Четвёртая попытка жить

На утро я проснулась бодрая, но всё такая же — без магических сил. Что ж, жива — уже победа. Внутри было пусто, будто привычный шум мира выключили. Магия молчала. Ни отклика, ни тепла под кожей. Неприятно… но переживём. И главное — никто об этом не узнает. Первым делом я взяла телефон и увидела смс от Джаспера. Хейл: Джеймс мертв, все остальные живы. Белла пока в больнице. — Чего?.. — пробормотала я вслух и тут же набрала его. Он ответил быстро, будто телефон уже был в руке. — Да. Голос спокойный… — Ты можешь нормально объяснить, что произошло?! — без вступлений начала я. — Почему Белла в больнице? Тяжёлый выдох в трубке. — Потому что она решила сыграть в героиню и поехать к Джеймсу одна. — В смысле — одна?! — я резко села на кровати. — Вы же… — Мы были в другом штате, — перебил он, и в голосе впервые проскользнуло раздражение. — Он использовал запись с её матерью. Элис увидела слишком поздно. Я стиснула зубы. — Чёрт… Белз… — Он сломал ей ногу, несколько рёбер, — продолжил Джаспер уже жёстче. — И укусил. У меня внутри всё неприятно сжалось. — Укусил?.. — Да. Эдвард остановил превращение. Высосал яд. — Конечно он высосал… — пробормотала я. — Хмурый иначе не умеет. Джаспер тихо хмыкнул. — Очень точное описание. — А Джеймс? Небольшая пауза. — Его больше нет. Сказано было настолько сухо, что вопросов стало только больше. — Это звучит так, будто вы его не просто… остановили. — Роксана, — устало произнёс он, — поверь, тебе не нужны подробности. — Ой да ладно, я ведьма, а не институтка XIX века. — Именно поэтому я и не рассказываю, — отрезал он. Я невольно усмехнулась. Раздражённый Джаспер — обожаю. — Виктория? — Сбежала, — коротко. — Отлично. Просто прекрасно. Значит, веселье не закончено. Он ничего не ответил, но я почти услышала, как он сжимает челюсть. Повисла пауза. — Ты в порядке? — спросил он вдруг. Вопрос прозвучал резко, будто вырвался сам. Я автоматически ухмыльнулась. — Конечно. Сижу, пью кофе, спасаю мир моральной поддержкой. Всё как обычно. — Угу, — недоверчиво протянул он. — Звучит подозрительно спокойно. — А ты хотел истерику? Могу устроить, подожди, сейчас разогреюсь. — Даже не начинай, — буркнул он, и я отчётливо услышала в голосе усталость… и облегчение. Я встала и подошла к окну. — Белла, как она сейчас? — Уже лучше. Карлайл её подлатал. Она… спрашивала о тебе. Я неожиданно улыбнулась. — Значит, жива точно. — Более чем, — тихо сказал он. Снова тишина. — Ты должна была уехать с нами, — вдруг произнёс он, и вот теперь в голосе появилась сталь. Я закатила глаза, хотя он не видел. — Началось. — Это не шутки. — А я и не шучу, Хейл. Всё под контролем. — Ты всегда так говоришь. — Потому что обычно так и есть. Он шумно выдохнул, явно сдерживаясь. — Ты невозможная. — Зато интересная, — мгновенно парировала я. — Признайся, тебе бы было скучно без меня. Короткая пауза. — …Не уверен, что слово скучно подходит, — наконец сказал он. Я ухмыльнулась шире. — Значит, переживал? Он замолчал на секунду дольше обычного. — Да. Я кашлянула, возвращая себе привычный тон: — Ну что ж, приятно знать, что моя смерть доставила бы кому-то неудобства. — Осторожнее ведьма. Прозвучало предупреждающе. — Ладно-ладно, молчу. Он тихо усмехнулся. — В следующий раз… — начал он, потом замолчал, будто подбирая слова. — Просто не спорь и делай как говорят Я удивлённо моргнула. — Это сейчас прозвучало как просьба? — Это прозвучало как разумное предложение. — Почти забота, — протянула я. — Не привыкай, — сразу отрезал он. Я рассмеялась. — Поздно. Секунда тишины. — Я сообщу, когда Беллу выпишут, — сказал он уже спокойнее. — Договорились. Я уже собиралась сбросить вызов, когда он снова позвал: — Роксана. — Мм? — Рад, что с тобой всё в порядке. И