Навсегда

Кафе постепенно наполнялось вечерним гулом. Где-то смеялись, где-то звенела посуда, кто-то негромко спорил — но для них двоих всё это будто отодвинулось на второй план. Они говорили ещё немного.Ни о чём и обо всём сразу. О заданиях — вскользь. О своих отрядах — с привычной лёгкостью. Иногда — просто молчали, и это молчание не давило, не требовало слов. Оно было… естественным. Шарлотта ловила себя на том, что ей не нужно подбирать фразы. Не нужно контролировать каждое движение, каждую интонацию. Рядом с ним это происходило само. И, пожалуй, именно это пугало сильнее всего. И в то же время… радовало. Когда они вышли на улицу, воздух уже стал прохладнее. Вечер окончательно вступил в свои права. Фонари отбрасывали мягкий золотистый свет, улицы постепенно пустели, а город будто выдыхал после дневной суеты. Шарлотта остановилась на мгновение у входа, чуть прижимая к себе накидку. Сердце всё ещё билось чуть быстрее обычного. Это был… хороший вечер. Слишком хороший, чтобы быть правдой. Она уже собиралась сказать что-то вроде «спасибо за вечер» или просто попрощаться — спокойно, сдержанно, как и полагается… Но Ями, стоявший рядом, даже не сделал попытки развернуться в сторону базы. Он сунул руки в карманы, бросил на неё короткий взгляд и хмыкнул: — Ты куда собралась? Шарлотта моргнула. — Я… — она чуть замялась. — Я подумала, что мы возвращаемся. Он приподнял бровь. — Серьёзно? Он отвёл взгляд, будто это было очевидно. — Так быстро всё заканчивать? Пойдём ещё пройдёмся. Буднично. Почти лениво. Шарлотта замерла всего на долю секунды. А потом кивнула. — Да… конечно. Он уже пошёл вперёд, даже не проверяя, идёт ли она за ним. Но она пошла. Сразу. Они двигались по вечерним улицам, постепенно уходя от центра. Шум становился тише. Дома — реже. Воздух — чище. Шаги звучали ровно. Иногда их плечи едва заметно касались друг друга — случайно… или не совсем. Шарлотта не спрашивала, куда они идут. Ей было достаточно того, что он ведёт. Но спустя какое-то время она начала узнавать дорогу. Сначала — по очертаниям деревьев. Потом — по повороту тропинки. А затем — по лёгкому, едва уловимому запаху воды в воздухе. Её шаг чуть замедлился. Сердце отозвалось тише… но глубже. Он остановился первым. Перед ними раскинулось озеро. Спокойное. Тёмное. Почти зеркальное. Вода мягко отражала ночное небо и редкие огни вдоль берега. Лёгкий ветер касался поверхности, оставляя едва заметную рябь. Тихо. Почти нереально тихо после города. Шарлотта замерла. Она знала это место. Очень хорошо знала. Её взгляд скользнул по воде, по знакомым линиям берега, по старой скамейке чуть в стороне… Ветер чуть приподнял её волосы. Вода тихо плеснулась о берег. И вечер вдруг стал ещё глубже. Она совершенно точно знала это место. Не просто как красивый уголок за пределами города. Не просто как тихое озеро, куда иногда приходят, чтобы перевести дух. Это было… её место. Шарлотта медленно сделала шаг вперёд, взгляд скользнул по воде, по линии берега, по знакомым силуэтам деревьев. Всё было таким же, как раньше… и в то же время — совсем другим. Потому что теперь рядом с ней стоял он. Её пальцы чуть сжались в складках накидки. Потому что стоило пройти чуть дальше, за изгиб тропы, туда, где деревья росли плотнее, почти скрывая всё за живой стеной из ветвей и листвы… Там было её сокровище. Маленький домик, скрытый от посторонних глаз. Тихий. Почти незаметный, если не знать, где искать. Место, о котором не знал никто. Ни её отряд. Ни семья. Ни другие капитаны. Только она. Там она бывала, когда нужно было исчезнуть. Когда мысли становились слишком громкими. Когда мир требовал слишком многого. Там она позволяла себе быть… просто собой. Иногда она сидела у окна, слушая, как ветер проходит сквозь деревья. Иногда — читала. Иногда — просто молчала. И… иногда думала о нём. Шарлотта чуть прикрыла глаза, словно сама удивляясь этой мысли. Раньше это казалось чем-то… недостижимым. Почти запретный. А теперь он стоял рядом. Так близко, что это казалось почти нереальным. Она не сказала ему ничего. Пока — нет. Её взгляд снова скользнул в ту сторону, где