Бледная тень

-Ну как? Лучше? Альбрехт удивленно смотрел на свое отражение. После того, как пару месяцев пользовался мазью Мэтью, на лице практически все ожоги сошли. Рука правая так вообще как новая стала. -Это... Это невероятно. Спасибо, Мэтью! Я даже не верил, что такое возможно. -Не благодари. Ты все же подопытным был. -Хах! -Зато на человека стал похож. -Ой, шутник. Он поправил волосы. Надо бы уже стричься. Волосы отрасли неприлично длинно. -Сильно торопишься? -У меня тридцать минут, чтобы себя в порядок привести. Потом у меня забег до одной реки. Надо закончить записи о новом виде медуз. А что? -Хотел показать результат коллегам. -Ладно уж. Созывай консилиум. Но вам на это пять минут. Мэтью усмехнулся и вышел из комнаты, оставив Альбрехта наедине со своими мыслями и новым отражением. Тот снова посмотрел в зеркало, трогая кончиками пальцев гладкую кожу. Действительно, стал похож на человека. На себя прежнего. Это... необычно. Вскоре в комнате собралось человек. Альбрехт ощутил себя неловко под пристальными взглядами. Конечно, понимал, что для Мэтью был, в первую очередь, интересным научным кейсом, но все же... Чувствовать себя экспонатом в музее не очень приятно. Впрочем, коллеги вели себя вполне профессионально. Кто то кивал, кто то перешептывался, сравнивая старые фотографии с новым состоянием. -Ну что скажете? - Спросил Мэтью, нарушая тишину. - По-моему, результат превосходный. -Действительно, поразительно. - Ответила женщина в очках, внимательно изучавшая лицо Альбрехта. - Даже не верится, что это возможно с такими обширными повреждениями. Вайс молча окинул взглядом присутствующих. Мэтью, сосредоточенный и довольный, женщина в очках, что то записывающая в планшет, другие врачи молча наблюдающие за происходящим. Благо, пять минут быстро истекли. Так что вернутся в свою комнату поспешил. Чуть больше пятнадцати минут у него осталось. Альбрехт быстро умылся. Бритвенный станок позволил быстро избавиться от щетины, а вот с волосами пришлось повозиться. Под рукой не оказалось нормальных ножниц, только многофункциональный инструмент с небольшим лезвием. Получилось не идеально, но гораздо лучше, чем было. -Запускай. Макс вякнул, увидя Вайса в новом образе. -Ты зачем себя так обкромсал? Тот плечами пожал. -Надоели волосы длинные. Сказал и погрузился в капсулу. В голове зажужжали мысли, смешанные с предвкушением очередного погружения. Аватар приоткрыл глаза. Он лениво потянулся, поднимаясь. Вокруг царила привычная суета утреннего поселения. Альбрехт направился по своим делам, на ходу здороваясь со всеми, кто на него внимание обращал. Утренний туман окутывал окрестности, придавая всему вокруг мистический оттенок. Жители Пандоры постепенно пробуждались: щебетали диковинные птицы, перекликались между собой животные вдали. Добравшись до реки, ученый заметил знакомую группу медуз, плавно покачивающихся в воде. Он достал из сумки планшет и начал фиксировать их поведение. Внимательно наблюдал за тем, как они взаимодействуют друг с другом, как реагируют на изменения окружающей среды. Ему было интересно все: их окраска, форма, способ питания. Внезапно, Вайс услышал тихий шорох за спиной. Резко обернулся и увидел Янаил. Охотница опустила лук, усмехнувшись. -Я приняла тебя за зверя. -Я и есть зверь в какой-то степени. -Ты осторожнее будь. На тебя охотятся не с луком. -В каком смысле? Девушка многозначительно улыбнулась, так что без слов все понял. Не сильно на такое рассчитывал, но стал объектом интереса некоторых юных девиц из Оматикайя. И до сих пор не знал как на такое реагировать. -Это не самая лучшая идея. -Тебе все же не нравятся женщины? -Нет. Дело не в этом... ваши девушки очень красивые. -Ты слишком серьезен, Альбрехт. Расслабься и позволь себе наслаждаться тем, что мир предлагает. Кто знает, может