Навсегда

На следующий день он нашёл её там, где и ожидал. Во внутреннем саду штаба «Голубой Розы» — месте, где даже после недавних боёв сохранялась особая тишина. Не абсолютная, нет… но мягкая. Живая. Наполненная шорохом листвы, редким треском веток и тихим дыханием растений, которые медленно, упрямо возвращались к жизни. Розы ещё не оправились полностью. Некоторые лозы были надломлены, лепестки — опавшие, а шипы казались острее, чем прежде, словно сами растения помнили, что им пришлось пережить. Но среди этого — уже пробивалась новая зелень. Свежая. Упрямая. Почти нежная. И среди всего этого стояла она. Спиной к нему. Склонившись к одной из лоз, Шарлотта аккуратно проводила пальцами по стеблю, проверяя, насколько он восстановился. Её движения были точными, внимательными… почти бережными. Как будто она касалась не просто растения — а чего-то живого, чувствующего. Её ки было ровным… И всё же — стоило ему приблизиться на несколько шагов, как оно едва заметно дрогнуло. Как лёгкая рябь на воде. Почувствовала. Ями усмехнулся краем губ. — Шарлотта, — позвал он. Голос прозвучал спокойно. Глухо. Но в тишине сада — отчётливо. Она обернулась почти мгновенно. На лице — привычная сдержанность, идеально выверенная, как всегда. Но глаза… предательски смягчились сразу же. — Ями? Что-то случилось? Он почесал затылок, отвёл взгляд в сторону, будто вдруг обнаружил, что трещина в каменной дорожке куда интереснее разговора. — Да нет… не совсем. — Пауза. — Слушай. Ты… не занята сегодня вечером? Лёгкий ветер прошёлся по саду, качнул лепестки. Где-то тихо зазвенела подвеска на ветке. Шарлотта замерла на долю секунды. Её ки… выдало её быстрее слов. Резкий, короткий всплеск — и тут же попытка вернуть контроль. — Вечером?.. — повторила она, чуть тише. — Нет. Я свободна. Он выдохнул, будто принял решение окончательно. — Тогда… пойдёшь со мной? Ну… — он поморщился, словно само слово ему не нравилось, — на свидание. Тишина стала плотнее. На секунду — всего на секунду — она просто стояла, не двигаясь. Будто смысл слов дошёл до неё не сразу. А потом...Её лицо озарилось. Мягко. Светло. Так, как будто это слово — «свидание» — было чем-то, о чём она давно мечтала… но не позволяла себе ожидать. — Да, — сказала она сразу. Без паузы. Без попытки сдержаться. — Конечно, да. Он моргнул чуть удивлённо. Будто… не ожидал, что всё будет так просто. — Эм… — он нахмурился, снова почесал затылок. — А куда ты вообще хочешь пойти? Он отвёл взгляд. — Я не то чтобы… — короткая усмешка, — не везде мне рады. Шарлотта сделала шаг ближе. — Мне правда всё равно, куда мы пойдём, — сказала она тихо. Голос был мягким. Но в нём не было ни тени сомнения. — Даже если это будет просто скамейка… где-нибудь в стороне. Её взгляд встретился с его. — Этого уже было бы достаточно, чтобы я была счастлива. Он замер на секунду. Смотрел на неё так, будто пытался понять — шутит ли она. Или…действительно говорит серьёзно. Потому что для него это звучало…слишком просто. И в то же время — слишком… сильно. — Ты… — он начал, но замолчал. Не нашёл слов. Просто сделал шаг вперёд. Рука легла ей на талию — уверенно, привычно. Потянул на себя. — Ями, ты... — — она не успела договорить. Он уже наклонился. Почти коснулся её губ. И именно в этот момент она резко вдохнула и перехватила его за грудь. — Ями! — шёпотом, но с паникой. Он замер в сантиметре от неё. — Чего? Она быстро оглянулась. Сад хоть и был пуст… но не настолько, чтобы чувствовать себя в безопасности. — Нас могут увидеть… Он лениво приподнял бровь. — И? Щёки Шарлотты предательски