Навсегда

Первые дни после того вечера прошли странно спокойно. Как будто мир на мгновение сделал вид, что ничего не изменилось — продолжил вращаться так же, как и раньше, не задавая лишних вопросов и не требуя ответов. И Ями действительно в какой-то момент подумал, что можно оставить Нахта за старшего и уехать. План был простым. Почти идеальным в своей грубой, привычной логике. Вернуться в страну Солнца. Разобраться с тем, что осталось. Закрыть вопрос. Быстро. Чётко. Без лишней возни. Как он всегда и делал. Но реальность, как обычно, не интересовалась его планами. Сначала пришли отчёты. Потом — новые проблемы с границами королевства. Миссии. Восстановление. Разбор последствий. Капитаны на взводе. Отряд — как обычно — требует присмотра, иначе разнесут полкоролевства. А потом… Он просто посмотрел на всё это и выдохнул. — Чёрт… — пробормотал он однажды, сжимая сигарету чуть сильнее. — Вот же гемор. Он стоял у окна своего кабинета. Сигарета медленно тлела между пальцами, дым лениво тянулся вверх и растворялся в полумраке комнаты. За стеклом вечер ложился на штаб, окрашивая стены в тёплый оранжевый свет. Ями не двигался. Он смотрел в окно. Но не на двор. Не на суету, что творилась там прямо в этот момент. Куда-то дальше. Туда, где за пределами базы начинался город. И ещё дальше — туда, где мысли обычно становятся тише. Он сделал затяжку. Медленно выдохнул. Завал. Он должен был уехать. Это было логично. Простое решение. Но логика вдруг перестала звучать так убедительно, как раньше. Он не был человеком, который много думает о “почему”. Он решал. Действовал. Шёл вперёд. Но сейчас мысль застряла. Почему он вообще собирался уезжать именно сейчас? Ответ был очевиден. Ичика. Старые, незавершённые дела. Страна Солнца. Но под всем этим… Сигарета догорела до фильтра. Он заметил это только спустя несколько секунд. Ему пришлось признать. Сейчас — не время. Слишком много навалилось. Слишком нестабильно. И… Он слишком хорошо помнил Юлиуса. Его последние слова. Надежда о том, что Ями позаботится обо всём и присмотрит за королевством и за юными магами вместо него. И это... Ями не мог предать доверие человека, который когда-то признал его, стал его наставником и другом. Тишина в кабинете стала плотнее. И на секунду — совсем на короткую секунду — реальность будто сместилась. *** …Тогда всё было иначе. Ярче. Шумнее. И куда более хаотично. — Ты хочешь дать мне отряд? — голос тогда был хриплым, недоверчивым. Он помнил, как смотрел на него. На человека, который вообще не должен был смотреть на него так спокойно. Юлиус Новахроно Первый, кто не отступил. Первый, кто не морщился от его силы, от его происхождения, от того, что он “не отсюда”. Первый в этом королевстве, кто просто… принял. — Да, — ответ был лёгким. Почти слишком простым. — Я вижу в тебе потенциал, Ями. Потенциал. Он тогда почти усмехнулся. Потенциал для чего? Для разрушений? Для проблем? Но Юлиус не отводил взгляд. И не сомневался. — Докажи всем, что я не ошибся на твой счёт. Потом были годы. Беспорядок. Крики. Провалы. И всё равно — доверие не исчезало. Юлиус не вмешивался лишний раз. Не давил. Просто был где-то рядом. Как будто был уверен: если дать ему время — он справится. И даже когда всё рушилось… Даже тогда этот чудак улыбался. Будто верил в будущее сильнее, чем сам мир. *** Сигарета дрогнула между пальцами. — Вот же… старик… Тихо. Почти беззвучно. — Ну и дел ты мне поручил… Выдохнул Ями, усмехнувшись. — Ладно… до тех пор, пока не выберут нового Короля Магов. Пауза. — Присмотрю. *** Послышался тихий стук в дверь. И она почти сразу открылась. Ями даже не обернулся. Он уже знал, кто это. — Планы поменялись? — голос Ичики прозвучал спокойно. Он затянулся и лениво ответил. — Ага. Ичика остановилась у входа, скрестив руки на груди. Взгляд спокойно скользнул по комнате, задержавшись на брате. Он не выглядел напряжённым. Но и расслабленным — тоже нет. Скорее… собранным. Как перед долгой, неприятной работой. — Вот