Огонь и Лёд

— Ф-ф-фрост Квин?! Фаер Спирит застыл, не в силах поверить тому, что видели его глаза. За всю его долгую, полную событий жизнь, в такой глубокий шок он впадал лишь дважды. Первый раз — в тот день, когда он заключил сделку с драконом и перестал быть обычной печенькой, навсегда став огненным духом. Второй — в день посвящения в Хранители, когда во время тихой беседы с Фростей он узнал настоящую, пугающую суть того, что значит быть Хранителем. Теперь наступил третий случай. Вместе с Щербетом они смотрели, как из сверкающих обломков кристалла выходит она. Но что-то было не так, неправильно до дрожи. Её одежда стала темнее и богаче, взгляд потяжелел, а аура... от неё веяло не холодом зимы, а могильным холодом пустоты. Но больше всего его поразило то, что было в её руках. Новый скипетр. В неверии Фаер обернулся к Щербету. Тот всё ещё сжимал в руках её старый скипетр, и он продолжал дрожать, словно в агонии. Резко повернувшись обратно, дух заговорил, и слова понеслись потоком: — Фрост Квин? Это правда ты? Но как? Как ты восстановилась? Что с твоей одеждой? Откуда новый скипетр и... — Молчать. Одно слово — и поток оборвался, будто захлопнули ледяную дверь. Голос был её, но интонации — чужие. — Ты проделал весь этот путь, чтобы вернуть мне скипетр. Теперь я здесь, и ты можешь отдать его мне... прежде чем впадёшь в вечное небытие. — Вечное небытие?! Ты с ума сошла? Стоп... Фаер прищурился, цепляясь взглядом за обломки вокруг и за ледяную пику, что чуть не пронзила его мгновения назад. Один и тот же лёд. Чёрный, противоестественный. — Зачем ты атаковала нас?! — выкрикнул он, и в голосе его смешались ярость и непонимание. — Перестань задавать глупые вопросы и отдай... — Моя королева! — голос Щербета, дрожащий, но полный отчаянной надежды, разрезал воздух. — Фаер Спирит помог мне узнать, где вы находитесь, чтобы вам помочь! Не надо его атаковать! Фрост Квин медленно, будто впервые заметив, перевела взгляд на своего вассала. На лице её не дрогнул ни один мускул. — Щербет, мой верный вассал. Я, как твоя королева, приказываю тебе передать мне скипетр. После этого ты станешь свободным от бремени этого мира... во льду. Щербет отшатнулся, будто от пощёчины. — Ч-ч-что?! — прошептал он, и его светящиеся глаза погасли от ужаса. Это была не она. То, что говорило с ним сейчас, не могло быть его королевой. Что с ней случилось? Фаер мгновенно всё понял. Если она получит скипетр — катастрофы не миновать. Наклонившись к самому уху Щербета, он прошептал, едва шевеля губами: — Беги к заброшенной шахте. Живо. Щербет кивнул. Вокруг него замерцал ледяной щит, и в тот же миг поверх него вспыхнул ещё один — огненный. Вместо того чтобы причинить боль, жар странным образом влил в Щербета новые силы. Не теряя ни секунды, Фаер вскинул руку и швырнул в королеву несколько огненных шаров. Она лениво подняла скипетр, и вокруг неё вырос идеальный кристаллический щит. Шары врезались в него, взорвавшись облаком пара. В ту же секунду Щербет сорвался с места и на пределе своих сил понёсся прочь. Когда пар рассеялся, Фрост Квин заметила побег. Земля под убегающим вспучилась — вверх рванулись ледяные пики, пытаясь пронзить его насквозь. Но Щербет уклонялся, лавируя между ними, а там, где смерть настигала его, щиты принимали удар на себя. Она готовилась атаковать снова, но вокруг неё, словно из ниоткуда, материализовались огненные гидры. Их пасти раскрылись одновременно, обрушивая на кристаллический щит безостановочный поток пламени, застилая обзор. — Хорошо, — ледяной голос прорезал рёв огня. Она ударила скипетром по земле. — Если ты так желаешь, я сыграю с тобой перед небытием. Морозная волна прокатилась во все стороны, и гидры застыли ледяными изваяниями, так и не закрыв пасти. Round 1. FIGHT!!! Оставаясь под защитой купола, Фрост Квин взмахнула скипетром. Воздух над ней пошёл рябью, и из пустоты соткались сотни ледяных копий. По единому велению они сорвались с места и градом обрушились на Фаера. Сжечь этот лёд легко не выйдет — он помнил это слишком хорошо. Пришлось уклоняться. Он нырял, кувыркался в воздухе, оставляя за собой огненный след, а