Семья Найтшейд

80 г. П.В. — Начало августа Буллхед коснулся посадочной площадки Бикона с мягким толчком; двигатели затихали, пока пассажиры начинали собирать вещи. Жон расстегнул ремень безопасности, бросив быстрый взгляд на Блейк рядом с ним. Она уже склонилась над Синтией, проверяя, защитила ли малышку специальная дорожная переноска от небольшой турбулентности, с которой они столкнулись при заходе на посадку. — Она проспала всю посадку, — заметила Блейк с тихим изумлением. — Я была уверена, что шум двигателя разбудит её. — Должно быть, унаследовала любовь к полетам от меня, — пошутил Жон, хотя его выражение лица выдавало облегчение, противоречащее небрежному тону. Они оба слишком хорошо помнили его ужасное первое путешествие в Бикон. Когда они начали собирать ручную кладь — значительно более многочисленную теперь, когда они путешествовали с младенцем, — Жон выглянул в окно дирижабля на посадочную зону. — Похоже, у нас есть приветственный комитет. Блейк проследила за его взглядом; слабая улыбка тронула её губы, когда она заметила их товарищей по команде, собравшихся на краю платформы. Руби практически подпрыгивала от волнения, в то время как Нору, казалось, физически удерживал Рен, чтобы она не бросилась к буллхеду до того, как трап будет полностью развернут. — Стоит ли нам беспокоиться из-за баннера? — спросила Блейк, кивнув в сторону большого, несколько перекошенного плаката, который держали между собой Янг и Нора. Жон прищурился, разбирая слова. — «С возвращением домой, Семья Арк-Белладонна»? — он поморщился. — Определенно идея Норы. — По крайней мере, она использовала дефис, — сухо заметила Блейк, хотя Жон заметил слабый румянец на её щеках. Процесс высадки занял больше времени, чем кто-либо из них ожидал. Между переноской Синтии, их личным багажом и, казалось, бесконечными сумками с детскими принадлежностями они вышли из буллхеда, выглядя так, словно готовились к месячной экспедиции, а не к возвращению в школу. — ОНИ ЗДЕСЬ! — взволнованный голос Руби разнесся по посадочной площадке, за которым немедленно последовал вихрь лепестков роз, когда она активировала свое проявление, чтобы добраться до них первой. — Руби, подожди... — тщетный оклик Вайсс оборвался, когда юный лидер команды затормозила в дюймах от Блейк и Жона. — Вы вернулись! Наконец-то! Прошла целая вечность! — воскликнула Руби, широко раскрыв серебряные глаза и вглядываясь в сверток, пристегнутый к груди Блейк. — Это она? Это Синтия? О боже, она такая крошечная вживую! Фотографии на свитке не передавали всего! — И тебе привет, Руби, — ответила Блейк; веселье согревало её голос, когда она поправила переноску, чтобы дать Руби лучше рассмотреть теперь уже бодрствующего ребенка. Синтия с любопытством моргнула на новое лицо; её янтарные глаза широко раскрылись от интереса к оживленной мимике Руби. Прежде чем Руби смогла продолжить свое полное энтузиазма приветствие, остальные их друзья нахлынули волной объятий, восклицаний и едва сдерживаемого волнения. — Дайте мне посмотреть на неё! — потребовала Нора, бросив свой конец баннера, который Янг поспешно попыталась поймать, и протиснулась ближе. — О, она само совершенство! Посмотрите на эти маленькие ушки! И глаза! Они совсем как у тебя, Блейк! — Она значительно выросла с момента ваших фотографий, — более спокойно заметил Рен, хотя его улыбка была искренней, когда он шагнул вперед, чтобы помочь избавить Жона от части ноши. — Давай я возьму что-нибудь из этого. — Спасибо, — с благодарностью ответил Жон, отдавая две самые тяжелые сумки. — Вы понятия не имеете, сколько вещей нужно крошечному человеку. Нам пришлось отправить половину заранее. — Поэтому мы все здесь, — объяснила Пирра, шагнув вперед с теплой улыбкой. — Профессор Гудвич сообщила нам о времени вашего прибытия и предположила, что мы могли бы помочь с переездом. Последовала короткая, почти незаметная пауза, когда Жон и Пирра посмотрели друг на друга — их первая личная встреча с момента её признания и его мягкого отказа. Но момент быстро прошел, растворившись в искренней улыбке Пирры и благодарном кивке Жона. Какая бы неловкость ни оставалась между ними, она, казалось, была отложена в сторону ради их дружбы. — Это