Проект: Эквестрия

Кузница Расти Хорсшу располагалась там, где заканчивались пряничные домики Понивилля и начиналась суровая реальность окраин. Здесь пахло не глазурью и цветами, а каленым железом, мокрым углем и паленой шерстью. Ритмичный звон молота о наковальню разносился по округе, как сердцебиение железного великана. Мы остановились у широких ворот. Внутри царил полумрак, разрываемый снопами искр. - Помни, - шепнула Твайлайт, нервно поправляя сумку. - Расти... он немного грубоват. Не принимай на свой счет. Он ворчит даже на погоду. - Я работал на стройке с прорабами, которые матом не ругались, а разговаривали, - усмехнулся я, поправляя воротник уже изрядно запылившегося камзола. - Меня ворчанием не испугаешь. Главное, чтобы он молот в меня не кинул. Мы вошли внутрь. Жар тут же ударил в лицо, заставив кожу мгновенно покрыться испариной. Посреди помещения, у огромного горна, стоял земной пони цвета ржавчины (оправдывая свое имя) с кьютимаркой в виде подковы и клещей. Он держал раскаленную заготовку и методично, с пугающей точностью, опускал на неё тяжелый молот. Бам. Бам. Бам. Он заметил нас, но не остановился, пока заготовка не превратилась в идеально ровную полосу. Только после этого он швырнул металл в бочку с водой — раздалось яростное шипение, и облако пара скрыло его морду. - Библиотекарь, - пророкотал он густым басом, выходя из пара. - И дракон. И... - его взгляд тяжелым прессом опустился на меня. - То самое чудо-юдо без шерсти, о котором судачат на рынке. Если вы пришли заказать подковы для него, то я не шью обувь на такие лапы. - Добрый день, мистер Хорсшу, - вежливо начала Твайлайт. - Мы пришли не за подковами. Мы пришли с деловым предложением. - Предложением? - он фыркнул, вытирая копыта ветошью. - Я не покупаю книги, мисс Спаркл. От них в горне мало жару, а золы много. - Мы не продаем книги, - я шагнул вперед, разворачивая свой чертеж на верстаке, подальше от сажи. - Мы продаем будущее вашего бизнеса, Расти. Я Марк. Инженер. И я хочу показать вам, как сделать так, чтобы ваши телеги перестали вытрясать душу из клиентов. Кузнец подошел ближе, щурясь от света, и бросил быстрый, незаинтересованный взгляд на бумагу. - Кривые линии, - констатировал он. - Мой отец делал телеги. Дед делал телеги. Колеса круглые, ось прямая. Что тут менять? Если клиента трясет пусть положит под круп подушку. - Подушка не спасет ось от трещины, когда колесо влетит в яму, - парировал я. - А вот это спасет. - я ткнул пальцем в схему рессоры. - Смотрите. Сейчас вы крепите ось жестко к корпусу. Каждый удар камня идет прямо в дерево. Дерево трещит, пони устают тянуть, пассажиры ругаются. Я предлагаю поставить между осью и корпусом посредника. Гибкую стальную дугу. Пружину. - Сталь должна быть твердой! - возмутился Расти, стукнув копытом по наковальне. - Мягкая сталь гнется и ломается! Если я поставлю гнутую железку под телегу, она сплющится под весом первого же мешка с яблоками! - Нет, если закалить её правильно, - я посмотрел ему в глаза. - Пружинная сталь. Высокий отпуск. Она согнется, поглотит удар и вернется в исходное состояние. Как лук лучника. Вы же делали оружие? - Расти замолчал, нахмурив густые брови. - Делал. Давно. Но телега не лук. Это бред. У меня заказы горят, мне некогда играть в игрушки с пришельцами. - он уже собирался отвернуться обратно к горну. Момент истины. Сейчас или никогда. - Таки Пари! - громко сказал я. - Чего? - Расти замер и медленно повернул голову. - Пари, - повторил я, чувствуя, как Твайлайт напряглась рядом. - Дайте нам одну старую, убитую телегу. И несколько полос хорошей стали. Мы с Твайлайт переделаем подвеску за час. Прямо здесь. Потом нагрузим её так, что обычная телега развалится, и проедем по той куче металлолома на заднем дворе. - А если она сломается? - прищурился кузнец, и в его глазах появился азартный огонек. - Если сломается - я неделю бесплатно работаю у вас