прежде чем я успела что-то съязвить, он отключился. Я посмотрела на погасший экран и фыркнула. — Ну конечно. Сказать что-то нормальное и сразу сбежать. *** После разговора с Джаспером жизнь будто снова попыталась притвориться нормальной. Беллу выписали через несколько дней. Она вернулась домой — загипсованная, бледная, но упрямо улыбающаяся, как человек, который пережил что-то слишком большое и теперь сам до конца не понимает, как остался цел. Чарли ходил вокруг неё как встревоженный медведь, постоянно поправлял подушки, ворчал и каждые пять минут спрашивал, не нужно ли ей чего-нибудь. Я навещала её почти каждый день. Иногда после школы, иногда вместо домашки — приоритеты, знаете ли. — Я чувствую себя бесполезной, — ворчала Белла, лёжа на диване с поднятой ногой. — Ты всегда так себя чувствуешь, просто теперь официально есть справка, — невозмутимо отвечала я, протягивая ей шоколадку. Она закатывала глаза, но улыбалась. Школа тем временем жила своей жизнью. Все сходили с ума из-за приближающегося выпускного балла. Коридоры были завешаны объявлениями, девочки обсуждали платья, мальчики — кто сколько выпьет до начала. Дафни уже третий раз показывала мне варианты причёсок, Дерек пытался выяснить, пойду ли я вообще. А я… сама не понимала, хочу ли. Слишком много всего произошло за последние недели. Однажды, когда я сидела у Беллы и помогала ей дотянуться до книги, она вдруг неловко кашлянула. — Ро… можно тебя попросить? Я прищурилась. — С таким тоном обычно просят спрятать труп. — Нет! — покраснела она. — Просто… ты можешь снять барьер с дома? Я медленно повернулась к ней. — Ааааа… — протянула я. — Значит, мистеру вечная тоска неудобно лазить в окна? — Роксана! — Что? Я просто уточняю логистику романтики. Она спрятала лицо в ладонях. — Эдвард не может заходить… — Бедняжка, — драматично вздохнула я. — Вампир страдает без доступа к девушке. Трагедия века. — Ро! Я засмеялась. — Ладно, ладно. Сниму. Но если через девять месяцев появится маленький мрачный вампирёнок — я не при делах. — ЭТО НЕ СМЕШНО! — Очень смешно. Барьер я сняла в тот же вечер. Магия откликнулась слабо, лениво, но сработала — значит, силы постепенно возвращались. И это радовало. Я как раз вернулась домой, когда услышала тихий стук в дверь. Открыв, я даже не удивилась. — О, хмурый. А я думала, ты появляешься исключительно драматично через окна. Эдвард стоял серьёзный, непривычно собранный. — Можно войти? — Если пообещаешь не читать мои мысли вслух. Он едва заметно поморщился и прошёл внутрь. Несколько секунд он молчал, оглядывая комнату, будто собирался с мыслями. — Я хотел поблагодарить тебя, — наконец сказал он. — За Чарли. За защиту дома. Я опёрлась плечом о стену. — Пожалуйста. Он хороший мужик. Было бы жалко. — Это было… впечатляюще, — признал он нехотя. — Даже Карлайл удивился. — Запишу в резюме, — кивнула я. — «Одобрено вампирским доктором». Он не улыбнулся. Ой. Значит, пришёл не только благодарить. — Есть ещё что-то? — протянула я. Эдвард напрягся. — Да. Есть. Ну конечно. — Роксана… тебе стоит держаться подальше от Джаспера. Я моргнула. — Прости, что? — Ты не понимаешь, насколько он опасен, — продолжил он жёстко. — Его дар связан с эмоциями, но главное — жажда и его прошлое. Он дольше всех из нас жил иначе. Ему сложнее контролировать себя. Я медленно скрестила руки. — И? — Он может сорваться. Особенно рядом с тобой. Ты… — он запнулся, — ты пахнешь иначе. Я приподняла бровь. — Надо же. Новый парфюм работает. — Я серьёзно, — резко сказал он. — Ты о нём ничего не знаешь. Он был чудовищем. И иногда им остаётся. Во мне что-то неприятно щёлкнуло. — Слушай, — спокойно сказала я, — ты сейчас пришёл меня предупредить или напугать? — Защитить. Я фыркнула. — О, спасибо. А то я маленькая