Иллюзия счастья по ту сторону зеркала

На стекле окна ещё ночью выступили испарины. Дождь закончился ещё тогда, но воздух всё ещё дышал влагой. Зачем он сейчас бежал за ней? Зачем согласился на эту авантюру? Зачем, когда Грейвз вёл куда-то детей и начал орать на какого-то недотëпу, позволил переодетой Мэри Энн утащить себя за здание, а затем, когда все ушли, за ворота? Перестук шагов гулко раздавался по улице. Сбежать из приюта — не самая лучшая идея, выбраться оттуда легко, но вернуться и не получить по голове - нет. Они пропустили завтрак из «железной» каши, пахнувшей отвратной, сладковатой гнилью . Не пошли на обычный рабочий день. Мэри Энн оставила какого-то мальчика без одежды. Ну что им могут сделать? Снова избить плетью по спине? Палкой отбить руки? Оттянуть за уши? Всё это было и не один раз, главное, никого не убивали. Потерпеть можно и снова. Тайна сгоревшей пекарни была интересной, но вот голод чуть больше заботил Чарли. С ним что-то сделать надо. Можно было украсть – хоть дело это не царское и малолетних воришек, если бы их поймали, ждала бы добродушная виселица, мирно качающаяся на ветру. Чарли шёл низко опустив голову. Что вообще мог значить этот кошмар, если он имел хоть какой-то смысл? Вдруг это предвестие скорой смерти? В лице же Мэри Энн было полное безразличие. Она стремительно шла вперёд , не обращая никакого внимания на своего задумчивого спутника, периодически таща его за руку вперёд. Люди на улице были либо заняты работой, либо ещё только шли туда. Лица их были спокойно - унылы. После того, как дети прошли пол района, Чарли отошёл от случившегося ночного бедствия. — Мэри Энн, а тебе что-нибудь сниться? - спросил Чарли, устремив взгляд на улицу. Он прекрасно знал, что ему не ответят, знал, что настанет неловкая пауза. Впрочем, именно она повисла между ними. - Знаешь, мне вот снится. Мэри Энн посмотрела на него немигающими глазами. — Когда-то мы с матерью ходили по этой улице, - Чарли перевёл тему, - мы ходили как раз в ту.... Соженную пекарню. Конечно же мы потом пошли на бал! - тут же серьёзно и многозначительно прибавил «аристократ». Мэри Энн лишь хмыкнула, но беззлобно. Они шли дальше. Дорога была всё так же мокра, словно вылизана чёрным, шершавым, собачьим языком. Лица людей были всё так же хмуры. Редко какой каменный лик трогала бабочка-улыбка. Дети подошли к сгоревшему магазину сластей. Он стоял весь чёрный. Стекла были разбиты, стены обуглены сажей. Однако подойти туда шансов было мало — огромная фигура полицейского находилась рядом с пекарней. Лицо его было серьёзно и хмуро. Под глазами выступили морщины. Мужчина курил, озирая своими глазами-стеклышками людей. «Нет уж. Мы туда не пойдём, » - решил для себя Чарли, резко развернувшись на пол пути. Брови Мэри Энн поднялись.Она закатила глаза. Ну что это за цыганские фокусы? Серьёзно? Она тут же побежала за ним. Когда Мэри Энн настигла Колдуэлла, он заговорил. Голос звучал чуть хрипло. — Мы туда не.....изволим отправиться. Там полицейский. Он не даст нам взглянуть ближе. В следующий раз. Давай лучше позаботимся на счёт еды. И так зря пошли, - Чарли глубоко вздохнул, - У тебя есть деньги? - взгляд чёрных глаз как-то уныло проскользнул по кучерявой голове спутницы. Мэри Энн отрицательно покачала головой. — Так и знал, - раздраженно выдохнул он. Чарли пнул камень. Раздался сдержанный взвизг - Чтоб черт его побрал этот...... булыжник! Девочка же на происходящее никакого внимания не обращала. Видимо, ей действительно было всё равно. Взгляд серо-голубых глаз скользил по небу, крышам, дымоходам и их черепицам. Но тут же глаза Мэри Энн остановился на одном человеке. Он стоял на крыше, прямо рядом с трубой. Мальчик был невысокого роста, тонюсенький , словно спичка.