Паразит

Джей: Ния, ты сейчас не занята? Ния: Привет. Пока нет, только что освободилась. Джей: Ты скоро вернёшься? Я скучаю. Ния: Ооо, я тоже скучаю, Джей. Но пока не скоро. ... Ния: Кстати, как у вас там дела? Джей на секунду застыл. Внутри всё кричало: «Расскажи ей. Всё. Сразу. А потом упади на колени и умоляй простить». Но пальцы сами напечатали: Джей: Да нормально. Ничего такого не происходит. Ния: Правда? А Кай рассказывал, что они с Коулом стали парой. Ты не знал? Лицо Джея нахмурилось, но он заставил себя выдохнуть. Джей: А, да, точно, забыл совсем. Ты же знаешь, я ни о чём другом думать не могу, кроме как о тебе. Ния: Ой, Джей, это так мило ^^ На губах мелькнула слабая улыбка. На секунду показалось, что если представить Нию достаточно ярко, все проблемы просто исчезнут. Но они не исчезли. Они сидели внутри, тяжёлые и липкие. Джей: Ния. Ния: Да? Джей: Ты же знаешь, что я люблю тебя больше всего на свете? Ния: Конечно знаю. И я тебя люблю ^^ Тишина. Ния вышла из сети. Наверное, что-то случилось. Джей отложил телефон и уставился в потолок. В комнате было темно, только лунный свет падал на пол узкой полосой. Он был спокоен. Не только потому, что поговорил с Нией, но и потому, что наконец-то додумался закрыть дверь на ключ. Коул не войдёт. От этой мысли стало ещё легче.

***

В соседней комнате дверь тоже была закрыта на ключ. Но хозяин этой комнаты совсем не спал. Зейн сидел за столом, устало перебирая варианты того, что могло случиться с Коулом. Раньше он находил решения мгновенно, но сейчас всё было иначе. Что-то подсказывало ниндроиду: надо действовать аккуратно. Медленно, но хотя бы не навредить. Он просто не понимал, с чем именно имеет дело. Взгляд упал на две кружки. Одна полная, другая пустая, но грязная. Обычные кружки. И вдруг что-то щёлкнуло в процессоре. Зейн подвинул их к себе. Простая мысль. До смешного простая. А вдруг это не Коул? А его двойник? Клон? Это объясняло всё: неуклюжесть в бою, странное поведение, эти дурацкие фразы про «запутался». Шестерёнки внутри заработали быстрее. Вот оно. Он нашёл причину. Но мало найти — надо проверить. И если это клон, то где тогда оригинал? Зейн посмотрел на кружки. Одна пустая. Другая — полная, но её никто не пьёт. "Ничего, — подумал он. — Найдём"

***

В другой же комнате лежал Кай, уставившись в потолок. Он никак не мог забыть этот момент с дверью. Может, он что-то сделал не то? Не так сказал за столом? Не так посмотрел? Но огненный решил не забивать голову. Надо просто выспаться, а утром поговорить с Коулом. С этой мыслью Кай повернулся на бок и закрыл глаза. Но сон не шёл. Мысли не отпускали, а лёгкий шорох из комнаты Зейна только мешал. «Чё он там делает? — подумал зеленоглазый и перевернулся на другой бок. — В такое время все спят вообще-то...» Ага. А сам ты почему не спишь? И вдруг из другой комнаты послышалось шуршание, а через секунду — звук открывающейся двери. Кай подскочил. В два прыжка оказался у двери, распахнул её... В коридоре никого. Только дверь в комнату Коула была слегка приоткрыта. — Коул?.. — позвал он шёпотом. Тишина. Никто не отозвался на его тихий, почти молящий голос. На душе стало ещё тоскливее. Огонь внутри, тот самый, которым он гордился, — заметно затухал, глядя на пустой и тёмный коридор.

***

На улице было прохладно. Коула это не волновало. Настолько, что он вышел босиком и теперь шёл по холодному камню, спускаясь от монастыря вниз. Паразита не покидало странное ощущение — что-то между усталостью и... чем-то ещё. Он не мог это объяснить. В их гнезде не было принято чувствовать что-то кроме голода. Все были безразличны друг к другу. Но он отличался. Он не бросался на человека как на кусок мяса. Он выбирал. Тщательно. Удачно. За это его там ненавидели. Паразит это понимал. Но ничего не делал. И, сам того не замечая, привязался к этим своим «хейтерам». К тем, кто смотрел на него косо, кто шипел, но кто был... своими. Когда их не стало, он пообещал себе: уничтожить ниндзя так же, как они уничтожили его гнездо. Он остановился, посмотрел на небо. Звёзды. Холодные, далёкие. Как те, кто его ненавидел. Как те, кто теперь спят в монастыре, не зная, что он стоит здесь и думает о них.

***

И снова новый день. Такой же скучный и проходной, как все остальные. Коул спокойно ел шоколадные хлопья. Кай сидел рядом и делал то же самое, но молчал — будто боялся создать лишний шум. Коул это видел. Прекрасно видел, как Кай сидит с поникшим лицом, и как Джей напротив — тихий, с лицом, выражающим ровно ничего. Зейн тем временем заваривал кофе. Себе уже залил бензина. Обстановка на кухне была давяще тихой. Настолько, что даже паразиту стало не по себе. Надо что-то придумать. Хотя... что думать? Они за всё это время из монастыря почти не выходили. Коул отложил ложку. — Ребят, я тут подумал... мы прям засиделись. Может, сходим в парк развлечений? Там как раз новые аттракционы поставили. А? Как вам идея? За столом заметно оживились. Зейн поставил поднос с тремя кружками кофе и задумался. — Думаю, нам всем стоит выйти на улицу. Я, считай, уже давно никуда не выходил, — согласился он и сел за стол. Все были согласны. Кай вообще уже что-то задумал. Можно вечно грустить, но от этого отношения лучше не станут. Надо добавить чего-то нового в их отношения с Коулом. Джей тем временем представлял, как будет кидать фото Ние каждую минуту, записывать голосовые. Хотелось наконец расслабиться и провести время с друзьями... и с Коулом.

