Гнилой ореол

Бордовая сухая трава хрустела под ногами двух приятелей. Над головой висели сразу три солнца, и их свет плавил мозги и так уставшему от всего этого итальянцу. Саймон шёл шатаясь, будто был пьян в стельку. Перед глазами всё плыло. Желудок снова неприятно сжимался — его снова тянуло вырвать. Рядом шагал Гектор, лениво пиная камни носком шлепанцев. — Слушай, Сай… — протянул он, наконец нарушив тишину. — Ну прости, что отвёл тебя в ту забегаловку. Он положил ладонь на плечо товарища. — Уверен, Изидора специально сделала такое блюдо для тебя. Потому что, сколько себя помню… оно обычно не шевелилось. Саймон тихо застонал от боли в животе. Мир вокруг слегка качнулся, будто кто-то дёрнул за невидимую нить. Бордовая трава расплылась пятнами, три солнца на секунду будто наложились друг на друга. Желудок сжался ещё сильнее. — …Гектор, — прохрипел он, прижимая ладонь ко рту. — Если я сейчас сдохну… — Sí, sí, sí, я понял, — Мексиканец закатил глаз и нахмурился. Он уже собирался сказать что-то ещё, но остановился. Впереди, сквозь колышущуюся бордовую траву, начал проступать новый сектор. Мир там выглядел… неправильно. Воздух будто глючил. Пространство местами распадалось на квадратные куски, словно кто-то плохо наложил текстуры. Земля то проваливалась в серую рябь, то снова собиралась обратно. — О, отлично… — пробормотал Гектор. — Я надеялся, что мы сюда не попадём. На самой границе сектора что-то шевелилось. Огромное. По земле извивался червь, больше похожий на многоножку — длинное, сегментированное тело, покрытое множеством тонких лап. Каждый его рывок сопровождался странным скрежетом, будто двигались не кости, а металлические детали. Существо хаотично металось вдоль границы, иногда роваливаясь в глюки пространства, а затем выныривая обратно. Синеволосый прищурился, стараясь сфокусировать взгляд. — Давай просто быстро пройдем этот ужас, и я наконец-то отведу тебя в более нормальную закусочную, — сказал Гектор, чуть нахмурившись. Он достал из сумки карту. — Вот он… дефектный мир, — произнёс он медленно, словно сам не до конца верил в то, что предстоит пройти. Трава под ногами скрипела, а перед глазами Саймона всё ещё плавали странные глюки. Ветер носил запах чего-то гниющего, смешанного с пылью и жаром. Саймон, всё ещё шатаясь от усталости и странных ощущений, не заметил, как наступил на что-то твёрдое. — Что это…? — пробормотал он, наклонившись. Под ногами лежал небольшой дневник. Страницы были поцарапаны, а последняя изрисованная страница показывала аккуратный рисунок — удивительно точный портрет самого Саймона. Информация была краткой, но взгляд итальянца тут же загорелся любопытством. Гектор наклонился к дневнику в руках Саймона, будто перед ним лежало настоящее золото. — Давай-ка возьмём это с собой, — предложил он, словно говорил о редкой реликвии, а не о какой-то поцарапанной книжке. — Может, ещё пригодится.

