Lauren

Раннее утро – лучи калифорнийского солнца по-хозяйски пробиваются в окна уютного бунгало, наполняя дом мягким светом и подчёркивая светлый интерьер. В кухне и гостиной вовсю разносится аромат свежего, до безумия бодрящего кофе вперемешку со свежеподжаренным хлебом, напоминая запах из пекарни. Девушка ловко подхватывают чашку, стоявшую под носиком кофемашины на решётке, и подносит к губам, чтобы сделать первый глоток. Одним глазом она поглядывает за яичницей и в перерывах между глотками помешивает её. В ушах наушники напевают хит восьмидесятых – «Limahl – The Never Ending Story», и тело само пританцовывает. Девушка выключает плиту и начинает собирать свой завтрак перед началом рабочего дня. Ломтик поджаристого, ароматного и хрустящего зернового хлеба: сверху она намазывает авокадо со специями, затем аккуратно выкладывает яйца, всё это накрывает двумя слайсами помидора и финиширует вторым ломтиком хлеба. Тонкие пальцы слегка придавливают сэндвич сверху, и пусть она не слышит из-за музыки в ушах, но на сто процентов уверена – он восхитительно хрустит. Девушка подхватывает тарелку с бутербродом, хватает свой кофе и лёгкой походкой проходит через дом на задний дворик, чтобы позавтракать на свежем воздухе, пока солнце ещё не так испепеляет всё вокруг. Там её привычно ждёт круглый деревянный столик с зонтом, позволяющим наслаждаться солнечной погодой Лос-Анджелеса и не схватить солнечный удар с утра пораньше. Ставит свой завтрак на столик, приседает и блаженно откидывается на спинку плетёного кресла, выныривая на секунду из-под зонта, чтобы поймать тепло солнца. Затягивает хвост на голове крепче, прикрывает глаза и, слушая новую песню, позволяет себе минуту насладиться моментом, а затем чувствует первые вибрации телефона, который терпеливо ждёт в кармане шорт, и часов, которые по-дружески повторяют всё за ним. Девушка вздыхает и прячется вновь под зонт, затем достаёт телефон из кармана и видит новую стопку всевозможных сообщений – как личных, так и по работе. Она открывает в первую очередь срочное сообщение от прораба. Карлос: «Лорен, уточни время, во сколько тебя ждать? Хосе будет к 9 AM» Карлос: «Предварительно за сегодня закроем?» Лорен быстро бросает взгляд на время – без двадцати восемь, у неё есть ещё время, чтобы спокойно позавтракать и не спеша поехать на квартиру, которую девушка планирует финишировать сегодня-завтра. Лорен: «Если вы ничего не упустили с последних правок, то думаю, да» Лорен – опытный и творческий дизайнер интерьеров из Торонто с довольно хорошей репутацией. Творческая, в меру эмоциональная, терпеливая – фокусируется на комфорте, эстетике, эмоциях. Она может быть требовательной в деталях: не даст клиенту сэкономить на безопасности или функциональности, и за это её любят. С подрядчиками и рабочими она говорит на другом языке, и у неё это хорошо получается. Лорен – канадка с испанскими корнями и уже много лет живёт в Лос-Анджелесе, а несколько лет назад получила второе гражданство и в ближайшую десятилетку планирует полностью выплатить ипотеку за своё уютное бунгало. Окончив учёбу на дизайнера в Торонто и решив больше двух лет не морозиться в Канаде – в прямом и переносном смысле, – девушка довольно быстро поняла, что хочет перебраться в Калифорнию. И если с городами тогда было всё неоднозначно и Лос-Анджелес ужасно пугал её дорогой жизнью, то тот факт, что ей хочется жить в более тёплых краях, был максимально очевиден. Лорен порой ловила себя на мысли, что гены мамы проявились самым необычным способом: в принципе, на маму она похожа процентов на восемьдесят и только на двадцать – на папу, самого настоящего канадца, если так можно сказать, – спокойного, доброго, уравновешенного и по-настоящему любящего. Что насчёт страны, в которой она родилась и выросла – она, безусловно, любит Канаду, впитала всё лучшее от этой страны и людей, которые её населяют, но, скажем так, любит она её больше на расстоянии или, например, летом. Хилл продолжает слушать музыку в ушах, попивать свой вкуснейший кофе – покупка кофемашины – одно из лучших её вложений – и, отложив телефон на столик, берёт свой сэндвич и приступает к завтраку. На остальные сообщения она ответит позже: она ещё не готова разгребать, в прямом смысле, стопки текста. После завтрака и утренних сборов Лорен выходит из дома с рабочей сумкой наперевес и по дорожке вдоль соседнего дома направляется к своей машине, бережно припаркованной у обочины рядом с её домом. Серебряный кроссовер Lexus NX 450h+ 2024 привычно ждёт хозяйку, чтобы вновь колесить по всем городам и районам Лос-Анджелеса. Лорен подходит к машине, снимает её с сигнализации и садится в светлый салон. Ставит сумку на пассажирское сиденье, бутылку с водой в подстаканник и заводит двигатель. Девушка быстро поправляет свои тёмные распущенные волосы в зеркале заднего вида, затем достаёт солнцезащитные очки из потолочной консоли и надевает их. Ещё раз всматривается в своё отражение, пристёгивается и привычно включает радио, желая послушать новые песни или новости. Лучи солнца уже начинают прогревать салон, просачиваясь сквозь стеклянную крышу, и Лорен мысленно напоминает себе, что стоит не забыть закрыть её по приезде на объект. Путь до кондоминиума в Калвер-Сити в обычное время занимает минут тридцать, но Лос-Анджелес не был бы Лос-Анджелесом, если бы всё шло по плану. Учитывая утренний час пик, Лорен в лучшем случае – и только при божественном вмешательстве – прибудет без четверти десять. В худшем – застрянет почти до десяти. Что ж, пробка на сто десятом в районе Даунтауна и вечно стоящая «десятка» дадут ей достаточно времени, чтобы ответить на все сообщения и сообщить Карлосу точное время прибытия. Пока Лорен буднично и храбро отстояла все пробки до точки назначения, она успела ответить на все сообщения, которые накопились со вчерашнего дня. В том числе договорилась с подругой встретиться в обед в кафе в Силвер-Лейк, сообщила Карлосу примерное время прибытия – благо у него и у рабочих ещё хватает работы до её приезда, – и предварительно договорилась с Калебом о фотосессии квартиры на завтра, амбициозно надеясь, что к этому времени всё успеют зафинишировать. Лорен входит в квартиру достаточно вовремя по меркам Лос-Анджелеса – в девять тридцать пять, на всякий случай фиксируя время на часах. Помещение привычно встречает её ароматом новой жизни – сладковатым, слегка влажным шлейфом почти выветрившейся краски; сухим, пыльным и будто минеральным дыханием гипсокартона; запахом картона от распакованной мебели, свежим деревом и лёгкими оттенками пластика от техники. Можно смело сказать, что эта смесь – одна из самых любимых для Хилл: она означает, что финишная прямая уже на горизонте. Девушка приветствует рабочих – сегодня их осталось двое, – затем вкратце обсуждает, что они уже сделали и что осталось по последней итерации правок, и после всего этого Лорен приступает к предфинальной проверке квартиры. Она достаёт из сумки планшет, привычно проверяет телефон в заднем кармане джинсов, снимает для удобства белую льняную рубашку, затем выуживает синий малярный скотч, лазерную рулетку и маленький пузырьковый уровень. Сначала Лорен проходится по квартире, дотошно проверяя прочность и качество: открывает все шкафчики, оценивая работу доводчиков; фасады – сверяя зазоры между дверцами; пуш-механизмы – чтобы срабатывали от лёгкого касания; межкомнатные двери – прислушиваясь к звуку замка и следя, чтобы не было ни скрипа, ни трения о косяк. Проверяет световые сценарии, электрику, все розетки, буквально втыкая вилку с зарядкой в каждую, убеждаясь, что всё работает и держится крепко, а заодно следит, чтобы рамки сидели ровно. Заходит в ванную комнату и тестирует сантехнику – включает воду на полную мощность, смотрит слив и как быстро уходит вода в душе и раковине; проверяет кнопку унитаза, чтобы не западала и нажималась плавно и легко. По всей квартире осматривает силиконовые швы – чтобы были ровными, без зазубрин; выключает свет и подсвечивает стены фонариком сбоку, чтобы заметить следы шпателя или плохую шлифовку, которые «вылезут» при вечернем освещении. Все неисправности, которые Лорен нашла за время осмотра, она пометила скотчем, сфотографировала и оставила к каждой комментарий, а позже отправит всё Карлосу как чек-лист. — Карлос, — Лорен уже вернулась в гостиную, где мужчина лет сорока с короткими усами допивает свой кофе на кухне, — я составила небольшой список доработок, по мелочи. Думаю, за час управитесь. Девушка переводит взгляд на Хосе, который копается в ящике инструментов на полу. — Хосе, замени один светильник в ванной на тёплый, por favor. Он холоднее, чем остальные, — просит молодого парня девушка очень мягко и по-дружески. Парень поднимает взгляд на Лорен и с широкой улыбкой отвечает: — Sí, sin problema. Ahora lo hago. Поскольку большинство рабочих в команде Карлоса говорят на испанском, Лорен это только на руку. Она быстро находит с ними общий язык и легко переключается на испанский, если кто-то плохо говорит по-английски. Карлос сам выходец из Сальвадора, но живёт в Лос-Анджелесе большую часть своей жизни и уверенно общается и с клиентами, и с рабочими. Лорен в его команде уважают, и Карлосу нравится, что она из уважения без труда переходит на испанский с ребятами. Правда, иногда, когда ремонт в самом разгаре, этот переход делает Лорен более эмоциональной, и она начинает отчитывать бригаду, как маленьких детей. Зная её характер, Карлос старается дотошно контролировать всё сам, заранее понимая: Лорен найдёт любой косяк и заставит переделать. За несколько лет работы вместе они научились понимать друг друга порой с полуслова. — В основном там очень мелкие доделки, — возвращает внимание к Карлосу девушка, подходя к нему с планшетом и начиная быстро показывать фотографии с комментариями. — Подкрутить в некоторых шкафчиках доводчики – иногда заедает. Где-то подкрутить петли. Вот сейчас Хосе заменит лампочку в ванной, и, кажется, всё хорошо. Карлос на голову выше Лорен — крупный мужчина, но при этом выглядит очень мило: смотрит в планшет девушки и кивает на каждый её комментарий. — Всё будет сделано, не переживай, — в итоге отвечает мужчина, двумя руками показывая «ОК». Лорен тепло улыбается, а затем бросает взгляд на наручные часы. — Мне нужно ехать, докупить ещё мелочи в интерьер, — вздыхает Лорен и идёт к барному стулу, на котором висит её рубашка. — Я приеду ближе к четырём, и тут должно быть уже чисто, Карлос, ладно? Мне нужно всё привести в порядок. Завтра у меня ещё много работы здесь. Хилл складывает свои вещи в сумку, аккуратно раскладывая всё по своим местам. — Sí, sí, — снова произносит мужчина, прикрывая глаза и показывая «ОК» пальцами. Лорен с усмешкой бросает на него взгляд, но всё же принимает его ответ и доверяет. — Ладно, если что, пишите, — девушка вешает сумку на плечо и, быстро оглядев интерьер, прощается с ребятами до вечера, а затем покидает квартиру. Нужно успеть ещё съездить в шоурум, прикупить некоторые детали в интерьер – такие, чтобы были и функциональными для Алекса, клиента, и отлично дополняли квартиру на завтрашней фотосессии с Калебом. Заехав в несколько шоурумов по пути к Силвер-Лейк, Лорен, точно зная, что ей нужно докупить в интерьер, не теряя времени, направилась в определённые места, чтобы прикупить мелочи: вроде набора для ванной из серого камня, текстурных полотенец асфальтового цвета, люксового мыла от Le Labo, маленького кожаного блюда для ключей. Когда Лорен создавала проект для Алекса, она узнавала о нём всё: правша он или левша – чтобы не упустить, с какой стороны на кухонном острове делать блок розеток и куда будет открываться дверца шкафа с техникой; как он проводит видеозвонки – чтобы на заднем плане всегда было красиво; его распорядок дня – во сколько встаёт и ложится, чтобы умный свет можно было настроить под него; какие материалы ему приятнее тактильно. Поскольку Алекс – инженер-программист, Лорен понимала, что ему необходим «цифровой детокс», поэтому в гостиной у него предусмотрено уютное пространство для релаксации. Девушка постаралась максимально учесть его потребности и привычки, органично вписав всё это в интерьер, прекрасно понимая: Алекс – визуальный перфекционист, с довольно структурным мышлением, одним словом – педант. Завершив закупки для интерьера, Лорен