Навсегда

Штаб "Чёрных быков" всегда выглядел… немного странно. Даже по меркам столицы. Огромное здание, которое больше напоминало смесь таверны, крепости и случайно упавшего на холм дома, стояло чуть в стороне от столицы. После последней битвы часть стен была заново укреплена, несколько окон заменили, а двор всё ещё хранил следы тренировок и взрывов. Но внутри всё оставалось прежним. Шум. Смех. Чьи-то крики. Где-то хлопнула дверь, затем раздался голос Магны, который, кажется, спорил с Лаком о том, кто сильнее. — Я тебе говорю, в этот раз я победил! — Нет, ты упал раньше, — радостно ответил Лак. — Это было тактическое падение! Ичика остановилась на пороге. Она несколько секунд просто слушала. Штаб Чёрных быков был… шумным. Невероятно шумным. И всё же в этом шуме было что-то живое. Ичика слегка усмехнулась и направилась в кабинет к брату. Она постучала и вошла. — О, ты вернулась. Голос раздался тут же. У стола сидел Ями, лениво откинувшись на стуле. Перед ним лежала куча бумаг — отчёты о восстановлении города, списки разрушений, какие-то официальные документы. Он держал сигарету в пальцах и выглядел так, будто готов сжечь все эти бумаги. — Где пропадала? — спросил он. Ичика спокойно прошла внутрь. И чуть улыбнулась. — Прогуливалась. В приятной компании. Ями медленно поднял взгляд. — В приятной компании? Он прищурился. — С кем интересно? Ичика встала у его стола. — С капитаном Шарлоттой. Она улыбнулась чуть шире. — Она очень милая. Ями отвёл взгляд. — Вот как. Он затянулся сигаретой. Несколько секунд молчал. А потом медленно добавил: — Надеюсь, ты не наговорила ей чего-нибудь странного. Он посмотрел на сестру внимательно. Подозрительно. Очень подозрительно. Ичика невозмутимо ответила: — Совершенно ничего странного. Пауза. — Всё по делу. Они несколько секунд смотрели друг на друга. Потом Ями тяжело вздохнул. — Ладно. Он махнул рукой. — О чём вы говорили? — О разном. Ями раздражённо потер переносицу. — Ичика… — Что? — Я серьёзно. Она некоторое время молчала. А потом спокойно сказала: — Мы говорили о тебе. Ями замер. Медленно опустил сигарету. — Я так и знал. Ичика чуть наклонила голову. — Хочешь узнать, что она о тебе думает? Он провёл рукой по волосам. — Узнаю лично, когда мы поговорим. — Когда? — Когда будет время. Некоторое время они молчали. Потом Ичика тихо спросила: — Брат… Он посмотрел на неё. — Что? Она на секунду отвела взгляд. — Ты вернёшься со мной домой? В комнате стало тише. Даже крики Асты где-то в дальнем углу базы вдруг показались далёкими. Ями не ответил сразу. Он медленно затянулся сигаретой. И выдохнул дым в сторону окна. Это был сложный вопрос. Он прекрасно понимал, к чему клонит его сестра. Ичика тихо добавила: — Если ты вернёшься домой… Она говорила спокойно. Но в её голосе звучала серьёзность. — Лучше сказать об этом заранее. Она посмотрела на него прямо. — Чтобы это не было внезапно для других. Пауза. — Для неё тоже. Ями тихо выдохнул. — Она и правда тебе понравилась, да? Он усмехнулся уголком губ. — Вы только познакомились, а ты уже печёшься о ней. Ичика пожала плечами и слегка улыбнулась. — Трудно признавать но мы с тобой похожи. — Эй, Ичика! — И если она так сильно нравится тебе… Она спокойно закончила: — То и мне, конечно, тоже пришлась по душе. Ями резко выпрямился. — Я не говорил ничего подобного! — А следовало бы. *** Ичика ушла почти сразу. Сказала, что хотела, и оставила его разбираться самому. Дверь тихо закрылась. В кабинете стало заметно тише. Где-то за стеной всё ещё орали Магна с Лаком. Кто-то грохнул мебелью. Раздался голос Асты — слишком громкий даже для этого места. Но здесь, в комнате, было