Prototype: Король Монстров. (Хроники Токийского Гуля)

На военной базе царила непривычная тишина. Обычно в это время суток оперативный штаб гудел разговорами, телефонными звонками и докладами, но сейчас офицеры молча сидели за длинным столом, не сводя взглядов с большого экрана. В помещении стоял приглушённый свет, а на экране застыло изображение охваченного пламенем небоскрёба. — Запускайте ещё раз, — спокойно произнёс полковник, сложив руки за спиной. Оператор, не говоря ни слова, кивнул и нажал на кнопку. Запись началась с самого начала. Камера наблюдения смотрела на оживлённую улицу. Машины двигались в обычном потоке, прохожие переходили дорогу, кто-то заходил в магазины. Несколько секунд ничего необычного не происходило. Затем... В кадре что-то мелькнуло. Настолько быстро, что изображение лишь на мгновение смазалось. Следом одна из машин неожиданно взлетела в воздух, словно её ударил локомотив. Запись оборвалась взрывом. — Стоп, — произнёс полковник, подняв руку, и видео остановили, после чего он подошёл ближе. — Верните на три кадра назад. Изображение увеличили и на экране появилась размытая фигура. У существа было четыре конечности, а передние лапы казались непропорционально длинными. Силуэт существа был мощным, а рост значительно превосходил человеческий. Лица почти не было видно. Было видно лишь широко раскрытую пасть. Один из офицеров негромко выдохнул. — Это монтаж? — спросил он. — Исключено, — ответил техник. — Мы уже проверили исходный файл. Запись подлинная. — Тогда увеличьте, — произнёс полковник, и изображение стало ещё крупнее. Качество ожидаемо ухудшилось, но теперь силуэт угадывался значительно лучше. Несколько секунд никто не говорил. — Никогда ничего подобного не видел... — наконец произнёс один из капитанов. Полковник еще какое-то время продолжал молчать, после чего произнёс: — Другие камеры. На экран вывели запись с соседнего здания. На этот раз чудовище попало в объектив всего на долю секунды, но и этих секунд хватило. Оно одним прыжком преодолело расстояние между двумя зданиями, а затем исчезло. — Скорость... — тихо произнёс молодой лейтенант. — Оно пролетело почти пятьдесят метров. — Не менее сорока, — поправил его инженер. — И судя по времени между кадрами... двигалось быстрее любого известного нам животного. Полковник медленно отвернулся. — Фотографии. В помещении стало ещё тише. Следователь криминалистической группы положил на стол толстую папку. Даже он выглядел заметно бледнее обычного. — Господа... Предупреждаю сразу. — Выпалил он и сделал небольшую паузу. — Некоторые материалы крайне тяжёлые. Полковник в овтет лишь кивнул и папку открыли. На первой фотографии был разрушенный холл небоскрёба. Бетонные колонны были расколоты так, словно их проломил гигантский таран. Стальные балки оказались согнуты почти под прямым углом, и следы крови повсюду. На второй фотографии была заснята стена, по которой широкими полосами растянулись алые потёки. Возле неё лежало несколько тел. Вернее... То, что от них осталось. По характеру повреждений было очевидно: погибшие не получили огнестрельных ранений. Их буквально разорвали. На третьей фотографии были глубокие борозды на бетонном полу. Следы когтей длиной почти полметра. Будто кто-то огромный пробежал через помещение, цепляясь за покрытие. И на четвёртой... Крупный снимок металлической балки, и на ней отчётливо виднелись отпечатки массивной челюсти. Сталь оказалась смята, и один из офицеров недоверчиво покачал головой. — Такое невозможно... Следующая фотография. Она заставила даже видавших многое военных помрачнеть. Посреди разгромленного помещения находилось несколько тел спасателей. Форма ещё позволяла понять, кем они были. Но сами тела... Кого-то разорвало пополам. У другого отсутствовала большая часть грудной клетки. Третий был отброшен с такой силой, что буквально впечатался в железобетонную стену. Офицер медицинской службы медленно закрыл папку. — Судя по повреждениям... — Он ненадолго замолчал, подбирая слова. — Эти люди погибли практически мгновенно. Обычный человек подобного сделать не способен. — И гуль тоже, — неожиданно произнёс один из аналитиков. Несколько человек повернули головы. — Мы подняли архивы CCG. Даже самые сильные зарегистрированные SSS-гулей не оставляют после себя подобных разрушений. Здесь... сила совершенно иного порядка. Полковник ещё раз посмотрел на остановленный кадр с неясным силуэтом. Затем медленно произнёс: — Значит, мы имеем неизвестную биологическую угрозу. Он перевёл взгляд на присутствующих. — Происхождение не установлено. Количество особей неизвестно. Радиус распространения неизвестен. Боевые возможности значительно превышают всё, с чем приходилось сталкиваться полиции. В кабинете снова повисла тишина. Наконец полковник коротко кивнул начальнику оперативного отдела. — Поднимайте ближайшую роту. Полная боевая экипировка. Тяжёлое вооружение, бронетранспортёры и инженерная группа. Район необходимо оцепить до прибытия дополнительных сил. — Есть. — И ещё. Офицер остановился возле двери. — Если хоть одна из этих тварей ещё находится в городе... гражданские не должны оказаться рядом с ней раньше нас. Через несколько секунд помещение опустело. Лишь на большом экране продолжал висеть увеличенный стоп-кадр. Размытый силуэт чудовища. Четыре мощные конечности. Широко раскрытая пасть и алые блики в глазницах. Никто из находившихся в комнате ещё не знал, что это была лишь первая запись. И что пока они готовились отправить один военный отряд, по улицам Токио уже бродили другие создания, выбравшиеся из коконов Чёрного Света. __________________________________________ . . . . . . . . . __________________________________________ Дождь шёл с самого утра. Не ливень — ровный, холодный, затяжной дождь, который постепенно пропитывал улицы, превращая асфальт в сплошное тёмное зеркало. Потоки воды стекали по витринам магазинов, барабанили по дорожным знакам и с тихим шипением разбивались о капоты редких автомобилей. Людей на улице было заметно меньше обычного. Город будто сам чувствовал, что произошло прошлым днём. Алекс неспешно шагал по тротуару, засунув руки в карманы куртки. Капюшон почти полностью скрывал лицо, а капли дождя непрерывно стекали по его краям. Несколько минут назад он уже успел побывать возле разрушенной клиники Асаки. От самого здания практически ничего не осталось. Район оцепили, вокруг стояли полицейские машины, несколько армейских грузовиков и сотрудники CCG. Тело Асаки давно увезли, а на месте работали криминалисты, фотографируя каждый обломок и собирая улики. Задерживаться там Алекс не стал. Смотреть там было уже не на что. Он молча свернул на соседнюю улицу. Его мысли вновь и вновь возвращались к событиям прошлого дня. Он успел. И одновременно — не успел. Если бы он не ушёл тогда вслед за тем рёвом... Если бы задержался хотя бы ещё на несколько минут... Ответов всё равно не было. Алекс медленно засунул руку во внутренний карман куртки. Пальцы коснулись плюшевого белого кролика и он достал её наружу. Асаки передал её совершенно спокойно. "Передайте Хинами. Она очень любит её." А теперь... Алекс несколько секунд молча смотрел на игрушку. Что он вообще теперь должен сказать девочке? Что её отец погиб? Что он обещал вернуться? Что он не смог выполнить обещание? Пальцы сами собой крепче сжали деревянную фигурку. — Чёрт... — тихо буркнул он, опуская голову. Он редко сожалел о своих поступках. Ещё реже — о бездействии. Но именно сейчас внутри неприятно скребло чувство, которое он