подмастерьем. Таскаю уголь, качаю меха, убираю стружку. Силы у меня не как у земного пони, но я упорный. - А если выдержит? - спросил он. - Если выдержит - мы делим прибыль от продажи таких телег 50 на 50. И вы признаете, что "кривые линии" чего-то стоят. В кузнице повисла тишина, нарушаемая лишь гудением пламени в горне. Расти переводил взгляд с меня на свои огромные бицепсы, потом на Твайлайт, потом на чертеж. - Бесплатный работник на неделю... - пробормотал он, явно оценивая перспективу получить халявную рабсилу. - Ладно. Вон в углу стоит телега Эпплов со сломанной осью. Сталь в углу. Инструмент не ломать. Время пошло. Он перевернул песочные часы, стоявшие на полке, и скрестил передние ноги на груди, приготовившись наблюдать за нашим провалом. - Твайлайт, закатывай рукава. Сейчас мы будем гнуть металл. Мне нужна твоя магия для нагрева и точности. Спайк, ты на мехах. Погнали! Спайк навис над мехами всем телом, и горн взревел, выплевывая снопы оранжевых искр. Расти Хорсшу скрестил ноги на груди, наблюдая за нами с выражением лица, с каким опытный хирург смотрит на первокурсников, пытающихся наклеить пластырь. - Греем до ярко-красного, но не до белого! - крикнул я, перекрикивая гул огня. - Твайлайт, держи заготовку. Фиолетовое поле окутало стальную полосу, и она поплыла в самое сердце пламени. Я схватил клещи, чувствуя, как жар моментально проникает сквозь одежду. Это было не как в лаборатории. Это было грубо, жарко и по-настоящему. Когда металл налился цветом спелой вишни, я махнул рукой. Твайлайт выдернула полосу из огня и уложила на наковальню. - А теперь магия, - скомандовал я, хватая молот. Он был тяжелым, рассчитанным на массивных земных пони, но адреналин придавал сил. - Твайлайт, мне нужно, чтобы ты давила на края магией, изгибая её в дугу. А я буду проковывать структуру. Бам! Молот опустился на сталь. Искры брызнули во все стороны, одна прожгла мне рукав футболки, но я даже не заметил. - Тяни края вниз! - орал я. - Плавно! Не сломай структуру! Нам нужна парабола! Твайлайт, прикусив губу и щурясь от жара, медленно сгибала раскаленный металл силой мысли. Это было невероятное зрелище: сталь поддавалась ей, как пластилин, принимая идеальную геометрическую форму, которую руками пришлось бы выводить часами. Я же бил ритмично, уплотняя металл на сгибе, задавая жесткость. Расти в углу хмыкнул. Кажется, его удивило не то, что мы делаем, а то, что мы делаем это вместе. Единорог, работающий «грязной» магией в паре с существом, машущим молотом — такого в его кузнице точно не бывало. - Хватит! - крикнул я, когда дуга стала идеальной. - В масло! Быстро! Твайлайт метнула заготовку в бак с отработкой. Раздался шипящий взрыв, и густое белое облако с запахом жареных семечек и машинного масла накрыло кузницу. - Это закалка! - пояснил я, кашляя. - Теперь отпуск. Снова в горн, но только чуть-чуть! До соломенного цвета! Если передержим будет мягкой, недодержим лопнет! Мы работали как конвейер. Спайк качал, Твайлайт гнула, я ковал, масло шипело. Четыре рессоры были готовы через сорок минут. Мои руки дрожали от непривычной тяжести молота, лицо было черным от сажи, но передо мной лежали четыре идеальные, упругие стальные дуги синеватого отлива. - А теперь хирургия, - я вытер пот со лба, оставив на нем черную полосу. - Снимаем ось. Старая телега сопротивлялась. Ржавые гвозди не хотели вылезать, дерево скрипело. Пришлось применить «универсальный ключ» (Твайлайт просто выкрутила их телекинезом, игнорируя трение). Мы подложили наши рессоры между осью и днищем телеги. Конструкция получилась грубоватой мы крепили их скобами, которые я наспех согнул из остатков прутьев, но надежной. Телега приподнялась, став похожей на внедорожник. - Готово, - выдохнул я, роняя клещи. - Время вышло. Расти отлип от стены. Он медленно обошел телегу кругом, пнул колесо. Телега не дернулась всем корпусом, как обычно, а мягко спружинила и вернулась