Навсегда

Они уже вышли из тени. Город снова наполнил пространство шумом, светом, голосами — но между ними всё ещё оставалось то самое ощущение, которое не так просто стряхнуть. Шли рядом. Чуть ближе, чем нужно. Чуть тише, чем обычно. Ями вдруг остановился. Едва заметно. Но этого хватило. Шарлотта сразу почувствовала. — …Что такое? — спросила она, чуть повернув голову. Он не ответил сразу. Только лениво выдохнул, перевёл взгляд чуть в сторону. — Выходи. Пауза. Тишина между домами. Лёгкий шорох. И через секунду из-за поворота вышел он. Уильям Ванджанс. Спокойный. Собранный. Как будто ничего необычного не происходило. — Прошу прощения, — мягко произнёс он. — Я не хотел мешать. Шарлотта выпрямилась мгновенно. Слишком правильно. Слишком официально. — Капитан Ванджанс. Он кивнул. Взгляд скользнул между ними. Задержался. Немного дольше, чем позволяла простая вежливость. На расстоянии. На руках. На том, как они стоят. И этого было достаточно. Он понял. Но ничего не сказал. Только едва заметно улыбнулся. — Похоже, патруль проходит… успешно. Ями хмыкнул. — Типа того. Ненадолго повисла тишина. Спокойная. Но уже с другим оттенком. Уильям чуть перевёл взгляд в сторону города. — К слову, — добавил он тихо, — я как раз искал вас. Ями приподнял бровь. — Меня? — Вас обоих, — спокойно уточнил он. Пауза. — В ближайшее время многое будет зависеть от следующего поколения. Его голос оставался мягким, но в нём появилась серьёзность. — Я намерен помочь Юно приблизиться к титулу Короля Магов. Ями фыркнул. Без раздражения. Скорее… с интересом. — Ха. Пауза. — Попробуй. Он чуть склонил голову. — Но я тоже не собираюсь стоять в стороне. Взгляд стал чуть острее. — Подтяну своего. Шарлотта перевела взгляд на него. — Асту? Он кивнул. — Ага. Пауза. — Малец и так не сдаётся. Осталось только выбить из него ещё больше. Уильям чуть улыбнулся. — В этом я не сомневаюсь. Пауза. — Тогда… посмотрим, к чему это приведёт. Шарлотта на секунду задержала взгляд на нём, прежде чем он успел закончить разговор. — Капитан Ванджанс… — она чуть выпрямилась сильнее. — Вы сказали, что искали и меня. Позвольте уточнить… по какому поводу? Уильям остановился. Не сразу ответил. Его взгляд мягко вернулся к ней — внимательный, чуть более глубокий, чем прежде. На долю секунды он словно что-то оценивал. Потом — едва заметная, спокойная улыбка. — В основном я искал… именно Вас, капитан Роузрей. Пауза. Он чуть склонил голову. — После событий с эльфами… и того, что произошло с Вашей магией, — его голос остался мягким, но стал чуть тише, — я бы хотел обсудить некоторые детали. Его взгляд на мгновение задержался на её руках. Почти незаметно. — Думаю, Вы понимаете, о чём я. Шарлотта замерла на долю секунды. — …Да. Уильям кивнул. — Это не срочно. Но… желательно поговорить без лишних свидетелей. И взглянул в сторону Ями. — Тет-а-тет. Он снова мягко улыбнулся, уже почти невесомо. — Когда у Вас будет возможность. Тишина. Ями сбоку тихо хмыкнул, но ничего не сказал. А Шарлотта коротко кивнула: — Я… поняла. Мы можем обсудить это в ближайшее время. — Буду признателен, — спокойно ответил он. И только после этого: — Тогда… не буду вас больше задерживать. Тише: — Удачного патруля. Он уже сделал шаг, собираясь уйти. Но на мгновение остановился. Повернулся. Взгляд снова скользнул между ними — спокойно, без давления, но слишком внимательный, чтобы это осталось незамеченным. Лёгкая, почти невесомая улыбка коснулась его губ. — …К слову, — мягко добавил он, — приятно видеть, что даже в такое непростое время… некоторые вещи находят своё место. Пауза. Он чуть склонил голову. — Это… обнадёживает. Тишина. Никакой прямоты. Никаких уточнений. Но смысл был слишком прозрачным. Он больше ничего не сказал. Просто развернулся и пошёл дальше. Тишина после него стала мягче. Но… плотнее. Ями проводил его взглядом. Хмыкнул. — Вот этот