Навсегда

Штаб «Золотого Рассвета» всегда отличался. Даже воздух здесь казался иным. Каким-то благородным... Подстать тем, кто здесь обитал. Свет, проникающий через высокие окна, ложился ровными полосами на пол, будто сам подчинялся порядку, который царил в этом месте. Шарлотта стояла у входа всего секунду. — Капитан Роузрей. Голос был мягким. Она обернулась. Уильям Ванджанс стоял в глубине коридора. Как всегда — собранный, спокойный. Его присутствие не давило. Но ощущалось. — Благодарю, что нашла время, — добавил он, слегка склонив голову. Шарлотта кивнула. — Ты просил о встрече. Пауза. — Я сочла это важным. Он сделал приглашающий жест. — Пройдём. Они вошли в просторный зал. Здесь было ещё тише. Ни лишних голосов, ни движения. Только лёгкий шелест занавесок от ветра. Несколько секунд он молчал. Как будто давая пространству… улечься. — Я перейду к делу, — наконец сказал он. Шарлотта чуть выпрямилась. — Я хотел бы попросить тебя о помощи. Пауза. — В тренировке Юно. Шарлотта не ответила сразу. Лишь чуть наклонила голову. — Ты считаешь, что я подхожу для этого? — Более чем, — мягко ответил он. Пауза. Его взгляд стал внимательнее. Глубже. — Ты — одна из немногих, кто испытал влияние эльфов… и при этом смог сохранить себя. Тишина. Слова повисли в воздухе. Шарлотта не сразу подняла взгляд. Пальцы едва заметно сжались. — …Сохранить себя, говоришь… Тихо. Почти без интонации. Но в этих словах что-то дрогнуло. Едва уловимо. Она отвела взгляд в сторону. На секунду. И этого было достаточно, чтобы стало ясно — тема неприятна. Слишком. Воспоминание всплыло само. Резко. Чётко. Чужая воля. Чужие мысли, вплетённые в её собственные. Сила, которая рвалась наружу… и ощущение, что ты наблюдаешь за этим со стороны. Как будто тело — уже не совсем твоё. Она помнила. Как стояла напротив своих же. Как поднимала магию против тех, кого должна была защищать. Как… направила её на него... Грудь едва заметно сжалась. Но выражение лица осталось прежним. Сдержанным. — Я не уверена, что это можно назвать “сохранить”, — сказала она наконец. Ровно. Но тише, чем раньше. Пауза. — Я потеряла контроль. Её взгляд стал чуть жёстче. — Напала на членов своего отряда. Короткая пауза. — И на капитана. Слова прозвучали спокойно. Слишком спокойно для того, что за ними стояло. — Я могла причинить серьёзный вред. Пальцы сжались чуть сильнее. — Просто… этого не произошло. Она выдохнула. Медленно. — Было ли это моей волей… Пауза. — Или тем, кто был внутри меня — я до сих пор не могу сказать наверняка. Тишина. Но она подняла взгляд. Прямо. И в нём уже не было колебаний. — Но факт остаётся фактом. Пауза. — Я никого не убила. Тишина стала глубже. Уильям Ванджанс опустил взгляд. Почти незаметно. Его пальцы чуть сжались за спиной — жест, который он обычно контролировал… но сейчас позволил себе на долю секунды. — …Я понимаю, — произнёс он. Мягко. Но в голосе появилась тяжесть. Пауза. Он не смотрел на неё. — И… разделяю эту ответственность. Он всё же поднял взгляд. Спокойный. Но в глубине — слишком ясное осознание. — То, что произошло тогда… Пауза. — Не должно было случиться. Слова были подобраны осторожно. Без оправданий и без попытки