Тактильный недотрога

      Джуди пребывала в замешательстве.       После их грандиозной победы над семейкой Рысевичей и возвращением рептилий в Зверополис прошел месяц. За это время большая часть населения успела привыкнуть к новым хладнокровным соседям, и опасения по поводу межрасовых конфликтов можно было отложить в долгосрочный ящик, так что у двух героев города мечты наконец-то появилась возможность потратить время на себя. А точнее, друг на друга.       По инициативе неугомонной крольчихи напарники начали регулярно посещать групповые занятия с психотерапевтом раз в неделю по четвергам. На первой же консультации Доктор Фаззби посоветовала тщательно понаблюдать друг за другом: «Методика наблюдения позволяет собрать много полезной информации о вашем партнере, — говорила она, — оценить, как он взаимодействует с обществом и с вами. Попробуйте, и вы узнайте о своем партнере даже больше, чем предполагали».       И если Ник рекомендации психотерапевта, кажется, благополучно пропустил мимо ушей, Джуди, не желавшая повторять одних и тех же ошибок дважды, послушно принялась за дело.       На удивление ее самой совет и правда сработал!       Спустя некоторое время, проведенное в незаметном наблюдении в течение нескольких дней, крольчиха пришла к одному выводу.       Дело в том, что ее рыжий, полный сарказма и острых шуток напарник был совершенно не тактильным со всеми. Со всеми, кроме нее.       Нет, Джуди с первого дня их знакомства заметила, что Ник — тот еще недотрога, и, в первое время, всякий раз, когда она пыталась заключить его в объятья, он умудрялся ловко выскальзывать из ее лапок, держа между ними дистанцию.       Но теперь, особенно после случившегося с Рысевичами, инициатором большинства касаний был именно лис: то он положит лапы ей на плечи, чтобы аккуратно развернуть к себе мордой, то похлопает по спине в подбадривающем жесте, то придержит за талию, закрывая собой в момент опасности, то вообще возьмет под мышку, крепко прижимая к себе.       В то же время он не пугался касаний с ее стороны, услужливо опускал плечо, чтобы ей было удобно на него опереться, выжидал, пока она сама не захочет закончить объятья, и, самое главное, терпеливо выносил порции ее кроличьих тумаков.       Однако для других Ник оставался практически недосягаемым. Он избегал любого физического контакта с коллегами на работе, изворачивался от попыток Гарри положить на него свой хвост или крепко обвиться вокруг тела, а от случайных прикосновений с незнакомыми зверями морщился будто в отвращении.       И этот факт казалось Джуди очень…странным. Она определенно понимала, что является особенным зверем для лиса, его исключением из правил, но чтобы настолько.       Даже у исключений есть свои границы, разве не так? Где тогда границы самой Джуди? До какого момента она может прикасаться к своему лисьему другу?       В крольчихе заиграл азарт, единственным способом утолить который стало проверить свою маленькую теорию на практике. Тем более, представился подходящий на то случай.       Закатное солнце уже задело лучами панорамные окна небоскребов Зверополиса, небо начинало желтыми мазками вырисовывать вечер. На часах было уже шесть.       Напарники по обыкновению своему вышли из отделения полиции в приподнятом настроении — близились выходные, так что безмятежность предстоящего вечера приятно обволакивала уставших друзей после тяжелой рабочей недели.       Ник предложил прогуляться до нового кафе в Саванне Централ недалеко от его района. «Там продают самое вкусное мороженое с голубикой, которое я когда-либо пробовал!» — аргументировал лис.       Джуди отчего-то была уверена, что ее друг скажет так про любое блюдо, в рецепте которого хоть каким-то образом фигурирует его любимая ягода. В прочем, планов на вечер у нее все равно не было, так почему бы и нет?       Проходя очередную улицу, они бурно обсуждали сегодняшнюю новость, предоставленную Буйволсоном на утреннем собрании: — Разве это не прекрасно, когда каждый может стать тем, кем мечтает? — воодушевленно лепетала Джуди. — Знаешь, Морковка, а ведь «рептилии в рядах полиции» звучит совсем неплохо, — подхватил Ник, фирменно ухмыляясь, — Наконец-то среди нас появится тот, кто возьмется за дело с холодной головой.       