chapter 1
20 января 2026 г., 10:39
Шел третий час их приключения. Подвал погрузился в тишину раздумий под самодовольное постукивание пальцев по столу. Майк вел партию с гордостью, каждый раз удивляя самыми неожиданными поворотами в их сюжетах, возможно поэтому вся их компания обожала и ненавидела, когда он становился мастером на сессию.
– Неужели вы сдаетесь? – Майк звучал издевательски, будто упивался своей победой заблаговременно. Его друзья не встретили вопрос с энтузиазмом.
Удивительно, что их хобби протянулось и не лишалось интереса даже после стольких лет. Всем им было уже по шестнадцать, их одноклассники всё чаще устраивали вечеринки по выходным по случаю отъезда родителей, но Лукас, Дастин, Майк и Уилл всему этому веселью всегда предпочитали душный подвал после школы. Стабильная зона комфорта.
– Это уму непостижимо! – первым разразился Дастин, ударяя кулаком по столу так, что фигурки на доске подпрыгнули, - Каждый гребанный раз!
Лукас и Уилл вполне согласно закивали. Следующим ход должен был сделать Лукас, и он уже трижды срывался к дайсу, но его тут же прерывал Дастин, напоминая, что им всем нужно подумать прежде, чем делать ход.
И они непременно бы провели за увлекательными раздумьями целый вечер, если бы в разгар бурных и горячих споров о следующем ходе не вмешался спускающийся с лестницы Ричи.
Ричи был в выпускном классе, на год старше их компании, но всегда вел себя с ними так, будто весь их квартет лишь кучка детсадовцев. Стоило ему только спуститься с последней ступени, он тут же зажал нос ладонью и демонстративно взмахнул рукой перед лицом.
– Господи Иисус, вы нарочно извергаетесь зловониями и входите в транс, пока в свою ерунду играете? – звучал он, как и всегда, грубо и невежливо. Майк сразу же вскочил с места, сжимая кулаки.
- У нас же правила, Рич! Пока у нас кампания – тебе вход строго запрещен! – выпаливает младший Уилер и злобно сверлит взглядом брата. Рич оскорбленным себя не чувствует, шагая мимо игрового стола к магнитофону. Вместо всяких издевок, он включает музыку. Какой-то незнакомый им кубанский джаз, больше подходящий для танцев тех, кому уже за пятьдесят. Ричи при этом в своей гавайской рубашке и расслабленных танцевальных движениях был удивительно органичен с этой мелодией.
Теперь недовольными выглядели и Лукас с Дастином. Хендерсон демонстративно прикрыл уши. Все уже давно знали, что с дружбы с Эдди у него изменился музыкальный вкус.
– Я просто добавил вашей унылой игре отличный саундтрек, - весело констатирует Рич, пританцовывая ближе к столу. Никто не выглядел восхищенным этим перфомансом, никто, кроме, пожалуй, Уилла. На фоне ребят он единственный не выглядел слишком расстроенным и недовольным. Будто даже наоборот, после тяжелых раздумий над ходом с Ричи невозможно было не улыбнуться.
- Нам не нужны твои клоунские выходки, - Майк рухнул обратно на стул. Выбор у него был небольшой – уперто продолжить игру, пытаясь игнорировать тупые вопросы и издевки брата или позорно принять поражение, но избавить свою команду от этого бесхребетного чудика.
Лукас и Дастин действительно выглядели раздраженными, не то от сложности их игры, не то от выходок Ричи.
– Да ладно вам, мы же и так последний час только над ходом думали, - пробует смягчить обстановку Уилл и беспокойно посматривает то на одного брата, то на другого. Майк возмущенно вздергивает бровью, Рич щелкает пальцами, указательным ткнув в сторону Уилла.
– Не зря я считал, что Байерс младший в вашей тусовке самый мозговитый. Вам всем давно уже пора на воздух отдышаться, пока это место не превратиться в помойку окончательно!
