Уровень сложности: чувства

Квартира Нао, обычно напоминавшая штаб-квартиру слегка неряшливого креативного директора, в эту субботу подверглась беспрецедентной зачистке. Пустые банки из-под кофе полетели в мусорку, стопки бумаг с концепт-артами были водворены в шкаф, а пыль с мониторов была изгнана священной тряпкой. Тихо, Нао. Это не свидание. Это тактическая сессия в неформальной обстановке. С пиццей. На всякий случай, — твердила она себе, расставляя по полочке несколько видеоигр в симпатичном порядке. И чтобы этот болван не подумал, что я вообще парилась. Ровно в семь раздался звонок в дверь. На пороге стоял Рику с двумя сумками из супермаркета и той самой наглой ухмылкой, которая, как ни странно, уже не казалась Нао раздражающей. Скорее... ожидаемой. «Входи, самурай, — бросила она, пропуская его. — Принёс-таки свои смертоносные ингредиенты? Пицца уже в пути, как доспехи на поле боя». «Пицца — это запасной парашют, — парировал Рику, проходя на кухню с видом первооткрывателя. — А главное оружие — вот оно». Он начал выкладывать из сумок упаковки: лапша удон, бульон даши, соевый соус, упаковка тофу, шпинат, грибы шиитаке. Всё выглядело... подозрительно грамотно. Нао прислонилась к косяку, скрестив руки. «Ого. У тебя там внутри, под этой маской агента-провокатора, живет домовитый японский дедушка?» «Дедушка? Пф! — Рику уже наполнял кастрюлю водой. — Это базовые навыки выживания человека, чья сестра считает, что готовка — это залить лапшу кипятком из чайника. Пришлось учиться, иначе мы бы вымерли от авитаминоза. Сегодня будет набэмоно. Горячий горшок. Просто, тепло и невозможно испортить». Нао наблюдала, как он ловко, без лишней суеты, режет тофу ровными кубиками, моет шпинат. Движения были уверенными, не похожими на ту хаотичную энергию, с которой он обычно носился. Это был... неожиданный поворот. «Признавайся, ты на курсах был, — подкатила она, открывая холодильник за пивом. «Ютуб, Нао, великий учитель. И отчаянное желание не отравить единственного родственника». Он бросил грибы в закипающую воду, и на кухне пополз ароматный пар. Пока варился бульон, они перенеслись в гостиную. Рику, к удивлению Нао, оказался поклонником старых, слегка психоделических фантастических фильмов. Спор о том, что лучше — «Бегущий по лезвию» 1982 или 2049, едва не перерос в потасовку с диванными подушками. В итоге сошлись на «Чужом» Ридли Скотта — классике, не подлежащей обсуждению. Когда по всей квартире разнёсся насыщенный запах бульона, они накрыли на низком столике. Рику принёс дымящуюся кастрюльку прямо на подставке, расставил пиалы. «Ну что, критик, — бросил он ей вызов. — Твои впечатления?» Нао зачерпнула ложкой. Бульон был чистым и глубоким, тофу нежным, грибы давали насыщенный вкус умами. Это было... чертовски вкусно. Просто, без затей, но сделанно с пониманием дела. «...Признаю поражение, — с пафосом вздохнула она, пряча довольную улыбку за пиалой. — Это не яд. Это даже очень съедобно. Где ты прятал этого кулинарного гения, пока строил из себя агента-неудачника?» «О, это моя сектная техника, — Рику самодовольно откинулся на спинку дивана. — Сначала всех деморализовать низкими ожиданиями, а потом — бац! — и скромный, но качественный ужин. Работает безотказно». Они ели, смотрели начало фильма, и разговор тек сам собой — без шпионских терминов, без обсуждения Сиро и Маю. Говорили о музыке (оказалось, у обоих тяга к громкому гитарному року 90-х), о дурацких трендах в дизайне (Нао возмущалась увлечением «утрированным минимализмом»), о глупых случаях из детства. В какой-то момент, во время особенно напряжённой сцены в фильме, их руки снова оказались рядом, на диване. Но в отличие от «планетарийского инцидента», здесь не было ни темноты, ни вселенского трепета. Было просто удобно. И Нао, не задумываясь, швырнула в него подушкой, когда он сделал дурацкий комментарий про поведение андроида. Когда фильм закончился, а пицца так и осталась нетронутой (стратегический резерв), Рику помог убрать со стола. Стоя у раковины, он спросил, стараясь говорить небрежно: «Ну что, агент Нао? Оценила уровень моей «нормальности»?» Нао, вытирая тарелки, ухмыльнулась. «Уровень «нормальности» — выше среднего. Уровень скрытности — запредельный. Ты опасный человек, Рику. Я почти поверила, что ты просто болтливый братишка». «А я и есть болтливый братишка, — он пожал плечами. — Просто у болтливого братишки есть ещё пара скрытых талантов. Например, умение слушать. И варить приличный бульон». Они помолчали. За окном горел ночной Токио. «Знаешь, — сказала Нао, глядя на городские огни. — Может, хватит уже называть друг друга агентами?» Рику повернулся к ней, и его ухмылка смягчилась до просто улыбки. «Согласен. Это начинает звучать... как-то по-рабочему. А сегодня было... не по-рабочему». «Да, — кивнула Нао. — Было не по-рабочему. Даже... хорошо». «Значит, повторим? — спросил он, уже без тени шутки. — Без миссий. Без подопечных. Просто... фильм, еда, разговор?» Нао посмотрела на него, потом на чистую, блестящую кастрюлю, в которой варился тот самый бульон. «Только с условием, — сказала она. — Следующий раз — моя кухня. И мой выбор фильма. А то ты со своим «Чужим» мне всю психику вытравил». «Договорились, — Рику протянул руку для пожатия, но Нао, хихикнув, шлёпнула по ней полотенцем. «Ладно, ладно, без формальностей! Я понял. До следующей пятницы?» «До пятницы».