точно всё понял. Шарлотта на секунду замерла… а потом отвернулась, скрывая лёгкий румянец. — …Да. *** Они пошли дальше. Несколько шагов — в молчании. А потом он вдруг бросил, почти между делом: — Ну и? Она моргнула. — Что? Он скосил на неё взгляд. — За кого болеть будешь? Она замерла на секунду. И… не ответила сразу. Вместо этого она действительно задумалась. Серьёзно. — Если рассуждать объективно… — начала она медленно. Взгляд чуть ушёл в сторону. — У Юно очень сильная база. Пауза. — Он стабилен. Хладнокровен. У него отличные шансы. Тишина. Ями остановился. Медленно повернул к ней голову. — …Серьёзно? Она моргнула. — Я просто— — Ты сейчас это всерьёз сказала? Она нахмурилась. — Я оцениваю— — Ты должна была сказать, что за Быков, — перебил он. Спокойно. Но с явным недовольством. Шарлотта замерла. А потом… не выдержала. Тихо рассмеялась. — Ты серьёзно? Пауза. Она чуть наклонила голову. — Говоришь, что я теперь обязана выбирать твоих людей… только потому что мы… вместе? Он даже не задумался. — Да. Она уставилась на него. Пару секунд. А потом взгляд стал мягче. Лукавее. — Знаешь… Пауза. — Я ведь и так всегда поддерживала именно тебя. Тише. — Насколько могла. Он чуть прищурился. — Ага? Она отвела взгляд. Совсем немного. — Если ты вдруг не заметил. Тишина. Он ничего не ответил сразу. Но в его взгляде что-то изменилось. Она покачала головой, всё ещё сдерживая улыбку. — А если серьёзно… Разве ты и сам не считаешь, что этот Юно действительно весьма хорош? Спокойно. Без вызова — скорее как рассуждение. Ями фыркнул. — Да считаю. Пожал плечами. — Спокойный. Собранный. Сильный. Башка на месте. Короткая пауза. — Хороший кандидат. Шарлотта чуть кивнула. — Верно. Ями вдруг прищурился сильнее, скосив на неё взгляд. — Подожди… Пауза. — Ты серьёзно хочешь сказать, что будешь болеть за этого красавчика из Золотого Рассвета? Тон — ленивый. Но в нём явно прозвучало что-то ещё. Шарлотта моргнула. — Я не говорила— — А звучит именно так, — перебил он. Тихо. С лёгким недовольством. Она чуть нахмурилась, но в уголках губ всё ещё держалась улыбка. — Я лишь оцениваю объективно. — Да плевать, — отмахнулся он. Пауза. И уже спокойнее, но с тем же упрямством: — Мой пацан его всё равно уделает. Короткий взгляд вперёд. — Даже если придётся этого красавчика в землю вбить. Шарлотта снова тихо рассмеялась. — Что ж... Она вдохнула. И уже спокойнее добавила: — У Асты действительно тоже есть все шансы. Она посмотрела на него. Прямо. — Особенно… когда рядом такой капитан. Тишина. Он хмыкнул. Уже совсем иначе. — Могла бы сразу так и сказать. Она едва заметно улыбнулась. И они пошли дальше. *** Они шли рядом. Шаг в шаг. Улица постепенно пустела — вечер медленно вытеснял дневной шум. Свет становился мягче, глубже, тени вытягивались вдоль стен, пряча лишние детали. Город будто выдыхал. И вместе с этим становилось… тише. Не снаружи. Между ними. Шарлотта первой нарушила молчание. Э— Ты действительно собираешься заняться тренировкой Асты? — Ага, — коротко отозвался Ями. Пауза. — Малец и так упёртый. Если правильно надавить — вырастет быстро. — “Надавить”? — она чуть нахмурилась. Он хмыкнул. — Ты же видела, как я тренирую. Она отвела взгляд. — …Да. Пауза. Тише: — Именно поэтому и спрашиваю. Он усмехнулся. — Не переживай. Пауза. — Не сломаю. И чуть ленивее добавил: — Слишком ценный. Она кивнула. Но взгляд всё равно остался задумчивым. Несколько шагов в тишине. А потом он вдруг сказал: — Кстати. Она посмотрела на него. Он скосил взгляд в сторону, будто это вообще не было чем-то важным. — Придёшь помочь? Шарлотта моргнула. — …Помочь? — Ага. Пауза. — С тренировками. Он лениво повёл плечом. — Я же не один буду их гонять. Она чуть удивлённо посмотрела на него. — Ты… хочешь, чтобы я участвовала? — Да. Коротко. Как будто это очевидно. Он выдохнул, глядя вперёд. — Юно тоже не будет сидеть без