***

Но планам не суждено было сбыться. Наконец-то, спустя столько дней, поступил чрезвычайный вызов. Почти все с досадой вздохнули. Коул же слегка напрягся — не просто так вызов поступает именно к ним, верно? Паразит оказался прав. В зале команда внимательно слушала начальника полиции. Тот требовал поймать браконьеров, которые каким-то чудом добрались до самого дальнего и забытого острова Киба. От такой информации все были, мягко сказать, озадачены. — Остров Киба? — уточнил Зейн. — Да. Пару месяцев назад только обнаружили, но, кажется, браконьеры тоже узнали об этом месте. Только быстрее — они возможно вооружены, а там наши учёные! Приходите в участок, там вас уже будет ждать вертолёт. С этими словами на том конце бросили трубку. Все переглянулись. — Что это за остров Киба такой?.. — подал голос Джей, скрестив руки на груди. — Вот там и узнаем, если будет время, — ответил Кай, на время позабыв о том, что вообще-то терпеть не может Джея после рассказов Коула. — А сейчас надо выдвигаться срочно. Люди в опасности. — А... ребят, а почему полиция с этим не справится? — внезапный вопрос Коула заставил всех обернуться к мастеру земли. — В смысле? — Джей приподнял бровь. — Мы ниндзя, это наш долг — спасать людей. — Да, но... мы спасаем людей от всяких чудищ. А их дело — спасать людей от... людей, нет? Коулу правда было интересно. А вот Зейн отметил для себя: оригинальный Коул уже без лишних слов начал бы собираться. Это насторожило ниндроида. Он мельком глянул на Джея, потом снова на Коула. — Да, верно, — спокойно ответил Зейн. — Но если даже полиция не справляется, в дело вступаем мы, Коул. Имя земляного он произнёс чётко, с нажимом. Чтобы тот больше не задавал таких вопросов. Одного этого вопроса было достаточно, чтобы убедиться: перед ними — жалкая копия их товарища.

***

Уже в вертолёте четверо ниндзя сидели и просто ждали, когда они наконец сядут на тот остров. Зейн устроился рядом с пилотом, трое остались сзади. Пока Коул с Джеем думали о своём, Кай достал из сумки камеру и ещё раз проверил, есть ли свободное место. Джей это заметил и справедливо спросил: – Зачем? – Глупый вопрос. Чтобы сфоткаться на память. Кстати, скажите «сыыыыр»! С широкой улыбкой Кай каким-то образом умудрился обнять двоих одной рукой и сделал селфи. На фото получились слегка удивлённый Джей и озадаченный Коул, который только в этот момент подключился к разговору. – Кай, не стоило. Ты мог бы выбрать и другое время для этого... – Да ладно тебе, Коул! Когда мы ещё сможем побывать на том острове? Тем более... — Кай поднял камеру и щёлкнул Коула отдельно, потом довольно посмотрел на результат. — Я взял фотоаппарат не только для того, чтобы фоткать тропические листочки. Коул от такого слегка засмущался. А от этой картины Джею стало немного тошно. – Ребят, соберитесь. Мы летим на важное задание, надо быть начеку. Вдруг что. – Да ладно тебе, Зейн, — почти по-детски отозвался Кай, снова наводя объектив на Коула. — Сейчас же ничего не происходит, а мне скучно. Коул, заметив камеру, начал корчить рожицы. Кай захихикал, щёлкая кадр за кадром. Зейн и Джей одновременно закатили глаза. Ниндроид не стал больше ничего говорить — просто развернулся и полностью сфокусировался на происходящем впереди.

***

О да, добирались они очень долго — даже небо начало темнеть. Зейн был сам не свой: за это время на острове могло случиться всё что угодно, от захвата до самого худшего. Джей с Каем, кажется, разделяли это беспокойство. А вот Коул выглядел спокойным. В принципе, настоящий Коул тоже вёл бы себя так. Но тот хотя бы внутри переживал. А наш Коул не чувствовал ничего к этим людям. Просто люди, которые умирают по вине таких же людей. – Извините, а мы скоро прибудем? – голос ниндроида звучал нетерпеливо и встревоженно. – Понятия не имею, господа, – отозвался пилот. – Туда трудно попасть с первого раза. Что уж говорить про браконьеров. Может, они вообще ещё не дошли. Расслабьтесь и думайте только о... хорошем... кхм... – Вам легко говорить, – недовольно буркнул Джей. – Не вам же этих браконьеров ловить. Кай, сидевший рядом, слегка толкнул его плечом. Этого хватило, чтобы Джей недовольно зыркнул на огненного и замолчал. – Что-то мне подсказывает, что браконьеры уже там, – вдруг сказал Коул. – Коул, только ты не нагнетай, умоляю, – всё так же недовольно буркнул Джей. – А ты вниз посмотри, умник. Все посмотрели вниз. В море плавали какие-то ящики, бочки и клочья ткани. Выглядело это зловеще. И означало только одно: они уже рядом. Наверное. – Может, эти вещи уже давно плавают и никак не связаны с нашим случаем, – попытался сгладить обстановку Кай. Зейн кивнул. В конце концов, могло быть и так.