Напарник покосил на нее взгляд зеленых глаз, ожидая заслуженной реакции на его потрясающую шутку, но Джуди, не собиравшаяся доставлять ему такое удовольствие, старательно сдержала врывающийся наружу смех и театрально закатила глаза, на что лис только наигранно цокнул.       Между тем крольчиха выжидала подходящего момента как-нибудь его коснуться.       Может, ударить кулаком по плечу для начала? Нет, она итак это постоянно делает. Дотронуться до плеча? И это она повторяет с завидной регулярностью… Что же такого придумать?       Рассматривая Ника исподтишка с ног до головы, выискивая часть тела, до которой в рамках приличия можно было коснуться, Джуди глазами остановилась на болтающейся без дела лапе.       Точно! Можно же взять его за лапу!       Долго не раздумывая, она потянулась к заветной цели и крепко сжала лисью лапу, насколько ей позволяла ее собственная. От неожиданности Ник резко остановился, слегка пошатнувшись, и вопросительно повернулся к своей напарнице. Его плечи и спина заметно напряглись, но он не спешил вырываться из ее хватки — лишь недоуменно произнес: — Морковка, ты чего? — А? — похлопала глазами Джуди, совершенно не подумав, как будет выкручиваться из сложившейся ситуации, — Т-ты быстро идешь. Я за тобой не успеваю!       Она улыбнулась зубами, со всей присущей ей невинностью, и в подтверждении своих слов часто задышала, показывая, как сильно она запыхалась. Лис отреагировал спустя мгновенье. Его бровь дернулась вверх, выражая сомнение, но губы уже начали расплываться в ответной ухмылке. Так, значит. Он тотчас же заметно расслабился и пошел дальше по улице, утягивая подругу за собой.       И все?..       Что ж, не такой реакции она ожидала.       Недовольная простым удивлением крольчиха надулась и параллельно начала обдумывать план дальнейших действий. Но, признаться, ощущения были приятными. Она впервые так долго держала его за лапу, подмечая вот что: они отличались не только по величине, но и по строению. У Ника на внутренней поверхности лап были мякиши, которых у нее, в свою очередь, не было. Наверное, по этой причине в месте, где они соприкасались, с каждой минутой становилось так жарко. Этот жар приятно обжигал кожу под шерстью, и Джуди невольно подчеркнула, что хочет держаться вот так почаще.       И все же, нужно было действовать дальше. Благо, она уже успела продумать свой следующий шаг.       Пока напарник что-то увлеченно ей рассказывал, отбивая подушечками ритм на тыльной поверхности ее лапки, крольчиха, слушая его вполуха, коварно сплела их пальцы. Ник вздрогнул и на секунду замолчал. Он скованно дернулся, растопыренные пальцы не сгибались, а хвост сзади заметно распушился. Бинго! Кажется, ее план начал работать!       Однако и в этот раз лис быстро пришел в себя, и, надевая маску безразличия, никак не прокомментировал выходку подруги: лишь вздохнул, принимая новое положение их лап и возобновляя свой рассказ.       Радость Джуди быстро сменилась на разочарование. Ну вот, все еще не достаточно!       Она еще раз задумчиво обвела взглядом напарника, от недовольства покусывая внутреннюю поверхность своей губы. Губы… точно, губы! Она ведь никогда не прикасалась к нему губами!       От своей гениальности Джуди чуть не подавилась воздухом. Ее сердце восторженно затрепетало. Теперь-то она точно не проиграет в их маленькой негласной игре, которую она самолично же и устроила.       Выбрав очередную цель, крольчиха в предвкушении начала подстерегать идеальную возможность, которая, в прочем, наступила почти сразу же: приближался перекресток, и напарники, остановившись, принялись ожидать зеленого света. Счетчик показывал пятнадцать секунд, и Джуди поняла, что медлить было просто нельзя.       Она встала на носочки, резко утянула лапу, за которую держалась, вниз так, чтобы Ник по инерции наклонился к ней, и быстро прильнула губами к его пушистой щеке.       Лисья морда вытянулась, выражая чистой воды шок: его уши встали торчком, ехидная улыбка мгновенно спала, брови поползли вверх, нос задергался, а зеленые глаза судорожно бегали по Джуди в поисках ответов на ее странную выходку.       Крольчиха, глядя на все это, ликующе хихикнула, слегка подпрыгивая, пока оцепенелый напарник не прикрыл глаза и тяжело, очень тяжело вздохнул, растирая переносицу пальцами. — Неожиданно получилось, да? А-а?       