Волосы безразборно торчали в разные стороны. Чем то его фигура напоминала ёршик. Лицо было всё в саже, черное. Ну точно - настоящий чертёнок. На лице бессенка блистала улыбка, от уха до уха. Но лицо его всё равно было какое-то спокойное. Мальчишка умиротворенно напевал что-то. Ветер уносил звонкий голос трубочиста. «Доктор, доктор, я умру? Очень скоро, поутру. Все умрут, и я, и ты. После принесут цветы, будем их с тобой считать - раз, два, три, четыре, пять...» Эта песенка легко впивалась в разум. Мэри Энн вдруг помахала бесенку. Зачем? Почему? Просто рука потянулась. Какое-то выражение невольной радости застыло на этом привычно безразличном лице. В мутных серо-голубых глазках загорелось подобие жизни. Трубочист тоже помахал в ответ. Его длинная рука быстро, весело и задорно переходила из одной стороны в другую. Чарли же оторвал своё внимание от «тяжелейшей» травмы, направив свой взгляд на чернейший «лучик света». Глаз его нервно дёрнулся. Колдуэлл скептически смотрел то на живенькое лицо Мэри Энн, то на чертёнка. Уму не постижимо! То есть его покорная публика так реагирует на какого - то непонятного уличного мальчишку, а на его гениальные рассказы - ни разу! "Что за наглость!" По мере движения мыслей, лицо Чарли становилось всё более возмущённым. На лице, шее и даже руках выступили красные пятна. Брови нахмурились. Губы поджались. Колдуэлл резко схватил Мэри Энн за руку и потащил за собой. Прошли они так не долго. И не много. За спиной раздался звук, как будто, что-то упало. Чарли резко обернулся. В груде мусора сидел бесенок. Вернее он сидел так всего секунду, но вскоре трубочист быстро поднялся и так же быстро «допрыгал» до Мэри Энн и Чарли. Личико его вначале горел счастьем, точно солнышко было внутри этого, покрытого копотью, существа. Но счастье плясало недолго. Словно спичка, опущенная в воду,радость потухла. И сменилась удивлением. Мальчишка почесал голову. — Ээээ, это какой-то наеб! - звонко воскликнул он. - Как мальчик и старик! - голос его звучал чисто, словно журчание ручейка. Мальчишка резко шагнул к Чарли, начав рассматривать того. Чистая радость была в лице трубочиста. - Ебать кота за ногу! Серьёзно! Ты сверху выглядел как старикашка! Призрак! Так к тому же кислым лицом! Ну и чудеса! - лицо Колдуэлла вспыхнуло, а мальчик обернулся на Мэри Энн - Неужто барышня в мужских одеждах?! Да, точно! Ты — вылитый мальчишка! Если бы я не знал, что мальчики не бывают такими красивыми,точно бы за мальчишку принял! - весело сказал он, приблизившись к девочке - Я — Оливер, кстати. Оливер Уокер. - прибавил трубочист, протянув руку и сняв плоскую кепку. Волосы чертёнка стало лучше видно. Это была беспорядочная масса непонятного цвета. В какой-то момент они казались каштановыми, в другой рыжими, когда на них падал неожиданный отблеск, - а вас как зовут? Что Оливер с любопытством разглядывал Мэри Энн, что Мэри Энн с интересом смотрела на него. Неловкая пауза повисла на минуту. Всё это время трубочист протягивал руку, девочка тупо смотрела на него... А Чарли.... Чарли раздражённо смотрел то на Мэри Энн, то на бесенка. После ещё одного тяжёлого вздоха, он всё же остановился глазами на, как ему показалось, шатене. — Это Мэри Энн. Она тебе не может ответить - Чарли немного задумался - или не хочет. Это