было бы потрясающе, — искренне ответил Жон. — Мы не были уверены, как справимся со всеми этими вещами и Синтией одновременно. — Для этого и существуют команды, — заявила Янг, наконец зажав баннер под мышкой и обнимая Блейк. — С возвращением, напарница. Скучала по тебе. — Я тоже скучала, — призналась Блейк, отвечая на объятие свободной рукой, пока другой придерживала Синтию. — Итак, эти специальные апартаменты — где именно они находятся? — спросила Вайсс, уже мысленно организуя наиболее эффективный способ транспортировки горы багажа. — И, пожалуйста, скажи мне, что там есть лифт. — Восточное жилое крыло, — подтвердил Жон. — Рядом с жильем преподавателей. И да, там есть лифт. — Слава богам, — произнесла Руби, хватая одну из более легких сумок. — Потому что я не думаю, что даже мое проявление смогло бы поднять все это на несколько лестничных пролетов. С помощью друзей гора багажа была быстро распределена между группой. Вайсс немедленно взяла на себя логистику, назначая конкретные предметы каждому человеку с эффективностью того, кто уже организовывал сложные домашние переезды. Янг и Нора забрали самые тяжелые предметы, добродушно соревнуясь в том, кто сможет унести больше. Пирра и Руби взяли более хрупкие свертки, в то время как Рену каким-то образом досталась сумка, издающая подозрительные гремящие звуки. — Детские игрушки, — извиняющимся тоном объяснил Жон. — Штук пятьдесят, подарок от моих сестер. Честное предупреждение — некоторые из них издают звуки. — Я буду нести это бремя с достоинством, — торжественно произнес Рен, хотя его глаза блестели от веселья. Пока они шли по кампусу, Блейк не могла не заметить любопытных взглядов других возвращающихся студентов. Шепот следовал за ними, и многие открыто пялились на переноску, пристегнутую к её груди. Она ожидала этого — студентка-фавн, возвращающаяся с ребенком, неизбежно привлекла бы внимание — но реальность все равно заставляла её уши нервно подергиваться под бантом. Жон заметил её дискомфорт и подошел ближе; его плечо коснулось её плеча в молчаливой поддержке. — Просто сосредоточься на наших друзьях, — пробормотал он. — Сплетни в конце концов улягутся. Блейк кивнула, благодарная за его понимание. Она зафиксировала взгляд на Руби и Вайсс, идущих впереди, намеренно отключаясь от шепота с навыком, рожденным долгой практикой. — Итак, — сказала Янг, поравнявшись с ними. — Как там знаменитое поместье Арков? Все, что Блейк рассказывала, звучало как сказка с яблоневыми садами и семью белокурыми принцессами. — Было неплохо, — ответил Жон с нежной улыбкой. — Хаотично, но неплохо. Все полюбили Синтию. И Блейк тоже, как только узнали её поближе. — Твоя сестра Лили в конце концов оттаяла, — добавила Блейк; легкая улыбка заиграла на ее губах при воспоминании о торжественном обещании на мизинцах. — Хотя она заставила меня принести клятву на крови не обижать тебя. — Клятву на крови? — повторил Жон, поднимая брови. — Обычно она просто угрожает людям своим пластиковым мечом. — Ты, должно быть, удостоилась особого отношения, — поддразнила Янг, толкнув Блейк локтем. — Повышение сразу до кровавых ритуалов. — Это было обещание на мизинцах, включающее тысячу иголок, — уточнила Блейк, закатывая глаза на театральность Янг. — Никакой реальной крови пролито не было. — А, игольная клятва, — мудро кивнул Жон. — Это на самом деле хуже, чем меч. Лили не достает тяжелую артиллерию ради кого попало. Их болтовня продолжалась, пока они пересекали главный двор; знакомые окрестности Бикона приносили странное чувство возвращения домой, смешанное с знанием того, что все изменилось с тех пор, как они в последний раз ходили по этим дорожкам. Блейк поймала себя на том, что бессознательно сканирует окружение, оценивая потенциальные пути отхода и безопасные места — на этот раз не для себя, а для Синтии. Старые привычки, перепрофилированные под новые приоритеты. Когда они наконец достигли восточного жилого крыла, профессор Гудвич ждала их с планшетом в руке; выражение её лица было таким же эффективно нейтральным, как всегда. — Мистер Арк, мисс Белладонна, — поприветствовала она кивком. — Добро пожаловать обратно в Бикон. Надеюсь, ваше путешествие прошло без происшествий? — Да, профессор, — подтвердил