спокойно. Ями откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Сигарета медленно тлела в пальцах. — Хм… Он провёл рукой по волосам. Дом. Слово всплыло само. Страна Солнца. Старый дом. Клан. Всё, что он когда-то оставил. Он мог вернуться. Теперь — да. Просто взять и вернуться. Ями тихо выдохнул дым. — …Да ну нахрен. Он перевёл взгляд на бумаги на столе. Потом — на окно. Где за деревьями начиналась столица. Его столица. — Там у меня прошлое. Пауза. — А тут… Он усмехнулся. — Толпа идиотов. Где-то за стеной раздался взрыв. — …Которые без меня помрут. Он затянулся сигаретой. — Мой отряд. Слова прозвучали тише. Но увереннее. Он провёл пальцем по краю стола. — Моё место. И только потом, почти между делом: — И… женщина. Он замолчал на секунду. Уголок губ чуть дёрнулся. — Твою ж… Он потер переносицу. — Когда это успело так повернуться… В голове всплыли обрывки. Её лицо. Румянец. То, как она отводит взгляд. И то поле перед битвой. «После всего.» Он тихо хмыкнул. — После всего, значит… Каков был шанс того, что наступит это "после всего"...? Шанс был ничтожно мал, но всё же этому суждено случиться. Возможно... Действительно пришло время поговорить. Ями выпрямился. Погасил сигарету. Пару секунд просто смотрел на стол. — Надо поговорить. Сказал уже вслух. Пауза. — …И что сказать? Он нахмурился и провёл рукой по лицу. — Чёртова фигня. Но через секунду усмехнулся. — Ладно. Решил он. И... Так прошла неделя. *** Её кабинет был тихим. Слишком тихим по сравнению с внешним миром. Стопки документов лежали аккуратно. Перья были разложены ровно. Всё было под контролем. Почти. Шарлотта Роузрей сидела за столом и просматривала отчёты. Руки двигались автоматически. Мысли — нет. «После всего» Она на секунду закрыла глаза. Прошло уже почти две недели. Он не пришёл. Не позвал. Не сказал ничего. И это было… ожидаемо. Она тихо выдохнула. — Сейчас не время. Сказала себе. И это была правда. Королевство восстанавливалось. Работы было слишком много. Люди нуждались в защите. Всё логично. Всё правильно. И всё же… Она чуть сжала перо. Всплыли слова Ичики. «Он может вернуться домой.» Шарлотта замерла. Перо остановилось над бумагой. Страна Солнца. Его родина. Его прошлое. То место, которому он действительно принадлежит. Она медленно опустила взгляд. — …Это его выбор, и если он захочет… Пауза. — Значит так нужно. Она аккуратно отложила перо. Пальцы сжались на секунду. Но лицо осталось спокойным. — Главное… Её голос стал мягче. — Чтобы он был счастлив. Тишина. *** Стук в дверь. Короткий. Чёткий. Шарлотта сразу оторвалась от бумаг. — Войдите. Дверь открылась. На пороге стояла Сол. — Сестрица. Шарлотта кивнула. — Сол. Что-то случилось? Сол нахмурилась сильнее обычного. — Там… у входа. Пауза. Она явно не хотела это говорить. — Этот… Пространственный маг из Чёрных Быков. — …Финрал? — спокойно уточнила Шарлотта. — Ага. — Сол скривилась. — Открыл портал прямо перед воротами. Сказал, что ему «внутрь нельзя» и чтобы я передала это тебе. Она вытянула руку. В пальцах был конверт. Обычный. Без печати. Сол посмотрела на него так, будто он лично её оскорбил. — Сказал «лично в руки». — она передразнила голос. Пауза. Сол прищурилась. — Очень подозрительно. Шарлотта спокойно взяла письмо. — Спасибо, Сол. — Угу. Сол не уходила. Стояла. Смотрела. Очень внимательно. Слишком внимательно. — Что-то ещё? — мягко спросила Шарлотта. — … Сол сжала губы. — Нет. Она развернулась к двери. Сделала шаг. Остановилась. Плечи напряглись. Любопытство буквально висело в воздухе. — … Она чуть повернула голову. Как будто собиралась что-то сказать. Потом резко цокнула языком. — Неважно! И