Дети Лаиса

Пробуждение в заточении протекало болезненно. Ломило шею, ныли бока. А вчерашнее изнеможение по-прежнему никуда не исчезло. Напряженно открывая и закрывая глаза, Тефис не ожидал от нового дня ничего особенного. Даже интереса к тому, как юродивый сосед проводил эту ночь, не возникло. Но когда он поднялся, разминая плечи, и никого не увидел, то внезапно почувствовал себя брошенным. Тишина в коридоре за решеткой настораживала. Издалека пробивался тусклый свет. Возможно, все еще спали. Однако заметить чье-то присутствие в проходе или камерах напротив было сложно. Так что жаловаться на отсутствие мягкой постели или сытного завтрака некому. Слегка веяло гарью от погасших факелов или сами стены источали нечто похожее. Нужника здесь не нашлось. К счастью, вонь, говорящая о том, что узники ходили под себя, тоже отсутствовала. Размяв затекшие места, заключенный присел обратно. В углу лежала свежая копна сена, которую раньше обнаружить, почему-то не получилось. Присматриваясь к ней, а затем и вовсе утомившись ожиданиями, он снова лег на лавку, подоткнув охапку под голову. - Смотри-ка, дрыхнет, - чье-то неосторожное бормотание прогнало легкую дрему. - Эй, ты как там? - окликнул его знакомый голос коменданта. Поняв, что обращаются именно к нему, воин встал и спокойно, без сарказма ответил: - Бывало и хуже. - М-м, - промычав, толстяк просунул через прутья здоровый ломоть хлеба и кружку воды. Поскольку пленник не шевелился, он подозвал его: - Бери-бери. Свежий! - передав утренний паек, мужчина ушел, а потом вернулся обратно с табуреткой и устроился возле. - Уж извини. Удобств на всех не напасешься. Девка тут одна прибегала, вытребовала отцу кровать. Я подумал хоть сена принести, да ты спал. - Угу, - с благодарностью кивнул Тефис, пережевывая кусок на удивление мягкого каравая. - Не думай, это тебе не яма для огрызков. Сюда обычно слуг да нерадивых солдат сажают, когда вельможи чем-то недовольны. А иной раз и их самих, Хе-х… Ты-то, как во дворце оказался? - Лорд приказал, - запив порцию и пожав плечами, заговорил он. - Сам откуда? - не давая тому забить рот, заинтересованно продолжил наблюдатель. - Из-под Холги. - О, … это совсем рядом. Что-то я тебя раньше не видел. - В первый раз, - переводя дух, отметил узник и оторвал еще. - И сразу в заваруху? А хозяину твоему что понадобилось? Слыхал, он там чуть бунт не поднял. - Склад сгорел, - сглотнув, закончил допрашиваемый. - Ха, прям из огня и в полымя. Да-а, давненько такого не случалось… Знаешь, у нас тут только личная стража да знать в парадных дверях показывается. Слуги чаще по стеночке занавесками прикидываются и через черные ходы ходят. А вообще, новенькие последнее время сюда часто попадают, - погрустнев, подвел итог комендант. - При Йоргане было по-другому? - вспомнив слова Понэра, уточнил воин. - Скажешь тоже, при Йоргане… Сейчас все не так. Что при его отце, что при деде. Раньше толком и королей никто не знал. У вас там что, в деревнях образования никакого? - Проповеди и письмо со счетом. - Ну-у, библиотека то при часовне имеется? - Не до нее как-то, - потирая шею, оправдывался заключенный. С четырнадцати лет все шли в армию, а там как получится. Сельское хозяйство, ремесло, добыча и охрана - редко кто засиживался за книгами. Тем более за историей. У входа шумно зашагал стражник, сбив с мысли управляющего: - Видать за тобой. - Военный советник требует Тефиса Галфина, - отрапортовал подошедший. - Не спится ему что ли? … Во-от, считай свободен, - вздыхая, открывал решетку надзиратель и, увидев на лице освобожденного гримасу, спросил: - Че недовольный? - Мне бы, нужду справить… Решив свои дела, без рукоприкладства закоулками солдата сопроводили в дальнее крыло замка. Помещение или скорее целое здание с множеством лестниц скрывалось за двухстворчатыми дверьми. Открытые этажи, застекленная крыша, а главное бесконечные полки переплетных корешков зарябили в его глазах. Сил вполне хватало, чтобы стоять, но ноги вопреки всему подкосились, и он уселся на мягкий пуф у стены. - О, десятник! Хорошо, что зашел, - с ним заговорили неожиданно по-приятельски, будто у арестованного был выбор. Чиновник находился в кресле за одним из столов, заваленным томами, и был увлечен какими-то бумагами. - Твой лорд был безумно настойчив. И, как всегда, не зря, - массируя веки, утомленный деятель выглядел то ли не выспавшимся, то ли только что проснувшимся. - Простите, - быстро вытянувшись по стойке, извинился командир. - Ничего-ничего. Нам всем иногда не мешает немного расслабиться. Весь этот этикет… - вельможа зажмурился и мотнул головой, собираясь с мыслями. - Кстати, давно ты служишь у Понэра? - Восемнадцатый год, - к чему был этот вопрос не понятно. Но советник не торопился задавать следующий, от чего Тефис осмелился продолжить: - На границе, а