Огненные грибы

      Рука скользнула в карман кофты и нащупала холодный металлический затвор пистолета. В прошлый раз Натан как-то даже забыл о нём, больше озаботившись местом, где находится.       Он наконец-то смог помыться. За столько времени его кожа и одежда теперь чистые и свежие.       Сумка осталась на прикроватной тумбе. Вряд-ли там было что-то, что могло бы понадобиться. Натан не был уверен. В последние дни его уверенность словно куда-то улетучилась.       Вторая рука привычно держала Алекса, успокаивая Эмбервуда.       Сегодня ему разрешили прогуляться возле, как оказалось, больничного крыла. Здание, по подозрениям, было действительно огромным. Холодные каменные стены, высокие потолки и горящие факелы. Раздавалось эхо от треска огня, а от шагов Натана — тишина. Живые мертвецы, которых он обычно встречал на пути, имели неплохой слух, мало отличающийся от человеческого, зато их обоняние...       Было действительно сильным.       Недалеко от больничного крыла находился коридор с высокими окнами. Натан прошёл туда и присел на каменный подоконник.       Немного мутное стекло, не такое грязное, чтобы не видеть сквозь него, но менее прозрачное для любования, например, звёздным небом. К счастью, по ту сторону стен был лес, тёмный и загадочный, да и был он достаточно близко. Натан был бы не прочь по нему прогуляться. Если, конечно, там не будет гулять кто-то, кто желает разорвать его на куски и сожрать, как, например, зомби.       Парень прислонился лбом к стеклу.       Между лесом и зданием красовалась очень большая опушка, на которой хотелось побегать. Споткнуться, упасть, а после подняться и бежать дальше.       Вплотную к стеклу пролетела птица, обратив внимание сначала на себя, а после на небольшую хижину на окраине опушки. Каменные стены, каменная черепица, но, чёрт возьми, какой же она была уютной! Возле неё был разбит сад и огород. Близко к построению пробежала парочка животных, которых разглядеть Эмбервуд не сумел.       Звук рядом заставил Натана вздрогнуть, подскочить и выхватить из кармана пистолет, направляя его в сторону звука.       Пару секунд он в испуге стоял, направив ствол оружия вперёд, на стоящего впереди. Однако осознание тоже пришло быстро. Натан, не глупи, это... Это не зомби, а...       — Ох, п-простите, — он убрал огнестрельное оружие обратно в карман, осознавая, что чуть не выстрелил в хозяина этого здания. В человека, приютившего его. — Я на рефлексах.       Натан почувствовал, как по щекам разливается красный цвет от стыда, а после сползает на уши и шею крупными пятнами. Идиот! Как ты мог?!       Стоящий перед ним Дамблдор и бровью не повёл, не испугавшись оружия в руках подростка. Он вновь добродушно улыбнулся.       — Не нужно так бояться, Хогвартс — безопасное место, тебе ничего здесь не угрожает, я ручаюсь за это, — старик подошёл ближе и опустил руку на плечо парня.       — Я... — Натан нахмурился и вздохнул отводя взгляд к окну. — Не знаю, как объяснить. Я, наверное, просто не привык к такому? Как это назвать?       — Мм, — старик кивнул на какие-то свои мысли и вдруг предложил: — Как насчёт прогуляться по улице? Сегодня отличная погода.       Натан кивнул, невольно улыбаясь. Однако неприятный осадок остался: Натан поднял оружие на того, кто его приютил.       В груди разливалось тепло от осознания, что есть люди, которые готовы о нём заботиться. Конечно, парень считал, что уже давно повзрослел, ведь ему пришлось выживать уже как четыре года в одиночку. Но несмотря ни на что, тот факт, что мистер Дамблдор и мадам Помфри проявляли беспокойство к нему вне зависимости от его пользы, греет сердце.       Горечь от поступка Натана его омрачала. Натан поджал губы и выдохнул.       — Мистер Дамблдор, мне стыдно за то, что я направил на вас пистолет, — Альбус заметил, как юноша старается не смотреть ему в глаза, и сразу понял: это искренние извинения.       — Натан, я не злюсь и не обижаюсь на тебя. Я верю, что ты сделал это не специально — ты не виноват.       Они двигались неспеша, сначала по этому коридору, а после вышли в другой коридор, без окон, поэтому он мало чем отличался от коридора около больничного крыла. Если только тем, что за дверью в его конце находилась лестница, ведущая вниз.       Они начали спускаться.       — Натан, не хочешь ли ты остаться здесь? — начал Дамблдор.       Натан вздрогнул. Остаться? Он вообще не думал о том, что доброта мистера Дамблдора не бесконечна и что ему придётся покинуть это место. Но не успел он об этом задуматься, как ему предложили остаться.       «Этот маленький мир удивителен,» — промелькнула мысль в голове парня. Действительно удивительно, что это место так скрыто от полчищ мертвецов, иначе они бы облюбовали его уже давно.       — Остаться? Разве я буду полезен? Я не умею работать в команде, — пожал плечами Натан.       — Думаю, ты меня не понял, — посмеялся старик. — Остаться, чтобы поступить учиться. Ты, конечно, парень взрослый, чтобы поступать на первый курс, верно? Сколько тебе?       — Мне пятнадцать, — отозвался неверяще Натан. Он закончил только младшую школу, поэтому в какой-нибудь колледж он не поступил бы. Это же, получается, школа? — Вы хотите, чтобы я стал учеником?       Они сошли с лестницы и подошли к большой деревянной двери. На ней было видно много инкрустированных деталей из железа, что придавало ей некий шарм и вызывало интерес.       — Ну вот, тебе пятнадцать — поступишь на пятый курс, — улыбнулся Альбус и достал что-то из кармана, подавая ему. Это оказалась конфета, которую парень с радостью принял. — Учим мы магии, магическим наукам. Ты же определённо замечал за собой нечто необычное, я прав?       Директор махнул рукой, и в ней оказалась какая-то палочка. Если присмотреться, то она выскочила из рукава этой же руки, в которой оказалась. Честно, если бы с Натаном в жизни не происходило достаточно необъяснимого дерьма, он бы не поверил. Но сейчас он всерьёз думал, что, возможно, это его шанс наконец-то жить нормальной жизнью.       В свою очередь, старик махнул палочкой, заставив дверь плавно отвориться, впуская в помещение свежий летний воздух.       Натан наконец отправил конфету в рот и зажмурился от удовольствия. Сладость, лёгкая кислинка, следующая за ней совсем незаметная оскомина — всё это вперемешку с летним ветерком и таким же летним солнцем заставляло просто растаять.       Когда наслаждение немного отошло, оставшись на фоне настроения Натана, он заметил, что стоит на пороге уже некоторое время.       — Ой. Очень вкусно, спасибо! — улыбнулся Натан, подняв руку, чтобы сбросить с лица прядь кудрявых волос. Он всё никак не мог их состричь: то времени не было, то сил не хватало, то средств подручных не было. Именно поэтому его чёрные кудри уже отросли до пояса.       Старик погладил такую же длинную бороду и достал ещё несколько конфет, чтобы снова угостить парня. Про себя он отметил, что с каждым разговором Эмбервуд становится сговорчивее. «Видимо, бедному мальчику совсем недоставало общения. Ну ничего, он точно это восполнит, когда окажется в кругу ровесников.»       — Я заметил, что тебе приглянулась хижина. Не хочешь ли сходить и осмотреть её поближе?       Натан кивнул. Щёки порозовели, ему всё ещё немного неловко от этой заботы, но вдвойне приятно. Даже плюшевый кролик отправлен за пазуху, оставшись выглядывать своими глазками-буснками из-за ворота футболки.       Вдвоём, в приятной тишине, разбавляемой пением птиц и жужжанием насекомых, они вышли на опушку.       Парень вдохнул воздух. Пахло теплом и умиротворением. Появилось желание не бегать и падать, чтобы подняться, а лечь и погреться под жарким солнцем.       Это не то же самое, что стоять возле жаркого пламени.       