Дети Лаиса

Гул в ушах сменился топотом сотен ног. Трубил королевский горн. Похоже, только одному Кордару заложило уши. Девушка в фартуке, грубых перчатках и с повязкой на лице уже склонилась над раненым. Главнокомандующий лежал с разодранной рукой и срезанным нагрудником. Воин с секирой стоял к ним спиной, готовясь отбить неожиданную атаку. Рядом на коленях молился невредимый Лаэрт: - Всемилостивый, не кори иных в моих прегрешениях. Ниспошли Деву милости Твоей и дай сил выстоять. - Ты ни в чем не виноват. Он и так был за стенами, - знакомый голос добродетельницы успокаивал страдальцев. Она затянула повязку выше глубоких порезов и чем-то полила их, вызывая судороги у пострадавшего. Опьяненные удачей спутники эльфа забрались на глыбы, где раньше пряталась тварь. Оттуда открывался неплохой вид на сражение. Однако его самого привлекло другое. Странный запах заиграл в воздухе, мешаясь с прочей гадостью. В пылу опасности обращать внимание на подобные вещи было некогда. А теперь, заглянув под завал, он увидел окрашенный кровью хлам. Среди мелких обломков повозки лежали выпотрошенные котомки с травой. - Вот и все. Отведите его. Осторожней! - закончив с перевязкой, помощница подошла к склонившемуся следопыту. - А у тебя что? - она посмотрела ему в растерянные глаза и бесцеремонно сняла пуховую шапку. - Ой! - Все нормально, - прикрыв уши, отмахнулся от нее тот и присел над остатками. Растерев пальцами высушенные лепестки, он принюхался. Приятный аромат пощекотал нос, и немного закружилась голова. - Это сульма, - подсказала девица, снимая перчатки. - Ерхоры от нее дуреют. - Уверена? Откуда знаешь? Нет, идем, расскажешь советнику. - Вот еще, у меня раненые, - она отдернулась от легкой хватки и хотела отправиться к битве. Но, заметив неразбериху, остановилась, решая куда пойти. - Без тебя разберутся. Дардан, Бут, приведите ее! - Ну да, как же. Двоих в прошлый раз без ног оставили. Отстань! - мятежница уперлась и даже вырвалась, отмахиваясь ладошками. Однако быстро успокоилась. - Я сама! - перегнав всех, она направилась вперед к проходной через полуоткрытые ворота. Кордар не знал, где искать своего покровителя. Потому, приглядывая за бунтаркой, шел следом к рынку. Во дворце сейчас все равно никого не было. “Все эти чиновники наверняка сидели в городском совете”. Да и показываться лишний раз перед принцессой ему не хотелось. В ближайшем кабаке и у закрывающихся ремесленных лавок уже каждый судачил о нападении. Многие заперли ставни не только из-за подступающей ночи. Судя по разговорам прохожих, высылать на подмогу резерв власти не торопились. Запереть город ему казалось недостаточной мерой. “Командующий готов был противостоять тварям практически в одиночку”. У крыльца ратуши на площади стояла карета в сопровождении взвода солдат. Фирис Фолд с сопровождением спускался к ней по ступенькам. Он торопился и лишь обвел компанию оценивающим взглядом. А когда они встали у него на пути, тихо процедил: - Сейчас не до вас, - отстранившись, он хотел обойти препятствие, но девица не позволила этого сделать: - Ваше сиятельство! Что себе позволяет этот… нелюдь? - ее протест смутил окружающих так, что она сама пожалела о сказанном и виновато затихла. - Опять ты? - советник устало вздохнул и помотал головой: - Нет, нет, я же уже велел отпустить твоего отца… - отмахнувшись от нее, он приказал кучеру: - К восточным воротам… - Мы только что оттуда, - остановил его эльф, придерживая дверцу. - Королевская армия с этим разберется. Приподняв бровь, а затем нахмурившись, чиновник снова понизил голос: - Что вы вообще там забыли? - Как и было велено, шли по следу… это диверсия, - невозмутимо ответил следопыт и показал большим пальцем на смущенную даму: - Она знает о приманке. - «Приманке»? - озвученное не сразу уложилось у него в голове. Он еще раз присмотрелся к спутнице и обратился к слуге за своей спиной: - Кел, бери инспекторов с охраной. Опросите всех! А вы четверо - за мной. Не заходя в шумный холл, они миновали коридор и поднялись выше. На втором этаже здания