уже не тебя должно заботить. А как меня зовут - не твоего собачьего ума дело. Можешь звать « Ваше Сиятельство» — не ошибёшься. - гордо вздернув нос, сказал "аристократ". Руки его были скрещены на груди, кисти цепко хватались за противоположные рукава рубашки. — Ваше Сиятельство это как Ваше Величество, только ростом поменьше? - залившись яркой улыбкой, хитро прищурившись, почти издевательски спросил трубочист. Зубки его были кривенькие, а между двумя передними зрела малюсенькая щелочка. Взгляд Уокера любопытно скользил по Чарли, то и дело останавливаясь - А карета где? А слуги где? Дома забыли ?- Наклонив голову, задался вопросом Оливер. Хитрые глазенки чертёнка блестели как угольки. Да, точно, угольки. Те угольки, что медленно тлеют у адского котла. Не долго думая, бес потянулся к руке Чарли, оттянул рукав в сторону, повернув ладонью к себе. Сперва он удивился – не уж то угадал? Но тут же губы его расплылись в теплейшей улыбке.Точно цветок каждый раз расцветало это явление. - Ах, да, как я забыл! Аристократу конечно же так руки розгами измажут! И конечно же они ходят в таком тряпьё! И как я забыл? - Восторженно заявил тот. - Да вы лжец, как не погляди, Милорд. Причём страшный. Страшный лжец - Трубочист совершил реверанс. Чарли стоял как вкопанный. По всему телу забила мелкая дрожь, щеки полыхали алым. А глаза... Чёрные глаза, казалось, вот-вот выскользнут из глазниц. Не долго думая Колдуэлл решил вмазать чертёнку, пока тот наклонялся в реверансе. Рука встрепенулась, но тут же бес согнулся ниже с весёлым визгом. Чарли не попал. Счастливые зеленные глазëнки скользнули прямо на него. —Глаза точно как у того парня, которого вчера вздернули ! - по-детски радостно, завопил Оливер, будто сейчас рядом с ним происходило самое забавное и дорогое представление в цирке, которое, он, несмотря на свою бедность, удосужился увидеть - Ваше Сиятельство, вас, случаем, тоже не вешали? Щеки «аристократа» побледнели. Он отшагнул на шаг. Господи, что за чертовщина - то такая?! Как этот мальчишка, этот ничем не примечательный черт, мог что-то знать? Если он, конечно, знает. Если это всё не дурацкая игра? Уж лучше бы это была она. Ведь, если он действительно что-то знает, то откуда? Вдруг это всё происки дьявола? Всë это же время Мэри Энн ничего не делала, даже глаза не закатила. Она стояла, точно загипнотизированная, и смотрела на Оливера. Вернее, не столько на Оливера, как на его одежду. Фигурка её неожиданно потянулась к трубочисту, схватив того за пуговицу и начав тереть её. Вначале брови бесенка изумлённо изогнулись, но вскоре он вдруг тепло улыбнулся. А, да, примета. — Слушай, Сиятельство дорогое, не хочешь тоже пуговицу потереть? - Возможно из жалости, обратившись к Кодуэллу, сказал трубочист.На этот раз он смотрел с каким-то сожалением, - удача улыбнётся. — К чёрту иди! - Чарли топнул ногой, спрятал руки в карманы и пошёл в противоположную сторону от этих двоих. Мэри Энн, чьи глаза всё время смотрели только на пуговицу, резко повернулась в сторону «аристократа». Кудрявые волосы прилетели в лицо Уокера. Девочка побежала вслед за Чарли. Они оба молчали. Колдуэлл обиженно хмурил брови и смотрел куда угодно, но только не на Мэри Энн. Раздался крик. Звонкий, чуть с хрипотцой. — Эй, куда вы? - это был Оливер, который очень быстро догнал их, он взялся за рукав Мэри Энн - Я не так что-то сделал? - на лице трубочиста было какое-то истинное беспокойство. Чарли промямлил что-то похожее на «Как собака последняя. Вот привязался же!». Но