Ричи всегда его выделял среди друзей своего брата. Уилл и правда был совсем другим. Более вдумчивый и застенчивый, но не лишенный дерзости. Особенно Ричи нравилось, как он хмурит брови и морщит нос, если недоволен.
Майк на секунду метнул полный обиды взгляд на Уилла, следом он с силой захлопнул папку перед собой. Слова Уилла всегда на него действовали. Лукас и Дастин стали молча прибирать со стола свои листы с заметками обратно в свои папки.
Уилл чувствовал себя неловко, будто только что предал друзей. На самом же деле он и правда не понимал, чем им мешал Ричи. Конечно, он был шумным и излишне любопытным, если оказывался рядом, неуместно шутил и громко смеялся. Но разве они не бывают такими же?
А ещё Ричи был симпатичным. Ну, то есть его внешний вид не вызывал того негатива, с которым Ричи приходилось мириться в школе. Он не был популярным парнем и уж если говорить в сравнениях, то ничем не отличался от их компании. Просто был старше. Просто был старшим братом Майка, отчего по умолчанию был вражеской персоной на территории их посиделок. И чем-то был схож с Майком, что, конечно, логично.
Возможно, Майк просто не хотел делиться своими друзьями.
– Ладно, парни, закончим на следующей неделе или через пару дней, если занятия рано закончатся, – Майк старался звучать непосредственно и серьезно, аккуратно прибирая со стола декоративную картонную карту и фигурки обратно в коробку.
– Как ваши успехи? С каким счетом всрали Манчестер Юнайтед? – Ричи уже сидел на диване, листая подхваченный комикс. Майк не реагировал вспыльчиво, разве что нахмурился ещё сильнее.
– Тебя это не касается, Рич, – из всех продолжал вестись на провокации только Майк. Казалось, что неловко помалкивающие друзья лишь декоративная составляющая в комплекте с младшим Уилером.
Все поочередно потянулись к выходу, последними были Майк и Уилл. И Уилл на самом деле нарочно медлил, собирая рюкзак без всякой спешки. Его Ричи не раздражал.
– Мне сказать маме, что ты обиделся ушел всирать все карманные на автоматы? – Ричи даже не повернул головы, спрашивая буднично. Зато у Майка по ощущениям из ушей вот-вот повалил бы пар от злости. В шаге от лестницы он резко развернулся к брату.
– А может лучше мне рассказать маме, что ты покуриваешь в своей комнате, пока никого нет дома? – Майк звучал отчаянно. Подобные выпады уже и правда были сравнимы разве что с детскими обидами за ерунду. С Нэнси он давно так не спорил.
Ричи в ответ лишь мягко рассмеялся, выглянув поверх страниц на брата.
– Валяй, мелкий. Ты же знаешь, чем это может закончиться, – он звучал без угрозы, но Уилл отчего-то подумал, что Рич знает что-то о Майке, чего не знал он.
Майк звучно фыркнул, тут же отвернувшись и взбежав по лестнице слишком резко, оглушительно хлопнул дверью.
Уилл неловко замялся на месте, глядя то в спину Майку, то на Ричи. Он сидел на диване, закинув скрещенные ноги поверх низкого табурета. В слабом свечении теплой лампы он выглядел расслабленным, всё в его позе, в его выражении лица и легкой улыбке говорило об умилении. Уиллу даже не нужно было убеждаться в том, что за толщей постоянных шуток и дурацких подколов, скрывается вполне обоюдное братское отношение. Ричи ему очень нравился. Нравился, наверное, с первого их знакомства.
– Уилл, идём уже! – раздался недовольный голос Майка сверху.
– До встречи, Рич, – глухо отзывается Уилл, напоследок глянув в сторону Ричи. Тот, кажется, успел залипнуть в строчки комикса, но в последнее мгновение встретился глазами с Уиллом. Что-то в его взгляде прояснилось, словно ему были озвучены условия игры. Будто он вполне легко смог уловить то, чего другие не могли. Что-то в восхищенном взгляде лучшего друга младшего брата говорило громче слов.
