых ссадин. Я надеюсь, — добавил он, многозначительно уставившись на лиса. Уши Фокса прижались к голове. — Если только вас не отпинают швабры и тряпки.       Томми устало застонал и уронил лоб в сложенные на столе руки. Только не уборка. Только не уборка с Фоксом. Он терпеть не мог наводить порядок — даже в его собственном доме царил застарелый, многомесячный хаос, в котором ему одному было так уютно.       Эндер протянул руку к плечу Тесея — хотел ободряюще похлопать, — но вовремя опомнился и отдёрнул ладонь. — А убираться вы будете... — Гост выдержал театральную паузу, наслаждаясь моментом, — ...у Блейда. Он как раз обмолвился, что после одного конкретного новичка, испачкавшего мат, помещение нуждается в генеральной чистке.       Ну конечно. Кто же ещё, если не Блейд. Решил до последнего поиздеваться — мало ему было утренних тычков на тренировке.       Фокс и Тесей переглянулись. Этот день обещал быть долгим.

***

Швабра с влажным шлепком прилетела прямо в ладони Томми — он едва успел подхватить её, чуть не выронив на бетонный пол. Фокс молча принял ведро, доверху наполненное мыльной водой, от которой поднимался едкий запах хлорки. — Чтобы к моему возвращению всё блестело, — напутствовал их Гост. Прозвучало это скорее шутливо, чем строго. Дверь мягко затворилась, оставляя их вдвоём.       В тренировочном зале стоял тяжёлый, спёртый дух — запах пот и грязных тел. Вдоль стен громоздились скатанные маты; гантели и блины от штанги были сложены в углу неровной пирамидой. Томми вздохнул, оглядывая фронт работ. Чем скорее они закончат, тем скорее он вернётся в свою комнату и наконец-то отдохнёт как следует. — И почему я должен убираться с тобой? — прорычал Фокс, хватая вторую швабру, прислонённую к стойке для турников. — Лучше бы Гост позволил мне сделать это самому. — Думаешь, я в восторге? — огрызнулся Томми. — Это, между прочим, ты виноват. Не напади ты на меня тогда — ничего бы этого не было.       Лис смерил Тесея злым, прищуренным взглядом, но смолчал.       Долгих полчаса они старательно не замечали друг друга, разойдясь по противоположным углам зала. Фокс избегал пересекаться с напарником — Томми расценил это как стремление угодить обожаемому наставнику, а не как жест перемирия. Сам же он предпочитал держаться на безопасном расстоянии: тело всё ещё ныло, и примерять на себя новые когтистые полосы в его планы решительно не входило. Никакой Немезиды или Би рядом на этот раз не было. — Ты пятно пропустил, — процедили со стороны спустя несколько минут напряжённой тишины. — Мой как следует. — Сам мой, если тебе так надо, — бросил Томми не задумываясь.       Хвост хлестнул по бёдрам. — Тебе следует работать, как следует. — Лис приблизился. — А иначе...       Томми выставил швабру поперёк груди — жалкое подобие защиты. — Попробуй, блохастый. — Кадык дёрнулся от судорожного глотка. — Гост вернётся — и будет крайне недоволен, что его драгоценный хвостатый сынок опять пытается меня отделать.       Фокс нервно замолотил хвостом по воздуху, обдумывая услышанное. Казалось, он всерьёз взвешивает цену удовлетворения от удара и последующего разочарования наставника. — Бесполезный... — начал он — и внезапно осёкся. Уши вздрогнули и встали торчком.       Когтистая лапа цапнула Томми за руку. Под возмущённый вопль «Эй!» лис вместе с подростком одним текучим, почти бесшумным движением нырнул за груду матов, принуждая Тесея сесть между своих ног и вжаться спиной в лисью грудь. «Какого хрена ты творишь?!» — хотел рявкнуть Томми, но дверь в зал отворилась.

«Я же говорил — здесь никого не будет».

      Томми замер. Лапа сжала его плечи крепче.

«Так вот, о чём я...»

      Их было двое. Голоса — обыденные, расслабленные. Вошедшие перебрасывались бытовыми сплетнями, циркулировавшими внутри Синдиката: кто-то не поделил смену, кому-то урезали жалованье, а кто-то опять провалил проверку. Ничего угрожающего. Обычные сплетни, какими люди перекидываются в курилках. — Эй... — едва слышно прошептал Томми. — Почему мы прячемся?       Фокс не ответил. Только частое, неровное дыхание да вздымающаяся под курткой грудь напоминали о его присутствии. Лис не захотел сталкиваться с вошедшими? Или... испугался? Абсурдная мысль, но она явилась и вцепилась в сознание. Этот зверь — выше, мощнее, с хищным оскалом, пугавшим до чёртиков, — кого ему бояться?       Томми оставалось лишь принять происходящее как данность. Кто знает, что там в голове у этого бешеного. Вдруг укусит. Или чего похуже.

