Дети Лаиса

Тефис направлялся к ратуше, предвкушая очередное происшествие. Весть о ерхорах за два дня разошлась по всем уголкам Парфемина. Поэтому попутчиков из Холги встретить не удалось. Казалось бы, ездить одному по лесам куда тревожнее, чем ходить по людным улицам. Однако ему самому, безо всяких предостережений, хотелось убраться из столицы. Не только для того, чтобы защитить семью. Он бы оставил Милан все выданное золото, но это добавило бы повода для переживаний. “Даже пяти монет оказалось слишком много” - Зато, если с ним в горах что-то случится, это гарантировало их благополучие. А теперь, если подобная тварь доберётся до деревни - им самим угрожала опасность. И с этим, как ни крути, ничего не поделаешь. - Советник у себя, наверху. Налево в конце коридора, - подсказал упитанный писарь, перебивая гул дневных торгов на первом этаже. Это место не внушало такого трепета, как дворцовое убранство. Обычное просторное помещение с такими же высокими окнами. Голые каменные стены, колонны и доски с объявлениями. Вдобавок пахло сыростью от просиженных кресел и городских сюртуков. Выше по лестнице лишь ковер под низким потолком. А из полумрака доносились приглушенные голоса. Разительный контраст. - …И никакой самодеятельности. Ты меня понял? - Фирис Фолд мгновенно затих, когда командир встал на пороге кабинета. - А-а, де… то есть сотник. Ты рановато, но заходи, - он тут же нацепил маску радушного чиновника. За столом, заваленным бумагами, и в комнате больше никого не было. Только заглянув за дверь, гость увидел фигуру в тени и насторожился. “Снова эльф? Да еще и с черными волосами! Совсем молодой”. Незнакомец выглядел как шпион, будто специально выкрашенный во все темное. “С кем еще тут придется столкнуться?” - Прибыл… по вашему приказанию, - слегка запнувшись, воин выправился и постарался держаться невозмутимо. - Не стоит так… официально. И познакомься: это Кордар Лерун. Он и его соратники представляют империю в походе. Надеюсь, вы… подружитесь, - звучало как насмешка. - Прошу прощения, но мне нужно идти, - эльниец шагнул к выходу и, кивнув, добавил: - Еще увидимся. Они быстро остались вдвоем в уютной рабочей обстановке. Советник не торопясь оглядел подтянувшегося Тефиса и хмыкнул. Улыбка на его лице отчего-то гуляла и была натянутой. Однако он не стал задерживаться и, о чем-то промычав, выбрал один из листков. Присев в кресло, вельможа откинулся назад, от чего массивная спинка тихо скрипнула. - До тридцати двух лет в десятниках… - его невнятное бормотание задело Галфина. Но возразить ему уже было нечего. Оставалось только мысленно попрощаться со спокойной жизнью на ферме. - Кстати, как тебе «Предания…»? Успел найти что-то интересное? - Сказки сыну понравились, - холодно, без лукавства ответил тот. - Сказки?! - дворянин радостно наклонился вперед, чуть не подпрыгнув и заставив командира слегка приподнять бровь. - Что ж, это хорошо. Ска-азки-и, - протянул он еще раз, пробуя это слово на слух, и довольно уселся обратно. - Видите ли. Мне не хотелось поручать важную миссию какому-нибудь фанатику. Но я бы посмотрел на лица всех этих изуверов, попади они в Гольскейп. А поскольку к вашему отряду приписаны гражданские, еще двое вам не помешают. - Какие будут указания? - Ничего особенного. Пусть выполняют свои обязанности. У меня сейчас нет времени для всех объяснений. Да и у тебя... Просто приглядывай за ними, а они за вами, - вновь усмехнувшись, заключил Фирис. - Гиргил! Где ты там? Из соседней комнаты осторожно вышел худощавый юноша в приличной одежде. Изнеженный и нездоровый вид парня заставил воина сочувствующе нахмуриться. Иной нищий выглядел куда бодрее, несмотря на обноски. Бедолага поставил на полку книгу и подошел к советнику. Тот вытянул со стола конверт и отдал его мальчишке. - Вот, доставишь лично Уршилу, - распорядившись, чиновник по-отцовски похлопал его по плечу, и обратился к гостю. - Поедет с вами в Лиски. И еще… - он пододвинул несколько исписанных листов сотнику. - Здесь все подробно. Кто, куда, зачем и карта, - затем вытащил из тумбочки кошель. - А это на непредвиденные расходы… Пока Тефис собирал бумаги, помощник направился к выходу. Следом за тихим скрипом раздалось невнятное кряхтение, будто крик, лишенный воздуха. Увидев обомлевшее лицо вельможи, он обернулся. В проеме стоял мускулистый дикарь с квадратной физиономией. Половицы под