Уокер то ли не услышал, то ли не предал этим словам никакого значения. Мэри Энн посмотрела вначале на Оливера, потом на Чарли, с тяжёлым вздохом закатив глаза. — Обделся что ли? Вы, эт, Ваш Светлость или Сиятельство, как вас там, извеняйте уж, - продолжил трубочист с глупой улыбкой. - Ну я ж не знаю, могет, графов розгами действительно бьют. Ну, а если бьют, то чтож в этом эдакого? - вскинув плечами, спросил он, пусть и вопрос этот, не требовал ответа. - Меня то же розгами били. Дядюшка Гримси часто меня порит. Так нельзя - сяк нельзя. «Неправильно ты трубы чистишь» - и как стук по затылку. - Оливер широко раскрыл глаза, и сделал знак «вспышки» руками. - Мама меня тож била. Ну ничего ж, за дело конечно. «Оливер, нельзя так выражаться!» - и как дернет за ухо, поэтому я при маменьке не ругался и в драки не лез. Она ж растроиться и заплачет! Нет ничего хуже её слез! Не было. - Трубочист перевёл взгляд. - Ваш Сиятельство, так что, ниче постыдного в ремне и даже розгах нету! Чарли шёл прикрыв уши руками. Как будто бы это помогало. Болтовня увязавшегося мальчишки всё равно была слышна. И он не хотел это слышать. Но что-то.... Как будто какое-то сочувствие возникло в его душе при фразе «Не было». «Не было» - легко было понять. «Не было» - это перестало быть, перестало существовать, а слезы матери могли перестать быть в одном случае. Это было ожидаемо, что мать трубочиста вероятно мертва или их семья довольно бедна..... Но всё же.... Чарли убрал руки с ушей, убрав их в карман. Мэри Энн спокойно шла рядом с ними. Она внимательно слушала Оливера, но больше смотрела на дорогу. Но когда речь зашла про мать трубочиста, рука девочки нервно смяла ткань штанов. Однако, её взгляд часто скользил с любопытством на мальчишку, Мэри Энн иногда чуть ли не в рот ему заглядывала. На улице становилось людно. Вещал Оливер много. Очень много. Периодически руки его то скользили на плечи Мэри Энн, то уже пытались коснуться Чарли. — Да отвали ты уже! - в очередной раз сердито сказал Чарли, отвернув руку трубочиста и свернув за угол. Мэри Энн пошла сильно сзади Чарли, в очередной раз закатила глаза. Девочка взяла трубочиста за руку и тут указала на свой открытый рот пальцем. Потом положила руку себе на грудь, но через секунду она уже показывала на Чарли. — Ась? Чего? - удивлённо вскинул плечами Оливер, изумлённо смотря на девочку. - А! Ваш сиятельство жра— Мэри Энн тут же заткнула ему рот рукой, положив палец на губы. Брови её нахмурились, губы поджались, а глаза приняли настолько серьёзное выражение, насколько это вообще возможно. Зеленые глазки чертенка удивлённо блистели. — Ну чтож! - громко начал Оливер, - я тут вспомнил, что не завтракал, не изволите ли вы, составить мне компанию, Сиятельство! - трубочист потянул Чарли за шкирку. - Ваша дама уже показала полное содействие и указала, что хочет видеть Вас! — Ай , куда ты меня тащишь?! - завопил Чарли, пытаясь вырваться из "лап" трубочиста. Оливер, не долго думая, отпустил его. — Тут неподалеку есть торгаши. Я могу стырить пару ломтиков хлеба. Но прикрытие нужно, Ваш Сиятельство, помогите, а? - Оливер наклонил голову. - Заговорите кого-нибудь? Чего ж вам стоит? Мэри Энн вдруг вцепилась в руку Чарли. Она смотрела на него своими серо-голубыми глазами, полными надежды. Мальчик закатил глаза. Да, он был голоден, он, как и девочка, не ел с самого утра, но признать свою слабость было бы.... Глупо? — Так и быть, но только потому что я так щедр. — Ладно-ладно, а Мэри Энн постоит на шухере - сказал