решила выбрать подарки и для самого Алекса в честь завершения проекта. Она остановила свой выбор на японском ноже ручной ковки, потому что Алекс любит готовить сам, и бутылке хорошего вина с лаконичной этикеткой, идеально вписывающейся в эстетику его новой кухни. Ближе к двум Лорен подъехала к уютному кафе Botanica в Силвер-Лейк, успешно нашла парковочное место и направилась внутрь. Джун немного опаздывала, но попросила Лорен сразу сделать заказ и для неё. Хилл, войдя, сняла солнечные очки и бегло оглядела заведение: оно было наполнено естественным светом, а высокие потолки и большие окна придавали интерьеру воздушности. Белые стены, местами – цвета топлёного молока, светлое дерево, тёмный бетонный пол. По всему кафе расставлены живые растения и лаконичные светильники, а на патио – тёплые огоньки, которые вечером добавляют особый уют. Здесь пахнет свежеиспечённым хлебом, обжаренными кофейными зёрнами и, кажется, нотками цитрусовой цедры. Лорен заказала себе тартин с турецкими яйцами, для Джун – шакшуку, а также два чёрных кофе. Этого было достаточно, чтобы сытно пообедать и немного передохнуть в разгар дня. В заведении было довольно прохладно, но людно; к счастью, нашёлся один освободившийся столик на двоих ближе к выходу. Лорен решила выбрать место именно там, и заодно чтобы Джун не пришлось её искать. Столики стояли в ряд вдоль стены, а напротив тянулась продольная стойка с барными стульями, и почти всё было занято. Девушка устроилась на лавке у стены, а для подруги оставила место на светло-сером стуле – за опоздание заслужила. Буквально через пять минут, после того, как Лорен заняла место, Джун влетела в заведение и бегло стала искать подругу. Через пару секунд, заметив Лорен за столиком, ринулась к ней. — Умоляю, прости меня! — начала со старта Джун, подходя к подруге, а затем склоняется к ней и быстро целует в щеку. — В левом ряду были ремонтные дороги, и начался хаос какой-то! Парк села на стул, повесила свою сумку на угол спинки, и запихнув телефон с очками в эту же сумку, полностью сконцентрировалась на подруге. — Бог простит, а я уже наказала, — усмехается Лорен, зная, что Джун не любит сидеть спиной к залу и не видеть обстановку. Парк цокает, но принимает свое наказание и расслабленно откидывается на спинку стула, в ожидании заказа. Лорен же облокачивается руками о стол, и поглядывает на подругу. — Как Эми? Джун Парк – одна из лучших подруг Лорен, выросшая в Долине Сан-Габриэль, наполовину тайванка, наполовину американка. Они познакомились много лет назад на одном из первых совместных проектов: Джун тогда начинала карьеру продюсера локаций, а Лорен была приглашенным декоратором. В тот раз Лорен буквально спасла съемку, сумев «оживить» унылые фоны в ключевых сценах, используя лишь подручные средства, найденные на площадке. Пока Джун паниковала, боясь срыва графика, Лорен ловко комбинировала предметы интерьера, создавая безупречную композицию в кадре. Вечером того же дня они закончили за бутылкой вина в соседнем ресторанчике, проговорив до самого заката. Сейчас они сотрудничают редко, но порой, на сложных проектах, где нужно понимание с полуслова, Джун всегда зовет Лорен, зная, что та сможет создать идеальную картинку для любой рекламы или клипа, даже в самых безнадежных условиях. Также девушки обе живут в Игл-Рок, буквально соседствуя через пару кварталов друг от друга, что позволяет им часто заезжать друг к другу в гости. Эми – девятилетняя дочь Джун. Когда девушки познакомились, Эми было всего три года. Лорен тогда не могла не восхититься силой духа Джун и тем, как она строит карьеру в довольно непростой сфере, буквально с ребёнком на руках. К счастью для Джун, рядом есть родители: они часто забирают Эми к себе, когда на работе начинается завал. Благодаря этому Джун может без лишнего стресса сорваться на съёмки или заняться срочным поиском новой локации для проекта. Лорен, Арпи и Рокси – лучшие подруги Джун – очень любят Эми и постоянно её балуют. Иногда они тоже выручают, забирая Эми к себе и проводя с ней время, если нет возможности отвезти её к бабушке и дедушке. — Отвезла её в лагерь, — замахала рукой Джун, — и знаешь, что она мне говорит? «Хочу создать робота, который будет делать за меня домашку!» Прикинь. Джун начинает эмоционально рассказывать. Парк возит Эми в летний лагерь робототехники в Пасадене, чтобы развивать её интерес к инженерии и программированию. Лорен начинает смеяться и краем глаза замечает подходящего к ним официанта. — А первое, о чём подумала я, так это то, что она скоро взломает Пентагон нахрен! — последнее слово Джун эмоционально прошептала, наклоняясь ближе к столику, чтобы её слышала только Лорен. Хилл же едва сдерживает смех, каждый раз удивляясь, какие сцены выкидывает Эми и как она держит свою мать в тонусе. — Я бы не удивилась, если бы увидела такие новости по телику, — унимает свой смех Лорен и наблюдает за тем, как официант расставляет их заказ на столик. — Она умничка, пусть взламывает что хочет. Джун посмотрела на подругу укоризненно, но, видя тёплую улыбку Лорен и её добрые, карие глаза, мягко улыбается сама и отпускает ситуацию. — Кстати, — начинает Лорен, приступая есть свой тартин, — что ей подарить на день рождения? Я на днях поеду искать подарок. — Она точно будет рада какому-нибудь роботу, — махнула рукой Джун, отпивая глоток вкусного кофе. — Типа LEGO Boost, она недавно об этом мне все уши прожужжала, а я уже ей давно купила подарок. Лорен радостно улыбается. — Боже, спасибо! Ты моя спасительница, — Лорен, довольная, быстро записывает себе в заметки, что ей стоит поискать и немедленно купить для Эми. — Только не говори Арпи и Рокси, эта идея уже моя. — Ладно, и только потому, что ты терпишь мои опоздания, — лукаво улыбается Джун и, заправив пряди идеально ровных, блестящих чёрных волос за уши, приступает к трапезе. Весь обед девушки немного поговорили о работе, о прошедшем свидании Джун с одной девушкой, которое было крайне неудачным. Пока подруга в красках рассказывала, как всё проходило, Лорен старалась не смеяться во весь голос. Ей было и смешно, и отчасти грустно, потому что она понимала подругу: сама уже откровенно задолбалась от бесконечных, неловких свиданий, когда просто не знаешь, куда деваться. Сама Джун после рождения Эми окончательно осознала, что мужчины больше ей не интересны ни под каким углом – только как друзья. Отношения со своим бывшим, отцом Эми, она считает ошибкой, но тогда пошла на это из-за консервативных родителей, которые просто не понимали иной «образ жизни». Единственное, что было правильным в тех отношениях – Эми, и за это Джун благодарна. И, в принципе, можно сказать, что для родителей Джун было два шокирующих события в жизни: первое – когда Джун заявила, что разводится, а второе – когда она сообщила о своей ориентации, и дала чётко понять, что выбирать мужчин не собирается, и родителям в конечном итоге пришлось смириться. Посидев ещё немного, посмеявшись от души, девушки распрощались уже на парковке, договорившись встретиться в субботу на дне рождения Эми. Лорен провела рукой по своим длинным каштановым волосам, надела солнцезащитные очки и направилась к машине – на улице было довольно жарко, особенно в контрасте с прохладой кафе. У Хилл оставалось немного времени, поэтому она решила заехать в торговый центр и заодно поискать подарок для Эми, а затем вернуться в квартиру Алекса и принять работу бригады. Багажник и задний ряд её машины были завалены всевозможным декором, образцами тканей, плитки, дерева, красок, и чем только ещё. Иногда на резких поворотах всё это звонко дребезжит и напоминает о себе, но сегодня, по крайней мере, часть этого «богатства» наконец покинет салон и хоть немного расхламит его. Успешно найдя подарок для Эми, Лорен направилась обратно в кондоминиум. Карлос и Хосе, как и обещали, всё выполнили в срок, и очень хорошо. Хилл всё проверила, приняла работу, и на этом они официально закончили сотрудничество по проекту. Парни максимально всё прибрали, но Лорен ещё предстоит закончить сегодня полное декорирование, а завтра утром вызвать клининг и после него провести несколько часов с Калебом, отснимая весь интерьер для её портфолио и социальных сетей. Вечером завтрашнего дня приедет Алекс, и Лорен сдаст ему квартиру полностью готовую для жизни. Ближе к заходу солнца Лорен закончила с отпариванием штор, расставила мелкие композиции на поверхностях в ванной, спальне и гостиной, поработала с ароматами, чтобы к завтрашнему дню квартира уже была наполнена домашним уютом, и завершила декорирование. Также она подготовила несколько «сцен» для красивой картинки, чтобы завтра не терять много времени с Калебом. Облегчённо выдохнув, Лорен финально проверила всё, в том числе освещение в тёмное время суток, и осталась довольна результатом, а затем покинула квартиру до завтра. Уже в десять утра Лорен была в квартире Алекса – клининг должен был вот-вот приехать. При дневном свете девушка в очередной раз всё проверила, и как раз в этот момент подъехала команда уборки. Лорен пользуется их услугами уже давно, поэтому спокойна за результат. Пока ребята делали свою работу, она устроилась в одной из уже прибранных комнат и стала перепроверять папку с документами для Алекса. Папка была красивая – плотная, тяжёлая, со всем необходимым для клиента. Сам клининг занимал примерно три-четыре часа, и только потому, что после черновой работы уже была одна чистка, а сейчас оставалось скорее обеспыливание «под белую перчатку». Но работы бригаде всё равно хватало: удаление пыли, полировка металла и камня, мойка окон, снятие заводских наклеек и защитных плёнок и так далее. За это время у Лорен было время и подготовить документацию, и примерно назвать время, когда Калебу стоит приехать, и обновить посты в социальных сетях, и созвониться с подрядчиками по другим проектам, которые она тоже ведёт. А ещё – немного поболтать с подругами в общем чате, где они договаривались, во сколько стоит приехать на день рождения Эми. Арпи: «Мой подарок уже приехал, малышка закачается! 😎» Лорен улыбается, читая сообщение от подруги в общем чате, представляя её выражение лица и интонацию. Рокси: «Это соревнование?» Рокси: «Тогда подержи моё пиво 🍺» Рокси и Арпи всегда на одной волне – обе смешные и энергичные, настоящие сгустки энергии и лёгкие на подъём. Арпи – самая младшая в их компании, ей двадцать девять, Рокси на год старше, и они всегда найдут чем рассмешить подруг: то подурачатся и подшутят друг над другом, то расскажут о неудачных свиданиях или неловких моментах из жизни. Арпи, к тому же, порой неуклюжа, и за ней нужен особый глаз да глаз. Лорен: «Лучше не забудьте забрать торт из кондитерской 😂» Хилл продолжила переписываться с подругами, пока клининг группа не закончила. Приняв их работу, девушка попрощалась с бригадой, и буквально через пятнадцать минут после их ухода приехал Калеб со своей сумкой набитой техникой. Мужчина, войдя внутрь, сразу присвистнул, увидев финальный результат. В последний раз он был здесь, когда делал снимки и видео «до». — Чёрт, подруга, выглядит вау! — сразу похвалил работу Лорен Калеб и приветственно обнял её. Мужчина был выше девушки почти на голову – крупный, сильный, светловолосый, с лёгкой щетиной и добрыми голубыми глазами. — Спасибо, — улыбается Лорен, заправляя длинные пряди за уши, и провожает его в гостиную вместе со всей аппаратурой. — Работы было дохрена! Калеб ставит сумку на пол и, присев на корточки, начинает доставать оборудование. — Да я вижу, — усмехается мужчина, бегло оглядывая интерьер, прекрасно помня его «до». — Умничка! — Кофе? — Лорен легко касается плеча мужчины, привлекая его внимание. — Было бы неплохо, — соглашается Мэдден. — А что за аромат? Пахнет охрененно. Генри бы понравилось. Немного поболтав за кофе, Калеб и Лорен приступили к фото- и видеосъёмке. Несмотря на то, что Хилл ещё вчера позаботилась о композициях, работы всё равно хватало. Они отсняли каждый уголок квартиры и при дневном свете, и при вечернем – закрывая шторы и играя сценариями освещения. Калеб быстро подбирал нужный свет и ракурсы; где-то Лорен подправляла композиции под кадр, возвращалась к нему и поглядывала в планшет, на котором транслировалась картинка. На смуглой руке Калеба, настраивавшей объектив, красиво блестело обручальное кольцо. Во