вспыхнули. — Это… неуместно. Он фыркнул тихо. — Да ладно тебе— Но она уже взяла его за руку. Резко. И потянула. — Ты куда —? Он не сопротивляться. Просто пошёл за ней. Сквозь переплетения лоз, вдоль изгиба дорожки, глубже — туда, где розы росли гуще, выше, плотнее. Розовый лабиринт. Тот самый участок сада, где даже свет пробивался иначе — мягко, рассеянно, сквозь лепестки и листья. Здесь было тише. Гораздо тише. Будто мир остался где-то за стенами из цветов. Шарлотта остановилась только тогда, когда убедилась — их не видно. Никому. Она отпустила его руку. И только тогда поняла… что всё ещё держит его слишком близко. Ями смотрел на неё сверху вниз. С той самой ленивой усмешкой. Но в глазах было другое. Тёплое. Живое. — Ну что, Королева... — протянул он чуть ниже обычного, — теперь-то можно? Она замерла. Сердце ударило сильнее. Этот тон… Этот взгляд… Она не ответила сразу. Только едва заметно кивнула. И этого было достаточно для того, чтобы он снова притянул её к себе. Она подалась навстречу. И в следующий момент их губы наконец встретились. Её пальцы сжались на его рубашке. Его ладонь скользнула выше по её спине, удерживая крепче. Он чуть углубил поцелуй. Она тихо выдохнула ему в губы. Он разорвали поцелуй. Сначала — лоб к лбу. Дыхание смешалось. Розы вокруг пахли слишком сладко. — Вот теперь можем продолжить разговор, — хмыкнул он тихо. Она опустила взгляд, но улыбку уже не скрыла. — Ты невозможен… Он ухмыльнулся и чуть отстранился, но руку с её талии не убрал. — Так что… — выдохнул он, уже спокойнее, — вечером. У фонтана в городе. Она подняла на него взгляд. И в нём было столько света, что он на секунду даже замолчал. — Я буду, — сказала она тихо. И в этих двух словах было столько спокойной уверенности, что у него внутри что-то снова... сдвинулось. Незаметно. Но окончательно. *** Когда он ушёл, сад снова наполнился звуками. Листья зашуршали. Где-то треснула ветка. Лёгкий ветер коснулся роз. Но Шарлотта ещё какое-то время стояла на месте. Не двигаясь. Смотрела туда, где он только что был.И только потом… медленно выдохнула. Пальцы коснулись стебля розы — но на этот раз уже не проверяя. Просто… чтобы за что-то держаться. — Свидание… — почти неслышно. И губы сами собой тронула улыбка. *** Город встречал его привычным шумом. Голоса, шаги, звон посуды из открытых окон, далёкий смех — всё сливалось в один живой, тёплый гул. Вечер только начинался, и улицы наполнялись мягким золотистым светом фонарей. Ями шёл без спешки. Руки в карманах. Взгляд — ленивый, как обычно. Но мысли… были не там. Он даже сам не заметил, в какой момент свернул с дороги. Где-то на окраине, у невысокого холма, ветер качал простые дикие цветы. Ничего особенного. Ни редкости, ни изящества, ни ценности. Обычные. Он остановился. Посмотрел. И вдруг вспомнил её. — Чёрт знает что… Но всё равно шагнул вперёд. Наклонился. Сорвал один цветок. Потом ещё. И ещё. Не думая о том, как это выглядит со стороны. Просто… собирал. Пока в руке не оказался неровный, немного растрёпанный букет. Стебли — разной длины. Лепестки — где-то чуть помяты. Никакой идеальности. Он посмотрел на это и скривился. — Ну и хрень… Но не выбросил. Сжал крепче и пошёл дальше. *** Фонтан он увидел издалека. Вода мягко переливалась в свете фонарей, отражая вечернее небо. Людей вокруг было немного — кто-то проходил мимо, кто-то задерживался на скамейках, но в целом место оставалось достаточно тихим. Ями остановился. Прислонился к каменному краю. И только тогда снова посмотрел на букет в своей руке. Молчание. Мысли вернулись. Неприятные. Тяжёлые. Он нахмурился. И