***

Спустя какое-то время бордовая трава начала редеть. Земля становилась всё более неровной, будто кто-то плохо собрал её из разных кусков. Иногда почва буквально рассыпалась на квадраты, как битая текстура. Вдалеке виднелись странные строения — кривые, перекошенные, словно их строили из обломков разных миров. Между ними медленно двигались силуэты местных жителей. Некоторые из них выглядели так, будто части их тел глючили: руки на секунду пропадали, головы дёргались, а шаги иногда повторялись дважды, как сломанная запись. — боже..— тихо пробормотал Гектор Мартинез. — Представляешь, жить тут постоянно? Саймон ничего не ответил. Он лишь крепче прижал сумку с дневником. Земля перед ними внезапно вспучилась. Из глючащей поверхности медленно поднялась тонкая фигура и зависла в воздухе. Гектор замер. Лицо его сразу стало серьёзнее. — …Ох бля, — тихо выдохнул он. Саймон перевёл на него взгляд. — Ты его знаешь?.. Гектор несколько секунд молчал. — Не лично, — пробормотал он. — Но если слухи не врут… это очень плохие новости. Фигура тем временем лениво рассматривала их сверху вниз. Её жёлтый глаз прищурился. — О-О-О, — протянул он, голос трещал помехами. — Г-Г-ГОСТИ? СЕРЬЁЗНО? Он чуть наклонил голову, словно пытаясь прочитать что-то невидимое перед собой. — ХА. СЕКУНДУ. Я ДУМАЛ ЭТО СНОВА АНТИВИРУС НА ТЕРРИТОРИИ. Он медленно опустился чуть ниже, но всё равно завис выше них. — ВЫ ЧТО, ПОТЕРЯЛИСЬ? ИЛИ ПРОСТО ТУПЫЕ? Его взгляд остановился на Саймоне. Пауза. — МММ… СТРАННО. Я ВАС ГДЕ-ТО ВИДЕЛ. Он нахмурился. Затем фигура лениво махнула рукой, будто отгоняла надоедливую муху. — А ВПРОЧЕМ… МНЕ В ПРИНЦИПЕ НЕТ ДЕЛА ДО ВАС. Он снова завис чуть выше, скрестив руки. — ЛУЧШЕ СКАЖИТЕ КОЕ-ЧТО. Жёлтый глаз внимательно уставился на них. — ВЫ СЛУЧАЙНО НЕ ВИДЕЛИ ОДНОГО ПОДРОСТКА? Пауза. — ОН ЛЮБИТ НАЗЫВАТЬ СЕБЯ “КОРОЛЁМ ИГР”. В голосе послышалось раздражение. — МЕЛКИЙ ПРИДУРОК ОТ МЕНЯ ПОСЛЕДНИЕ 2 НЕДЕЛИ ПРЯЧЕТСЯ. Он медленно наклонил голову. — И МНЕ ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНО… ГДЕ ОН ШАСТАЕТ. Гектор Мартинез тихо кашлянул. — Эм… нет? Фигура несколько секунд молча смотрела на них. — ХМ. Он выпрямился. — ЖАЛЬ. Повисла неприятная тишина. Воздух в дефектном секторе дрожал от глюков, будто сама реальность пыталась перезагрузиться. Гектор Мартинез нервно переступил с ноги на ногу и, сам того не заметив, сделал пару шагов назад. Его нога зацепилась за битый пиксель, торчащий из земли как острый куб. Он потерял равновесие и рухнул на спину. Сумка, висевшая у него на плече, с тихим хлопком ударилась о землю — и её содержимое рассыпалось по глючащей траве. Монеты. Сложенная карта. Какой-то старый ключ. И небольшой поцарапанный дневник. Он упал чуть дальше остальных вещей. Страницы сами собой раскрылись от удара. Ветер дефектного мира лениво перелистнул несколько листов. Жёлтый глаз фигуры сверху мгновенно зацепился за это движение. Он замолчал на полуслове. Медленно опустился чуть ниже. Саймон ещё не успел помочь Гектору подняться, как тень зависшей фигуры накрыла дневник. Тонкая чёрная рука вытянулась вниз. Пальцы схватили книгу. Он поднял её в воздух и лениво пролистал пару страниц. Шуршание бумаги звучало слишком громко в этой тишине. Фигура ещё пару секунд медленно перелистывала страницы, будто не спеша смаковала каждую строчку. Жёлтый