девочка и без брата вампира не разберусь. — Он может тебя убить. — Любой из вас может меня убить, — пожала плечами я. — Даже ты, если сильно проголодаешься. Он сжал челюсть. — Это другое. — Нет, Эдвард. Это твоё мнение. Я шагнула ближе. — И знаешь что? Меня слегка бесит, что ты говоришь о нём так, будто он не человек… ну, насколько это возможно. — Я знаю его лучше всех. — А я предпочитаю составлять мнение сама. Повисла тяжёлая пауза. — Ты слишком самоуверенна, — тихо сказал он. — А ты слишком контролируешь всех вокруг, — мягко ответила я. — Беллу, семью… теперь меня. Он отвёл взгляд. — Я не хочу, чтобы ты пострадала. Я усмехнулась. — Тогда плохие новости, хмурый. Я уже живу. Страдания идут в комплекте. Он молчал ещё пару секунд, потом кивнул, будто принял неизбежное. — Я сказал то, что должен был. — А я услышала и благополучно проигнорировала, — мило улыбнулась я. — Мир восстановлен. Он вздохнул, направляясь к двери. — Просто будь осторожна. — Всегда. Когда дверь закрылась, я тихо фыркнула. — Держаться подальше от Джаспера… ага. Конечно. Хотя в этом есть логика, но блять, жизнь без риска не жизнь хе хе. На следующий день мы с Дереком поехали за Дафни. Утро было удивительно спокойным — ни вампиров, ни смертельных угроз, ни магических ритуалов. Почти подозрительно нормальная жизнь. — Так ты пойдёшь на бал? — не унимался Дерек. Я тяжело вздохнула, глядя на дорогу. — Боги, Дерек, тебе-то что? Я понимаю, ты бы шёл один и хотел меня пригласить — я бы, кстати, с радостью согласилась, — усмехнулась я. — Но ты идёшь с Дафни. Зачем вам там я? Он замолчал. Слишком резко замолчал. — Ты нужна мне… — смущённо прошептал Дерек. Я даже повернулась к нему. — Чего?? Он покраснел так, будто сейчас взорвётся. — Ну понимаешь… рядом с тобой я чувствую, что мне подвластно всё. Ты как старшая сестра, которой у меня никогда не было… Я просто… просто боюсь, что без твоей поддержки, подбадривающей улыбки я даже пригласить её на танец не смогу… Он окончательно уставился в окно, будто надеялся там раствориться. А я… я изо всех сил сдерживала слёзы умиления. Чёрт. После всего безумия последних недель такие простые, искренние вещи били сильнее любой магии. — Дерек, — мягко сказала я, — ты мне тоже как младший братик. И да, я пойду на бал. Обещаю. И чур первый танец за мной. Я засмеялась, чтобы не растрогаться окончательно. — Договорились, леди Блек, — он улыбнулся своей самой ангельской улыбкой. И в этот момент я поймала себя на мысли, что ради таких людей, как он и Дафни, я, наверное, и осталась в этом чёртовом городе. Мы заехали за Дафни и отправились в школу. Все перемены Дерек доставал меня вопросами, точно ли мы поедем на моей машине и не передумаю ли я в последний момент. — Боги, Дерек, точно! — закатила я глаза. — Даже если что-то случится с моей малышкой, я возьму пикап Беллы. Я была почти уверена, что её всё равно повезёт Эдвард на своём Вольво. Дерек просиял, будто я подарила ему смысл жизни, и они с Дафни куда-то убежали, оставив меня одну. Я направилась в столовую. Беллы не было, с Калленами сидеть не хотелось, с остальными — тоже. И, честно говоря, впервые за долгое время мне захотелось просто… тишины. Я даже обрадовалась, что смогу спокойно поесть. Не успела я устроиться за столиком, как ко мне подбежала Пикси. — Ро, привет! — просияла она. Я прикрыла глаза. — Да ёб твою мать, где я нагрешила? — пробормотала я по-русски. — Привет, Пикси, — уже на английском. Иногда мне казалось, что Элис невозможно задеть или смутить вообще ничем. Она будто жила в своей версии реальности, где всегда немного праздник. — Я хотела спросить, в чём ты будешь на балу? Я медленно подняла взгляд. — А ты думаешь, я пойду на бал? — выгнула бровь. — Я слышала твой разговор с