вдруг — слишком ясно — всплыло лицо. Грубое. Чужое. Отцовское. Как он смотрел на их мать. Как говорил с ней. Как… не ценил. Ями сжал пальцы сильнее. — Я таким не буду, — пробормотал он тихо. Он не знал, как правильно. Не знал, как надо. Но точно знал, как не надо. Взгляд снова опустился на цветы. — …понравится ли тебе вообще такое. Он фыркнул, но уже без привычной насмешки. Скорее… с сомнением. — Поздно уже думать. Он почувствовал её раньше, чем увидел и поднял взгляд. Она шла быстро. Почти торопясь, но стараясь этого не показывать. Как будто боялась опоздать. На ней было платье — простое, без лишней вычурности, но подчёркивающее её фигуру. Лёгкая накидка ложилась на плечи мягкими складками. Волосы были собраны не полностью — часть осталась свободно спадать, обрамляя лицо. И… Она была красивой. Слишком. Ями выдохнул медленно. — Вот же… Она заметила его и сразу же остановилась. На секунду. А потом улыбнулась. — Ями, — тихо. Он оттолкнулся от края фонтана и подошёл ближе. Неловко провёл рукой по затылку. И вдруг протянул ей букет. — Это… тебе. Пауза. Он поморщился. — Хотя… — добавил он сразу, — тебе, наверное, и получше дарили. Взгляд чуть в сторону. — Если не нравится — можешь не брать. Шарлотта замерла. Смотрела на цветы. Потом — на него. Снова на цветы. — …Мне? — тихо переспросила она. Будто не до конца верила. Он пожал плечами. — Ну а кому ещё. И в следующую секунду её лицо изменилось. Сначала — удивление. А потом улыбка. Та самая, яркая, с ямочками, которые она почти никогда не показывает. Она осторожно взяла букет. Будто это было что-то хрупкое. Ценное. Хотя в его руках это выглядело совсем иначе. — Спасибо… — выдохнула она. И, не задумываясь, шагнула ближе. Лёгкое касание. Поцелуй в щёку. Тёплый. Мягкий. — За цветы… — добавила она тише. И, чуть смутившись, но не отводя взгляд: — И за то, что пригласил. Ями на секунду замер. Потом хмыкнул. Но взгляд стал мягче. — Ага… Он отвернулся, будто это вообще ничего не значило. — Пойдём. *** Кафе он выбрал сам. Небольшое. Без лишнего шума. Без пафоса. Перед входом он остановился и кивнул на дверь. — Нормально? — Да. Произнесла она без колебаний. И этого оказалось достаточно. Они вошли. *** Внутри было тепло. Запах свежей еды, приглушённые разговоры, мягкий свет ламп. Ничего особенного. Но и ничего лишнего. Они сели. Шарлотта аккуратно положила букет рядом. И время от времени невольно касалась его пальцами. Будто проверяла — настоящий ли. Ями наблюдал. Незаметно. Из-под полуприкрытых век. Она выглядела… счастливой. По-настоящему. И её ки говорило о том же. И это… сбивало. Он откинулся на спинку стула. Скрестил руки. И поймал себя на мысли: Она правда… рада? Вот этому всему? Этому месту. Этим цветам. Ему. Ями нахмурился едва заметно. Она сидела напротив него. С этим простым букетом. С этой улыбкой. И выглядела так, будто ей не нужно ничего больше. Он выдохнул медленно. И впервые за вечер позволил себе не думать, правильно ли он делает. Потому что, судя по ней этого уже было достаточно. *** Им принесли еду довольно быстро. Тёплый пар поднимался от тарелок, наполняя пространство мягким ароматом специй и свежего хлеба. За соседними столиками негромко переговаривались люди, иногда звенела посуда — всё это сливалось в спокойный, почти уютный фон, который не требовал внимания. Шарлотта сидела напротив. Аккуратно. Собранно. Но… не так, как обычно. Её плечи были расслаблены чуть больше, чем позволяла привычка. Взгляд — мягче. И время от времени она всё ещё невольно касалась лежащего рядом букета, будто не до конца верила, что он действительно