Бледная тень

-Выглядит все еще очень странно. Грейс взгляд подняла от того, что готовила материалы к уроку английского. -Как по мне очень даже ничего. Альбрехт невесело улыбнулся. Надеялся, что хоть аватар его не будет белой вороной, но вышло все наоборот. С алебастровой кожей и пепельными волосами, выглядел еще более инородно и больше похожим на призрака среди местных жителей. -Детям ты очень нравишься. Лучше вместо очередной вылазки в глубокие заросли проведи со мной урок. Тот вздохнул. -Что ж. Почему бы и нет? Звери всякие никуда не денутся. Если их не решит пострелять очередной солдафон. Ближе подсел, махнув хвостом. Глянул что набирала подруга на планшете. -Может научим парочке немецких слов? Огустин плечами пожала. -Если время останется. Вайс тихо рассмеялся, представив лица На'ви, пытающихся выговорить сложные немецкие слова. Помнил свои первые попытки освоить их язык – звуки казались нечеловеческими, язык заплетался в узлы. Однако, со временем, не только выучил язык, но и полюбил его мелодичность и глубокий смысл, вложенный в каждое слово. Вскоре в школу начали стекаться На’ви. Молодняк племени Оматикайя, любопытный и полный энергии, собирались вокруг Огустин, словно мотыльки на свет. Детей аватар-альбинос, казалось, не отталкивал, а скорее привлекал только больше. Они с интересом трогали его, перешептывались и смеялись, пытаясь повторить его имя на своем языке. Урок начался с приветствия и короткой разминки. Ученый с удовольствием наблюдал за тем, как юные ученики старательно повторяли английские слова за Грейс. Их голоса звенели, словно колокольчики, наполняя пространство радостью и жизнью. Он присоединился к Грейс, показывая им простые жесты и объясняя значения слов на языке На’ви. В перерыве решил все же попробовать ввести несколько немецких слов. Начал с самых простых: "Hallo" и "Danke". На’ви с удивлением повторяли эти новые звуки, растягивая гласные и пытаясь подражать акценту Альбрехта. Получалось забавно и нелепо, но так искренне. Вайс взглядом выловил движение со стороны. Тихонько встал и направился наружу, пока остальные были увлечены маленькой игрой, которую предложила Огустин. Выйдя из школы, почувствовал, как на него тут же обрушивается влажный жар джунглей. Он зашел в тень огромного древа, возвышавшегося неподалеку и оперся о его ствол рукой. Обвел взглядом окрестности. В глубине души надеялся, что это просто случайность. Игра света и тени. Но нет. Цу’тей стоял, прислонившись к другому дереву, наблюдая за школой. Его лицо было непроницаемым, а хвост размеренно покачивался из стороны в сторону. -Что-то случилось? На’ви не ответил сразу, продолжая сверлить школу взглядом. Напряжение между ними нарастало, словно перед грозой. Воин, преданный своему народу и традициям, с подозрением относился к чужакам. Особенно к тем, кто, по его мнению, представлял угрозу. -Ты здесь зачем? -Помогаю Грейс обучать детей английскому. Тот усмехнулся. -Надоело гоняться за зверьем? Альбинос пожал плечами. -Мне интересна культура вашего народа. Хочу понимать, как вы живете, что любите, чего боитесь. И... -Боишься ли ты меня? Вопрос, прозвучавший прямо и резко, словно удар кнута. Альбрехт на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. Врать было бесполезно. У На’ви было будто чутье на подобное. -Уважение и опасение – разные вещи. Я уважаю тебя как воина. И, да, я опасаюсь твоей силы. Цу’тей не изменился в лице, но в его глазах мелькнула едва заметная искра. Он медленно подошел ближе, сокращая расстояние между ними. Запах джунглей, смешанный с его собственным мускусом, наполнил воздух вокруг. -Сила нужна, чтобы защищать. Ты защищаешь? Или изучаешь, чтобы потом предать? Ученый нахмурился, чувствуя, как внутри поднимается волна возмущения. Независимо от предвзятого отношения к людям, обвинять его во лжи было оскорбительно. -Я не предатель. Я хочу понять, а не завоевать. Ваша культура – бесценна. Если бы я хотел навредить, разве стал бы тратить время на обучение детей? ​​​​​​​Воин молча смотрел на него, словно пытаясь заглянуть в самую душу. В его взгляде не читалось ни одобрения, ни отторжения, лишь