время съёмки он становился серьёзен и предельно собран – Калеб знает, как итоговые снимки важны для Лорен, поэтому всегда старается для неё на все сто и даже больше. Он делал видеопроходки, снимал крупные планы и макро мельчайших деталей, текстуры поверхностей и тканей, ловил игру света. Отдельно отснял несколько красивых сцен в разном освещении. Вышло просто потрясающе. — Спасибо, дорогой, — в конце съёмки, когда солнце уже медленно спускалось за горизонт, Лорен поблагодарила друга за кропотливую работу. — Я напишу тебе, как всё будет готово, — мужчина сложил технику в сумку и подошёл к подруге, обнимая её. — Генри звал тебя и девочек к нам на ужин. Может, договоримся на следующую неделю? — Звучит круто, — легко соглашается Лорен, поглаживая мужчину по плечу. — Обсудим на дне рождении Эми, вы же будете? — Да, но не надолго, — отвечает Мэдден, — у нас на воскресенье запланировано много работы с самого утра. Ещё немного Лорен с Калебом обсуждают день рождения малышки Эми, подарки для нее, потом девушка снова благодарит друга за прекрасную работу и провожает его. У неё остаётся пара часов, чтобы привести всё в порядок после съёмки, хоть они и были очень аккуратны, и скоро должен приехать Алекс. Лорен провела в этой квартире весь день и уже безумно устала. Через несколько часов Алекс приехал в квартиру и не сдержал восторга. По его лицу было видно, как он доволен, особенно когда Лорен устроила ему румтур, показывая, как всё работает, и объясняя, как именно она закрыла его запросы. Парень был действительно рад. Все его требования были учтены, и для его перфекционистского мышления квартира получилась идеальной. Ароматы — ненавязчивые, но ощутимые, создающие чувство уюта. Освещение не раздражает, легко подстраивается под настроение. Лорен подробно объяснила, как пользоваться техникой, хотя была уверена: он и сам бы быстро во всём разобрался. Под финал девушка показала ему документацию, которую тщательно готовила заранее. В папке было всё: полный комплект исполнительной документации, полный список мебели, света и отделки, а также модели, артикулы, коды красок, спецификации материалов и контакты поставщиков. Гарантии от подрядчиков, гарантии на технику, рекомендации по уходу за некоторыми материалами и многое другое. Получилась объёмная папка – «библия» квартиры, закрывающая почти все возможные вопросы клиента после окончания сотрудничества. И вишенкой на торте Лорен вручает Алексу свой символический подарок и поздравляет с окончанием ремонта – он это заслужил. Алекс благодарит Лорен за колоссально проделанную работу и обещает, что впредь будет рекомендовать её всем знакомым, а для Хилл это лучшая награда. Всё утро и день субботы Лорен устроила себе частичный профессиональный «детокс» после завершения одного из проектов. Несмотря на то что она старается выходные немного освобождать от работы, полностью от рабочих сообщений ей не избавиться. У неё на данный момент в процессе ещё несколько проектов на в корне разных стадиях, и на следующей неделе ей нужно будет вновь их проверить. Плотно позавтракав утром и посмотрев лёгкий комедийный фильм в кровати, Лорен собралась выбраться на цветочный рынок, прикупить цветов домой и букетик для Эми. Сама Лорен очень любит цветы – они сбалансированно расставлены по всему дому, а весь участок по периметру просто заставлен зелёными изгородями и цветущими кустами. Зелень придаёт особый уют её бунгало, наполняя воздух свежестью и даря прохладу в жаркие сезоны. Вернувшись после обеда домой, Лорен завязала небрежный пучок из своих роскошных длинных волос, уютно развалилась на кровати с тарелкой чипсов и колой и продолжила смотреть фильмы, параллельно упаковывая подарок для Эми. В итоге одним глазом она смотрела в телевизор, вторым – следила, как упаковывает подарок, и вслепую тянулась к тарелке с чипсами. На кровати настоящий бедлам, но это чистое наслаждение после изнурительной недели. Иногда просто хочется привнести немного хаоса в свою жизнь – наверное, поэтому она продолжает порой ходить на свидания, заранее зная, что это будет просто кошмар. Праздник начался где-то в три часа дня и планировался примерно до шести или семи, поэтому Лорен и другие взрослые решили приехать ближе к концу, чтобы не отвлекать детей от весёлого мероприятия. Джун заказала аниматоров и устроила лёгкую гиковскую детскую вечеринку в стиле уютного хакатона. Там наверняка сейчас безудержное веселье для детей и настоящий ад для родителей, которые решили помочь Джун с праздником. Лорен подъехала к дому Джун в пять, а Арпи, Рокси и Калеб с Генри должны были приехать с минуты на минуту. Уже с улицы была слышна музыка, где-то вдали виднелись неоновый мигающий свет и детский смех. Сам дом Джун находился на возвышенности, и к его порогу вела небольшая лестница. Домик, как и у Лорен, был одноэтажный, но просторный внутри, со светлым стильным интерьером. На заднем дворике стоял большой стол на восемь человек, за которым можно было уютно расположиться всей компанией и попивать пиво или вино под звёздным небом и тёплыми ретро-гирляндами над головой. Лорен зашла в дом с букетом цветов и тщательно упакованной коробкой с подарком. — Лорен! — первое, что услышала Хилл, когда закрыла за собой входную дверь и, обернувшись на детский голос, увидела подлетающую к ней Эми. Лорен сразу засветилась широкой улыбкой и тут же обняла уже десятилетнюю девочку. — С днём рождения, малышка, — девушка аккуратно передаёт девочке в руки букет цветов и подарок, а затем дарит тёплый поцелуй в щёчку. — Какая ты красивая сегодня! Лорен приседает на корточки, чтобы лучше видеть Эми, хотя в таком положении уже Эми смотрит на девушку сверху вниз. Лицо у Эми было разукрашено какими-то тенями, блёстками, а на голове, кажется, обруч с инопланетными усиками? Что тут было… Лорен смотрит на Эми, и для неё она всё ещё маленькая девочка, и совсем не верится, что та так быстро выросла. Лорен и подруги до сих пор обращаются с ней как с маленькой, но на самом деле Эми мыслит очень по-взрослому и не расстраивается, когда тёти и дяди с ней сюсюкаются. — Спасибо, — сказала деловито Эми, но широко улыбнулась. Парк-младшая, кое-как обхватив свои подарки одной рукой, взяла Лорен за руку и повела на кухню к маме, так что Хилл едва успела встать с корточек – так быстро её увели с порога. — Боже, ты пришла, слава богу! — первое, что произнесла Джун, увидев Лорен. Джун только загрузила посудомоечную машину, а рядом стояли ещё две мамочки, которые помогали Парк с праздником. — Я рассчитывала прийти под конец, но там, кажется, дети ещё вовсю веселятся, судя по их смеху, — смеётся Хилл и подходит к двум женщинам, протягивая им руку и быстро знакомясь с каждой. На фоне слышно детское «покажии-и» и «вау-у-у!» – и судя по этим воплям, они распаковывают подарок Лорен. — Я бы с удовольствием сама пришла под конец, — покачала головой Джун, опираясь бёдрами о кухонную тумбочку. Не успели девушки начать лёгкую беседу, как послышались новые вопли, и, кажется, приехали Рокси и Арпи. Судя по звукам, Эми их приветствует, и через пару минут тоже притягивает в родительское логово. — Мне кажется, или взрослых тут больше, чем детей? — произносит сходу Арпи и быстро обнимает Лорен и Джун, а затем, как и Лорен, здоровается с мамами. Рокси повторяет действия Арпи, и они обе становятся ближе к Лорен. На Арпи был надет белый топ, лёгкая чёрная джинсовка от Levi’s, голубые джинсы и чёрные кроссовки, а Рокси была в простой оверсайзной серой футболке с принтом в стиле девяностых, джинсах и лёгких кроссовках. Сама Лорен тоже оделась максимально легко и комфортно: бежевая майка-борцовка в рубчик, светлые джинсы и спортивные бежевые сандалии от UGG. — Сто процентов, — поддакивает одна из мам. На фоне снова слышно от детей: «Это 3D-ручкааа?», потом – «Вау, это Nintendo?» Судя по детским возгласам, подарки что надо. Без лишних слов тёти Эми совершенно не скупились на подарки для малышки, поэтому Рокси подарила 3D-ручку, зная, что для детей таких, как Эми, это очень интересная штука; Арпи – Nintendo Switch + Labo, потому что там можно что-то собирать своими руками и вставлять контроллеры, в общем, что-то занятное, и Арпи долго не заморачивалась; а Лорен подарила LEGO Boost – робототехнический набор, скорее как первое знакомство с программированием, но Эми уже опытная, для неё это скорее пополнение коллекции игрушек для развития. Аниматоры уже давно уехали, поэтому дети сейчас развлекались собственными силами, явно уже что-то программируя или тестируя подарки Эми. Через полчаса прибыли Калеб и Генри, тоже подарив малышке цветы и маленького робота-питомца Loona на базе искусственного интеллекта. Дети пришли в настоящий восторг от такого подарка. Слышно, как Калеб и Генри мило общаются с Эми, а затем девчонка берёт мужчин за руки и тоже тащит в логово взрослых. Мужчины приветствуют всех дам, и, решив взять по пиву, взрослые выходят на задний дворик и устраиваются за столом, пока дети ещё веселятся. — Джун, мы ненадолго, — предупреждает Калеб, слегка коснувшись плеча Парк, когда та присела рядом. — Давайте хотя бы по бутылочке, иначе я с ума сойду, — взмолилась Джун. Лорен как раз принесла с кухни закуски, десертики, и все дружно налетели на еду. Темы были лёгкие, непринуждённые – по крайней мере, пока рядом были незнакомые люди. Через полчаса детей стали забирать родители, потом ушли и мамы со своими детьми. Эми, попрощавшись с друзьями до понедельника, пришла к взрослым и устроилась у Генри на колене, слушая, как тёти и дяди осыпают её комплиментами, обсуждают, как прошёл праздник и что ещё интересного подарили. Эми сама далеко не избалованный ребёнок, но сегодня позволяет себе быть звездой. Эми очень любит проводить время со взрослыми, да и мыслит она далеко не как ребёнок. Она часто бывает с мамой на площадке, привыкла делать уроки в машине, в кафе, на съёмочной площадке или у кого-то из тёть дома. Прекрасно разбирается в технике и уже учит Джун, бабушку, дедушку и своих тёть. Взрослые тоже обожают с ней общаться – узнают столько нового и интересного, что волосы на голове шевелятся. Генри, муж Калеба, тепло обнял девочку, и она улеглась ему на грудь и уже слушала, как взрослые общаются между собой. Солнце уже практически село за горизонт. Рокси, Арпи, Лорен, Джун и Калеб без умолку говорили на разные темы – от забавных случаев на работе до нелепых ситуаций, произошедших с Арпи на неделе. Под заливистый смех взрослых Эми начала медленно засыпать в уютных объятиях Генри, поэтому Джун поняла, что нужно уложить её спать, ведь та тоже очень устала за сегодня. Взрослые пожелали малышке сладких снов, и Джун отвела её в комнату. Через пятнадцать минут Калеб и Генри собрались ехать домой, поэтому они попрощались с подругами, договорились встретиться на следующей неделе и уехали. Остались только Лорен, Арпи, Рокси и Джун, и тут начался настоящий девичник. Сначала подруги помогли Джун прибрать всё за детьми, а затем набрали ещё еды и пива и вернулись на задний дворик, уже разваливаясь на стульях более вальяжно. Начались темы поинтереснее. Сначала поговорили про возникшие конфликты на работе. Рокси, например, работает координатором по безопасности массовых мероприятий, поэтому трэш-истории у неё постоянно. Зато у Арпи трэш-истории обычно с ней самой: то она отвлечётся на важное сообщение от клиента и не заметит, что её тележка на парковке покатилась по склону вниз навстречу дорогому внедорожнику, и она волосы назад бежит за ней, чтобы не нажить себе проблем; то напьётся кофеина выше нормы и её начинает трясти, отчего взгляд становится безумным и она превращается в бешеную белку; то споткнётся о собственную ногу, то врежется в стеклянную дверь, то пройдёт под закрывающимся шлагбаумом и получит по голове. Одним словом – ходячая катастрофа, и если раньше родители думали, что она перерастёт, то сейчас уже понимают: это не лечится. Ей однозначно нужен человек, который будет беречь её от самой себя в прямом смысле. Потом тема сменилась на свидания – в этот раз Рокси начала делиться, как прошло её свидание в начале недели. Палмер в красках рассказывала о неудачной встрече с девушкой, которая оказалась коучем по безопасности жизни. Рокси была уверена, что им будет интересно – в их сферах много общего, но всё оказалось хуже некуда. Девушка вела