***

Наконец-то, спустя столько времени, вертолёт спустился на землю. Пропеллеры постепенно затихли. Ниндзя спрыгнули — дальше они сами. Пилот остался: нельзя бросать вертолёт без присмотра. – Наконец-то, земля! – с ноткой радости выдохнул Джей и принялся топать на месте, будто пытался прочувствовать почву на все сто процентов. – Итак, теперь нужно найти учёных, – Зейн настроил навигатор и уверенно двинулся вперёд. Остальные побежали за ним. Так они бегали довольно долго. А дальше пришлось включить фонарики — уже совсем стемнело. Хотя растительность вокруг была настолько яркой, что свет, в общем-то, и не требовался. Но ради безопасности решили не выключать. Если кратко про обстановку: остров походил на джунгли. С ядовитыми оттенками цветов и, возможно, очень ядовитыми созданиями вроде змей или лягушек. Но главное, что отличало его от других, — огромные булыжники, торчащие из земли в форме клыков дикого зверя. Хм. Похоже, поэтому остров и назвали Кибой.

***

Они бы ещё долго бегали, если бы вдалеке не показался свет. Ну наконец-то. С приближением стало ясно: там ходят подозрительные люди. Мелькнул связанный учёный. Остальные, кажется, сидели в больших палатках, специально обустроенных для стоянки. Ниндзя слились с природой и принялись наблюдать. Картина была странной. Двое стояли над пленным учёным, направив ружьё прямо на него. Остальные выносили ящики откуда-то из-за палаток. А несколько человек то и дело приходили с другой стороны, что-то показывали главарю, и тот в ответ орал на них и отправлял обратно. Пока что никто из команды ничего не понимал. Они вслушивались, пытаясь уловить хоть обрывок разговора. А Коулу и стараться не надо было. К его удивлению, слух обострился настолько, что он слышал даже дыхание связанного учёного. Когда двое подручных снова подошли к главарю, тот не выдержал и взорвался: — Да за что я вам, гадам, плачу?! Чтобы вы мне всякие обломки железа таскали?! Те лишь сжали плечи. Но один всё же ответил: — Мы даже не знаем, что мы ищем... Главарь хотел пристрелить их на месте, но сдержался. Только злостно выдохнул через нос. — Да вы своими кочерыжками даже запомнить не можете! Я вам всю дорогу твердил! — он перешёл на крик. — МЫ ИЩЕМ ДРЕВНИЙ АРТЕФАКТ САБЛЕЗУБОГО ЗВЕРЯ! Он обвёл всех бешеным взглядом. — Вы меня все услышали? Или вы тут все головой приложились?! Толпа хором ответила, что запомнила цель. Ниндзя переглянулись. Им повезло — браконьерам не нужны были животные. Только какой-то артефакт. Но это всё равно не законно. Учёных удерживают. А про сам артефакт вообще ничего не известно. Может, самая опасная вещь на свете. Кто его знает. От такого крика у Коула аж зазвенело в ушах — не вовремя же обострился слух. — И что нам делать? Мы не можем напасть в лоб, у них огнестрельное оружие, — через микрофон в ухе шёпотом спросил Джей. — А у нас сила. Мы же, чёрт возьми, мастера кружитцу, — ответил Кай. — Твоё пламя — не щит. От пули не увернёшься, — огрызнулся Джей. Кай недовольно зыркнул на него, но смолчал. — Хватит, — спокойно, но строго сказал Зейн. — На кону жизни невинных людей. Возможно, и всего мира. Мы не знаем, что это за артефакт. — Единственное решение, которое я вижу, — проследить за этими двумя, — предложил Коул. — Может, они приведут к артефакту. — Ты издеваешься? — тут же отреагировал Джей. — Решил уснуть вечным сном и нас за собой потащить? — Джей, хватит, — вступился Кай. — Может, и правда сработает. — Кай, может, ты уже начнёшь думать не хером, а головой? И задумаешься на секунду, почему этот план может быть провальным? Кай опешил. Но сейчас было не время кидаться на Джея с кулаками. А Коул молча осматривал обстановку. Ему сейчас было не до перепалок двух его «топлив» — он даже как будто втянулся в это дело. Жаль, что настоящий Коул этого не видит. И не слышит. Надо бы как-нибудь проведать его в ночи тёмные. Зейн мельком глянул на Коула, заметил сосредоточенный взгляд, но ничего не сказал. Снова перевёл внимание на бандитов. Доверять на все сто процентов он не мог, особенно на таком задании. Когда он снова повернулся, Коула след простыл. Зейн знатно перепугался. – Где Коул? — его голос резанул тишину. Двое отозвались. Огляделись. Нигде. Кай заметно занервничал. Джей насторожился.