холодный анализ. Так что беловолосый чувствовал себя как под микроскопом, выставленным на всеобщее обозрение. Напряжение повисло в воздухе, словно натянутая тетива лука, готовая выпустить стрелу в любой момент. Лишь бы не решил кусаться, как при первой их встрече. До сих пор не сошли следы от того. -В последнее время мне хочется верить в твои слова. - Наконец нарушил молчание Цу’тей. - И мне это не нравиться. Вайс ушами повел смущенно, не зная как на это реагировать. Прямой Цу’тей был, как шпала. Говорил все, что думал. -Почему? - Спросил, стараясь сохранить спокойствие в голосе. -Потому, что ты чужой. Ты не один из нас. И я не должен... - На’ви запнулся, словно подбирая слова. - Не должен видеть в тебе что-то большее, чем просто небесного человека. В этих словах сквозила не только неприязнь, но и какая то внутренняя борьба. -Что ты имеешь в виду? -Ты привносишь хаос в мои мысли, бледнолицый. Я вижу, как ты смотришь, как заботишься о животных. И я начинаю сомневаться. Ненавидеть проще. Вайс хмыкнул. -Сомнения – это нормально. - Тихо произнес, стараясь не выдать своего волнения. - Они помогают нам расти и видеть мир с разных сторон. Не обязательно ненавидеть то, чего не понимаешь. Цу’тей усмехнулся. Он сделал еще один шаг вперед, приближаясь к Альбрехту. -Ты говоришь как Цахик. Но ты не Цахик. Ты просто человек, пытающийся обмануть нас своими сладкими речами. -Я не пытаюсь обмануть тебя. Я просто говорю то, что думаю. И я считаю, что ненависть – это путь в никуда. Она разрушает все вокруг. Разъедает душу. Воин молчал, сверля его взглядом. Ученый ушами шевельнул. Чувствовал, как напряжение между ними нарастает с новой силой. Вдруг Цу’тей потянулся рукой и коснулся его щеки. Альбрехт вздрогнул от неожиданности, но не отстранился. Чужие пальцы были грубыми и шершавыми, но прикосновение было на удивление нежным. -Я не понимаю тебя. Но я вижу, что ты искренен. И это... сбивает меня с толку. Альбрехт почувствовал, как внутри него что то перевернулось. Не знал теперь куда себя деть. Что ему надо? -Может, и не надо понимать? - Тихо проговорил. - Просто принять. Увидеть друг в друге не врага, а... хотябы хорошего знакомого. На'ви хвостом махнул, раздумывая. -Знакомого? - Переспросил с легкой усмешкой, в которой, однако, не было злобы. - Это сложно. Ты сильно отличаешься от нас. Твоя кожа, волосы, глаза... Твои мысли. Альбрехт невесело улыбнулся. Ему будто привыкать, что везде чужой? -Я знаю. Но разве различия – это всегда плохо? Разве они не делают мир интереснее, богаче? Если бы все были одинаковыми, было бы очень скучно. В зеленых глазах На’ви мелькнула искра понимания. Он отстранился и обошел его вокруг, оглядывая будто впервые видел. Взял за белую косу, рассматривая ее, словно диковинную нить. Альбрехт старался не двигаться, не знал чего ожидать от этого внезапного проявления интереса. Чувствовал себя пойманным на мушку, готовым в любой момент сорваться с места. -Твои волосы белые, как лунный свет. Как будто луна в тебе живет. У нас таких нет. Ты как дух. Ученый хмыкнул, стараясь понять, что тот имел ввиду. Это был комплимент? Намек на нереальность его существования? Или просто констатация факта? С учетом местной мифологии — непонятно. -Ты не похож на злого духа. Ты слишком... интересуешься. Злые духи просто забирают. Тот пожал плечами, не зная, как реагировать на это странное признание. -Может быть, я просто любопытный дух. - Ответил, глядя прямо в зеленые глаза. - Хочу узнать, что скрывается за маской сурового воина. Цу’тей ухватил его крепче, к себе притягивая. Ученый невольно зашипел от боли. -Ты хочешь узнать слишком много, бледнолицый. Есть вещи, которые тебе знать не положено. ​​​​​​​Вайс попытался высвободится, но у него ничего не вышло. -Отпусти! Мне больно. - Прошипел сквозь зубы, стараясь не смотреть в глаза своему мучителю. Воин ослабил хватку, но не отпустил вовсе. Он сжал косу в кулаке, заглядывая чужаку в глаза. -Боль делает тебя настоящим. От этих слов по телу пробежал озноб. -Не играй со мной, Цу’тей. Я не игрушка. -Кто знает? Может, ты и есть та самая игрушка, которую мне послала Эйва, чтобы