Уровень сложности: чувства

Дождь стучал по оконному стеклу, превращая вечерний Токио в размытое скопление цветных огней. Сиро потянулась в кресле, её пальцы привычным движением перебирали клавиши. На мониторе бушевал хаос: её команда в очередной раз терпела сокрушительное поражение в «Deep Abyss», кооперативном рогалике, где выжить в одиночку было практически невозможно. «Ещё один раунд с этими овощами, и я взорвусь», — проворчала она себе под нос, откидывая серебряную чёлку. Жёлтые глаза с неохотой скользнули по списку онлайн-игроков. И там она заметила его. Одинокий профиль с ником Ma_yu и аватаром в виде спящего рыжего кота. Уровень — первый. Ни единого достижения. Сиро задержала на нём взгляд. Отчаяние и врождённое, спрятанное глубоко внутри, желание навести порядок перевесили. Она вздохнула и отправила приглашение в группу. Shirogane: Эй, новичок. Будешь тащить — кикну без разговоров. Ma_yu: Ой! Спасибо за приглашение! Я только учусь, извините заранее. Игра началась. То, что происходило дальше, можно было назвать комедией ошибок, если бы не титанические усилия Сиро. Ma_yu с завидным постоянством бежала не туда, стреляла по союзникам (к счастью, игра этого не позволяла, но интенция была читаема), подрывалась на своих же минах и вежливо писала в чат «простите!» после каждого катаклизма. Shirogane: Не лезь в эту дверь! Там ловушка. Ma_yu: Ааа! Уже поздно. Я умерла. Снова. Shirogane: ...Я вижу. Иди за мной, я тебя возрожу. И НЕ ТРОГАЙ КРАСНЫЕ КРИСТАЛЛЫ. Ma_yu: Кристаллы такие красивые... Ой. Сиро, стиснув зубы, провела новичка через весь уровень, вытаскивая буквально за шиворот. В конце, когда финальный босс рухнул, она чувствовала себя не победителем, а выжатым тренером. На экране всплыло достижение Ma_yu: «Первая победа!». Ma_yu: Спасибо вам огромное! Это было невероятно! Вы так круто играете! Shirogane: Ты — ходячая катастрофа. Но... упорная. Ладно. Если хочешь, завтра в это же время. Только, ради всего святого, посмотри гайд для начинающих. Ma_yu: Обязательно! До завтра! На следующий день Ma_yu действительно была чуть менее катастрофична. Через неделю она уже не бежала под пули, а уворачивалась от большинства. А ещё через несколько дней она, запинаясь, предложила перейти в Discord «для лучшей координации». Сиро, которая ценила эффективность, согласилась. Первый голосовой звонок стал небольшим шоком для обеих. «Привет... Это Ma_yu», — раздался в её наушниках голос. Он был тёплым, бархатистым и, что удивило Сиро, очень спокойным. Она ожидала писклявого голоска, а услышала что-то... взрослое. «Эй. Shirogane на связи», — ответила Сиро своим «интернет-голосом» — нарочито уверенным, с лёгкой, но незлой насмешкой. Внутри всё съёжилось, но привычка брать верх в виртуальном пространстве взяла своё. Сначала разговаривали только по делу: «Налево!», «Босс бьёт по площади!», «Респавняй меня!». Но постепенно, между смертями и победами, в паузах стали проскальзывать и другие слова. «Уф, ещё один день выжил», — как-то раз вздохнула Ma_yu после особенно сложного раунда. В её голосе слышалась неподдельная усталость. «На работе загрузили?» — спросила Сиро, не отрываясь от монитора. «Да, квартальный отчёт. Цифры, графики, презентации... Иногда кажется, что эти таблицы меня скоро съедят». «Звучит жутко. А у меня брат сегодня опять съел моё пудинг. Вот настоящая трагедия», — фыркнула Сиро. Ma_yu рассмеялась. Это был лёгкий, искренний смех, который странно контрастировал с её уставшим тоном секунду назад. «Твой брат — тот ещё персонаж, да?» Так и родился их ритуал. Каждый вечер, примерно в девять, Сиро получала сообщение: «Готов?». Они заходили в Discord, запускали игру и погружались в свой общий, понятный только им мир ярких взрывов, абсурдных смертей и совместных побед. Маю (Сиро уже мысленно начала называть её так, без ника) оказалась способной ученицей. Она не просто повторяла действия, она анализировала, задавала вопросы. И настал день, который Сиро запомнила особенно чётко. Они пытались пройти жестоко сложный элитный уровень. Сиро, уверенная в себе, рванула вперёд и почти сразу попала в ловушку, оставив Маю одну против толпы монстров и механизмов. «Всё, провал», — буркнула Сиро, уже морально готовясь перезапускать уровень. Но из наушников не последовало привычного вздоха. Вместо него раздалось сосредоточенное, почти шёпотом: «Подожди...» Сиро замерла, наблюдая за экраном. Аватар Маю, который