уже давно перестал испытывать. Он мог попытаться. Хотя бы попытаться, а вместо этого ушёл. Потому что посчитал другую угрозу важнее. Тяжело выдохнув, Алекс убрал игрушку обратно и в этот момент за спиной послышался спокойный мужской голос. — Простите... Молодой человек. Не могли бы вы уделить нам пару минут? Алекс остановился и неторопливо обернулся. К нему приближались двое мужчин в строгих серых пиджаках. Один держал в руках небольшую кожаную папку, второй — прозрачный пакет с несколькими фотографиями. Обычные следователи. Без формы. Без оружия на виду. Они выглядели уставшими. Похоже, с самого утра опрашивали свидетелей. Когда мужчины подошли ближе, Алекс спокойно спросил: — Чем могу помочь? Тот, что держал папку, коротко кивнул. — Благодарю. Мы проводим опрос жителей района в связи с происшествием, произошедшим вчера днём. Возможно, вы сможете помочь следствию. — Смотря с чем, — ответил им Алекс. Следователь раскрыл папку. Внутри лежали несколько фотографий. Дом. Клиника. Рабочий кабинет. Разбитая мебель. Затем он достал ещё один снимок. Небольшая плюшевая игрушка. Потом фотографию медицинского халата. Следом — очков. — Вам случайно не знакомы эти вещи? Или человек, которому они принадлежали? Алекс спокойно посмотрел на фотографии. Лицо никак не изменилось. — Нет, — коротко ответил он. Следователь внимательно наблюдал за ним ещё несколько секунд. Не заметив реакции, он убрал фотографии обратно. — Понятно. После небольшой паузы он продолжил: — Тогда ещё один вопрос. На этот раз мужчина достал уже отдельный лист. На нём был грубый карандашный портрет. Человек в тёмной куртке, капюшон, высокий воротник, а лицо скрыто тенью. Рисунок был далёк от идеала, но силуэт угадывался сразу. — Нам сообщили о человеке с подобной внешностью, которого видели неподалёку от места происшествия. Возможно, вы встречали кого-то похожего? Алекс бросил короткий взгляд на рисунок, после чего спокойно ответил: — Капюшоны сейчас носят многие. — Справедливо, — кивнул следователь. — Но этот человек представляет особый интерес. По словам свидетелей... Этот человек является гулем. Несколько секунд стояла тишина. Дождь негромко барабанил по асфальту. А затем... Где-то высоко над крышами раздался тяжёлый рокот винтов. Все трое одновременно подняли головы и увидели, как над улицей низко пролетел военный вертолёт. За ним появился второй, а потом третий. Они летели в одном направлении. Следователь нахмурился. — Что происходит?.. Ответ появился почти сразу. Из-за поворота медленно выехал армейский бронеавтомобиль. На крыше вращался проблесковый маяк, а из установленных громкоговорителей разнёсся спокойный, но строгий голос. — Внимание. В соответствии с распоряжением сил самообороны и полиции объявляется временное ограничение доступа в отдельные районы двадцатого округа. Машина продолжала движение. — Всем гражданским лицам настоятельно рекомендуется немедленно вернуться в свои дома и сохранять спокойствие. Избегайте нахождения на улицах до получения дальнейших указаний. Отдельные кварталы будут временно оцеплены в связи с проведением специальной операции. Следователь медленно проводил бронемашину взглядом. — Специальная операция?.. — спросил он самого себя. Его напарник недоумённо покачал головой. — Нас об этом никто не предупреждал... В этот момент первый следователь машинально повернулся к Алексу, собираясь задать ещё один вопрос. Но... Перед ним уже никого не было. Лишь дождь продолжал падать на пустой тротуар. Следователь несколько раз растерянно осмотрелся по сторонам. — Куда... Куда он делся? Его напарник сделал несколько быстрых шагов вперёд, заглянул за угол ближайшего здания, затем обратно. Пусто. Будто человек просто растворился. Оба переглянулись, и через секунду один из них уже схватился за рацию. — Центр, ответьте. У нас возможное обнаружение человека, подходящего под ориентировку. Субъект покинул место опроса... Нет, не убежал. Просто... исчез из поля зрения. Просим ближайшие патрули проверить прилегающие улицы. __________________________________________ [В этот время у Фуэгучи] Из книжного магазина Рёко и Хинами вышли не спеша. Над входом тихо звякнул колокольчик, а едва они оказались на улице, по раскрытому зонту застучали тяжёлые капли дождя. Серое небо окончательно затянуло тучами, а воздух стал холоднее. Хинами подняла голову, наблюдая, как струйки воды стекают по краям зонта. — Ты была права... Дождь всё-таки начался. Рёко с лёгкой улыбкой поправила ручку зонта. — Видишь? Иногда и мама умеет угадывать. Девочка серьёзно покачала головой. — Нет. Это не просто дождь. Рёко вопросительно посмотрела на неё. — Когда он начинается вот так неожиданно и сразу сильно, это называется ливень. Так мне братик Канэки объяснил. На лице Рёко появилась тёплая улыбка. — Канэки действительно очень умный мальчик. — Угу, — довольно кивнула Хинами. — А папа знает, что это называется ливень? Рёко ненадолго задумалась. — Когда встретимся с ним, обязательно спросим. Глаза девочки тут же загорелись. — Если я знаю что-то, чего не знает папа... значит, я молодец? — Конечно, молодец. Хинами довольно улыбнулась и, не удержавшись, вдруг выскочила из-под зонта. Она расставила руки в стороны и закружилась под дождём, позволяя каплям свободно падать на волосы и одежду. Рёко тихо рассмеялась. — Хинами... возвращайся. Простудишься. Но девочка только весело перебежала лужу, оставляя за собой россыпь брызг. В этот момент где-то высоко над городом раздался тяжёлый рокот. Обе одновременно подняли головы, и над крышами домов вновь медленно пролетел военный вертолёт. Летел он слишком низко, и улыбка постепенно исчезла с лица Рёко. Почти сразу по соседней улице прокатилась колонна армейских автомобилей: военные грузовики, бронетранспортёр и машина связи. Громкоговоритель непрерывно повторял одно и то же сообщение: — Внимание. Всем гражданским рекомендуется незамедлительно покинуть улицы и проследовать в свои дома. В отдельных районах проводится специальная операция. Просим сохранять спокойствие и следовать указаниям служб безопасности. Рёко остановилась. Что-то внутри неприятно сжалось. Именно в этот момент она заметила двух мужчин в гражданской одежде. Они стояли возле перекрёстка. Один держал телефон возле уха. Второй внимательно осматривал прохожих и почти сразу их взгляды встретились. Мужчины переглянулись. Тот, что разговаривал по телефону, коротко произнёс несколько слов и убрал аппарат, после чего оба быстрым шагом направились прямо к ним. Рёко мгновенно изменилась в лице. — Хинами. — Она спокойно взяла дочь за руку. — Пойдём домой. Девочка удивлённо посмотрела на мать. — Но мы же собирались ещё... — Потом. — Голос Рёко оставался мягким, но руку дочери она сжала заметно крепче. — Я просто кое-что забыла сделать. Хинами нахмурилась. Она почувствовала, что что-то было не так, а позади уже слышались ускоряющиеся шаги. Рёко не оборачивалась, а лишь ускоряла шаг. "Только бы успеть..." Но внезапно Хинами резко остановилась. Настолько резко, что мать едва не потянула её за собой. Девочка подняла голову. Её нос едва заметно дрогнул, и она глубоко вдохнула влажный воздух. И ещё раз. И вдруг её глаза широко распахнулись. — Папа... Рёко замерла. — Что? Хинами уже улыбалась. Искренне. По-настоящему. — Это папа! — крикнула она и выдернула ладонь. — Мам! Он совсем рядом! И, не дожидаясь ответа, бросилась вперёд. — Хинами! — крикнула Рёко и сорвалась следом. — Стой! Но девочка уже свернула в узкий переулок между домами. Прохожие удивлённо оборачивались