себя странно с самого начала: едва они сели, та пересела на другую сторону столика, бормоча что-то про «ситуационную осведомлённость» и необходимость видеть все выходы. Рокси попыталась списать это на профдеформацию – всякое же бывает. Потом начались вопросы такие, что Рокси на секунду решила: та пришла с анкетой для «свиданий за тридцать». Химии не было вовсе – только неловкие паузы, статистика несчастных случаев и острое желание провалиться сквозь землю. Разумеется, Палмер рассказывала смешнее, чем было в моменте, но подруги хохотали до слёз. — Знаете, она была просто ходячий красный флаг на ножках, а я упёрто надеялась, что в процессе станет лучше, — подытожила в итоге Рокси, качая головой и допивая своё пиво, а затем добавила: — Я всерьёз готова взять отпуск от свиданий и записаться к психологу, чтобы лечить свою менталку после такого. Я как бы сама лучше кого бы то ни было знаю нормы безопасности, но, бля! Это же свидание! Подруги довольно хорошо понимали разочарование Рокси этим свиданием, и её негодование было не столько из-за самой девушки, с которой просто не возникло химии, сколько из-за очередной провальной попытки. Это откровенно утомляет – походы на свидания, порой заранее понимая, что с этим человеком вряд ли что-то получится, но ты упёрто идёшь, чтобы дать шанс или, в конечном итоге, хотя бы как-то весело провести вечер. У каждой из девушек есть по несколько историй неудачных свиданий – неловких, абсурдных. Но почти каждая согласна: больше шансов на удачное свидание, если первая встреча была личной. Уже остаётся хоть какое-то представление о человеке, могут возникнуть первые искры и появляется шанс на хорошее продолжение, но так бывает реже. Знакомства через приложения выматывают: это чёртова лотерея, и часто вживую человек не такой, каким представлялся в сети. Идти на такое свидание – всё равно что добровольно подписаться на прыжок с парашютом. Арпи и Рокси моложе Джун и Лорен, они ещё активничают со свиданиями и относятся к этому легче. Джун перестала гоняться за этим – раз в пару месяцев она может сходить на свидание, если её кто-то пригласит или напишет в интернете. Лорен тоже старается знакомиться вживую или иногда знакомить с кем-то подруг, если сама не заинтересована, но приложения не удаляет: «Раз в год и палка стреляет», – говорит она себе. Мало ли адекватная девушка случайно залетит в одно из приложений, решит попытать удачу – и судьба сведёт её с Лорен. Хотелось бы относиться к теме свиданий проще, но это порой сложнее, когда гормоны диктуют своё и всё нутро просто просит человека рядом. Прошли выходные, и в понедельник Лорен вклинилась в рабочую неделю: посетила ещё один объект под своим авторским надзором, но пока на этапе строительства. На такие случаи у неё в багажнике всегда лежат каска и обувь для пыльных объектов. Она продолжила работать над более мелкими проектами – вроде декорирования дома и косметического ремонта небольшой студии. Работы хватало, поэтому во вторник утром Лорен решила выбраться на хайкинг в Eagle Rock Canyon Trail. Он был ближе, но порой она ездит и в другие локации – вроде Fiji Hill или Griffith Park. Все эти тропы с потрясающими видами на Лос-Анджелес, и для Лорен это идеальные моменты, чтобы о многом подумать и перезагрузить голову. Ближе к семи тридцати Лорен уже была у входа на тропу. На ней привычно был облегающий кроп-топ песочного цвета с глубоким V-образным вырезом, чёрные легинсы с высокой талией и практичные трекинговые кроссовки серо-коричневого цвета на толстой подошве с хорошим протектором. Волосы завязаны в хвост, на голове двухцветная бейсболка, в ушах AirPods с бодрящей музыкой, а в руке – бутылка воды. Через полтора часа прогулки Лорен добралась до одной из возвышенностей, откуда открывалась потрясающая панорама на Глендейл и Даунтаун. Воздух ещё прохладный с утра и сухой, но солнце уже начинает припекать. Смуглая кожа девушки покрылась испариной, грудная клетка активно вздымается, и она делает глоток тёплой воды, слушая новую песню в своём плейлисте. Под ногами иногда хрустит сухая рыжая земля вперемешку с мелким гравием, вокруг – колючие кусты и выжженная солнцем трава. Икры немного горят от крутых подъёмов, но ощущения приятные – вопреки всему чувствуется лёгкость. По пути Лорен и некоторые прохожие, которые тоже гуляли по тропам, видели койота, но тут это обычное дело, и никто особо не обращает внимания и панику не поднимает. Лорен позволяет себе постоять на холме, насладиться видом на город перед тем, как вернуться домой, принять душ и снова нырнуть в работу и бесконечные сообщения. Вдруг Лорен чувствует вибрацию телефона, который лежит в боковом кармане легинсов, но не желает проверять, что за сообщение и от кого оно пробилось через её фокус-режим «хайкинг». Однако, опасаясь, что это может быть что-то срочное, Лорен всё же решает одним глазком проверить. Она поднимает запястье с часами, зажимает бутылку с водой между коленями, подносит руку ближе к лицу и слегка щурится от палящего солнца. Второй рукой нажимает боковую кнопку, чтобы открыть уведомление. И когда Лорен видит имя отправителя, сердце пропускает волнительный удар. Хилл ожидала сообщения от кого угодно: начиная от мамы и заканчивая промо-рассылками из шоурумов, но уж точно не от неё… Лорен останавливается напротив уже знакомого кафе-бара на берегу океана – одного из самых уютных мест на этом побережье. Когда-то она бывала здесь много раз, но в последний раз была больше четырёх лет назад – возможно, избегала его намеренно. За это время заведение немного изменилось: у здания появилась просторная терраса, и теперь оно вмещает ещё больше людей. Это довольно большое двухэтажное строение, совмещающее в себе кафе-бар и сувенирную лавку. Здесь можно выпить кофе или прохладный напиток, попробовать свежую выпечку и прикупить милые вещи ручной работы: брелки, браслеты, кольца, подвески… и ловцы снов. Последнее для Лорен давно обрело другие ассоциации. С девушкой, которая имела для неё большое значение. С той, к кому Лорен тогда только начинала тянуться – возможно, влюбляться, осторожно, почти незаметно для себя. Но всё закончилось неожиданно быстро: они разошлись тихо, без драм – просто так было правильнее, а от прошлого остались лишь тёплые воспоминания. Это место вызывает одновременно и волнение, и тепло где-то в грудной клетке. Ностальгия накатывает волной, и Лорен вспоминает, как больше четырёх лет назад она спонтанно решила зайти сюда, очаровалась атмосферой и интерьером… и в тот самый день встретила её. Лорен не задерживается у входа: открывает дверь, и её сопровождает характерный звон колокольчика. Внутри вроде бы всё как раньше – но при этом стало ещё живее, уютнее и красивее. Льётся лёгкая инди-музыка, ненавязчивая и тёплая, заведение забито людьми. Много столиков, барная стойка, за которой работает персонал, и небольшая сувенирная лавка, где теперь выставляются работы других ремесленников. Дальше виднеется дверь в уборную, а ещё чуть дальше – лестница на второй этаж. Туда обычным посетителям путь закрыт. Внутри и на террасе люди пьют прохладные напитки, заглядывают в сувенирную лавку, смеются, болтают, пританцовывают в такт музыке и фотографируются. Кафе наполнено живыми цветами, светлым деревом, солнечным светом и воздухом: большие окна открывают потрясающий вид на океан, а сам формат заведения для многих кажется необычным. На втором этаже расположена жилая зона – полноценная квартира со всем необходимым и, на удивление, хорошей шумоизоляцией. Лорен бывала там не раз. Неподалёку от здания, на небольшом парковочном кармане из плит, слегка присыпанном песком, стоит старенький ретро-фургончик – скорее уже как арт-объект. Подростки постоянно фотографируются рядом, выкладывают снимки в интернет и отмечают заведение. Популярность бара по-прежнему растёт: он развивается, и Лорен иногда заглядывала на его страницу, чтобы посмотреть, как у него дела. Она знает, сколько сил вложили в это место много лет назад. Лорен проходит к барной стойке и видит знакомое лицо – сама себе улыбается, на автомате кладя сложенные солнцезащитные очки в нагрудный кармашек своей распахнутой белой рубашки в голубую полоску. — Хей! — девушка за барной стойкой, с очаровательными чёрными кудряшками, смуглой кожей и искренней улыбкой, машет Лорен. — Офигеть! Я тебя миллион лет не видела! Девушка счастливо закидывает полотенце на плечо и тянется через стойку, чтобы взять Лорен приветственно за руку. — Ты совсем не изменилась, Джесс, — улыбается во весь рот Лорен, мягко похлопывая старую знакомую по руке. — Как твои дела? Джессика весело всплескивает руками, быстро оглядывая заведение, пока новые официанты, которых Лорен не знает, обслуживают посетителей. — Рулю этим кораблём, — легко отвечает Браун. — Пока все живы! — Вижу, что очень успешно, — тепло улыбается Лорен, опираясь руками о стойку. — Сет тоже тут? Джессика быстро кинула взгляд за спину, проверяя наличие старого напарника. — Ага, наверное, как всегда отлынивает от работы в кладовой, — закатила глаза Джессика, но улыбнулась. — Слушай, что тебе сделать? У нас ассортимент расширился, если что. — О, мне просто кофе со льдом, наверное, без молока, — легко отвечает Лорен, особо не задумываясь, как её взгляд привлекает появившаяся в зале светлая фигура девушки. Лорен остаётся в том же положении, наблюдая, как голубоглазая блондинка идёт вместе с Сетом, что-то с ним обсуждая и смеясь. На ней надето лёгкое белое платье ниже колен в стиле бохо, на тонких бретельках. Её волосы достаточно отросли с последнего раза, когда Лорен видела её пару лет назад. Сейчас они распущены волнами, красиво падая на плечи и закрывая спину, а взгляд голубых глаз стал намного ярче, чем когда-либо Лорен видела – она выглядит, как ангел и сама нежность. — Лорен! — вдруг замахал Сет, заходя за стойку и подходя ближе к Джессике, чтобы видеть старую знакомую лучше. — Какими судьбами? Офигеть, я тебя миллион лет не видел! — Я сказала так же! — будто услышав что-то интересное, пнула друга локтем Джессика. Парень в чёрных округлых очках слегка скривился от удара в бок, но тут же снова повеселел. — Ну, я… — не успела Лорен что-то ответить, как рядом с ней появилась голубоглазая блондинка, мягко касаясь плеча Хилл. — Не твоё дело, малой, — с широкой улыбкой отвечает она ребятам. — Нам с Лорен надо кое-что обсудить, расскажу позже. Лорен выпрямляется в спине, отстраняясь от стойки, и полностью переводит взгляд в небесно-голубые глаза девушки, видя в них так много света и счастья. — Привет, — ещё теплее произносит голубоглазая, смотря на Лорен. — Спасибо, что пришла. Там свободен столик, присядем? Девушка показывает за свою спину, где освободился столик в углу, на стыке между большими окнами. — Кларк, — вдруг подала голос Джессика, — что тебе сделать? — Просто апельсиновый сок со льдом, — быстро ответила Кларк и перевела взгляд на Лорен. — А Лорен, наверное, чёрный кофе? — Со льдом, — вскинула палец Браун, — я уже приняла заказ. Занимайте пока места, я скоро принесу. Лорен чувствует наводняющее её грудную клетку волнение от встречи со своей бывшей, но не потому, что остались какие-то чувства или что-то вроде того, – просто после расставания они ещё ни разу не оставались наедине. В последний раз, когда Лорен видела Кларк, было, когда она завершала дизайн-проект для их джаз-бара в районе Лос-Фелиз. Девушки заняли уютный столик на двоих у окон, с восхитительным видом на океан и побережье. На губах Кларк всё так же теплится улыбка, голубые глаза внимательно изучают Лорен. — Как у тебя дела? — начала с лёгких вопросов Кларк, задавая тон беседе. Гриффин расслабленно откинулась на спинку стула, закинула ногу за ногу и поправила слегка подол платья. Лорен чувствует ещё лёгкое волнение, но с каждым разом всё меньше. В последний раз она очень запереживала, когда увидела Кларк пару лет назад, а потом ещё поняла, что та встречается с её клиенткой. Тогда вся сцена была крайне неловкой и напряжённой, но Лорен старалась в тот день держаться максимально кремнем. Это был первый раз, когда она увидела Кларк после расставания, а потом в этот же день узнала, что она с другой и счастлива. Возможно, Лорен было бы больнее, если бы у неё остались какие-то чувства, но они ушли, и неприятного осадка не осталось. Лорен тоже позволяет себе