как… — тихо произнесла она. Её взгляд стал чуть внимательнее. — Похоже, у тебя появились причины задержаться. Он почувствовал её пронзительный взгляд у себя за спиной, но даже не обернулся. — Смотри-ка, — хмыкнул он. — И умом в меня пошла. Как быстро догадалась. Ичика едва заметно усмехнулась. Она прошла чуть дальше в кабинет и остановилась у стены, опираясь плечом. — Тогда я тоже останусь, — сказала она спокойно. Он наконец повернул голову. Короткий взгляд через плечо. — Серьёзно? — Ненадолго, — уточнила она. Пауза. — Раз уж выдалась возможность побывать в другой стране… хочу посмотреть её. Её взгляд скользнул к окну. — Место, где ты жил столько лет. Тише: — Понять. Он фыркнул. — Смотреть тут особо не на что. — Это ты так думаешь. Пауза. — К тому же… — она чуть склонила голову. — Раз уж Аста - мой ученик, нужно его ещё немного поднатаскать. Ями усмехнулся уже привычнее. — Только не угробь пацана. — Он пережил тебя, — спокойно ответила она. — Значит, переживёт и меня. — Это ты верно подметила. Малец не такой слабак. Ненадолго повисла тишина. Спокойная. Не тяжёлая. Ичика наблюдала за ним ещё пару секунд. За тем, как он держит сигарету. Как смотрит куда-то вдаль. Как… не торопится. — Брат, — произнесла она вдруг. Он не ответил. Но она знала — слушает. — Ты ведь всё равно поедешь. Пауза. Дым медленно поднялся вверх. — Ага, — сказал он наконец. Тише. — Потом. Этого было достаточно. Ичика кивнула сама себе. Больше ничего не сказала. Развернулась и направилась к выходу. У самой двери остановилась на мгновение. — Это хорошо, — сказала она спокойно. Ями чуть приподнял бровь, бросив на неё короткий взгляд. — Что именно? Она не обернулась. — Что ты остаёшься. Пауза. — Было бы грубо с твоей стороны уехать и оставить девушку, с которой вы только начали встречаться. — Эй, Ичика... — начал он. Та обернулась. Взгляд спокойный. Почти безэмоциональный. Но в глубине — лёгкая насмешка. — Что, брат? Он прищурился. — Ты сейчас шутить надо мной вздумала? Она смотрела на него ещё секунду. Оценивающе. — Ни в коем случае... Хотя могла бы, — спокойно произнесла Ичика. Пауза. — В любом случае, — продолжила она у двери, — ты сейчас не выглядишь как человек, которому стоит куда-то уезжать. Короткая пауза. — Особенно от неё. И уже тише: — А то ещё передумает. Он ничего не ответил. Ичика открыла дверь. Но перед тем как выйти, бросила напоследок: — Не заставляй её ждать. Дверь закрылась. Тишина. Ями ещё несколько секунд смотрел в сторону двери. Потом выдохнул сквозь зубы. — Вот ведь… Докатился. Уже младшая сестра отчитывает. Он затянулся ещё один раз. Медленно. И затушил сигарету. Его взгляд снова ушёл в окно. На этот раз — чуть иначе. Не просто в пустоту. А туда, где за линией крыш виднелись очертания другого квартала. Тише. Спокойнее. Он задержался так на несколько секунд. Потом тихо выдохнул. — Интересно какое выражение будет на её лице, когда скажу, что поездка откладывается... — пробормотал он себе под нос. *** Утро в Королевстве было привычно шумным. Город уже жил своей жизнью — торговцы кричали, открывая лавки, магические повозки скрипели по каменной мостовой, где-то вдалеке тренировались рыцари, и даже ветер, казалось, не успевал за этим постоянным движением. Ями неторопливо шёл по улице. Руки в карманах. Плечи чуть расслаблены. Сигарета в зубах. Штаб "Голубой Розы" появился впереди — изящное здание, окружённое аккуратным садом и живыми изгородями, где даже воздух казался чуть “чище”, чем в остальной части города. Слишком аккуратно. Слишком… женственно. Он ухмыльнулся. — Ну да… конечно, тут же живёт мисс совершенство. У входа его встретили сразу. — Капитан Ями?! Голос был звонким, почти слишком энергичным. Пули Энджел выскочила буквально из ниоткуда, как будто ждала его появления всё утро. Глаза у неё загорелись. — Вы пришли к капитану Шарлотте, да?! Пауза. Её улыбка стала ещё шире. Ями медленно посмотрел на неё сверху вниз. — …А она где? — О-о-о, — Пули резко наклонилась ближе, почти