Стук моего сердцебиения!

Вы когда-нибудь задумывались о том, существуют ли другие вселенные, противоречащие нашему миру? Где вместо лязга металла царит рёв моторов, а поле битвы заменяют белые полосы гоночных трасс. Я считал это маловероятным... пока не оказался здесь. Райд-Сити. Город, который не спит, потому что его усыпляющая тишина разрывается каждую ночь. Неоновые реки света стекают по каньонам небоскрёбов, освещая гладкий асфальт — единственную истинную религию этого места. Здесь правят скорость, асфальт и те, кто осмеливается бросить вызов и гравитации, и закону. От подпольных заездов в промзонах до мировых чемпионатов — всё решается здесь, на улицах. И над этим миром возвышаются Три Легенды. Первые — «Братья с завязанными глазами». Они не видели дороги в буквальном смысле: плотные повязки скрывали их глаза. Говорили, что они «слушали асфальт» — чувствовали вибрацию покрытия, шепот шин, ритм двигателей. Их карьера началась в гараже отца, а взлетела после «Фестиваля Тени», где они, новички, обошли ветеранов, управляя машиной как единым организмом. Их слава была оглушительной. Толпа скандировала их имена не просто как победителей, а как шаманов скорости, понимающих саму душу города. Вторые — «Большие птицы». Если Братья были духом дороги, то Птицы — её изящной мыслью. Начиная как наставники, они превратили гонку в высокое искусство. Их машины, оснащенные уникальной системой активной аэродинамики, парили над трассой, совершая немыслимые, плавные как полёт манёвры. Их популярность была менее истеричной, но более уважительной. Они олицетворяли элегантную, безупречную мощь, доказательство того, что в этой бойне можно остаться джентльменами. Третьи — «Ночные Демоны». Пара, презиравшая условности. Для них гонка была не спортом, а хитроумной ловушкой. Их тактика — тотальный саботаж: дистанционный сбой электроники соперников, «случайные» утечки масла. Они были гениями инженерного хаоса. Но в их безумии была чудовищная методичность: каждая подлость имела встроенный предохранитель — аварийный тормоз, сверхпрочный каркас. Они не желали убийств, им нужны были унижение и победа, добытая интеллектом зла. Их боялись и ненавидели, но тайно восхищались их безжалостным гением. А внизу, в бетонных корнях города, жил Веммбу. Его мир ограничивался экраном смартфона, на котором он с замиранием сердца смотрел повторы легендарных заездов. Он знал наизусть каждый вираж, каждую тактику. Его мысли сплощались бесконечной пустой дорогой и ярко-янтарным закатом, но между мечтой и трассой лежала непроходимая пропасть: ни денег, ни машины, ни связей. Только жгучее, съедающее желание и полное понимание своего бессилия. Он был призраком скорости, обречённым лишь наблюдать за её воплощением. Но иногда, очень редко, сама Вселенная подкидывает шанс. И Вемму предстояло узнать, что в Райд-Сити легенды не только рождаются на трассе. Иногда они приходят из тишины, неся в себе яростный рёв несбывшейся мечты. И этот рёв готов был потрясти сами основы города, где правит скорость. Думаете, я вам возьму и расскажу всю историю Райд-Сити? Ох, нет-нет. У этой истории ещё нет конца. Её финал вам только предстоит узреть... Веммбу снова застрял в своём надоедливом дне сурка. Скука была такой плотной, что её можно было потрогать. Спасение, как всегда, он искался в экране смартфона, где он снова и снова пересматривал культовый заезд тех самых Братьев. Их гонка ворвалась в историю не просто скоростью — а принципом. Они были первыми, кто превратил соперничество в идеальную синхронность. Первыми, кто делил победу и приз пополам, не моргнув глазом. «Братья» — это было не просто слово. Это была клятва для них двоих. Они методично покоряли рейтинги, но слава обожала их по другим причинам. Их магнит притягивал не только талантом, но и харизмой, что характеризовалась с их иконой стиля гоночных дорог. Мейнпир — Высокий, с гривой волос цвета пламенеющего заката. На его теле красовался черно-угольный гоночный костюм, который был лишь второстепенным фоном для короткой куртки оранжевого пламени с гордым принтом льва — короля, который знает себе цену. Его половинкой души — младший братик — ФлеймФрагс. Чье имя звучало как предупреждение. Он был другой,совсем не такой как его старик: черные дреды, сплетённые с золотом украшений, горячий и дерзкий стиль. Его костюм обходился без куртки, зато на нём полыхал сюрреалистичный принт всепожирающего огня. Контраст был идеально совмещен: Солнце и Огонь, Вспышка и Пожар. Их тайну хранили парные повязки, скрывающие глаза. Анонимность