Пепел прошлого

Тишина. Но не умиротворяющая, а та, которая давит на уши, тяжелая и полная ожидания. Джейк затаил дыхание, ожидая ответа Куоритча. У тебя есть выбор. Он действительно так думал, верил в это с упрямой, почти глупой уверенностью. Потому что, если выбор вообще что-то значил, то человек, стоящий перед ним, не обязательно был бы просто еще одним оружием в руках RDA. Он мог бы уйти. Он мог бы стать кем-то другим. Куоритч делает глубокий вдох. Прежде чем он успевает ответить, тишину нарушают пронзительные крики икранов, которые врезаются в землю перед ними, поднимая крыльями клубы пепла и пыли. Джейк начинает двигаться до того, как успевает что-либо сообразить. Нейтири делает шаг вперед, лук уже натянут, стрела блестит, ее наконечник темный и пропитан ядом, она уверенно нацелена в сердце Куоритча. В это мгновение боль в ноге Джейка перестает существовать. Есть только Куоритч, она и эта стрела. - Детка, нет. Подожди. Подожди! - его голос срывается, когда он бросается между ними -Пожалуйста. Подожди. Его спина касается груди Куоритча, он чувствует исходящий от него жар. Затем тепло исчезает, и Паук кричит. Джейк ни о чем не думает. У него нет времени размышлять, какая часть его личности берет верх: солдат, обученный реагировать, или человек, который отказывается позволить этому миру поглотить еще одну жизнь. Его тело делает выбор за него. Он бежит и прыгает вслед за Куоритчем. Воздух проносится мимо него, словно под действием гравитации. Жар скребет по его легким, насыщенным дымом и огнем, и усталость, которую он слишком долго переносил, наконец, берет свое, сковывая его конечности. Но он не может этого допустить. Не сейчас. Не так. Он зовет Торука, так громко, что у него начинает болеть горло. Огонь и дым расступаются, когда огромная тень отвечает. Торук резко поднимается из-под него и с пугающей легкостью прижимает Джейка к своей спине. - Поймай его, - умоляет Джейк, его мысли, передаваемые через связь, бьются в бешенном ритме, - Быстрее. Пожалуйста, быстрее. Торук ныряет. Ветер завывает. Разбитый корпус мчится им навстречу. Слишком быстро. Слишком близко. В самый последний момент когти Торука смыкаются вокруг Куоритча, спасая его от падения как раз перед тем, как его тело разобьется об искореженный металл и горящие обломки. Снизу доносятся проклятия, которые заглушаются ревом ветра. Джейк наклоняется вперед, дыхание вырывается у него с трудом. Его руки дрожат, когда его охватывает облегчение. - Это и для Паука тоже, - говорит он себе, когда они скользят низко над водой, покрытой кровью и обломками, отражающими огонь, как разбитое зеркало. Запах смерти никогда еще не был таким сильным. - Ма'Жейк,- голос Нейтири доносится до его слуха через коммуникатор. - Что ты делаешь? Что он делал? Он спасал жизнь. Верно. Это казалось правильным. Он должен попытаться. Он должен что-то сделать, пока не стало слишком поздно. Он не может позволить этому продолжаться. - Не ходи за мной. У меня все под контролем. - Ма'Жейк, демон пытался убить тебя! - Просто... поверь мне на слово. Не следуй за мной. Возвращайся. Отправляйся в безопасное место. Я свяжусь с тобой позже, обещаю. - Джейк… Я не могу... - Ты можешь, детка. У тебя сильное сердце, помнишь? Ты должна позволить мне сделать это. - Папа! - надломленный голос Ло'ака заставляет его вздрогнуть, и он заставляет себя не отключать связь прямо здесь и сейчас. - Папа, вернись. Он собирается убить тебя. Почему ты бросился за ним? Воцаряется тишина, всепоглощающее чувство спокойствия, которое он так готов принять. - Послушай меня, сынок. Пока я не вернусь, ты будешь главным в доме. - Но, папа... - Позаботься о своей матери, братьях и сестрах. После этого раздается еще что-то, но он отказывается