глаз двигался по тексту рывками — иногда останавливался, иногда возвращался назад, словно буквы не хотели подчиняться. Он тихо цокнул языком. Затем закрыл дневник. Помехи на правой стороне лица слегка усилились. Он повертел книгу в руках, рассматривая обложку, словно оценивая чужую вещь на рынке. — ОООО. Пауза. — КАКАЯ МИЛАЯ КНИЖКА! Он чуть наклонил голову. — ПРЯМО ТРОГАТЕЛЬНО. Чёрные пальцы лениво постучали по обложке. — СПАСИБО. Я ПОЖАЛУЙ… ЗАБЕРУ ЕЁ СЕБЕ. Саймон моргнул. — Что— Но было уже поздно. Земля под зависшей фигурой вдруг снова начала ломаться на квадраты. — БЫЛО ПРИЯТНО ПОЗНАКОМИТЬСЯ, ЛЮДИШКИ! Последнее слово прозвучало почти лениво. — ПОСТАРАЙТЕСЬ НЕ СДОХНУТЬ В МОЁМ СЕКТОРЕ. И в следующую секунду он просто провалился в землю. Пиксели сомкнулись. Будто его там никогда и не было. Тишина снова накрыла дефектный мир. Только где-то вдали продолжал скрежетать огромный червь возле границы сектора. Несколько секунд никто не двигался. Гектор всё ещё сидел на земле, пытаясь осознать, что только что произошло. Саймон смотрел на место, где исчезла фигура. Потом медленно повернул голову. — …Гектор. — Мм. — Давай заберём у этого… Пауза. Саймон нахмурился. — …Как его вообще зовут? Гектор поднял бровь. — Ты хочешь сказать украдём? — Да. — У него. — Да. Гектор несколько секунд молча смотрел на него. Потом тяжело вздохнул и начал подниматься с земли, отряхивая своё пальто. — Сай. — Что? — Тебе сдался этот кусок туалетной бумаги? Он пнул ногой один из глючащих пикселей. — Я не собираюсь рисковать жизнью ради какой-то книжки, которую мы нашли посреди поля. Он начал собирать вещи обратно в сумку. — Давай просто пойдём дальше, — пробормотал он. — Найдём нормальный сектор, нормальную еду и нормальных людей. Он застегнул сумку. — Потому что если слухи правдивы, то этот псих — может превратить нас в звездоносов если захочет! Саймон не двигался. Он всё ещё смотрел туда, где исчез владелец сектора. — Там был мой рисунок. Гектор пожал плечами. — Ну и что? — И информация обо мне. — Ещё хуже. Значит, тем более надо держаться подальше. Саймон нахмурился сильнее. — Гектор. — Нет. — Гектор. — Нет. — Гектор. — Нет. Пауза. Саймон медленно повернулся к нему. — А если в этой книжке есть информация обо всём этом месте? Гектор фыркнул. — Тогда она всё равно не стоит того, чтобы мы— — Или о том, как отсюда выбраться. Гектор замолчал. Очень медленно он посмотрел на Саймона. — …Ты сейчас врёшь. — Я предполагаю. — Ты манипулируешь мной. — Немного. Гектор закрыл глаза и провёл рукой по лицу. — Господи. Он тяжело вздохнул. — Ладно. Пауза. — Ладно! Хорошо! Саймон улыбнулся. — Договорились. Они постояли ещё пару секунд. Потом Гектор достал из сумки карту и развернул её. На потёртой бумаге сектора были нарисованы странными символами, стрелками и пометками. Его палец медленно скользнул по участку где они находились. ДЕФЕКТНЫЙ МИР Подпись под одним из мест была сделана другим почерком: «Лучше не заходить.» — Отлично, — пробормотал Гектор. Он начал внимательно изучать края карты. — Если этот тип действительно живёт здесь… то его дом должен быть где-то на краю сектора. — Почему? — Потому что такие люди всегда делают одно и то же. Саймон поднял бровь. — Что? — Ставят свои логова так, чтобы никто их не нашел. — Значит, идём к границе. И они пошли. Чем глубже