в исходное положение. Бровь кузнеца поползла вверх. - Выглядит хлипко, - проворчал он, но в голосе уже не было прежней уверенности. - Похоже на лапы кузнечика. - Проверим на прочность? - я указал на груду старого металлолома у задней стены двора. - Грузите всё самое тяжелое. Наковальни, молоты, мешки с углем. Забьем её под завязку. Мы нагрузили телегу так, что старые деревянные колеса жалобно заскрипели. Ржавые наковальни, обрезки рельсов, мешки с углем — Расти не скупился, явно желая увидеть, как наше творение сложится пополам под весом его скептицизма. В общей сложности там было полтонны железа. - Ну, инженер, - хмыкнул кузнец, впрягаясь в оглобли вместо лошади (земные пони невероятно сильны, это я уже понял). - Если она треснет, ты будешь вычищать золу из поддувала языком. Он рванул с места. Телега тяжело тронулась. Расти намеренно направил её не по ровной дорожке, а прямо на кучу строительного мусора битый кирпич, ямы и торчащие корни. Я затаил дыхание. Твайлайт прижала уши. Телега наехала колесом на крупный булыжник. Обычно в этот момент должен был раздаться жесткий удар, подскок всего кузова и грохот груза. Но вместо этого стальная дуга нашей рессоры мягко сжалась, «проглотив» высоту камня. Кузов лишь плавно качнулся, словно лодка на волне. Железо внутри даже не звякнуло. Расти остановился. Оглянулся. На его морде читалось искреннее непонимание. Он ожидал удара в плечи, рывка, сопротивления. А телега просто... перешагнула препятствие. Он протащил её еще круг, специально выбирая ямы поглубже. Результат тот же. Плавный ход, мягкое покачивание. Никакого зубодробительного треска. - Клянусь бородой Старсвирла... - прошептала Твайлайт. - Это работает. Расти выплюнул оглобли и подошел к телеге. Он молча пнул рессору, которая снова спружинила, и посмотрел на меня уже совершенно другим взглядом. В нем больше не было насмешки. Там светился калькулятор. - Она идет мягко, - признал он, проводя копытом по синеватой стали. - Груз не бьется. Пассажиры не будут жаловаться на спину. Это... это можно продать. Дорого. - Это только половина дела, Расти, - я подошел ближе, закрепляя успех. - Сейчас мы решили проблему комфорта. Но осталась проблема скорости. Вы чувствовали, как тяжело её тянуть? Дерево трется о дерево. Ось греется. Вы теряете силы на трение. - я поднял с земли горсть мелких круглых камушков и покатал их на ладони. - Следующий шаг подшипники. Мы вставим между осью и колесом стальное кольцо, внутри которого будут бегать идеально круглые закаленные шарики. Колесо не будет тереться. Оно будет катиться. Пони сможет тянуть такую телегу одним мизинцем. Мы снизим усилие в десять раз. Глаза кузнеца расширились. Он представил эту перспективу: телеги, которые не ломаются и катятся сами собой. - Шарики... - пробормотал он. - Идеально круглые? Это сложно. Но если Твайлайт поможет с формой... - он протянул мне огромное, мозолистое копыто. - Я не знаю, откуда ты свалился, лысый, но голова у тебя варит. Я в деле. Пятьдесят на пятьдесят. Но с одним условием: чертежи остаются у меня в сейфе. Я не хочу, чтобы конкуренты из Мэйнхеттена увидели это раньше времени. - Договорились, - я пожал его копыто. - Считайте, что мы только что основали «Эквестрийскую Рессорную Компанию». *** Мы вышли из кузницы, когда солнце уже начало клониться к закату, окрашивая небо в те самые цвета, которые так любила местная фауна розовый, фиолетовый и золотой. Только сейчас, когда адреналин схлынул, я осознал масштаб катастрофы. Мой шикарный синий камзол, тот самый «эксклюзив от бутика Карусель», выглядел так, будто я полз в нем через угольную шахту, попутно сражаясь с драконом. Он был покрыт слоем сажи, кое-где прожжен искрами, а на плече красовалось масляное пятно. Лицо и руки были не чище. Твайлайт, которая благодаря магическому щиту осталась относительно чистой (если не считать пары пятен на щеке), посмотрела на меня и нервно