вышла. *** В коридоре Сол остановилась. — Тц. Она посмотрела на закрытую дверь. — Чёртов чужеземец…Хотя… Сол нахмурилась, будто самой себе не нравилось то, что она сейчас думает. — Сильный он, конечно. Пауза. — И… — она скривилась, — не самый отстойный мужик, если уж на то пошло. Слова прозвучали почти как оскорбление. Она тут же добавила, резко: — Но это ничего не меняет! Сестрица всё равно лучше! Во всём. Она резко отвернулась. — И вообще… Пробормотала уже тише: — Ему ещё повезло, что она на него вообще смотрит… Секунда. Любопытство снова вернулось. Она прищурилась. — Интересно, что там… Сол сжала кулаки. Любопытство боролось с упрямством. — …Не моё дело. И пошла по коридору. Но шаги её всё равно были чуть медленнее обычного. *** В кабинете снова стало тихо. Шарлотта опустила взгляд на письмо. Пальцы чуть сжали край бумаги. Сердце… ускорилось. Она аккуратно вскрыла конверт. Внутри был короткий лист. Знакомый почерк. Резкий, но красивый. Она прочитала. «Королева, есть разговор. Сегодня вечером. Приходи в ***. И не смей убегать. — Ями» Тишина. Она перечитала. Ещё раз. Медленно. Сердце билось слишком быстро. Но лицо оставалось спокойным. Почти. — …Понятно. Шарлотта сложила письмо. Но на этот раз — не идеально. И это было единственным, что выдавало её. Вечером. Сегодня. Она медленно выдохнула. — Хорошо. Кажется, пути назад больше нет... И едва заметно улыбнулась. *** Чай оказался горячим. Настоящим. Без алкоголя, без шума, без свидетелей. Маленькая комната, в которой временно разместились два капитана, была простой, но удивительно уютной. Деревянный стол, чуть потёртый по краям, стоял у окна. Два стула напротив друг друга. В углу тихо потрескивала небольшая магическая лампа, давая мягкий тёплый свет — не яркий, но достаточный, чтобы прогнать тени. Окно было приоткрыто. Там за ним медленно гас вечер, окрашивая небо Королевства Клевера в мягкое золото. С улицы тянуло свежим воздухом и едва уловимым запахом города после дождя и каменной пыли — напоминание о том, что жизнь снаружи продолжается. Пар от чашек поднимался тонкими струйками, растворяясь в воздухе. Тишина здесь была другой. Не напряжённой. Спокойной. Слишком спокойной для того, что сейчас происходило между ними. Шарлотта сидела прямо, сложив руки на коленях. Её внешнее спокойствие было обманчивым, как гладь воды перед бурей. — Так… — он почесал затылок, нахмурился. — Это правда, что ты меня… Он усмехнулся криво. — Чёрт, даже звучит дико. Шарлотта почувствовала, как в груди что-то сжалось и тут же отпустило. Значит… он всё-таки узнал. Конечно. Всему есть предел. И Шарлотта пообещала самой себе, говорить честно, когда настанет момент. Она выдохнула и посмотрела на него... Наверное, впервые не отводя глаз. — Так ты узнал… Слова сдались наудивление легко. Будто она ждала именно этого момента. И она улыбнулась. Не так, как обычно. Не сдержанно. Не формально. А по-настоящему. Открыто. Мягко. Почти облегчённо. — Да, — добавила она тише, но твёрдо. — Я действительно люблю тебя, Ями Сукехиро. Он замер. Но не из-за слов. Сначала — нет. Его взгляд зацепился за что-то другое. Её лицо. Привычно серьёзное. Собранное. И вдруг — совсем другое. Уголки губ приподняты. Взгляд тёплый. Живой. И… — …Чёрт… — тихо выдохнул он почти неслышно. Она моргнула. — Что? Он нахмурился, будто только сейчас понял, что вслух что-то сказал. — У тебя… — он прищурился, всматриваясь. — Это что, ямочки? Шарлотта застыла. — Ч-что?.. Он наклонился чуть ближе. Совершенно не смущаясь. — Я раньше не замечал. Пауза. — Они у тебя появляются, когда ты улыбаешься. Тишина. Лицо Шарлотты вспыхнуло. Мгновенно. — Я… это… Она