ним скрипели. Его простая рубаха и тертый дубленый балахон прикрывали странные узоры на шее. А глаза блестели кроваво-красным, отвлекая от слегка заостренных небольших ушей. - Ты ведун даканов? - спросил детина грубым, рокочущим голосом. Не получив ответа, смуглый крепыш осторожно обошел юношу и выдернул из-за пояса мятый клочок. - Дань Оршиха, - бросив комок в общую кучу, словно монету в глубокий колодец, он улыбнулся. Звериный оскал из-под толстых губ не придал ни капли добродушия облику монстра. “Такой голышом латника напугает” Дворянин прокашлялся, подобрал свиток и, разворачивая складки, медленно расслабился. Его напряженный взгляд смягчался и светлел, остальные же замерли как вкопанные. - А-а, вы Нелей из Миргры?! Вот, познакомьтесь, это командир… эм, вождь, - он не стал называть имени, чтобы не создавать лишней путаницы. Сотник, заметив, что сам скомкал важные документы, быстро сунул их в сумку и согласно кивнул. Гиргил скрылся за дверью. - А где посол? Здоровяк отрицательно помотал головой и сдвинул широкие брови. - Мне няньки не нужны, и я не дакан. Дух Уктана запретил моему племени нападать на человеков. Хозяин сказал, есть работа на севере. Я идти. Строить, носить, чуять богатую охоту. Плоть граха на костре… М-м. Но меня не пускать на ваше поклонение. Почему? Я знаю обряд Оршиха! - Г-грах? М-м, ерхор! Да, мы недавно поймали четверых. - Славная победа! Могу я почтить дакана, что догнал грахов? - Что ж, я дам… - чиновник машинально вытащил чистый лист и замешкался. - Опять, - обреченно простонал детина, - Говорю же, я давал им дань Оршиха… - Вот что, Галфин, сходите-ка вместе за капелланом. А я... неважно. Ступайте. Священник королевских гвардейцев работал только при дворцовой казарме. Где ему совершенно не хотелось показываться. “Своих в гарнизоне не хватает?” Выйдя из душного помещения, Тефис увидел, как спутник радостно втягивает носом воздух. С ближайших рыночных прилавков веяло не самым приятным запахом сушеных трав. “Что в нем такого?” Не теряя времени, он подошел к стойлу с орилашами и собрался отвязать своего. Но… - Я на этом не ехать. Осознав, что уговоры без лишнего скакуна тут не помогут, воин решил повременить с батюшкой. - Не подскажете, где находится лавка «Праведный Знахарь»? - спросил он у прохожего, показывая повестку. - Лекаря? Дык нету никого, все в храме. Вон, за теми домами, - пожилой мужчина указал на возвышающиеся над зданиями шпили с колокольней. - Ладно, пошли, - не уверенно, что все друг друга поняли правильно, они двинулись по ориентиру. Собор из светлого песчаника смотрелся величественно, пусть и не превышал мрачную ратушу. Богатый витраж сиял на солнце над высокой входной аркой, где столпился народ. Неизвестно, был ли там второй этаж. Все пристройки с узкими окнами доходили до самой крыши, оставляя центр закрытым. Справа, через дорогу, на приземистой хижине висела та самая вывеска. И внутри кто-то возился. - Здравия желаю! - И вам не хворать, - крепкий хозяин отставил короб в сторону. - Чем могу быть полезен? - Я ищу лекаря. Ему велено явиться для сопровождения экспедиции, - объяснил ситуацию гость. - Фирис совсем совесть потерял?! А ну, проваливай, нет ее здесь! Нашли себе игрушку… Выдворенный на улицу, командир еще раз сверился с инструкциями. В перечне были записаны только должности и адреса проживания гражданских. А уже на отдельном приказе стояло имя с характеристикой. В качестве походного врача действительно была указана некая Хиона Пейер, 27 лет. Случись у солдат что-нибудь этакое, будет неудобно обращаться с этим к молодой девушке. “Видимо, боги услышали твои молитвы, Милан” - усмехнулся он про себя, вспоминая слова жены. - Не берет дань Оршиха? Непонятные люди, - прокомментировал Нелей его возню с бумагами. - Идем в храм… Собрание у них там, что ли. Проходя между прихожанами, Тефис не придавал значения скорбящим лицам. Похороны или еще что - радость в таком месте редкое явление. Даже на восторженных проповедях все были серьезными или безучастными. А тут… - Изыди, исчадье! - он повернулся на чей-то хриплый возглас. Позади какая-то бабка яростно тыкала клюкой красноглазого. Публика же вокруг старалась держаться подальше и расступалась. Один из монахов, заметивших ее экзорцизм, поспешил и встал между ними. - Тише, Вирена. Мы все дети Лаиса! - стоило служителю заговорить, как в памяти сотника всплыл