испытать мою выдержку. -Ха?... Вот как с таким разговаривать? Не нашел ничего лучше, чем схватить его за руку и со всей силы укусить. Цу’тей от неожиданности отпрянул, разжимая хватку. Альбрехт отскочил назад. В голубых глазах мелькали искры ярости. -Если ты еще раз прикоснешься ко мне без моего согласия, я обещаю, тебе это дорого обойдется! Выпалил и рванул прочь оттуда. На’ви усмехнулся, слизывая кровь. Хвостом махнул. Не ожидал подобного от этого чужака. Кажется, все и правда веселее, чем думалось. Альбрехт пытался сосредоточиться на редактировании записей о новых видах животных, но буквы скакали в разные стороны. Мысли его были далеко от работы. Утренняя встреча с Цу’тэем выбила из равновесия. Что тот хотел так и не смог понять. К чему эта смесь грубости и нежности в одном жесте? Не мог найти ответы на эти вопросы и это пугало. Как ученый, привык анализировать и понимать мир вокруг себя, а тут столкнулся с чем то совершенно непостижимым. Взял кружку и сделал из нее глоток. Тут же поморщился. Кофе уже остыл. Он потер переносицу. Усталость накатила волной. Возможно, стоило поговорить с Грэйс. Она всегда умела успокоить и дать дельный совет. Но что ей скажет? "Я не понимаю На’ви, который то ли испытывает ко мне симпатию, то ли хочет убить?" Звучало абсурдно! Цу’тей был похож на котенка, который мог сначала ласкаться, а в следующий миг оцарапать руку. Вайс отложил кружку и поднялся из за стола. Нужно отвлечься. Смена обстановки – лучший способ проветрить мысли. Решил прогуляться по базе, навестить Патэла и узнать, как продвигается его работа с настройкой нового оборудования. Возможно, разговор с коллегой поможет немного развеяться и отвлечься от утреннего происшествия. Он вышел в коридор, и почти сразу же столкнулся с Хантером. -Воу! -Чего не спишь до сих пор? Время детской закончилось. Парень смущенно улыбнулся от замечания старшего коллеги. -Да так. Просто не могу разобраться с переводом одного из текстов На’ви. Там какая-то сложная метафора. Никак не могу подобрать эквивалент. Альбрехт усмехнулся. -Метафоры – это их конек. Сам в этом недавно убедился. Грин удивленно вскинул брови. -Вы что, тоже столкнулись с лингвистическими трудностями? -Вроде того. С неумением выражать свои чувства одного юного местного жителя. Укусы и угрозы очень странный способ сближения. -Давай помогу. Все равно не занят. Хантер обрадовался предложению и тут же потащил Альбрехта к своему рабочему месту, заваленному книгами и электронными словарями. Они вместе склонились над текстом. -Вот это. Посмотрите. Альбинос взглядом скользнул по строчкам. -Это не метафора. Это — описание одного из танцев. Обычно его исполняют в честь Эйвы, выражая благодарность за дары природы. Тут важен не буквальный перевод, а понимание контекста. Вазаму его даже показывал. -Неужели? Покажите! -Стар я уже так крутится. -Ну пожалуйста. Тот махнул рукой, соглашаясь. Немного постоял, собираясь с мыслями, а потом медленно начал воспроизводить движения, которые Вазаму однажды показывал, когда они были у водопада. Движения были плавными, грациозными, похожими на шелест листьев на ветру. Попытался передать в них то уважение и благодарность, которое испытывают На’ви к Эйве. Хантер внимательно наблюдал за ним, стараясь запомнить каждое движение. Через несколько минут он присоединился к Альбрехту, повторяя за ним движения. Получалось у него неуклюже, но с энтузиазмом. Вайс улыбнулся, глядя на старания молодого коллеги. Они так увлеклись, что не заметили как дверь в комнату открылась, и на пороге появилась Грэйс. Женщина окинула взглядом танцующих коллег и удивленно приподняла бровь. -Что тут у вас происходит? Решили устроить дискотеку посреди ночи? Альбрехт остановился. Волосы непослушные пригладил. -Просто помогал Хантеру с переводом. Решили немного размяться. Грэйс усмехнулась -Размяться? Интересный способ. -У Вазаму все же лучше было. Танцор из меня никакой. -Не правда! Очень даже хорошо. Грэйс подошла ближе, внимательно изучая лица коллег. В ее взгляде читалось любопытство и легкая ирония. -Ладно, поверю на слово. Но если я услышу, что вы тут еще и песни