резко отвернулась. — Это не имеет отношения к разговору…! — Ещё как имеет, — лениво отозвался он. И всё ещё смотрел. Слишком внимательно. — Не думал, что ты умеешь так улыбаться. Это прозвучало спокойно. Почти буднично. Но почему-то… у неё перехватило дыхание. Она попыталась вернуть себе контроль. — Я… говорю серьёзно, Ями. Он моргнул. Будто только сейчас вернулся к сути разговора. — А, точно… Пауза. И только теперь до него действительно дошёл смысл её слов. Теперь всё точно вставало на свои места. Её покраснения. Её напряжение. Её резкость — не как защита, а как паника. Её ки — всегда кричало. Просто он не умел слушать. — Я… — он сглотнул. — Но ты же аристократка. А я… — Я знаю, — перебила она спокойно. — Я знаю, что ты терпеть не можешь аристократов. И не волнуйся, я не собираюсь преследовать тебя или требовать ответа на своё признание. Я понимаю, что ты не видишь во мне женщину. Мне просто нужно было признаться. Так мне стало легче. Она улыбнулась чуть неловко. — Ты можешь и вовсе забыть об этом. Просто… спасибо, что выслушал. — Эй, погоди, — резко сказал он. — Я не говорил, что ненавижу тебя. Она моргнула. — Но разве не ненавидишь аристократов? — То есть да, — признал он. — Не переношу. Но к тебе это не относится. Её удивление было искренним. — Я хотел сказать, — продолжил он, уже тише, — что ты аристократка, а я чужеземец. У меня ни титула, ни черта за душой… да и вообще. Ты достойна лучшего. Она не колебалась ни секунды. — Ты — лучший. Её голос дрогнул, но взгляд остался уверенным. — Когда я влюбилась в тебя, будучи ещё рядовым рыцарем-магом, мне было всё равно. Ни статус, ни деньги. Мне просто хотелось, чтобы ты посмотрел на меня. Что-то сжалось у него в груди. Непривычно. Опасно. — А сейчас? — спросил он хрипло. — Сейчас… — она выдохнула. — Что ж, я бы соврала, если бы сказала, что не хочу взаимности. Но я могу посмотреть правде в глаза и понять, что я совсем не та, кто тебе нужен. Он нахмурился и резко выпрямился. — С чего ты вообще это взяла? И то, что ты сказала раньше… с чего ты взяла, что я не вижу в тебе женщину? Она замялась. — Но тебе, кажется, нравятся совсем другие женщины… — Другие? — он фыркнул. — Я, кажется, уже говорил, что мне нравятся сильные женщины. — Да, но… — она вздохнула. — Ты говорил, что здорово, если можно выпить с женщиной. А я не умею пить. Ты видел. Она заговорила быстрее, будто боялась остановиться. — Ты любишь шутить, болтать, а я скучная. Чувство юмора у меня так себе. После инцидента с эльфами ты сказал, что я странная, неловкая и проблемная. Она сжала пальцы и опустила взгляд. — И ты никогда… не смотрел на меня дольше, чем нужно. Поэтому я решила, что и внешне я не в твоём вкусе. Возможно, понятия красоты в наших странах разные… Тихо. — Или это просто я такая непривлекательная для тебя. Он медленно встал. Обошёл стол и остановился прямо перед ней. — Ты закончила? — негромко. Она кивнула. Он посмотрел на неё сверху вниз. Долго. — Ты всё это время считала себя непривлекательной? Он выдохнул резко, почти зло. — Шарлотта… ты вообще себя в зеркало видела? Она растерялась. — Ты чертовски красивая. Он наклонился чуть ближе. — Сильная. Упрямая. Раздражающе правильная. И да — странная. Но именно этим ты меня и зацепила. Она подняла на него глаза, не веря. — Я просто… — он провёл рукой по волосам. — Никогда не думал, что могу быть тем, кого ты выберешь. Пауза. — Но если ты уверена... Если ты правда этого хочешь… Он посмотрел прямо ей в глаза. — …тогда оставайся рядом. Ями сам не до конца понимал, как это сказать правильно. Он замолчал. На секунду. Будто собирался с мыслями — что для него уже было редкостью. — Чёрт… — пробормотал он. — Я вообще не умею говорить всю эту… красивую хрень. Шарлотта невольно улыбнулась. Совсем чуть-чуть. И тут же опустила взгляд, будто боялась, что он заметит. Но улыбка уже появилась — мягкая, живая, настоящая. Он правда старается… Мысль пришла тихо, почти осторожно. Она украдкой посмотрела на него. Большой. Сильный. Грубый. Тот самый человек, который обычно решает всё одним ударом или короткой фразой. И сейчас он сидел перед ней… и всерьёз пытался подобрать слова. Ради неё. 