Навсегда

Столовая поместья Роузрей была просторной. Не холодной — как часто бывает в старых аристократических домах. А скорее… величественной. Высокие окна пропускали мягкий дневной свет. Белая скатерть на длинном столе была безупречной. Серебряные приборы блестели спокойно и ненавязчиво. Но при всём этом в комнате не чувствовалось напряжения. И Ями заметил это почти сразу. Он ожидал чего-то другого. Холодных взглядов. Натянутой вежливости. Скрытого презрения. Того самого, которое он видел десятки раз с тех пор, как оказался в королевстве. Но вместо этого родители Шарлотты вели себя… спокойно. Они не были чрезмерно дружелюбны. Но и враждебности не было. Ни во взгляде. Ни в голосе. И Ями поймал себя на мысли, что немного выдохнул. Не полностью. Но достаточно, чтобы перестать ждать удара каждую секунду. Все заняли свои места. Слуги тихо разлили напитки. Несколько секунд стояла почти уютная тишина. Потом отец Шарлотты — лорд Адриан Роузрей — спокойно посмотрел на гостей. И спросил прямо: — Вы встречаетесь? Шарлотта мгновенно покраснела. Она даже не успела открыть рот. — Да, встречаемся, — ответил Ями. Без паузы. Без колебаний. Молниеносно. Адриан чуть поднял бровь. Элеонора улыбнулась уголком губ. А Шарлотта тихо выдохнула. Отец слегка наклонил голову. — И чья же это была идея… приехать? Он произнёс вопрос мягко. Но внутри всё равно было беспокойство. Он боялся одного. Что их дочь сама настояла на этой встрече. Что она пришла просить благословения. И мужчина рядом просто… позволил ей. Но ответ пришёл быстрее, чем он успел додумать эту мысль. — Моя, — спокойно сказал Ями. Адриан моргнул. — Ваша? — Я попросил её взять меня с собой. На секунду в комнате стало очень тихо. И в этой тишине плечи отца Шарлотты чуть расслабились. Элеонора мягко повернулась к дочери. — Это так, Шарлотта? Она кивнула. — Да. Её голос был тихим, но уверенным. — На днях я обмолвилась, что поеду домой. Она слегка взглянула на Ями. — И Хиро сказал, что хочет познакомиться с вами. Адриан кашлянул. А Элеонора вдруг прищурилась. — Ты зовёшь его… Она не успела закончить. — Ох!.. Шарлотта резко смутилась. Она закрыла лицо рукой. — Мама… Ями тихо усмехнулся. И сказал мягче, чем обычно позволял себе его хриплый голос: — Не паникуй ты так. Он чуть наклонился к ней. — Я же говорил тебе — полегче. Она посмотрела на него возмущенно. Но уголки её губ всё равно дрогнули в улыбке. Элеонора наблюдала за этим внимательно. Очень внимательно. Потом она медленно сказала: — Ями Сукехиро… Она чуть наклонила голову. — Это имя явно не принадлежит землям нашего королевства. Повисла тишина. Не тяжёлая. Но внимательная. Ями спокойно поднял взгляд. — Да. Он ответил просто. — Я прибыл сюда из другого места. Пауза. — Будучи подростком. Снова тишина. Адриан задумчиво посмотрел на него. Потом спросил: — Это Вы спасли нашу дочь… десять лет назад? Ями на секунду задумался. Он посмотрел в сторону. Будто пытаясь вытащить из памяти тот момент. Сломанные стены. Разрушающие всё на своём пути шипы. Крики. И девушка среди проклятых роз. — Вероятно, да, — сказал он. Он чуть нахмурился. — Хотя до сих пор не понял, как это получилось. Шарлотта тихо опустила взгляд. Щёки её стали ещё краснее. Она знала. Почему получилось. Но объяснить это… было невозможно. Элеонора спокойно сказала: — Вы могли попросить у нас что-нибудь за спасение дочери. Ями молчал несколько секунд. Он посмотрел на Шарлотту. Она посмотрела на него и мягко улыбнулась. — Говори как есть. Он тихо выдохнул и сказал: — Возможно прозвучит неприятно… Небольшая пауза. — Но я недолюбливаю аристократов. Тишина. Абсолютная. Шарлотта закрыла глаза на секунду. Но её родители… не изменились. Ями продолжил: — С момента моего прибытия в королевство… Он лениво провёл пальцем по краю бокала. — Я повидал слишком многое. Его голос стал чуть жёстче. — И испытал по отношению к себе немало пренебрежения. Он посмотрел на Адриана. — И по сей день встречаются такие аристократы, которые считают себя выше других. Пауза. — Не имея ничего за душой. Элеонора слушала очень внимательно. Потом