распеваете, то побью. Не все считают ночной сон социальным конструктом. Хантер покраснел и поспешно вернулся к своему рабочему месту. Альбрехт же пожал плечами. -Не волнуйтесь, Грэйс. У нас тут научная лаборатория, а не ночной клуб. Та кивнула и перевела взгляд на Альбрехта. ​​​​​​​-Кстати, я хотела с тобой поговорить. Есть пара вопросов по последнему отчету. Зайди ко мне, когда освободишься. -Конечно. Сейчас только кофе наведу и я весь твой. Быстро заварил себе свежий кофе, надеясь, что бодрящий напиток поможет ему сосредоточиться. Сделав большой глоток, он почувствовал, как тепло жидкости разливается по телу, разгоняя остатки сонливости. Нужно было привести мысли в порядок и быть готовым к любым вопросам. Возможно, Грэйс заметила какие то неточности в его наблюдениях или усомнилась в его методологии. Всегда старался быть максимально объективным в своих исследованиях, но понимал, что ошибки неизбежны, особенно в таком своеобразность мире, как Пандора. Пока шел до Огустин, мысленно прокручивал в голове все детали своего отчета. Изучал новые виды животных, их поведение, взаимодействие с окружающей средой и влияние на экосистему. Документировал все свои наблюдения с максимальной тщательностью, стараясь не упустить ни одной важной детали. Тем не менее, понимал, что всегда есть место для улучшений. Войдя в лабораторию, Альбрехт почувствовал знакомый запах трав и химических реактивов. На столах громоздились колбы, микроскопы и образцы растений. Грэйс стояла, что то рассматривая в микроскопе. -Так что хотела спросить? -В целом, работа впечатляет, но опять половина на немецком. Ты хоть пожалей других. Они не поймут этот сумбур. -Не переживай. Я его отредактирую сразу, как высплюсь. -Через год? -Очень смешно. Оба рассмеялись. Грэйс отошла от микроскопа и повернулась к нему. Она сложила руки на груди. -Ладно, шутки в сторону. У меня серьезный вопрос. Там есть упоминание об одном животном, которого ты назвал "Лесной дух". Ты уверен, что это отдельный вид? Оно очень похоже на видоизмененную форму лютоволка. Альбрехт нахмурился. Долго изучал это существо и пришел к выводу, что это все же другой вид. -Я понимаю твои сомнения. Они похожи, но есть значительные отличия в поведении и физиологии. "Лесной дух" гораздо более скрытный и осторожный, чем лютоволк. К тому же, его окрас и глаза другие. Я уверен, что это не просто мутация. Та задумалась. -Понятно. -Можем потом вместе их осмотреть еще раз. -Было бы полезно. Грэйс улыбнулась. Беловолосый кивнул. -Тогда договорились. Уже уходить собрался, когда его окликнули. -Стой. -Да? -Ты куда пропал сегодня с утра, все-таки? Вернулся с таким видом, будто смерть увидал. -Воздухом дышал и повстречал молодежь местную. Альбрехт отвернулся, стараясь скрыть замешательство. Не хотел рассказывать Грэйс о встрече с Цу’теем. Это было что то личное и необъяснимое. Самому бы сначала разобраться. -Просто небольшое недоразумение. Ничего серьезного. Грэйс прищурилась, словно видела его насквозь. Знала Альбрехта слишком хорошо, чтобы поверить в эту ложь. Но не стала настаивать. Захочет — сам потом расскажет. -Как знаешь. Но если тебе понадобится помощь, я всегда рядом. Тот кивнул, благодарный за ее поддержку. После покинул лабораторию, чувствуя себя немного лучше. Работа помогала отвлечься от всего. **** -С каких пор я подопытный кролик? -Ближайший человек с ожогами только ты. -Спасибо альбинизму. И войне... -Ладно. Давай сюда свою бурду. Мэтью поспешил нанести мазь на его старые ожоги. Препарат был экспериментальным, разработанным для ускорения регенерации тканей. Раны, в виде ожогов разной степени, покрывали почти все тело старшего коллеги. Те наверняка напоминали ему о неприятном опыте, который хотелось забыть. -Как ощущения? Альбрехт поморщился. Мазь приятно холодила, но старые раны порой напоминали о себе фантомной болью. -Жить можно. Надеюсь, это сработает нормально и я не порасту шерстью. Или у меня третий глаз откроется? Ланиус усмехнулся. -Если отрастет, то мы хотябы узнаем, что препарат работает. Но вообще, побочные эффекты пока не выявлены. Ты первый, кто согласился на это. Рискуешь, старик. -Ну