слышался лишь гул проходящих внизу дебатов. А в невысоком кабинете царила тишина. Вокруг висели полки с книгами, карты, картина с ярким пейзажем. Напротив, рядом со шкафом стоял диванчик. За столом сидел худощавый, прилично одетый юнец и что-то листал. Фирис остановился возле его стола и хлопнул по нему ладонью. - Так, Гиргил, записывай, все по порядку, - указал он парню и повернулся к выстроившейся группе. - Хиона, начнем с тебя. Что ты там делала? - Ходила к стекольщику, - пожимая плечами, ответила она и добавила в оправдание: - Баночки для мазей кончились… А потом вопль. Кто-то закричал: «Звери!». Ну, я туда и побежала, - описание этого противоречивого поступка вызвало насмешку у молодых охранников. - Там четверо тяжелораненых, а лекаря, как всегда, нет, - в ее интонации звучал упрек в их сторону. - Стражник, между прочим, много крови потерял… сразу видно: рваная рана с переломом, а городские… - Так давай без этого. Дальше что? - Дальше? Хм, дальше… пришел отец, - почувствовалось разочарование, и вся уверенность исчезла. - Начал свои проповеди читать... Я ему говорила: «Дома сиди!», а он... на стены полез. Да еще веревку откуда-то достал. Наверняка Рикит дал… - Рикит? Это… - Старшина тамошний. Он и ворота велел открыть. А этот ваш, - она кивнула на Кордара, - забегал туда-сюда. Колеса зачем-то взял… - Для защиты, - перебил ее эльф. - И веревка там же без присмотра лежала, мотков пять. - Бардак... - прошептал советник. - Почему лестницы не спустили? Почему этого полоумного не задержали? - выговорившись в пустоту, он обратился к нему: - А главное, что, ты, там, делал?! Вы должны были вернуться вместе со следователем, - его холодное возмущение граничило с раздражением. - Что толку? Они бумаги забрали и уехали, я даже оглянуться не успел, - спокойно пожаловался следопыт. - Решили сделать крюк вдоль реки. Там и следы нашли. Как раз к восточной дороге и вышли. - Понятно… полез зачем? - После криков и звона мою охрану призвали, а я с ними, - он повернулся к спутникам. - Приказ Улгара, - выступил Бут. - За ослушание королевского сотника - арест. - Ясно, - пройдясь по комнате, чиновник взял у писаря свежую рукопись, задумался и положил листок обратно. - Так что там-м… насчет приманки? Кордар снял с пояса кожаный кошель и передал Фирису. Когда тот развязал тесьму, в кабинете повеяло сладковатым ароматом. Принюхавшись, он затянул шнурок обратно и оставил его на столе. - Думаю, повозку с ней спрятали за камнями еще вчера, - прикинул эльф. - Трава сухая… - Сухая пахнет сильнее, - выдала свои знания Хиона и тут же возразила против подозрительных взглядов: - Я, что ли, ее там оставила?! - Тихо, давай без истерик, - потряс ладонью советник. - Оставила, не оставила. Из города сейчас не выйти, и соседние села в опасности. Что тебе о ней известно? - Обычная сульма, - повела плечом девушка и склонила голову набок. - Ее используют для духов. Но я бы не рискнула... В лесах Миргры такой полно. - А где еще? - Откуда мне знать. Росла бы здесь, ерхоры бы сюда каждый день ходили. И вообще, я при храме живу, дальше рынка не хожу. Все, что нужно, беру там или посыльный приносит. Еще вопросы будут? - Ладно, иди… - чиновник хотел ей еще что-то сказать, но просто махнул рукой. - Э, вы двое… тоже свободны. И тебе, Гиргил, неплохо было бы на улице прогуляться. Недалеко. Парень молча покивал и вышел вслед за остальными. Вновь наступила тишина. В какой-то момент гул первого этажа начал проступать в этой затянувшейся паузе. В голове покровителя что-то зрело, пока он смотрел в окно. Наконец, стукнув по столешнице, он сел в кресло и уставился на гостя. Пожары, разорения, нападение на столицу… Не хватало только чумы. Но ни в Парфемине, ни в Исиле такого практически никогда не происходило. Все же проблемы королевства ставили под большой вопрос поход в Гольскейп. Кордару и самому не верилось, однако выгода императора Шадула в этом всем была. Даже если Аллору выгонят обратно, в Исил. - Скажи, у вашего народа действительно есть семя древа Исила? - А-а, почему вы… Нет, я