Проигнорировав ее вопрос и замигавший на светофоре зеленый, Ник утянул ее за угол первого попавшего дома, там где крона огромного дерева создавала густую тень над зданием и где они оказались совершенно одни. Лис бесцеремонно прижал подругу спиной к каменной стене, а сам оперся лапами сбоку от нее. — Морковка, что происходит? — глубоким голосом в полушепоте спросил Ник, глядя ей прямо в глаза.       Джуди сглотнула, но у нее пересохло в горле. От такой неожиданной близости с другим животным внутри нее несколько раз все перевернулось. А осознание, что это был за зверь, кружило голову еще сильнее.       Ник был слишком близко.       Она даже могла почувствовать его дыхание у себя на мордочке. А то, как он смотрел на нее, заставляло шерсть на загривке вставать дыбом. Инстинкт самосохранения, который еще когда-то давно был шансом спастись от опасности, сейчас в ушах отбивал сердечный ритм. Она, было, дернулась в бок, чтобы избежать такого дискомфортного для него взаимодействия, но ее тут же остановили, возвращая обратно. — Морковка… — бархатно прошептал лис, выделяя каждый слог и медленно приближаясь, — Что это за выходки, мм?       Джуди судорожно вдохнула, ее нос невольно задергался в волнении, а сама она сжалась, прикрывая глаза, лишь бы не видеть перед собой лиса, собравшегося ее чуть ли не съесть.       В голове пронеслись события их самого первого дела, когда Ник, играя роль хищника, точно также медленно к ней приближался, готовый напасть в любую секунду. Вот только тогда она не чувствовала себя так странно. Возможно, знала, что это всего лишь притворство. Отчего же теперь на сердце так неспокойно? — Прости, прости, прости, — затараторила она, опуская уши и накрывая их своими лапами, — я просто хотела узнать, до какого момента ты меня к себе подпустишь, ты ведь такой недотрога и лишний раз не позволяешь зверям себя касаться, а со мной ты так не делаешь вот я и решила проверить границы допустимого.       Джуди глубоко вдохнула воздух, жмурясь еще сильнее, чем прежде, от стыда готовая здесь и сейчас оттолкнуть Ника ногами и убежать в неизвестном направлении, вот только они предательски онемели и совершенно ее не слушались. — Прости, я не хотела, чтобы тебе было неприятно, — прошептала она под наконец. — Мм, — промычал лис над ее ухом, заставляя крольчиху покрыться мурашками, — а кто сказал, что мне было неприятно? — Ч-что?       Джуди растерянно ослабила защитную позу, проверяя, не послышалось ли ей и поворачивая к нему мордочку. Изумрудные, переполненные лукавством глаза ярко блестели в тени, тая в себе что-то для нее незнакомое, чужое дыхание горячило влажный встревоженный нос, а ее тело одолела жгучая дрожь, загоревшаяся где-то внутри. Ник продолжал приближаться к ней. Крольчиха не сразу поняла, что происходит, и начала приходить в себя, только тогда, когда все закончилось, а ее лисий напарник, стоял напротив, явно довольный собой.       Ее не съели?..       Она для уверенности прошлась лапами по телу. Нет, все конечности на своем место Кроме того, что теперь на ее губах теплилось быстрое касание чужого горячего языка, никаких изменений не было. А?       Осознание отрезвило ее голову, и крольчиха от накрывшего ее чувства смущения, закрыла глаза ушами       Какой кошмар: Ник поцеловал ее.       Какой кошмар номер два: ей понравилось.       Рядом послышался легкий смех ее друга. Он взял ее лапку в свою и переплел пальцы, возвращая их в недавнее положение. — Послушай, Зайка, — ухмыльнулся Ник, — Сегодня я, конечно, сдержался, но, предупреждаю, сделаешь так еще раз, и контролировать я себя не стану.       Джуди ничего не оставалось, кроме как пискнуть ему что-то неразборчивое в ответ и опустить глаза на асфальт, лишь бы не сталкиваться с его взглядом. Но даже так ей не позволили убежать: лис губами дотронулся до тыльной стороны ее лапки, которую крепко держал. — Ну что, а теперь за мороженым? — бодро спросил Ник, придавая беззаботности в голосе.       Выходя на основную улицу, пропитанную жизнью мегаполиса, крольчиха вообще перестала что-либо понимать, а все произошедшее вдруг стало ощущаться для нее совершенно нереальным.       Но в одном Джуди была уверена: азартные игры — чистое зло, с которым нужно бороться.       И еще, она больше никогда не будет устраивать таких проверок.       Ни-ко-гда.