***

Где-то через мгновение они заметили: одного из браконьеров затащили в кусты, а вместо него вышел Коул — в куртке того же типа. Повезло, что тот был примерно схож с ним телосложением. Трое замерли. Удивление — мягко сказано. — Ты что делаешь, придурок? — зашипел в наушник Джей. — Что-то делаю, — максимально тихо ответил Коул, поправляя жилетку. — В отличие от некоторых. — Что ты задумал, Коул? — вмешался Кай. — Всё просто. Я выведу заложников подальше. А вы займётесь браконьерами. — И как ты это вообще собрался делать?! — Джей перешёл на полукрик. Он не понимал, как это сработает. Тем более план был намного рискованнее того, что до этого предлагал сам Коул. Коул ничего не ответил и спокойно направился к двум бандитам, что стояли рядом с учёным. — Шеф хочет поговорить с ним, — коротко бросил он. Те переглянулись, но спорить не стали. Коул развернул пленника, наставил ружьё ему в спину и повёл в сторону палаток. Со стороны — обычный конвой. Трое ниндзя переглянулись. Зейн бросил взгляд на наручные часы. — Скоро прибудут вертолёты. Надо поторопиться, Коул. Ответа не последовало. Коул лишь оглянулся и скрылся с учёным внутри палатки. — Мне это совсем не нравится, — зашипел Джей. — Он мало того что попёрся первым, так ещё и нам ничего не объяснил. — Мы сами должны понять, — отрезал Кай. — Он же сказал: выведет заложников, а мы займёмся бандитами. Чего тут непонятного? Джей закатил глаза, но спорить не стал. Но ничего не надо было додумывать самим. Спустя несколько минут Коул связался с ребятами и негромко сообщил, как действовать: – Зейн, обойди место с другой стороны. Встретишь учёных. Кай и Джей, пока ждите. Зейн, недолго думая, двинулся сквозь кусты, обогнул стоянку и замер там, куда велел Коул — прямо напротив задней стенки палатки. Та, на удивление, оказалась чистой и свободной. Сначала из-за палатки выглянуло лицо Коула. Затем, один за другим, начали выходить учёные. Они бесшумно проскальзывали в кусты, где их ждал Зейн. Всё шло гладко. Почти. Тот самый главный учёный умудрился споткнуться о ветку и с характерным «ой!» рухнуть на землю. Звук получился громче, чем шум вентилятора внутри палатки. Всё. Конец.

***

Стоит ли говорить, какой после этого начался хаос? Стрельба, борьба — и в итоге Зейн кое-как остановил это всё, заморозив браконьеров по пояс и прихватив руки. Учёных еле успели укрыть от пуль. Одного всё же задело, но не смертельно. Упустили только двоих. Главарь, с паникой в глазах, прижал к себе главного учёного одной рукой, другой направил пистолет ему в висок. Ещё секунда — и все годы обучения пойдут коту под хвост. — Не двигаться, суки! Убью! Ниндзя застыли. Боялись сделать лишнее движение. Пока ребята были в замешательстве, паразит думал о своём. Зачем люди вообще такое вытворяют? Ради денег — понятно. Но ещё ради какого-то артефакта, от которого у него самого появилось странное чувство... дежавю, наверное. Зейн шагнул вперёд: — Слушайте, отпустите его, а мы отпустим ва... — Заткнись, пижамный! — рявкнул главарь. — Я не буду с вами договариваться! Я пришёл сюда за конкретной целью, и без неё я никуда не уйду! Зейн вздрогнул от такой резкости. Ситуация была страшной. У них никогда не было опыта переговоров, когда на кону — человеческая жизнь. Главарь начал пятиться вместе с заложником. А потом и вовсе скрылся в кустах, утащив учёного за собой. Джей, Зейн и Коул рванули следом. Кай тоже хотел побежать, но вовремя остановился. Здесь оставались невинные люди и обездвиженные преступники, за которыми нужен был глаз да глаз. Он мельком глянул вслед Коулу — и только сейчас заметил, что тот тоже убежал. Обидно. Горько. Но некогда было думать об этом. Кай выдохнул и принялся собирать учёных в кучу, следя за бандитами, которые тряслись от дикого холода.

***

— Ну что, Коул, повыпендривался?! — крикнул Джей, задыхаясь. — Только не говори, что ты будешь напоминать мне об этом всю неделю! — огрызнулся Коул, перепрыгивая через толстые корни. Погоня продолжалась. Паразит отметил про себя: наёмник бежит быстро, даже с человеком под мышкой. Браконьер выстрелил в их сторону. Парни едва увернулись, пуля задела что-то металлическое в дереве. Они рванули дальше — и вдруг провалились куда-то вниз. Железный люк с лязгом захлопнулся над головой. Бандит обернулся. Тишина. Хвоста не было. — Ого. Ну и ладно. Он скрылся в джунглях вместе с заложником.