Дереком, — улыбнулась она. Ну конечно. Кто бы сомневался. Вампирская акустика — худший кошмар интроверта. — Ну да, согласна, я тупые вопросы задаю. Элис, какая разница? — Мне просто интересно. Я прищурилась. — Хочешь со мной парные наряды? Она засмеялась. — Ахаха, нет. Правда, просто интересно. — Эх, жаль. Из нас бы вышла красивая пара, — наигранно расстроилась я. — Я иду с Джаспером, — она хитро посмотрела на меня, явно ожидая реакции. Ага. Сейчас. Разбежалась. — Зря. Со мной бы ты была счастливее, — лениво протянула я. — Ахаха, я не сомневаюсь. Ну так скажешь, в чём будешь? — Нет, не надейся. Может, я хочу тебя впечатлить, — я поиграла бровями. Где-то сбоку раздался ржач Эммета. Конечно. Они всё слышат. Всегда. Я даже не стала поворачиваться — пусть веселятся. — Я всё равно узнаю, спрошу у Беллы, — рассмеялась Элис. — Попробуй, — пожала плечами я. Она упорхнула обратно к своему столику, а я наконец осталась одна… ну, насколько это возможно, когда в другом конце столовой сидит компания сверхчувствительных вампиров. Я сделала глоток сока, и тут ко мне подбежал Кайл — милый парнишка из компании Дерека. — Роксана, привет, — улыбнулся он, а глаза буквально горели. Да вы, блять, сговорились сегодня. — Привет, Кайл, что надо? — улыбнулась я. — Я хотел попросить помощь. — Ого. И какую? — Я знаю, как ты помогла Дереку. Он изменился, стал увереннее… Я посмотрел на это и тоже решился! Я уже начинала подозревать, что мне пора открывать платные курсы «Как перестать быть школьным лузером за три занятия». — На что? — Я пригласил Лорен на бал, и она согласилась!!! — он просиял. Блять. Не нравится мне это. — Погоди… Лорен? — Да. — Моя одноклассница? — Да. — Которая королева школы? — Да. Кайла, судя по всему, вообще ничего не смущало. Ни социальная пропасть, ни характер Лорен, ни законы выживания в школьной иерархии. — Допустим… а что ты хочешь от меня? — выгнула бровь я. — Чтобы ты со мной поработала как с Дереком. Не хочу ударить в грязь лицом. Сказать, что я была в ахуе — ничего не сказать. — Так. Давай встретимся после уроков на парковке и обсудим, хорошо? Он просиял. — Конечно! Буду обязан тебе!!! — и убежал. Я осталась сидеть, чувствуя, как внутри неприятно скребётся предчувствие. Слишком уж это всё… неправильно складывалось. Я резко встала и направилась к Калленам. — Привет, и приятного аппетита, насколько возможно. Элис, мне нужна помощь. — Я уже смотрю будущее, но Лорен не приняла никакого решения. Пока она идёт с Кроули на бал, — растерянно проговорила Элис. — Эта сучка сто процентов что-то задумала, — прошипела Розали. — Согласна, — кивнула я и перевела взгляд на Эдварда. — Эдвард, я знаю, что мы не ладим, но не мог бы ты прочитать мысли Лорен? Буду должна. Он долго смотрел на меня, будто взвешивал, стоит ли вообще помогать, и наконец кивнул. — Она должна скоро прийти в столовую, — спокойно произнёс Хейл. — Я чувствую её эмоции. — Двигайтесь, — сказала я, потому что во всей чёртовой столовой не оказалось ни одного свободного стула. Мой пустой стол уже заняла какая-то компания. Стоило мне уйти на пять минут — предательство. — Садись, — сказал Хейл и подвинулся. Блять. Вообще мог бы встать и уступить место как джентльмен. Но вслух я этого, конечно, не сказала. Я села. И сразу поняла — ошибка. Получилось так, что я буквально оказалась прижата к нему боком. Тепла от него не было — вампир, всё логично — но ощущение присутствия было слишком… плотным. Он закинул руку на спинку стула за моей спиной, будто невзначай, но теперь я оказалась практически в кольце его плеч. Ну отлично. Просто великолепно. Я сделала вид, что всё нормально, но тело предательски реагировало: внимание обострилось, дыхание чуть сбилось, а мозг начал слишком активно анализировать каждое