Survival Qualification Test | Квалификационный тест на выживание (новелла)

Женский туалет действительно был меньше мужского, причём значительно. Юань Жун стоял перед мужским туалетом, который был как минимум втрое больше женского. Он осмотрел женскую уборную – та была слишком чистой, без малейших следов использования, словно её только что построили. Когда Одрент вышел, он покачал головой, глядя на Юань Жуна: – Я ничего не нашёл. – Вы сказали, этот стадион только что построили и ещё не открывали? – Это всё равно не объясняет отсутствие биологических следов. Никаких биологических следов… Юань Жун содрогнулся: – У меня есть пугающее предположение… Однажды я путешествовал по миру, который давно вымер. Чтобы сохранить память о земной цивилизации, некая инопланетная раса превратила целую планету, похожую на Землю, в музей для туристов. В окружающей среде не было следов живых существ, но роботы регулярно всё убирали, и было даже чище, чем здесь. Взгляд Одрента помрачнел: – Ты хочешь сказать, это похоже на музей, но заброшенный? Юань Жун опустил глаза: – Всё время, пока я не спал, меня мучил вопрос: почему в воздухе так мало молекул воды? Это можно расценивать как искусственную среду. Одрент вслух прервал его размышления: – Нет, пока что нет. – Пока что ничего? – Я не чувствую присутствия разумных систем. Здесь нет биологического дыхания, но нет и следов высоких технологий. Поэтому я думаю… ситуация сложнее. – Да, – настаивал Юань Жун, – содержание влаги в воздухе слишком аномальное, явно не соответствует комфортной среде обитания для человека. – Значит, вывод таков: люди мутировали. Юань Жун удивлённо посмотрел на него. – Ты имеешь в виду… мутировали в новый вид, с диспропорцией в численности мужчин и женщин? – Не только это. Должна была измениться и форма человеческого тела. Например, кожа лучше приспособилась к сухому воздуху, дыхательная система – к среде с низким содержанием кислорода… Юань Жун больше не мог об этом думать. Он чувствовал лишь ледяной холод за спиной. Миры, через которые он проходил, обычно встречали его вторжением монстров, началом войны или нашествием злых духов. Самым сложным был опыт жизни на чужой планете после гибели Земли. Но о мутациях самого человечества он никогда не задумывался. Стоило лишь представить, что некогда шумные людские толпы превратились в деформированных и хладнокровных – мутантов, как становилось не по себе. В ответ на его молчание Одрент пристально посмотрел на него и мягко произнёс: – С мирами, где высока вероятность подобных искажений, рано или поздно придётся столкнуться. Думаю, тот маленький мир, который ты пережил благодаря – псевдопорядку, ещё не слишком деформировался. Юань Жун опустил взгляд: – Спасибо за заботу. Мне просто сложно представить, что у человечества действительно наступит такой день. В своём родном маленьком мире, даже несмотря на растущую проблему ядерного загрязнения, он никогда не думал, что технологии, призванные помогать людям, однажды обернутся против них. Одрент чутко уловил эту сложную смесь чувств – непонимания и сожаления. Он на мгновение задумался, а затем его рука, будто сама собой, легла на мягкие тонкие волосы парня, который был ниже его ростом. Очень тонкие, прохладные, словно мелкий ручеёк, пробежавший по ладони. Подросток вскинул на него удивлённый взгляд, широко раскрыв тёмные глаза, в которых отразилась буря эмоций. Юань Жун был явно гордым и высокомерным, но при встрече всегда принимал сдержанный, покорный вид, что немного утомляло Одрента. – Тебе не обязательно быть таким, – тихо пробормотал Одрент. – Тебе не нужно быть таким осторожным. Я же говорил, я не несу зла. Я не причинил тебе вреда намеренно и не сделаю этого в будущем. Поэтому тебе не нужно… Парень ещё долго смотрел на него, словно настороженный олень, во все глаза, прежде чем на его губах появилась лёгкая улыбка. – Хорошо. В конце концов, они договорились выйти наружу, чтобы понять, что произошло с этим миром, а затем вернуться в спортзал на поиски зацепок. Входная дверь была наглухо заперта. Одрент каким-то образом поглотил ровно столько материала, сколько нужно для прохода одного человека, и они вышли, после чего проём восстановился. Прежде чем Юань Жун успел поразиться такому точному контролю Одрента над материей, его взору предстал внешний мир. Он был… совсем не таким, каким Юань Жун представлял себе обычный город. Слишком тихо. Это была даже не тишина, а скорее – безжизненность. Как будто время остановилось, а воды застыли. Не