быть, ты найдешь в любви то, что не найдешь в своей глупой работе. Тот головой покачал. -Я не хочу нарушать ваши традиции и устои. Девушка задумчиво хмыкнул, ближе подходя. -Странный. Сердце чисто, но будто боишься открыться. -Может, ты и права... но сейчас у меня другие дела. Не до любовных приключений. Хотя, заигрывать с Цу’тэем забавляло. Он так резко реагировал почти всегда и каждый раз по разному. То смущался, то норовил ударить. Янаил рассмеялась. Ее смех эхом разнесся по утреннему лесу, растворяясь в пении птиц. Альбрехт невольно улыбнулся, наблюдая за ней. -Не зарекайся. Жизнь полна сюрпризов. Может, завтра ты встретишь ту, ради которой захочешь нарушить все свои приоритеты. Она махнула рукой и, подхватив лук, направилась дальше. Ученый проводил ее взглядом, задумавшись. Понимал, что Янаил права в какой то мере, но пока не был готов к переменам. Сначала нужно было принять самого себя, а потом уже пытаться кого то полюбить. Он вернулся к наблюдениям. Грациозные движения медуз и их загадочная природа завораживали его, заставляя забыть о разговоре. Вайс погрузился в работу, записывая каждую деталь, анализируя каждое движение. Хоть где то была стабильность. Впрочем, мысль о заигрываниях с Цу’теем забавляли. Это был не просто флирт, а своего рода провокация. Проверка на прочность. Нравилось наблюдать за его реакцией. Выводить его из равновесия. Почему то с каждым разом казалось, что это становилось большее, чем просто игра, но не хотел признаваться себе в этом. Судя по всему, оба не признавали, что между мужчинами могло быть что то романтическое. Он продолжал наблюдения за речными обитателями, но мысли то и дело возвращались к Цу'тэю. ​​​​​​​Вспоминались движения, как у настоящего хищника, брошенные колкости и те редкие моменты, когда в глазах воина проскальзывала искра чего то большего, чем просто раздражение. Это было словно прикосновение к тайне, которую хотелось разгадать. Вай присел на корточки, зарисовывая медуз. Старался передать все нюансы их окраса. Конечно, можно было и сфотографировать, но любил, когда сам изображал все, что открывал. Ухом шевельнул, почувствовав что то на своем плече. Взгляд поднял и увидел что на него село семя Эйвы. Это сколько на нем эта кроха сидит уже? Семя Эйвы – воплощение благословения. Знак связи с Пандорой, с самой жизнью. Оно не выбирает случайных людей. Его появление – всегда чудо. Неужели его искренний интерес к этому миру был замечен самой Эйвой? Он медленно поднялся, стараясь не делать резких движений. Семя Эйвы, казалось, совсем не собиралось улетать. Мягко переливаясь в лучах утреннего солнца, оно оставалось на его плече, словно приклеенное. Вайс прикрыл глаза. Вдруг, будто сквозь пелену, увидел корни деревьев, переплетающиеся под землей, саму Эйву, живущую в каждом растении, в каждом животном. Очнувшись от видения чуть не навернулся. Что? Что это было? Альбрехт ошарашенно моргал, пытаясь понять, вернулся ли в реальность или все еще блуждает в дебрях сознания видения. Видение было таким ярким и всеобъемлющим, что казалось нереальным. Нужно будет спросить у Мо’ат что это значило. Разве нормально, что аватар видел такое?... -Я не знаю как это описать... Мо’ат прикрыла рот рукой, смешок издав. Иногда Сноходец был как потерянный ребенок. Наблюдать за ним забавляло. -Тебе страшно? Альбрехт взгляд потупил. -Просто надеюсь, что не успел что-то не так сделать своими похождениями. Цахик подошла ближе, всматриваясь в его светлые глаза. В них видела отражение Пандоры: ее лесов и рек, ее духов и существ. Видела и страх, и надежду, и жажду познания. -Эйва говорит с тобой. Она признала тебя своим. Это большая честь, но и большая ответственность. Ты должен быть внимателен к ее голосу. Альбрехт кивнул, чувствуя тяжесть этих слов. Понимал, что его жизнь больше не будет