у неё. Ями заметил это. Он откинулся на спинку стула, лениво взял кружку, сделал глоток. — Ну что, — протянул он, скользнув по ней взглядом, — капитан Голубых Роз… справится с таким опасным заданием? Она подняла на него глаза. — С каким? Он кивнул на тарелку перед ней. — Поужинать со мной. Шарлотта моргнул и вдруг тихо сказала: — Мы уже… ужинали вместе. Он прищурился. — А? Она чуть опустила взгляд. — Тогда… — добавила она осторожно. — Когда это… назвали «званым ужином». Пара секунд тишины. И вдруг в его голове щёлкнуло. — А-а-а… — протянул он, медленно выпрямляясь. — Это когда у вас там половина отряда по углам сидела… и мои приперлись. Уголок губ дёрнулся. — Припоминаю. Магна жрал как не в себя… Гордон бормотал там что-то … Он хмыкнул. — А девчонка-хулиганка всё время зыркала на меня так, будто сейчас убьёт. Шарлотта едва заметно кивнула. — Да… Он прищурился сильнее. — Подожди. Взгляд стал внимательнее. Точнее. — Это… — он чуть наклонился вперёд, — не тогда ли ты от меня сбежала? Шарлотта замерла. — … — Выпрыгнув в окно, — добавил он спокойно. — Едва коснувшись моей руки. Тишина. И в следующую секунду— — Это было не так! Она вспыхнула. Щёки моментально залились румянцем. Взгляд метнулся в сторону. Пальцы сжались сильнее. — Это просто… Она запнулась. Слишком быстро и слишком очевидно. Ями смотрел на неё долго, а потом вдруг усмехнулся. Медленно. Понимающе. — Ну… — протянул он, — теперь я понял, в чём там было дело. Шарлотта резко подняла на него взгляд. — Ями— — Слушай, — перебил он спокойно, но уже с тем самым ленивым оттенком в голосе, — я теперь твоё ки понимаю лучше, чем ты думаешь. Она замолчала. Он чуть склонил голову, разглядывая её. — Так что можешь не пытаться делать вид, что это было «просто». Щёки Шарлотты стали ещё теплее. Она выпрямилась. Попыталась вернуть привычную строгость. Взгляд стал холоднее. Собраннее. — Я не— — Можешь не пытаться меня запугать этим своим строгим взглядом, — лениво добавил он. Тишина. Её пальцы чуть дрогнули. Он сделал глоток, не сводя с неё взгляда. И почти буднично произнёс: — Если без ума от меня — так и скажи. Пауза. — Я с радостью послушаю. — ЯМИ! Она вспыхнула. На этот раз ещё сильнее. В голосе — возмущение, в глазах — паника… и что-то гораздо мягче. Он тихо усмехнулся. Довольный. — Вот, — протянул он. — Уже честнее. Шарлотта опустила взгляд, пытаясь скрыть эмоции. Но улыбку — едва заметную — всё равно спрятать не смогла. Он чуть подался вперёд. На этот раз без насмешки. Чуть серьёзнее. — Шарлотта. Она подняла глаза. — М? Он на секунду замолчал. Как будто слова давались не так легко, как обычно. — Может… будешь звать меня по имени? И в этот момент всё вокруг будто стало тише. Шарлотта вспыхнула. Это было мгновенно. Почти беззащитно. Как будто он одним простым замечанием снял с неё всю привычную сдержанность, оставив только живые, настоящие эмоции. Она отвела взгляд, пытаясь вернуть себе контроль. Пальцы аккуратно легли на край стола, спина выпрямилась — почти идеально, почти по-прежнему строго. Но щёки всё равно оставались тёплыми. Он опёрся локтем о стол, чуть наклонившись вперёд, сокращая расстояние между ними. Не резко. Не давя. Просто… ближе. — Ты, если не заметила, — продолжил он, — я уже начал звать тебя по имени. Она моргнула. Подняла на него взгляд. — …Я заметила. Тихо. Честно. И в этом признании было столько всего, что он на секунду замолчал. — Вот и хорошо, — хмыкнул он. Он скользнул взглядом по её лицу. Потом добавил, уже мягче: — Хотя… «королева» тебе тоже подходит. Уголок его губ чуть приподнялся. — Но когда мы