обычно следовал за ней, вдруг ожил. Он двигался не так эффективно, как Сиро, но с удивительной для новичка расчётливостью. Она использовала рельеф, стравливала монстров друг с другом, экономила патроны. Это была не красивая, но смертоносная работа. Когда последний враг пал, а миссия была засчитана, в эфире воцарилась тишина. «Маю?» — тихо позвала Сиро. «Получилось... — голос Маю дрожал от напряжения и восторга. — О Боже, у меня получилось!» Сиро откинулась на спинку кресла. На её лице, озарённом светом монитора, расплылась широкая, непроизвольная улыбка. Гордость, тёплая и странная, наполнила её изнутри. «Неплохо... — произнесла она, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало слишком много эмоций. — Для новичка, конечно». «Это всё благодаря тебе!» — воскликнула Маю, и её радость была таким же чистым и ярким взрывом, как и те, что были на экране. После этого что-то изменилось. Разговоры стали выходить за рамки игры. Они могли зависнуть в канале Discord на часы, обсуждая новое аниме, жаловаться на погоду или просто молчать, пока каждая занималась своими делами, ощущая комфортное присутствие друг друга в эфире. Сиро узнала, что Маю обожает горький шоколад и боится пауков, а Маю — что Сиро терпеть не может утренний кофе и обожает старые научно-фантастические фильмы. Однажды вечером, после особенно дурацкой и весёлой игры, когда смех уже стихал, Маю вдруг замолчала. «Сиро-тян?» — её голос прозвучал необычно тихо и серьёзно. «А?» «Спасибо тебе. За... всё это. Эти часы с тобой — они стали для меня лучшей частью дня. Прямо как глоток свежего воздуха». Сиро почувствовала, как её уши начали предательски гореть. Она потянулась за банкой с колой, чтобы чем-то занять руки. «Да брось. Мы просто играем». «Нет, не просто, — настаивала Маю. Её голос приобрёл лёгкую, едва уловимую неуверенность. — Я... Я иногда представляю, как бы это было — разделить такой момент не только по голосу. Выпить вместе этот твой ужасный кола-кофе... Или просто посидеть где-нибудь, наблюдая, как идёт дождь». В комнате Сиро повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением системного блока. Её сердце отчаянно заколотилось где-то в горле. Она посмотрела на свой тёмный монитор, в котором отражалось её собственное испуганное лицо с широко раскрытыми жёлтыми глазами. «Ты же... ты же понимаешь, я не очень... с людьми...» — выдавила она наконец. «Я знаю. И я тоже немного нервничаю, — призналась Маю, и её голос снова стал тёплым, обнадёживающим. — Но мы же уже друзья, правда? Никакого давления, конечно. Просто... подумай, ладно?» Сиро закрыла глаза. Перед ней промелькнули образы: смех Маю в наушниках, её «спасибо» после первой самостоятельной победы, эти месяцы привычного, тёплого общения. Страх был огромным, липким комком внутри. Но под ним, слабо мерцая, было другое чувство — любопытство. И желание. Она сделала глубокий вдох и выдох, которого не было слышно в микрофон. «...Ладно, — тихо, но чётко сказала она. — Давай попробуем». В её наушниках раздался такой вздох облегчения и счастья, что её собственные нервы на мгновение утихли. «Правда?! Отлично! Я пришлю тебе адрес места, оно очень тихое и уютное! В субботу, в три?» «Да, — Сиро кивнула, будто её могли видеть. — В три». После того как звонок завершился, она долго сидела в темноте, прислушиваясь к стуку дождя. А затем её взгляд упал на свитер, небрежно брошенный на стул. Бирюзовый. Её любимый. Прошло несколько дней. И вот теперь она стояла перед зеркалом в своей комнате, уже одетая в тот самый свитер и чёрные спортивные штаны, безнадёжно пытаясь пригладить непослушные серебряные волосы. Белые наушники лежали на столе, как талисман. Через час должна была начаться их суббота. Настоящая. Сердце бешено колотилось, издавая глухой стук в ушах. Она посмотрела на своё отражение — невысокое, в мешковатой одежде — и попыталась представить себе Маю. Такую же, как в Discord: милую, немного неуклюжую, с тёплым голосом. Наверное, она будет в джинсах и простой футболке. Наверное, она тоже волнуется. «Всё будет нормально», — прошептала Сиро своему отражению, больше веря в магию этих слов, чем в их смысл. Она не знала, что в это же самое время в дорогом деловом районе Токио девушка по имени Маю в безупречном костюме и с идеальной укладкой пятый раз проверяла содержимое своей сумки, пытаясь унять дрожь в пальцах и заглушить панический, ликующий крик у себя в голове.