заговорщически. — Она на обходе территории. Проверяет посты, как всегда! Пауза. — Понял, — коротко сказал он. — А…? — Просто надо поговорить. Выдохнул он и развернулся, направившись в сторону выхода. Пули застыла на секунду. А потом её глаза вспыхнули ещё сильнее. Где-то внутри штаба раздались шорохи. Две девушки выглянули из-за двери. Потом ещё две. Потом ещё. — Капитан Ями ищет капитана Шарлотту… — Они же не… — ТИХО! ОН МОЖЕТ УСЛЫШАТЬ! Ями медленно повернул голову. Все резко исчезли. — …Такие же шумные, — пробормотал он. И пошёл дальше. *** Город встретил его шумом и светом. Солнце уже поднялось выше, отражаясь в стеклянных витринах и мокрых после утреннего полива улицах. Лёгкий ветер приносил запах выпечки и свежего дерева. Он шёл без цели. Просто чувствовал. Ки. Её ки. Она была где-то рядом. Он не мог ошибиться. И почти сразу услышал голос. Жёсткий. Холодный. Знакомый. — Я уже сказала — нет. Он остановился. Переулок был узким. Тень зданий падала на каменную мостовую, делая пространство ещё уже, чем оно было на самом деле. Воздух здесь был тяжёлым, застоявшимся, и даже ветер будто не решался вмешиваться. Трое мужчин стояли напротив неё. И с каждой секундой выглядели всё менее уверенно. — Капитан Голубых Роз… — протянул один из них, натянуто улыбаясь. — Мы же просто хотели поговорить… — Да-да… ничего такого… Шарлотта Роузрей стояла прямо. Не отступала ни на шаг. Её взгляд был холодным, острым, как лезвие клинка, который уже давно решил, что будет делать. Атмосфера вокруг неё сжалась. Тонкая, контролируемая… но давящая. — Я уже сказала, — произнесла она спокойно. — Отойдите. Пауза. — Это приказ капитана магических рыцарей. Один из мужчин нервно усмехнулся. — Да брось, мы же просто… Он сделал шаг вперёд. И это была ошибка. Её гримуар вспыхнул тонким светом. И через секунду трое мужчин уже стояли связанными, прижатыми друг к другу, как неудачная группа преступников, которые внезапно поняли, что выбрали не ту цель. — Ещё раз я повторять не буду, — сказала Шарлотта спокойно. Пауза. — Убирайтесь из этого квартала. Один из них сглотнул. — П-поняли... Она не стала ждать. Лёгкое движение руки — и терновник усилился, резко сжавшись. — И не возвращайтесь. Мужчины буквально рухнули вперёд, освобождённые, но явно не горящие желанием продолжать разговор. И побежали. Очень быстро. Шарлотта выдохнула. — Ух… какая женщина. Послышалось за спиной. Шарлотта замерла. Она знала этот голос. Слишком хорошо. — Аж мурашки побежали. Шарлотта медленно повернулась. Её взгляд встретился с его. — …Ями? Он пожал плечами. — Ты слишком шумная для человека, у которого должны были просто “спросить дорогу”. Она моргнула. — Что ты здесь делаешь? Пауза. — Разве ты не должен был уехать? Он сделал шаг ближе. — Должен был. Но не поехал. Тишина. — …Почему? Он почесал затылок, будто это вообще не было чем-то важным. — Завал. Миссии. Королевство. Старик оставил кучу дерьма. Пауза. — И… Он посмотрел на неё. — Вот так я решил остаться. Тишина стала плотнее. Шарлотта не двигалась. Даже воздух вокруг неё будто замер. — …Тогда, когда ты...? — Пока нескоро. Пауза. — До тех пор, пока всё тут не разрулю. Он отвёл взгляд, будто это ничего не значило. Шарлотта медленно выдохнула. — Вот как… И вдруг… Он совсем чётко почувствовал по ки... Что она обрадовалась. Совсем чуть-чуть. Он усмехнулся. — Эй. Пауза. — Ты же не собираешься сейчас делать вид, что тебе всё равно? Она резко посмотрела на него. — Я не… Пауза. — Я просто… не ожидала. Он довольно хмыкнул. Ветер прошёлся по улице. Листья тихо зашуршали. И вдруг он шагнул ближе. Совсем немного. — Кстати… Пауза. — Не слишком ли ты сегодня красивая для человека, который должен просто “патрулировать”.. Шарлотта моргнула. Её лицо вспыхнуло. — Ями! Он тихо рассмеялся. — Вот это уже знакомая реакция. И вдруг добавил, чуть наклонив голову: — Знаешь… Пауза. — Ты так на меня посмотрела, когда я появился… Настолько рада видеть, что слов найти не можешь? Шарлотта