смягчить. Просто факт. И вина, которую он не отрицал. — И всё же, — добавил он чуть тише, — даже в тех условиях… Его взгляд снова стал внимательным. Сосредоточенным. — Ты удержала грань. Более того, — продолжил он, — сражалась на стороне людей. Пауза. — И… использовала свою магию иначе. Шарлотта замерла на долю секунды. — …Да. — Это важно, — спокойно сказал он. Его голос не давил. Но не оставлял пространства для ухода от темы. — В последней битве… я наблюдал. Пауза. — Помимо привычной формы твоей магии… был ещё один клинок. Пауза. — От него исходила энергия… очень похожая на силу эльфов. Тишина стала глубже. Шарлотта медленно выдохнула. Она ожидала этого. Но… всё равно. Слышать это вслух было иначе. Шарлотта медленно выдохнула. — …Да. Она не стала отрицать. — После всего, что произошло… я не могла просто оставить это как есть. Её взгляд стал твёрже. — Я встречалась с эльфами. Разговаривала с ними. Пауза. — Пыталась понять, что именно осталось во мне… и как это можно использовать. Она чуть сжала пальцы. — Много читала. Изучала. Пробовала. Тише: — Не всегда получалось. Уильям слушал, не перебивая. — Но… — она подняла взгляд, — в какой-то момент это сложилось. Пауза. — Знания. Опыт. Контроль. И чуть тише, почти себе: — Сила воли. Она выдохнула. — Поэтому… в последней битве я смогла удержаться. — Это… впечатляет. Пауза. — Немногие способны на подобное. Шарлотта слегка покачала головой. — У меня не было выбора. Я капитан. И должна становиться сильнее. Тишина. Уильям мягко улыбнулся. — Именно поэтому я и обращаюсь к тебе. Пауза. — Юно сейчас находится на похожем этапе. Его взгляд стал чуть серьёзнее. — Сила есть. Потенциал — огромный. — Но контроля пока недостаточно, — закончила она за него. Он кивнул. — Да. Пауза. — Я хотел бы, чтобы ты помогла ему научиться держать эту грань. Шарлотта задумалась. Ненадолго. Но всерьёз. — …Я могу попробовать, — сказала она наконец. — Этого достаточно, — спокойно ответил он. Небольшая пауза. И вдруг он добавил: — Ями уже попросил тебя помочь Асте? Шарлотта моргнула. И… чуть смутилась. Совсем немного. — …Да. Уильям едва заметно улыбнулся. — Это было ожидаемо. Пауза. — Тогда, думаю, наши тренировки пройдут параллельно. Он перевёл взгляд в сторону. — Пока ты будешь работать с Астой… я попрошу Дороти присоединиться ко мне. Шарлотта кивнула. — Она тоже была… под влиянием эльфа. — Именно, — подтвердил он. Пауза. — Её опыт может оказаться полезным для Юно. Тишина. Лёгкий ветер прошёлся по саду. — Тогда… — Шарлотта выпрямилась, — я свяжусь с тобой, когда определюсь с графиком. — Буду ждать, — мягко ответил он. И, уже чуть тише: — И… передавай привет Ями. Шарлотта замерла на секунду. А потом… кивнула. — …Передам. *** Прошла неделя. Неделя, заполненная делами. Отчёты. Патрули. Восстановление. Тренировки. Дни сменяли друг друга быстро — почти слишком. Ями сидел у себя в кабинете. Как обычно. Сигарета в пальцах. Небрежная поза. Тишина вокруг. Когда перед ним оказалась посыльная птица с письмом, он даже особо не обратил внимания. Сделал затяжку и только потом взял конверт. — …Дождался. Он вскрыл письмо. Развернул. И начал читать. «Ями. В последнее время я была