Оливер, улыбнувшись. - ты умеешь свистеть? - девочка помотала головой - Нет? Не умеешь свистеть?! Так я тебя научу! Большой и указательный пальцы в рот и дуешь! Смотри - Он звонко засвистел, что даже какой-то прохожий осуждающе посмотрел на него. - Ну! Давай! Пробуй! Мэри Энн попыталася засвистеть. Звук был похож скорее на шумный выдох, чем на свист. — Мь-да.... Ну... Попробуй ещё раз! - Оливер старался сказать это воодушевляюще. - Для первого раза - хорошо! - девочка продолжила свои попытки, пока Чарли смотрел на это со стороны... «Господи! Кража! И за что мне все это! Если бы мамочка узнала! А если повесят?!» - думал он, стараясь сохранять внешнее спокойствие. — Слушай, Уокер, - начал Чарли, но его тут же перебили. — Оливер. Уокером можешь не звать. — Ты! Ты! - выпалил Чарли. - Совсем не боишься виселицы? — Эхх, а чё её бояться? Ну, висит верёвка. Ну, удушит. Что уж там. Вздернут если, я может маму быстрее увижу! Лишь бы грехи отмолить дали вначале! А то вдруг в рай не пустят? - спокойно говорил Оливер, пока от разговора их не отвлек свист. Мэри Энн со всей дури выдавала звуки и взаправду похожие на свист. Оба мальчишки обернулись в её сторону. — Повтори! Повтори ещё! - взвизгнул Оливер, подпрыгнул к ней. Когда девочка снова издала звук, он радостно дернул её за плечи. - Молодчина какая! Ну, всë идем к торговцу! Сиятельство, вы торговца как-то заговорите, я не знаю, придумайте что-то! — Если нас казнят, в нашей смерти буду винить тебя! - сказал Чарли, но всë же поплелся следом. Людей на улице становилось всё больше и больше. Оливер вдруг выглянул из-за угла на торговые ряды. — Сиятельство и Молчаливое Величество! - шепотом сказал Оливер, но продолжить он не успел, Чарли дал ему по шапке. - Ай! Сиятельство, ну вы чего?! Больно же! Смотри, вот к тому толстяку - видишь? С усами роскошными и фартуком! Я пока пробираюсь через людей, а Мэри Энн наблюдает. Если видишь что-то подознительное - свистишь. Чарли с немым ужасом приближался к торговцу. Ноги были как ватные. Что он вообще мог ему сказать? Одно дело, рассказывать приютской ребятне и учителям, что он граф. Совсем другое было помогать в краже и работать приманкой. Он уже украл. Сигары у директора, раздав их, точно подарок другим мальчишкам, в надежде на хоть какое-то признание его величия. Они его потом с потрохами сдали. И старый, пропахший водкой, доставший Чарли до дрожи, Грейвз надавал плёткой по рукам. Больно....Чарли чуть поправил рукава. Грейвз вообще не только по рукам давал. Да и за уши любил таскать, особенно на уроках. И вот Чарли, уже весь красный, подошёл к продавцу. Это был очень грузный мужчина, как заметил мальчик, с большими волосатыми руками и роскошными усами. Ах, что это были за усы! Хотел бы он себе тоже когда-нибудь такие усы! — З-здравствуйте! Извините, а вы тут, случаем, не видели кошелёк? - спросил Чарли, смотря из-под лобья на мужчину. Он постарался сделать максимально жалобный взгляд. Мальчик чуть вылупил темные глаза и подался всем телом вперёд. Но тут же опустил голову. - Это мамин кошелек.... Чёрный такой.... С вышивкой....