движение. Он наклонился чуть ближе, чтобы видеть происходящее в столовой, и я уловила лёгкий запах — холодный, древесный, с чем-то металлическим. Чёрт, почему я вообще это замечаю? Спокойно, Ро. Ты взрослая ведьма. Это просто вампир. Просто. Вампир. — Ты напряжена, — тихо сказал он, почти не двигая губами. — Я всегда напряжена рядом с вампирами, — так же тихо ответила я. — На бейсболе так не казалось. Я хмыкнула. Вот сученок — Это ты так думаешь. Краем глаза я заметила, как Эммет наблюдает за нами с абсолютно нечитаемой ухмылкой, а Элис сияет так, будто смотрит любимый сериал. Розали демонстративно отвернулась. Эдвард закатил глаза. — Вы можете хотя бы пять минут вести себя нормально? — Нет, — одновременно ответили мы с Хейлом. Я почувствовала, как он едва заметно усмехнулся. Его плечо чуть коснулось моего — случайно… или нет. И самое раздражающее — он явно понимал, какое производит впечатление. Не давил, не флиртовал открыто, просто… был слишком близко. Слишком спокойно. Слишком уверенно. — Ты правда переживаешь за этого парня? — тихо спросил он. — Да, — так же тихо ответила я. — Он хороший. А хорошие обычно страдают первыми. Хейл на секунду стал серьёзным. — Тогда разберёмся. Просто сказал. Без пафоса. Без вопросов. И почему-то именно это прозвучало надёжнее любых обещаний. В столовую вошла Лорен, я перевела взгляд на Эдварда, а он — на неё. Я ждала, буквально вцепившись взглядом в его лицо. Он кривился, явно был недоволен. Блять, эта сучка явно задумала что-то ужасное. Я вся напряглась, готовая прямо сейчас сорваться, встать и… сама не знаю что сделать, но точно ничего хорошего. И тут я почувствовала ладонь Джаспера на своей спине. Он пальцами выводил какие-то медленные, ленивые узоры. И вот тут я напряглась уже по другому поводу. Я совру, если скажу, что это было неприятно. Совсем наоборот — по позвоночнику будто прошёлся ток, мышцы сами начали расслабляться, дыхание выровнялось. Но… блять. Какого хера он творит? Я перевела на него взгляд. Он даже не смотрел на меня. Сука. Сидит спокойно, будто вообще ни при чём, взгляд направлен куда-то вперёд, лицо нейтральное, словно он просто слушает разговор. Только пальцы продолжали едва заметно двигаться по моей спине, через ткань худи, медленно, уверенно, будто он точно знал, что делает. И в этот момент до меня дошло. Он не давил на эмоции, так как я просила не лезть ко мне в душу. Не гасил их своей способностью. Он… отвлекал. Физически. Хитрый засранец. Я попыталась снова сосредоточиться на Лорен, но мозг предательски переключался: слишком близко, слишком приятно, слишком… правильно ощущалась его рука. И чем сильнее я пыталась игнорировать это, тем сильнее чувствовала каждое движение пальцев. Он будто специально сбивал мой боевой настрой. — Ты сейчас прожжёшь в ней дыру взглядом, — тихо произнёс он, не поворачивая головы. — Есть идеи получше? — процедила я сквозь зубы. — Да, — едва слышно ответил он. — Не делать глупостей. Я фыркнула, но заметила, что действительно уже не готова вскочить и устроить скандал. Раздражение осталось, но перестало быть взрывным. Чёрт. Он меня… успокаивал. И бесило то, что это работало. В этот момент Эдвард резко выдохнул. Все за столом мгновенно перевели на него взгляд. — Ну? — нетерпеливо спросила я. Он поморщился. — Да. Она собирается унизить Кайла. Я сжала стакан так, что пластик жалобно хрустнул. — Как? — Я не буду повторять, — холодно сказал он. — Это… отвратительно. За столом повисла тишина. Элис прикрыла рот ладонью, её глаза расширились. — О боже… Розали тихо прошипела что-то явно нецензурное. Эммет перестал улыбаться. Я почувствовала, как пальцы на моей спине на секунду замерли, а потом легонько сжали ткань, словно предупреждение: спокойно. — Она реально это