расслабиться и откидывается на спинку стула, поворачиваясь чуть вбок и закидывая ногу за ногу. Всё же они не чужие люди друг другу. Те полгода, что они провели вместе, были прекрасными и весёлыми. Остались только хорошие воспоминания, и то, что они расстались очень мирно, лишь подтверждает особенность тех отношений для каждой. Для Кларк тогда Лорен стала первой, с кем захотелось построить отношения после болезненного разрыва за много лет, а для Лорен Кларк стала примером и надеждой, что у неё может появиться любовь и свой человек. Тогда Лорен верила, что Кларк та самая – всё было идеально. Обе творческие люди, сотни общих тем для разговоров, так много проведённого времени вместе, смеха и совместных ночей, но было одно «но», об которое всё рассыпалось вдребезги. Несмотря на то, что они начали отношения очень легко, не договариваясь на что-то серьёзное, просто быть вместе в моменте, Лорен начала чувствовать к Кларк нечто большее, но, к сожалению или счастью, Кларк не смогла ответить взаимностью – она много лет любила только одну девушку и так и не смогла открыть своё сердце другой. Кларк приняла решение, что им стоит всё прекратить, пока не стало хуже, и поступила правильно. Кларк никогда не говорила Лорен о той, кому принадлежало её сердце – эта тема была болезненной, но когда Лорен впервые после расставания узнала, что Кларк встречается с Лексой, на тот момент клиенткой Лорен, то была удивлена. Она видела, как Кларк счастлива с ней, и на подкорке было осознание: либо она смогла полюбить другую, либо это та, которую она любила все эти годы. Лорен не находила в себе смелости узнать у Кларк, Лекса та самая или новая попытка быть счастливой. — Всё очень хорошо, — по-доброму улыбается Лорен, создавая зрительный контакт с небесно-голубыми глазами. — Появилось много крупных проектов, интересных, и это отчасти благодаря Лексе и её рекомендациям. Кларк тепло улыбается. — Нет, это благодаря тому, что ты проделала прекрасную работу и очень ответственна, — исправляет девушку Кларк. — Поверь, если бы Лексу не удовлетворял результат, она бы не давала рекомендации. — Приятно знать, — Лорен застенчиво улыбается, и тут к столику приходит Джессика с соком и холодным кофе. — Спасибо, милая, — благодарит девушку Кларк, складывая ладошки друг с другом перед собой, в благодарном жесте. Джессика только улыбается и, подмигнув Лорен, возвращается к своим делам. Хилл возвращает взгляд к Кларк и тут же краем глаза замечает на левой руке, кажется, помолвочное кольцо вместе с обручальным. Бровь сама неожиданно поднялась вверх. — Ого, — не сдерживается Хилл, смотря на руку Кларк, которую та только хотела положить обратно на колени. Кларк, кажется, сразу понимая, что привлекло внимание Лорен, поднимает левую руку и сама смотрит на кольца на безымянном пальце, будто видит впервые. — Оу, — Кларк взмахнула рукой. — Мы поженились не так давно. В том году, если быть точной. Лорен удивлённо всё ещё смотрит на Кларк и прикладывает ладонь к груди, а затем выпрямляется в спине и придвигается ближе к столику, чтобы лучше видеть девушку напротив. — Поздравляю! Это просто потрясающе! — искренне произносит Лорен, потянувшись к руке Кларк, тепло сжимая её левую руку. — Я очень рада за тебя. — Спасибо, — благодарит Кларк, не сдерживая счастливой улыбки. Лорен смотрит на девушку напротив, которая наконец-то нашла своё счастье, которая буквально светится от переполняющей её сердце любви, и в голове крутятся вопросы: «Повезёт ли ей однажды стать такой же счастливой с кем-то?» и «Может, Лекса всё же и есть та самая?». Лорен почувствовала момент, когда могла бы прямо сейчас узнать этот мучающий её вопрос, но вдруг останавливает себя. — Я, кстати, начала снова рисовать, — вскинула руку Кларк, рассказывая ещё об одном изменении в её жизни. — И даже несколько раз выставлялась. — Вау! — широко улыбается Лорен, вновь читая во взгляде девушки неподдельное счастье. — Сообщи мне как-нибудь, когда будет выставка, я с удовольствием приду! — Ладно, — смеётся своим хриплым голосом Гриффин и отпивает глоток прохладного сока. — Как у тебя на личном? Кларк, поняв, что, возможно, зря подняла эту тему, в защитном жесте вскинула руки и на всякий случай дополнила: — Если этот вопрос неуместен, не отвечай, — Кларк говорит искренне и смотрит в карие глаза Лорен со всем теплом. — Просто хочется знать, что у тебя всё хорошо. — Всё в порядке, — пустяково махнула рукой Лорен и поднесла прохладный напиток ближе к себе, обхватывая губами трубочку. — Я в поиске пока что. Кларк понимающе кивает. — Уверена, та самая уже где-то на горизонте, — Гриффин ободряюще улыбается, и девушки позволяют себе лёгкий смех. Да, надежда – это всё, что у них есть. — В конце февраля летала в Торонто, — решает сменить тему Лорен. — Была на Toronto Modern, навестила родителей, друзей. Редко когда получается вырваться и увидеть семью. Кларк внимательно слушает и кивает. Она прекрасно помнит, как Лорен рассказывала о семье, о Канаде. У самой Кларк никого не осталось из семьи. Она построила новую сама, по крупицам. Но то, что у Лорен есть такая большая семья, которая её любит – исключительно греет сердце. — Это очень хорошо! — брови Кларк слегка приподнимаются в лёгком удивлении и одобрении, а тело инстинктивно подалось чуть вперёд. — Наверное, тебе бы только хотелось оказаться там летом. Кларк начинает смеяться, помня, что Лорен не любитель холода. Хилл сама начинает смеяться, закатывая глаза. — Это сто процентов! Девушки чувствуют, как атмосфера между ними становится лёгкой и непринуждённой, и полностью расслабляются. У них за всё время, сколько они виделись после расставания, не было шанса позволить себе пообщаться и попробовать восстановить контакт. Слишком много было событий в жизни куда более напряжённых, и сейчас, когда всё более-менее устаканилось, они позволяют себе просто поговорить. — А вы в Нью-Йорке или уже больше здесь? — интересуется Лорен, попивая прохладный и очень вкусный кофе. Кларк, вторя Лорен, тоже подносит сок ближе к себе и медленно попивает его. — Нет, в Нью-Йорке в большинстве случаев, но сейчас в Лос-Анджелесе придётся задержаться подольше, — легко отвечает Гриффин и, поставив стакан с соком на стол, выравнивается в спине и придвигается ближе к столу. — Пока Лекса сейчас в Чикаго, по рабочим вопросам, и должна прилететь буквально на днях. В заведении всё так же тихо играет музыка, не мешая вести диалог. На фоне люди общаются, смеются, заходят-выходят из кафе. Лорен наклоняет голову немного вбок, смотря на Кларк, которая облокотилась руками о стол, откинула белоснежные локоны чуть назад, и впервые Лорен обратила внимание на татуировку Кларк, которую не видела давно. Ловец снов сбоку на шее начинается где-то у уха и мягко спускается ниже, а перья тонко обнимают шею и чуть выглядывают впереди. Татуировку отчётливо видно, когда Кларк завязывает волосы, и она выглядит прекрасно, идеально дополняя девушку и неся в себе историю, что-то очень важное из далёкого прошлого Кларк. Сама Гриффин никогда не говорила о своём прошлом с Лорен, но Лорен только отчасти знает, что татуировка посвящена кому-то очень важному для Кларк. — А вообще мы с Лексой хотели бы обсудить с тобой одно предложение, — продолжает Кларк, держа руки скрещёнными на поверхности стола. — Но я как бы прощупаю почву, ладно? Мы бы хотели нанять тебя в качестве дизайнера на два очень больших и важных проекта. Лорен удивлённо поднимает брови и сама выравнивается в спине и придвигается ближе, чтобы полностью сфокусироваться на предложении Кларк. — У нас как бы даже не возникло вопросов по поводу того, кому это всё доверить, — улыбается Кларк. — Поскольку Лос-Анджелес для нас является вторым домом, и мы почти живём на два штата, то решили пустить тут больше корней. — Хотите дом? — спрашивает Лорен, отпивая глоток кофе. Девушка на секунду опускает взгляд на стакан – прохладный, покрывшийся испариной, с почти растаявшими льдинками. — Не только, — вскинула палец Кларк. — Мы планируем покупку дома и инвестиционную недвижимость. Как ты понимаешь, это два в корне разных проекта. Я просто плохо разбираюсь во всём этом, но Лекса плотно занялась инвестициями и хочет прощупать здесь почву по недвижимости. Хотим начать с чего-то мелкого. — А что насчёт дома? — уточняет Лорен. — Дом хотелось бы тоже не огромный, конечно, но просторный, — отвечает Кларк, задумчиво переводя взгляд в окно. — В Лос-Анджелесе мы больше хотим отдыхать, понимаешь? Я думаю, мы потом с тобой обсудим все наши критерии, когда Лекса прилетит. Если из общего, то должно быть больше воздуха, естественного света. Думаю, будем искать дом, чтобы было больше гостевых комнат: у нас много друзей, и нужно их будет где-то размещать. Не для постоянной жизни, конечно, дом, но всё же. И ещё очень важный момент – это… Кларк заметно заволновалась и, немного поёрзав на стуле, перевела взгляд в карие глаза Лорен, говоря следующие слова ей доверчиво, и немного взволнованно: — Интерьер дома должен быть продуман так, чтобы он был максимально безопасным и удобным для… ребёнка. От последних слов Лорен почувствовала волнительный толчок в груди и то, как глаза непроизвольно начали слезиться против её воли. Она смотрит в голубые глаза Кларк и считывает в них ответ на свой вопрос, а затем, в подтверждение последним словам, Гриффин откидывается на спинку стула и кладёт ладони на свой живот. — Ты беременна? — единственное, что срывается с губ Лорен, и она видит в голубых глазах улыбку, а затем и на губах. — Ага, — кивает Кларк и широко улыбается. — Срок ещё маленький, но… вот… Гриффин вскидывает руки и наблюдает за реакцией Лорен. — Боже, я поздравляю вас от всего сердца! — Хилл тянется к Кларк, и та протягивает ей руки, мягко сжимая в своих. — Я сейчас, мне кажется, расплачусь. — Ну ты чего, — Кларк смеётся, протягивая ладонь к Лорен, и мягко сжимает её плечо. — Ещё, конечно, мало кто знает, но мы посчитали с Лексой, что тебе стоит знать это и учитывать проект в первую очередь, с акцентом на безопасность ребёнка. Честно, ещё слабо представляю, чем он будет отличаться от обычного, но я думаю, ты знаешь, что делать. — Не переживай об этом, я всё учту, — Лорен вскидывает руки, жестом давая понять, что на неё можно положиться. — Вы молодцы! — Стараемся, — Кларк убирает руку от Лорен и снова удобно усаживается на стуле. — Ещё один момент: нам нужно найти хорошего агента по недвижимости. Те контакты, которые у нас есть, не отвечают нашим требованиям, поэтому мы в поиске. Решили начать искать через знакомых, но они никого достойного порекомендовать не смогли, а ты знаешь, что тут в первую очередь всё через связи. Лорен задумчиво кивает и уводит взгляд в окно, моментально прокручивая всех своих знакомых в голове. — Если у тебя есть кто-то на примете, мы готовы обсудить и уже приступить к поиску, — продолжает Кларк. — Мы также решили, что будет правильно, если ты будешь консультантом при подборе недвижимости вместе с риэлтором, и, конечно же, возьмёшь на себя полный дизайн-проект с авторским надзором. Если ты не против, конечно… — Конечно нет, — качает головой Лорен. — Не переживай об этом. — Поскольку мы можем часто не быть в Лос-Анджелесе, нам нужно доверенное лицо вроде тебя в таких случаях. У нас не будет возможности посещать каждый объект, поэтому мне кажется, мы можем положиться на тебя в этом плане, — продолжает Кларк. — О цене не переживай, называй любую. Я думаю, мы ещё всё хорошо обсудим, когда прилетит Лекса, и тебе станет понятнее, на что стоит ориентироваться. И если у тебя есть связи, есть знакомый хороший агент, мы будем рады принять рекомендацию. Лорен задумчиво уже почесывает подбородок, смотря то в окно, то на Кларк, и в голове прокручивает всех знакомых. — С договорами мы разберёмся позже, а вот насчёт агента нужно подумать, — честно отвечает Лорен, смотря в голубые глаза Кларк. — У меня лично нет прямого контакта, но есть знакомые, у кого может быть. Дай мне пару дней, я поспрашиваю, и если найдётся, отправлю контакт. — Отлично! — Кларк засветилась, слабо хлопнув в ладоши. — Мы будем очень благодарны, правда! — Ну ты меня сегодня ошарашила неизвестно сколько раз за такой короткий промежуток времени, — с нервной усмешкой качает головой Лорен, но затем улыбается шире. — Прости, — Кларк тихо смеётся своим хриплым