'Какой же ты…' Она чуть сильнее сжала пальцы на коленях, стараясь сохранить привычное спокойствие. Но внутри стало тепло. 'Очаровательный…' Мысль прозвучала так неожиданно, что она сама едва не смутилась сильнее. Щёки слегка порозовели. Она всё же не смогла удержаться. Улыбка невольно вернулась. Тихая. Тёплая. Совсем не похожая на ту сдержанную маску, к которой привыкли все вокруг. И Ями это заметил. Сразу. Он замолчал на полуслове. Взгляд зацепился за её лицо… и задержался. Эти ямочки. Раньше он их не видел. Или просто не замечал. На её обычном серьёзном, почти неприступном лице их будто не существовало. А сейчас — они были там. И она улыбалась ему. 'Чёрт…' Он замер. Мысль в голове оборвалась. Слова, которые он пытался подобрать, вдруг стали не важны. Он просто смотрел. Чуть дольше, чем следовало. Чуть внимательнее, чем обычно. И в какой-то момент понял — пропал. Его взгляд снова скользнул по её лицу, и внутри что-то тихо защемило. Она была… намного прекраснее, чем в его снах. Там он видел её улыбку сотни раз, повторял её в мыслях, пытался запомнить изгиб губ. Но это — сейчас — реальность. Она нежно и мягко улыбалась ему. И Ями вдруг почувствовал странное желание — ударить себя кулаком, чтобы убедиться, что это не сон. 'Нет… это правда' 'Она… настоящая. И... она любит...меня' Он тихо выдохнул. Снова провёл рукой по затылку, будто пытаясь вернуть себе контроль. Не получилось. — …Чёрт, — пробормотал он уже вслух. Она моргнула, не сразу понимая, что происходит. — Что?.. Он посмотрел на неё прямо. Без привычной ленивой насмешки. Просто… честно — Ты мне нравишься, Шарлотта. Сказал так, будто уже не было смысла отступать. Будто это стало очевидно слишком поздно. Шарлотта замерла. На секунду — буквально. Мир для неё остановился. Совсем. Где-то далеко шумел ветер. Где-то за стенами продолжалась жизнь. Но здесь — в этой маленькой комнате — остались только они двое. А потом мир… дрогнул. Сердце сорвалось с ритма. Слишком резко. Слишком сильно. 'Он… что?..' 'Это… сейчас произошло?..' Мысли не складывалось. Они просто… рассыпались. Где-то глубоко внутри что-то сжалось — и тут же распустилось, как цветок, который слишком долго держали в тени. Тёплая волна поднялась к груди. К горлу. К щекам. Шарлотта даже не заметила как двинулась вперёд. Словно тело решило раньше, чем разум успел вмешаться. Слишком близко. Она поднялась на носки — неловко, почти неосознанно — и коснулась его губ своими. Коротко. Легко. И сразу же отстранилась. Реальность вернулась резко. — Я—! Она прикрыла рот рукой, глаза расширились. Щёки вспыхнули ещё ярче. Она прижала пальцы к губам, будто могла вернуть всё назад. — Прости…! Я не должна была… это было… совершенно неприемлемо… Слова сбились. Она отвернулась, красная до кончиков ушей. — Это недопустимо… я капитан, и— — Да чёрт с ним. Он шагнул к ней. Схватил за запястье — резко, но не больно — и притянул обратно. — Если уж делаешь — делай нормально. И поцеловал её. Уже сам. Глубже. Уверенно. Без всяких сомнений. Шарлотта замерла лишь на мгновение. А потом… ответила. Осторожно. Но больше не убегая.