потом здесь, в полях. - О-о, хорошо… Граница, граница. Так-так. Да, у него же форт возле гномьих гор. М-м, могло бы пригодиться… Он замолчал. Что-то определенно зарождалось в его сознании. Воин уже начал чувствовать себя лишним, когда паузу нарушил щелчок у входа. Правая створка уверенно распахнулась и перед ними с удивлением замер Король Эриган. В чудаковатых туфлях, мешковатых темных штанах с подвязками и светлой рубахе. Совсем не так, как он красовался раньше. Разве что накидка осталась при нем - чем и воспользовался монарх, обернув ее вокруг себя. - Фирис? - воскликнул государь, а потом, заметив солдата, холодно отметил: - Опять ты. Что вы здесь устроили?! - он быстро подошел к беспорядку на столе и выбрал одну из книг. - «Предания Велсига»? Я же просил избавить меня от этого, - шлепком том оказался на полу. - Ваше Величество, - чиновник встрепенулся и подскочил. - Я как раз наводил исторические справки и хотел сравнить их с некоторыми былинами, - наблюдая, как лицо повелителя грубеет от нетерпения, он поторопился оправдаться: - Нет-нет, это не то, что вы подумали. Видите ли… только гномы знают, с чем нам пришлось столкнуться. А у нас, к сожалению, нет ничего из их летописей. Кроме… - Ну и видок у вас, - Эриган обвел его взглядом и решил проявить снисхождение. - Так о чем вы? - Это дело поджигателей… Я встретился с торговцем из Флед и узнал кое-что о смеси. - Какой смеси? Не томите, советник! - Той, что горит от воды. Но эти секреты уже давно заброшены и погребены в горах, - заявление дворянина заставило задуматься властную фигуру. - Разве это не еще один повод занять Гольскейп? - Да конечно. Только я бы не торопился, - осторожно возразил Фирис. - Недостаточно просто отправить туда армию. Даже если Аллора сама возглавит поход, Шадул может вернуть ее силой. А наши проблемы… - Хотите сказать, что мы слабы?! - король напряженно шагнул к нему. - Невозможно быть в двух местах одновременно. Границы ослабнут, а хищники разорят народ, многие сейчас в полях, - увидев, что горделивый каприз уступил здравомыслию, он предложил: - Не лучше ли объединиться с другими государствами? Соберем небольшой отряд. Тогда любая неосторожность императора выйдет ему боком. От себя пошлем того же капеллана и других недовольных под присмотром. Чтобы они сами убедились в своей глупости. - Хм. Что вам для этого нужно? Услышав заветные слова, вельможа осмелел: - Я уже распорядился пригласить представителей посольств. Сколько бы мы не собирались, деревья раньше нас не вырастут. Возможно, нам даже не придется идти на жертвы. Если отпустить Лаэрта, он и его безумие сами найдут нам подходящих кандидатов. - Хитро… А с этим что? - величество кивнул в сторону арестанта. - Ничего. Он всего лишь доставил мне образец смеси. А это недоразумение... Уверен, Аллора уже не держит на него зла, - подведя итог, чиновник вдруг опомнился и пожелал прояснить ситуацию: - Кстати, что вас заставило так обратиться к принцессе? - Э, ее накидка. Она напомнила плащ поджигателя, - немного замешкался Тефис. - Чем же? - вмешался король. - Рисунок. Он как живой. Я такого больше нигде не видел, - стараясь коротко изложить суть, выложил заключенный. - Хм, что ж, разве мы не должны держать этого ценного свидетеля под стражей? - Ну что вы, - улыбнулся в ответ советник. - Он доверенное лицо Истора. Его верный и близкий де… сотник. - Всего лишь? Что-то у наших лордов армии совсем обнищали, - подробно осмотрев очевидца, монарх вознамерился внести и свою лепту: - Раз он уже здесь и знаком с этим делом, поручим ему отряд. Отслужит мне и ее высочеству добрую службу за это недоразумение. Выпишите ему десять золотых в личное пользование. - Тефис Галфин к вашим услугам, - привычно выпалил командир, посчитав вознаграждение весьма щедрым. - Вот и отлично, - Эриган еще раз присмотрелся к разложенным книгам, подхватил одну из них и направился к выходу. Двери захлопнулись, оставив за собой гулкое эхо удаляющихся шагов. Фирис, державший осанку, обмяк и завалился в кресло. Солдат же был воодушевлен и в то же время слабо понимал, куда тратить целое состояние. Ведь все оплачивалось за счет продукции, отправленной лорду. И в деньгах по большей части не было никакой необходимости. - Понэр меня проклянет, - тихо произнес чиновник с весомой долей сарказма и устало добавил: - Вы сами вырыли себе могилу, десятник. - Я сделал что-то не так? - Нет. Скорее это моя оплошность, - он пододвинул чистый лист и быстрым росчерком написал приказ. - Вот, отдадите казначею. Слуги подскажут. Ступайте! Нет, постойте, - дворянин наклонился и поднял из-под стола книгу. - Возьмите, вам она нужнее. Только прошу, не попадитесь кому-нибудь снова. - А как же отряд? - Ах, да. У вас будет время. Езжайте к семье, позже я за вами пришлю… Надеюсь, этот поход не станет для вас последним.