вслед бегущему ребёнку. Рёко почти догнала её... И вдруг тоже остановилась. Хинами стояла неподвижно не двигаясь. Перед ними, под двумя раскрытыми чёрными зонтами, стояли двое мужчин. Высокий молодой следователь с короткими тёмными волосами и пожилой человек с безумно спокойной улыбкой, медленно приподнявший голову. Дождь продолжал стучать по ткани зонтов и Курэо Мадо неторопливо поднял взгляд. Его глаза встретились с глазами Рёко и уголки губ поползли вверх. — Какой чудесный дождь... Не находите? — спросил он и слегка покрутил рукоять зонта. — Главное, чтобы он не усилился. Терпеть не могу, когда ливень заглушает предсмертные крики. Позади Рёко почти одновременно послышались знакомые шаги. Те самые двое мужчин уже перекрыли выход из переулка. Один спокойно достал пистолет, а второй сделал то же самое. Рёко медленно заслонила собой дочь и Хинами крепко вцепилась в её одежду. Мадо чуть приподнял край зонта. На лице играла всё та же жутковато-доброжелательная улыбка. — Не уделите мне несколько минут, госпожа Фуэгучи? ... ... ... В следующую секунду за спинами Рёко и Хинами прогремел такой удар, словно на асфальт с высоты рухнул многотонный контейнер. Земля ощутимо дрогнула и Хинами вскрикнула. Один из людей с пистолетом даже не успел вскрикнуть. Лишь раздался короткий, оборвавшийся вопль... И следом прозвучал влажный, чудовищный хруст, от которого кровь стыла в жилах. Мадо и Амон одновременно перевели взгляды за спины гулям. Даже их лица на мгновение утратили привычное спокойствие. — Что это... — выпалил Амон. Второй мужчина резко закричал. — АААААААААААА! После его крика прогремело несколько выстрелов, но крики становились только громче. Хинами невольно обернулась. Следом медленно повернулась и резко, и обе сразу застыли, и Хинами вцепилась в свою маму с испуганным лицом. Под проливным дождём, всего в нескольких метрах от них, над распростёртым человеческим телом возвышалась огромная фигура. Она была настолько массивной, что её силуэт почти не вмещался в переулок. Нечеловечески длинные передние конечности упирались в мокрый асфальт. Широкая грудная клетка медленно вздымалась. По розоватой, влажной коже стекали струи дождевой воды, смешиваясь с густой кровью. Существо медленно поднимало над собой второго человека, который продолжал вопить и стрелять в монстра, но пули словно не наносили никакого урона. Оно раскрыло свою тёмную пасть и укусило человека, полностью поглощая голову, заглатывая плечи. Рваным движением чудовище с влажным хрустом отгрызло немалый кусок человеческой плоти, обрызгивая переулок в алой жидкости. Наступила звенящая тишина, и тогда чудовище медленно подняло, перевело взгляд. Его силуэт ещё сильнее распрямился под дождём. Огромные плечи едва заметно дрогнули. Оно отбросило остатки добычи в сторону... И перевело взгляд на оставшихся людей в переулке. __________________________________________ [Назад к Алексу] Алекс в это время, который скрылся от следователей, продолжил свою прогулку под дождём, пока всё не изменилось. Где-то впереди прогремел настолько мощный взрыв, что воздух ощутимо ударил в грудь. Стёкла ближайших витрин задребезжали, а несколько прохожих вскрикнули и инстинктивно присели, кто-то уронил пакет с покупками, кто-то закрыл голову руками. Алекс резко остановился и медленно поднял взгляд. В нескольких кварталах над крышами домов уже поднимался густой чёрный столб дыма. Между высотками полыхали языки ярко-оранжевого пламени, пожирая этаж за этажом. Через секунду донёсся ещё один хлопок. Не такой сильный, но гораздо ближе. Потом ещё и ещё. Вслед за ними послышалась беспорядочная стрельба. Не короткие хлопки полицейских пистолетов. Нет. Это были тяжёлые автоматные очереди, глухие удары крупнокалиберных пулемётов и редкие, но отчётливые взрывы гранатомётов военных. Алекс медленно нахмурился. — Что за... Закончить мысль он не успел. Из-за угла соседнего квартала уже показались люди. Сначала было несколько человек, потом десятки, а затем целая толпа. Они бежали не разбирая дороги, сталкивались друг с другом, падали прямо в лужи, поднимались и снова продолжали бежать. Некоторые из них были покрыты кровью. У мужчины в разорванной рубашке отсутствовала почти вся левая рука — её наскоро перетянули ремнём, который уже насквозь пропитался кровью. Женщина прижимала к себе ребёнка, лицо которого было перепачкано алыми разводами. Кто-то истошно кричал, а кто-то вобще молился. Ну а кто-то просто бежал молча, уже не осознавая происходящего. — Они здесь! — Оно догоняет! — Бегите!! — Господи... Господи! — Нет... Нет... Нет... Толпа буквально сметала всё на своём пути, и именно в этот момент над улицей с оглушительным рёвом пронёсся военный вертолёт. Из его борта непрерывно били тяжёлые пулемёты, рассыпая трассирующие очереди куда-то за здания. Но вдруг... В корпус машины что-то ударило. Не ракета и не снаряд. Гигантская когтистая лапа просто вспорола обшивку, из двигателя моментально вырвался густой чёрный дым, и через секунду вертолёт вспыхнул целиком. Пилот ещё пытался выровнять машину, но безуспешно. Пылающая махина резко накренилась и, пролетев над головами убегающих людей, с чудовищным грохотом врезалась в верхние этажи офисного здания. Взрыв. Огромный огненный шар вырвался наружу, выбивая сотни окон одновременно. На улицу дождём посыпались горящие обломки и люди закричали ещё громче. Кто-то оказался придавлен рухнувшими металлическими конструкциями. Кто-то исчез под облаком пыли. Сирены машин смешались с воплями и непрекращающейся стрельбой. А затем... Наступила странная секунда тишины, и именно тогда Алекс почувствовал знакомую вибрацию. Будто сам Чёрный Свет дрогнул где-то внутри него. Он поднял голову и увидел на крыше одного из двенадцатиэтажных зданий фигуру существа. Сначала различался лишь силуэт, который превышает габариты человека. Он медленно вышел вперёд. Дождь стекал по огромному телу, состоящему будто из живых мышц, лишённых кожи. Каждое движение перекатывало под багровой плотью толстые пучки волокон. Непропорционально длинные передние конечности заканчивались массивными чёрными когтями, легко впивавшимися в бетон крыши. Грудная клетка чудовища тяжело вздымалась. Шея практически отсутствовала, а вместо человеческого лица была вытянутая уродливая морда, усеянная несколькими рядами длинных игольчатых зубов. Из пасти тянулись вязкие нити слюны, а красные глаза медленно скользнули по улице и по всему, что движется. Чудовище словно выбирало, кого сожрать первым. — Нет... — выпалил Алекс, глядя на чудовище вируса Чёрного Света. Крикун медленно расправил плечи. Его огромная грудная клетка раздулась, а затем издала рёв. Ударная волна прокатилась по улице, словно невидимый кулак. Стёкла ближайших домов одновременно лопнули, осыпавшись вниз сверкающим дождём. Вывески сорвались с креплений, а сигнализации десятков автомобилей завыли в один миг. Люди зажимали уши и падали на колени, не выдерживая чудовищной звуковой волны. Даже дождевые капли, казалось, на мгновение исчезли в вибрирующем воздухе. И почти сразу... Из разных концов города ему ответили. Один рёв. Другой. Третий. Четвёртый. Разной тональности. Разной силы. Но одинаково нечеловеческие. По телу Алекса пробежал холодок. Он резко перевёл взгляд и увидел их. По отвесной стене соседнего здания, игнорируя законы физики, с невероятной скоростью неслись несколько существ. Они двигались на четырёх конечностях, словно исполинские хищники. Мощные задние лапы буквально выстреливали тело вперёд, передние