не хочу подвергать сомнению вашу веру в Лаиса. Но… - О чем ты? - советник с легкой растерянностью удивился и сочувственно вздохнул. - Причем тут Лаис? Или ты веришь… в эту вашу Мать Лесов? Ах да, она же дала вам… эльнам все! – сухая наигранная восторженность ранила эльфа, хоть он этого не показал. - В этом трудно усомниться. - Да-а? Я был о тебе лучшего мнения… Мир не так прост, как кажется. Не будь ребенком. Пойми уже! Все эти легенды… Конечно, в них есть доля правды и немного мудрости. Но только доля. И все, что скрывается за ней, может быть спрятано где угодно. А пока мы тут сидим и думаем, как найти поджигателей, в этих горах кто-то окапывается. - Вы думаете, что оно на самом деле в бесплодных землях? - Семя? Э-э нет. Смотри сюда, - чиновник подошел к одной из карт на стене и ткнул над ней пальцем. - Здесь, на севере, огромная равнина, а вокруг непроходимые вершины. Идеальная защита для целой страны! Существенней каких-то там сказок. Только по этой причине можно устроить развал другого государства. - Не смотри на меня так, - пригрозил он и продолжил: - Ты прекрасно понимаешь - поимкой саботажников все не закончится. Пожары уже вызывают волнения. Горючая смесь коротышек - это вражда с Фледом. Сульма - повод поцапаться с Миргрой. На очереди Рэттэ. Стоит фактам разойтись в народе, и… - Но… - Что «но»? Твой император давно бы рассадил эти деревья по всем пустошам… По какой причине он идет именно туда, в покинутые края? Из-за пророчества? Брось! Я читал записи отреченных. Там и слова нет об этой глупости… «двенадцать», «двенадцать». Раньше… люди так делили день, год и кто знает что еще. Все вертелось вокруг этого числа. - Как? - Вот! Именно! Как! Почему не пять, не десять? Для чего они закрыли эти сведения на семь замков? Заметь! «Семь» - это просто присказка, как и это пророчество. А Шадул хочет занять там оборону… Нет, все, пора с этим заканчивать. Завтра я соберу послов, и ты... Дверь скрипнула, и в комнату вошел Гиргил. Открыв рот, он пролепетал тонким голоском: - Там, внизу… говорят, поджигателя поймали. Переглянувшись, оба спустились в холл. В широком помещении у стойки распорядителей шумело несколько человек. Четверо стражников со следователем и подручным Фириса парировали обвинения какого-то потрепанного дворянина. А между ними сидело существо. Оно мало чем отличалось от человека. Но только на первый взгляд. Приглядевшись, можно было заметить довольно интересные детали. Сильнее всего отличались глаза. Они были больше, чем у эльнийских женщин, а широкие радужки закрывали белки полностью. Бледно-серебристая кожа поблескивала, как чешуя. На длинной шее виднелись едва заметные ребрышки. Если бы не отдельные пряди серых волос и широкие плечи, в Исиле приняли бы его за своего. Или за свою? - Советник! Как это называется? Вчера вы арестовали гномов. А сегодня… схватили моего слугу из-за какой-то тряпки? - Посол Лидвер, уверен, это временное неудобство, - успокоив вельможу, чиновник перешел к своему доверенному: - Кел, что у вас? - Разгуливал с этим по городу, - в протянутом свертке действительно переливался темный материал, напоминая накидку Аллоры. - Как и указано в свидетельстве - эльнийская ткань, - эльф не подал вида. - Я ее нашел. Лежала в пустой подворотне, - проговорило существо слегка присвистывающим баритоном. - Красивая… Ваша? Забирайте. Зачем угрожать? - О чем я и говорил, - спокойно, будто про себя высказался Фирис, не называя имя следопыта. - Это подделка, - заверил его Кордар. Хотя оба знали, что это не так и в самом деле хотели избавиться от нее. Ведь никакого толку даже от склада провокационных улик они бы не получили. Мерзавцы оставались неизвестны. - Неважно… Отпустите, не будем усугублять. Надеюсь, Рэттэ примет наши извинения и согласится на участие в завтрашнем собрании? - Понятия не имею, что вы задумали, советник, но я намерен присоединиться к ультиматуму Фледа. Идем Калхас, - подозвал слугу дворянин и не торопясь вышел на улицу. Тяжелые двери ратуши закрылись с глухим звуком, похожим на удар по крышке гроба.