хихикнула. - Марк... Ты похож на шахтера после смены. - Я и чувствую себя шахтером, - признался я, отряхиваясь и только размазывая грязь. - Зато мы победили. У нас есть база, Твайлайт! У нас есть кузница, есть железо и есть мастер, который не боится экспериментов. Это фундамент. - И у нас есть проблема, - она указала копытом вперед. - Нам по пути нужно пройти мимо бутика Рэрити. Если она увидит, что ты сделал с её подарком... Я похолодел. Гнев модного дизайнера страшил меня куда больше, чем раскаленный металл. - Может, обойдем? Огородами? - Поздно! - раздался мелодичный, но сейчас наполненный ужасом голос. Двери бутика «Карусель» распахнулись, и на пороге стояла Рэрити. Она, видимо, просто вышла подышать свежим воздухом или полить цветы, но судьба (или сценарий этого мира) подкинула ей встречу с нами. Её взгляд скользнул по Твайлайт, улыбнулся, перешел на Спайка, умилился, и наконец, уперся в меня. Глаза единорожки расширились до размеров чайных блюдец. Она пошатнулась. - О, Селестия... - выдохнула она, прижимая копыто ко лбу. - Скажите мне, что это галлюцинация. Скажите мне, что этот кошмарный, грязный, пахнущий машинным маслом бродяга это не Марк в моем лучшем творении сезона! - Привет, Рэрити! - я попытался изобразить непринужденную улыбку, но, судя по её лицу, вышло похоже на оскал трубочиста. - Мы... эмм... тестировали новые технологии. Индустриальный стиль, знаешь ли? Гранж? Это сейчас модно? - Гранж?! - она взвизгнула так, что в окнах задребезжали стекла. - Это не гранж, дорогуша! Это вандализм! Это преступление против моды! Золотая нить! Бархат из Седловской Арабии! И ты... ты валялся в этом в мазуте?! Она подлетела ко мне (не касаясь земли, кажется, на чистой силе возмущения) и начала магией ощупывать повреждения. - Прожженная дыра на рукаве... Пятно на лацкане... Кошмар! Ужас! Трагедия! - причитала она, кружа вокруг меня. - Спайк, как ты мог позволить этому случиться? Ты же мой рыцарь! - Я качал меха! - оправдывался дракончик, прячась за Твайлайт. - Рэрити, успокойся, - вмешалась Твайлайт. - Мы занимались важным делом. Марк помог Расти Хорсшу усовершенствовать телеги. Это... это ради науки и прогресса! Рэрити замерла. Она глубоко вздохнула, закрыла глаза, сосчитала до трех и снова открыла их. В них уже не было паники, только профессиональная решимость хирурга, который видит тяжелого пациента. - Наука, говоришь? - она брезгливо подцепила край моего рукава магией. - Ну что ж. Искусство требует жертв, но почему жертвой должен быть мой камзол? Заходи. Живо! - Зачем? - я попятился. - Затем, что я не выпущу тебя в таком виде на улицы моего города! Ты пугаешь жеребят! Чистка, срочная чистка и реставрация! Через пять минут я стоял на подиуме в центре бутика, чувствуя себя манекеном. Вокруг меня летали щетки, губки и флаконы с какими-то ароматными спреями. Рэрити дирижировала этим процессом с виртуозностью маэстро. - Стоять смирно! - командовала она. - Это заклинание пятновыведения очень капризное. Если дернешься, останешься не только без пятна, но и без цвета ткани. Твайлайт и Спайк сидели на диванчике, попивая чай, и с интересом наблюдали за казнью... то есть, за чисткой. - Слушай, Рэрити, - начал я, стараясь не шевелить губами, пока щетка полировала мой воротник. - Раз уж мы здесь... У меня к тебе деловое предложение. - Если ты хочешь предложить мне сшить робу для работы в шахте из мешковины, то ответ нет, - отрезала она, зашивая дырку на рукаве золотой нитью. Игла мелькала так быстро, что её почти не было видно. - Нет. Мне нужен шелк. - Шелк? - Щетки замерли. Рэрити посмотрела на меня с интересом. - Наконец-то ты заговорил о чем-то приличном. Решил сшить себе нормальное белье? Или галстук? - Изоляция, - пояснил я. - Мне нужны тонкие полоски шелка или шелковая нить. Много. Километры. - Что? - она нахмурилась. - Изоляция. Чтобы обматывать провода. Мы строим электрические машины, Рэрити. Металл