слушать, вынимая наушник. Крик Торука сливается с его тяжелым вздохом, который перерастает в рыдание, о котором он и не подозревал. Ему нужно было сосредоточиться и двигаться быстрее. Затмение почти закончилось, и ему не нужно было привлекать к себе лишнее внимание. Куда мне тебя отвезти? Ответ пришел сам собой. Было только одно место – место, известное только ему, о котором он никогда не говорил ни с кем из своей семьи. После смерти Нетеяма он почувствовал острую потребность в одиночестве, но в такой большой деревне, как Тоновари, одиночество было невозможно. По ночам он ускользал от Нейтири и летал над океаном, погруженный в горе. И в одну из таких ночей, за много миль от своей семьи, он нашел брошенный маруи. Скорее всего, его построили рыбаки из соседнего клана. Внутри он обнаружил старые рыболовные сети и плетеные корзины для сбора рыбы. Постепенно, по прошествии нескольких недель, это место стало для него тайным убежищем, местом, где он позволял своим слезам и гневу вырваться наружу. Это было единственное безопасное место. Это был шанс. Все, что ему теперь нужно было сделать, - это укротить второго зверя под собой. Он бы замучил Куоритча, если бы перенес его на такое расстояние в лапах Торука, поэтому Джейк приземляется на лесной поляне. Торук отпускает Куоритча, но полковник остается распростертым на земле с закрытыми глазами, как будто сама земля - единственное, что удерживает его. - Так какой у нас план, капрал? - бормочет Куоритч, сплевывая кровь под ноги Джейку. - Все еще хочешь размахивать белым флагом над окопами? Джейк смотрит на него сверху вниз. Куоритч кажется таким маленьким, разбитым, покрытым пеплом и кровью, его тело покрыто порезами и синяками. Рана, которую Паук нанес ему на руку, все еще обильно кровоточит. Нога самого Джейка не в лучшем состоянии. - Ты так и не дал мне ответа, - говорит Джейк, и его голос пронзает острая боль, когда он случайно переносит весь свой вес на ранненую ногу. - Если ты хочешь учиться, я возьму тебя с собой. Если нет, я оставлю тебя здесь. Куоритч не отвечает, но заставляет себя подняться. Джейк подходит к нему, чтобы помочь, и, к его удивлению, Куоритч позволяет ему это сделать. - Ну так что? - Джейк настаивает. Он ясно видит нерешительность, читающуюся на напряженном лице Куоритча. Ее не было, когда жизнь Паука висела на волоске. Это та же самая нерешительность, которую Джейк заметил в его глазах еще тогда, в стеклянной камере. - Если ты сделаешь это, если позволишь мне помочь тебе, ты докажешь ребенку, что заслуживаешь быть рядом с ним, - тихо говорит Джейк. - Ты хочешь, чтобы он называл тебя "папа"? Тогда веди себя соответственно. Куоритч по-прежнему ничего не говорит. Его взгляд устремляется в ту сторону, откуда они прилетели, где дым продолжает подниматься в темное небо. С каждой секундой Джейк чувствует, как надежда ускользает у него из рук, а на смену ей приходит все тот же горький конец, который он уже слишком много раз проживал. Единственным звуком вокруг них была кровь, капающая из их ран на влажную землю. Когда Джейк наконец разворачивается, готовый уйти, Куоритч хватает его за руку. - Если я соглашусь, - говорит он грубо и тихо, - это не значит, что я буду ненавидеть тебя меньше. Джейк коротко кивает. - Я просто хочу, чтобы ты попробовал. Ради себя, - отвечает Джейк, и выражение лица Куоритча смягчается. - Не жди, что мы будем держаться за руки и танцевать у костра или подолгу гулять по пляжу, пока мы не наскучим друг другу… у тебя есть время, пока эти раны не заживут, чтобы я понял. Джейку остается только надеяться, что этого времени хватит. - Итак, мы договорились? - спрашивает он, протягивая руку. Последний взгляд назад. Низкое рычание. А затем… - Договорились. Показывай дорогу.