дела. Пауза. — Его явно будут натаскивать. Чуть тише: — И не только его отряд. Шарлотта задумалась. — Вероятно… капитаны тоже будут вовлечены. — Вот именно. Он бросил на неё короткий взгляд. — Тебя тоже позовут. Пауза. Он чуть усмехнулся. — Или уже собирались. Она моргнула. — Ты думаешь… — Уверен. Он перебил её лениво. — Этот… Ванджанс. Пауза. — Слишком уж вовремя “искал нас обоих”. И это его "тет-а-тет". Явно что-то задумал. Шарлотта чуть замерла. — …Он действительно сказал, что хотел поговорить, — признала она. Пауза. — Но… ничего конкретного. Ями фыркнул. — Он бы и не сказал пока я рядом. Она посмотрела на него. — Так ты и правда думаешь, что он хотел поговорить со мной о тренировках с Юно? — Конечно. Он пожал плечами. — А тут увидел меня и решил не мешать. Пауза. И чуть тише, с ленивой насмешкой: — Вежливый какой. Шарлотта не выдержала — уголок её губ чуть дрогнул. — Поэтому ты решил… — Опередить. Он посмотрел на неё прямо. — Я тебя первым позвал. Пауза. — Значит, ты моя. Тишина. Шарлотта вспыхнула мгновенно. — Ями! Он усмехнулся. — В плане тренировок. Пауза. — Не начинай. Она отвернулась, сжимая пальцы в складках накидки. — Ты мог бы выражаться… яснее. — А мне нравится так. Пауза. Он чуть наклонил голову, разглядывая её. — У тебя всегда смешная реакция. — Это вовсе не так... Она запнулась. Он тихо хмыкнул. — Так что? Пауза. — Придёшь? Шарлотта выдохнула. Собралась. И уже спокойнее ответила: — Если это действительно необходимо… я буду рада помочь. Он усмехнулся. — Тогда договорились. Пауза. — Будешь помогать. Она кивнула. — Да. Я выделю время и сообщу тебе, когда буду более менее свободна. Несколько шагов они снова шли молча. Но тишина уже была другой. Легче. И в какой-то момент он вдруг тихо сказал: — Только смотри. Она повернула к нему голову. — Что? Он скосил на неё взгляд. — Не начинай там жалеть их. Она нахмурилась. — Ты правда думаешь, что я буду мешать тренировкам? — Думаю, — спокойно ответил он. Пауза. — Что ты слишком добрая. Тишина. Она замерла. И вдруг… совсем чуть-чуть улыбнулась. *** Шарлотта всё ещё шла чуть быстрее, чем обычно. Будто пыталась уйти вперёд — не от него. От своих же реакций. От тепла в щеках. От слов, которые он так легко вытаскивал из неё. Ями это, конечно, заметил. Но ничего не сказал сразу. Только усмехнулся себе под нос. Несколько шагов прошли в тишине. А потом он лениво бросил: — Кстати. Шарлотта чуть напряглась, но всё же посмотрела на него. — Да? Он пожал плечами. — Можешь прихватить с собой эту… как её. Хулиганку. Она моргнула. — …Сол? — Ага, — кивнул он. — Та, которая на всех орёт и кидается магией, если её не остановить. Шарлотта едва заметно выдохнула. — Она не “кидается магией”. Он скосил на неё взгляд. — Ага. Значит, мне показалось. Она хотела возразить, но остановилась. Потому что… в какой-то степени он был прав. — Сол… действительно может быть импульсивной, — признала она. — Вот, — усмехнулся он. — Пусть идёт. Пауза. — И остальных тоже приводи. Шарлотта остановилась. — …Остальных? Он тоже остановился и повернулся к ней. — Да. Всех. Она нахмурилась. — Ты предлагаешь… — Совместную тренировку. Тишина. — Быки и Голубые Розы, — добавил он. — Заодно посмотрим, кто теперь чего стоит. Шарлотта смотрела на него несколько секунд. — Это… может привести к конфликтам. Он усмехнулся. — Конечно. Поэтому и интересно. Она чуть прикрыла глаза. — Ями… Он склонил голову. — Что? — Твой отряд… — она сделала паузу, подбирая слова, — не отличается… дисциплиной. — А твой слишком отличается. Она замолчала. И с какой-то гордостью глянула в его сторону. — Да. Это же девушки из Голубой Розы. Он ухмыльнулся шире. — Вот и проверим. Он сунул руки в карманы. — А то мои без дела начинают творить всякую фигню. Твои девушки, думаю, тоже не всегда прилежны. Шарлотта тихо выдохнула. — …Иногда. — Вот. Значит, всех соберём и загрузим. Он