когти глубоко впивались в бетон, не позволяя сорваться вниз. Каждый прыжок перекрывал десятки метров. Они легко перепрыгивали между крышами, перелетая улицы и с грохотом приземлялись на фасады зданий и снова устремлялись вперёд. Их тела были гораздо массивнее человеческих. Широкие плечи переходили в длинные, невероятно мускулистые передние конечности с огромными серповидными когтями. Охотники вышли на свою первую охоту. Первый выстрел прозвучал резко и глухо, словно кто-то сорвал невидимый предохранитель. Следом улицу накрыл непрерывный грохот автоматических винтовок. Военные, успевшие занять перекрёсток, открыли плотный огонь по приближающимся мутантам. В воздухе мгновенно запахло порохом. Раскалённые гильзы градом посыпались на мокрый асфальт, а десятки трассеров прочертили дождливый воздух, устремляясь навстречу чудовищам. Командир что-то выкрикнул, размахивая рукой. — Не прекращать огонь! Стрелять по головам! По головам! Пули ударили в грудь первому Охотнику. Тварь лишь вздрогнула. Крупнокалиберные попадания разрывали мышцы, выбивали куски плоти, оставляли глубокие рваные раны, но уже через мгновение красно-чёрные волокна начинали бешено переплетаться между собой, затягивая повреждения прямо на глазах. Охотник даже не замедлился. Он резко пригнулся и исчез. — Где он?! В следующую секунду бетонная стена ближайшего здания буквально взорвалась. Существо уже бежало по фасаду дома, цепляясь огромными когтями за вертикальную поверхность так же естественно, как человек идёт по земле. Каждый прыжок оставлял после себя глубокие борозды в бетоне. — Сверху! Поздно. Охотник сорвался вниз. Трёхметровая туша рухнула прямо в строй солдат. Асфальт треснул. Ударной волной нескольких человек отбросило назад ещё до того, как монстр начал двигаться. Первая лапа прошла горизонтально. Бронежилет, автомат и человек исчезли в одном движении. Будто по ним ударил промышленный гидравлический пресс. Тело солдата разлетелось на две неравные части — верхняя половина с глухим стуком ударилась о стену, оставляя широкий кровавый мазок, нижняя рухнула на асфальт, внутренности с влажным шлепком вывалились наружу, смешиваясь с грязью и дождевой водой. Кровь хлынула на серый бетон, мгновенно разбавляясь ливнем. Второй солдат успел поднять оружие. Когти сомкнулись вокруг его головы, после чего раздался влажный хруст — череп лопнул, как перезрелый фрукт, и тело безвольно осело на землю. Охотник, не прекращая движения, рванул к следующей жертве, перепрыгивая через оседающие трупы. Он вцепился в третьего солдата, приподнял его над собой и, широко распахнув пасть, с силой сомкнул челюсти на плече. Послышался отвратительный треск ломающихся костей, и монстр одним рывком оторвал руку вместе с лопаткой. Жертва закричала, но крик оборвался через мгновение — когтистая лапа Охотника снесла ей голову с плеч, и тело рухнуло на колени, заливая тротуар фонтаном крови. Охотник уже был в другом месте. Слева ещё один монстр буквально проломил бок бронемашины. Толстый металлический лист выгнулся внутрь. Следующий удар пробил корпус насквозь. Массивная лапа выдернула двигатель вместе с искорёженным металлом. Машина вспыхнула изнутри, и пламя ударило в небо. Экипаж даже не успел выбраться — двое солдат сгорели заживо, их крики потонули в рёве огня. Третий попытался выползти через верхний люк, но Охотник уже ждал его: он схватил военного за ноги, вытащил наружу и с силой швырнул о бетонную стену. Тело расплющилось в лепёшку, оставляя на стене кровавое месиво из мяса, костей и внутренностей. Следующий Охотник, огромный и чернокожий, набросился на группу солдат, пытавшихся перегруппироваться за перевёрнутым грузовиком. Он врезался прямо в центр строя, разметая людей, словно кегли. Одного он схватил за ногу, поднял в воздух и с силой ударил о капот машины — тело переломилось пополам, позвоночник хрустнул, и из разорванной плоти хлынула кровь. Монстр тут же откусил солдату голову, с хрустом пережёвывая череп, и с рычанием проглотил остатки. Другого военного он прижал лапой к земле, рванул вверх — и вырвал ему позвоночник вместе с лопатками, отшвырнув окровавленный хребет в сторону, словно ненужную ветку. — Гранатомёт! Военный вскинул тяжёлую трубу. Ракета сорвалась с направляющей и, оставляя густой дымный след, понеслась прямо в грудь одному из чудовищ. Взрыв. Огненный шар поглотил Охотника. Люди на мгновение замерли, а из дыма послышался знакомый тяжёлый рык. Затем... Что-то огромное вылетело наружу. Монстр выскочил прямо сквозь пламя. Его грудная клетка была разорвана, часть плеча отсутствовала полностью, однако мышцы уже стремительно стягивались, восстанавливая тело прямо на бегу. Охотник одним прыжком преодолел почти двадцать метров. Гранатомётчик успел лишь расширить глаза. Удар. Тело вместе с остатками оружия впечаталось в фонарный столб с такой силой, что металлическая опора согнулась почти пополам, окрашиваясь в кровь. Останки гранатомётчика размазались по железу, оставляя кровавые потеки, стекающие по изогнутой поверхности вниз, к луже, где уже плавали куски его собственных внутренностей. В этот же момент третий Охотник оказался возле военного грузовика. Он схватился сразу двумя лапами за переднюю часть машины. Мышцы под влажной красной кожей вздулись, после чего раздался протяжный скрежет металла. И пятитонный грузовик... Оторвался от земли. — Господи... Монстр с нечеловеческим рыком швырнул его вперёд. Машина пролетела через всю улицу, переворачиваясь в воздухе, после чего рухнула прямо на колонну бронетранспортёров. Один удар превратил технику в груду искорёженного металла. Взрывы прокатились один за другим. Над кварталом поднялся густой чёрный дым. Из разбитых машин вываливались обгоревшие тела, некоторые ещё дёргались в агонии. Охотник подбежал к одному из них, схватил раненого солдата за ногу и, не обращая внимания на его отчаянные крики, откусил ему руку, а затем, прорвав грудную клетку, начал пожирать внутренности прямо на глазах у остальных. Кровь била фонтаном, смешиваясь с дождём и грязью, образуя на асфальте липкую багряную кашу. — Отступаем! Отступаем! Но отступать уже было некуда. Охотники действовали словно стая хищников. Пока один отвлекал огонь, второй обходил с фланга. Третий нападал сверху. Четвёртый уже появлялся там, где его не ждали. Они почти не издавали звуков во время самой охоты. Лишь тяжёлое дыхание, скрежет когтей по бетону и короткое утробное рычание перед очередным прыжком. Один из солдат успел запрыгнуть в бронетранспортёр. Башня повернулась, и тяжёлый пулемёт загрохотал непрерывной очередью. Пули буквально рвали плоть одного из чудовищ. Тварь неожиданно припала к земле. После чего высоко прыгнула. Настолько высоко, что на мгновение исчезла из поля зрения. — Куда он... Крыша бронетранспортёра прогнулась внутрь. Монстр рухнул сверху всей своей массой. Броня застонала. Огромные когти вошли в металл словно в мокрую древесину. Одним рывком Охотник сорвал башню вместе с вращательным механизмом. Внутри послышались отчаянные крики экипажа — и через секунду они оборвались. Охотник просунул лапу внутрь машины и, нащупав тела, начал вытаскивать их одно за другим, отрывая конечности и головы, словно срывая крылья у мух. Оставшиеся военные слышали лишь хруст костей и влажные шлепки, пока из бронемашины не начали вываливаться окровавленные обрывки тел. Поблизости прогремела длинная очередь крупнокалиберного пулемёта. Военные развернули стационарную установку. Лента исчезала с бешеной скоростью. Несколько Охотников