сделает? — тихо спросила я. — Если никто не вмешается — да, — ответил Эдвард. Во мне снова начала подниматься злость, но теперь она была холодной, собранной. Не взрыв. План. Я медленно выдохнула. — Значит, вмешаемся. — Роксана… — начал Эдвард осторожно. — Нет, — я покачала головой. — Я не собираюсь устраивать сцену. Но этого мальчишку она не сломает. Я почувствовала, как Джаспер едва заметно усмехнулся за моей спиной. — Вот теперь, — тихо сказал он, — ты думаешь правильно. Я повернула голову чуть в его сторону. — Убери руку. Пауза. — Нет, — спокойно ответил он. И, чёрт возьми… не убрал. — Так шо мы имеем? Эта сучка что-то задумала, но если с ним будет кто-то рядом, ничего не случится, так? — Так, — кивнула Элис, всё ещё напряжённая, но уже явно просчитывающая варианты будущего. — Значит решено, — я хлопнула ладонями по столу и довольно улыбнулась. — Я приглашу его на бал. На секунду за столом повисла тишина. Эммет первым тихо присвистнул. — О-о-о… вот это поворот. Розали медленно повернула ко мне голову, прищурившись. — Ты серьёзно? — Абсолютно, — пожала плечами я. — Если Лорен планирует устроить Керри, ей придётся искать новую сцену. При мне она не рискнёт. — Чего? — все вампиры посмотрели на меня, кроме Эммета. — Ну, Керри? Свинная кровь? Стивен Кинг? — я удивлённо оглядела их. Эммет театрально вздохнул: — Они не знают. Представляешь, с кем я живу? — Боги, держись, брат, — я потянулась и взяла его за руку. Элис моргнула пару раз, словно проверяя будущее. — Хмм… — она наклонила голову. — Да… это меняет несколько вариантов. Очень даже меняет. Я победно улыбнулась. Внутри приятно щёлкнуло — план складывался. Простая логика: рядом с ним кто-то сильный — и никакой драмы. Всё элементарно. — Вот и отлично. Эдвард смотрел на меня тяжёлым взглядом. — Ты понимаешь, что вмешиваешься в чужие отношения? — Нет, — спокойно ответила я. — Я вмешиваюсь в буллинг. Разные вещи. Эммет одобрительно кивнул. — Мне нравится её стиль. И в этот момент я почувствовала, как ладонь на моей спине исчезла. По коже словно скользнул холодок. Я повернула голову. Джаспер сидел всё так же спокойно, но плечи чуть напряглись, а взгляд стал… острым. Не злым. Не раздражённым. Скорее — сосредоточенным. Он смотрел прямо на меня, будто пытался понять что-то важное, что ускользало от остальных. — Ты пригласишь его? — тихо спросил он. — Ну да, — я пожала плечами. — А что? Благородная миссия спасения социально незащищённых слоёв школьного населения. Эммет заржал. Но Джаспер не улыбнулся. — Ты уверена, что делаешь это только поэтому? Я выгнула бровь. Он что, сейчас… копается у меня в мотивах? — А у тебя есть другие версии? Он на секунду замолчал, словно взвешивая слова. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался чуть дольше, чем нужно. — Есть, — спокойно сказал он. — Но они мне не нравятся. Ох. Вот теперь стало интересно. Я чуть наклонилась к нему, специально сокращая расстояние. Почти вызов. — Ревнуешь, Хейл? Элис резко уставилась в стол, явно сдерживая улыбку. Эммет издал звук, похожий на подавленный взрыв смеха. Джаспер же лишь чуть склонил голову набок. Ни раздражения, ни смущения — только опасное спокойствие. — Я оцениваю риски, — ровно ответил он. — Ага, конечно, — фыркнула я. — Ты вообще с Элис идёшь, так что отстань, — улыбнулась я. На секунду мне показалось, что воздух стал плотнее. Будто кто-то натянул невидимую струну. Джаспер медленно вдохнул — лишнее движение, которое вампирам вообще-то не нужно. Его взгляд потемнел. — Да, — тихо сказал он. — Я иду с Элис. Пауза. — Но это не значит, что мне всё равно, во что ты ввязываешься. Я закатила глаза. Ну началось. — Господи, я приглашаю парня на школьный бал, а не в зону боевых действий. — Для тебя — возможно, — мягко