за ширмой. Как они видят на самом деле трассу? Они действительно чувствуют её кожей? Реально слышат рёв асфальта? Этот вопрос задавался после каждой их победы, но ответ так и не был рассказан. Да и какая, в сущности, разница? Они и так были на высоке. А перед ними вопросов не задают — им просто поклоняются. Вопросов было много — так много, что из них можно было выстроить целый айсберг теорий о легендах Мегаполиса. Но в самый разгар размышлений всё оборвала оглушительная музыка, хлестнувшая из квадратной светящейся коробочки. Парнишка, уткнувшийся в экран, вздрогнул и подскочил на кровати. Телефон вибрировал на подушке, а на дисплее горело имя: «Эггги». Эгги — так его звал Веммбу. Единственный лучший друг во всей этой проклятой вселенной, тот, кто хоть изредка разбавлял серость, в которой тонула его жизнь. Не раздумывая ни секунды, Веммбу схватил трубку. — Эгг, какими судьбами? Дело есть? — Нет, просто решил позвонить. — Вот это доброта! Твой звонок — как глоток свежего кислорода. — Ха-ха, польщён, ваша милость. Но, может, вместо пыли своей комнаты ты подышишь настоящим воздухом? Встречаемся. — Моя пыль тоже ничего… Ладно, где? — Как всегда. В парке. Жду. И давай без опозданий. — Ничего не обещаю. Скинув трубку, Веммбу усмехнулся себе в зеркало, висевшее напротив кровати. Отражение смотрело на него усталыми глазами неспящего студента. На сборы оставалось меньше получаса, а до парка — десять минут бегом. Двадцать мучительных минут ушли на то, чтобы превратить этот творческий беспорядок во что-то презентабельное. Теперь он выглядел почти опрятно: высокий хвост нежно-фиолетового оттенка, золотые серёжки-звёзды, чёрная футболка, наброшенная лавандовая кофта, свободные штаны и белые кроссовки. Прихлопнув дверь, он ринулся в сторону парка — как всегда, с опозданием, которое было уже традицией. И где-то там, в тени аллей, его уже поджидал Эгг. Эгги стоял в тени, переминаясь с ноги на ногу, скрестив руки на груди. Его взгляд ловил каждое движение на аллее — пока в поле зрения не ворвался знакомый силуэт. — Ты опоздал на пять минут. Я считал. — Одежда взбунтовалась. Пришлось срочно стирать и выбирать что-то… не кринжовое. — Ладно, не злюсь. Просто идём гулять — лучше, чем слушать твои старые отмазки. Веммбу закатил глаза, но тут же смягчился. Они двинулись вдоль цветущего парка. На улице стояла та самая идеальная погода — тёплая, но не жаркая, с белыми облаками, похожими на вату, и солнцем, которое пробивалось сквозь них мягкими лучами. — Я, кажется, забыл, как выглядит мир за пределами четырёх стен и учебников. — Да, неплохо тут. Кстати, как там твои автоуроки? — Пытаюсь сдать на права через боль и страдания. Преподаватель сменился — валит всех, но я как-то выкручиваюсь. Веммбу усмехнулся, глядя на друга. Стоит, наверное, снова его описать — Эгги, он же Эггчан, был того же роста, что и Вем, среднего телосложения, но с таким стилем, который не спутаешь ни с кем. Пепельно-белые волосы с челкой, окрашенной в голубой и чёрный — выглядело это футуристично, дерзко и немного по-инопланетному. Глаза — голубые, как чистое небо, такие, в которых можно утонуть, если смотреть слишком долго. По характеру — бодрый, остроумный, мастер подколоть или развеять чью-то тоску шуткой. И Веммбу в этом ему под стать — их дружба держалась и на этом тоже. — Мне нужно заскочить, забрать детали для одного кореша. Пошли со мной? — А почему бы и нет? Делать всё равно нечего. — Отлично. Тогда погнали. Вскоре они вышли к невзрачному с виду гаражу, светящемуся неоном. Эгги подошёл к двери с кодовым замком, нажал кнопку домофона. Прогудев несколько секунд, динамик хрипло выдал мужское: — Кто? — Это Эгги. За деталями. Ответа не последовало — только щелчок открывающегося замка. Внутри гараж оказался больше, чем можно было предположить снаружи. Просторное помещение было заставлено стеллажами с инструментами, коробками, запчастями — от винтажных до новейших моделей. Но главное — в центре, на небольшом стенде, стояла машина. Чёрная, с радужным кастом, переливающимся при свете, с диодной подсветкой вдоль контуров. Она будто дышала тихой мощью даже в неподвижности. — Твою ж мать… да это же… Веммбу замер, глаза расширились, но Эгги перехватил инициативу: — Эй, Мэппик, где тут детали? Из-за стеллажей отозвался голос: — Подожди, ищу! Веммбу же не слышал ничего вокруг. Он медленно подошёл к машине, почти благоговейно. — Эгги… это же тачка Спока. — Ну, машина как машина. Кастом ничего, но в целом ничем от других не отличается. — Ты что, не понимаешь? Это один из