моргнула. — Я… Пауза. Щёки чуть потеплели. Нужно собраться и сказать! Она же пообещала говорить прямо о своих чувствах... — Это правда. Он прищурился. — Да? Она отвела взгляд и замолчала. Будто собиралась с силами перед боем. Потом честно, почти тихо сказала: — …Да. И попыталась отвернуться. Как всегда. Как будто это могло спасти. Ями замолчал. Секунду. Две. А потом выдохнул короткое: — Эй. Она вздрогнула. Подняла взгляд — осторожно, не до конца. — Ями…? Он смотрел прямо. — Ты это сейчас кому сказала? Она моргнула. — …Что? — Что рада видеть. Пауза. Он чуть склонил голову. — Мне? Она вспыхнула. Сразу. — Конечно тебе! Кому же ещё?! И тут же добавила: — И... Мне уже нужно идти! Слишком быстро. Слишком резко. Он хмыкнул. — Ты сейчас опять это сделала, — спокойно добавил он. — Что? — Сказала что-то нормальное… и сразу спряталась. Она отвела взгляд. Слишком быстро. Он выдохнул. Тихо. И шагнул чуть ближе. — Эй. Она замерла. — Я же говорил тебе не напрягаться. Голос стал ниже. Спокойнее. — Проще. Пауза. Он наклонился чуть ближе. — Или ты специально? Она резко посмотрела на него. — Что “специально”? — Дразнишь. Шарлотта вспыхнула. — Я не— Он перебил: — Сначала смотришь так, будто рада меня видеть. Пауза. — Потом говоришь это вслух. Ещё тише: — А потом делаешь вид, что ничего не было. Она открыла рот… И закрыла. Потому что он был прав. — Я… — начала она. И снова запнулась. Он тихо усмехнулся. — Вот. Пауза. — Опять. Она сжала пальцы. — Я просто не привыкла… говорить такие вещи. Он чуть склонил голову. — А делать? Она замерла. — …Что? Он наклонился ближе. Совсем. — Делать ты тоже не привыкла? Её дыхание сбилось. — Ями… Он остановился. На расстоянии вдоха. И тихо сказал: — Когда говоришь что-то такое… Пауза. — Смотри на меня. Она вспыхнула мгновенно. Сильнее, чем раньше. — Я… — начала она. И сбилась. Взгляд метнулся в сторону. Потом — вниз. Потом снова к нему. И снова — не выдержала. Отвела. — Да уж… Он выдохнул чуть слышно. Его рука мягко — но уверенно — коснулась её подбородка. Не грубо. Просто… удержал. — Не убегай. Её дыхание стало неровным. Щёки горели. И казалось, что ещё немного — и правда пойдёт дым. Но она смотрела. — Вот так, — тихо сказал он. Пауза. — Повтори. — Ч-что?.. — Что ты сказала раньше. Она замерла. — Я… Тишина. — …очень рада тебя видеть. Почти шёпотом. Он смотрел. Прямо. Не отводя взгляда. И на этот раз она не отвернулась. Секунда. Две. И он вдруг тихо выдохнул. — Чёрт… Ты играешь нечестно, — выдохнул он почти беззвучно. Она моргнула. — Что—? Он шагнул вперёд. И прежде чем она успела что-то добавить… взял её за руку. Шарлотта замерла. — Ями… — Помолчи. Он потянул её в сторону стены. В тень между зданиями. Где шум улицы стал глухим, далёким. И только там остановился. В этот момент шум улиц исчез. Остались только они. Она всё ещё не понимала, что происходит. — Ты… Он не дал договорить. Просто шагнул вперёд. И поцеловал её. Шарлотта тихо вдохнула, будто на секунду потеряла опору. Пальцы сами сжались в его накидке. Она попыталась что-то сказать — — Подожди... — Но слова снова утонули. Поцелуй стал глубже. Настойчивее. И… слишком долгим. Она первая сдалась. Тихо выдохнула, отстраняясь буквально на несколько сантиметров. Дыхание сбилось окончательно. — Ты… — она пыталась восстановить голос. — Ты вообще… может дашь мне дышать? Он чуть отстранился. Ровно настолько, чтобы видеть её лицо. И усмехнулся. — Да ладно, — лениво протянул он. — Ты сама не особо сопротивлялась. Шарлотта вспыхнула ещё сильнее. — Это не значит… Она замялась на долю секунды. — …что ты можешь забывать, где мы находимся. Она уставилась на него. Щёки — ярче, чем когда-либо. Взгляд — сбитый… но всё ещё упрямый. Он тихо рассмеялся. Но руку не отпустил. И только через пару секунд позволил ей отступить. А она стояла ещё мгновение. Пытаясь вернуть себе контроль. Над дыханием. Над голосом. Над собой. И где-то внутри понимала, что рядом с ним “не напрягаться” — это, пожалуй, самая сложная задача из всех.