наконец были вынуждены пригнуться. Именно в этот момент над улицей вновь появился тот самый Крикун. Он не бросился в атаку сразу. Вместо этого существо медленно взобралось на крышу разрушенного автобуса и расправило массивные плечи. Его огромная пасть раскрылась настолько широко, что казалось, нижняя челюсть сейчас просто оторвётся. Наступила странная, почти неестественная секунда тишины, а затем город содрогнулся. Рёв Крикуна прокатился между небоскрёбами подобно ударной волне. Воздух буквально завибрировал. Оставшиеся окна в ближайших зданиях разлетелись тысячами осколков. Некоторые солдаты инстинктивно зажали уши. Другие пошатнулись. Даже Охотники на мгновение замерли. Будто услышали приказ. И почти одновременно... Все они сорвались с места. Целая стая красно-чёрных хищников ринулась вперёд, сметая всё на своём пути, превращая улицы двадцатого района в настоящее поле бойни. Над кварталом гремели взрывы, рушились фасады зданий, полыхала военная техника, а между потоками дыма и дождя мелькали силуэты существ, которых не должно было существовать в этом мире. Охотники налетали на остатки живой силы, вырывая куски мяса, разрывая тела на части, пожирая ещё бьющиеся внутренности. Кровь текла по асфальту реками, смешиваясь с дождевой водой и превращая улицу в сплошное месиво из стали, плоти и огня. Алекс сорвался с места раньше, чем сам успел это осознать. Под его ногами вздулся асфальт. Одним прыжком он пересёк перекрёсток, вторым перелетел через перевёрнутый военный грузовик, а третьим уже врезался в самую гущу боя. В этот момент один из Охотников с рёвом обрушился на бронемашину. Его чудовищные лапы вцепились в броню, словно в мокрый картон. Раздался душераздирающий скрежет металла. Машину буквально разорвало пополам, а через мгновение монстр выдернул из неё водителя вместе с дверью. До удара не дошло. Сверху в зверя врезался Алекс. Удар был такой силы, что тварь пролетела через всю улицу, снеся фонарный столб, несколько машин и автобусную остановку, после чего врезался в фасад здания. — В сторону! — рявкнул Алекс военным. Его правая рука уже превратилась в массивный клинок Чёрного Света. Охотник поднялся практически мгновенно. Он был именно таким, каким его когда-то породил вирус в Нью-Йорке: более трёх метров ростом, широкие плечи, гипертрофированные мышцы, вытянутые передние конечности с длинными серповидными когтями. Голова почти утопала между плечами, а пасть раскрывалась гораздо шире человеческой, демонстрируя несколько рядов острых зубов. Но было и отличие. Из его спины медленно расползались четыре ало-чёрных щупальца. Они были грубее и толще, чем кагунэ гулей, однако сомнений не оставалось, что это кагунэ. Алекс невольно замер. — Да вы, блять, издеваетесь... Монстр взревел. Четыре щупальца одновременно ударили вперёд. Алекс успел поднять меч. Три удара он отбил сталью Чёрного Света. Четвёртый всё же пришёлся в грудь. Ударная волна отбросила его метров на десять, оставляя глубокую борозду в мокром асфальте. — Значит... — Он медленно поднялся. — Даже вы успели эволюционировать. Вирусная биомасса тут же начала затягивать разорванную одежду и повреждения. Охотник сорвался вперёд. На этот раз быстрее. Алекс успел только повернуть голову, как чудовище уже оказалось сбоку. Когти полоснули по щиту, который за долю секунды вырос из левой руки. Раздался оглушительный звон, словно столкнулись два огромных листа стали. Щит выдержал. Но следующую атаку Охотник неожиданно комбинировал с ринкаку. Алые щупальца ударили сверху. Алекс резко отпрыгнул. Щупальца пробили асфальт, словно сваебой. — Вот теперь это становится интересно... В следующую секунду уже он атаковал первым. Из-за спины вырвались четыре собственных ринкаку. Они с хрустом столкнулись с мутировавшими щупальцами Охотника. Брызнула вязкая чёрно-красная масса. Щупальца переплелись между собой, словно живые змеи, пытаясь разорвать друг друга. Алекс резко рванул их на себя и монстра буквально выдернуло вперёд. И именно этого он добивался. Меч описал широкую дугу. Лезвие вошло в плечо Охотника почти до середины корпуса. Однако... Вместо того чтобы рухнуть, чудовище издало лишь ещё более громкий рёв. Разрез прямо на глазах начал затягиваться. Точно так же. Как затягивались раны самого Алекса. — Регенерация... — Мерсер нахмурился. — Конечно. Почему я вообще удивлён? Охотник ударил головой. Лобовое столкновение отбросило обоих в разные стороны. Военные, наблюдавшие за этим, уже перестали понимать, кто перед ними. Оба существа двигались с одинаково невозможной скоростью. Оба регенерировали. Оба использовали одинаковую вирусную биомассу. Различались лишь силуэты. А затем произошло то, чего Алекс никак не ожидал. Позади него одновременно приземлились ещё двое Охотников. Тяжёлые тела сотрясли землю. Один медленно обходил справа. Второй слева. У обоих из спины также раскрывались ало-чёрные щупальца. — Серьёзно... — Алекс медленно перевёл взгляд с одного на другого. — Значит, не единичный экземпляр. Третий Охотник, тот самый, с которым он уже схлестнулся, неожиданно перестал рычать. Все трое одновременно втянули воздух. Их головы синхронно повернулись в сторону ближайших тел погибших людей. Они чуяли запах. Запах плоти. Их пасти раскрылись ещё шире, а ринкаку начали нервно пульсировать, словно живые органы. Голод. Тот самый голод, которым страдали гули. Чёрный Свет не просто скопировал их клетки. Он унаследовал и их вечное, ненасытное чувство голода. Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Вот же дрянь... Его собственный ринкаку дрогнул почти инстинктивно, словно откликаясь на присутствие себе подобных. Но времени на размышления уже не осталось. Три Охотника одновременно пригнулись, впившись когтями в мокрый асфальт. И в следующую секунду сорвались на него с трёх разных сторон. Алекс даже не шелохнулся. Он лишь медленно опустил голову. — Вы совершили одну ошибку... Чёрно-красная биомасса начала быстро расползаться по его телу. Мышцы под одеждой вздулись. Вены вспыхнули багровым светом. А в следующую секунду... Земля содрогнулась. Из всего тела Алекса одновременно вырвались сотни толстых щупалец Чёрного Света. Они разлетелись во все стороны, словно гигантский кровавый взрыв. Улица буквально исчезла за стеной живой плоти. Каждое щупальце двигалось самостоятельно. Одни прошивали автомобили насквозь. Другие дробили бетонные стены. Третьи врезались в фасады зданий, вырывая куски кирпича размером с человека. Всё в радиусе десятков метров оказалось накрыто этим чудовищным шквалом. Три Охотника даже не успели изменить направление. Первого насквозь пробило сразу несколькими десятками щупалец. Они прошли через грудную клетку, шею и живот, буквально пригвоздив чудовище к земле. Второго подбросило в воздух. Щупальца сомкнулись вокруг его конечностей и с чудовищной силой дёрнули в разные стороны. Раздался отвратительный треск разрываемых мышц. Третьего накрыл настоящий ураган из биомассы. Его ринкаку отчаянно пытались отбиваться, но каждая отсечённая щупальца мгновенно заменялась новой. Через несколько секунд чудовище полностью исчезло внутри живого клубка и только после этого наступила тишина. Щупальца медленно втянулись обратно в тело Мерсера. На улице остались лишь разбросанные обломки техники, перевёрнутые автомобили, глубокие кратеры в асфальте и три изуродованных тела Охотников. Алекс спокойно подошёл к ближайшему Охотнику. Тот ещё жил. Разрубленное пополам тело медленно пыталось срастись. — Живучий... Биомасса сорвалась со спины