The ocean of blood

Глубокая ночь опускалась на землю, окутывая мир плотным покрывалом тьмы. Для жителей окрестных деревень это время становилось настоящим испытанием — страх и отчаяние сжимали сердца, ведь именно с наступлением сумерек на охоту выходили оборотни и вампиры. Эти создания ночи не гнушались ничем: их жертвами могли стать как люди, так и скот. В то время как одни дрожали в своих домах, забаррикадировавшись от ужасов за порогом, другие — те, кому тьма была союзницей, — предвкушали сытный ужин. В своём величественном замке король вампиров Градус проводил вечер в атмосфере мрачноватого уюта. Он расположился в мягком кресле, обитом тёмно‑бордовым бархатом, и погрузился в чтение древнего фолианта, страницы которого хранили тайны веков. Тёплый свет свечей играл на резных узорах мебели, а в руке короля покоился бокал с алой кровью, аромат которой наполнял комнату. Градус находил в этом умиротворении особую прелесть — тишина, книги, приглушённый свет… Что может быть лучше? Однако спокойную атмосферу кабинета внезапно нарушил настойчивый стук в дверь. Звук ворвался в размышления вампира, заставляя его оторваться от чтения. Не скрывая лёгкого раздражения, Градус произнёс чётким голосом: — Войдите. Дверь распахнулась с громким скрипом, и в комнату буквально влетела низенькая девушка. Она двигалась с такой стремительностью, что напоминала маленький ураганчик. Её золотистые волосы, подпрыгивали при каждом резком движении, а глаза горели от радости. — Ах… Юни, дорогуша, это ты? Здравствуй. Что случилось?.. — начал было Градус, но его прервал звонкий, полный энтузиазма голос сестры. — Градус! Градус! Смотри, что я нашла в библиотеке! — воскликнула Юни, протягивая ему пожелтевший от времени папирус. Её пальцы слегка дрожали от нетерпения, а на лице читалась неподдельная радость. Градус невольно приподнял бровь. Манеры сестры порой выводили его из себя — она вечно врывалась без предупреждения, нарушая его размеренную жизнь. Но когда его взгляд упал на древний документ, выражение лица вампира изменилось. В глазах вспыхнул интерес, а губы тронула едва заметная улыбка. Он осторожно взял папирус, ощущая под пальцами шероховатую поверхность бумаги, испещрённой выцветшими чернилами. — Где ты это нашла? — спросил он, внимательно изучая первые строки. — В самом дальнем углу библиотеки! — с гордостью ответила Юни, приплясывая от нетерпения. — Я перебирала старые свитки и наткнулась на этот. Смотри, тут какие‑то символы, похожие на руны! Может, это карта? Или заклинание? — Дорогуша... Это не просто руны! Это ритуал по призыву барона вампиров, замечательно, это именно то, что мне надо! И все признают меня настоящим королём! Ха! Настроение Градуса сразу изменилось с угрюмого на невероятно довольное. В его алых глазах заплясали торжествующие огоньки, а на губах расцвела хищная улыбка. Осталось только разобраться с последней, но отнюдь не маловажной деталью — ингредиентами призыва, часть из которых будет не так‑то легко раздобыть. — Вампирская орхидея... — начал он, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Свечи из пчелиного воска... Алтарь инфузий... Кровь проводящего обряд... Фиолетовый мел... Из уст короля вампиров на пониженных тонах вылетали элементы для проведения призыва. Каждое слово он произносил с особой тщательностью, словно пробуя на вкус магическую силу предстоящего действа. Когда все ингредиенты были названы, взгляд его алых глаз устремился на лукавое выражение лица ненаглядной сестрёнки. — Я благодарен тебе, но, судя по твоему ехидному взгляду, тебе от меня требуется что‑то взамен? — в его голосе прозвучала лёгкая настороженность. Рука Юни плавно переместилась к её блондинистым волосам. Она начала наматывать прядь золотистых волос на указательный палец, а взгляд ярко‑бирюзовых глаз устремился на лик братца. В её глазах плясали озорные искорки. — А ты случаем не видел Артура? — спросила она, слегка наклонив голову. Закатив свои кроваво‑красные очи, Градус издал долгий выдох, закончившийся недовольным «тц...». После небольшой паузы он ответил: — Тренируется, дорогуша. На тренировочном поле, как обычно. Юни вмиг повеселела. В её аквамариновых глазах вспыхнули крошечные звёздочки любви, способные ослепить своей яркостью. — Спасибки! — воскликнула она и, выбежала из кабинета братца, громко хлопнув дверью. Градус остался один. Встав со своего бархатистого кресла, он медленно подошёл к массивным шкафам, где хранились древние фолианты. Подойдя к стеллажу, король аккуратно положил книгу на полку, затем неспешно проследовал к высоким окнам своего кабинета. За окном раскинулся величественный дворцовый парк. Градус устремил взгляд вдаль, размышляя о сестре. Юни выбрала себе замечательную пассию — Фиксплея, капитана его армии и давнего друга. Но была одна проблема, которую девушка не учла: конкуренция со стороны Ло, безнадёжно влюблённого в Артура. Ло ревновал всех, кто заговаривал с Артуром или приближался к нему. Он не осознавал, что Фикс любит Тасю, а Юни искренне обожала Артура — чувства были взаимны. Но Ло продолжал наблюдать, кипя от ревности и ненависти к Тасе. «Когда же это закончится?» — мысленно вздохнул Градус. Его сестра была для него всем. Он готов был на всё, чтобы защитить её от любых невзгод. *** — Приветик, Фиксплей! — мелодично проговорила Юни, медленно приближаясь к генералу. Артур обернулся на знакомый голос. Перед ним стояла Юни — девушка, которую он обожал всей душой. В его сердце вспыхнул тёплый огонь, и он невольно улыбнулся. — Привет, Тасечка! — ответил он, чувствуя, как учащается пульс. Кучерявые волосы Артура мягко колыхались на ветру. Меч, который он держал в руках, с лёгким звоном воткнулся в землю, став надёжной опорой. Между ними воцарилась тёплая, наполненная любовью атмосфера. Они стояли близко друг к другу, обмениваясь нежными взглядами, не замечая ничего вокруг. Но из‑за угла за ними пристально следила одна очень яркая личность. Тёмно‑синие глаза сверлили Юни взглядом, словно пытаясь прожечь в ней дыру. От этого у девушки внезапно пробежал холодок по спине — липкое и неприятное ощущение слежки и ненависти окутало её. Она невольно вздрогнула и оглянулась, но никого не заметила. «Может, показалось?» — мелькнуло у неё в голове. Однако чувство не проходило, словно невидимые нити оплетали её, сковывая движения. Фикс, заметив перемену в её настроении, мягко спросил: — Что случилось, Юни? Ты вдруг побледнела. — Ничего, просто... — она запнулась, подбирая слова, — мне показалось, что за нами кто‑то наблюдает. Фикс нахмурился, внимательно окинув взглядом окрестности. Его рука непроизвольно потянулась к мечу. — Здесь никого нет, — уверенно произнёс он. — Но если тебе так кажется, мы можем уйти в более безопасное место. Юни кивнула, чувствуя, как тепло его голоса и присутствие немного успокаивают её. Она взяла его за руку, и они вместе направились прочь от этого места, не подозревая, что пара тёмно‑синих глаз всё ещё следит за ними, затаив дыхание и кипя от невысказанной ярости.