бросил на неё взгляд. — Полезно будет. Она задумалась. Серьёзно. В её голове уже выстраивалась структура. Организация. Безопасность. Контроль. — Нужно будет продумать формат, — сказала она наконец. — Разделение на группы… контроль за уровнем магии… — Эй. Она замолчала. Он смотрел на неё с лёгкой усмешкой. — Я же говорил тебе не напрягаться. Не усложняй. Она чуть нахмурилась. — Это важно. — Не спорю, — кивнул он. — Поэтому просто дерёмся и не убиваем друг друга. — ЯМИ! Он тихо рассмеялся. — Да понял я. Сделаем нормально. Она выдохнула. — Я могу составить план. — Конечно можешь, — кивнул он. Пауза. — Только не увлекайся. Она посмотрела на него. — В каком смысле? Он чуть наклонился ближе. — В таком, что ты сейчас опять уйдёшь в “капитана”. И забудешь, что это просто тренировка. Он хмыкнул. — Расслабься. Будет весело. Она тихо выдохнула. — Весело… — повторила она, явно сомневаясь. — Ага, — усмехнулся он. — Особенно когда твоя Хулиганка сцепится с моим Магной. Шарлотта прикрыла глаза. — Я прослежу, чтобы этого не произошло. — Не проследишь. Она резко посмотрела на него. — Почему это? Он пожал плечами. — Потому что я не буду мешать. Пауза. — Интересно же. Она смотрела на него долго. А потом вдруг тихо выдохнула. — …Ты невозможен. — Возможно. Но ты всё равно согласилась. Она отвела взгляд. — Это полезно для отрядов. Он усмехнулся. — Конечно. И совсем не потому, что тебе интересно. Она открыла рот — и замолчала. Потому что… да. Ей было интересно. Он посмотрел на неё чуть внимательнее. — Вот и отлично. Тогда собирай своих. Она кивнула. — Хорошо. Несколько шагов в тишине. А потом он вдруг добавил: — Только смотри. Она повернула к нему голову. — Что ещё? Он скосил взгляд. — Если твоя Сол начнёт на меня орать… Пауза. — Я не буду сдерживаться. Шарлотта замерла. — Я поговорю с ней заранее. Он усмехнулся. — Попробуй. Пауза. — Но я бы на твоём месте не рассчитывал. Она тихо вздохнула. — Я всё улажу. Он кивнул. А потом вдруг, уже почти лениво, добавил: — И себя тоже прихвати. Она моргнула. — Я и так буду там. — Не в этом смысле. Пауза. В уголках губ мелькнула знакомая, опасная усмешка. — Остальных приводи ради порядка. Пауза. — А мы с тобой… Он чуть наклонился ближе. Настолько, что она снова почувствовала его тепло. — …точно найдём, чем заняться. Шарлотта замерла. На секунду. На целую мучительно долгую секунду. А потом её лицо вспыхнуло так резко, что, казалось, даже вечерний полумрак не смог этого скрыть. — ЯМИ! Он тихо хмыкнул. — Чего? — Ты… ты опять специально говоришь это таким тоном! — Каким “таким”? Что не так с моим тоном? Она покраснела до кончиков ушей и отвела взгляд. Потому что объяснить это вслух означало бы признать, что именно она сейчас представила. А этого она не пережила бы. Он наблюдал за ней ещё секунду. И усмехнулся шире. — Понятно. Пауза. — Думаю, я правильно понял. — Н-ничего ты не понял! Она резко отвернулась и пошла вперёд чуть быстрее обычного. Слишком прямо держа спину. Слишком очевидно пытаясь скрыть смущение. Ями неторопливо двинулся следом. Руки в карманах. Совершенно довольный. — Эй. Она не обернулась. — Что? Он лениво выдохнул: — Хорошо держишься. Пауза. — Хотя у тебя сейчас внутри полный бардак. Шарлотта резко остановилась. Медленно повернулась. Взгляд возмущённый. И совершенно беспомощно пылающий. — Прекрати читать моё ки! Он усмехнулся. — Не могу. Пауза. И уже тише: — Оно у тебя слишком честное. Шарлотта замерла. Сердце снова предательски сбилось. А он спокойно прошёл мимо. Будто только что не сказал ничего особенного. Лишь бросил через плечо: — Ну чего встала? Пауза. — Пойдём, капитан Роузрей. У нас ещё патруль. И, поколебавшись всего секунду, она пошла следом. Потому что прекрасно понимала: самое сложное в этом патруле — вовсе не обязанности. А необходимость делать вид, что рядом с ним она всё ещё способна мыслить здраво.