прежней. Кажется, окончательно стал частью Пандоры. И должен был оправдать это доверие. -Но почему именно я? -Ты задаешь слишком много вопросов, Сноходец. Эйва не объясняет свои решения. Она просто действует. Ты должен принять это. -Но... как я должен понимать ее волю? Мо’ат улыбнулась, прикоснувшись к его щеке. -Сердцем. Слушай свое сердце. Оно подскажет тебе путь. А я помогу тебе понимать знаки. Все будет хорошо. Вайс выдохнул, стараясь успокоиться. Все еще не понимал, что происходит, но доверял Цахик. Доверял ее мудрости. -Спасибо. - Уши подняв. - Может Грейс она тоже благоволит? Мо’ат задумчиво нахмурилась. Ее взгляд устремился куда то вдаль, словно она прислушивалась к далекому, едва уловимому шепоту. -Грэйс... она сильна духом, но ее сердце все еще разрывается между двумя мирами. Эйва видит ее усилия, ее стремление понять нас. Грэйс должна сделать окончательный выбор. До тех пор, пока она не освободится от оков прошлого, она не сможет полностью ощутить связь с Эйвой. Альбрехт кивнул. Грэйс всегда была сложной личностью, полной противоречий. Знал, что ее мучают воспоминания о Земле, о потерях и разочарованиях. -Как я могу помочь ей? Мо’ат тепло улыбнулась. -Просто будь рядом. Поддержи ее, как делал всегда. Покажи ей красоту этого мира, позволь ей почувствовать себя частью нас. И позволь ей самой найти свой путь к Эйве. Она должна сделать это сама. Альбрехт поклонился в знак уважения и благодарности. **** -Выходной это бесчеловечно. Грейс рассмеялась. Новый ход сделала в шахматах. -Трудоголизм наше все? Альбрехт улыбнулся невесело. Теперь, когда не работал, жилось очень тяжело. Мысли были заняты не тем, чем хотелось бы... -Попробуй расслабиться. И прекрати себя изводить. Тот провел рукой по лицу, шумно вздыхая. Пальцем ткнул в экран планшета, передвигая фигуру. -Предлагаешь напиться как студенту после получения диплома? -А почему нет? -На Грех толкаешь, мать. Та усмехнулась. В последний раз они пили, отмечая одно из открытий. Проснулись потом в одной кровати. -Иногда немного Греха полезно для души. Особенно, когда оно помогает забыть о безумных ученых, помешанных на растениях, и о корпорациях, жаждущих наживы. Альбрехт хмыкнул, разглядывая шахматную доску. -Ты права. Но я, пожалуй, воздержусь от столь радикальных мер. Лучше по старинке спать пойду. Только сначала надо было навестить Марго. Она просила ей первой показать записи о клыкозверях. Альбрехт зевнул и потянулся, чувствуя, как затекли мышцы. Грэйс, как всегда, была в своем репертуаре – заставляла думать на несколько ходов вперед. Огустин кофе отпила. После сделала новый ход. -Пойдешь завтра с нами? Мы собрались в лес, проверить дальний сектор, где видели новые растения. -Я за любое дело, кроме голодовки. -Отлично. Глядишь отковыряешь каких-нибудь новых зверей. -Мне бы закончить записи по Икранам. Но новое что-то тоже неплохо. -Хочешь сказать тебя уже на нем катать собрались? Альбрехт усмехнулся. -Ага. Выбор с кем договориться был, благо. -Смотри не упади в процессе. -Грейс. Та рассмеялась. Вайс ход сделал. Они еще долго обменивались ходами, по очереди загоняя друг друга в угол. В итоге партия закончилась ничьей – закономерный результат для двух столь опытных игроков. -Нет, в следующий раз я точно выиграю. Грейс друга пальцем в нос ткнула. -Мечтать не вредно. -Эй! Ну что за женщина? С места поднялся и направился к медицинскому блоку. Марго была медиком и интересовалась вообще всем, что касалось флоры и фауны Пандоры. Так что допрашивала она всех, кого могла. Ее любопытство и неподдельный восторг вдохновляли продолжать работать, даже когда усталость брала верх. Клыкозвери... Свирепые хищники, но в то же время – удивительные создания, чья биология таила в себе множество загадок. -Как я рада, что ты пришел! Уже думала, ты забыл про меня и свои