Вы не видели? - Чарли снова поднял голову. Глаза стояли на мокром месте. Но не из-за того, что он действительно был растроен потерей, которой никогда не было. Он очень переживал. Руки у него дрожали. «Что же это за грамила такой? Он же меня одной рукой прихлопнет! » - думал мальчик. — Не-а - лениво протянул торговец, смотря на Чарли с легким раздражением. - Никакого кошелька здесь и в помине не было. Где ты его потерял? Чарли увидел за спиной мужчины уже улыбавшегося Оливера, он начал сгребать пару булок, но заметил взгляд Чарли и показал ему «клас», мол, продолжай дальше. — Я-я.... Ходил тут, а кошелек из кармана выпал! — Ну.... Значит, кошель уже не твой, а чужой, кто-то уже его к рукам прибрал. Иди у фонтана поищи, иль ещё у кого спроси. - пожав плечами сказал торгаш. Ноги Чарли пробила неистовая дрожь. Он не знал о чем еще можно было поговорить с торговцем.... — А вы слышали, что опиум нынче подорожал? - Но вдруг раздался свист Мэри Энн. И торговец, и Чарли обернулись в её сторону. Не успел, он и глазом моргнуть, как его за руку схватил Оливер и потащил куда-то, быстро петляя между людей. Чарли взвизгнул, пролепетав что-то вроде: «Эй, куда!!!». Мэри Энн вскоре присоединилась к ним. — Воры! - кричал им в след торговец. - А ну стоять! Чарли казалось, что за ними сейчас погоня. Легкие горели, он жадно глотал ртом воздух. Да и желудок был пуст, что тоже не самые приятные ощущения. Места и улицы быстро сменяли друг друга. Они то скользили между зданий, то между людей. Дети остановились у фонарного столба. На лице Оливера плясала счастливая, почти безумная улыбка. Щеки его были красные, от такой пробежки. Хотя они все трое были красные. Мэри Энн вдруг тоже улыбнулась и радостно захлопала в ладоши. Её мутные глаза блестели. Оливер тут же закружил её. Чарли устало смотрел на них. Он бессильно рухнул на землю. Он не заметил, как разрывался. Надо же.... Зачем он пошёл на это? А если он сыграл плохо? Что за стыдобищу и драму он развел? А если из поймают? А если сейчас случиться что-то ужасное? А если торговец их запомнил? А если..... А если..... — Ээээ, Сиятельство, ты чего? - спросил Оливер, облокотившись об столб и присвстнув. - В первый раз крадешь, что ли? Ты эт, не переживай, все нормально бу́дëт! Я тоже, когда в первый раз украл, сильно переживал. Стыдно было! Сходил, покаялся, потом снова украсть пришлось. Да и нормально ты все сделал! Хочешь, тебя тоже в церковь сводим? — Неееет. - Прохрипел Чарли, сам не зная на что, вдруг рядом с ним преземлилась Мэри Энн. Девочка положила его голову себе на колени, ласково перебирая седые волосы. — Что «Нееет»? - спросил Оливер, наклонившись, он выудил из кармана две булки. Одну он протянул Мэри Энн, другую - Чарли. - На. Не реви. Пожуй лучше. Так они посидели в тишине пару минут, жуя хлеб. Он был вкусный, ещё не утративший тепло. Корочка вкусно хрустела..... А запах! Это был за запах! Ароматная теплая сдоба! — Мэри Энн, а ты в первый раз воровала? - опустив взгляд на девочку спросил Оливер. Мэри Энн подняла голову и отрицательно покачала ей. Светлые кудри затряслись. — Фигасе! А что украла? - девочка смерила его осуждающим взглядом. — Я тоже уже крал. - раздался голос Чарли — А ты чё стыбзил? — Сигареты у директора.... А потом! А потом меня этот Грейвз проклятый! - сердито начал он, нырнув глубже в колени Мэри Энн. — А кто такой Грейвз? - спросил трубочист и сел рядом. Лицо Мэри Энн скривилось и она сделала вид, будто её вот-вот вервет. - А вы кстати из приюта? Из какого? — Да, мы из приюта. Ансворт. Грейвз..... Грейвз это скот последний! То есть он надзиратель. И учитель. Граматику ведёт, пьяница он ужасный. За километр...... издаёт ароматы алкоголя и старости! Никого не уважает, ни графов, как я, ни простых мальчишек! Плетки коллекционирует! Ты ему слово, а он розгу достет. Хорошо по рукам настучит, так он ещё и по телу может. Он обожает...- Чарли остановился и задумался. - Как его....