было ни ветерка, ни тумана, только тяжёлые тучи и серое небо на месте солнца. Всё вокруг было разрушено и подавлено, и любые негативные слова меркли перед этой картиной. Пыль покрыла два здания, скрыв их первоначальный цвет, словно хранители гробницы, дожидающиеся конца времён. Судя по масштабам разрушений и запустения, уровень развития цивилизации здесь был не низким, но всё это простояло в таком виде как минимум десять лет. Он почувствовал влажность воздуха, и это было правдой: – Состав воздуха здесь ничем не отличается от состава в спортзале. Одрент кивнул: – То, что здесь произошло, должно означать, что место оставили люди. – Нельзя сказать, что просто "оставили". Иначе нас бы не отправили в спортзал. Ты же говорил, что люди подстраиваются под среду? Юань Жун объяснил понятому Одренту: – Это, наверное, адаптация к среде с внезапным уменьшением содержания воды? Вместо того чтобы жить под землёй или в воде? Но вскоре Юань Жун прямо опроверг своё предположение. Эволюция и мутация не могут произойти за одну ночь. Этот город заброшен не более десяти лет, и даже если это не короткий срок, он не достигнет уровня эволюции. – Предполагая, что человеческая форма действительно мутировала, изменения должны быть незначительными, – Юань Жун огляделся. – Видите ли, форма жилых зданий, размер и ориентация дверей, а также соответствующие удобства практически не изменились. – Если нет больших изменений, остаётся только одна возможность, – торжественно сказал Одрент, – численность внезапно сократилась. Это объяснение было наиболее распространённым. Среди задач, которые они оба выполняли, было немало заброшенных городов, пострадавших от внезапного сокращения населения после конца света. – Мир не даёт людям подсказок и не ставит их на грань, которую невозможно пересечь, и самая большая подсказка в его руках – этот стадион. Оглядываясь назад, синее стекло на внешней поверхности стадиона выглядело обветшалым и серым под пасмурным небом. Если бы светило обычное солнце, оно должно было бы выглядеть красиво. Какая катастрофа постигла стадион, что его закрыли, когда численность людей уменьшилась? Спортивные сооружения были полностью готовы, а внутри чисто и аккуратно. Его не закрыли сразу после строительства и не забросили в спешке. Если бы не наводнения, землетрясения, утечки радиации или вспышки активности культов, такого бы ни в коем случае не случилось. Сначала им двоим пришлось искать улики на улице. Главная особенность – обветшалость. В брошенной машине, припаркованной на полпути, окна были разбиты, а вещи внутри растащены; большинство небольших магазинов на улице были взломаны, и все ценные вещи украдены. Пройдя две ближайшие улицы вокруг стадиона, они вышли на торговую пешеходную улицу. Жилых зданий не было видно. Пройдя один квартал, они обнаружили жилой комплекс. Там, где живут люди, всегда можно найти больше всего улик. К этому времени солнце уже сместилось на запад. Они проснулись в полдень и исследовали окрестности около трёх часов, и вот-вот должно было стемнеть. – Разделимся для поиска, уже поздно. Когда солнце сядет, соберёмся у ворот комплекса. Одрент согласно кивнул. Он молчал всю дорогу и серьёзно отвечал только тогда, когда Юань Жун заговаривал с ним, что успокаивало последнего. Этот комплекс назывался – Жунхуа Тяньчэн, он располагался очень близко к торговой пешеходной улице. Окружающая среда тоже была хороша: вдоль улицы росли сосны и платаны, а дорожки были вымощены булыжником. Ворота комплекса сделаны из мрамора, по обеим сторонам сидели каменные львы. За золочёной вывеской – Жунхуа Тяньчэн находился фонтан из того же мрамора, а посередине сидело существо, похожее на тигра. К концу дня роскошное убранство окуталось пылью. Высохший фонтан был полон опавших листьев и мусора. Внезапно Юань Жун остановился: – Это что...? Он присмотрелся ещё раз, но это были всего лишь кости! Это разрушило только что сформировавшееся у него мировоззрение. Он предполагал, что это не мир, где процветают монстры – он видел мир биологических вариаций, где всеядные монстры бесчинствовали на улицах, повсюду валялись трупы и экскременты: как человеческие, так и странные. Здесь же, даже если улицы были запущены, они оставались чистыми, и не было никаких следов, кроме разрушения социального порядка. На дне фонтана лежала кость. Свежая и чистая. Неизвестно, было ли мясо с неё съедено или оно отвалилось само, как у падали. Случайность? Его опыт не позволял недооценивать врага. Заброшенные улицы не