Однажды я узнал, что...

– Милый, – сказал он, заливаясь слезами, держа белый пушистый и буйный комок шерсти в обеих ладонях. – Но лучше забери, или он меня скоро убьет. – Тебе настолько плохо? – удивился Тилл, забирая котенка обратно и аккуратно опуская на дно шероховатой коробки. – И всегда у тебя так? – Раньше не было, – Иван достал из рюкзака салфетки и принялся тщательно вытирать руки. – Некоторые аллергии появляются просто так, а иногда пропадают сами по себе. Это пару лет назад началось. – Понятно, от моих собак тебе тоже фигово? – задумался Тилл. – Я не замечал. – Нет, плохо только от кошек. – Да это даже не кошка толком, – указал он на тихое копошение внутри ровного квадрата из картона. – Мелкий недокот! Смотри какой глупый. – С улыбкой он принялся играть с котенком, расталкивая того кончиками пальцев в разные стороны, а котенок недовольно и важно мяукая, слабо кусал его, пытаясь ухватить ладонь. Крохотная борьба столь же крохотного создания поднимала теплый смех где-то в середине груди. – Так ты сделаешь его агрессивным, – разумно отметил Иван, внимательно следя за руками друга и невольно бросая взгляд на радостное и даже чересчур наивное лицо. Затем он отвел взгляд в сторону, спросив чуть тише, – Думаешь, ей понравится? – Надеюсь, – Тилл погладил котенка по голове, между больших ушей, по цвету чуть более серых, чем вся остальная шерстка. – Мне кажется, всем девчонкам нравятся милые зверюшки. – Ага… – согласился Иван и чихнул, прикрыв рот ладонью. – Только я вот кота бы никогда не завел, даже если он милый. Это рискованный подарок, Тилл. – Знаю, пошли уже. – нервно отмахнулся парень, закрывая коробку неплотной крышкой и выходя из дома. – Но после того как Суа переехала, Мизи словно сама не своя. Я подумал, новый мелкий друг ее обрадует. – направляясь в сторону дома одноклассницы, Тилл повернул голову к Ивану, что шагал рядом. – Ты… не сходишь со мной? Так просто, за компанию. – Тилл тут же отвернулся, краснея и не желая признавать, что одному идти было слишком страшно, а рядом с Иваном ему всегда было отчего-то спокойнее. – Хорошо, – согласился Иван, недолго думая. Вскоре они добрались до белого двухэтажного дома Мизи. Порой Тилл провожал девушку до порога, если оба допоздна задерживались в школе. Иногда в такие вечера вместе с ними была и Суа, которая раньше жила на соседней улице. Каждый раз Суа почему-то всю дорогу молчала и прожигала парня взглядом. Тилл сразу решил – этой тихоне он просто не нравится. Может, Суа думала, что ему рядом с Мизи нечего делать, а ее яркая подруга, душа компании, должна быть с кем-то получше него? С кем-то, кто был умнее его, сильнее его, и в чьих планах было что-то посерьезнее творческой карьеры. Например, с Иваном, на него так презрительно Суа никогда не смотрела. Конечно, Иван всегда опережает его. Учится лучше, схватывает все почти сразу, а Тиллу каждая цифра и бессмысленная формула дается многочасовой и тупой зубрежкой. А еще Иван сильнее, и тело его словно от природы атлетичное и правильное, не то что его руки и ноги, хоть и жилистые в силе, но абсолютно не мужественные. Тилл был удивлен тому, что, общаясь достаточно хорошо, а порой даже близко, Мизи и Иван не стали очередной и типичной популярной парочкой, которую ждали все одноклассники. Тилл поднялся на три ступени к знакомой двери и, слегка помедлив, нажал на кнопку дверного звонка. Внутри дома послышались шаги, дверь открылась. – Тилл? Иван? Привет, – лучезарно