записи! Тот усмехнулся, доставая из сумки планшет. -Не мог я про тебя забыть. Тем более, знаю, как ждала. Итак, вот, смотри. Здесь все данные, которые удалось собрать за последние месяцы. Описание повадок, особенности строения, анализ ДНК... В общем, все, что ты так любишь. Марго с головой погрузилась в изучение информации, задавая вопросы на ходу. Альбрехт терпеливо отвечал, дополняя рассказ интересными фактами и наблюдениями. Ему нравилось делиться своими знаниями и видеть, как загораются глаза молодой ученой от новых открытий. В такие моменты чувствовал, что его работа не напрасна. Там глядишь и до написания справочника доживет. -Слушай... -М? -Я недавно разговаривала с Грейс о На’ви. Вы ведь с ними очень хорошо знакомы. Это правда, что у них одна пара на всю жизнь? Альбрехт задумался, почесывая подбородок. Вопрос оказался неожиданным. -Это сложный вопрос. Формально, да. Связь между партнерами у них очень крепкая, основанная на глубокой духовной связи через Эйву. Но... Жизнь есть жизнь, и всякое бывает. На’ви тоже подвержены эмоциям, совершают ошибки, иногда расходятся. Просто у них это не так принято, как у нас. И последствия разрыва переживаются гораздо острее. Это не просто расставание, это разрыв с частью себя. С тем, с кем ты был связан ментально. Марго слушала, затаив дыхание. -А ты сам как думаешь? Каково это – найти свою истинную пару? Вайс усмехнулся. -Мне сложно судить. Я ученый, а не романтик. Но, наблюдая за На’ви, я пришел к выводу, что это дар. Найти того, с кем ты можешь быть абсолютно честным и понимать друг друга без слов. Чувствовать себя единым целым... Это, наверное, самое ценное, что может быть в жизни. Хотя, признаюсь, немного пугает. Такая связь подразумевает огромную ответственность. Люди... они часто слишком переменчивы. Им не понять подобного. Девушка задумалась на мгновение, переводя взгляд с планшета на Альбрехта. -Думаешь, люди не способны на такую связь? -Я думаю, что у нас слишком много отвлекающих факторов. Слишком много эгоизма и предрассудков. На’ви живут в гармонии с природой. Они ближе к своей душе. Им проще открыться друг другу. Людям же приходится преодолевать множество барьеров, чтобы достичь такого уровня близости. -Это печально... Альбрехт пожал плечами. -Не обязательно. Просто у нас свой путь. И свои способы любить. Зоолог продолжил показ записей, подробно объясняя каждый нюанс. Адамс внимательно слушала, задавая вопросы и делая пометки. Время летело незаметно, и вот уже за окном сгустились сумерки. Альбрехт волосы пригладил, вздыхая. Кажется, увлеклись. -Можно еще спросить? -О чем? -Сложно управлять аватаром? -Ну... это как водить машину. Сначала ты изо всех сил стараешься запомнить, где какая педаль и как переключать передачи, а потом просто едешь и наслаждаешься пейзажем. Первое время чувствуешь себя неуклюжим, а потом начинаешь ощущать себя настоящим На'ви. Движения становятся естественными, чувства – более яркими. Ты словно заново учишься ходить, бегать, дышать... и видеть мир другими глазами. Захватывающее ощущение, я тебе скажу. Марго слушала внимательно, словно впитывая каждое слово. -И все-таки, наверное, это странно – быть одновременно и собой, и кем-то другим. Не возникает ли ощущения раздвоения личности? Альбрехт задумался, почесывая подбородок. Замолчал на мгновение, глядя куда то в пространство. -Пандора меняет тебя. Она открывает в тебе то, о чем ты раньше и не подозревал. Ты начинаешь чувствовать связь с природой. Со всем живым. Ты учишься видеть мир иначе, более глубоко и осознанно. И когда ты возвращаешься в свое тело, в этот искусственный мир людей, то чувствуешь себя немного... потерянным. Словно тебя вырвали из чего-то целого и поместили в какое-то подобие. Медик восхищенно вздохнула. Ученый улыбнулся уголком губ. -Ладно, я что-то