означали отсутствия опасности. Он быстро призвал бурный поток, чтобы окружить себя. Одрента нигде не было видно. Должно быть, он поднялся на второй этаж жилого комплекса, согласно разделению труда. Юань Жун посмотрел на небо и ускорил шаг. Войдя в подъезд, он услышал лишь отчётливый звук собственных шагов. У самых его ног лежала кость, истлевшая много лет назад! Коридор был тёмным, и разглядеть её можно было только вблизи. Это была человеческая малоберцовая кость. Осматривая окружающие стены, можно было заметить едва видимые следы брызг крови, но их было очень мало. Неужели этот человек потерял только одну икроножную мышцу, получив травму в коридоре? Жаль, что прошло слишком много времени: кроме следов крови на стене и разбросанных отметин на полу, больше никаких следов не видно. Этот элитный жилой комплекс очень большой: на первом этаже четыре подъезда, а в каждом подъезде на этаже всего одна квартира, этажей меньше пяти, что значительно сужает область поиска. Также возник вопрос: престижное расположение рядом с торговой пешеходной улицей, а здание меньше пяти этажей? В его прежнем маленьком мире не хватало и десяти этажей, и он даже подумать об этом не смел. Хотя это здание обветшало, видно, что следов использования очень мало: стены не снесены, и пыль совсем свежая. Должно быть, это здание ввели в эксплуатацию всего несколько лет назад. Квартиры в новом здании такие большие, а этажей так мало – неужели застройщики не хотят зарабатывать деньги? Истинную ситуацию можно понять лишь предварительно, поскольку уровень экономического развития этого города невысок. Дверь на первом этаже была заперта, что указывало на то, что хозяин ушёл, предварительно заперев её, и Юань Жун почувствовал облегчение. Если бы дверь оказалась открыта, ситуация была бы хуже. Он пропустил первый этаж и поднялся на второй, и, повернув на лестнице, был ошеломлён увиденным: на полу лежал труп собаки, тёмная кровь засохла, а гниющая рана источала неприятный запах. Это была не столько собака, сколько какое-то собачье существо – оно было огромным. Освещение в коридоре было плохим, и свет из серых окон делал многие детали неразборчивыми. Если смотреть сверху, это существо длиной более полутора метров. В стоячем положении его высота оценивалась бы примерно в 80 сантиметров. Немецкая овчарка? Или волк? Важно то, почему тело здесь? Его выбросили или убили на месте? Юань Жун, охваченный сомнениями, переступил через труп собаки. Дверь в квартиру на втором этаже была открыта, и, внимательно осмотревшись с расстояния в метр, он увидел, что мебель внутри была в беспорядке. Здесь что-то произошло. Юань Жун, осторожно ставя ноги, чтобы не задеть разбитую вазу у двери или упавший шкаф для обуви, медленно вошёл внутрь. Он вспомнил о чём-то, вернулся к низкому шкафу у входа и, открыв ящик, обнаружил две большие батарейки, содержимое которых вытекло после использования – скорее всего, от фонарика. Он нахмурился: это означало, что после конфликта произошла катастрофа, и кто-то воспользовался фонариком или достал его. Обстановка в гостиной была хуже, чем у входа: стеклянный журнальный столик опрокинулся на ковёр, чайный сервиз был разбит, журналы валялись повсюду, а пульт от телевизора был с силой брошен и разбит на чёрные пластиковые осколки. В углу Юань Жун нашёл две разбитые фоторамки с тёмными пятнами крови. Возможно, их использовали как оружие, а затем оставили, не стирая кровь. На одной фотографии – трое мужчин и одна женщина, на другой – тоже трое мужчин и одна женщина, а также двое детей. Судя по возрасту, женщина старше трёх мужчин, всем им, вероятно, меньше тридцати, а детям год или два, они ещё младенцы. Фотография молодой семьи и братьев? Из этого следует, что главой семьи должна быть пара с двумя детьми младше тридцати лет, и у главы семьи, видимо, есть как минимум два брата. Он аккуратно положил групповое фото на диван и пошёл осматривать другие комнаты. Из гостиной вели четыре комнаты. Прямо напротив – кухня. Через кухню можно пройти в ванную. Следующая – главная спальня с двуспальной кроватью шириной два метра. Отделка светлая и роскошная. Судя по дизайну, это современный стиль, который нравится молодёжи. Это также подтверждало первоначальное предположение о молодожёнах, но в следующую секунду он отверг эту мысль: в двух оставшихся комнатах тоже стояли двуспальные кровати шириной два метра. Зачем молодожёнам три спальни с двуспальными кроватями? Может, родители обоих супругов живут с ними? Но в доме не