The alchemy

      Карми с самого начала, приехав в офис в Брэкли, чувствует, что лучше сегодня было бы остаться дома. Интуиция, не раз правильно подсказывающая, как будут разворачиваться события, чуть ли не воет. Она покупает кофе в автомате и идёт к своему месту, здороваясь с другими сотрудниками «Мерседеса». Возле её стола стоит Патрисия Морган, которую они все называют «Триш», из PR-отдела. «Не к добру», — думает Карми, ставя стаканчик на стол и отмечая, что рядом никого не наблюдается — видимо, все разбежались, стоило Морган появиться у них.       — Привет.       — Привет, Карми, ты-то мне и нужна.       — Я?       — Нужно сходить на подкаст к Эмилии Уотсон, — с ходу начинает Триш. — Ей было бы интересно послушать женщину в Формуле. Точнее, женщину-инженера, вас таких не так и много в мире автоспорта.       — Пусть кто угодно ходит на подкасты и светит лицом. Мне есть, чем заняться, — припечатывает Карми, отворачиваясь. Она тянется к стаканчику с кофе и подносит его к губам, когда Триш прорывает.       — ДОСТАЛО! — взрывается она, и Карми дёргается от её крика, чудом не пролив на себя горячий напиток. — Один идти не хочет, вторая туда же! Вас никто не спрашивает! Вы пойдёте на подкаст! Или мне на итальянском сказать, если кто-то не понимает?       — Не надо.       Дверь открывается, и в помещение входит Люк, ещё один инженер-аэродинамист, потирающий ухо.       — Тебя в Италии в «Феррари» слышно с такими криками, давай поти…       — Пусть слушают и боятся связываться! — восклицает Триш, поворачиваясь к Карми. — Ты и Джордж идёте на этот подкаст! Надо — я вас туда силой приведу!       — Джордж? — переспрашивает Карми. Она не в восторге от идеи идти на подкаст, но думала, что эту пытку придётся делить с Кими, а не с Джорджем. С Джорджем, с которым никак не получается найти общий язык с прошлого года, когда она стала частью его команды после ухода Льюиса.       — Я не понимаю, как можно…       — Говори тише, Кими спит.       — Его из пушки не разбудишь, — бросает она взгляд на сладко спящего Антонелли на диване и возвращается к их спору. — Может, нам стоит говорить на одном языке, чтобы понимать друг друга? — бросает Карми.       — Даже не знаю, на каком, — отвечает Джордж ей в тон. — Что-то не так с задней частью болида. На входе в поворот я это чувствую.       — Мои расчёты произведены правильно. Перепроверяли несколько раз и пришли к тем же цифрам. Маркус в том числе.       — Бумага может отличаться от реальности. Я говорю об этом. Ты не сидишь в болиде, Кармен.       — Потому что это — твоя работа. И не называй меня Кармен. Если остались ещё вопросы по подвеске — обращайся к Люку. Он сидит рядом со мной.       — Карм…       — Я ушла, — говорит она, ставя точку в разговоре, и покидает помещение.       — Да, с Джорджем. Что тебя удивляет? Теперь он первый пилот, ему везде ходить и светить лицом, — Триш достаёт телефон и начинает что-то печатать. — Я пришлю тебе время и место, а ещё напишу, как надо одеться. С вами пойдёт Тейлор, я не смогу — не с кем оставить Лотти. Пожалуйста, постарайся одёргивать Джорджа, если его начнёт заносить.       Карми хочет отказаться. Хочет сказать, что это — не её работа. Для этого с ними идёт Тейлор, но Тейлор мягкая и не будет указывать, а ещё у Триш такой умоляющий взгляд, что она не может отказать. Конте кивает, опуская голову. Триш выдыхает с облегчением и заключает её в крепкие объятия.       — Соболезную, — говорит Люк, когда счастливая Триш, получив своё, уходит. Он достаёт планшет из рюкзака, включает компьютер.       — Спасибо. Думаю, после подкаста я возьму отгул.