голосом, а голубые глаза блестят. — Не хотела на тебя сваливать столько информации за раз, но так получилось. Девушки ещё немного говорят об их планах на дом, о том, почему решились, и наступает момент, когда Лорен вдруг тихо спрашивает: — Я бы хотела задать тебе один вопрос, на который ты можешь не отвечать, если не хочешь, но мне хотелось бы просто знать, — голос Лорен стал тише, но выдавал лёгкое волнение, и Кларк, будто нутром почувствовав это, сделала взгляд очень мягким, показывая, что она слышит и слушает. — Лекса и есть та самая? Кларк смотрит в карие глаза Лорен, моментально вспоминая тот день, когда они расстались, и то, что сказала девушке в тот самый момент. Тепло улыбается и, прикрыв глаза, один раз кивает. — Это она и есть, — отвечает тихо Кларк. — Знаешь, эта тема была очень болезненной для меня и отчасти такой и остаётся, но… Гриффин придвигается на стуле ближе к столу, усаживается поудобнее, облокачиваясь руками о стол, и восстанавливает зрительный контакт с Лорен. — Я думаю, что ты заслуживаешь знать правду, — Кларк слабо улыбается, а Лорен интуитивно придвигается ближе к Кларк, чтобы услышать то, что она расскажет. — И после того, как я тебе расскажу, ты поймёшь меня. И, коротко кивнув, Лорен полностью концентрируется на Кларк и на том, что она собирается ей рассказать… После разговора с Кларк Лорен вернулась домой уже вечером, разогрела себе ужин, налила бокал вина и устроилась на диване в гостиной. Всю дорогу домой она была очень задумчивой после общения с Гриффин. Они о многом поговорили, в том числе Кларк поделилась частью её истории с Лексой – не сильно углубляясь в детали, но достаточно, чтобы Хилл теперь смотрела на Лексу иначе: с тихим уважением и чем-то похожим на восхищение. Она и без того с большим уважением относилась к ней как к профессионалу, но теперь Лорен увидела Лексу под другим углом, и остаться равнодушной было невозможно. Потом девушки обсудили ещё немного планы на сами дизайн-проекты по квартире и дому. Кларк озвучила примерные бюджеты, которые они готовы вложить уже с учётом дизайна, – это поможет Лорен при поиске агента по недвижимости заранее ввести его в быстрый курс дела. Также Лорен поняла, что нужен действительно хороший агент, который найдёт лучшие решения под запрос девушек. Ещё Лорен будет работать с агентом очень плотно и, вероятно, долгий срок, поэтому в её же интересах найти профессионала, с которым они сойдутся во мнении по поводу каждого объекта – а это будет точно не просто. Лорен сделала несколько глотков вина, поклевала свою пасту с креветками и, хорошенько всё обдумав, начала писать знакомым, у которых потенциально могут быть связи. Уже было относительно поздно, и не все, скорее всего, ответят сегодня, так что она продолжит поиск уже завтра. Утром следующего дня Лорен сделала себе быстрый завтрак из йогурта, гранолы и чёрного кофе. Заняла место за обеденным столом, взобралась на мягкий стул с ногами и открыла телефон. Как и ожидалось, с утра уже было много сообщений от знакомых, но, к разочарованию Лорен, ничего по-настоящему подходящего не посоветовали. Даже Джун не смогла дать надёжный контакт, но пообещала поспрашивать ещё у знакомых. Один знакомый архитектор посоветовал агента, но сам же сказал, что в последний раз о нём был нелестный отзыв и вообще ходят слухи, что у него отозвали лицензию из-за судебного иска. Конечно же, Лорен такое не подходит. Другая знакомая сказала, что у неё есть контакт риэлтора, но он, мягко говоря, мелкая рыба, и на серьёзные проекты брать не стоит. Хилл была откровенно разочарована и уже мысленно готова к тому, что Кларк и Лексе придётся обращаться напрямую в брокеридж, а это означает чистую лотерею и жёсткую фильтрацию кандидатов. Лекса точно не будет работать с кем-то, кто не проявит серьёзность и профессионализм. Лорен хотела только разочарованно заблокировать телефон и положить его экраном вниз, как, неожиданно вспомнив ещё об одном человечке, который очень вероятно может иметь нужный контакт, аж выровнялась в спине, посмотрела на время в телефоне и мысленно прикинула, сколько сейчас времени там. Около одиннадцати утра – должна быть дома. Лорен быстро бежит в мессенджер и пишет девушке с просьбой. Лорен: «Сэмми, привет ❤️» Лорен: «Извини, что так рано и с ноги, но у меня вопрос на миллион!» Лорен: «В прямом смысле🙏» К её счастью, сообщение прилетает через пару минут. Сэм: «Привет 😉» Сэм: «Прям на лям?» Сэм: «Что такое? Если срочное, я могу сейчас позвонить» Лорен: «Было бы супер!» Через минуту девушке поступает звонок по мессенджеру, а на заставке – крупным планом лицо подруги. — Ну приветик, — послышался знакомый голос на той стороне трубки и тихий шорох. — Боже, привет, — Лорен широко улыбается, слыша голос девушки на той стороне. — Прости, что отвлекаю. Лицо Лорен слегка исказилось в виноватом выражении. — О, ты чего, — скорее всего махнула рукой подруга, и на фоне снова слышно, как она чем-то шуршит. — Я рада тебя слышать. Я только приехала домой, отвозила Хлою в офис. Пока свободна почти на день, так что валяй. Лорен улыбается, слыша, что у подруги сейчас всё хорошо. Они в последний раз виделись в начале марта в Торонто – тогда у неё было ещё всё очень сложно с девушкой, но теперь всё наладилось. В начале месяца Сэм вернулась в Торонто после командировки в Сиэтле и теперь всецело отдалась отношениям со своей девушкой – и, судя по всему, очень счастлива. А Лорен рада знать, что у них всё получилось. Сэм – одна из лучших подруг Лорен. Они вместе учились на дизайнера интерьера в Торонто, только Хартман выбрала путь продуктового дизайна и работает с крупными компаниями и стартапами на контрактах, а Лорен осталась верна своему первоначальному выбору – это было её. Но девушки поддерживают связь постоянно и дорожат своей дружбой. Лорен не уверена на сто процентов, что у Сэм может быть надёжный контакт, но у неё хорошие связи и в Канаде, и в США, потому что она часто ездит в командировки и всегда занимается нетворкингом – на выставках, в поездках или даже временно работая в какой-то компании, ведь для её сферы это действительно важная часть. — Помнишь, я тебе рассказывала про проект, который делала для Кларк и Лексы? — начала издалека Лорен, задумчиво ковыряя ложкой свой йогурт с гранолой. Лорен слышит, как на фоне Сэм что-то наливает, и, зная её, скорее всего это порция кофе. — Помню, — через пару секунд молчания отвечает подруга, и, судя по лёгкому скрежету стула, Сэм садится. — Новый проект? Лорен сама себе кивает. — Да, и очень крупный, — начинает рассказывать Хилл. — Вернее, даже два, и это очень круто, но им ещё нужен надёжный контакт агента по недвижимости. Умоляю, скажи, что у тебя есть кто-то крутой, иначе нам придётся играть в сраную лотерею, а ты знаешь, я не везучая! На том конце трубки раздался хриплый и мягкий смех, а затем еле слышный звук глотка. — Везучая ты, не нагнетай, — судя по голосу, всё ещё с улыбкой отвечает Сэм, а затем повисает секундное молчание, и подруга договаривает: — Слушай, на самом деле у меня кое-кто есть. Она где-то полгода назад переехала в Лос-Анджелес, до этого была риэлтором элитки в Бостоне. Она очень хороша, это я гарантирую. Лорен от неожиданности спустила ноги на пол и напряжённо выровнялась в спине, не веря, что ей реально так подфартило. — Ты серьёзно? — О, ещё как, — Сэм, судя по голосу, снова улыбается и делает глоток напитка. — Я напишу ей сейчас, узнаю, вообще интересно ли ей это, но думаю, да. Она сейчас активно наращивает базу клиентов в ЛА, и я думаю, такие крупные клиенты ей очень нужны. — Боже, ты моя спасительница, Сэмми! — ликует в трубку Лорен. — У меня как чуйка была на тебя! Откуда у тебя столько связей, кошмар! — Накопленные за кучу лет, — легко отвечает Сэм и снова делает глоток кофе. — Бюджеты знаешь? — Да, четыре на дом, с учётом уже ремонта, и восемьсот на квартиру под сдачу, — отвечает сразу Лорен. Слышит в трубке лёгкий свист. — Нехило! — отвечает Сэм. — Хорошо, я с ней свяжусь сейчас. Когда ответит и если она будет заинтересована, а она, думаю, будет, я передам тебе контакт, и уже договоритесь. Но лучше встретиться вам лично, я думаю. — Отлично, супер! Буду ждать обратной связи. Сэмми, спасибо! Как и обещала, через пару часов после их разговора Сэм отправила контакт девушки с коротким сообщением. Сэм: «Лови😉 Она заинтересована, так что обсудите всё» Сэм: «Держи меня в курсе» Лорен от души ещё раз поблагодарила подругу и перешла в профиль агента. Судя по профилю в Instagram, она очень активно его ведёт, удачно балансируя между рабочим и личным. Первое впечатление – профессионал. Поскольку Лорен доверяет рекомендации Сэм на сто процентов, она, долго не изучая страницу, сразу идёт в личные сообщения. Лорен представляется, упоминает, что контакт передала ей Сэм, и через минут пять девушка коротко, но профессионально отвечает и сразу предлагает встретиться и обсудить всё любым удобным способом: от аудио- или видеозвонка до личной встречи. Лорен решила прислушаться к Сэм и на всякий случай назначить личную встречу где-нибудь в кафе – буквально на минут тридцать, чтобы просто понять, смогут ли они законнектиться, как она общается и так далее, ведь Лорен понимает: ей с этим агентом придётся проводить кучу времени, и живой контакт важен. В итоге девушки договорились встретиться завтра, в первой половине дня, в районе Хайленд-Парк, так как это самая удобная точка для встречи и пробок должно быть минимум. Встреча была назначена на десять утра, и Лорен приехала без десяти. Припарковав машину за углом, она взяла телефон и направилась к заведению. Сегодня Лорен решила одеться попроще – ей ещё нужно было ехать на объект, где идёт стройка. На ней была майка цвета тёмного графита в рубчик с высокой горловиной, заправленная в светло-голубые джинсы с высокой посадкой и слегка свободным кроем, белые кеды Adidas Samba, а волосы были распущены, мягкими локонами падая на плечи. До входа оставалось пару шагов. Кафе Modu выглядело просторным и минималистичным, выделяясь большими чёрными окнами. Лорен вошла внутрь, быстро оглядывая пространство: лаконичный интерьер с высокими потолками, обилием светлого дерева и мягким естественным светом. В центре стоял большой деревянный стол, вмещающий до десяти человек, а по обе стороны – маленькие столики на двоих с разной посадкой. Это стильное место с «корейским вайбом» казалось воплощением спокойствия – здесь не было ничего лишнего, и именно эта чистота делала заведение таким эстетичным. Хилл прошла к кассе через весь зал, чтобы изучить меню и витрину. Поздоровалась с баристой и опустила взгляд вниз: на деревянной стойке из светлого дерева лежала минималистичная карточка под стеклом с ассортиментом напитков и выпечки. В списке были и классические позиции вроде капучино или матчи, и фирменные – например, эспрессо клауд или эспрессо с тоником. По правде говоря, сегодня Лорен не была настроена на эксперименты, поэтому решила, что обычного капучино ей будет достаточно. Девушка шагнула чуть вбок, ближе к стеклянной низкой витрине, внутри которой лежали авторская выпечка и десерты, выглядящие как отдельные арт-объекты на тёмной графитовой посуде. Для любителей фотографировать еду здесь был настоящий рай. Лорен даже не заметила, как, слегка наклонившись к витрине, довольно долго разглядывает красивые десерты – каждый по-своему уникальный. Хилл не была особо сконцентрирована на внешнем шуме, потому что в заведении играла тихая музыка, а посетителей в зале уже было предостаточно, поэтому она не услышала приближающийся к ней стук каблуков, а следом и спокойный голос рядом. — Согласна, выглядит красиво. Лорен даже слегка вздрогнула, услышав чей-то голос так близко и резко выровнявшись в спине, перевела взгляд к источнику голоса. Перед ней стояла брюнетка с распущенными длинными волосами, в свободной, слегка расстёгнутой белоснежной рубашке из плотного хлопка, с «небрежно» подвернутыми рукавами, что придавало образу объём и динамику. На ней были классические чёрные брюки с высокой посадкой и свободным кроем, а завершали образ чёрный кожаный ремень с золотой пряжкой, тонкая золотая цепочка на шее и небольшие серьги-кольца. Финальным акцентом стали чёрные каблуки, добавляя девушке рост и статность. От неё исходил аромат дорогих духов – не терпкий и не резкий, а едва