«...ты про Тесея слыхал?»

      Томми вздохнул и неосознанно вцепился в чужую пушистую руку.

«Да-да, про него. Слышал, что учудил? Вляпался в драку с нашим пушистиком».

«С ним-то тяжело не вляпаться. Чуть что — на своих же кидается. Ангел всё ещё верит, что из него что-то путное выйдет».

      Фокс задышал чаще. Хвост колыхнулся и с глухим стуком ударил по мату. Томми, не раздумывая, перехватил пушистый отросток рукой. Лис ответил низким, утробным рычанием.

«Когда они уже намордник на него наденут?»

«Он Мета, никто не станет...»

«Да какая разница? Меня вот претит от мысли, что среди нас дикое животное шастает. Зыркает ещё — никакой безопасности. А теперь ещё и этот Тесей. С Эндером его поставили, прикинь?»

«Ага, даже Панз удивлялся. Говорят, интересовался у Блейда, а тот лишь отмахнулся. Хаос, а не организация».

      Прозвучал смешок.

«А ты чего хотел? Иди в Лигу тогда».

«Да ну их. Там работой дрючат».

      Томми чувствовал спиной, как прерывисто поднимается и опускается грудная клетка лиса. Над ухом клокотало глухое, злое рычание, перетекавшее в шипение. Дрожь в зверином теле нарастала, волнами уходя в мышцы. Если срочно не успокоить Фокса — тот разорвёт и самого Томми, и этих двух недоумков, что так беззаботно решили посудачить в тренировочном зале. — Эй, блохастый, — зашептал он, отчаянно пытаясь нащупать верные слова. — Не слушай их. Они придурки. Хэй, они же не умеют превращаться, как ты, — вот и завидуют. А знаешь, люди — они очень завистливые существа.       Томми не умел успокаивать. И уж тем более не представлял, как унять полузверя. Что ему нужно? Дать мяса? Погладить? Фокс голову откусит за подобную фамильярность. Хвост нервно дёрнулся в его ладони.       Томми судорожно выдохнул, чувствуя, как нарастает давление в груди.

«Думай, Томми, думай».

— Гост... — выдохнул он. Имя наставника заставило лиса замереть. Начало было положено. — Он не стал бы называть тебя сыном, не будь ты ему по-настоящему дорог. Он ведь... — Томми мучительно подбирал слова, выуживая их откуда-то изнутри, — даже это дурацкое задание нам дал, чтобы мы... поладили. Я почти не знаю его, но разве это не забота? Так, по-своему?       Фокс молчал, вслушиваясь, затаив дыхание. — И не нужен тебе никакой намордник. — Томми и сам сомневался в собственных словах, но гнал сомнения прочь. — Ты же не виноват. Мета-способность делает тебя агрессивным. Ещё несколько походов к специ...       Резкая, болезненная хватка сжала его рёбра. Томми осознал, что конкретно так проебался. — Откуда... — прошептал шипящий голос над ухом, — ты знаешь про мой дефект?       Дверь хлопнула. Вошедшие ушли, оставив их наедине в гулкой тишине зала.       Томми дрожал, не зная, что делать. Лис продолжал удерживать его в тисках. Теперь всё балансировало на грани. Кто же знал, что у Мета-людей не принято говорить о слабостях. Просчёт. Грубый, идиотский просчёт. В голове проносились самые яркие, самые драгоценные моменты прожитой жизни: вот он взламывает любимую игру с помощью чит-кодов, вот наёбывает продавца в супермаркете на скидку (не вышло, кстати), вот подливает Шлатту слабительное в коньяк. А теперь его прикончит антропоморфный лис. Жизнь, по истине, удивительное место. — Я... — выдавил он, еле ворочая языком. — Знаком с одним парнем, у которого тоже есть способности, и... у него тоже был дефект. Вот и решил, что ты мог... столкнуться с тем же.       Томми сам понимал, до чего убого это звучит. Жалкая ложь, сшитая буквально за секунду тонкой ниткой. Он ожидал удара. Но Фокс лишь выдохнул.       Лапы медленно разжались. Томми пихнули и он, не удержавшись, рухнул на колени. Взгляд метнулся снизу вверх: Фокс уже стоял, отряхивая невидимую пыль с куртки. Хвост метался из стороны в сторону — нервно, но без угрозы. — У нас ещё осталась работа. — Он кивнул на брошенные швабры. — И ещё, Тесей... — Золотые глаза сузились. — Никому ни слова. Ни о случившемся сейчас, ни о дефекте. — Он оскалился, на миг приоткрывая белые клыки. — Никогда.