***

      Они, не сговариваясь, оба одеваются практически во всё чёрное. На Джордже — чёрная футболка с бархатным чёрным пиджаком и тёмные брюки, которые он сочетает с белыми кедами. Карми отдаёт предпочтение чёрной рубашке и чёрным узким джинсам, надев белые кроссовки. Свои длинные тёмные волосы она забирает в высокий хвост и подкрашивает губы бесцветным блеском — всё же звезда подкаста Джордж Расселл, а не Кармен Конте.       Эмилия Уотсон не нравится ей с самой первой минуты их встречи. Тонкие губы, накрашенные алой помадой, и въедливый взгляд. С ней спокойного подкаста не запишешь. Пока она не вытрясет из тебя то, что нужно ей, студию не покинуть. Карми снимает пальто, жалея, что в тот день попалась Триш на глаза. Она бы нашла кого-нибудь другого, Триш бы выкрутилась.       — Ты не всегда будешь иметь дело с приятными тебе людьми, к сожалению, — в голове звучит папин голос. — Такова жизнь, поэтому надо уметь подстраиваться под обстоятельства и извлечь выгоду для себя.       — …Но мир Формулы — мир мужчин. За 75-летнюю историю в ней выступили лишь пять женщин — три итальянки, одна британка и южноафриканка, но только две из них вышли на стартовую решетку.       — Да, я в курсе статистики, — кивает Карми. — Звучит совсем не утешительно.       — Вы молоды, — отмечает Эмилия, — но уже можете похвастаться некоторыми заслугами. Работали с Питером Боннингтоном, теперь — с Маркусом Дадли и его гонщиком. До этого занимались болидом семикратного чемпиона. И всё это — в одной из топовых команд. Как вам это удалось?       Насмешливый и красноречивый взгляд женщины Конте не нравится. Карми понимает, на что она намекает, и поверить своим ушам не может — а как же слова о том, что женщины должны друг друга поддерживать?       — Талант, — вмешивается Джордж. — В «Мерседесе» у каждого он есть.       — Нисколько не сомневаюсь, мистер Расселл, — теперь она не спускает глаз с него. Улыбка не предвещает ничего хорошего, — что мисс Конте талантлива. Уже оценили?       Чтобы Джордж не ответит ей, всё будет бесполезно — Эмилия уже составила своё мнение о них, и из его фразы выхватит только то, что её интересует. Карми чувствует, как начинает гореть лицо — она словно вернулась в юность, когда заявила отцу, мачехе и бабушке, что будет изучать инженерию. И что хотела бы помогать создавать болиды. Тогда, кажется, только дедушка сразу был в восторге. Остальные же переглянулись и отнеслись к новости настороженно.       — Болид стал управляться лучше — конечно, я оценил вклад мисс Конте в его создание, — Джордж чуть прищуривается и подаётся вперёд. — Я видел статистику, где восемьдесят процентов успешных подкастов ведут мужчины, и лишь двадцать, соотвественно, женщины. Как вам это удалось?       — Талант, как вы и сказали, — Эмилия прищуривается. — Осталась ещё одна тема, которую я хотела бы с вами обсудить. Я так понимаю, не каждая девушка способна выдержать темп жизни гонщика, — женщина находит, в какую больную мозоль ткнуть и Джорджа. — Вы расстались с мисс Мундт после четырёх с половиной лет отношений. Или дело было не в темпе жизни? Будь это так, столько бы лет вы не встречались. Так что скажете, мистер Расселл?       Карми вспоминает, что их расставание случилось летом две тысячи двадцать четвёртого, в перерыв. Кажется, он даже пост выкладывал, который ему Триш откорректировала, чтобы подогнать под «общепринятые стандарты», не оставив ничего от него самого. Конте, если честно, не особо вдавалась в подробности — она сама в тот момент переживала расставание с парнем, с которым тоже состояла в долгих отношениях. Ей тогда было не до чужих бед. К тому же, они не особо близко общались: Карми знала, что есть Джордж, они здоровались и могли переброситься парой реплик. На этом всё — она занималась болидом Льюиса и чаще видела Хэмилтона, хвостом следуя за Питером Боннигтоном.       — Всё, что я хотел, я уже сказал в посте, — спокойно отвечает Джордж. — Мне нечего добавить. Мы можем закончить? — он бросает взгляд на запястье и смотрит на притихшую Тейлор. — У нас собрание в Брэкли, и нам туда надо успеть доехать.       — Конечно, — Эмилия недовольна, но ничего тут не поделаешь. — Спасибо, что нашли время в своём плотном графике.       На губы Джорджа ложится вежливая улыбка, заготовленная как раз для таких случаев.       — Спасибо, что пригласили.