смотри. Я со всего медблока тогда стрясу. Но в принципе, риск был оправдан. Шрамы не только напоминали о прошлом, но и физически их видеть уже не мог. К тому же, если препарат действительно поможет, это станет прорывом в медицине. Да и надо поддерживать молодежь в их начинаниях в конце концов. -Бей только несильно. -Ай... сколько ждать то? -Где-то час. Там посмотрим изменения. Лучше приляг и расслабься. -Ладно уж. Лишний раз высплюсь. Там глядишь опять не будет возможности. Он опустился на кушетку и ботинки скинул. Улегся, руки на животе сложив. Закрыл глаза, позволяя усталости растечься по телу. Чувствовал себя выжатым лимоном. Сбор образцов, наблюдения за местной фауной — все это требовало неимоверной концентрации и энергии. А еще эти вечные стычки с Куоричем и его прихвостнями. Им только дай повод, чтобы влезть в дела ученых. Час пролетел незаметно. Вайс успел немного вздремнуть. Проснулся от легкого прикосновения к плечу. -Ну как там? -Есть прогресс! Кожа стала немного светлее, и на ощупь более гладкая. Альбрехт приподнялся и посмотрел на свою руку. Кожа действительно выглядела лучше. Ожоги все еще были видны, но стали менее грубыми. Появилась какая то едва уловимая эластичность. -Неплохо. Если все пройдет хорошо, я буду первым в очереди на полный курс. -Это точно. Мы тут все скоро будем выглядеть как новенькие. Ланиус довольно улыбнулся, записывая результаты в планшет. Альбрехт откинулся обратно на кушетку, чувствуя приятное облегчение. Белые пряди совсем разметались по поверхности. -Что ж, неплохой выдался денек. Хоть какая-то польза. - Он зевнул, поднимаясь. - Я пойду. Мне тоже надо закончить работу. -Удачи. И помни, если откроется третий глаз, тебе полагается скидка на следующее обследование! Альбрехт лишь отмахнулся, покидая медблок. Экспериментальная мазь дала первые результаты, и это воодушевляло. В голове мелькнула мысль, что, возможно, скоро сможет избавиться от этих проклятых шрамов, напоминавших о войне и утратах. Но тут же одернул себя. Не стоит строить иллюзий. Даже если мазь окажется чудодейственной, прошлое останется с ним навсегда. Направляясь к своему рабочему месту, он встретил Хантера. Тот что то оживленно обсуждал с Максом. Заметив Альбрехта, Грин помахал ему рукой. Так что подошел ближе. -Доброе утро, товарищи. О чем судачите? -Альбрехт! Как раз тебя ждали. - Он заговорщицки подмигнул. - Я думаю организовать экспедицию к той самой реке со светящимися водорослями. Нам как раз не хватает специалиста по фауне. -Звучит интересно. - Альбрехт заинтересовано приподнял бровь. - А что там такого особенного? -Целая экосистема уникальная! Мы уверены, что там можно обнаружить новые виды. Да и просто полюбоваться красотой стоит. -Ну, если Грэйс даст добро, я с тобой. Как раз хотел немного отдохнуть от отчетов. Мысль о новой вылазке привлекала. Возможность изучить что то новое. Глядишь каких нибудь новых рыб откроет. Грин радостно хлопнул в ладоши. -Отлично! Тогда решено. Сказал и умчался искать Грейс. Вайс пока за записи сел. Нужно было еще пару зарисовок поправить. Так что углубился в работу, но мысли его уже витали где то далеко, в зарослях Пандоры, у светящейся реки. Ярко представил себе, как будут бродить по ее берегам, вглядываясь в причудливые формы жизни, подсвеченные мягким неземным светом. Эта картина захватила его воображение настолько, что едва не пропустил появление Грейс в лаборатории. -Ал, ты чего такой задумчивый? Уже пакуешь чемоданы для экспедиции? - Лукаво улыбнулась та. -Ну, если ты дашь добро, то да. Норм уговорил меня присоединиться. Та нахмурилась в притворной строгости. -Снова ввязываешься в авантюры? Будьте осторожны и не забывайте про отчеты. -Будет сделано, босс. Пойдешь с нами? -Конечно. Вас двоих отпускать нельзя куда-то. Беловолосый усмехнулся, возвращаясь к своим записям. Грейс всегда беспокоилась о их безопасности, что умиляло. Ее забота была искренняя. Ценил это. Вечером, когда работа была закончена, Альбрехт вернулся в свою скромную обитель. Окинул взглядом творческий беспорядок, который царил в комнате и вздохнул. Не помешало бы немного прибраться.