улыбалась девушка, увидев друзей. – Если хотели позвать гулять, то я не могу. Я обещала помочь маме по дому, – она понизила голос до полушепота. – Она всегда бесится, если я в воскресенье сбегаю гулять. – Привет, Миз, – смутился Тилл, слабо краснея и путаясь в словах. – Я хотел… подумал... Мы с Иваном решили, что тебе грустно после отъезда Суа. В общем, вот. – он протянул коробку, смотря куда-то в сторону, а Иван слабо кашлянул в кулак, напоминая Тиллу, что вовсе не соглашался становиться соавтором этой хаотичной идеи. Девушка приняла неожиданный подарок, чувствуя неравномерный подрагивающий вес внутри коробки. Прижав ее одной рукой к груди, второй Мизи откинула крышку и замерла со странным выражением лица. Молча закрыв коробку обратно, она с настороженностью протянула ее от себя. – Спасибо, – тихо ответила девушка, но тут же собралась, и голос ее вновь стал громче и четче, она улыбнулась. – Прости, Тилл. Я не могу взять его к себе, забери, пожалуйста. – Не можешь? – расстроенно повторил парень, забирая подарок. – Не любишь кошек? – спросил он позднее, чем следовало бы. – Люблю, вот только, – активно закачала головой Мизи, ее зеленые глаза смотрели виновато, но уверенно. – Я вам никогда не говорила, но… я их боюсь. – Боишься? – снова повторил парень, а серые брови вздернулись вверх. Кажется, что Иван, тихо стоящий позади, также не ожидал услышать такого ответа. – Почему? Наверное, слишком много от них хлопот. Прости. – Нет-нет, – попыталась ободрить его подруга. – Он очень милый, Тилл, спасибо, но когда я смотрю на кошек, то почему-то думаю, что они меня обязательно поцарапают, и мне как-то страшно… В детстве на меня однажды набросилась соседская кошка, и больше я их не трогаю. Но мне нравится смотреть на них издалека, они правда красивые. – Но он ведь котенок? – приобнял коробку Тилл, немного успокоенный словами девушки, теперь он даже слегка улыбался, узнав ее столь странную причуду. – Подумай, он совсем маленький, даже не царапается толком. Его будет легко отучить. – Нет, я не смогу, – Мизи отступила на полшага, сжимая ручку двери. – Как-то мама принесла котенка домой, и я правда пыталась, но в итоге два дня не выходила из своей комнаты. – Так он захватил твой дом? – тихо смеялся Иван, стоя за плечом Тилла. – Да, – хихикнула она. – Он стал хозяином дивана, моего стула, да и вообще любой комнаты в доме. Я не могла туда зайти, даже пока он просто сидел. Жаль, но нам пришлось его отдать. – Мизи указала пальцем на коробку, немного обеспокоенно спрашивая. – Вам же есть куда его пристроить, Тилл? – А? – Тилл потерялся, не зная, что ответить, ведь так далеко он не думал, надеясь на лучшее. – Да, не волнуйся. – тут же вмешался Иван. – Найдем ему добрые руки, а если нет, то я возьму. – Здорово, – облегченно выдохнула девушка, а через секунды из глубины дома раздался женский голос, настойчиво зовущий ее. – Ой, мне пора! – заторопилась Мизи. – Тилл, прости еще раз и спасибо. Вы вечером заходите, расскажите, куда его пристроили, или позовите гулять, как я закончу… – женский голос вновь прозвучал за ее спиной, уже чуть ближе. – Все, надо бежать, увидимся! Дверь перед ними захлопнулась. Тилл только и успел запомнить, как светло и мимолетно Мизи улыбнулась ему или им обоим, а шелковистые волосы, блеснув на солнце, колыхнулись по воздуху легкой волной. – Эй, Тилл, пошли. – сказал Иван, спускаясь на дорожку. – Мгм, – хмыкнул Тилл и последовал за другом, но тут же замер у лестницы. – Да