уловимый, заметный лишь на близком расстоянии. На лице читался насмешливый, прямой взгляд голубых глаз и едва заметная, чуть ироничная полуулыбка. Брюнетка протягивает руку Лорен для ознакомительного рукопожатия. — Брук, — официально представляется агент, и Хилл сразу пожимает её ладонь. — Лорен, — слабо улыбнувшись, отвечает Хилл. На лице Беннет появляется едва заметная улыбка уголками губ, а взгляд на секунду становится сканирующим. Девушки разрывают рукопожатие, и Брук бросает взгляд на наручные часы – такие же, как у Лорен, но это скорее вопрос не вкуса, а удобства: быстро проверять время, сообщения или календарь. — Я не опоздала? — уточняет Беннет, на всякий случай сверяясь со временем. — Пунктуальность в Лос-Анджелесе – это настоящее искусство, особенно утром. — Вовремя, — отвечает Лорен, расслабленно засовывая одну руку в задний карман джинсов. — В Лос-Анджелесе опоздание на пятнадцать минут считается «вовремя». Брук ничего не отвечает на слова Лорен, но, взглянув на неё своим спокойным до безупречности взглядом, переводит внимание на карточку с напитками, лежащую на деревянной стойке. — Что тебе взять? — спрашивает Брук, тонким пальцем одной руки скользя по стеклу с перечнем напитков, а второй удерживая свою чёрную тоут-сумку. Лорен не из тех, кто будет спорить у кассы, кто угостит кофе, потому что, как правило, «сегодня ты, завтра тебя», и это признак уважения. Однако ей хотелось бы оплатить напитки самой, но, будто кожей чувствуя энергетику Брук, она понимает, что шансов у неё нет. — Просто капучино, — легко отвечает Лорен. — Позволь мне. Хилл хотела было сделать шаг ближе к кассовому аппарату, наивно надеясь, что ей может подфартить оплатить напитки самой, но, как она и думала, зря. — Давай как-нибудь в следующий раз, — бросает на Лорен взгляд голубых глаз Беннет, и на губах появляется окончательная, но мягкая улыбка, не оставляющая шанса на возражение. Лорен быстро сдаётся, и Брук заказывает два кофе: для Лорен капучино, для себя – просто чёрный, и ещё один двойной навынос. Сегодня у неё несколько показов, нужно быть в тонусе. Пока девушки ждут напитки, отойдя немного в сторону, Брук обхватывает чёрную сумку двумя руками перед собой, принимая более расслабленную позу. — Ты из Лос-Анджелеса? — интересуется Беннет, прощупывая почву, откуда они с Сэм знакомы. Лорен, чтобы деть куда-то руки, засовывает их в передние карманы джинсов, и Брук на долю секунды подмечает это, предполагая, что Хилл, возможно, нервничает, а затем снова восстанавливает зрительный контакт с карими глазами Лорен. — Нет, из Торонто, — отвечает Лорен и за секунду видит понимающий взгляд в голубых глазах; подбородок Беннет интуитивно слегка приподнимается. — Мы с Сэмми вместе учились в колледже, если тебе это интересно. На губах Хилл появляется доброжелательная, лёгкая улыбка, и Брук отвечает тем же. — Тогда понятно, — говорит Беннет, и её взгляд становится прямым, изучающим и неразрывным, отчего Лорен тяжело выдерживать его. — Кхм, — к счастью Хилл, бариста начала выставлять их заказы на стойку, и Лорен смогла разорвать зрительный контакт. — А вы как познакомились? Лорен краем глаза замечает, как Брук загадочно улыбнулась, а затем переводит взгляд на напитки. Девушка решила избежать подробностей знакомства с Сэм, сохраняя профессионализм и субординацию. — В Торонто, несколько лет назад, на форум-выставке, — коротко отвечает Брук, наблюдая за тем, как Лорен подхватывает её и своё кофе на блюдцах, позволяя Беннет свободной рукой взять двойной, тот что навынос. — Спасибо. Легко произносит Брук, благодаря Хилл за помощь. Девушки садятся за ближайший свободный столик с боковой посадкой на двоих. На этой стороне заведения тянулась длинная лавка и с определёнными промежутками стояли столики, за которыми можно было сидеть только боком, рядом друг с другом, потому что форма стола была Г-образной и плотно прилегала к лавке и стене – необычно. Брук поставила свою сумку рядом, закинула ногу за ногу и, взяв стильную чёрную графитовую чашку за ручку, сделала первый глоток. Лорен, вторя её действиям, достала телефон из заднего кармана джинсов и положила экраном вниз на стол, а затем взяла свою порцию кофе. — Итак, — подала голос Брук, расслабленно откидываясь к стене. — Что за клиенты, какой запрос? Беннет тянуть время больше не стала – у неё его не так много. Она держала чашку на колене и следила за Лорен: как та поставила кофе обратно на блюдце и облокотилась руками о поверхность стола. И Лорен начала вводить Брук в курс дела, пока вкратце рассказывая, что нужно клиентам, в каком ценовом диапазоне и какая будет роль Лорен на этом этапе. На моменте, когда Хилл сказала, что будет участвовать в показах, оценивая недвижимость с точки зрения ремонтопригодности, чтобы не попасть на этапе ремонта в финансовую дыру, Брук слегка удивилась, приподняв бровь. Не то чтобы сотрудничество агента и дизайнера было редкостью – напротив, это активно практикуется, но обычно не с такой частотой. Когда Брук спросила почему, Лорен сразу объяснила: клиенты нерезиденты, в основном живут в Нью-Йорке, и их часто может не быть в Лос-Анджелесе по множеству причин, поэтому Лорен отчасти будет оценивать и принимать часть решений вместо них. Лорен обозначила, что их совместная задача – найти идеальное решение в рамках определённого бюджета. Это значит, что либо цена объекта будет ниже, но останется больше средств на ремонт, чтобы Лорен смогла довести всё до идеала, либо цена будет выше, и Лорен придётся работать с меньшим бюджетом, «лепя конфетку». Конечно, предпочтительнее первый вариант, но многое зависит от профессионализма агента, а на первый взгляд Лорен кажется, что Брук – чёртова акула. После ввода в курс дела Лорен решила быстро уточнить про карьеру Брук в элитной недвижимости. — С каким агентством ты работаешь? — Хилл не была уверена, что поймёт, если Брук назовёт компанию, но знать всё же стоило. — Compass, — тут же отвечает Брук, смотря точно в карие глаза Лорен, и видит в них заметное удивление. Лорен это агентство знала – оно даже в её кругу постоянно на слуху. Compass – «титан» на рынке недвижимости. Они позиционируют себя не просто как агентство, а как IT-компанию: у них собственные закрытые платформы для аналитики, доступы к закрытым листингам, визуальные коллекции объектов, где клиент и агент обсуждают и отмечают варианты, ИИ-прогнозирование рынка, мобильное приложение с данными в реальном времени, глобальная сеть топ-брокеров – и это лишь малая часть преимуществ. — Оке-е-ей, — тянет Лорен и неловко улыбается, будто после ответа Брук у неё моментально отпали вопросы про опыт. Видя это, Беннет едва заметно улыбается глазами, но продолжает изучать Лорен – это скорее профдеформация. Она буквально эксперт по микромимике; порой бессознательно ищет «маркеры статуса» человека. И это не меркантильность в чистом виде, а профессиональный инстинкт классификации и рабочая привычка: доминирование через паузы, через молчание. Она не заполняет тишину пустой болтовнёй, а скорее позволяет ей стать неуютной – чтобы увидеть, как человек с этим справится. Обычно в такой ситуации люди начинают оправдываться или выдавать лишнюю информацию. Эмпатия и вовсе становится инструментом – чтобы считывать боли и желания клиента и закрывать сделку. — Сэмми сказала, что ты недавно переехала из Бостона, — переходит на другой вопрос Лорен, сохраняя зрительный контакт, хотя это даётся тяжело. — Должно быть, было непросто? Насколько рынок Бостона отличается от Лос-Анджелеса? Брук улыбается уголком губ – и тому, что Лорен всё же прощупывает почву глубже. Беннет понимает её: Лорен частично отвечает за контакт, который предложит клиентам. Брук отпивает глоток кофе и отвечает: — Лицензия Калифорнии у меня уже относительно давно, и я работала с некоторыми клиентами из Лос-Анджелеса ещё до переезда, так скажем, прощупывая рынок, — Брук смотрит в глаза собеседницы, говоря ровно и спокойно. — Безусловно, работа через Compass облегчила мне этот путь, но ты правильно задала вопрос про различия рынков. Они колоссальные – другие цены, предпочтения, законы, архитектурные стили. Если в Бостоне ценятся исторические особняки или, например, викторианские таунхаусы на Бикон-Хилл, с богатой историей и возрастом лет сто пятьдесят плюс, то там ценник растёт именно из-за этого. Там ценят историю. А Лос-Анджелес – полный антипод: тут больше ценят участок и вид, и если дому под сотню, его, вероятно, могут и снести. О различиях можно говорить долго, но думаю, ты и сама понимаешь – это разные миры. Выслушав внимательно Брук, Лорен уже и не сомневается в её компетентности. Не то, чтобы Лорен сильна в интервью, но одного факта, что Брук работает в Compass – достаточно, чтобы сделать ее идеальной кандидатурой. Пожалуй, ей можно доверить эти два проекта – с большой вероятностью она подберёт лучшие варианты. Будто услышав мысли Лорен, Брук бросила взгляд на наручные часы. — Лорен, — произносит имя девушки Брук, и возвращает ей внимание. — Я рада, что нам удалось всё обсудить, но вынуждена завершить нашу встречу. У меня скоро показ дома в нескольких кварталах отсюда. Лорен легко пожимает плечами, облокачиваясь о стол, но продолжает попивать кофе. — Конечно, думаю, для первой встречи мы обсудили более чем достаточно, — отвечает Лорен, наблюдая, как Брук встаёт и берёт в руку сумку. — Хорошо, — кивает Беннет, смотря на Лорен сверху вниз. — Если результат встречи тебя устроил, передай мой контакт клиентам. Я должна буду связаться с ними любым удобным для них способом и провести предварительный брифинг. — Я передам, — отвечает Лорен и откидывается назад к стене, кажется, даже немного расслабляясь, будто напряжение слегка развеялось. — Спасибо за встречу. Лорен протягивает руку Брук, и та с короткой, вежливой улыбкой пожимает её. Хилл лишь сейчас бегло замечает несколько колец на пальцах девушки – минималистичных, идеально подходящих её тонким запястьям. — Тогда на связи, — прощается Брук и, прихватив стаканчик с двойной порцией кофе, покидает заведение, оставляя Лорен прокручивать результат прошедшей беседы. На следующий день после встречи с Брук Лорен выделила несколько часов на встречу с Кларк и Лексой. Лекса уже прилетела в Лос-Анджелес и была полностью готова начинать поиск недвижимости. В этот раз девушки встретились в джаз-баре Лексы «Chicago» в районе Лос-Фелиз – дизайн-проект для него Лорен разрабатывала в стиле speakeasy. Особенность бара в том, что у него двойная природа: днём это атмосферное кафе с большими панорамными окнами в чёрных стальных рамах, а вечером – заведение с почти осязаемой атмосферой Чикаго времён сухого закона, отделённое массивной бархатной шторой глубокого винного цвета. Доступ туда днём закрыт. Стены выложены аутентичным тёмным кирпичом; вдоль стен – от входной двери и дальше, в сторону окон, – тянется ряд посадочных мест: изящные стулья из гнутого тёмного дерева с кожаными сиденьями. Один из главных центров пространства – барная стойка из тёмного лакированного дуба, заставленная качественным алкоголем и хрусталём. В воздухе витали ароматы старой кожи, горького апельсина и свежемолотого кофе. Днём живой музыки нет – лишь едва слышные записи джаза или блюза. Иногда можно расслышать, как бармен натирает полотенцем бокалы. В помещении держится особая прохлада, заметно контрастирующая с жаркой калифорнийской погодой снаружи. В «дневной зоне» у окон стоят маленькие круглые столики на латунных ножках и пара высоких стульев у стекла. Окна впускают мягкий солнечный свет, заливающий переднюю часть зала – внутри он становится ещё теплее из-за кофейного оттенка стен. Атмосфера спокойная и расслабляющая. На стороне барной стойки, которая попадает в дневную зону, стоит дорогая рычажная кофемашина и свежая выпечка под стеклянными колпаками, а кофе подают в тех же тяжёлых хрустальных стаканах, в которых вечером наливают виски. За бархатным занавесом – глубокие П-образные диваны, утопленные в ниши. Они обиты состаренной кожей цвета тёмного шоколада. Спинки настолько высокие, что сидящего человека почти не видно со стороны. На каждом столе – индивидуальная лампа с зелёным стеклянным абажуром: она даёт направленный свет только на поверхность стола, оставляя лица собеседников в полутени. Официанты и бармены передвигаются почти