занята различными делами… Думаю, как и ты. Королевство постепенно приходит в себя, но работы всё ещё слишком много. Порой кажется, что она не заканчивается вовсе. Тем не менее… я надеюсь, что у тебя всё хорошо. И что ты хотя бы иногда находишь время отдохнуть. Сегодня мне удалось уладить последние вопросы, которые требовали моего немедленного участия. Поэтому с завтрашнего дня я могу присоединиться к тренировкам с Астой. Сообщи, пожалуйста, когда вы будете готовы. Я подстрою своё расписание. Кроме того… как ты и предполагал, Ванджанс также выразил желание видеть меня на тренировках с Юно. Полагаю, в ближайшее время придётся распределить время между вами. (Постараюсь сделать это максимально эффективно.)». Чуть ниже — ровнее: «Напиши мне, когда будешь готов. И… пожалуйста, не затягивай с ответом. Напоминаю, у тебя есть три дня.» И в самом конце. Чуть мельче. Почти небрежно. Но слишком живо, чтобы это было случайно: «…я буду ждать.» Тишина в кабинете стала другой. Ями дочитал письмо. Не сразу его сложил. Несколько секунд просто смотрел на последнюю строчку. Сигарета догорела почти до фильтра. Он этого даже не заметил. А потом тихо выдохнул. И усмехнулся. — …Вот ведь. Пауза. Он провёл большим пальцем по краю бумаги. Словно проверяя, что она действительно здесь. — Три дня, значит… Он откинулся на спинку стула. Посмотрел в потолок. *** Вечер в штабе Чёрные Быки, как обычно, был… шумным. Где-то грохотало. Где-то спорили. Где-то, судя по звуку, что-то уже ломали. Ничего нового. Ями спускался по лестнице лениво, не спеша. Руки в карманах, сигарета в зубах, взгляд — такой, будто он уже заранее знал, что сейчас увидит. И, конечно, не ошибся. — Я ГОВОРЮ ТЕБЕ, ЭТО БЫЛ МОЙ СТОЛ! — орал кто-то снизу. — ОН САМ РАЗВАЛИЛСЯ! — не менее громко отвечали ему. — ДА ОН БЫЛ ИДЕАЛЕН! — ДА ТЫ ПРОСТО СИДЕТЬ НЕ УМЕЕШЬ! Ями остановился на последней ступеньке. Медленно выдохнул. — …Завалю всех. Несколько голов повернулись к нему. И почти синхронно: — К-КАПИТАН?! Он прошёл внутрь. Неторопливо. Окинул взглядом комнату. Сломанный стол. Разбросанные вещи. И… довольного Лака, который, кажется, вообще не понимал, в чём проблема. — Ну? — лениво бросил Ями. — Закончили? Тишина. Кто-то нервно сглотнул. — Э… да? — Отлично. Он остановился в центре комнаты. Вытащил сигарету. Посмотрел на них всех. — У меня новость. Пауза. И тут же — как по команде: — КАКАЯ?! — МИССИЯ?! — МЫ КОГО-ТО БЬЁМ?! — ЭТО ОПАСНО?! — ЭТО ИНТЕРЕСНО?! — ЗАТКНУЛИСЬ, — спокойно сказал Ями. И они… заткнулись. Почти сразу. Он перевёл взгляд на Аста. — Эй, малец. Аста вытянулся. — ДА, КАПИТАН?! — Будем тебя гонять. — ДА!!! — Сильнее, чем обычно. — ЕЩЁ ЛУЧШЕ!!! Ями усмехнулся. — Я собираюсь пригласить на тренировку… Королеву Шипов. — …КАПИТАНА ШАРЛОТТУ?! — переспросил Аста. Ями лениво кивнул. — Ага. В комнате на секунду повисло молчание. А потом… — ЧЕГО?! — СЕРЬЁЗНО?! — КАПИТАН ГОЛУБОЙ РОЗЫ?! — К НАМ?! — СЮДА?! Ями совершенно спокойно продолжил. — Не только она. Пауза. — Чтобы вы тут без дела не сидели… Он выдохнул дым. — Я позову весь её отряд. Секунда. Две. И… — ЧТОООО?! — ВСЕХ?! — ГОЛУБЫЕ РОЗЫ?! — Подождите… подождите… — пробормотал он. — Это