они заходили в дефектный мир, тем хуже становилось. Трава постепенно исчезала. Земля превращалась в странную смесь битых текстур, грязи и пикселей. Иногда прямо из поверхности торчали кубы неправильной формы. Некоторые из них двигались. Иногда мимо них проходили странные существа. Одно было похоже на собаку, но у неё было 40 лап, как на её маленькое тельце столько вообще вместилось? Другое выглядело как человек… пока не поворачивало голову на сто восемьдесят градусов. Иногда в воздухе появлялись квадратные дыры, через которые на секунду виднелось что-то другое. Как будто мир под ними был сломан и кто-то забыл его починить. Гектор шёл быстрее. — Напомни мне больше никогда не соглашаться на твои идеи. Саймон оглядывался по сторонам. — Мы почти пришли. — Ты даже не знаешь куда идти. — Мы ищем дом. — В секторе, где всё выглядит как ошибка системы. Саймон пожал плечами. — Значит, его дом будет самой большой ошибкой. Гектор остановился. — …Знаешь что? — Что? — Это самая логичная вещь, которую ты сказал за сегодня. И где-то далеко впереди, почти на самом краю дефектного мира… начинала виднеться какая-то странная постройка.

***

Причудливое сооружение на краю дефектного мира постепенно вырастало перед ними, когда они подходили ближе. Сначала оно казалась просто тёмным силуэтом среди глючащего ландшафта. Но чем ближе они подходили, тем яснее становилось: это был дом. Если это вообще можно было так назвать. Гектор Мартинез остановился. Он несколько секунд смотрел на строение, потом перевёл взгляд на Саймона. — …Сай. — Мм? — Скажи честно. — Что? Гектор медленно развёл руками. — А стоит ли оно того? Саймон моргнул. — Конечно. — Конечно?! Мексиканец нервно рассмеялся и ткнул пальцем в сторону дома. — Мы сейчас собираемся вломиться в дом какого-то психа, который буквально пять минут назад при нашем любом неправильном слове мог убить! Он сделал пару шагов вперёд, потом резко повернулся к Саймону. — Боже… Он провёл рукой по лицу. — Зачем я вообще тебя слушаю? Итальянец пожал плечами. Гектор тяжело вздохнул. Несколько секунд он просто стоял, будто надеялся, что всё это исчезнет само. Не исчезло. Он снова посмотрел на дом. Тихо пробормотал: — Ладно… идём! Они осторожно приблизились к строению. К их огромному удивлению… вокруг было тихо. Никаких глюков. Никаких левитирующих фигур. Никаких жёлтых глаз, наблюдающих сверху. Дом выглядел… пустым. Саймон шёпотом сказал: — Кажется, его нет. Гектор настороженно огляделся. — Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Они обошли дом сбоку. И тут Гектор заметил окно. Оно было приоткрыто. Он остановился. Снова посмотрел на Саймона. — Я даю тебе последний шанс передумать. — Нет. — Конечно нет. Гектор закатил глаза. — Отлично. Он осторожно ухватился за подоконник, подтянулся и заглянул внутрь. Тишина. — Ну… — пробормотал он. — Если это ловушка, то она довольно ленивая. Он перелез через окно и мягко спрыгнул на пол. Изнутри он выглянул обратно. — Давай. Саймон попытался дотянуться до подоконника. Не получилось. Он подпрыгнул. Пальцы скользнули по стене. — Чёрт.. Гектор уставился на него. — Серьёзно?! — ну.... Я чуть ниже, чем ты.. — На пару сантиметров! — Это важные сантиметры. Гектор вздохнул. — Господи… Он снова выглянул из окна и протянул руку. — Давай сюда. Саймон схватился за его руку. Гектор