за густыми деревьями скрывался дом. И в груди появилось тихое, тёплое чувство. Если мы придём сюда ещё раз… Мысль была осторожной. Почти робкой. Тогда… расскажу. Проведёт его туда, куда раньше не пускала никого. И тогда… Они смогут быть там вместе. Наедине. Только вдвоём. Её щёки едва заметно потеплели. Она чуть отвела взгляд, словно сама себя поймала на слишком смелой мысли. …если он захочет. Шарлотта медленно вдохнула и снова посмотрела на озеро. *** Он заметил это почти сразу. Как она замолчала. Как её взгляд задержался где-то дальше, за линией деревьев. Как её ки стало чуть глубже… тише… словно она на мгновение ушла куда-то внутрь себя. Ями чуть прищурился, перевёл взгляд в ту сторону, куда смотрела она, но ничего особенного не увидел. Только деревья. Тень. Тишина. Он снова посмотрел на неё. — Ты знаешь это место? — спросил он уже чуть иначе. Не просто между делом. Шарлотта будто вернулась. Медленно. Без резкости. — Да… — ответила она тихо. И взгляд снова скользнул по воде. — Я бывала здесь раньше. Пауза. Она чуть вдохнула прохладный воздух. — Здесь… хорошо. Можно подумать. Он хмыкнул, перевёл взгляд на озеро. — Удивительно, но да. Голос прозвучал спокойно. — Тихо. Никто не орёт. Никто ничего не ломает. Он скользнул взглядом по воде. — И даже красиво. Тишина снова опустилась между ними. Ветер чуть прошёлся по поверхности воды. Где-то вдалеке тихо зашуршали листья. Лёгкий всплеск — будто кто-то коснулся воды. Ями вдруг чуть повёл плечом, словно стряхивая с себя что-то невидимое, и произнёс: — Через пару дней я сваливаю. Шарлотта не сразу поняла. Повернула к нему голову. — Куда? Он не смотрел на неё. — Домой. Пауза. — В страну Солнца. С Ичикой. Тишина на секунду стала другой. Шарлотта не вздрогнула. Не отшатнулась. Только едва заметно кивнула. — …Вот как. Спокойно. Понимающие. Как будто это было естественно. И всё же её ки… дрогнуло. Совсем немного, но он почувствовал. И перевёл взгляд на неё. — Эй, — протянул он лениво, — ты там не теряй меня. Слегка ухмыльнулся. — И не вздумай рыдать от тоски. Шарлотта сразу вспыхнула. — Ями! Она отвернулась, сжимая пальцы. — Я не собиралась… плакать. Он тихо рассмеялся. — Да ладно тебе. Пауза. Он чуть наклонил голову, глядя на неё сбоку. — Могла бы хоть для виду. Она бросила на него взгляд. Возмущённый… и смущённый одновременно. Он усмехнулся, но уже мягче. — Я вот, например, буду скучать. Шарлотта замерла. Сердце на мгновение сбилось. Она опустила взгляд. — Я… — начала тихо. Пауза. Собралась. И всё же договорила: — …конечно, тоже буду скучать. Едва слышно, но честно. Он посмотрел на неё внимательно. А потом — без лишних слов — протянул руку. Перехватил её пальцы. И потянул к себе. Шарлотта тихо вдохнула, оказавшись ближе. Слишком близко, чтобы прятаться. — Когда же ты начнёшь говорить прямо всё, что чувствуешь? — произнёс он негромко, глядя ей в глаза. Она чуть опустила ресницы. — Я стараюсь… правда. Он хмыкнул. — Да уж. И чуть сжал её руку. — Ты постарайся получше. Взгляд стал чуть теплее. И… хитрее. — Я хочу почаще слышать от тебя всякие милые слова в мою сторону. Шарлотта снова вспыхнула. А он лишь чуть сильнее сжал её руку, словно не давая ей снова спрятаться за привычной сдержанностью. — Да мне из тебя, — протянул он с ленивым раздражением, — каждое слово вытягивать приходится. Она подняла на него взгляд. Чуть растерянный. — Ты капитан или нет? — продолжил он уже прямее. — А ну давай… посмотри мне в глаза и скажи, что думаешь. Что-то в его тоне задело. Не обидело. Скорее… зацепило. И Шарлотта будто встрепенулась. — Ха! — выдохнула она, резко выпрямляясь. — Что я думаю? Её пальцы чуть сжались в его руке, но теперь — уже не от смущения. — А я вот и скажу. Она подняла подбородок. Взгляд стал острым. Живым. — Ты сейчас повёл себя слишком нагло. Пауза. — Вот что я думаю. Он на секунду замер. А потом уголок его губ медленно пополз вверх. — О-о… — протянул он с тихой усмешкой. — Кажется, проснулась Королева Шипов. Это только подлило масла в огонь. — Ты… — она шагнула чуть ближе, уже не пытаясь отступить. — Какой же ты всё-таки