чего ты? – улыбнулся Иван, подходя ближе. – Найдем мы ему дом, а Мизи… я тоже не знал, такое не угадаешь. – он посмотрел на друга, затянутого глубоко в какие-то тревожные мысли, а затем добавил. – Слушай, на моем кружке куча девчонок, хочешь, я спрошу, что им нравится? Подаришь потом Мизи что-нибудь. – Не, спасибо, – покачал головой Тилл, немного придя в себя. – Я сам узнаю как-нибудь. – а затем парень вдруг будто опомнился и посмотрел Ивану в глаза и приподнял коробку в руках. – Ты что, действительно готов его взять? – Нет, конечно. – пожал плечами Иван, его глаза вдруг засияли, как темная и гладкая галька на речном берегу. – Ты выглядел как придурок, пришлось тебя спасать. – Эй! – возмутился он, вскинув подбородок чуть выше. Тилл смотрел весьма недовольно, но в то же время и благодарно. Иван был прав. Снова. – Спасибо… – сдавленно ответил Тилл, наконец шагая вперед. – Есть варианты, куда его пристроить? – спросил Иван, шагая рядом по их обычной тропинке, ведущей в тенистый парк. – Может, Акорну отдать? Или моей соседке Хене? – Акорну точно нет. – отбросил неудачный вариант Иван, он плавно провел рукой в воздухе, будто отсекая само предложение. – У него же сестра недавно родилась. Забыл? – Черт, да… не вариант. – закивал Тилл и задумался. – А у Хены уже три кошки, наверное, четвертая это слишком? – Слишком. – тут же согласился Иван, опускаясь на их скамейку под раскидистым старым каштаном. Тилл сел рядом, опуская коробку на колени и открывая ее. Он аккуратно поднял светлошерстого котенка на руки и начал бережно гладить, будто сочувствуя судьбе малыша, которому нигде в огромном мире не находилось своего места. Иван смотрел на расстроенного друга, обнимающего утомленного дорогой зверька, и на лице его появилась едва уловимая и задумчивая улыбка. Тонкие пальцы Тилла проводили по шерсти и пару раз ткнули в холодный розовый нос. – Бедняга ты, – прошептал котенку Тилл. – Никому не нужен… даже имени нет. Иван тут же очнулся. Зрачки вместе с темными радужками дрогнули и поднялись к обеспокоенному лицу друга. Пара серых волос зацепилась за ресницы Тилла, но тому не было дела. Иван прерывисто выдохнул и дотронулся указательным пальцем до мелкой шерсти на голове зверька. – Давай придумаем. – предложил Иван, продолжая гладить котенка. – Он белый, можно выбрать что-то похожее по цвету. – Да, он как какая-то вата. – хмыкнул Тилл с ухмылкой, разглядывая зверька. – Или как хлопок… – размышлял Иван. – Может, назвать его "Cotton"? – Или "Cat-ton", – развеселился Тилл столь дурацкому каламбуру, что взялся из ниоткуда. Иван беззвучно и тихо засмеялся рядом. Сидя в этом тихом парке на их излюбленной скамейке и болтая с Иваном, Тилл уже начал забывать о всех неприятностях дня. Интересно, чувствовал ли Иван себя так же? – Знаешь, – вдруг нарушил тишину Иван, – Я кажется, знаю, кому мы можем его отдать. – он указал куда-то в глубь парка. Присмотревшись внимательнее, Тилл заметил на одной из скамеек знакомую фигуру. – Это Марти? – вглядывался он, пытаясь рассмотреть лицо человека на дальней скамейке. – Ага, – Иван взял котенка из рук Тилла, опуская в коробку, а затем, подхватив ее, направился в сторону одноклассника. – Ты не против, если ему предложим? – Нет… – не сразу ответил Тилл, следуя за Иваном. Иван остановился перед скамейкой, где знакомый юноша в одиночестве рассматривал какую-то книгу. Он заглянул на разворот страниц, с удивлением поняв, что их одноклассник интересуется