потянул его вверх. — Ты тяжёлый. — Спасибо. Саймон наконец перелез через окно и неуклюже свалился внутрь. Они оба на секунду замерли. Прислушались. Тишина. Только где-то тихо капала вода. Гектор медленно выпрямился. И наконец оглядел комнату. — …О. — Что? — О. Саймон повернулся. Комната выглядела ужасно. По полу валялись десятки пустых бутылок из-под газировки. Некоторые были смяты, некоторые ещё катались по полу, тихо постукивая друг о друга. Повсюду лежали коробки из-под пиццы. Одни были раскрыты, другие смяты, из третьих вообще сделали самодельную пепельницу внутри которой были окурки от сигар. На полу местами виднелись пятна засохшего соуса. Запах в комнате стоял… специфический. Гектор поморщился. — Даже у меня дома не так грязно. Саймон осторожно сделал пару шагов вперёд, стараясь не наступить на бутылку. В центре комнаты стоял стол. И на нём… лежал дневник. Тот самый. Но это было не единственное, что лежало на столе. Вокруг него была разбросана куча бумаги. Некоторые листы были исписаны. Некоторые разрисованы. Некоторые были аккуратно вырезаны ножницами. Из бумаги были сделаны маленькие фигурки. Странные. Человечки. Какие-то животные. Фигуры, похожие на шахматные. Некоторые из них были сложены в аккуратные ряды. Рядом валялись маркеры, карандаши, ручки. Один маркер даже был без крышки и оставил длинную чёрную полосу на столе. Гектор медленно подошёл ближе. Он поднял одну бумажную фигурку. Это был человечек. Очень похожий на… — …Саймон. — Что? — Это ты. Саймон подошёл ближе и посмотрел. Фигурка действительно напоминала его. Гектор положил её обратно. И снова оглядел комнату. — Знаешь… Он тихо сказал: — У меня есть ощущение, что мы только что вломились в комнату очень странного подростка. Итальянец медленно потянулся к дневнику на столе. Саймон аккуратно взял дневник. Бумага под его пальцами была тёплой, будто её держали совсем недавно. Он сел на край огромной, смятой кровати, пружины под ним жалобно скрипнули, и осторожно открыл первую страницу. Там было изображение. Полностью чёрное существо, как будто его не нарисовали, а вырезали из самой реальности. Красные глаза, налитые будто кровью. Длинные волосы, переходящие в рога — или наоборот, рога, разросшиеся в волосы. Чёрная мантия, в которой не было видно ни одной складки. Подпись была аккуратной. «Азазель» Саймон замер. Имя отозвалось неприятным холодом где-то в груди. Он уже видел его. Вчера. Не рисунок. Его самого. — Сай… — тихо окликнул его Гектор. Саймон не сразу оторвался от страницы. — Мм? Мексиканец стоял у окна, нервно поглядывая наружу. — Может… почитаем эту книжку за пределами этого дома? Он скривился, оглядывая комнату. — Потому что я почти уверен, что хозяин этого "прекрасного" жилища рано или поздно вернётся. И я не хочу быть здесь в этот момент. Саймон ещё пару секунд смотрел на изображение. Потом резко закрыл дневник. И протянул его Гектору. — Н-да… ты прав. Возможно. Гектор фыркнул. — "Возможно", — передразнил он, но всё равно взял книгу. Они выбрались тем же путём, что и пришли — через окно. На этот раз Гектор первым выбрался наружу, а затем помог Саймону, на секунду задержав его за руку. — Быстрее, — пробормотал он. — Мне здесь не нравится. Саймон кивнул. И они ушли. Они шли уже несколько часов. Дефектный мир не становился лучше. Если уж на то пошло — он