Жон. — Спасибо, что организовали все. Взгляд Гудвич смягчился почти незаметно, когда он упал на Синтию, которая теперь бодрствовала и наблюдала за всем с живым интересом, её маленькие кошачьи ушки подергивались на каждый новый звук. — А это, должно быть, юная мисс Синтия, — заметила она. — Кажется, она в отличном здравии. — Так и есть, — подтвердила Блейк, не в силах скрыть гордость в голосе. — Врачи говорят, она развивается точно по графику. Гудвич одобрительно кивнула, прежде чем вернуться к своей деловой манере. — У меня ваши карты доступа и материалы для ознакомления. Ваше жилье подготовлено в соответствии с обсуждаемыми спецификациями. Она вручила каждому из них небольшой пакет, затем извлекла две ключ-карты из чехла планшета. — Они дадут вам доступ и к вашему люксу, и к детскому учреждению. Протоколы безопасности внедрены, как обсуждалось. Директор учреждения встретится с вами завтра утром, чтобы завершить регистрацию Синтии. — Спасибо, профессор, — искренне сказала Блейк. — Мы ценим все приготовления, которые вы сделали. Что-то похожее на улыбку мелькнуло на лице Гудвич. — Академия Бикон ценит всех своих студентов, мисс Белладонна. Даже тех, кто прибывает при... необычных обстоятельствах. — её взгляд многозначительно переместился на Синтию, прежде чем вернуться к молодым родителям. — А теперь пройдемте? Уверена, вам не терпится устроиться. Группа последовала за Гудвич по коридору, который у них никогда не было причин исследовать раньше. В отличие от крыльев общежития, где ранее проживали команды RWBY и JNPR, эта секция Бикона имела более зрелую эстетику — приглушенные цвета, картины на стенах, растения в углах. Это ощущалось меньше как академия и больше как элитный жилой дом. — В восточном крыле живут преподаватели, приглашенные ученые и, в редких случаях, студенческие семьи, — объясняла Гудвич на ходу. — Ваш люкс расположен на втором этаже, доступен по лестнице или на лифте. Учитывая количество багажа, который они несли, лифт был единогласным выбором. Пока они поднимались, Руби с интересом разглядывала панель управления. — Я даже не знала, что эта часть Бикона существует, — призналась она. — А я исследовала практически все. — Есть много аспектов Академии, которые у студентов обычно нет причин открывать, — загадочно ответила Гудвич. Когда они достигли второго этажа, Гудвич провела их по коридору с ковровым покрытием к двери с пометкой «2-B». Она жестом предложила Жону использовать ключ-карту, одобрительно наблюдая, как он справился с задачей, жонглируя несколькими сумками. Дверь распахнулась, открывая пространство, которое немедленно заставило Блейк и Жона замереть в удивлении. Вместо скромного жилья, которое они ожидали, они увидели просторную квартиру с большими окнами, современной мебелью и планировкой, явно разработанной с учетом комфорта и функциональности. — Это... наше? — недоверчиво спросил Жон. — Именно так, мистер Арк, — подтвердила Гудвич. — Люкс включает в себя главную жилую зону, мини-кухню, ванную, спальню и детскую. Меблировка была выбрана с учетом безопасности и практичности, хотя вы можете персонализировать пространство в разумных пределах. Их друзья уже начали проходить мимо них, ставя сумки и исследуя квартиру с возгласами удивления и одобрения. — Это в два раза больше наших комнат в общежитии! — заметила Руби, кружась на месте, чтобы охватить гостиную. — Зацените кухню! — крикнула Нора из-за угла. — Рен, у них есть настоящие кухонные приборы! Никаких больше контрабандных плиток! Выражение лица Рена значительно прояснилось при этом открытии, и он немедленно направился осматривать технику с новообретенным интересом. Блейк прошла дальше в квартиру; Синтия всё ещё была пристегнута к её груди, пока она осматривала то, что станет их домом в обозримом будущем. Пространство было со вкусом оформлено в нейтральных тонах с тонкими штрихами, которые демонстрировали замечательную предусмотрительность — закругленные углы мебели, надежно прикрепленные к стенам книжные полки, мягкое ковровое покрытие в одних зонах и легко чистящийся пол в других. — Детская здесь, — позвала Пирра, стоя в дверном проеме рядом с главной комнатой. — Она... идеальна. Блейк