спокойно спросила: — Поэтому Вы не смотрели на нашу дочь? Шарлотта резко подняла голову. — Мама… Но Элеонора продолжила: — Потому что недолюбливаете аристократов? Небольшая пауза. — Или она Вам просто не понравилась? Адриан нахмурился. Он ждал ответа. Ями посмотрел на них обоих и сказал спокойно: — Повторюсь. Он чуть откинулся на спинку стула. — Я недолюбливаю аристократов. Он сделал паузу. Потом добавил: — Но к Вашей дочери это не имеет никакого отношения. Он посмотрел на Шарлотту. И в его взгляде появилось что-то тёплое. — Она поразила меня сразу. Шарлотта тихо замерла. Ями продолжил: — Сильная. Стойкая. Умная. Он чуть усмехнулся. — Такая темпераментная. Шарлотта покраснела. — Хиро… Он проигнорировал её. — И очень добрая. Он посмотрел на родителей. — Хоть и отлично это скрывает. Элеонора улыбнулась. Адриан тоже слегка смягчился. Ями продолжил: — Она ни разу не бросила в мою сторону оскорбление. Он усмехнулся. — Разве что пару колкостей. Шарлотта тихо фыркнула. — Это было взаимно. — Именно. Он кивнул. — Она никогда не презирала меня. Даже выслушивала все мои безумные идеи на собраниях капитанов. И всегда приходила на помощь. Он сделал небольшую паузу. — Так как я мог не смотреть? В комнате стало очень тихо. Потом он добавил: — Но мог ли я… Он посмотрел прямо на Адриана. — Со своим статусом приблизиться к ней? Пауза. — Я всё это время считал, что она меня терпеть не может. Шарлотта смущённо опустила голову. — И как только тебе такое в голову пришло... Ями пожал плечами. — Ты постоянно убегала от меня. Он задумчиво потер подбородок. — Кстати… Он посмотрел на родителей. — Хочу сказать, что Ваша дочь отлично владеет навыком конспирации. Элеонора тихо рассмеялась, а Адриан улыбнулся. — Да. Он кивнул. — Это правда. Он посмотрел на дочь. — Наша Шарлотта с детства умела хорошо прятаться. Шарлотта тихо простонала: — Папа… Элеонора снова посмотрела на Ями. — Значит… Вы капитан. — Да. — С каких пор? Ями повернулся к Шарлотте. — Кажется, примерно в одно время мы стали капитанами. Он чуть прищурился. — Да, Шар? Элеонора замерла. Адриан тоже. Шарлотта кивнула. — Да. Она улыбнулась. — Сначала ты. А через пару месяцев я. Родители переглянулись. Он назвал её "Шар". Не Шарлотта. А просто… Шар. В аристократическом обществе такие прозвища редко звучали. И почти никогда — на ранних стадиях отношений. Элеонора мягко спросила: — Сколько Вам лет? Ями улыбнулся. — Двадцать девять. Шарлотта смущённо добавила: — У нас разница в один год… и один день. Элеонора удивлённо подняла брови. — Вот это совпадение. Она некоторое время внимательно смотрела на Ями, словно собирая в голове образ человека, которого выбрала её дочь. Потом мягко спросила: — А Ваша семья? Ями чуть поднял взгляд. На мгновение его лицо стало спокойнее. — Родителей давно нет. Шарлотта заметила, как мама едва заметно смягчилась. — Мне жаль. Ями только пожал плечами. Без показного равнодушие. Просто как человек, который давно научился жить с этой потерей. — Всё нормально. Он немного помолчал. — У меня есть младшая сестра. Элеонора оживилась. — Правда? — Да. В голосе Ями появилась лёгкая, почти незаметная теплота. Та особенная интонация, которая появлялась у него крайне редко. — Ичика. Шарлотта невольно улыбнулась. — Мы знакомы. Оба родителя сразу повернулись к ней. — Правда? — удивился Адриан. Шарлотта кивнула. — Да. Её улыбка стала чуть шире. — Она очень милая. Ями тихо фыркнул. — Иногда. Шарлотта покачала головой. — Не слушайте его. Она посмотрела на родителей. — Ичика очень добрая и очень заботливая. Пауза. — Она сразу приняла меня очень тепло. На лице Элеоноры появилась мягкая улыбка. — Это замечательно. Ями задумчиво покрутил бокал в пальцах. — Вообще-то они быстро нашли общий язык. Шарлотта слегка смутилась. — Потому что твоя сестра замечательная. — Ага. Он усмехнулся. — Поэтому я и не удивился. Адриан внимательно наблюдал за ними. За тем, как естественно они разговаривают. Как перебивают друг друга. Как улыбаются. — Значит, вы встречаетесь… Он внимательно посмотрел на Ями. — И поэтому решили познакомиться с