***

А парни тем временем с криками летели вниз, в кромешную темноту. Металлический стук — и они врезались во что-то твёрдое. Прийти в себя удалось не сразу. Удар был такой, что чуть тот свет не увидели. Особенно Джей — ему не повезло оказаться под огромным Коулом и тяжёлым Зейном. — Слезьте с меня! — взвыл он. Те кое-как отползли, сели на колени, пытаясь понять, где они. Зейн включил фонарик. Маленькое помещение. Ржавое, в паутине. Похоже на железную коробку. Джея передёрнуло. — Где мы?.. — Не знаю точно, — ответил Зейн, оглядываясь. — Но мы, кажется, застряли. У Джея глаза полезли на лоб. Коул же излучал "космическое спокойствие". — Замечательно! — всплеснул руками Джей. — Мы застряли хрен знает где, и всё благодаря Коулу! Он ткнул пальцем в мастера земли, а потом со всей дури стукнул по полу. «Пол» подозрительно дрогнул и начал опускаться вниз. — Э-э, ребят, так и должно бы... ААА!- Они снова полетели вниз с бешеной скоростью. Крики снова заполнили пустоту. Несколько мгновений, растянувшихся в вечность, — и громкий удар. Ребята подлетели и снова приложились коленями к железу. Больно. Но не для Зейна. Джей, всё это время сидевший с закрытыми глазами, наконец рискнул открыть их. Секундное молчание. — Всё равно Коул виноват. — Да хватит меня во всём обвинять! — О, Коул, есть за что тебя обвинять! — язвительно бросил Джей. — И не только в правильности твоего плана. — Парни, хватит! — оборвал их Зейн. — Всё конечно понимаю, но надо думать, как выбираться. — А пусть Коул думает! — не унимался Джей. — Он же такой умный у нас! — Джей, хватит вести себя как истеричка! — не выдержал Коул. Точнее, паразит внутри него. — Я понял, я виноват! Доволен?! Его бесило это тупое обвинение. Он старался хоть что-то сделать. А в ответ — только претензии. Джей всё ещё был зол, но больше ничего не говорил — просто молча скрестил руки на груди. Он морально устал держать всё в себе. Хотелось высказать Коулу всё разом, особенно при Зейне, чтобы хоть кто-то увидел, что с ним происходит. Да, тот разговор на кухне немного успокоил. Но вспоминая своё побитое состояние утром и все мысли, что лезли в голову, становилось ясно: ничего не решилось. Ни за ночь. Ни за всё это время. И вот наступила гробовая тишина. Никто ничего не говорил. Коул начал думать, что делать дальше. Рискнув, он стукнул по поверхности, на которой они сидели. Джей всем видом показывал: «Только попробуй повторить, не смей». Но Коул лишь на секунду дёрнул головой в его сторону — «заткнись». Джей стиснул зубы, закатил глаза, но было видно: он готовился снова падать. Коул постучал ещё раз. Под ними будто пустота. Он не был уверен — они же сидели на этом «полу». Но рискнуть надо, иначе сидеть тут до смерти. — Зейн, сможешь заморозить это? Зейн озадаченно глянул на "напарника", но послушно сделал. Металл покрылся льдом, раздался треск. И не только льда. Джею это категорически не понравилось. Он вцепился во что попало, лишь бы ничего себе не отбить. Рука Коула напряглась, поднялась и со всей дури обрушилась на железо. Долго ждать не пришлось. Они полетели вниз. Джей заорал, готовясь к удару, но... ничего не произошло. Боли не было. Потому что он приземлился прямо на Коула. Теперь Джей сидел на животе чёрного ниндзя, который, кажется, чуть не выплюнул лёгкие от резкого давления. Джей мгновенно вскочил и отряхнулся от пыли с паутиной. Оказалось, они всё это время сидели на лифте. Теперь они стояли в лифте со стеклянными дверями, за которыми виднелся развалившийся коридор, уходящий в темноту. Коул, недолго думая, разбил хлипкое стекло. Трое вышли наружу. Лифт позади с грохотом улетел вниз. Похоже, тут не один этаж этого странного места. Каждый из них был по-своему удивлён новому-старому месту. Они и не знали, что на... нет, точнее, под островом окажется что-то подобное. А что это? Зейн молча направил фонарик в темноту. Коридор оказался длинным, развалившимся, и больше всего походил на больничный. Но вряд ли больницу держали бы в таком месте. Если только это не... — Ребят, это чё, лаборатория? — подал голос Джей. — Без понятия, Джей, — ответил Зейн. — Но сейчас неважно. Надо найти выход. Он шагнул вперёд. Джей и Коул двинулись за ним. По пути рассматривали развалины: разбитая плитка, мусор, пауки, сплетающие сети по углам. Запах — смесь старых лекарств и протухшей селёдки. Джея мутило. Зейну было нормально. Коул вообще ничего не чувствовал — паразит думал о другом. Ему казалось, что он уже видел это место. Но где? Когда? — Здесь так воняет, — простонал Джей. — Поскорей бы найти выход, если он вообще есть... — Кстати, Зейн, — напомнил Коул. — Надо связаться с Каем. Зейн удивлённо моргнул. Точно. Он совсем забыл. Попытался нащупать наушник — пусто. Вылетел при падении. Остальные проверили себя — та же история. — А может, у кого-то есть запасной? — с надеждой спросил Джей, лихорадочно обшаривая карманы. Пусто. Двое лишь покачали головами. — Мы что, реально ничего не взяли?! — Джей начал паниковать. Ноль реакции. Он опустил голову, но тут же вскинул её, схватил Зейна за плечи. — Зейн! Ты же ниндроид! Может, через тебя можно связаться?! Зейн замер. Как он сам не додумался? После нескольких попыток связь наконец установилась. Плохая, с помехами, но живая. — "Ребя...т, вы пойма... его?" — донёсся искажённый голос Кая. Джей вцепился в плечи Зейна и заорал так, что со стороны казалось — он на него наезжает: — КАЙ! МЫ ЗАСТРЯЛИ В КАКОМ-ТО МЕСТЕ! СПАСАААЙ! Коул зажал уши. Голос Джея, когда тот повышал его, становился просто невыносимым. Паразит даже посочувствовал настоящему Коулу. — "Где... вы?" — МЫ НЕ ЗНАЕМ! НО, КАЖЕТСЯ, ЭТО ЛАБОРАТОРИЯ! — "Что? Джей, хватит ора...ть! Говори норм..." — Я ГО... Коул отодвинул Джея и заговорил сам: — Мы в каком-то месте. Предположительно лаборатория. Пока не знаем точно. — "Ка... кого чёрта? На этом острове есть лабо...тория?" — Да. Мы сами не поняли, как сюда попали. Под нами открылся люк, мы упали. На той стороне повисла тишина, только шум и помехи. Потом снова голос Кая: — "Вы пойма... его?" — Нет, — ответил Зейн, которого уже дёргали как дешёвый телефон. — Он сбежал. Вместе с заложником. Пауза. — "И что мне дел...ть?" — Жди подмогу. А мы попробуем найти выход. Ты сейчас нужен учёным. Не оставляй их. — "Хо...шо... До связи..." Связь оборвалась. Трое переглянулись. И просто молча пошли дальше.

