Семья Найтшейд

Западный коридор Академии Хейвен был почти безлюден во время утреннего перерыва между занятиями. Большинство студентов стеклись в центральный двор, чтобы насладиться приятной осенней погодой, оставив затененные ниши и тихие уголки для занятий пустыми. Пирра заметила Сана сразу же, как только он вышел с семинара профессора Азуры по применению праха. Он оживленно болтал с Нептуном, выразительно жестикулируя, пока описывал что-то, от чего его напарник скептически поднимал брови. Вид его — уверенного, беззаботного, с солнечным светом, играющим в растрепанных светлых волосах — вызвал неожиданное трепетание в её груди. Вчерашний импульсивный поцелуй прокручивался в её мыслях на протяжении всей утренней тренировки, делая концентрацию почти невозможной. Даже сейчас, стоя в дальнем конце коридора, она почти чувствовала тепло его рук на своей талии, удивительную мягкость его губ на своих. Ей нужно было поговорить с ним — вдали от полных энтузиазма допросов Норы, наблюдательного взгляда Рена и понимающих взглядов, которые Нептун постоянно бросал в их сторону через лекционный зал. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Пирра целенаправленным шагом пошла по коридору. Когда она приблизилась, Сан поднял взгляд и поймал её глаза. Все выражение его лица просияло; искренняя улыбка, расплывшаяся по его лицу, заставила трепетание в её груди усилиться. — Эй, Пирра! — окликнул он, подняв руку в знак приветствия. — И снова здравствуй, — ответила она с легкой улыбкой; её голос звучал более собранно, чем она себя чувствовала. — Я подумала, не могли бы мы переговорить? Насчет... стратегии показательных выступлений на сегодня. Это было не самое убедительное оправдание, но оно выполнило свою цель. Брови Нептуна взлетели вверх, а губы скривились в ухмылке. — Стратегия показательных выступлений, да? — повторил он, переводя взгляд с одного на другую. — Звучит важно. Мне, наверное, стоит позволить вам двоим... выработать стратегию. — Спасибо, чувак, — кивнул Сан, бросив на друга взгляд, который ясно говорил: «Проваливай». Ухмылка Нептуна только стала шире, когда он попятился с преувеличенной осторожностью. — Без проблем. Берите столько времени, сколько нужно для вашей... стратегической сессии. Как только Нептун скрылся за углом с последним понимающим подмигиванием, Сан снова повернулся к Пирре. — Итак, стратегия показательных выступлений? — спросил он с легкой издевкой в голосе. — Так мы это теперь называем? — Я подумала, это будет менее подозрительно, чем «мне нужно поговорить с тобой о том, как я схватила тебя и поцеловала прошлой ночью», — ответила Пирра, удивляясь собственной прямоте. Брови Сана поползли вверх, и довольная улыбка заиграла на его губах. — Справедливое замечание. Где бы ты хотела провести это стратегическое обсуждение? Пирра взглянула на углубленную нишу, спрятанную под одной из богато украшенных лестниц Хейвена — маленькое, уединенное пространство, частично скрытое декоративными ширмами. — Возможно, где-нибудь чуть более приватно? Сан последовал за ней к нише; его обычная небрежная развязность смягчилась подтекстом предвкушения. Как только они укрылись от проходящих взглядов, Пирра повернулась к нему, собирая самообладание. — Насчет прошлой ночи, — начала она, затем замолчала, внезапно не зная, как продолжить, несмотря на то, что репетировала этот разговор в уме все утро. — Да? — подсказал Сан, прислонившись одним плечом к стене; его хвост мягко покачивался позади. — Та часть, где ты поцеловала меня и снесла мне крышу, или та часть до этого с потрясающим фейерверком? Его прямолинейный подход обезоруживал, и Пирра не смогла сдержать улыбку, тронувшую ее губы. — Первая часть, — призналась она. — Я хотела извиниться, если была слишком напористой. Это не было... запланировано. — Извиниться? — Сан выглядел искренне сбитым с толку. — Ты шутишь? Это был лучший момент моей недели. Может быть, всего моего года. Облегчение захлестнуло её вместе с приятным теплом от его энтузиазма. — Я обычно не действую так импульсивно, — объяснила она. — Но я обнаружила, что иногда самые неожиданные моменты приводят к лучшим результатам. — Я большой фанат импульсов, — ухмыльнулся Сан, делая шаг чуть ближе. — Особенно когда в них участвуют красивые, потрясающие бойцы, которые могут надрать мне задницу на арене, а потом зацеловать до потери чувств в коридоре. Пирра почувствовала, как краска приливает к щекам. Несмотря на годы внимания прессы и всеобщего обожания, искренние комплименты всё ещё заставали её врасплох. — Я хотела убедиться, что мы на одной волне, — наконец ответила она, её