заболтался. Пора мне. Спасибо, Марго, за компанию. Ты всегда умеешь задать правильные вопросы. Марго улыбнулась в ответ. -Спасибо за то, что делишься своими знаниями и опытом. Это очень ценно для меня. Тот кивнул, убирая планшет в сумку. -До завтра. И помни: смотри не разбуди клыкозверя в себе. -Хи-Хи. **** -Расслабься. Он не навредит. Хантер взглотнул. Все равно было не по себе, когда рядом находился кто то из воинов На’ви. Неясно чего от него ожидать. Цу’тей с интересом тыкал пальцем в экран планшета, виляя хвостом. Альбрехт тихо усмехнулся, наблюдая за тем, что у того получалось рисовать. -Это что? Тот кивнул на своего лютоконя, который неподалеку воду из реки пил. Вайс склонил голову набок, рассматривая рисунок. Грубые линии, но угадывался силуэт животного. Цу’тей явно был не лишен художественного таланта, просто не имел опыта. -Слушай, у тебя явно талант. Тот уши вскинул. Улыбнулся довольно. -Спасибо. Альбрехт пару раз моргнул. Ого. Он теперь даже не на едине милый. Хантер взгляд отвел обратно к своему планшету. Кажется, он их не замечал. Грейс тихо посмеялась. -Не отвлекайся. Смотри как форма изменяется. -А? Да! Сосредоточился на наблюдении за изменениями в форме листьев под разными углами освещения. Он увлеченно делал замеры, что то бормоча себе под нос. Цу’тей тем временем закончил новый рисунок и протянул планшет Альбрехту. На экране красовалось довольно схематичное, но узнаваемое изображение Вайса. Тот удивленно вскинул брови. -Это я? -Да. Ученый улыбнулся. Погладил его по голове. -Ты сегодня слишком милый котик. Что-то уже натворил? Цу’тей смутился, отводя взгляд. Альбрехт рассмеялся, приобнимая того за плечи. -Ладно, признаюсь, ты и правда талантливый. Может, когда-нибудь даже выставку организуем. "Взгляд воина". Как тебе? На'ви смешок издал, слегка толкая его в бок. -Не смешно. -А по-моему очень даже. Грейс покачала головой, улыбаясь. Эти двое с каждым днем становились все ближе. Кажется, обоих это делало счастливыми. Хантер буркнул что то неразборчивое, продолжая свои измерения. Был полностью поглощен растениями. Кажется, его больше совершенно не интересовало, что происходит вокруг. Грейс ближе подошла к этой парочке. Взглянула на рисунки. -Действительно неплохо, Цу’тей. - Подметила, внимательно рассматривая набросок. - Может, и мой портрет нарисуешь? Альбрехт улыбнулся. Цу’тей смущенно повел плечами, но кивнул в знак согласия. -Только чур без прикрас! -И не собирался. Он снова взялся за рисование. Ученые с интересом наблюдали, как выводил новые линии. Рисование шло довольно быстро. Цу’тей уверенно водил пальцем по экрану, ловко создавая контуры лица Грейс. Альбрехт наблюдал с интересом, подмечая детали. Хантер по прежнему оставался в своем мире растений, не обращая внимания на происходящее. Казалось, его больше интересовала структура листьев, чем искусство. Через несколько минут портрет был готов. Цу’тей протянул планшет Грейс. Ботаник взяла устройство и внимательно изучила рисунок. На экране красовалось ее изображение со слегка удивленным выражением глаз и неизменной улыбкой. -Здорово! Очень похоже. Спасибо, Цу’тей. У тебя действительно талант. Грейс потрепала его по щеке. Тот улыбнулся, довольный похвалой. Альбрехт усмехнулся, наблюдая за этой сценой. Атмосфера тепла и взаимопонимания витала в воздухе. Пандора сближала людей и На'ви, создавая удивительные связи. Вдруг в кустах послышался треск. Все насторожились. Цу’тей мгновенно выхватил лук, готовый к нападению. Альбрехт машинально прикрыл Грейс, инстинктивно защищая. Хантер, оторвавшись от своих растений, с испугом огляделся по сторонам. Из кустов выскочила птица. Все выдохнули с облегчением. Цу’тей опустил лук, но продолжал внимательно осматривать окрестности. Альбрехт убрал руку с плеча Грейс, слегка смутившись своим порывом. -Кажется, это