***

Они довольно долго скитались по лаборатории, заглядывая в кабинеты. Джея разбирал интерес. После очередного поворота ребята наткнулись на зал с открытым видом в другое помещение. То, внизу, по ощущениям было больше их монастыря — и такое же разваленное. Подойдя к треснутой витрине, Джей присвистнул: — Ребят, вам реально не интересно, что это за лаборатория? Такое чувство, будто тут создавали что-то живое... — Джей, мы вообще-то ищем выход, — перебил Коул, скрестив руки. Джей закатил глаза и уставился на него с выражением «какой же ты зануда... и мудак». Потом перевёл взгляд на Зейна: — Зейн, а почему Коул выполняет твою работу? Коул шумно выдохнул, сдувая с носа прядь волос. — Если честно, — задумчиво отозвался Зейн, — мне и правда интересно, что тут делали. Раз лаборатория так далеко от Ниндзяго. Он подошёл к сломанным шкафчикам, достал старый пожелтевший документ. Джей присоединился, вытащил ещё один. Коул остался у витрины, разглядывая огромный зал внизу. Зейн краем глаза следил за ним. Мысли возвращались к тому, что он уже почти не сомневался: рядом с ними — не Коул. Копия. А где оригинал — неизвестно. «Надеюсь, с Коулом всё хорошо», — подумал он и снова уткнулся в документы. – Хо-хо-хо! Да тут целое досье! – Джей вытащил потрёпанную папку. Зейн подошёл, заглянул через плечо. Разобрать можно было немногое: пара слов и целое ФИ — «Джонатан Краймс». Чуть ниже: «молодой студент», «талантище от бога». Последнее кто-то дописал красным маркером — за столько лет чернила почти стёрлись, но читаемость не потеряли. Джей повертел документ, положил обратно и вытащил следующий. «Бэл///», «аллергия» — дальше всё размыто. Он положил и этот. Потом следующий. И ещё. Казалось, он решил пересмотреть всех, кто тут работал. Зейну это быстро наскучило. Он отошёл к Коулу, который так и стоял у витрины, глядя вниз. — О чём задумался? Коул моргнул, возвращаясь в реальность. — Ничего... Хотя нет. Думаю о заложниках. Пока мы тут прохлаждаемся, они нас ждут. Зейн кивнул. Позвал Джея: — Джей, хватит рассматривать. Мы на задании, а не на экскурсии. Джей вздохнул, но послушно отложил бумаги. Они двинулись дальше.

***

Идя ещё какое-то время, ребята молчали. То ли обстановка давила, то ли события последних часов сказывались. Хотя нет — Джей иногда бросал реплики, комментируя увиденное, лишь бы не было так тоскливо. Они прошерстили почти всё. Безрезультатно. — Ребят, может, передохнём? — заныл Джей. — Мы уже сколько ходим, ничего нет! — Нет времени, Джей. Нужно искать дальше, — вяло отозвался Коул. Если честно, паразит сам устал. Хотелось послать этих учёных куда подальше и забить. Но странное дело — он чувствовал усталость именно физическую. Без близости таскать это тело становилось всё тяжелее. А наброситься на Джея или Зейна он не мог. Он тяжело вздохнул. — Ладно. Я тоже немного устал. — Тогда предлагаю присесть, — тут же откликнулся Зейн. Спустя время они наткнулись на старые кресла. Каждый рухнул в своё. Двое сидели нормально, а Джей, едва коснувшись пятой точкой сиденья, тут же подскочил и уставился на то место, куда собирался сесть. Клык. На верёвочке. — Ребят, зацените, чё нашёл! Зейн мгновенно поднялся, подошёл, оценил вещицу. — Наверное, тот идиот про этот клык и говорил? — усмехнулся Джей и покрутил артефакт на пальце. Зейн перехватил его руку. — Осторожнее. Вдруг это опасно? — Зейн, единственная опасность — случайно продырявить мне штаны, — хмыкнул Джей. Зейн посмотрел на него серьёзно. Джей откашлялся и молча протянул артефакт. Взяв артефакт, Зейн ещё раз оглядел его: обычный клык на верёвочке, но узорчатый и довольно крупный — почти с ладонь размером. Как Джей его вообще не заметил? А, ну да. Кромешная тьма. Ничего не говоря, Зейн убрал находку в сумку на поясе и снова опустился в кресло. — Как думаете, нас отсюда вытащат? — спросил Джей. — Может быть, — лениво отозвался Коул. — В виде останков. — Коул! Тот лишь пожал плечами с лёгкой улыбкой. И снова эта тишина. Снова давила. Зейн смотрел в потолок. Казалось, он вообще не здесь. В памяти всплывали яркие моменты с Коулом — живые, настоящие. Ниндроид пытался понять: где он упустил этот момент? Где потерял друга? Товарища. Часть семьи. Сам Коул тем временем откинулся в кресле и закрыл глаза. Думал о своём. О Кае. О том, как креативно подойти к интиму.