голос стал мягче. — Что я не истолковала ситуацию неверно. — Почти уверен, что мы читаем одну и ту же книгу, — заверил её Сан; его обычная шутливая манера уступила место удивительной искренности. — Я наслаждался каждой минутой с тобой на этой неделе, Пирра. Экскурсия, тренировки, фейерверки... всем этим. И особенно концовкой. Теперь он стоял достаточно близко, чтобы она могла почувствовать слабый цитрусовый запах его волос, увидеть золотистые крапинки в его серых глазах. Ниша внезапно показалась гораздо меньше, более интимной. — Я тоже наслаждалась этим, — тихо призналась Пирра. — Больше, чем ожидала. Ты показал мне ту сторону Мистраля, которую я забыла: без беготни между мероприятиями и боями, свободно блуждая. — Таков уж я, — пожал плечами Сан, хотя выражение его лица было довольным. — Всегда был немного бродягой. Пирра тихо рассмеялась. — Это освежает. Между ними повисло комфортное молчание, наполненное невысказанными возможностями. Взгляд Сана ненадолго скользнул к её губам, затем вернулся к глазам; в его выражении читался вопрос. — Итак, — наконец сказал он, — что мы делаем дальше? Потому что я бы очень хотел пригласить тебя куда-нибудь снова. Официально. Как на настоящее свидание, а не просто экскурсию или приключение «давай сбросим нашу команду наблюдения». — Я бы этого хотела, — ответила Пирра; тепло разлилось по её груди. — Хотя мне весьма нравятся и наши приключения. — Тогда мы будем делать и то, и другое, — решил Сан; его уверенность вернулась с её поощрением. — Приключения и свидания. Начнем с ещё одной ночи фестиваля после показательных матчей? На озере должен быть запуск водяных фонариков, это довольно красиво выглядит. — Звучит чудесно, — согласилась Пирра. Предупреждающий звонок на следующий урок эхом разнесся по коридору, но ни один из них не сдвинулся с места. Вместо этого они оставались в своей укрытой нише, не желая разрушать момент. — Мне, наверное, пора на семинар профессора Холдфаста, — наконец сказала Пирра, хотя и не сделала попытки уйти. — А у меня теория боя с профессором Портом, — кивнул Сан, так же неподвижно. Прошла ещё секунда; воздух между ними был заряжен предвкушением. Затем, с решительностью, соответствовавшей её стилю турнирного боя, Пирра сократила расстояние между ними. На этот раз поцелуй был медленнее, более обдуманным — больше не импульсивный поступок, а осознанный выбор. Сан ответил немедленно: одна его рука поднялась, чтобы обхватить её щеку, в то время как другая легла на её талию, притягивая ближе. В его прикосновении была уверенность, которой не было во время вчерашней удивленной реакции, и Пирра обнаружила, что тает в ней; её руки легко легли ему на грудь. Когда они наконец разделились, оба слегка запыхавшиеся, улыбка Сана была ослепительной. — Это, — заявил он, — было даже лучше, чем прошлой ночью. А я и не думал, что это возможно. Пирра тихо рассмеялась, чувствуя себя легче, чем за последние месяцы. — Гипотеза, стоящая дальнейшего тестирования, я думаю. — Абсолютно, — горячо согласился Сан. — Ради науки. — Ради науки, — эхом отозвалась она с улыбкой, под стать его собственной. Второй звонок прозвенел, на этот раз более настойчиво. С неохотой они отстранились друг от друга; реальный мир вторгся в их личный момент. — Увидимся на показательных матчах? — спросил Сан, медленно пятясь к коридору. — Я буду той, кто пытается не отвлекаться на мысли о водяных фонариках и поцелуях в нише, — подтвердила Пирра; её обычное самообладание возвращалось, даже когда её глаза искрились новообретенным счастьем. — Не обещаю, что буду так же успешен, — ухмыльнулся Сан, идя спиной вперед, чтобы держать её в поле зрения до последнего возможного момента. — Но оно того стоит. Когда он наконец повернулся и трусцой направился к своему классу, Пирра осталась в нише ещё на мгновение, собираясь с мыслями. Тепло в её груди распространилось по всему телу, тлеющий уголек чего-то нового, драгоценного и совершенно неожиданного. Так долго она определяла себя через достижения — выигранные турниры, отточенные бои, полученные почести. Но это чувство не имело ничего общего с достижениями и все — с близостью. С простой радостью быть увиденной не как Непобедимая Девочка, а просто как Пирра. С улыбкой, которую она не могла подавить, Пирра вышла из ниши и направилась на следующий урок, уже считая часы до окончания показательных матчей и начала обещанного вечернего приключения. Никто из них не заметил рыжую макушку Норы, быстро скрывшуюся за дальним углом, и не услышал её взволнованный шепот Рену: — Миссия выполнена! Операция «Восход» официально увенчалась блестящим успехом!