Он хмыкнул, проговаривая себе под нос. Уилл его уже очевидно не слышал.
– Обязательно ещё встретимся.
Всю дорогу до аркад, Майк не мог перестать ругаться. Он притянул за уши все факты о Ричи, его манерах и их отсутствии, о его дебильном гардеробе и вонючих носках. Некоторые подробности ребятам даже знать не хотелось. Лукас с Дастином вполне сговорчиво соглашались с ним, Уилл же шел за ними, неосознанно сбавляя шаг. В своей голове на каждый аргумент Майка находилось оправдание. Он даже не понимал, что плохого в Ричи? Разве Майк сам не забывает закинуть грязные носки в стирку?
– Иногда я всерьез думаю о том, чтобы изжить его из дома, – это звучало уже слишком. Даже Дастин с Лукасом поспешили примирительно сбавить обороты.
Уилл же подумал, что в случае, если Ричи некуда будет пойти, он вполне мог бы предложить ночевать у него в комнате.
В аркадах они играли с остервенелым азартом, будто вся накопленная ярость нуждалась в номинальном эквиваленте взлетающих цифр рекорда. Они были настолько громкими, что менеджеру – пухлощекому выпускнику с расцветающим акне на лбу, пришлось дать понять, что если те не прекратят орать им навсегда закроют доступ к автоматам.
Уилл играл лениво. Он особо не вкладывал усилий, едва ли сбивая рекорды нижних строчек таблицы. Как будто бы думать было интереснее. О том, что ему в целом, самую малость хотелось узнать Ричи получше. Без Майка поблизости, наедине. Наверняка он бы больше не шутил и не пытался выделываться. Наверняка он даже наполовину не тот, кем пытается показаться.
На самом деле его помутнение протянулось до следующего дня. Когда они заняли место за обеденным столом после физики, Уилл увел взгляд к окну, разглядывая облака и совсем не интересуясь очередным обсуждением планов на неделю.
Его плеча коснулись. Майк слабо встряхнул его.
– Уилл? Ты слушаешь вообще? – Майк заглянул в его лицо с беспокойством. Ребята тоже были отвлечены от еды, чтобы проверить.
К стыду, Уилл и правда не слушал последнюю часть их разговора. По расслабленному лицу Майка он догадался, что темы уже давно сменились.
– Я задумался, извините, – Уилл махнул головой, отвлекаясь. Развернувшись к ребятам, он попытался улыбнуться, – О чем разговор?
– Тут вообще-то важная тема! – Майк выглядел энергичнее, чем прежде на уроках, – Ты же помнишь, что мы с Джейн немного повздорили пару дней назад?
О да, конечно он помнил. Джейн была его сестрой и в отличие от Майка, у Уилла получалось сохранять позитивные доверительные отношения со всеми своими сиблингами. В особенности с Джейн.
– В общем, я думаю красиво извиниться, – он тут же смущенно задрал ладонь к затылку, роняя взгляд.
Лукас его перебил.
– Он собрался петь серенаду под вашими окнами, Уилл, скажи ему, что это натуральная дурка, чувак! – он еле сдерживал позыв смеха. Майк закипал вновь.
– Да почему нет? Она любит романтичные жесты, а я хочу поскорее наладить наши отношения. Разве это плохо? – Майк звучал почти оскорбленно, будто Лукас задел его за живое, – Уилл? – он повернулся к нему, – Как ты думаешь?
Уилл попытался представить себе реакцию Джейн. Она и правда была нежной и ранимой, любящей приятные символичные мелочи, маленькие подарки без повода, признания и комплименты. Ему показалось, что она была бы рада, найдя в поступке Майка что-то забавное, но милое.
– Мне кажется это и правда романтично, ей должно понравиться.
Их разговор нарушает очередное посягательство Ричи.