Параллельно, в этот вечер, в голосовом канале Discord царило напряжённое ожидание. Сиро и Маю зашли в игру, но ни одна не могла сосредоточиться. Они провалили простейший квест, потому что Сиро вместо того чтобы бить мобов, всё время смотрела на часы, а Маю два раза подряд упала в одну и ту же яму. «Как думаешь, они уже... начали?» — не выдержала Сиро. «Нао сказала, что пиццу заказала на семь, — ответила Маю. — Так что, наверное, да. Он, вероятно, уже что-то пытается поджечь». «О Боже... — Сиро простонала. — Я умоляла его хоть раз следовать рецепту. Но он всегда говорит «искусство не терпит шаблонов» и сыпет в омлет корицу». «А Нао... Нао не терпит идиотизма. Если он что-то испортит, она, наверное, выкинет его с балкона». Они помолчали, представив эту сцену. Почему-то это не пугало, а забавляло. «Странно, — сказала Маю. — Но я... почти за них волнуюсь. Как будто это мои проблемные дети вышли в свет». «Да, — неожиданно согласилась Сиро. — Хотя они сами нас считают проблемными детьми. Получается, замкнутый круг идиотизма». Их снова вырубил босс. Они возродились у точки сохранения и сели на виртуальный камень, не в силах продолжать. «Знаешь, а ведь если они не убьют друг друга... — осторожно начала Маю. — Это же... хорошо?» Сиро задумалась. «Да. Наверное. Рику... он редко когда по-настоящему расслабляется. Вечно он в образе клоуна. Если с Нао он может быть просто... собой... то это хорошо. Даже если этот «себя» — тот ещё экземпляр». «Нао тоже, — тихо добавила Маю. — Она всегда на взводе, всегда в тонусе, всегда «железная леди». Мне иногда кажется, я — единственный человек, перед кем она позволяет себе быть просто уставшей. А теперь, видимо, их станет двое». В этот момент на телефоны обеих пришло сообщение. Не в общий чат, а каждое — своё. Рику (Сиро): Миссия «Домашний очаг» завершена. Кухня цела. Пицца не понадобилась. Противник (Нао) признал мои кулинарные способности «неядовитыми». Чувствую себя победителем. Не завидуйте. Нао (Маю): Отчёт. Рику оказался скрытым кулинарным сенсэем. Бульон достоин Мишлена. Фильм выбрал годный. Агент переведён в категорию «потенциально опасен, но приятен в эксплуатации». Ваши «касания тыльными сторонами» нервно курят в сторонке. Сиро и Маю прочитали свои сообщения, потом переглянулись (хотя и не видели друг друга) и синхронно рассмеялись. Смех был с облегчением, с долей зависти и с какой-то новой, тёплой усталостью. «Ну вот, — сказала Сиро. — Выжили. И даже, кажется, неплохо провели время». «Похоже на то, — ответила Маю. И после паузы добавила: — А мы... мы всё ещё сидим тут, в игре, и просто... говорим. Без плана. Без спецопераций». «Да, — Сиро улыбнулась. — Без спецопераций. И знаешь... мне это нравится». Они ещё немного посидели в тишине, слушая, как в игровом мире шумит цифровой ветер. Их собственные «спецслужбы» тихо саботировали сами себя, перейдя на сторону личной жизни. И это, как ни странно, было лучшим подарком, который те могли сделать. Потому что теперь у Сиро и Маю не оставалось отговорок. Остались только они, тёмный экран с игрой и тихое, нарастающее понимание, что следующим шагом должны быть уже они сами. Без посредников. Без дурацких планов. Просто они. А в переписке Рику и Нао, уже без всяких «агентов», в это время рождался новый план: Рику: Значит, пятница. Твой выбор фильма. Мои условия: никаких слезливых драм. Или страшных хорроров про кукол. Нао: Боишься? Договорились. Буду выбирать между документалкой о жизни глубоководных осьминогов и старым боевиком, где всё взрывается. Рику: Осьминоги — это потенциально страшнее кукол. Выбирай боевик. Я принесу попкорн. Настоящий. Не из микроволновки. Нао: О, серьёзно? Ты и попкорн умеешь? Рику, кто ты такой? Рику: Я тот, кто делает твои пятницы интереснее. Пока не передумала. И Нао, откладывая телефон, поняла, что совершенно не хочет передумывать.