ответил он. — Для него — нет. Я скрестила руки на груди. Он говорил спокойно, без давления… и именно это раздражало сильнее всего. — Ты сейчас меня отговариваешь или контролируешь? Эммет тихо прошептал Розали: — Ставлю двадцатку, сейчас будет взрыв. Розали даже не посмотрела на него. — Замолчи. Джаспер чуть подался вперёд. Его голос стал ниже. — Я пытаюсь убедиться, что ты понимаешь последствия. Я наклонилась ещё ближе, почти зеркаля его движение. — А я пытаюсь объяснить, что не нуждаюсь в разрешении. Тишина снова упала на стол. Уже тяжёлая. И вдруг — едва заметно — уголок его губ дёрнулся. Не улыбка. Скорее признание поражения… или принятие. Эммет хлопнул ладонями. — Всё! Решено! Бал официально стал интересным. — Ахах, ну наконец-то! — рассмеялась я на реплику Эммета. Напряжение за столом чуть спало, будто кто-то открыл окно и впустил воздух. — Ладно, я пошла приглашать Кайла на бал. Пожелайте мне удачи, — добавила я уже на ходу, поднимаясь. Я чувствовала на себе взгляды — сразу несколько. Весёлый Эммета. Заинтересованный Элис. Тяжёлый — Эдварда. И ещё один. Я не оборачивалась, но почти физически ощущала взгляд Джаспера между лопаток. Спокойный. Внимательный. Как будто он пытался понять, шучу я… или правда собираюсь это сделать. Да собираюсь я, успокойся. Хотя, если честно, внутри у меня тоже всё слегка дрожало. Не от страха — от предвкушения. Я уже видела лицо Лорен, когда её идеальный план развалится. И это грело душу почти неприлично сильно. *** Парковка встретила холодным воздухом и шумом разговоров. Ученики расходились, хлопали дверцы машин, где-то играла музыка. Кайл стоял у моей машины, опершись на дверь и листая телефон. Увидев меня, он поднял голову. Я подошла ближе, засунув руки в карманы куртки. — Есть разговор. Он сразу напрягся. — Всё плохо? Не поможешь? Я фыркнула. — Расслабься, наоборот - улыбнулась я Он улыбнулся — немного неловко. Мы с ним всегда легко общались. Он напоминал мне щенка: хороший, искренний и совершенно не готовый к тому, насколько люди иногда бывают мерзкими. Я пару секунд помолчала, собираясь с мыслями. — У меня предложение, — сказала я. — Пойдёшь со мной на бал? Телефон едва не выпал у него из рук. — Чего?! Я рассмеялась. — Не делай такое лицо, будто я позвала тебя на свадьбу. — Ро… — он окончательно растерялся. — Я думал… ну… я вроде как… собирался с Лорен. Я внутренне закатила глаза, но снаружи только пожала плечами. — Слушай, — мягче сказала я. — Иногда планы стоит менять. Особенно если есть шанс провести вечер нормально, без… драм. А главное весело. Я ему подмигнула с озорной улыбкой. Он нахмурился. — Ты что-то знаешь? — Я знаю, что ты хороший парень, — перебила я спокойно. — И что тебе не помешает вечер, где никто не будет делать из тебя идиота. Он смотрел на меня долго. Пытался понять, не шучу ли я. — Это… из жалости? Я мгновенно ткнула его пальцем в плечо. — Ещё раз скажешь такую глупость — отменю приглашение. Он рассмеялся, но всё ещё выглядел ошарашенным. — Просто… почему я? Я пожала плечами. — Потому что ты мне нравишься. В смысле — как человек. И потому что я хочу нормально повеселиться. Всё честно. Несколько секунд он молчал, потом выдохнул и улыбнулся — уже по-настоящему. — Ладно. Хорошо. Я согласен. — Вот и отлично, — довольно кивнула я. — Значит, официально: ты мой спутник на балу. — Я всё ещё в шоке, — признался он. — Пройдёт, — усмехнулась я. — К балу привыкнешь. Мы ещё немного поболтали, обсудили костюмы и музыку, и я поймала себя на мысли, что напряжение внутри окончательно отпустило. Кайл выглядел искренне радостным — и этого было достаточно. Попрощавшись, я села в машину. Двигатель мягко заурчал, радио включилось само, и я, выруливая с парковки, не смогла сдержать довольную улыбку.