навязчивый образ деда из каталажки. Успокоив старуху, он обратился к дикарю: - Нечасто увидишь скумлина в столичном храме. Что тебя привело, брат мой? - Нам бы Хиону... - прервал не начавшийся диалог воин. - Дочь сейчас занята. Для чего она вам? - посмотрев на протянутый в руке приказ, он помрачнел. - Что ж, ничего не поделаешь… Только прошу, дайте ей время. - У меня много дел. Вас должны были известить заранее. - Тогда пойдемте… - Я лучше ждать там, - Нелей сильно сморщился, пытаясь пойти следом. А когда вернулся на воздух, получил от бабки еще одно едкое замечание: - Проклятье Селет. В самом храме с высокими сводами просторного зала почти не было людей. У святынь слуг Лаиса под его престолом, водруженным на столбы, стояло всего пятеро. Еще несколько сидели на лавках за колоннами вдоль расписных стен. Но Тефис проигнорировал местный антураж. Боковые выходы вели в длинные коридоры. За ними открывались больничные палаты, уставленные койками. И маленькие закутки, откуда доносился чей-то стон. - …Хочешь, чтоб он всю жизнь на костылях ходил? - из-за открытой комнатки вырвался странно знакомый женский голос. Монах осторожно заглянул внутрь и постарался вставить свое слово: - Хиона, к тебе пришли. - Кто там еще? - снова отозвался звенящий тон с приближающимися шагами. - Подожди… - к ним вышла молодая девушка с зеленым оттенком глаз, в фартуке и косынке на голове. - Опять перебинтовать? - она пробежалась по воину взглядом, убирая со лба выбившуюся холодно-рыжую прядь. Но, заметив приказ, взбеленилась: - Да вы…! - Прости, - жалобно проскулил дед. - Это все я виноват. - Допекли старика, - знахарка выдернула листок и перед лицом сотника сжала его в кулаке. - Вот где вы у меня все, - затем сунула мятый документ за повязку передника и захлопнула дверь. - Пока здесь не закончу, никуда не пойду, - и опять высунулась наружу, схватив командира за пояс. - Иди сюда. А ты отойди, - она затянула его в тесную келью, отгоняя напарника. Мужчина, вцепившийся в толстый стержень с плоским наконечником, не понимал, что происходит. Вокруг висели полки, заставленные склянками неизвестного содержания. А слева, перед большим окном на дощатом столе с испачканными простынями, лежал парень. Он весь трясся от страха, в зубах торчала палка. Ремни крепили его неподвижно, правую ногу зажимали деревянные подставки. Зрелище не для слабых духом. Но девчонка действовала так, словно сама это все устроила. - Давай-давай. Не можешь - не мешайся, - хозяйка отобрала инструмент у лекаря и передала Тефису. - Нужно расколоть вот тут с первого раза, - она указала на связанную голень, где выпирал какой-то длинный бугор. - Чего смотришь? Людей резать и таскать против воли вы горазды. А как за дело взяться, все? - М-м, - пацан что-то промычал. - Тебе говорили: без колодок не спать, - огрызнулась она и вновь обратилась к сотнику. - Хочешь, чтоб я с тобой шла? Ломай! Не медля, он приставил кол к рубцу и коротко саданул по нему. Брызнула кровь, послышался хруст. Но этого было недостаточно, со второго удара кость треснула. Хиона вытерла рану тряпицей, щедро смазала ее мазью и осторожно замотала. Помощник схватил подготовленные деревяшки, приложил их по бокам и затянул веревками. Парень с выпученными глазами не проронил ни звука. Только щепки сыпались изо рта. - Ну что? Больно было? - она покопалась в брошенной у стены сумке, вынула флакон и отдала его неудавшемуся ассистенту. - Держи. Обезболивающее. Вотрешь в кожу, если понадобится. Воин отложил молоток и вытер руки. За окном шевельнулась чья-то тень. Повернувшись, он увидел сквозь мелкую решетку Нелея. Тот, судя по удивленной гримасе, внимательно пронаблюдал за операцией с улицы. Заметив висящую на завязке бумагу, скумлин с пониманием закивал и стукнул себя в грудь. - Дань Оршиха, - уважительно произнес он и снова посмотрел на ногу, - Человеки очень слабые. Очень хрупкие. Но очень стойкие. Ни один дакан племени Ишура не вытерпел бы такого молча. - Твой друг? - с усмешкой качнулась в его сторону знахарка. - Нам во дворец, - проигнорировал ее сотник, желая поскорее закончить. - Фирис теперь там заседает? - ядовито хмыкнув, она стянула с себя фартук и свернула в него инструменты. - Мне нужен капеллан, - устало ответил он и сверился с приказом: - Лаэрт Гэвелор. Знаком? - Так вон он, - Хиона повернула головой к двери, где смиренно ждал монах. - Мой отец.