Алекса и накрыла голову монстра. Тело задёргалось. Через несколько секунд оно начало быстро растворяться, превращаясь в вязкую чёрно-красную массу. Чужая память мелькнула короткими бессвязными вспышками. Темнота, окутывающая кокон, невыносимый голод, запахи людей и гулей – всё это будоражит кровь, заставляя забыть о человечности и отдаться во власть инстинктов. Не задерживаясь, Алекс поглотил второго. Потом третьего. Каждый раз память повторялась почти одинаково. Вирус уже давно перестал просто копировать существующие организмы. Он создавал собственную экосистему. Но вдруг... Он остановился. На другой стороне улицы, стоя на крыше перевёрнутого автобуса, находился ещё один Охотник. Этот заметно отличался от остальных. Он был чуть меньше. Его передние лапы казались уже, зато за спиной вместо массивных ринкаку раскрылись два широких багровых крыла, похожих на крылья гигантской хищной птицы. Они были полупрозрачными, покрытыми тонкой сетью светящихся сосудов, а по краям переливались чёрными прожилками вирусной ткани. Укаку. Точно такой же тип кагунэ, каким пользовалась Тоука. Крылья едва заметно дрожали. А потом... Из них одновременно вылетел настоящий шквал кристаллических снарядов. Каждый из них летел со скоростью пули и Алекс мгновенно поднял щит. Град ударов обрушился на него с оглушительным треском. Металлоподобная поверхность щита покрылась десятками глубоких выбоин. — Дальнобойный вариант... Монстр уже собирался повторить залп, но Алекс уже исчез. Одним прыжком он оказался в воздухе. Охотник только начал разворачивать крылья, как правая рука Мерсера уже превратилась в гигантский клинок. Один горизонтальный взмах. Правая рука и кусок кагунэ отсоединились. Охотник издал яростный рёв и попытался ударить когтями. Но ринкаку Алекса уже обвили его туловище. Четыре щупальца резко сжались. Раздался влажный хруст. Тело чудовища оказалось полностью обездвижено. — Спасибо за подарок. Биомасса Чёрного Света мгновенно поглотила мутанта. На этот раз ощущения были другими. Новые структуры. Иные ткани. Органы, отвечающие за формирование дальнобойных кристаллических снарядов. Вирус почти мгновенно начал перестраивать собственную биологию, сохраняя полученные образцы. Где-то глубоко внутри организма сформировалась ещё одна ветвь адаптации. Алекс согнулся пополам и из его спины вылез Укаку. Он медленно выдохнул. — Вот теперь... Он не договорил. Его слух уловил отчаянный женский крик. Совсем рядом. __________________________________________ Дождь усиливался. Вода ручьями стекала по асфальту, смывая кровь в ливневые решётки. Реко крепко держала Хинами за руку. Они уже несколько минут бежали по узким переулкам, постоянно меняя направление. Позади раздавались тяжёлые удары. Каждый шаг преследователя отдавался дрожью в земле. — Мама... — Не оборачивайся! Но Хинами всё же бросила короткий взгляд назад. Между домами мелькнул огромный силуэт. Чудовище одним прыжком преодолело расстояние в несколько десятков метров. Его когти легко впивались в кирпичные стены, позволяя двигаться не только по земле, но и по фасадам зданий. Следующий прыжок оказался ещё длиннее. Монстр перелетел через обеих. Его громадное тело с оглушительным грохотом приземлилось прямо перед ними. Асфальт мгновенно покрылся сетью трещин. Реко резко остановилась, инстинктивно закрывая собой дочь. Охотник медленно поднялся во весь рост. Дождевая вода стекала по его уродливым мышцам. Из пасти капала густая слюна. За его спиной медленно Чудовище втянуло воздух и уставилось прямо на них. Не колеблясь ни секунды, Реко активировала своё бикаку. Мощный чешуйчатые крылья вырвался из поясницы, мгновенно изогнувшись вокруг неё и Хинами. Несколько плотных сегментов сомкнулись один за другим, образуя живой защитный кокон между девочкой и чудовищем. Реко крепче прижала Хинами к себе. Удар. Ещё один. И ещё. Каждый новый удар Охотника сотрясал переулок, будто по земле бил гигантский таран. Острые когти со скрежетом врезались в сомкнувшийся вокруг Реко и Хинами защитный купол из крыльев, высекая искры и вырывая клочья алой плоти. По кагунэ уже расползались глубокие трещины, но Реко продолжала удерживать защиту, даже когда по её подбородку тонкой струйкой побежала кровь. Снаружи раздавался низкий, утробный рёв. Тварь не прекращала атаковать ни на секунду. Она словно чувствовала добычу внутри и теперь пыталась добраться до неё. Хинами дрожала всем телом. — Мама... Реко осторожно прижала дочь к себе, стараясь, чтобы её голос звучал так же спокойно, как всегда. — Послушай меня внимательно, Хинами. Девочка всхлипнула и крепче вцепилась в её одежду. — Нет... Не надо... — Надо. Сейчас ты должна быть сильной. Такой же сильной, каким хотел видеть тебя папа. По ту сторону защиты снова раздался оглушительный удар. Кагунэ содрогнулся. Сверху посыпалась кирпичная крошка. — Ты сейчас побежишь в «Антейку». Не останавливайся. Не оглядывайся. Там тебя ждут Йошимура-сан, Тоука, Канэки... Они обязательно защитят тебя. Хинами отчаянно затрясла головой. — Я не уйду! Я останусь с тобой! Реко ласково коснулась её щеки. Несмотря на происходящий вокруг кошмар, её улыбка оставалась удивительно тёплой. — Если останешься, я не смогу сражаться спокойно. Всё, о чём я буду думать, — это ты. Поэтому, пожалуйста... помоги мне. Глаза Хинами наполнились слезами. — Но... мама... — Послушай меня ещё кое о чём. — Реко глубоко вдохнула. — Ты всегда была нашим счастьем. Моим и папиным. Никогда не думай иначе. Что бы ни случилось дальше... мы очень тебя любим. Защитный купол вновь содрогнулся. На этот раз намного сильнее. Раздался мерзкий треск. Охотник изменил тактику. Его длинные когти медленно вошли в появившиеся щели между крыльями и начали с чудовищной силой раздвигать их в стороны. Живая защита постепенно раскрывалась. Реко сразу поняла. Ещё несколько секунд... И она не выдержит. Она посмотрела на заплаканное лицо Хинами. Совсем ещё ребёнок. — Я люблю тебя. Едва договорив, Реко резко толкнула дочь назад. Крылья мгновенно раскрылись. Хинами, потеряв равновесие, упала на мокрый асфальт и именно в этот момент Охотник ворвался внутрь. Огромная пасть с несколькими рядами зубов сомкнулась на плече Реко. Раздался страшный хруст. Чудовище буквально подняло её над землёй. — МАМА!! Крик Хинами эхом разнёсся по переулку. Охотник с яростным рыком рванул добычу в сторону, а кровь густыми каплями ударила о стену. Именно этот крик услышал Канэки. Он выбежал из-за поворота, ещё не понимая, что происходит. Первым он увидел Хинами. Девочка стояла неподвижно, с широко раскрытыми глазами, которые были прикованы к матери. Будто весь мир вокруг перестал существовать. Потом взгляд Канэки поднялся выше и сердце пропустило удар. Посреди переулка возвышалось чудовище. Оно уже терзало тело Реко, словно дикий зверь, не обращая внимания ни на кровь, ни на собственное рычание. Канэки застыл. Он никогда не видел ничего подобного. В этот момент Охотник внезапно остановился. Он медленно втянул воздух и его голова резко повернулась в сторону Канэки. Красноватые глаза сузились. Он почуял полугуля. Запах оказался другим, гораздо богаче и слаще. Гораздо привлекательнее. Монстр с глухим рыком отбросил тело Реко в сторону, словно потеряв к нему всякий интерес и в следующее мгновение он уже сорвался с места. — Хинами! Канэки очнулся первым. Он подхватил девочку на руки буквально за секунду до того, как когти Охотника пробили землю там, где она стояла. Удар раскрошил асфальт и оставил глубокую воронку. Канэки бросился бежать. Переулок