Натан не удержался и опустился на корточки, чтобы потрогать траву. Зелёная, такая мягкая. Он бы на ней спал и спал. Не то что выжженная до основания земля в его городе.       — У вас здесь такая красивая природа! — осмотрев траву и лес, произнёс юноша. А после он обернулся и раскрыл рот от удивления.       Замок. Чёртов замок.       Он видел такие только на картинках! Высокие остроконечные крыши на башнях, каменные стены и прекрасная внешняя обстановка. Даже при дневном свете видно, что за окнами точно есть что-то, что ему бы понравилось. Вдох удивления остался незаконченным, ведь такую красоту видишь не каждый день.       — Вау, — наконец заговорил Натан. И это было всем, что он смог произнести.       — Хогвартс стоит здесь уже тысячу лет, — сообщил Дамблдор, и это ещё больше поразило парня.       — А школа здесь сколько находится? — очевидно, Натан думал, что это здание — достопримечательность, в которой лишь недавно открыли школу.       — С самого основания, — с тихим смешком ответил старик.       «Построили целый замок для школы?» — для Натана это немыслимо. Теперь ему было ещё интереснее, как всё устроено.       Но вскоре они продолжили свой путь до хижины.       Когда они почти дошли, из-за деревьев показалась большая фигура. Очень высокий и крупный человек с длинными волнистыми волосами и бородой тёмно-русого цвета. Одет он был очень просто: кофта из неизвестной ткани, жилетка тоже из неизвестного материала и пояс, за которым оказался громадный топор, однако для такого крупного человека он казался в самый раз. Возможно, это был великан. Он заговорил громким голосом:       — Ох, здравствуйте, профессор Дамблдор и... ! — мужчина вскинул брови и воскликнул в удивлении: — Сириус?! Как ты тут оказался?!       Натан в изумлении выпучил глаза и одним прыжком спрятался за спину Дамблдора. С кем его спутали? Да и как вообще могли? Что это значит?       Разве он похож на кого-то? А что, если этот самый Сириус — это какой-то преступник, и Натана самого сейчас отправят за решётку?       Он начал в беспокойстве сжимать пальцами плюшевую игрушку в такт своему пульсу. А сердце бешено билось. Прямо как когда он пытался сбежать от толпы почти-людей, долго преследовавшей его.       Ком подкатил к горлу, но сглотнуть его не выходило.       — Здравствуй, Хагрид, — первым делом кивнул Альбус, а после поправил мужчину: — Это не Сириус, а наш новый ученик — Натан Эмбервуд. Натан, это наш лесничий и профессор по «Уходу за магическими существами» — Рубеус Хагрид.       — Здравствуйте, — наполовину выйдя из-за спины директора, отозвался названный юноша. Его сердце потихоньку успокаивалось, пытаясь вернуться в нормальный ритм.       — Прости, Натан, просто ты и правда очень похож на... ну, ты понял, — он неопределённо махнул рукой, выражая свою мысль.       Натан, немного помедлив, кивнул. Но осадок остался. Как и интерес. Кто такой Сириус?       — Ну что, может, останетесь на чай? — предложил Хагрид.       — Было бы неплохо. Натан, ты не сильно устал? — Альбус повернулся к юноше. — Мадам Помфри говорит, что тебе нельзя слишком напрягаться. Так что давай погостим, прежде чем вернём тебя к ней.       Великан — именно им и был Рубеус по сравнению с парнем — отворил дверь и впустил внутрь гостей. Хижина была очень уютной, сразу было видно, что хозяин любит свой дом. Добротная мебель, посуда, большой камин — всё создавало приятную атмосферу, которая даже немного клонила в сон.       Хагрид наполнил металлический чайник водой и поставил на огонь, который попросил создать Дамблдора. Старик достал палочку и направил на сложенные дрова, которые тут же оказались охвачены огнём.       Глаза Натана оказались прикованы к пламени. Оно было таким... он не мог описать словами, каким же было пламя.       Прекрасным? Восхитительным? Бесподобным?       Нет, нет и нет.       Оно было совершенным.