- задумчиво произнёс он.- Прилюдную... эк-зе-ку-цию. Говорят, у него дочь сгорела, но это не делает его меньшим чудовищем! - Мальчик сказал это как-то горько и сглотнул.- Девочек он не трогает обычно. Говорит, их воспитание не его работа. - Он посмотрел Оливеру в глаза. - Но ты не думай,что там лучше. У них там своя леди..... Не леди, а Сатана настоящий! - Чарли поднялся с колен Мэри Энн и уже сам положил её голову к себе на колени. Она не ожидала такого и взгляд её был полон непонимания. — А как эту леди звать? — Мисс Мортис она. — Ох, госпожа смертушка! Как поэтично! - весело сказал Оливер.- Мда... Ебать....- как-то грустно прибавил он. - Не рай это явно. Ансворт, это который с забором такой? - Оливер протянул руку, предлагая подняться. Вначале встала Мэри Энн, а потом уже Чарли. — Да, с забором, там ещё дерево растет. Приют вроде из-за фамилии директора так назвали. — И что, там нет хоть сколько-то адекватного человека? - сказал Оливер, начав идти обратно. — Есть. Мистер Картер не плохой. Я бы даже сказал хороший. - он вздохнул, - Хороший учитель, жаль что редко у нас ведёт и мало от чего защитить может. Он не бьет совсем. — А ты правда граф? - Неожиданно спросил Оливер. Чарли весь покраснел и возмутился. — Конечно граф! - Он топнул ногой. — Ну, ладно-ладно. - Видимо поняв бесполезность спора, сказал Оливер, положив ладони под голову. Он начал насвистывать какую-то песенку. - А вы зачем рядом с пекарней возились? Мэри Энн достала из кармана обрывок газеты и протянула Оливеру. — Эт, чë? Птица что ли? В цилиндре? - девочка ему активно закивала. - Слушайте, а вы не думали, что это оборотень? — Оборотень? - Чарли окинул его скептическим взглядом. — Да, только птица. Посуди сам, откуда у птицы шляпа? — Слуга дьявола? — Ну и зачем слуге дьявола цилиндр? - Усмехнувшись,спросил Оливер. — А может у него просто вкус есть? - Сердито сказал Чарли. Так они прошли несколько улиц. И чем ближе они были к приюту, тем грустнее становились лица Мэри Энн и Чарли. Вечерело. Закат был цвета персиков. — Если встретим Грейвза, он явно по головке не погладит.... — А может не Грейвз вам попадется? Мэри Энн же пуговицу мою потерла! Вдруг повезет! — А если нет? - они уже подходили к воротам приюта. В далеке мелькала фигура какого-то взрослого. — Ну ты раньше времени не загадывай.- Мэри Энн потянула Оливера за рукав, а потом снова ткнула в фотографию с вороном. Чарли все понял. — Уокер, а давай завтра встретимся, с раследованием поможешь? — Не, завтра в церковь иду. Давай послезавтра? - предложил Оливер, болтая от скуки ногой. - Я подойду за вами, а затем решим что-то. - Ему синхронно кивнули. За воротами появился молодой мужчина, чем-то его вид напоминал таксу. Наверное, секрет заключался во взгляде. У него были усталые, большие, смотрящие на мир с какой-то жалостью. Темная копна торчала во все стороны. Нос у него был крючковатый, греческий, а на переносице был шрам. Мужчина был высокий, но согнутый. Чуть смуглый, но все равно он казался бледный как смерть. Одет был он в темное дырявое пальто. — Бейкер, куда вы ходили? - раздраженно, но без злобно начала «такса». - Ещё и раздели до ниток мистера Брауна. Он весь день плакал, никак одежду свою найти не мог. - он посмотрел вначале на Мэри Энн, потом на Оливера и устало вздохнул. - И это кто? — Мистер Картер, я не Бейкер, а Колдуэлл, - бросил Чарли, как его перебил Оливер. — Трубочист я, провожал овечек до дома. А так, я гуляю, и вы меня не видели. - он помахал рукой и ушёл. — Пойдёмте