значит, что… здесь будет много красивых девушек… и капитан Шарлотта… и… Он резко замер. — …и я умру. — Это ты правильно понял, — спокойно сказала Ноэль. — НО ЗА ЧТО?! — За то, что будешь мешать. Он повернулся к Ями. — Капитан, пожалуйста, скажите, что вы будете контролировать ситуацию! — Не буду, — ответил Ями. Финрал побледнел. — …Я точно умру. — Не ной, — лениво бросил Ями. — Иначе убью тебя я. С дивана донёсся голос Гоша: — Если они будут мешать Мари, я их уничтожу. — ТАМ НЕТ ТВОЕЙ СЕСТРЫ! — Тогда мне не интересно. — СЛАВА БОГУ! Магна уже стоял на столе. — Я СДЕЛАЮ ВСЁ, ЧТОБЫ ПРОИЗВЕСТИ ВПЕЧАТЛЕНИЕ! — Ты произведёшь впечатление только взрывом, — сухо заметила Ноэль. — ЭТО ТОЖЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ! — И последнее в твоей жизни. Ями шумно выдохнул. Провёл рукой по волосам. Лак вдруг резко подался вперёд. Глаза загорелись. — Капитан… — протянул он, почти дрожа от предвкушения. — Неужели это то, о чём я думаю?.. Ями посмотрел на него. — Ага. Пауза. — Совместная тренировка. Комната… взорвалась. — ДАААА!!! — НАКОНЕЦ-ТО!!! — Я ХОЧУ ДРАТЬСЯ!!! Аста уже буквально сиял. — Я БУДУ ТРЕНИРОВАТЬСЯ С КАПИТАНОМ ШАРЛОТТОЙ! ЭТО ЧЕСТЬ!!! — Да угомонись ты, — фыркнула Ноэль Сильва, скрестив руки. — Веди себя достойно, Дураста. — ЗАТКНУЛИСЬ, — снова сказал Ями. И снова — тишина. Он оглядел их всех. Медленно. — Завтра. Пауза. — Разобрались со всеми срочными делами. Взгляд стал чуть жёстче. — Чтобы потом никто не ныл. Он сделал шаг вперёд. — Послезавтра. Все готовы к тренировке. — ЕСТЬ!!! — ДА!!! — МЫ ГОТОВЫ!!! Ями хмыкнул. Развернулся. И уже уходя, бросил через плечо: — Посмотрим. Кто кого. — КАПИТАН! — Финрал снова возник рядом. — А капитан Шарлотта… она… Он замялся. — Она будет… ну… в хорошем настроении? Ями посмотрел на него. Долго. — Если ты к ней подойдёшь — нет. Финрал застыл. — Понял. Пауза. — Я даже смотреть в её сторону не буду. — Правильное решение. Ванесса усмехнулась. — А ты, значит, будешь? Ями скосил на неё взгляд. — Ага. И, развернувшись к выходу, бросил: — Готовьтесь. Дверь захлопнулась. На секунду повисла тишина. А потом— — ОНИ ПРИДУТ!!! — Я НЕ ГОТОВ!!! — Я ГОТОВ!!! — ТЫ НИКОГДА НЕ ГОТОВ!!! И где-то на фоне снова что-то взорвалось. Как обычно. *** Шум в зале ещё не успел до конца улечься. Чёрные Быки продолжали переговариваться, спорить, строить догадки — кто-то уже обсуждал, кто с кем будет сражаться, кто-то — сколько вообще продержится против Голубых Роз. Ями Сукэхиро уже почти вышел из комнаты, когда за спиной раздался спокойный голос: — Брат. Он остановился. Не сразу обернулся. Только выдохнул, чуть склонив голову набок. — Что такое, Ичика? Ичика подошла ближе. Без спешки. Как всегда — тихо, но так, что её невозможно было игнорировать. — Неужели ты правда хочешь, чтобы твоя девушка тоже гоняла Асту? — спросила она ровно. Пауза. Чуть склонила голову. — Или… ты пригласил её чисто в своих интересах? Тишина. Ями медленно повернул к ней голову. Посмотрел. И… ухмыльнулся. — Ну точно в меня пошла. Ичика даже не моргнула. — Брат. Тон стал чуть холоднее. Предупреждающе. Он хмыкнул. — Да расслабься. Пауза. — Это тренировка. Он пожал плечами, будто всё было