и Жон обменялись взглядом, прежде чем вместе подойти к Пирре. Детская превзошла все, что они могли бы подготовить сами. Окрашенная в мягкие, успокаивающие цвета, она включала прочную кроватку, пеленальный столик, удобное кресло-качалку и встроенные шкафы для всех нужд Синтии. Ночник в форме расколотой луны отбрасывал мягкое свечение, а шторы блэкаут висели наготове, чтобы создать оптимальные условия для сна. — Это слишком… — пробормотала Блейк, ошеломленная заботой и вниманием, вложенными в это пространство. — Бикон верит в предоставление надлежащей поддержки всем своим студентам, — заявила Гудвич из дверного проема. — Ваша ситуация может быть необычной, но ваше образование остается приоритетом. Эта среда создана, чтобы помочь вам балансировать между академическими обязанностями и опекунскими. — Спасибо, — произнес Жон голосом, полным эмоций. — Серьезно, профессор. Это превосходит все, что мы ожидали. Выражение лица Гудвич на мгновение смягчилось. — Вы не первые студенты-родители, которых размещает Бикон, мистер Арк, хотя, возможно, самые неожиданные. У Академии есть значительный опыт в предоставлении соответствующей поддержки. Пока их друзья продолжали исследовать и расставлять вещи, Гудвич провела краткий инструктаж по особенностям люкса — системе безопасности, протоколам чрезвычайных ситуаций, прямой линии в медпункт и детское учреждение. — Общие зоны для ваших соответствующих команд остаются на прежних местах, — объяснила она. — Хотя ваши условия проживания изменились, ваша принадлежность к командам остается в силе. Ожидается, что вы будете регулярно участвовать в командных мероприятиях и тренировках. — Конечно, — согласилась Блейк, уже мысленно выстраивая стратегию, как сбалансировать потребности Синтии со своими обязанностями перед командой RWBY. — Ваши измененные расписания занятий включены в пакеты для ознакомления, — продолжила Гудвич. — Они скоординированы так, чтобы минимизировать наложение, гарантируя, что хотя бы один из вас доступен для Синтии вне часов работы детского сада. Когда Гудвич закончила инструктаж и приготовилась уходить, Вайсс шагнула вперед с тщательно нейтральным выражением лица, которое Блейк распознала как её «деловое лицо». — Профессор, а что насчет посетителей? — поинтересовалась она. — Есть ли ограничения на то, когда члены команды могут посещать квартиру? Гудвич поправила очки. — Разумные посещения разрешены с 8 утра до 10 вечера, мисс Шни. Надеюсь, вы все будете учитывать тот факт, что младенцу требуются режим и адекватный отдых. — Разумеется, — ответила Вайсс с удовлетворенным кивком. — Я просто хотела уточнить параметры. После ухода Гудвич квартира взорвалась активностью: команды помогали распаковывать и организовывать вещи. Янг и Нора взялись за тяжелую мебель, передвигая предоставленные предметы так, как хотелось Блейк и Жону. Вайсс взяла на себя организацию кухонных и ванных принадлежностей с военной точностью, в то время как Руби распаковывала книги и личные вещи с энтузиазмом, если не всегда с аккуратностью. — Это руководство по обслуживанию оружия или пособие по уходу за ребенком? — крикнула она, держа толстый том. — И то, и другое, вообще-то, — ответил Жон, забирая книгу с виноватой ухмылкой. — Папа подумал, что мне понадобятся практические справочные материалы. В детской Пирра и Рен аккуратно собирали мобиль, который Вайолет смастерила для Синтии; он состоял из изящных бумажных изображений фаз луны вперемешку с крошечными звездами. — Твоя сестра настоящая художница, — заметила Пирра, прикрепляя одно из небесных тел к центральной оси. — Она хотела, чтобы у Синтии было что-то, олицетворяющее её имя, — объяснил Жон из дверного проема с коробкой детской одежды в руках. — Связь с богиней луны и все такое. Пирра улыбнулась; выражение было искренним, без тени неловкости, которая могла бы остаться между ними. — Это красиво. Синтии понравится смотреть, как он крутится над кроваткой. В процессе распаковки Синтию передавали из рук в руки воркующим товарищам по команде; каждый по очереди держал ребенка, пока Блейк и Жон руководили организацией своего нового дома. Даже Вайсс, поначалу нерешительную, в конце концов уговорили подержать младенца; её