***

А тем временем Кай сидел на раскладном стуле и нервно дёргал ногой, скрестив руки на груди. В голове — каша. Мысли о Коуле, о браконьере с заложником, об учёных, о ментах и, конечно, о времени. Ему не терпелось сорваться и начать поиски — и бандита, и друзей. Один из замороженных по пояс браконьеров, стоявший рядом, заговорил: — И давно вы ниндзя? Кай отвлёкся, сузил глаза, но тут же отвернулся. Нога продолжала трястись. — Достаточно. А вы? — Недавно. — И зачем это всё вам? Теперь вон торчите тут, мучаетесь от холода. — Жизнь тяжёлая, — мужчина пожал плечами и чуть согнулся, опираясь локтями о лёд. — Настолько всё плохо? — У кого как. — он вздохнул. — Мне лично не хватает денег на учёбу в университете. — А мне на лечение больной матери, — вмешался другой браконьер, выглядевший довольно устрашающе. — Ребят, это всё печально, — Кай нахмурился. — Но способов заработать полно. Та же работа... — Думаешь, никто об этом не думал, гений? — перебил третий, с повязкой на глазу. — Я не думал! — выкрикнул кто-то из толпы. Все уставились на него. Тот замолчал. — Так что не надо про неправильность поступков, — продолжил одноглазый. — Мы просто выживаем. И выполняем приказы шизофреника. — Ага, — поддакнул тот, кому заморозили всё, кроме головы. — Из-за его приказов мы и попадаем в такие ситуации. — Кстати, — Кай вдруг повернулся к ним. — А о каком клыке ваш шеф говорил? Бандиты переглянулись. — Да мы сами не знаем, — ответил одноглазый. — Он шизофреник, поверил каким-то бабкиным рассказам на рынке. — Вообще, об этом артефакте мало что известно, — вступил тот, что копил на учёбу. — Я пытался найти инфу, но даже изображений нет. — Я же говорю — шизоид. — Если честно, в этой жизни много чего можно ожидать, — Кай вдруг расправил плечи, совсем забыв, что разговаривает с бандитами. — Мы с ребятами немало вещей и мест находили. У парня с университетом глаза загорелись: — А расскажешь? — Пф. Неа. Бандит заметно погрустнел. Кай, видя это, решил спросить: — А ты на кого хочешь пойти? — На археолога, — мужчина снова оживился. — На археолога, значит... — задумчиво протянул красный ниндзя, но тут кусты зашуршали — наконец-то прибыли менты. — Но с учёбой придётся немного притормозить. Бандитам ничего не оставалось, кроме как поднять руки. Бежать смысла не было — от холода ноги онемели настолько, что они их просто не чувствовали. Договорившись с копами, Кай пулей рванул в ту сторону, куда убежали браконьер и его друзья.

***

А тем временем внизу трое наткнулись на массивную железную дверь. Судя по всему, открывалась она только по распознаванию сотрудника. Коул, недолго думая, попытался выбить её ногой. Дверь даже не дрогнула. Джей озадаченно моргнул. Зейн задумался. Коул заметно занервничал. — Коул, ты серьёзно не можешь выломать дверь? — Джей подошёл сзади, со стороны правого плеча. Коул нервно взглянул на него. — Я просто не в форме... Сейчас... Ещё удар. Ещё. И ещё. Ничего. Только небольшая вмятина и тяжелое дыхание мастера земли. Джей напрягся и отошёл назад, встав рядом с Зейном. Оба молча наблюдали, как Коул держится за ногу, пытаясь отдышаться. — Может, найдём другой способ? — внезапно спросил Коул, выпрямляясь. Джей покрутился на месте, оценивая обстановку. Помещение было разваленным, но огромным. И пустым. Зейн не сводил взгляда с Коула. Ниндроид всё больше убеждал себя: это клон. Но нужно было подтверждение. Решающее. — Хех, — начал он как бы невзначай, — из-за всего этого вспомнил наш с тобой момент в пещере с Констриктаем. Помнишь, Коул? Он по-дружески толкнул Коула в плечо, глядя на дверь с маленькой вмятиной. Коул помедлил. Посмотрел на Зейна. Потом улыбнулся и кивнул. — О да, помню. Но это так давно, считай... В ответе было что-то не так. Коул не назвал его «розочкой». А ведь после того задания Зейн ещё месяц, два, три слышал это прозвище. Недостаточно. Нужно ещё. — А помнишь, как ты подставил подножку Ллойду? Он упал, такой бардак устроил, нас потом заставили убираться. Коул снова замер. Чуть дольше, чем в первый раз. Принял задумчивую позу, будто копался в памяти. Паразит внутри лихорадочно искал — и не находил. — Зейн, это так давно, — наконец ответил он, пожимая плечами. — Честно, я уже мало что помню. Джей, краем уха слушавший разговор, нахмурился. Он не помнил такого. Ллойд? Подножка? Беспорядок? Не было же... Или было? Но Коул не отрицал. Это было странно. — Слушай, Зейн, бахни-ка ещё льда, — предложил Коул. — Может, на этот раз сработает? — Не уверен, что получится, но давай попробуем. Зейн заморозил железную дверь. Спустя пару ударов Коул разнёс её в хлам — толстый металл хрустнул, как жалкое стекло. Зейн слегка удивился. Хотя, если подумать, это была просто физика. Металл становится хрупким на морозе. Вот только откуда Коул это знал? Он что, физику изучал? Ах да. Точно. Это же «клон».

***

Но как только ребята обрадовались, что открыли дверь, тут же застыли с шоком на лицах. Перед ними был огромный зал. От пола до потолка — нечто мясистое, почти прозрачное, непонятное. Живое? Мёртвое? Иногда оно пульсировало. Эта масса закрывала добрую половину зала, а за ней, как назло, виднелась дверь. ЭТО никак не реагировало на их появление. Джей испуганно спрятался за Зейном. Зейн замер, пытаясь понять, что это. Коул смотрел не отрываясь. Хотел шагнуть вперёд, но тут поток льда ударил в существо и полностью заморозил его. Коул открыл рот — и закрыл. Нельзя себя выдавать. Он просто стоял, глядя на замёрзшую массу. Джей выдохнул с облегчением и шагнул вперёд. — И что это вообще такое? — Не важно, — отрезал Коул и первым направился к двери. — Идёмте. Остальные двинулись за ним. Зейн на мгновение задержался, ещё раз окинул взглядом замёрзшее нечто и вышел следом, размышляя об увиденном.