становился только хуже. Земля под ногами всё чаще распадалась на глючащие фрагменты, иногда исчезая прямо в момент шага. Воздух дрожал, как старая запись на сломанной кассете. Иногда мимо них проползали маленькие антивирусы, похожие на червей, но с десятками тонких, дёргающихся лап, как у сороконожек. Они быстро зарывались обратно в землю, оставляя после себя едва заметные следы, будто их и не было. Саймон почти не обращал внимания на дорогу. Он снова взял дневник у Гектора и теперь шёл, уткнувшись в страницы. Листал. Читал. Запоминал. — Бо Гё… — пробормотал он. — Агафья… — Мартиника… — Гидеон Прайер… Каждое имя сопровождалось рисунком. И краткой информацией. Все они были разными. Кто-то выглядел как человек. Кто-то — как робот. — У тебя глаза не болят? — буркнул Гектор, идя рядом. — Потому что у меня уже да. Саймон не ответил. Он перевернул ещё одну страницу. Потом ещё. Потом замер. — Гектор. — Что. — Тут их… так много. Гектор фыркнул. — Прикинь. Мы не одни в этом аду. Саймон слегка нахмурился. — Это как будто… каталог. Гектор поморщился. Они продолжали идти. И вдруг… пейзаж начал меняться. Сначала это было едва заметно. Глюков стало меньше. Земля — ровнее. Потом впереди начали появляться структуры. Силуэты. Движение. Саймон замедлил шаг. — Ты это видишь? Гектор прищурился. — К сожалению, да. Перед ними постепенно вырастала… цивилизация. Но это было не то слово. По улицам двигались существа. Много существ. Они не были людьми. Но… когда-то, возможно, были. Кто-то выглядел как персонаж из старых игр — угловатый, с ограниченной палитрой цветов. У кого-то движения были дёргаными, как будто у них не хватало кадров анимации. Некоторые буквально мигали, исчезая на долю секунды и появляясь снова. Цвета вокруг были… Яркими. Кислотными. Кричащими. Красный рядом с кислотно-зелёным. Синий, который резал глаза. Жёлтый, от которого хотелось отвернуться. — Господи… — выдохнул Гектор. — У меня сейчас мозг вытечет. Саймон молча смотрел вперёд. Дневник всё ещё был в его руках. Страницы тихо шелестели на ветру. И на секунду он понял, что некоторые из тех, кто ходил по этим улицам уже были в этой книге. Шли они так ещё пару минут. Гул дефектного мира постепенно менялся — становился… ритмичнее. Вместо случайных глюков в воздухе начали появляться повторяющиеся звуки. Пик. Пик. Пик-пик. Саймон первым заметил вывеску. Она мигала, будто не могла определиться, существовать ей или нет. A R C A D A S Некоторые буквы периодически пропадали, оставляя странные комбинации вроде AR ADS или AC DS. Здание выглядело... нормальным? Прямоугольное. С неоновыми вставками. С дверями, которые открывались и закрывались сами по себе, будто приглашая и одновременно отпугивая. — …О, — протянул Гектор Мартинез, прищурившись. — Вот это уже что-то знакомое. Изнутри доносились звуки: старые игровые автоматы, искажённая музыка. Гектор уже направился ко входу, но вдруг остановился у двери, потом вдруг щёлкнул пальцами. Мексиканец медленно повернулся к Саймону. — Я кое-что вспомнил. — Это плохое «кое-что»? — Нет… — он усмехнулся. — Это очень полезное кое-что. Он похлопал по своей сумке. — Я должен был кое-кому передать подарок. Саймон нахмурился. — Здесь? — Ага. Гектор кивнул в сторону вывески. — Если слухи не врут, тут тусуется один… местный «король». Он сделал пальцами