было вещей для пожилых людей. Юань Жун поспешно перерыл шкафы в трёх спальнях. Было видно, что многие почти пустые шкафы опустошили, но все они явно использовались, и для мужской, и для женской одежды. Ему пришла в голову дурная мысль, и он бросился в ванную, чтобы проверить первоначальное предположение. Перед зеркалом в ванной стояли четыре зубных стаканчика. Один розовый, три синих. Это было не жилище молодой семьи, а дом с одной женой и тремя мужьями. Является ли соотношение мужчин и женщин дисфункциональным, и легализована ли полигамия? В нормальном обществе, где доминируют мужчины, трудно представить, что несбалансированное соотношение мужчин и женщин может привести к такой системе. Так что, является ли источником конца света гендерный дисбаланс? Однако внезапное сокращение числа новорожденных не означает вымирание человечества. "Мир сознательно позаботится о себе" – технологии будут развиваться в этом направлении. – Мир осознанно позаботится о себе? – Юань Жун покачал головой. Хотя эта идея была несколько иллюзорной, она не лишена смысла. В его маленьком мире существовали развитые страны с отрицательным приростом населения. Мир не окажется в периоде, который обязательно ведёт к уничтожению. В такой период обязательно возникают проблемы. К сожалению, большая часть личных вещей в трёх спальнях была упакована, а остальное представляло собой бесполезные предметы: романы, игральные карты, аксессуары и т.д. Только на прикроватной тумбочке нашлась зажигалка с очень небольшим запасом топлива. Его волновали отношения между тремя мужчинами и одной женщиной. А чья это кровь на фоторамке? Злоумышленник? Здесь нет трупов, а снаружи лежит мёртвая собака. Смертельное ранение нанесено не фоторамкой. Поначалу не поверив, он снова и снова оглядывался по сторонам, так и не найдя зацепки, посмотрел на часы на стене – они, к его удовлетворению, всё ещё шли. Он потратил здесь почти 40 минут. Труп собаки, возможно, был оставлен людьми со второго и третьего этажей. Слишком высокопоставленные лица в неспокойные времена не стали бы бросать труп слишком далеко, ведь, по оценкам, собака весила не менее ста фунтов перед смертью. Юань Жун закрыл глаза, и в его голове тихо промелькнула возможная сцена: собачий монстр напал и потревожил семью из четырёх человек. Они попытались убить собачьего монстра и решили выйти на улицу, чтобы укрыться. Противоречие заставило его задуматься: неужели только один собачий монстр запаникует и начнёт двигаться? Он записал время и поспешил наверх в 16:10. На двери третьего этажа была прикреплена довольно новая табличка с иероглифом – счастье (видимо, оберег), и пыли на ней было немного. Её повесили несколько месяцев назад, и дверь была заперта. У двери четвёртого этажа стояли два мешка с бытовым мусором, сама дверь тоже была закрыта. Юань Жун попытался постучать в дверь, но никто не ответил. На пятом этаже Юань Жун нахмурился. Пол был весь в крови. На ступенях и перилах лестницы были видны засохшие пятна крови. Судя по количеству, кровь шла снизу вверх. На пятом этаже кровь чаще всего была сосредоточена у двери квартиры – раненый вошёл внутрь. Поняв это, Юань Жун быстро поднялся наверх, но дверь была заперта. Он снова осмотрел кровь, и следов на ней не было, то есть никто не выходил и не входил, пока кровь полностью не высохла. — Весьма вероятно, что раненый уже умер дома. Дверь была заперта. Он опасался убийцы. Здесь должны быть улики. Юань Жун, не обращая внимания на осторожность, резко ударил по дверному замку. Раз, два, замок был выбит, образовав огромную дыру. Юань Жун осторожно протянул руку, чтобы открыть дверь, и увидел сухой труп. Шокирующе. Глядя на тело со сложным выражением лица, этот мужчина, которому было около сорока лет, был одет в тёмно-серый спортивный костюм, глаза закрыты, степень разложения невысокая. Он тихо сидел на окровавленном диване, его руки безвольно свисали. Острый меч глубоко вонзился ему в грудь. Он покончил жизнь самоубийством, и меч, застряв в спинке дивана, удерживал тело в сидячем положении. Бёдра, икры и руки были испещрены следами укусов. Если предположение верно, кровь у двери – его, а убийца – труп собаки на втором этаже. Юань Жуна озадачило, почему он совершил самоубийство? Обычно люди, получившие травмы, разве не должны обращаться в больницу за помощью? Отложив на секунду, что это проблемный мир, мир, который также не умеет лечить подобные ранения, разве можно не покончить с собой, если тебя укусит собачий монстр? Странное