кулинарией. – Привет, Марти. – позвал его Иван, дружелюбно улыбаясь. Юноша поднял голову на звук знакомого голоса и захлопнул книгу. Он посмотрел на Ивана и мельком взглянул на Тилла, который со скучающим видом прислонился к дереву неподалеку. – Привет. – кивнул он, пытаясь понять, почему же его сегодня отвлекли. В парке он тоже бывал часто, и, конечно, замечал Ивана и Тилла, что полюбили сидеть после уроков под каштаном, вечно что-то живо обсуждая и споря. И по какой-то причине, никому неизвестной, Марти облюбовал скамейку, что стояла поодаль, но всегда была на виду. Впрочем, к нему ребята никогда так и не подходили. – Не знал, что ты любишь кулинарию. Я как-то думал, ты больше по техническим наукам. Или решил учиться на шеф-повара? – Это лишь хобби, – отмахнулся Марти, не ожидавший этого диалога и даже не надеявшийся, что заваленный всеобщим и, кажется, нежеланным вниманием Иван мог хоть что-то думать о нем. – Ты что-то хотел? – Да. Хотел спросить, – мягко начал он. – Мы тут думали котенка пристроить. Если тебе он понравится и никто из твоих домашних не против, может, захочешь взять? – Котенок? – удивился юноша, посмотрев на лицо Ивана, но тут же отвел глаза. – Покажи. Иван достал котенка из коробки и протянул к Марти. Тот неуверенно обхватил чужие руки и отчего-то замер, медленно скользя по тыльной стороне чужих кистей, Марти забрал котенка на свои колени. – Забавный, – улыбнулся юноша, гладя недовольный клубок из шерсти и мяуканья. Марти поднял голову, смущенно и радостно улыбаясь. – Возьмешь себе? – участливо поинтересовался Иван, а стоявший в стороне Тилл резко вынырнул из тени дерева и подошел ближе, оставаясь позади друга. – Да, но с одним условием. – сказал Марти, смотря на Ивана и бросая раздраженный взгляд на самодовольного Тилла, который терся рядом, постоянно мешая. – Я всем скажу, что это твой подарок, Иван. – Чего?! – вдруг возмутился до этого молчавший Тилл. – С чего бы это вдруг? – Ну, – ухмыльнулся Марти, видя потешную реакцию Тилла, и с тихим огорчением не замечая никакой реакции со стороны Ивана. – Так мне точно позволят его оставить дома. Это же подарок, а я очень-очень попрошу родителей. – Так родителям только и скажи! – возмутился Тилл. – Остальным-то зачем это знать? – Нет, – помотал головой Марти, продолжая гладить котенка. – Мои родители дружат с родителями Акорна и Мизи, да и других ребят. Если я кому-то расскажу, что сам взял его, тогда родители сразу узнают, а мне влетит. Ну так что, Иван? Ты ведь подтвердишь, что это твой подарок, если кто спросит? – Почему нет, – ответил Иван спокойно кивая, а Тилл коротко хмыкнул и недовольно отвернул голову. – Тогда я возьму его. – улыбнулся Марти, протягивая котенка в сторону Ивана, который тут же наклонил коробку, а после поставил ее на скамейку рядом с юношей. – Спасибо, Марти, и да, его зовут Catton – сказал Иван, отходя в сторону, ведь Тилл уже настойчиво толкал его ладонью в плечо. Он помахал рукой на прощание, – Увидимся завтра. – Ага, – кивнул Марти, – спасибо за подарок, Иван. Молча они пересекали парк по узкой протоптанной годами тропинке. Иван шел своим обычным шагом, а вот Тилл плелся позади медленнее, чем привык. Летнее солнце пробивалось сквозь кроны деревьев. Свет и тень падали на Ивана, идущего впереди, и от этого его волосы то сияли холодным темным металлом, то чернели до глубокого приятного цвета. Тилл раздраженно пнул теплую песчаную пыль под ногами, не понимая, почему же он так зол.