предельно очевидно. — И разве она тебе не понравилась? Короткий взгляд. Чуть внимательнее. — Сможешь поболтать с ней. И, уже с ленивой усмешкой: — А хочешь — сразиться. Ичика чуть прищурилась. — Хочешь, чтобы мы с Шарлоттой сражались? Он даже не задумался. — А что? Пауза. И в голосе мелькнуло что-то… неожиданное. — Она сильная. Сказано было просто, но слишком уверенно. С оттенком… гордости. Ичика это уловила сразу. И на секунду её губы дрогнули. Лёгкий смешок. — Да уж… Пауза. Она посмотрела на него внимательнее. — Уже передо мной своей девушкой хвастаешься. Ями фыркнул. Совершенно спокойно. — А почему бы и нет? Пауза. Он сунул руки в карманы. — Заслужила. Ичика задержала на нём взгляд ещё на секунду. Как будто проверяя — серьёзно ли он сейчас это сказал. А потом тихо выдохнула. — Понятно. Пауза. И уже чуть мягче: — Тогда… посмотрим. *** Письмо дошло быстро. Уже следующим утром. В штабе Голубая Роза как раз начинался день. Капитан сидела за столом. Когда письмо оказалось перед ней. Она сразу узнала почерк. Пальцы чуть задержались на конверте. Всего на секунду. А потом она вскрыла его. «Шарлотта. Я думал, ты напишешь что-нибудь поинтереснее. Ну там… что скучала. Или хотя бы что ждёшь. Но нет — сплошные отчёты и дела. Как обычно. Впрочем… это тоже в твоём стиле. Послезавтра подходит. Мы готовы. Можешь приводить своих. Я уже предупредил своих идиотов — постараются вести себя хорошо. Хотя не обещаю. А теперь важное. Ты там пишешь про занятость и всякое такое… Но знаешь. Я тоже был занят и всё равно находил время подумать о тебе. Так что в следующий раз — будь честнее. И напиши нормально. Хочу это прочитать. И да. Когда придёшь… не вздумай делать вид, что всё как обычно. Потому что это уже не так. Я, например, не собираюсь.» Тишина. Шарлотта дочитала. И… замерла. На секунду. Потом на две. А потом её лицо резко вспыхнуло. — …Ями… Очень тихо. Почти шёпотом. Она перечитала последние строки ещё раз. И это была ошибка. Потому что румянец стал только сильнее. Она резко сложила письмо. И почти сразу открыла ящик стола. Спрятала его туда. А затем попыталась вернуть себе привычное спокойствие. — …Соберись. Тихо. Почти приказ. И только после этого встала. *** Через несколько минут. Зал сбора. Члены отряда Голубая Роза выстроились. Без лишнего шума. — У меня объявление, — сказала она. Голос ровный. — Завтра мы направляемся на территорию Чёрных Быков. Пауза. Лёгкий шорох в строю. — Совместная тренировка. И всё. Этого хватило. — С ЧЁРНЫМИ БЫКАМИ?! — СЕРЬЁЗНО?! — КАПИТАН?! — ЭТО БУДЕТ… — ОПАСНО… — …интересно. Шарлотта чуть повысила голос. — Тишина. И снова — идеальный порядок. — До завтрашнего дня. Пауза. — Завершить все текущие задачи. Взгляд стал чуть строже. — Подготовиться. — Да, капитан! — Мы будем представлять наш отряд. Тише, но жёстче: — Поэтому никаких ошибок. — Есть! Она кивнула. Коротко. — Свободны. Строй начал расходиться. Но обсуждения начались почти сразу. Шёпотом. Живее, чем обычно. А Шарлотта осталась стоять на месте ещё на секунду. Совсем короткую. Потому что в голове всё ещё звучало: “Я, например, не собираюсь.” Она прикрыла глаза и едва заметно выдохнула. — …Невозможный мужчина.