соотношение мужчин и женщин, странный заброшенный город, странные свежие кости, и мужчина, покончивший с собой после ранения, тот, кто испугался собачьего монстра и переехал в этот дом – неужели его порог выживания слишком низок? Он осмотрел эту комнату, типичное жилище холостяка: мебель только самая необходимая, никаких украшений, стаканчики для воды – подарки, купленные в качестве сувениров, постельное бельё – самая обычная сине-белая полоска, в шкафу – всего несколько комплектов спортивной одежды, мелочь вперемешку свалена на тумбочке у изголовья кровати. Загадок по-прежнему нет. Раздосадованный и собравшийся с мыслями, он услышал простой будильник у изголовья кровати, напомнивший ему, что уже 16:35, и осмотрел комнату, не добившись никакого прогресса. Сложность каждого мира различна, и это проявляется во многих аспектах. Например, в предыдущем мире ему пришлось иметь дело с неукротимой ядовитой змеёй. Его целью было сдерживать водную стихию, чтобы выиграть игру. Соответствующие подсказки для спасения также было легко найти; и этот мир, кажется, не слишком опасен. Но начать расследование не получалось. Недолго думая, нужно было завершить исследование здесь до захода солнца и встретиться с Одрентом. Заход солнца – это уникальный способ отсчёта времени на Главной плоскости. Во многих малых мирах нет привычных средств для определения времени, например, в примитивном или полностью разрушенном обществе, хотя оно особенно важно. А когда солнце садится и наступает темнота, это часто становится источником опасности. Многие странные существа активны только ночью. Если днём не найти никаких подсказок, вероятность столкнуться с опасностью ночью чрезвычайно высока. Им с Одрентом нужно было найти убежище до того, как небо полностью потемнеет. Юань Жун молча почтил память покойного, вытащил солдатский нож из груди трупа и набрал чистой воды, чтобы смыть с него кровь. Нож лежал в руке как влитой, его вес был идеален для человека с умеренной физической подготовкой. Даже в последние дни, обладая способностями, он никогда не пренебрегал оружием. Он быстро направился ко второму подъезду, но был ошеломлён тем, что увидел. Дверь второго подъезда была закрыта железной решёткой, а толстая железная цепь на ней была заперта снаружи, что не позволяло ему войти: сильный поток воды он не мог сфокусировать, а слабый – не мог сломать замок. Ему пришлось смириться с этим, и, пока Одрент занимался своими делами, он направился к третьему подъезду. В коридоре третьего подъезда стояли горшечные растения, в основном сохранившиеся хлорофитумы, кактусы и тому подобное. Он заметил, что кактусы выглядят очень свежими, и, несмотря на толстый слой пыли, они всё ещё зелёные. Вывод: жители покинули это место недавно. Не более полугода назад. Этот период ещё больше сократился: что произошло за шесть месяцев, что могло вызвать экстренную эвакуацию? Судя по обветшалому виду улицы, она не должна была быть оживлённой и в последние десять лет. Жилец на первом этаже также покончил с собой. Это пожилой мужчина, которому на вид меньше семидесяти. Его волосы не совсем седые, но он совершил самоубийство тем же способом: кухонный нож пронзил ему грудь. Тело было осмотрено – на старике не было никаких следов борьбы. В спальне Юань Жун нашёл старую, хорошо сохранившуюся фотографию. На ней была изображена пара и две дочери. Судя по одежде и фону, фотография была сделана около двадцати лет назад. Пожилой мужчина, покончивший с собой, вероятно, был отцом на фотографии. В шкафу в спальне висело несколько платьев для молодых женщин. Примечательно: девушка на фотографии, но ни одно из платьев не было взято. В шкафу не было видно спортивной одежды или кроссовок. На кухне, помимо кухонного ножа в руках старика, не было других острых предметов – значит, дочь или дочери, судя по всему, планировали уйти и собрали вещи. Входные двери на втором и третьем этажах были широко распахнуты, и царил беспорядок. Внимательно осмотрев содержимое, он обнаружил, что все полезные вещи, такие как фонарики, оружие и еда, исчезли. Дверь на четвёртом этаже была заклеена листом белой бумаги формата А4. Взгляд Юань Жуна вспыхнул, он взял лист и разобрал написанное. Текст был написан неаккуратно, как будто в спешке или под давлением обстоятельств: – Жителям: По предъявлении данного уведомления немедленно эвакуируйтесь в 11-й район Китая, через въезд в Дундэмун. Вакцина ANTI-SE-1-2 неэффективна. Обнаружен вариант SE-3. ––Центральный комитет безопасности Жунхуа