был просто переполох. - Проговорила Огустин, пытаясь разрядить обстановку. - Но спасибо за заботу. Тот слегка кивнул в ответ. После подошел медленно к птице и на корточки присел. Та издала непереводимые звуки. -Ей кто-то крыло подбил... Он осторожно взял ее на руки, рассматривая поврежденное крыло. Небольшой порез, но птица явно испытывала боль. Альбрехт достал из своей сумки антисептик и бинт. Птица пищала, но не вырывалась, пока ей рану обрабатывали. Кажется, у него на одного подопечного больше. Тот детеныш вееролося, что тогда с ним бегал, опять прибился. Имя ему даже дать успел. -Все хорошо. Он нежно погладил птицу, успокаивая. Цу’тей с интересом наблюдал за происходящим, убрав лук за спину. Хантер немного отвлекся от своих исследований, но продолжал стоять в стороне, не решаясь подойти ближе. Грейс улыбнулась. -Ты скоро госпиталь для животных откроешь. Тот усмехнулся в ответ. -Она просто нуждалась в помощи. Не пройти же мимо. Закончив перевязку, усадил птицу на траву. Та осталась сидеть у ног ученого. На’ви кивнул, выражая одобрение. Затем снова взял планшет и принялся уже что то свое рисовать. Атмосфера снова стала спокойной и дружелюбной. Ученые вернулись к своим исследованиям, но время от времени поглядывали на Альбрехта и Цу’тея. -Держись крепче. -Может все же не сегодня? -Ты боишься моего лютоконя? -Нет. Просто скоро уже возвращаться надо будет. -Мы недолго тогда. Альбрехт хмыкнул. Кинул взгляд на Грейс. -Присмотри пока за ней. -Хорошо. - Усмехнувшись. - Цу’тей, смотри его целым верни. -Обещаю. Вайс взялся за протянутую руку и забрался на спину лютоконя. Животное нетерпеливо перебирало ногами, предвкушая прогулку. Они рванули сквозь густые заросли. Ветер свистел в ушах, а пейзаж вокруг мелькал с калейдоскопической скоростью. Ученый зажмурился, ощущая прилив адреналина. Привык к неспешным прогулкам по лесу, изучая фауну. Такая гонка была для него в новинку. Но, кажется, даже нравилась. Альбрехт открыл глаза, наслаждаясь ощущением свободы и скорости. Цу’тей уверенно вел лютоконя по знакомым тропам, перепрыгивая через поваленные деревья. Немец прижался к нему плотнее, обнимая за талию. Ему нравилось это чувство единства с природой, которое испытывал. Чувствовал себя живее, чем когда либо на Земле. Они остановились на вершине холма, откуда открывался захватывающий вид. Альбрехт залюбовался пейзажем. Бескрайние леса, каскады водопадов и парящие в небесах горы. Пандора была невероятно красива. -Хотел бы я стать одним из вас. Но это невозможно. Цу’тей чуть помолчал, раздумывая. -Почему нет? -Потому что я всего лишь человек. Мое тело не приспособлено к твоему миру. Я зависим от технологий... -Тогда откажись от другого тела. -Что? Как ты себе это представляешь? -Станешь одним из нас. Оставишь своих сородичей. Альбрехт удивленно посмотрел на него. Это казалось невозможным, но в то же время звучало невероятно заманчиво. -Думаешь Мо’ат сможет переместить мой дух в аватара? Воин пожал плечами, словно говорил о простой перемене погоды. -Если твое сердце этого хочет, все получится. Просто поверь в Эйву, и она направит тебя. Альбрехт хмыкнул. Казалось, что попал в ловушку между двумя мирами. С одной стороны – наука, логика и привычный образ жизни. С другой – дикая, первозданная красота Пандоры и глубокая связь с природой, которую ощущал рядом с На’ви. Вздохнул, понимая, что этот вопрос не решится за один день. Нужна долгая беседа с Грейс и Мо’ат. Наверное, даже с Паркером, хотя его мнение волновало меньше всего. От одной мысли о Сельфридже становилось тоскливо. Тому было все равно на все, кроме прибыли. -Я подумаю. Но воин из меня все еще никакой. Цу’тей рассмеялся, ушами шевельнув. -Я всему научу! Альбрехт улыбнулся. Не знал что будет дальше. Но одно точно понял: хотел быть рядом с этим воином.