кавычки. — Король игр. Саймон замер. — Тот самый? — Возможно. Гектор усмехнулся. — А если повезёт — мы ещё и узнаем, где обитает наш псих которому не помешало бы посетить гепатолога. Саймон нервно сглотнул. — Мне не очень нравится, как это звучит. — Мне тоже, amigo. Пауза. Гектор толкнул дверь. — Но мы уже здесь. Внутри было очень шумно. Мигающие автоматы стояли в рядах, но ни один из них не выглядел одинаково. Некоторые были пиксельными. Некоторые — реалистичными. Существа толпились вокруг них. Кто-то играл. Кто-то просто смотрел. Кто-то стоял, зависнув, как сломанная модель. Музыка наслаивалась сама на себя, превращаясь в какофонию. Гектор уверенно шёл вперёд, лавируя между этими существами. Саймон шёл за ним, стараясь ни с кем не столкнуться. Он чувствовал взгляды. Некоторые существа узнавали его. Или ему так казалось. — Туда, — тихо сказал Гектор, заметив дверь с надписью: STAFF ONLY — Мы ведь не персонал, и нам за вторжение туда придётся платить штраф... — прошептал Саймон. — Я походу забыл тебе сказать то что тут почти что никаких законов нету. Гектор открыл дверь, даже не постучав. Комната за дверью резко контрастировала с залом. Не тишиной — нет. Здесь тоже что-то гудело, трещало, пищало на фоне, будто сами стены были частью какой-то старой, умирающей игры. Контраст был в другом. Цвета. Они были яркими — до абсурда. Кислотно-жёлтые, ядовито-розовые, неоново-зелёные пятна расползались по стенам, полу и даже потолку, будто кто-то пытался раскрасить пространство, не понимая, где заканчиваются границы предметов. Но при этом… света почти не было. Единственная лампа под потолком мигала с ленивой периодичностью, погружая комнату то в тусклый полумрак, то в резкий, болезненный всплеск освещения. И в эти короткие моменты становилось видно всё — чётко, слишком неправильно. В углу, на тонком матрасе, сначала казалось, что это просто куча тряпья. Но потом что-то зашевелилось. Фигура резко дёрнулась, словно её выдернули из сна. Голова поднялась слишком быстро, шея странно перекосилась, будто не до конца подчинялась телу. Лицо делилось пополам. Левая сторона — ярко-жёлтая — уже растянулась в широкой, почти неестественной улыбке, даже несмотря на то, что глаза только-только открылись. Правая — фиолетовая — наоборот, застыла в напряжении, уголок рта опущен, будто в вечном раздражении или усталости. Голубые глаза уставились прямо на них. Секунда. Две. И реакция последовала мгновенно. — ВЫ КТО ТАКИЕ ВООБЩЕ?! — голос сорвался резко, почти с треском, как перегруженный динамик. — КАКОГО ХЕРА ВЫ ТУТ ДЕЛАЕТЕ?! Он вскочил с матраса так резко, что тонкое одеяло соскользнуло на пол. Левый кроссовок с развязанными шнурками зацепился за ткань, но он даже не обратил внимания. Жёлтая половина лица продолжала «улыбаться». Фиолетовая — уже перекосилась от злости. — ЭТО ЗАКРЫТАЯ ЗОНА, ВЫ ЧИТАТЬ НЕ УМЕТЕ?! Саймон замер у двери, буквально вжавшись в косяк. Он даже не пытался подойти ближе — после всего, что уже произошло, его тело само выбрало стратегию «не двигаться и, может, не заметят». Гектор же, наоборот, выглядел спокойно. Он поднял руки в примирительном жесте, но в его глазах мелькнула тень узнавания. — О-о, tranquilo, — протянул он, чуть наклонив голову. — Не ори так, я к тебе по делу, король. Это слово повисло в воздухе. Реакция была мгновенной — но