нужно покрывать чем-то, что не проводит ток, но при этом тонким и прочным. Шелк идеальный диэлектрик. - Ты хочешь взять благородный шелк... и обмотать им грязные железки? - она посмотрела на меня как на сумасшедшего. - Да. И я готов купить обрезки. Брак. Остатки от раскройки платьев. Все, что ты обычно выбрасываешь. Глаза Рэрити сузились. В ней боролись две сущности: эстета, которому больно слышать о таком использовании ткани, и бизнес-леди. - Обрезки, говоришь? - протянула она. - У меня есть мешок с лоскутами, которые слишком малы для пэчворка, но слишком хороши, чтобы их выкинуть. Я Элемент Щедрости, Марк, но шелк нынче дорог... - Мы расплатимся, - твердо сказал я. - Когда Расти продаст первую партию новых телег, у нас будут деньги. А пока... Могу предложить бартер. Я починю тебе швейную машинку. Я слышал, как она стучит, когда ты работала. У тебя сбит ход челнока, и ремень проскальзывает. - Откуда ты знаешь? - Рэрити ахнула. - Я никому не говорила! Она стучит уже неделю, и это сводит меня с ума! - Я инженер, - улыбнулся я (теперь уже чисто). - Я слышу механизмы. Это моя магия. Починю машинку отдашь мешок обрезков? - Договорились! - она просияла. - И вот, готово! Она убрала магию. Я посмотрел в зеркало. Камзол выглядел так, будто его только что сняли с вешалки. Ни пятнышка, ни дырочки, и пах он теперь не гарью, а лавандой. - Ты волшебница, Рэрити, - искренне сказал я. - В прямом и переносном смысле. - Я знаю, дорогуша, - она кокетливо поправила прическу. - Машинка в углу. Инструменты там же. Приступай. И пожалуйста, постарайся не испачкаться снова, хотя бы следующие пять минут. *** Домой мы возвращались уже в сумерках. Я нес на плече увесистый мешок с разноцветными шелковыми лоскутами — мой стратегический запас изоляции. Твайлайт шла рядом, задумчиво глядя на появляющиеся звезды. Понивилль готовился ко сну. Окна загорались теплым желтым светом, на улицах становилось тихо. - Знаешь, - нарушил молчание я. - Это был хороший день. Продуктивный. Мы нашли металл, нашли партнера, нашли материалы. - И ты починил машинку Рэрити за десять минут, - добавила Твайлайт с уважением. - Она была в восторге. Думаю, теперь у тебя есть пожизненная скидка в бутике. - Механика везде одинакова, - пожал плечами я. - Швейная машинка не сложнее пулемета... кхм, забудь. Не сложнее часового механизма. Мы подошли к библиотеке «Золотой Дуб». Она возвышалась темным силуэтом на фоне звездного неба, уютная и живая. - Марк, - Твайлайт остановилась у двери. - Насчет дома. Я думала о том, что ты сказал. Про бункер у реки. - Да? - я поставил мешок на крыльцо. - Есть одно место. Старая водяная мельница на краю Вечнодикого леса. Она заброшена уже лет десять. Семья, которая там жила, переехала в Мэйнхеттен. Здание каменное, крепкое. Колесо... ну, колесо сгнило, но плотина осталась. Мое сердце пропустило удар. Каменное здание. Плотина. Готовая гидротехническая база. - Твайлайт, ты ангел, - выдохнул я. - Чья она сейчас? — Ничья. Принадлежит городу. Мэр Мэйр давно хочет её снести, потому что она портит вид. Если ты пообещаешь привести её в порядок... Думаю, мы сможем договориться об аренде за символическую плату. - Снести? Я сделаю из неё крепость науки! - я уже представлял, как устанавливаю турбину в поток воды. - Завтра. С самого утра мы идем к Мэру. А потом на мельницу. - Завтра, - согласилась она, открывая дверь магией. - А сейчас ужин. И сон. Потому что даже инженерам нужно отдыхать. Мы вошли внутрь. Запах старых книг и дерева встретил нас как родных. Я почувствовал, как усталость наваливается тяжелой волной. Ноги гудели, руки ныли после молота, но в голове было ясно. Я дома. Пока временно, но у меня есть план, как построить свой собственный дом. И этот мир, кажется, начинает меня принимать. Не как туриста, а как мастера. Я поднялся в свою комнату, бросил мешок в угол и рухнул на кровать, даже не раздеваясь. Погружаясь в пучину сна.