невыносимый… грубый… неотёсанный мужчина… Слова срывались быстрее, чем она успевала их остановить. — …И как же так вышло, — её голос стал тише, но глубже, — что я так сильно тебя люблю. Тишина. Ветер прошёлся по воде. Где-то тихо качнулась ветка. — Люблю… — добавила она почти шёпотом. — Несмотря на все твои выходки… Он не дал ей договорить. Резко притянул к себе и поцеловал. Губы — горячие, настойчивые. Рука — на талии, крепче, чем раньше. Шарлотта тихо выдохнула в поцелуй, на мгновение потеряв опору. Пальцы сжались в его накидке. Она попыталась отстраниться. — Ями— Он не дал. Снова притянул. Снова поцеловал. Она едва успевала вдохнуть между поцелуями. Иногда ей удавалось вырваться на секунду— — Ты— И снова губы накрывали её слова. — …невозмож— Поцелуй. — Ями! Он только тихо усмехнулся ей в губы. И лишь спустя несколько долгих мгновений всё-таки отстранился. Немного. Ровно настолько, чтобы видеть её лицо. Довольный. Слишком. Шарлотта тяжело дышала. Щёки горели. Взгляд — сбитый… но всё ещё упрямый. — Ты… — начала она, всё ещё пытаясь собрать мысли. — Ты даже не сказал мне, что любишь меня! Он моргнул. — Эй. Пауза. — Притормози. Она уставилась на него. — Я сказал. Она нахмурилась сильнее. — Ты сказал, что я тебе нравлюсь. Он пожал плечами. — Ага. — …Но это не значит одно и то же. Слова повисли между ними. Тяжело. Чётко. Ями замолчал. Шарлотта медленно выдохнула. Взгляд дрогнул. Она отвела глаза. В сторону озера. Туда, где вода оставалась спокойной, будто ничего не произошло. — Ладно… — тихо произнесла она. Голос стал мягче. — Это не так уж важно. Она снова посмотрела на него. Уже спокойнее. Но в этом спокойствии было что-то… сдержанное. — Прости. Чуть тише. — И не бери в голову. Я не должна была… давить на тебя, — сказала она едва слышно. Он нахмурился почти сразу. — С какого хрена ты вообще извиняешься? — резко бросил он. Шаг ближе. — Ты же ничего… — он запнулся на долю секунды, но тут же продолжил, — неправильного не сделала. Она подняла на него взгляд. Чуть растерянный. Чуть удивлённый. Он задержал на ней взгляд. Потом тихо выдохнул и уже спокойнее позвал: — Шарлотта… Она вздрогнула почти незаметно. — Ты хочешь, чтобы я это сказал? — спросил он прямо. Её взгляд стал мягче. Гораздо мягче. — Да… — ответила она тихо. Пауза. — Но только если ты правда это чувствуешь. Она чуть качнула головой. — Ты не обязан говорить… если это ещё не то самое чувство. Он смотрел на неё ещё секунду. — Ты ведь прекрасно знаешь, — протянул он негромко, — что я не умею говорить всякие приятные слова. Он чуть склонился ближе, взгляд стал прямым. — Но… Лёгкая усмешка. — Думаю, разок можно сделать свою женщину счастливой. Её сердце сбилось. Он задержал её взгляд. — Слушай внимательно. Пауза. — Скажу один раз. И глядя прямо в её глаза, без привычной насмешки, без уклонения, сказал тихо, но чётко: — Я тебя люблю. Ветер на секунду стих. Мир будто замер. — Но не рассчитывай, — добавил он почти сразу, возвращая свою привычную манеру, — что я буду повторять это каждый день... Она не дала ему договорить. Резко подалась вперёд. Поцелуй — тёплый, живой, почти отчаянный. Пальцы сжались на его плечах. — Этого достаточно… — выдохнула она ему в губы. И снова поцеловала. Мягче. Но не менее искренне. — Я тоже тебя люблю… — прошептала она, не отстраняясь. — Только… — добавила она тише, с лёгкой улыбкой в голосе, — не задерживайся там слишком долго. Он усмехнулся, чуть наклонив голову, разглядывая её лицо, всё ещё тёплое от поцелуев. — А то что?.. Шарлотта не отвела взгляд. Наоборот — удержала его, пусть и с лёгким волнением внутри. — Я буду скучать… — сказала она тихо. И чуть твёрже добавила: — И очень разозлюсь, если ты заставишь меня волноваться. Он хмыкнул, но взгляд не отвёл. Она замялась на долю секунды, но всё же продолжила: — И… я надеюсь, что там не будет женщины… которая понравится тебе больше, чем я. Тишина. Ями моргнул. А потом... — Эй, Шарлотта… — протянул он, чуть наклоняясь ближе. — Ты что… ревнуешь? Она отвела глаза сразу. — Я— — Скажи, — перебил он, явно наслаждаясь её реакцией, — ревнуешь? Она сжала пальцы, отвела