в приют, я только Грейвза уложил. Он опять в хламину напился. - устало начал Картер, взяв обоих детей за руки. - Кто ты конкретно? - Спросил он, обратившись к Мэри Энн. — Это Мэри Энн, она не говорит. — И зачем она одела мужскую одежду? Чарли пожал плечами. — Так безопаснее. — Мне надо будет передать её в женскую половину. - Коротко сказал он. — Не надо! Только не к этой старой карге! - Возмутился Чарли. Мэри Энн потупила взгляд в землю, сжав рукав рубашки — Не такая уж она и старая... Они вошли в приют. Сегодня было тихо, видимо, детей уже разогнали по спальням. Вместе они поднялись по старой, чуть протухшей лестнице. Дети часто рассказывали страшилку, про эту лестницу. Говорили, что какой-то сынишка, какого-то учителя математики наступил на седьму ступеньку и провалился под землю, в ад, прямо к чертям. Да и много историй было связано с этой лестницей. За окном наступали сумерки. Они шли по коридору, в женскую часть. У стены стояла женщина, лет сорока. Волосы у неё были убраны. Однако было видно, что темнее их, только её душа. Где-то мелькала седина. Под глазами прошли две морщинки. Рот у неё был большой, вернее, он был нормальным, но казался таковым из-за жестокого изгиба губ. Когда они подошли ближе, она выхватила Мэри Энн из руки Картера. И начала трясти её. Девочка была похожа на тряпичную куклу, которой кто-то неосторожно играл. Взгляд её глаз застеклянел и стал пустым. — Где ты была, сучка, ты эдакая?! - взвизгнула женщина, в очередной раз дернув рукой. - Я спрашиваю где ты шлялась, паршивка?! Мать твоя была не пойми кем и ты не пойми кто! - Мисс Мортис притянула за воротник Мэри Энн прямо к своему лицу. - Какая, скажи мне, девчонка убегает с мальчишкой, не пойми куда, не пойми зачем?! Ни одна нормальная девочка так не сделает, если она не прошмандовка! Чарли с ужасом смотрел на происходящее. Стало холодно. Картер резко взял Мисс Мортис за плечо. — Мисс, вы слегка погорячились. Может, не стоит так с девочкой? Сами понимаете, они дети, им скучно целыми днями сидеть в приюте и работать. Нарушали правила, бывает. Давайте вы не будете избивать девочку? Это противоречит всем идеям гуманизма. Я настоятельно рекомендую вам прекратить. - Он говорил спокойно, даже размеренно. — Ваше дело, Картер, учить грязных мальчишек, мое дело - воспитывать девушек. Так что не суйте свой длинный нос не в ваше дело! - выплюнула она. - Засуньте свой гуманизм подальше! - Мисс Мортис развернулась на каблуках и начала уходить, она волочила за собой девочку, которая совсем не сопротивлялась, но и не помогала. - В первый раз в наш приют, сутенёр ребенка приводил! Вдруг Чарли соскочил со своего места и потянул мисс Мортис за платье, встав на колени. Плевать на унижение. Плевать. — Пожалуйста, отпустите её, она ни в чем не виновата! Это я позвал её погулять! - врал он. - Пожалуйста, не надо ей делать больно! - Чарли поднял взгляд, полный слез. Рядом подошёл Картер, положив ему руку на плечо. — Чарли, пойдем — Отстаньте! - Чарли спихнул его руку и сильнее вцепился в юбку Мортис. - Пожалуйста! - Мэри Энн посмотрела на него с любопытством. — Экий защитник нашелся. Не зря говорят, все мальчишки грязны от природы. Только плеть способна вшибить им хоть грамм толка! Ещё и других совращают! - Мортис спихнула его руку с юбки и ушла. На душе стало пусто. Он не заметил, как Картер приволок его в спальню. Не заметил как наступила ночь. Не заметил, как он уснул. Все его мысли занимала Мэри Энн. Что с ней? Ей больно? Зачем эта женщина делает больно?