мгновенно превратился в смертельную полосу препятствий. Позади не прекращался тяжёлый топот. Охотник не отставал ни на метр. Он таранил мусорные контейнеры, ломал стены, одним прыжком перепрыгивал автомобили и с каждой секундой сокращал дистанцию. Канэки тяжело дышал. Хинами, прижавшись к нему, уже не плакала. Она лишь шёпотом повторяла одно слово: — Мама... — Держись! — выкрикнул Канэки, выбегая на широкую улицу. Но именно в этот момент над ними нависла огромная тень Охотника. Он оттолкнулся от стены здания и огромным прыжком полетел прямо на них. Канэки уже понимал, что не успевает. Однако удара не последовало. В воздухе мелькнула чёрная фигура. Раздался оглушительный грохот. Кто-то на полном ходу врезался в бок чудовища, полностью сбивая его траекторию. Охотник с рёвом пролетел через всю дорогу, снёс грузовик и врезался в витрину магазина. Из клубов бетонной пыли медленно выпрямился Алекс. Он даже не посмотрел на монстра. Лишь быстро обернулся через плечо. — Канэки! Забирай Хинами и бегите в «Антейку»! Канэки всё ещё не мог отвести взгляда от твари, которая уже поднималась среди обломков. — Что... что это вообще такое?! Алекс крепче сжал руку, по которой уже стремительно расползалась чёрно-красная биомасса. — Потом объясню! Сейчас бегите! Канэки ещё секунду колебался, после чего крепче прижал к себе Хинами и, больше не задавая вопросов, сорвался с места. Алекс дождался, пока они скроются за поворотом, и только после этого вновь перевёл холодный взгляд на медленно поднимающегося Охотника. Тот не стал медлить. Его массивное тело буквально растворилось в облаке пыли, а уже через долю секунды с чудовищной силой врезалось в Алекса. Удар напоминал столкновение с несущимся локомотивом. Стена ближайшего здания не выдержала. Кирпич и бетон взорвались наружу, когда оба тела пробили её насквозь. Несколько этажей задрожали, оконные стёкла лопнули, а по улице прокатился оглушительный грохот. Охотник не отпускал добычу. Он рычал прямо в лицо Алексу, пытаясь сомкнуть челюсти на его горле. — Слезь... с меня... Левая рука Мерсера мгновенно превратилась в массивный щит. Он с силой впечатал его в морду чудовища. Раздался влажный хруст и монстра отбросило в сторону. Алекс не стал ждать продолжения. Оттолкнувшись от развалин, он одним прыжком оказался на фасаде соседнего небоскрёба. Ботинки словно приклеились к вертикальной поверхности. Через секунду он уже зигзагами нёсся вверх по отвесной стене, оставляя после себя глубокие трещины в бетоне. Позади раздался яростный рёв. Охотник повторил его манёвр. Его когти с лёгкостью впивались в стекло и бетон, позволяя огромной туше нестись вслед практически с той же скоростью. Со стороны это выглядело так, словно два чудовища устроили безумную гонку по стене небоскрёба. До крыши оставались считанные метры. Алекс уже собирался перепрыгнуть парапет... Но внезапно что-то резко дёрнуло его назад. Мощная лапа сомкнулась на его лодыжке. Охотник с яростным рыком швырнул его обратно. Тело Алекса с оглушительным ударом впечаталось в стеклянный фасад. Несколько этажей одновременно осыпались дождём осколков. Не давая противнику опомниться, мутант размахнулся ещё раз и буквально запустил его высоко в небо. На мгновение вокруг воцарилась тишина. Город остался далеко внизу, а ветер ударил в лицо. Алекс спокойно перевернулся через голову, сделал несколько оборотов в воздухе и мягко приземлился на крышу соседнего здания. Бетон под ногами покрылся паутиной трещин. Он медленно поднялся и осмотрелся. Охотника нигде не было. — Куда ты делся? Как только он это сказал, то крыша под ногами взорвалась. Изнутри здания вылетел Охотник. Удар. Когти вспороли воздух. Алекс резко пригнулся. Лезвие Чёрного Света описало широкую дугу. Чудовище отпрыгнуло. Когти вновь столкнулись с клинком. От силы удара по крыше прошла глубокая трещина. Охотник вновь бросился вперёд. Теперь уже без остановки. Он атаковал непрерывно. Махал лапками и клацкал челюстью. Алекс принимал часть ударов щитом, часть уходил корпусом, а некоторые попросту игнорировал — вирусная биомасса мгновенно затягивала неглубокие раны. В один момент монстр слишком широко замахнулся. Ошибка. Алекс резко ушёл ему за спину. Чёрный клинок вспыхнул в воздухе. Два быстрых взмаха и задние лапы Охотника отделились от тела. Чудовище взревело и рухнуло грудью на крышу. Не давая ему подняться, Алекс выпустил ринкаку. Щупальца обвили шею, грудную клетку и передние конечности мутанта. — Всё. Он резко дёрнул. Охотника сорвало с крыши. Туша беспомощно полетела вниз, но Алекс уже прыгнул следом. Правая рука стремительно увеличилась. Пальцы срослись. Кости и мышцы утолщались, пока конечность не превратилась в огромный вирусный молот. Падение. Доля секунды. И... Удар. Рука молот обрушился прямо на грудную клетку Охотника. Воздух буквально взорвался. Монстра с такой силой отбросило в сторону, что он, вращаясь, пролетел через половину строительной площадки. Следующий миг. Глухой, отвратительный звук. Тело насквозь пробило сразу несколько вертикальных арматурных балок. Стальные прутья вышли из груди и живота. Охотник дёрнулся и попытался вырваться. Его лапы ещё несколько раз судорожно сжались. Красные глаза медленно потускнели, а голова безвольно опустилась. Алекс остался стоять на краю крыши. Дождь продолжал идти. Он смотрел вниз ещё несколько секунд, убеждаясь, что чудовище больше не двигается. После чего медленно выдохнул и закрыл глаза. Ветер неожиданно усилился. Сначала едва заметно. Потом всё сильнее. До слуха донёсся знакомый гул турбин. Алекс открыл глаза. Над крышами быстро приближались три военных вертолёта. Массивные прожекторы одновременно ударили в него, превращая фигуру в центре крыши в ярко освещённый силуэт. Под днищами машин медленно поворачивались камеры высокого разрешения. Вспышки начали следовать одна за другой. Его снимали, фиксировали каждую деталь. Из динамиков одного из вертолётов раздался усиленный голос: — Внимание! Неопознанный гуль в капюшоне! Вы окружены! Немедленно прекратите сопротивление, оставайтесь на месте и сдайтесь! Любая попытка к бегству будет расценена как враждебное действие! Алекс несколько секунд молча смотрел на зависшие перед ним машины. Затем уголок его губ медленно приподнялся. — Хм... — Он тихо усмехнулся. — Ну попробуйте. В следующую секунду крыша под его ногами взорвалась. Одним чудовищным прыжком Алекс взмыл высоко в воздух, перелетев прямо над головами пилотов. Вертолётчики едва успели проводить его взглядом. — Цель ушла вверх! Он над нами! В кабине ведущего борта командир резко ударил ладонью по панели связи. — За ним! Не дайте ему уйти! Три вертолёта одновременно развернулись и, взревев турбинами, устремились вслед за стремительно исчезавшей среди дождевых облаков чёрной фигурой. Алекс нёсся по крышам так, словно для него перестали существовать привычные законы физики. Каждый прыжок перекрывал десятки метров, подошвы лишь на мгновение касались бетона, прежде чем тело вновь уходило в воздух. Дождь хлестал по капюшону, оставляя за ним длинный шлейф водяных брызг, а за спиной непрерывно ревели двигатели трёх военных вертолётов. Яркие прожекторы без остановки шарили по крышам, цепляясь за силуэт человека в чёрном. — Цель не терять! — раздалось в гарнитурах пилотов. — Все группы, сохраняйте дистанцию! В следующую секунду затрещал другой голос, заметно более нервный: — Не открывать огонь по жилым зданиям! Повторяю: не стрелять по зданиям! Внизу гражданские! Однако один из стрелков всё равно нажал