не такой, как можно было ожидать. Фиолетовая половина лица дёрнулась. Улыбка на жёлтой стороне осталась. Но глаза… на секунду дрогнули. — …КТО ТЕБЕ РАЗРЕШИЛ ТАК МЕНЯ НАЗЫВАТЬ? — уже тише, но куда напряжённее. Гектор сделал шаг вперёд, не убирая рук. — Да ладно тебе, я ж тебя не бить пришёл. У меня даже подарок есть. Он медленно полез в сумку. Саймон сзади едва слышно выдохнул — то ли от напряжения, то ли от страха, что сейчас всё пойдёт очень не так. Комната снова мигнула светом. И на секунду стало видно, как пальцы пацана — в белых перчатках — едва заметно дрожат. Гектор не спешил. Он делает всё максимально спокойно. Мексиканец медленно достал из сумки небольшой свёрток, протянул его вперёд. — Mira, без напряга, — сказал он чуть мягче. — Держи. Я помнил, что ты любишь всякое такое… яркое. Подарок лёг в руки Бадди. Тот машинально его взял, даже не посмотревши. Гектор чуть склонил голову, как будто прикидывая, как лучше сформулировать. — А взамен… — начал он, — можешь нам кое-что рассказать? Пауза. — Об этом… Глитчеле. Правильно? — он щёлкнул пальцами, будто вспоминая. — Ты же с ним… ну, знаешь. Ещё одна пауза. — Встречаешься, не так ли? Бадди замер. Полностью. Даже дыхание будто остановилось. Жёлтая половина лица всё ещё «улыбалась». Фиолетовая — застыла. Глаза смотрели не на Гектора. Сквозь него. Как будто он резко перестал видеть комнату вообще. Секунда. Две. Три. Саймон напрягся. Что-то в этом молчании было… неправильным. Не просто неловкость. Что-то глубже. Будто внутри у Бадди что-то щёлкнуло. И сломалось. — …заткнись. Голос был тихим. Почти неслышным. Гектор моргнул. — Qué— — Я СКАЗАЛ ЗАТКНИСЬ! Бадди(именно его так зовут ру да) дёрнулся вперёд, пальцы сжались в кулаки. — ТЫ КТО ВООБЩЕ ТАКОЙ, ЧТОБЫ ОБ ЭТОМ СПРАШИВАТЬ, А?! — ЧТО ТЫ ВООБЩЕ ЗНАЕШЬ?! —tranquilo, я и пришёл чтобы узнать о...— — НИЧЕГО ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, ПОНЯЛ?! Жёлтая сторона лица всё ещё улыбалась. Но теперь это выглядело… страшно. Фиолетовая перекосилась окончательно. Глаза дрожали. — Я НИЧЕГО НЕ СКАЖУ! НИ СЛОВА! — он почти задыхался. — ВЫ ВСЕ ОДИНАКОВЫЕ, ВСЕ ЛЕЗЕТЕ, ВСЕ СПРАШИВАЕТЕ— Гектор уже поднял руки, отступая на шаг. — Эй, успокойся, я просто— — ВАЛИТЕ ОТСЮДА!! Он резко шагнул вперёд и буквально врезался в Гектора, толкая его к выходу. Тот не сопротивлялся — только раздражённо цокнул языком(который был за слоем кожи), позволяя себя вытеснить в коридор. Саймон упрямо остался. И в этом взгляде не было страха. Только… осторожность. Та самая, которую он использовал со своей младшей сестрой во время её истерик. Мягкость. — Эй… — тихо начал он. — Всё нормально. Мы не— Он даже не договорил. Бадди дёрнулся, будто его ударили. И в следующую секунду— резкий толчок. Подошвой кроссовка. Прямо в спину. Саймон не удержался — шаг вперёд, и он уже падает, ладонями в пол, воздух выбивает из лёгких. — Я СКАЗАЛ ВАЛИТЕ!! Дверь захлопнулась. Резко. Глухо. Прямо перед ними. … Тишина. Только далёкие звуки аркады снова начали просачиваться сквозь стены. Гектор медленно выпрямился, потирая плечо. — …ну, — протянул он. — Переговоры прошли отлично. Пауза. Он покосился на дверь. — Зато подарок взял. Саймон не сразу поднялся. Он всё ещё смотрел на закрытую дверь. И внутри, где-то глубоко, неприятно кольнуло. Не страх. Что-то другое. Знакомое.