нами? Ями молчал. Он заметил. Родители Шарлотты явно узнали его имя. Они знали его репутацию. Знали, что он чужеземец. Но не задали ни одного унизительного вопроса. Ни намёка на презрение. Ни одной колкости. И он вдруг понял: Шарлотта действительно их дочь. Та же прямота. Та же честность. Он посмотрел на Адриана. И сказал спокойно: — Мы не просто встречаемся. Адриан нахмурился. Элеонора чуть наклонилась вперёд. — Тогда…? Ями сказал прямо: — Мы живём вместе. Шарлотта покраснела, но не опустила глаза. Она смотрела прямо. И в её взгляде не было стыда. Она любила. И жила с мужчиной, которого любила. Адриан и Элеонора замолчали. А Ями продолжил: — Я понимаю. Он чуть развёл руками. — Вам это может не понравиться. Он посмотрел на них спокойно. — Я сам знаю. Шарлотта наследница рода. Ей полагается найти подходящую партию. Встречаться. Жениться. И только потом жить вместе. Пауза. — Но потому что в её жизни появился я… Он усмехнулся. — Всё пошло не по плану. Он посмотрел на Шарлотту. Очень внимательно. — Мне очень дорога Ваша дочь. Его голос стал серьёзнее. — И я не собираюсь её отпускать. Он сделал паузу. — Даже несмотря на то, что я далёк от идеала. Он слегка улыбнулся. — Могу сказать только одно. Шарлотта уже знала, что будет дальше. И тихо закрыла лицо рукой. — Хиро… Он спокойно продолжил: — Я единственный, кто действительно подходит вашей дочери! Тишина. Потом Шарлотта рассмеялась. — Да. Она посмотрела на него. — Скромности тебе точно не хватает. Ями пожал плечами. — Ты сказала говорить как есть. Он лениво улыбнулся. — Вот я и говорю. Шарлотта посмотрела на родителей. Её голос стал мягче. — Мама… папа… Она сделала паузу. — Мы хотели сказать вам правду. Как есть. Она опустила взгляд. — Возможно… вам станет стыдно за моё поведение. — Эй. Ями сразу повернулся к ней. — Ты чего? Он нахмурился. — Если тебе кто-то что-то скажет, я— — Тише. Она коснулась его руки. — Постой. Он замолчал. Шарлотта посмотрела на родителей. — Да. Её голос был тихим, но твёрдым. — Я повела себя не так, как подобает дочери аристократов. Пауза. — Но… Она улыбнулась немного грустно. — Я никогда не была обычной аристократкой. Родители переглянулись. Они знали. Слишком хорошо знали. С того дня, как на их дочь легло проклятие… Её жизнь изменилась. Она стала сильнее. Жёстче. Она тренировалась. Искала способы снять проклятие. Стала капитаном. По меркам аристократии… Их дочь давно считалась старой девой. Но они никогда не говорили ей об этом. Слишком многое она уже вынесла. И была достойна большого счастья. Поэтому они были готовы принять мужчину, которого выберет их дочь... Даже если это будет и не самая лучшая партия. Шарлотта тихо сказала: — Я правда люблю его. Она посмотрела на Ями и её глаза стали мягче. — Так сильно… Она улыбнулась. — Что даже представить трудно. Она перевела взгляд на мать. — И я уже говорила тебе. Элеонора тихо кивнула. Она помнила тот разговор. Когда она спросила: "Ты можешь разлюбить его?" И дочь ответила: "Нет. Никогда" Ями сказал спокойно: — Я никогда не предам её доверия. Он посмотрел на родителей. — Так же, как она дорожит мной… Я дорожу ею. Он не был человеком, который говорил красивые речи. Но понимал, что её родителям важно это услышать. Поэтому он сказал прямо: — Я очень сильно люблю Шарлотту. А потом добавил с лёгким вызовом: — И даже если Вы меня не примете… Он пожал плечами. — Я всё равно не собираюсь её оставлять. Даже если придётся с кем-то из-за этого столкнуться. В его голосе не было угрозы. Только уверенность. Адриан и Элеонора переглянулись. И в комнате снова повисла тишина. — Не оставишь, значит? — тихо повторил Адриан. Он сидел прямо, сложив руки на столе. Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась тяжесть человека, который привык отвечать за многое. Ями даже не задумался. — Да. Ни паузы. Ни сомнения. Адриан несколько секунд внимательно смотрел на него. Потом неожиданно хмыкнул. — Дерзкий мальчишка. Элеонора тихо улыбнулась. Шарлотта закрыла глаза рукой. А Ями лишь усмехнулся. — Да. Он даже не попытался спорить. — Я вообще довольно дерзкий человек. Потом лениво кивнул в сторону Шарлотты. — Впрочем, ваша дочь прекрасно об этом осведомлена. Шарлотта тут же посмотрела на него. — Более чем. — Вот видите. Он развёл руками с таким видом, будто получил самое убедительное подтверждение своей правоты. — Никакого обмана. Элеонора тихо рассмеялась. Адриан слегка наклонил голову. — Хороший ответ. Он выдержал короткую паузу. — Но достаточно ли ты силён… чтобы защищать мою дочь? Ями тихо усмехнулся. — Да, я сильный. Он лениво почесал щёку. — Ваша дочь часто мне это говорит. Он бросил взгляд на Шарлотту. — А уж она точно знает в этом толк. Адриан медленно встал. Стул тихо скрипнул по полу. — Какой наглец. Но в его голосе уже не было холодности. Скорее… азарт. — Ну идём. Он кивнул в сторону дверей. — Проверим, насколько ты силён. Шарлотта тихо наклонилась к Ями и прошептала: — Ну вот. Я же говорила. Ями ухмыльнулся. — Дуэль с твоим отцом… Он поднялся. — Звучит интересно. И они покинули столовую. *** Когда дверь закрылась, Шарлотта резко поднялась. — Мама, нужно посмотреть за ними! Элеонора подняла бровь. — Неужели он не так силён, как сказал? Она слегка улыбнулась. — Ты так беспокоишься? Шарлотта покачала головой. — Нет. Она вздохнула. — Именно потому, что он слишком силён… и иногда безрассуден. Она нахмурилась. — Отцу может быть трудно. Элеонора тихо усмехнулась. — Охо. Она посмотрела на дочь внимательнее. — Настолько сильный? Шарлотта смутилась. Очень. — Да… Она тихо сказала: — Вероятно, самый сильный мужчина… стал моим. Элеонора довольно улыбнулась. — Значит прислушалась ко мне, да? Шарлотта подняла взгляд. — Мама… Элеонора продолжила невозмутимо: — Я с самого детства говорила, что тебе подойдёт сильный мужчина. Она чуть наклонилась ближе. — А если он сможет придержать тебя, когда нужно… Она улыбнулась ещё шире. — То вообще идеально. — Мама! Шарлотта покраснела до кончиков ушей. Элеонора рассмеялась. — Пойдём же. Она направилась к двери. — Мне очень интересно. Она слегка вздохнула. — И если твой Ями действительно так силён… Её глаза хитро блеснули. — Мне потом придётся утешать твоего отца. *** Тренировочная площадка находилась за поместьем. Широкое пространство из камня и песка, окружённое деревьями. Когда Шарлотта и Элеонора подошли ближе, бой уже шёл. И довольно серьёзный. Лорд Адриан стоял в центре площадки. Его магия вспыхивала вокруг него густыми зелёными потоками. Из земли вырывались терновые стебли. Массивные. Колючие. Они двигались как живые. Разрушая камень. Разрывая землю. Каждый удар был тяжёлым и быстрым. Но Ями двигался между ними легко. Почти лениво. Он не выглядел напряжённым. Его тёмный клинок вспыхивал чёрной магией. Разрезая стебли. Отбрасывая удары. Иногда он просто уклонялся. Иногда отвечал коротким, точным ударом. Он не сдерживался. Но и не показывал всего. Шарлотта смотрела и улыбалась. Она знала. Если Ями захочет — бой закончится очень быстро. Но он уважал её отца. И потому держал границу. Элеонора наблюдала очень внимательно. И постепенно её глаза расширялись. Этот мужчина… Действительно силён. Очень. Его движения были грубым, но точным, мощным и удивительно уверенными. Элеонора тихо сказала: — Понимаю. Шарлотта повернулась. — Что? — Почему ты так уверена в нём. Шарлотта улыбнулась. Бой продолжался ещё несколько минут. Потом Адриан поднял руку. — Хватит. Терновники остановились. Ями опустил меч. Они стояли друг напротив друга несколько секунд. Потом Адриан кивнул и направился обратно к поместью. — Шарлотта. Она подошла. Он прошёл рядом с ней. И тихо сказал: — Очень хорош. И пошёл дальше. Шарлотта замерла. Потом широко улыбнулась. Отец похвалил его! Элеонора осталась стоять рядом с Ями. Она посмотрела на его слегка растрёпанные волосы. На плащ, покрытый пылью. — Вам следует привести себя в порядок. Ями почесал затылок. — А, да. Конечно. Она посмотрела на него внимательно. — Вы и правда сильны, капитан Ями Сукехиро. Он слегка улыбнулся. — Благодарю. Она тихо добавила: — Дочь была права. Он вспомнил слова Шарлотты. Что её мать советовала найти сильного мужчину. И тихо хмыкнул.