на гашетку. Тяжёлый пулемёт взревел. Цепочки трассеров ударили по крыше впереди Алекса, бетон разлетелся осколками. Мерсер даже не сбавил скорости. Он резко изменил направление, проскользил по самому краю здания и одним прыжком оказался на соседней многоэтажке. Следом ударила ракета. Она врезалась в крышу позади него, выбросив в воздух облако огня, воды и бетонной крошки. Вертолёты начали расходиться веером, пытаясь загнать цель в перекрёстный сектор. — Он слишком быстрый! Не дайте ему уйти! Алекс лишь краем глаза оценил их манёвр. «Учитесь…» Он неожиданно перестал бежать прямо и резко сорвался вниз. Со стороны показалось, будто цель просто сорвалась с крыши. — Он падает! Пилоты машинально наклонили вертолёты, уходя следом. Именно этого Алекс и добивался. Не долетев нескольких метров до земли, он ударился подошвой о стену небоскрёба и почти горизонтально побежал по вертикальной поверхности вверх. — Что за... Первый пилот едва успел поднять нос машины. Поздно. Из спины Алекса с резким влажным хлопком вырвался длинный жгут чёрно-красной биомассы. Щупальце с силой обвилось вокруг носовой части ближайшего вертолёта. — Контакт! Он нас зацепил! Пилот дёрнул ручку управления. Безрезультатно. Второй жгут уже ударил следом. Он вцепился в следующий вертолёт. — Он тянет нас друг к другу! — ОТЦЕПИТЕ ЕГО! Алекс резко развёл руки в стороны. Щупальца натянулись, словно стальные тросы. Две многотонные машины буквально потащило навстречу друг другу. Пилоты отчаянно пытались компенсировать тягу. Лопасти бешено завыли, но силы были несопоставимы. — Столкновение! Столкнов... Договорить он не успел. С оглушительным металлическим грохотом один вертолёт всей массой врезался в бок второго. Лопасти разлетелись дождём искорёженного металла. Хвостовую балку одной машины мгновенно оторвало. Вторая, потеряв управление, переломилась почти пополам. В небе вспыхнул огромный огненный шар. Горящие обломки, вращаясь, полетели вниз между зданиями. Ударная волна прокатилась по улицам, осыпав витрины дождём стекла. Алекс уже отпустил щупальца. Пламя осветило его фигуру лишь на мгновение, пока он снова не исчез среди крыш. Позади оставался только последний вертолёт. Теперь пилоты уже молчали. В эфире слышалось лишь тяжёлое дыхание и треск помех. Алекс исчез так же стремительно, как и появился. Сначала — длинный прыжок через широкую улицу. Затем второй, третий. Его силуэт на мгновение мелькал между крышами, после чего окончательно растворился среди бетонных джунглей двадцатого района. Последний вертолёт ещё несколько секунд кружил над кварталом, прожигая прожекторами крыши домов, но вскоре и он сменил направление, и принял решение отступить. Погоня закончилась. __________________________________________ [Какое-то время спустя] К вечеру дождь наконец прекратился. Над городом медленно сгущались сумерки, окрашивая тяжёлые облака в багрово-серые оттенки. Алекс неподвижно стоял на вершине высокого офисного здания, полностью скрытый густой тенью технической надстройки. Отсюда открывался вид почти на весь двадцатый район. И картина перед ним была далека от привычного Токио. Улицы были изрезаны глубокими бороздами. Несколько многоэтажных домов почернели от пожаров. Повсюду мигали красные и синие огни полицейских машин. Кареты скорой помощи одна за другой увозили пострадавших. Пожарные расчёты продолжали бороться с отдельными очагами возгорания. Над районом всё ещё кружили военные вертолёты, прожектора которых медленно скользили по разрушенным кварталам. Репортёры, несмотря на оцепление, уже вели прямые эфиры, снимая разрушенные улицы, перевёрнутую бронетехнику и десятки спасателей, продолжающих разбирать завалы. По приблизительным оценкам, всего пять существ сумели превратить часть района в поле боя. Пять. Всего пять. Алекс молча наблюдал. Его взгляд скользнул ниже. Военные осторожно грузили на тяжёлую платформу огромное тело убитого Охотника. Даже мёртвый, мутант выглядел пугающе. Несколько инженерных машин с трудом затягивали тушу в специальный армейский грузовик, вокруг которого уже работали люди в герметичных защитных костюмах. Алекс перевёл взгляд дальше. На мгновение ему показалось движение. На крыше далёкого здания. Он стоял неподвижно, словно статуя. Длинные руки почти касались крыши. Голова медленно повернулась. Даже с такого расстояния Алекс почувствовал, как две алые точки встретились с его взглядом. Крикун. Всего секунду спустя рядом с ним появились ещё две фигуры Охотников. А затем все трое бесшумно исчезли за краем крыши. ... Алекс ещё некоторое время смотрел в ту сторону. — Сколько вас ещё... — тихо произнёс он. Ответа не последовало. Лишь далёкий вой сирен. Он медленно опустил взгляд. Перед глазами вновь возникла картина недавних событий. Ещё вчера Реко сидела напротив него в «Антейку», переживая за мужа и стараясь не показывать дочери собственного страха. Сегодня её уже не было. Перед внутренним взором всплыло испуганное лицо Хинами. Теперь девочка осталась совсем одна. Пальцы Алекса медленно сжались. — ... Он впервые за долгое время не находил оправдания произошедшему. Потом мысли сами собой вернулись ещё дальше. К самому началу. К расколотому самолёту. К падающим обломкам. К человеку, заражённому Чёрным Светом. Именно тогда всё началось. Если бы заражённый не оказался в Японии... Ничего бы не было. Алекс медленно закрыл глаза. — Это... моя вина? Вопрос прозвучал почти беззвучно. Он не знал ответа. Чёрный Свет внутри него тоже молчал. Сделав глубокий вдох, Алекс ещё раз посмотрел на разрушенный район. После чего развернулся и одним мощным прыжком исчез среди вечерних крыш. __________________________________________ Глубоко под землёй... Там, куда не проникал ни солнечный свет, ни шум большого города, находилось огромное техническое помещение старого метрополитена, давно стёртое с современных карт. От стен до потолка его полностью покрывала живая красно-чёрная плоть. Она медленно пульсировала, словно единый гигантский организм. По переплетениям плоти непрерывно пробегали алые вспышки, напоминавшие движение крови по венам. Воздух был тяжёлым. Тёплым. И наполненным влажным, густым запахом живой биомассы. В самом центре помещения возвышалось нечто странное. Большая сердцевина Чёрного Света. Она медленно сокращалась, выбрасывая по стенам волны биологической ткани. Каждый её удар сопровождался низким глухим звуком. Будто билось сердце. От него во все стороны расходились толстые мясистые отростки, уходившие глубоко в стены, потолок и многочисленные тоннели метро. Словно корни гигантского дерева. Именно отсюда заражение продолжало медленно расползаться по подземельям Токио. Вокруг этого чудовищного сердца висели новые коконы. Большие, маленькие, свежие и почти созревшие. Некоторые едва заметно подрагивали изнутри. Другие оставались неподвижными, терпеливо ожидая своего часа. Но самый крупный находился прямо под сердцевиной. Он был в несколько раз больше остальных. Толстые слои биологической оболочки медленно сокращались. Внутри угадывался человеческий силуэт. Каждый удар гигантского сердца отдавался в коконе лёгкой дрожью. Будто нечто внутри отвечало ему. Ждало. Росло. Эволюционировало. И где-то в глубине этой исполинской биомассы вдруг медленно раскрылись два алых, нечеловеческих глаза. Сердце вновь тяжело ударило. ТУМ. И вся подземная колония Чёрного Света ответила ему единой пульсацией, словно гигантский живой организм сделал очередной вдох. . . . . . . . . [Конец главы] __________________________________________