бесшумно, мастерски обходя столики. Стены обиты деревянными панелями с буазери, за которыми спрятана мощная звукоизоляция. Вечером занавес убирают, и бар начинает играть во всех своих красках: барная стойка подсвечивается изнутри так, что сотни бутылок на полках превращаются в светящийся витраж; тихий дневной блюз сменяется живым звуком, а в углу, на крошечном подиуме, располагается трио – контрабас, пианино и барабанная установка с медными тарелками. Один-единственный направленный луч софита прорезает дымку и пыль, выхватывая только музыкантов, а остальной зал тонет в густом полумраке. Люди приходят сюда, чтобы погрузиться, и это создаёт особую атмосферу. Для Лорен этот проект был сложным, но особенным – она получила массу удовольствия, работая над ним. Конечно, отчасти было проще, потому что он частично повторял нью-йоркскую версию бара, которая работает уже много лет, но при этом у «Chicago» в Лос-Анджелесе появились свои характерные детали. По завершении дизайн-проекта и основного ремонта Лекса тогда не брала полный авторский надзор, предпочитая довести мелочи самостоятельно – так же, как когда-то вместе с другом строила бар в Нью-Йорке. Но, как сказала Кларк, в этот раз они готовы взять полный авторский надзор «под ключ», потому что у них нет никакого ресурса снова заниматься этими делами. Сейчас они поглощены множеством других вопросов, и весь дизайн-процесс хотят отдать в руки Лорен. Они проговорили несколько часов в дневной части бара, уже вместе с Лексой обсуждая критерии и пожелания относительно дома и ремонта в инвестиционной недвижимости. Про вторую говорили меньше: там всё было предельно просто, а вот с домом – сложнее. Девушки делились тем, какие стили им импонируют, какой интерьер они предпочитают, какие материалы им важны, и что Лорен стоит учитывать при осмотре объектов. Лорен задавала много вопросов и получала конкретные ответы: и вместительность для гостей, и студия для Кларк, и детская для ребёнка, и наличие бэкярда с зоной барбекю – бассейн тоже важен, потому что в первую очередь это будет дом для отдыха и перезагрузки от шумного Нью-Йорка. И, что не менее важно – интеграция умного дома и повышенная безопасность. Из пожеланий девушек: им очень близок архитектурный стиль mid-century, что заметно упростит поиски, но возраст таких домов тоже придётся учитывать. В интерьере они хотят минимализм с элементами светлого дерева, чтобы дом буквально «подыгрывал» солнечной калифорнийской погоде. Лорен успешно забрифовала девушек, и это позволит ей уже потихоньку начинать готовить дизайн-проект – как минимум собрать для них мудборд и нащупать точное направление. Пока будет идти поиск дома, они смогут подобрать смежные стили, декор, желаемую мебель и материалы, которые хотят видеть у себя. С инвестиционной недвижимостью всё будет чуть проще, но основная сложность и процесс – скорее на стороне Брук. После выходных, в понедельник, Кларк написала Лорен, что они созванивались с Брук, и та тоже провела с ними брифинг. Пара – точнее, в основном Лекса – подробнее объяснила цели, критерии и бюджеты по каждому объекту. Брук заранее запросила подтверждение средств, банковскую выписку, и Лекса уже заранее подготовила документы и проконсультировалась со своим юристом, так что можно было подписывать договоры и приступать к работе. Однако Лекса настояла на личной встрече с Лорен и Брук, чтобы с глазу на глаз подытожить итоги предстоящего сотрудничества и закрепить роль Лорен для Брук – и важность её решений. Поэтому они договорились о встрече в удобный для всех день – тридцатое июля. Лорен приезжает в «Chicago» второй раз за последние пару дней, но, признаться честно, это доставляет ей удовольствие. Видеть, каким живым и атмосферным стало это место – «обжитым». Дневная зона здесь очень уютная, спокойная – идеальная, чтобы вести жизненно важные переговоры или обсуждать бизнес-стратегии. За стойкой работал бариста-бармен: то натирал стаканы, то чистил кофемашину. В воздухе преобладал запах кофе, а большие окна пропускали тёплые лучи солнца, слегка прогревая заведение. Рядом со стойкой стояла Кларк – с распущенными белоснежными локонами, в милом джинсовом комбинезоне голубого цвета поверх простого белого топа и в белых кедах. Девушка болтала с барменом и смеялась – Лорен всегда восхищало, как Кларк так легко общается со своими сотрудниками, с особым теплом и уважением. Гриффин, заметив Лорен, тепло её поприветствовала, и они немного обсудили предпочтения девушек по цветам в интерьере. Эту часть больше брала на себя Кларк, лишний раз делясь с Лорен тем, как она видит этот дом. Минут через пятнадцать после прихода Лорен дверь заведения снова открылась, и внутрь вошла Брук – как раз вовремя, как и договаривались. Брук была в белоснежном брючном костюме: приталенный жакет, широкие классические брюки со стрелками, под ним – шёлковый топ с V-образным вырезом. Тонкая золотая цепочка, бежевые туфли-лодочки – и уже привычная ей статусная элегантность, будто она в любую секунду готова закрыть многомиллионную сделку. Беннет профессионально-дружелюбно поприветствовала Лорен, а затем и Кларк – их первая встреча воочию. — Спасибо, что пришли, — поблагодарила девушек Кларк, тепло улыбаясь каждой, затем жестом предложила пройти к столику у окна, где уже стояли четыре стула. — Лекса сейчас подойдёт. Интуитивно Лорен и Брук заняли два места рядом: Лорен – ближе к окну, с видом на улицу и холмистый город, Брук – ближе к проходу. Кларк села напротив, тоже ближе к окну. Пока Брук и Кларк обменивались парой формальных фраз, Лорен отметила про себя, что у них обеих красивые голубые глаза, и это почему-то кажется ей удивительным – ведь сами они полные противоположности. По характеру Лорен ближе к Кларк: они понимают друг друга, как творческие люди. И Лекса… Лорен не успела провалиться в мысли о Лексе и том, через что она прошла, как дверь из глубины бара, где находится кабинет, открылась, и оттуда донёсся приближающийся голос. — Всё, я поняла, давай я тебе перезвоню и всё расскажу, ладно? — говорит по телефону девушка, жестикулируя рукой. — Почему ты звонишь постоянно, когда у меня важная встреча? Она остановилась у барной стойки, и все четыре пары глаз, включая бармена, уставились на Лексу. Та виновато посмотрела на девушек, без слов извиняясь. Сегодня Лекса была в узких голубых джинсах с высокой посадкой, подчёркивающих её длинные ноги, и в чёрной шёлковой рубашке свободного кроя с глубоким V-образным вырезо, а рукава были небрежно подвернуты. На левой руке, которой она то жестикулировала, то постукивала длинными пальцами по столешнице, поблёскивало обручальное кольцо из белого золота. Волосы распущены, одна прядь заправлена за ухо. Яркие зелёные глаза, правильные черты лица, пухлые розовые губы – и красивая улыбка, когда она слушает собеседника на той стороне провода или смотрит на Кларк. Гарднер сбрасывает вызов и, устало вздохнув, переводит внимание на девушек. — Я очень извиняюсь за задержку, но некоторые люди не понимают слов вроде «очень важная встреча», — виновато говорит Лекса, складывая руки перед собой, а затем подходит к столу. — Спасибо, что выделили время. Гарднер протягивает руку Брук, знакомясь с агентом уже лично, а затем приветственно протягивает руку Лорен – но с ней они виделись пару дней назад. — Всё в порядке, — спокойно отвечает Брук, расслабленно откидываясь на спинку удобного деревянного стула и, повернувшись немного вбок, закидывает ногу на ногу. Лекса доброжелательно улыбается в ответ, оглядывая девушек. — Отлично. Что будете пить? — уточняет она, переводя взгляд то на Брук, то на Лорен. — Кофе, чёрный, — почти в унисон произнесли девушки и переглянулись. Взгляд голубых глаз, принадлежащий Брук, уже который раз задерживается на Лорен – изучающе и чуть игриво. — Хорошо, — Лекса подошла ближе к Кларк и посмотрела на неё уже совсем по-другому: с нежностью и любовью во взгляде. — Кофе или сок? — Кофе с апельсиновым соком, — широко улыбнулась Кларк, глядя в любимые зелёные глаза жены. — Это был Пит? — А кто ж ещё, — закатив глаза, ответила Лекса и подошла к стойке, попросив сделать три кофе и один бамбл для Кларк. Пока бармен приступил к работе, Лекса наконец-то села за стол рядом с Кларк и, сложив руки на столе, оглядела Лорен и Брук. — Знаю, что мы уже в основном всё обсудили: и с Лорен отдельно, и Брук с тобой, — начала Лекса, меняя тон на более деловой и профессиональный; для Брук он прозвучал знакомо – так обычно ведут переговоры и обсуждают сотрудничество. — Но мы хотим, так скажем, подвести итог, чтобы не было испорченного телефона и всего в этом роде. Так что начнём. Взгляд Лексы стал ещё зеленее от попадающих лучей солнца, и эти глаза удивительно красиво контрастировали с коричневым интерьером бара. Лорен же со стороны всё отчётливее замечала схожесть между Брук и Лексой – они будто начинали говорить на одном языке. Гарднер снова подняла тему бюджетирования, затем – чего она ожидает от покупки инвестиционной недвижимости, какие районы хотела бы охватить и так далее. Брук в ответ задавала уточняющие вопросы, фиксировала всё в планшете. В процессе подключилась Кларк, а следом и Лорен. Они прикидывали, какие типы объектов стоит рассматривать, а какие лучше даже не трогать. Обсудили и районы для дома – и то, что желательно избегать сейсмически опасных зон или территорий с повышенным риском пожаров. Лекса упомянула это скорее формально, понимая, что Брук учтёт все нюансы по дому. Спустя почти час, допивая свои напитки, девушки успели, кажется, обсудить все вопросы. В итоге информация, которую отдельно собирала Лорен и отдельно – Брук, в большинстве моментов должна была совпасть. И на всякий случай Лекса закрепила роль Лорен на этих этапах работы. — Лорен будет оценивать недвижимость с точки зрения ремонтопригодности, чтобы мы не получили финансовую дыру во время инспекции или, что хуже, ремонта – из-за неисправимых или слишком дорогих в исправлении недостатков, — объясняет Лекса. — И, как я говорила ранее, вам нужно будет найти золотую середину. Сроки у нас не горящие, так что время позволяет спокойно искать объекты – можно параллельно. Мы будем стараться быть максимально вовлечёнными, но в большинстве случаев – онлайн. Лучшие варианты, которые вы обе посчитаете подходящими, мы посмотрим вживую. Все вопросы были заданы и закрыты – встреча завершилась успешно. В ближайшие пару дней Брук отправит Лексе договор на подпись, и после этого она официально сможет проводить туры. Лорен пока подготовит один тип договора – на консультационные услуги и технический аудит недвижимости. А позже уже договоры на разработку дизайн-проекта и на авторский надзор для каждого объекта. В начале августа работа должна будет начаться. Лорен и Брук после встречи вместе вышли из бара, попрощавшись с клиентками. На пару минут они остановились у дверей – будто переваривая на свежую голову всё, что обсудили. — Ладно, когда мы заключим договор, я всё подготовлю и свяжусь с тобой, — подала голос Брук, когда девушки двинулись по улице к своим машинам, которые, как оказалось, были припаркованы одна за другой. На каблуках Брук казалась выше и держалась чуть более доминирующе рядом с Лорен в её рабочей, комфортной одежде – джинсах и коротком топе. Но Лорен совсем не обращала внимания на их визуальный и статусный контраст: она могла отчитать взрослых мужиков на стройке, заставляя сдирать всю плитку, если шов неровный или узор «не тот». Подойдя к боковой парковке, девушки остановились каждая у своей машины: первой стояла машина Лорен, а за ней – машина Брук, серая Audi Q5 Hybrid этого года, совсем ещё новенькая, «из салона», что только подчёркивало статус Беннет. — Хорошо, — отвечает Лорен и открывает дверь своей машины. — Тогда на связи. Брук молча кивает ей и, открыв дверь своей машины, садится в салон. Через минуту трогается с места и уезжает. Лорен ещё пару минут позволяет себе посидеть в салоне, глядя на холмистый горизонт и красивую панораму большого Лос-Анджелеса, и слегка щурится от яркого солнца. В груди – лёгкий трепет вперемешку со страхом перед новым крупным проектом. Но так у неё всегда: сначала страх не справиться, а потом она входит в кураж и начинает наслаждаться процессом – даже самым скучным. В любом случае она уверена, что справится. Ведь всё выглядит так легко…