там, где увернуться не удавалось, удар принимал на себя щит. Параллельно с этим в голове его крутился один-единственный вопрос: «Что дальше?» Его пламя не сможет расплавить этот лёд без колоссальных затрат, а её кристаллический щит — и подавно. Долго уклоняться он не сможет. Бежать? Она телепортируется или, что хуже, сразу отправится за Щербетом. Думай, Спирит, думай! И тут его осенило. Гениально и просто. Главное — добраться до неё. Приняв решение, Фаер рванул прямо на Фрост Квин. Заметив это, она усилила натиск, добавив к копьям ледяные пики, вырастающие из земли. Но он шёл сквозь всё. Уклонялся, парировал, иногда даже не обращал внимания на копья, что врезались в его щит, оставляя на нём глубокие трещины. Поняв, что огненный дух слишком близко, она ударила скипетром по земле. В четыре стороны разлетелись синие сгустки энергии и застыли, образуя огромный ледяной купол, накрывший его. Фаер затормозил у самой стены и усмехнулся. — Думаешь, я не смогу отсюда сбежать? Наивно с твоей стороны. Не забывай — каким бы прочным ни был лёд, я всегда смогу его растопить! Он хлопнул в ладоши, и у стены возникли гидры, принявшиеся поливать её огнём. И в этот же момент за спиной сконцентрировалась магия. Он обернулся. Из воздуха рождались три ледяных голема, каждый под сорок метров в высоту. Двое — обычные, грубо вытесанные. Но третий... у третьего вместо кулаков были чёрные пики, и в его теле кое-где проступал тот самый чёрный лёд. Уничтожить их — плёвое дело. Но если он сделает это, весь его план рухнет. Придётся выкручиваться. Големы пытались попасть по нему, словно молотами по комару. Фаер подлетел почти вплотную к одному из обычных и замер. Копейщик — как он мысленно окрестил чёрного голема — не раздумывая нанес удар. Чёрная пика прошила грудь простого голема насквозь, разбив сердцевину, и тот рассыпался грудой льда. Та же участь постигла и второго болванчика. Фаер завис напротив Копейщика и развёл руками: — Эх ты, убил своих же братьев и даже бровью не повёл. Ответом стал молниеносный рывок — пика нацелилась ему в грудь. Легко уйдя в сторону, Фаер собрал энергию на кончике посоха. — Лавовая пуля, — произнёс он без тени эмоций. Сгусток выстрелил с немыслимой скоростью, пробив чёрную защиту голема вместе с его сердцевиной. Громадина начала заваливаться и рассыпалась, как и две предыдущие. — Наконец-то. Как говорится, большой шкаф громко падает. Стена купола под натиском гидр стала хрупкой, и не давая Фрост Квин восстановить её, Фаер одним рывком пробил её собой, разнеся на мелкие осколки. Не останавливаясь ни на миг, он понёсся прямо к ней. Королева наблюдала за ним равнодушно, понимая, что прожечь купол он не сможет. Она вновь начала атаковать его копьями, но это не приносило плодов — он уклонялся, словно танцуя. В пылу бесконечных атак она не замечала, как чёрный лёд на её лице расползается чуть шире. Подобравшись на опасное расстояние, Фаер взмыл повыше и выкрикнул, перекрывая рёв пламени: — Эй, злюка! Тебе самой-то не холодно? Хочешь, помогу согреться? Над его головой начал расти огненный шар. Он пульсировал, наливаясь жаром, пока не стал в четыре раза больше самого духа. Закончив, Фаер обрушил его вниз. Фрост Квин даже не шелохнулась. Она знала — купол выдержит. Шар врезался в преграду, земля дрогнула, но пламя лишь лизнуло защиту и начало рассеиваться, оставляя после себя облако пара. Королева ждала, пока он разойдётся. И когда дымка почти исчезла, она увидела его. Фаер Спирит летел прямо на неё, занеся посох над головой, словно молот. С оглушительным, хрустальным звоном посох обрушился на кристаллический щит. И пробил его. Щит, способный выдержать дыхание древнего дракона, треснул и разлетелся на куски. В следующую секунду Фаер уже прижал Фрост Квин к земле, положив посох ей на грудь. Она попыталась вырваться, сдвинуть его — тщетно. Никто, кроме него самого, не способен был даже пошевелить это оружие. — Попалась! — прорычал он, пытаясь вырвать из её рук проклятый скипетр. Но она приморозила ладонь к оружию чёрным льдом. — Раз не хочешь по-хорошему — я его просто уничтожу! Вскинув посох, он молниеносно ударил по