взгляд на секунду… и всё же тихо призналась: — Возможно… Пауза. — …совсем чуть-чуть. Он усмехнулся шире. — Так… — протянул он вдруг. — У тебя гримуар с собой? Она моргнула, сбитая с толку. — Что?.. Это тут при чём? Пауза. — Нет, у меня его с собой нет. Он кивнул, будто что-то для себя отметил. Ухмылка стала опаснее. — Плохо. Она нахмурилась. — Ями…? Он склонился чуть ближе, голос стал ниже: — Ты говоришь такие вещи… Пауза. — От которых у меня появляются очень интересные мысли. Шарлотта покраснела ещё сильнее, но тут же выпрямилась, стараясь вернуть себе контроль. — У меня с собой есть кинжал, Ями, — строго произнесла она. Он тихо рассмеялся. — Ух, какая опасная женщина. Прям кровь в жилах стынет. Она прищурилась, но не отступила. А он, будто и не замечая этого, продолжил уже почти лениво: — И раз уж мы оба тут такие… взбудораженные… Он чуть склонил голову, взгляд стал откровенно провокационным. — Почему бы нам с тобой не возлечь прямо здесь… Короткая пауза. — Перед тем как я уеду домой. — ЯМИ! Она резко оттолкнула его — не сильно, но достаточно, чтобы обозначить границу. Щёки горели, взгляд метнул в него возмущённый огонь. — Что ж ты за варвар такой?! Он расхохотался. Легко. Громко. Совершенно не смущаясь. — Это была хорошая попытка, — усмехнулся он, глядя на неё с явным удовольствием. А она всё ещё стояла напротив, пылая — и от злости, и от смущения… …и от чего-то ещё, что он, кажется, уже прекрасно понимал. *** Когда она вернулись, ночь уже окончательно укрыла штаб «Голубой Розы» мягкой тишиной. Коридоры были почти пусты. Лишь редкие шаги где-то вдалеке, приглушённые голоса дежурных — всё это быстро растворялось, стоило ей пройти мимо. Шарлотта шла медленно. Будто не хотела, чтобы этот вечер… закончился. В руках она всё ещё держала букет. Тот самый. Неровный. Простой. С чуть помятыми лепестками и разной длиной стеблей. И… самый красивый из всех, что она когда-либо получала. Она зашла в свои покои, тихо закрыла за собой дверь. И только тогда позволила себе выдохнуть. Сердце всё ещё билось чуть быстрее. Слишком много всего произошло за этот вечер. Слишком… важно. Она медленно подошла к столу. Осторожно положила букет, словно это было что-то хрупкое, требующее особой заботы. Пальцы коснулись одного из лепестков. Мягко. И на губах сама собой появилась улыбка. Перед глазами всплыло всё сразу. Его голос. Его взгляд. Как он стоял у фонтана. Как он протянул ей этот букет, почти грубо, с привычной небрежностью… и в то же время — с этим странным, неуверенным оттенком, который он так старательно прятал. Как отворачивался, будто это ничего не значит. Как смотрел… когда думал, что она не заметит. Шарлотта тихо выдохнула, опускаясь на край кресла. — «Если не нравится — можешь не брать»… — почти неслышно повторила она. И тихо усмехнулась. Глупый. Пальцы чуть крепче сжали стебель. Он даже не представляет… Она закрыла глаза на мгновение. Озеро. Тишина. Её рука в его. То, как он притянул её ближе. Как смотрел… когда говорил это. Её дыхание сбилось совсем немного. — «Я тебя люблю»… Шёпотом. Почти не веря, что это действительно было. Она открыла глаза и посмотрела на букет. Взгляд стал мягче. Теплее. Он сказал это один раз. И этого... оказалось достаточно. Она поднялась, нашла небольшую вазу, аккуратно налила воды и поставила туда цветы. Поправила стебли, стараясь, чтобы они выглядели чуть ровнее… хотя в этой их неровности было что-то особенное. Настоящее. Шарлотта провела пальцами по лепесткам ещё раз. И вдруг тихо рассмеялась. — Какой же ты милый. Если бы он это услышал… Она даже представила на секунду. Его лицо. Этот взгляд. Этот прищур. — «Чего?!» Шарлотта едва заметно улыбнулась. — …Он бы точно разозлился. Или сделал бы вид, что разозлился. И начал бы ворчать. Или… Она чуть склонила голову. …или смутился бы. Совсем чуть-чуть. По-своему. Она подошла к окну. Ночь за стеклом была глубокой, спокойной. И где-то там… Он скоро исчезнет на какое-то время. Мысль кольнула. Легко, но ощутимо. Она прижала ладонь к груди. — Я правда буду скучать… — прошептала она едва слышно. — …Возвращайся скорее.