– Ого, перденыши, заговорили о романтике? Я в ней спец!
Уилл мог поклясться, что почувствовал чужое дыхание затылком. Рич мягко опустил ладонь ему на плечо и невесомо, но решительно подтолкнул его в бок, сдвигая по скамье в сторону, чтобы сесть рядом. Их плечи, их локти, их ребра на мгновение так приятно столкнулись.
Он сразу же замолчал и смущенно опустил голову. Странно было вот так сидеть рядом с ним.
– Тебе что места в столовой мало? Нахрена ты к нам сел? – Майк снова был недоволен. Иногда Уилл думал, что он уже перебарщивает. Ричи даже ничего не делал, но одним своим видом его раздражал. Это было глупо.
– Да ладно, Майк, пофиг, ты же уже узнал, что хотел, – примирительно произнес Лукас, вернувшись к горошку на тарелке. Дастин громко сюрпнул из трубочки со дна стакана с молоком.
– Остынь, лягушонок, я пришел помочь, – Рич резко развернулся к Уиллу, подхватив его за талию. Этот жест выбил у Лукаса из рук вилку, все за столом замерли. Рич, замечая внимание, решил продолжить.
– Джейн Хоппер-Байерс наверняка как и любая девушка хотела бы отношения к себе, как к принцессе, – Рич, очевидно, демонстрировал это на Уилле, заглядывая через стекло очков ему прямо в глаза, – В таких моментах важна атмосфера, брат. Чтобы играла нужная музыка, чтобы твоя прическа была идеальной, чтобы вы смотрели прямо в глаза…
Уилл в это мгновение будто умер. Будто его тело, повисшее на руке Ричи – лишь безвольная копия настоящего. Он даже не смог найти силы, чтобы сопротивляться. На самом деле не хотел, если быть честным. От Ричи пахло сигаретами и мятной жвачкой, которую он видимо жевал после этого. Рубашка на нем смотрелась в особенности хорошо или, быть может, конкретно сейчас она вдруг стала такой красивой и яркой.
– Воу, Рич, – озвучил вслух Лукас. Ребята были скорее удивлены, чем озлобленными. Единственный, кто продолжал хмуриться был Майк.
– Отстань от него, тупица, без тебя все разберутся, – Майк пихнул старшего в плечо. Ричи филигранно отпустил Уилла. На мгновение ему показалось, что он нарочно увел руку медленно, будто проглаживая ею по спине.
– Как-то так, сосунки, учитесь, пока я ещё не выпустился из школы и не свалил ко всем чертям, – Рич победно закинул обе руки за голову, сцепив на затылке замком.
Мысль о том, что до выпуска Ричи оставалось пару месяцев кольнуло Уиллу в грудь. Так странно, что он вообще об этом побеспокоился.
– Жду не дождусь! – наиграно произнес Майк. Больше он не пытался спихнуть Ричи с места, продолжая яростно делить котлету на тарелке ребром вилки. Всю ярость он вкладывал в ничем неповинный обед.
Ричи вторично рассмеялся. За столом все наконец утихли, вернувшись к еде. Уилл не сдвинулся с места. Ему показалось, что вся столовая липким осуждением впивалась взглядами ему в спину. Но когда он осторожно повернул голову, то не встретил ни одного внимательного взгляда.
– Не сердись, Уилл, просто очевидно, что из всей вашей бригады лузеров ты самый симпатичный, – произносит Ричи нарочно ближе к плечу Уилла. Вообще-то их расслышали все, но обделили вниманием. Разве что переглянулись с недоумением.
С каждым разом ситуация становилась хуже.
Как только Рич умял свою порцию, то поспешил соскочить с места. Всем было известно, что за обед он выкуривает две – до и после. Неудивительно, что он спешил.
За столом повисло неловкое молчание.
Среди молчания фраза Лукаса прозвучала как приговор.
– Иногда мне кажется, что твой брат запал на Уилла.