скипетру, размалывая его в сверкающую пыль. Но вместо того чтобы исчезнуть, оружие просто сменило облик. Тёмное наваждение спало, и под ним оказался обычный скипетр... из чёрного льда. Фаер опустил взгляд на Фрост Квин — на её месте была лишь статуя из того же проклятого материала. — Чего?! Он не успел осознать произошедшее, как из-под земли, словно змеи, вырвались цепи чёрного льда. Они обвили его руки, ноги, шею, туловище, сдавливая и притягивая к земле. Холод от них был обжигающим. «Обжигающе холодны? По-моему, это слишком унизительно для меня. Скорее, леденящие душу... или...» Погружённый в этот жизненно важный вопрос, он не заметил, как из одной из ледяных пик, словно из двери, вышла настоящая Фрост Квин. — Должна сказать, я впечатлена, — произнесла она, и её голос моментально вернул его к реальности. — Все орудия магического типа, будь то посохи, скипетры или жезлы, довольно хрупки. Ими не размахивают, словно молотом. Однако твой посох особенный. Я чувствую, что металл в его основе создан не печенькой... а силой дракона. Глаза Фаера расширились от шока. Он ничего не ответил, но этого и не требовалось. — Да, дракона. Твоя бусина источает их силу, прямо как мой самоцвет. Где её добыли — не знаю. Это сделало то маленькое существо. — Существо? Крот?! — гнев вспыхнул в нём. — Что ты с ним сделала?! — Впал в небытие. Как вскоре впадёшь и ты. Вернее, впал бы. Но из-за твоей природы ты, пусть и через долгое время, освободишься. А посох у тебя отнять не получится. Остаётся лишь убить тебя, а посох запечатать в самых недрах Хлебоземья, чтобы никогда не появился кто-то, подобный тебе. В мире вечной зимы нет места даже для капли тепла. — Что?! Нет! Стой! Только посмей, и я... Договорить он не успел. Из-под земли вырвалась пика цвета тьмы и пробила его насквозь, оставляя зияющую дыру. Из раны начал вытекать джем, подобный лаве, и, падая на землю, он прожигал её до скального основания. — Прощай, Фаер Спирит Куки, — произнесла она, глядя на умирающего духа. ... «Неужто я вот так и помру? Я, великий огненный дух, обхитривший дракона! Способный подчинять сильнейший элемент этого мира! Хранитель!.. Но я проиграл. Джем выливается, тело пробито насквозь, сил почти не осталось, и я всё ещё обвит этими чёртовыми цепями. Я не смог повеселиться в своей второй жизни. Не смог помочь миру, просто отсиживаясь в своих землях. Не смог спасти Фростю. Ту, кто когда-то тепло встретил меня. Ту, кто открыла глаза на истину Хранителя. Ту, кто раскрыла свой секрет лишь для того, чтобы приободрить. Ту, с кем я больше всего хотел встретиться, но струсил. Даже не смог рассказать ей свой секрет, когда она без колебаний рассказала свой. Какой же я жалкий...» ... «Нет!» Пламя внутри него, почти угасшее, яростно полыхнуло. «Пусть я жалкий, но я обязан помочь Фросте, как она когда-то помогла мне! Пусть я даже снова обращусь в пепел, но я уничтожу этот проклятый самоцвет, что взял мою Фростю под контроль! Я СПАСУ ЕЁ, ВО ЧТО БЫ ТО НИ СТАЛО!» Фрост Квин спокойно наблюдала, как огненные волосы легендарного элементаля теряют яркость и увядают. Как он затихает, придавленный цепями. Но вдруг она почувствовала нечто странное. Из посоха, который дух продолжал сжимать даже на грани смерти, начала исходить энергия. Мощная горячая волна ударила её, отбрасывая на десятки метров назад. А Фаер Спирит... загорелся. Ослепительное пламя, температура которого была столь чудовищна, что пика и цепи просто испарились, окутало его. Зияющая дыра в теле начала затягиваться новым тестом, восстанавливая его полностью. Из ниоткуда на нём стала проступать броня из той же стали, что и посох. А сам посох принял новый, более грозный облик. Но самое главное была бусина. В ней, словно в глазу, появился зрачок. И он двигался. Осмотрев своего хозяина, зрачок остановил молчаливый, тяжёлый взор на ней. Нет... на её самоцвете. Трансформация завершилась. Фаер Спирит поднял голову и посмотрел на неё. В его глазах плясало пламя, а улыбка была подобна оскалу. Он наставил на неё свой посох, и его голос прогремел, полный новой, невообразимой мощи: — Ха-ха-ха... Ну что, второй раунд? Round 2. FIGHT!!!