***

      Они подбрасывают Тейлор до дома, и только после этого Карми, сидевшая молча, подаёт голос, глядя на Джорджа, уверенно ведущего машину по лондонским улицам:       — У нас же нет никакого собрания в Брэкли, ведь так?       — Нет, — подтверждает он и на миг отводит взгляд от дороги, смотря на Конте, — или ты хотела остаться и дать распять нас до конца?       — Я скажу обо всём Триш. В этот раз она промахнулась с медиа-активностью.       — Это мягко сказано.       — Хорошо ещё, что Кими туда не пошёл. Эмилия бы его не пожалела.       — Да, — соглашается Джордж со вздохом. — Куда тебя подбросить?       — Домой. Я вобью адрес в навигатор, — Карми тянется к дисплею и начинает вводить адрес своей квартиры. — Слушай, а мы можем перед этим заехать за кофе?       — Куда?       — «Flat White». Отличная кофейня.       — Эмилия недостаточно тебя взбодрила? — хмыкает Расселл. Карми усмехается, мотая головой, и вбивает ближайший адрес выбранной кофейни.       Они пьют свои напитки, припарковавшись недалеко от парка. Карми выбирает раф, Джордж — чёрный чай с черникой.       — Ты тоже так думаешь? — неожиданно спрашивает она, делая глоток.       — О чём?       — О том, как я получила место в «Мерседесе». В какую постель пришлось запрыгнуть, чтобы работать с самим сэром Льюисом Хэмилтоном?       — Кармен…       — Карми, — исправляет она, — и ты так и не ответил.       — Я сказал на подкасте то, что на самом деле думаю. Даже если мы с тобой не сходимся в некоторых вопросах, это не значит, что ты — непрофессионал или что-то ещё, — Джордж отпивает свой чай. — А Эмилии не хватает тактичности. Точнее, её у неё вообще не наблюдается.       — До сегодняшнего дня я думала, что женщина не будет врагом женщине, — признаётся Карми. — Что ж, теперь я знаю, что будет.       — Не все женщины такие.       Конте смотрит на него. В любой другой ситуации она бы не согласилась (особенно с Джорджем) и спровоцировала бы спор. Но сегодня, после подкаста, ничего такого не хотелось. Он был прав — если один раз с кем-то не повезло, это не означает, что все плохие.       — Может быть, — кивает она, выбрав, как ей кажется, нейтральную фразу. — Как тебе чай? — меняет Конте тему. — Мне нравится у них, кроме чёрного с черникой, ещё и с малиной. Кислинка ощущается.       — Вкусный. Как кофе?       — Вкусный.       Они ставят пустые стаканы в подстаканники, и Джордж заводит машину. После выпитого рафа жизнь кажется Карми не такой уж и плохой.       Оказавшись в своей квартире, Конте вздыхает с облегчением, сбрасывая с ног кроссовки. И лишь когда она кладёт ключи в забавную миску в виде утки, где-то купленную мачехой, Карми понимает, что сегодня был первый раз, когда они с Джорджем поговорили и не поругались.       Определённо, это можно считать успехом.