обычное самообладание растаяло в нехарактерном сюсюканье, когда Синтия схватила ее палец с удивительной силой. — У неё отличная хватка, — с одобрением отметила Вайсс. — Признак хорошего мышечного развития. — И она даже не попыталась съесть твои модные кольца, — заметила Янг. — У нее уже хороший вкус. — В отличие от некоторых людей, которых я могла бы упомянуть, — парировала Вайсс, хотя улыбка лишила слова язвительности. С приближением вечера квартира постепенно трансформировалась из безликого пространства во что-то похожее на дом. Фотографии семьи Арк и команды RWBY присоединились к со вкусом подобранным картинам на стенах. Книги заполнили полки — романы Блейк перемежались комиксами Жона и растущей коллекцией детских сказок. Холодильник был заполнен, одежда убрана, а игрушки Синтии нашли свои места в разноцветных корзинах. — Кажется, это все, — объявила Руби, драматично плюхнувшись на диван. — Кто знал, что детям нужно столько вещей? — Это даже не все, — сообщил ей Жон, падая рядом. — Остальное отправлено доставкой и должно прибыть завтра. — Ещё? — недоверчиво спросила Вайсс. — Куда вы все это денете? — Найдем место, — ответила Блейк, выходя из детской, где она только что уложила Синтию спать. — Кстати, она наконец уснула. Дорога её утомила. — Тогда предлагаю продолжить это воссоединение в другом месте, — предложил Рен. — Может, ужин в столовой? Я слышал, они улучшили меню во время каникул. — Я умираю с голоду! — предсказуемо заявила Нора. — Передвигание мебели сжигает, типа, миллион калорий! — Вы идите, — сказала Блейк, взглянув на дверь детской. — Мне стоит остаться с Синтией. Она может растеряться, проснувшись в новом месте. — Я тоже останусь, — немедленно предложил Жон. — Мы можем заказать доставку. Их друзья обменялись понимающими взглядами, которые Блейк притворилась, что не заметила. — Или, — предложила Янг с озорной ухмылкой, — мы можем принести ужин для всех нас. Устроим настоящую вечеринку в честь возвращения прямо здесь. Тихо, конечно, — поспешно добавила она под предупреждающим взглядом Вайсс. — Звучит неплохо, — согласился Жон, сверившись с Блейк, которая одобрительно кивнула. — Если вы не возражаете есть по очереди, чтобы кто-то всегда был с Синтией. — Мы можем меняться, — решила Руби. — Командный ужин и присмотр за ребенком в одном флаконе! Утвердив план, они договорились собраться снова через час с едой для всех. Когда друзья вышли, обещая вернуться с провизией и дополнительными приветствиями, Блейк поймала себя на том, что стоит в центре их нового дома; странная смесь истощения и удовлетворения омывала ее. — Это действительно происходит, — тихо сказала она, когда дверь закрылась за последним из их товарищей. — Мы вернулись в Бикон. С Синтией. Жон подошел и встал рядом; его присутствие было теплым и надежным. — Сомневаешься? Блейк покачала головой, удивляя саму себя уверенностью, которую чувствовала. — Нет. Просто... привыкаю к реальности всего этого. Несколько месяцев назад это казалось бы невозможным. — Несколько месяцев назад меня всё ещё тошнило на буллхедах, и я позорился на занятиях, — заметил Жон с самоуничижительной улыбкой. — Все меняется. — Да, — согласилась Блейк, слегка прислонившись к его плечу. — Иногда к лучшему. Они постояли вместе мгновение, впитывая тишину своего нового дома и значимость этой следующей главы в их неожиданном путешествии. Затем, по молчаливому взаимному согласию, они пошли проверить Синтию, влекомые в детскую, где их «дочь» мирно спала, не подозревая о кардинальных переменах в её мире. Глядя, как её маленькая грудь поднимается и опускается с каждым вдохом, как крошечные кошачьи ушки иногда подергиваются в ответ на сны, которые видит только она, Блейк почувствовала, как исчезают остатки тревоги. Путь впереди не будет легким — совмещение занятий, тренировок и родительства будет испытывать их ежедневно, — но стоя здесь с Жоном, глядя на ребенка, который свел их вместе, Блейк знала, что они именно там, где должны быть. — С возвращением домой, — прошептал Жон, обнимая Блейк за талию. — С возвращением домой, — эхом отозвалась она, прижимаясь к его объятию, пока Синтия продолжала спать, в безопасности и любви в своей новой детской в Биконе.