Тихие осколки

Темнота была не просто отсутствием света; она была субстанцией, плотной, холодной, проникающей в каждую клеточку существа. Регулус Блэк стоял на краю неприступной скалы, глядя вниз, в бездну, где, как ему казалось, таилась сама сердцевина ужаса. Море, что простиралось внизу, было чёрным, как чернила, и не отражало ни единого звёздного луча. Это было место, где мир живых и мир мёртвых, казалось, находились на грани столкновения. Рядом с ним, сгорбившись и дрожа, стоял Кикимер. Домовик, которого Регулус знал всю свою жизнь, теперь выглядел старше и жалче, чем когда-либо. Его глаза, обычно наполненные безграничной преданностью, теперь были затуманены страхом и непониманием. Но даже в его дрожи читалась безмолвная готовность выполнить приказ. -Вы уверены, хозяин? - прошептал Кикимер, его голос был едва слышен на фоне свиста ветра. - Здесь… здесь очень плохо. Здесь темнота. Она… она хочет всё забрать. - Я знаю, Кикимер,- ответил Регулус, его собственный голос звучал глухо. Он чувствовал, как его сердце сжимается при виде страданий домовика, но понимал: это цена. Цена за ошибку, цена за спасение. - Он заставил тебя прийти сюда. Он заставил тебя спрятать это. И теперь мне придётся… забрать это. Он вспомнил слова Элары: "Магия, которая может поглотить тёмную магию. Магия, которая очищает". Он не знал, что именно ждет их внизу, но он знал, что медальон — это зло. Зло, которое он чувствовал каждой клеточкой своей кожи, даже находясь на безопасном расстоянии. - Ты должен помочь мне, Кикимер, - продолжил Регулус, его взгляд стал более жёстким. - Ты должен провести меня. Ты помнишь путь. Кричер кивнул, его лицо исказилось от боли. - Кикимер помнит. Хозяин приказал Кикимеру забыть, но Кикимер не может. Не то, что было здесь. Спуск был кошмаром. Они спускались по отвесным скалам, используя заклинания, которые Регулус знал, чтобы держаться, чтобы не упасть. Вода внизу была ледяной, настолько холодной, что казалось, она высасывает тепло прямо из костей. В воздухе витал запах гниения и отчаяния. Когда они достигли дна, их встретила пещера. Не просто пещера, а логово тьмы. Огромная, сырая, с причудливыми сталактитами, которые напоминали клыки чудовища. В центре пещеры, на небольшом острове посреди чёрной, как смоль, воды, стоял постамент. И на нём -медальон. Регулус почувствовал, как его охватывает невидимая сила. Это было не заклинание, а само пространство, само место, которое излучало ужас. Он ощутил, как его разум начинает тускнеть, как будто тьма пытается проникнуть в его мысли. -Хозяин! - вскрикнул Кричер. - Не смотрите! Оно пытается! Регулус заставил себя отвести взгляд от медальона. Он почувствовал, как в его разуме начинают возникать образы: его мать, его отец, Сириус, Элара… И все они смотрели на него с осуждением, с жалостью, с презрением. Это была иллюзия, созданная местом, чтобы сломить его. -Вы должены быть сильным, хозяин, - прошептал Кричер, приближаясь. - Хозяин помнит, как здесь было плохо. Хозяин помнит, как сюда привезли хозяина, что был до тебя. Он , что то говорил про эту воду, пить. Регулус понял. Это было испытание. Озеро. Оно было зачаровано так, чтобы заставить жертву выпить - или умереть от жажды. И это было не просто проклятие, это было наказание, пытка, которая медленно высасывала жизнь. -Нужно зелье, - прошептал Регулус, вспомнив слова из книги. - Оно защитит, не до конца, но может помочь хоть как то . Но зелья у них не было. А жажда начала сжигать его горло. Он чувствовал, как его губы пересыхают, как язык прилипает к нёбу. Глаза его метались между медальоном и водой. -Хозяин, - Кикимер подошёл ещё ближе, протягивая руку.-Кикимер выпьет. Кикимер сделает. Хозяин должен жить. Регулус посмотрел на преданного домовика, на его решимость, на его готовность пожертвовать собой. И в этот момент он принял окончательное решение. Он не мог позволить Кикимеру умереть. Он должен был пройти это сам. - Нет, Кикимер, -сказал он, его голос был твёрд. - Я сделаю это. Пить буду я. Он сделал шаг к чаше. Его взор был направлен на медальон.