наедине… — он чуть повёл плечом, будто это было что-то само собой разумеющееся, — я теперь предпочитаю по имени. Шарлотта не удержалась — тихо, почти неслышно усмехнулась. Лёгко. И в этом звуке не было прежней скованности. И тогда он вдруг наклонил голову, внимательно вглядываясь в неё. — Ну так что? — протянул он. Она слегка нахмурилась. — Что? Он прищурился, будто проверяя её. — Или ты не знаешь моего имени? Шарлотта тут же выпрямилась. — Конечно знаю. Без колебаний. И даже с лёгкой… тенью гордости. — Нет никого в королевстве, кто бы не знал имени капитана Чёрных Быков. Ями рассмеялся. Открыто. Громко. Без всякого стеснения. — Ну да, — хмыкнул он, — слава обо мне, видимо, уже всё королевство обошла. Она чуть склонила голову, наблюдая за ним. И в её взгляде мелькнуло что-то лукавое. — И ты даже не смущаешься. Он пожал плечами. Спокойно. Уверенно. — А чего тут смущаться? Шарлотта улыбнулась. Мягко. Почти игриво — совсем не так, как обычно позволяла себе на людях. — Действительно… — протянула она. — Ями Сукехиро не из тех, кто будет смущаться. И добавила чуть тише, с лёгкой насмешкой: — Как я могла забыть. Он посмотрел на неё внимательно. И вдруг его взгляд стал чуть тяжелее. Глубже. — Так… — протянул он медленно, — имя моё ты знаешь. Он чуть подался вперёд. — Но не в том виде, в каком я бы хотел его услышать. Шарлотта замерла и опустила взгляд. — Я просто… — начала она тихо. — Это так непривычно. И в этих словах не было лжи. Только правда. Чистая и очень личная. Он смотрел на неё ещё мгновение. А потом, совершенно буднично, как будто спрашивал о погоде, произнёс: — Неужели за столько лет чувств ко мне ты даже мысленно не звала меня по имени? Время будто замедлилось для неё. Слишком точно он попал. — Я… Она замешкалась. Её голос стал почти неслышным. Будто она признавалась в чём-то… недопустимом. — …Звала. Слово прозвучало тихо. Почти неслышно. Но в этой тишине — слишком откровенно. Ями не отвёл взгляда. Только чуть прищурился, всматриваясь в неё внимательнее, будто пытался поймать каждую эмоцию, каждое колебание её ки. — Хм… — протянул он негромко. — Значит, всё-таки было. Шарлотта едва заметно кивнула, всё ещё не поднимая глаз. — Но… — добавила она, чуть тише, — только однажды. Он вскинул бровь. — Однажды? Теперь в его голосе появилась лёгкая насмешка. — В основном, значит, просто «Ями», да? Она чуть сжала губы. — …Да. Он усмехнулся. Коротко. — Интересно… — протянул он, наклоняясь чуть ближе. — Когда это "однажды" было? Её дыхание сбилось. Она замерла на секунду. И снова — этот предательский румянец. — Я… — начала она и тут же отвела взгляд в сторону. — Расскажу позже. Он прищурился. — Позже, значит? Тон стал чуть ниже. — Снова решила сбегать? Шарлотта тут же подняла на него взгляд. — Нет. И уже тише, но увереннее добавила: — Я больше не собираюсь убегать. Пауза. — Ни от своих чувств… — она на секунду замолчала, но всё же договорила, — ни от тебя. Тишина между ними стала другой. Он смотрел на неё, не отрываясь. — Просто… — продолжила она чуть мягче, — мне нужно немного времени. Она опустила взгляд всего на мгновение. — Привыкнуть. И почти шёпотом: — К тому, что ты рядом. И что… смотришь на меня не как раньше... Как на женщину, — добавила она тише. Он провёл рукой по затылку, задержал её там на секунду, будто обдумывая услышанное. А потом кивнул. — Хорошо. Но в следующую секунду взгляд стал знакомо хитрым. — Но… Он чуть наклонился вперёд. — Я не люблю ждать. Он посмотрел прямо ей в глаза. — Так что… — голос стал ниже, почти ленивым, но с явным намёком, — тебе лучше поторопиться.