***

Вот буквально только они отошли от зала, как услышали удары и треск. Если бы вы видели лица этих троих — словами не описать. Ребята обернулись. Неужели то мясо решило очнуться и показать, кто тут хозяин? Ничего не происходило. Они начали медленно пятиться. И тут нечто — похожее на мясистое желе — рвануло с места и в три прыжка метнулось к Джею. Все замерли. Ещё мгновение — и эта тварь схватила бы парня за лицо. Лёд отбросил её в сторону. Чудовище замерло на пару секунд, скованное морозом. Но лёд треснул. И оно тут же кинулось на Зейна, обвив его тело — от торса до бёдер — прижимая руки. — Зейн! — крикнули оба, бросаясь ближе. Зейн дёргался, пытаясь вырваться. Но ребята заметили, как его кимоно начало... растворяться. Сначала маленькие дырочки. Потом всё больше. Джей в панике пустил молнию прямо в тварь. Чудовище взвыло, отпустило и мгновенно скрылось в темноте. Джей замер. Перед глазами на секунду всплыло другое лицо, другая ночь, другой разряд. Он мотнул головой, отгоняя воспоминание. Зейн поднялся, оглядывая себя. Кимоно было в дырах, особенно пострадала ткань от пояса до середины бёдер. Штаны чудом уцелели. Почти Коул мельком глянул на Зейна. Мысли в голове паразита на секунду ушли совсем не в то русло. Он моргнул, отогнал их и постарался скрыть озабоченный вид. — Ты как? — спросил Джей. — Я тебя не задел? — Н-нет, — выдохнул Зейн. — Всё нормально. С одеждой беда, но не критично.

***

Дальше они шли осторожно, то и дело оглядываясь на посторонние звуки. Повторять судьбу Зейна — точнее, судьбу его одежды — никому не хотелось. К тому же никто так и не понял, чего именно хотел монстр. Да, возможно, они его разбудили, и ему это не понравилось. Но осадочек остался. Зейну было неуютно: кимоно превратилось в лохмотья, открывая торс, плечи и часть бёдер. Джей не придавал этому значения, а вот Коул... паразит нет-нет да поглядывал. Планы на ниндроида никто не отменял. Зейн пытался сосредоточиться на другом. «Странно... этот монстр мне кое-что напомнил», — шестерёнки в голове завертелись быстрее, но тут Джей случайно задел его плечом. — Извини. — Ничего. — Слушай, как думаешь, мы вообще отсюда выберемся? — Надеюсь, что да. Дальше было не особо интересно. Новые залы, новые желеобразные массы, которые, к счастью, не проявляли агрессии — их просто не трогали, и они не трогали в ответ. Ребята перекидывались словами, чтобы не сойти с ума от тишины, но старались не шуметь. Вдруг здесь есть ещё что-то, что лучше не будить? Обойдя очередные коридоры, они наконец вышли в огромное помещение. Оттуда тянуло свежим воздухом, слышались птицы и прочие звуки живой природы. Выход. Да ещё и Кай, который при виде команды расплылся в улыбке и радостно замахал рукой. Он стоял наверху, у огромной дыры. Гора мусора служила естественной лестницей — выбраться не составило труда. На улице уже стемнело. Кай набросился на всех с объятиями: Джея, Зейна, и особенно Коула. Последнего он поднял от земли, так сильно радуясь. — Вы не представляете, как я по вам скучал! — выпалил он и тут же замер, разглядывая Зейна. — А... что с тобой? Зейн неловко кашлянул в кулак. — Лучше не спрашивай. Главарь? — Пф, поймал как последнюю муху. С учёным всё хорошо. Браконьеров давно забрали. Пилот уже успел состариться, так что погнали скорее отсюда. Я устал как собака. Возражать никто не стал. Зейн включил навигацию, и компания двинулась к вертолёту.

***

Наконец-то монастырь. Родной, тёплый, свой. Они вернулись уже под утро, но это было неважно. Главное — они здесь. И настолько проголодались, что решили поесть перед сном. Трое сидели на диване. Кай внимательно слушал рассказы Коула и Джея, иногда вставляя детали со своей стороны. Зейн спокойно хозяйничал на кухне. Обстановка была... тёплой. Почти семейной. Джей даже позволил себе немного расслабиться. — Эх, жалко, что я так и не наделал там фоток, — вздохнул Кай. — Хоть бы на память осталось. — Да ладно тебе, — отозвался Джей. — Ещё успеем. Может, место получше этого острова найдём. Да, Коул? Коул с лёгкой улыбкой кивнул. — Ребят, всё готово! Бегом! — донеслось с кухни. Все радостно рванули туда, толкаясь и смеясь. За столом продолжали дурачиться. Кай с Джеем особенно — давно они так не веселились. Для Джея это было как глоток свежего воздуха. Коул смотрел на них и не понимал, что об этом думать.

***

После плотного ужина-завтрака Зейн и Джей разошлись по комнатам. Коул тоже собирался, но его перехватили под руку. Кай без лишних слов потащил его за собой. Решил действовать. Хватит уже мять яйца и ждать, когда Коул соизволит зайти сам. Коул не сопротивлялся. Даже наоборот — ему понравилось. Зайдя в комнату и закрыв дверь, Кай настойчиво усадил мастера земли на кровать и встал перед ним. — А теперь слушай сюда, — твёрдо сказал он. — Ты и я. На этой кровати. Лежим и нежимся. И ты не смеешь больше от меня убегать. Понял? Коул смотрел на него снизу вверх — как вялый, но довольный котёнок. — Как скажешь, огонёчек~ — протянул он руки к парню. Кай довольно прыгнул на него, впился поцелуем в щёку, потом в губы. Жадно. Нетерпеливо. Соскучился.