Ночных Демонов. Легенда уличных гонок. На этой тачке он выиграл «Гонку Прайм-тайм»! — А, вот оно что. Всё равно просто машина, — пожал плечами Эгги. — Во-первых она не просто машина. — раздался голос. Из-за стеллажей вышел парень, держа в руках коробку. Он был чуть ниже их, среднего телосложения, но с такой собранной, энергичной осанкой, будто каждую секунду был готов сорваться с места. Короткие тёмные волосы, на лбу — алая повязка, а на волосах блестали две небольшие заколки в форме дьявольских рожек. На нём была просторная худи кроваво-красного цвета и тёмные штаны, запачканные машинным маслом и пылью. — В эту тачку встроено столько модификаций, что некоторые детали на рынке даже не найдешь, — продолжил Мэппик, и голос его звучал уже не как объяснение, а как тихая демонстрация силы. Он перечислял технические особенности, и для Эгги это были просто слова, но Веммбу слушал, затаив дыхание. Каждый термин, каждая деталь — будто ключи от легенды. — Так вы не просто гонщик… вы инженер, — прошептал Веммбу, и в его голосе прозвучало почти преклонение. — Это афигеть. Мэппик усмехнулся, коротко и сухо. — Мягко сказано. Мы со Споком — не просто гонщики и не просто инженеры. Он отвернулся, подошел к заваленному чертежами и инструментами столу, аккуратно поставил коробку среди творческого беспорядка. — А во-вторых, вот твои детали. Распишись, чтобы я знал — забрал. — А, да, конечно! — Эгги оживился, шагнув вперед. — То есть днём вы обычные механики, а ночью… гонщики? — не унимался Веммбу, его взгляд всё ещё прикован к машине. Мэппик бросил взгляд на чёрный силуэт автомобиля, потом медленно вернул его на Вемма. — Это его предпочтения, а не мои. Мне и в гараже норм. Тут… спокойнее. Он достал из ящика бланк, протянул его Эгги вместе с ручкой. В гараже повисла напряжённая тишина, нарушаемая только шорохом бумаги и тихим гулом неоновой вывески за спиной. — Готово. Забираю? — Забирай. Теперь это официально твоё. Нужно что-то ещё — знаешь, где искать. Веммбу, наконец, оторвался от созерцания машины, оглядев Эгги и Мэппика. — Погодите… Вы что, давно знакомы? Эгги и Мэппик переглянулись. Уголок губ Мэппа дрогнул. — Он — один из моих постоянных клиентов. Так что да. — Среди всех мастерских — единственные, кто не впаривает хлам, — добавил Эгги, пожимая плечами. — Всё, что я раньше покупал, либо разваливалось, либо было браком. — У нас всё легально, — спокойно парировал Мэппик. — И всё гарантированно. Детали, схемы, работа — всё прозрачно. Тишина снова окутала их, на этот раз более глубокая. И её нарушил внезапный, стремительный звук шагов. Из тёмного проёма в глубине гаража вылетел ещё один парень — молодой, почти мальчишеского вида. Он в два прыжка оказался рядом с Мэппиком, обвил его плечо рукой и уткнулся взглядом в гостей. Его глаза, странного молочно-белого оттенка, без тени смущения уставились прямо в аметистовые глаза Веммбу. — Мэээ, а это ещё кто? — голос звучал живо, с лёгкой хрипотцой. Веммбу застыл. Он узнал его мгновенно — по той самой дерзкой манере, по энергии, что исходила от него волнами. Спок. Второй Демон. Живая легенда, которая сейчас смотрела на него в упор. — Это Эгги и… — начал Мэппик. — Вемм. Или Веммбу, — выдавил из себя фиолетоволосый, отводя взгляд от пронизывающего белесого взора. Спок, заметив его реакцию, рассмеялся — коротко, звонко, как треск стартера. — Точно, ты говорил про Эггчана. Частый покупатель, — произнёс он уже более спокойно. Давайте остановим этот кадр. Вернемся к парню, который ворвался в гараж, будто ураган. Это Спок — лидер Ночных Демонов. Он отличался от остальных гонщиков не только своим безумным стилем езды и продуманными саботажами на трассе, но и внешностью. Он казался почти ребёнком — юным, взрывным подростком, хотя за этим первым впечатлением скрывался расчётливый ум. Он был чуть выше Мэппика, всего на сантиметр, но там, где Мэп был спокоен и сосредоточен, Спок излучал неукротимую, почти электрическую энергию. Его чёрные волосы были короткими и взъерошенными, будто он только что сорвался с места на бешеной скорости. На лбу — радужная повязка, почти зеркальная той, что носил Мэппик, только ярче, дерзче. На нём была чёрная худи с радужным принтом, словно всплеск красок в ночи, и такие же яркие полосы, бегущие от плеча до запястья. Шорты, носки, кроссовки — всё в той же чёрно-радужной гамме. Но самое гипнотическое — его глаза. Белые, без зрачков и радужки, словно два кусочка слепящего экрана. Контактные линзы, убирающие всё человеческое, оставляющие только чистый, пронизывающий взгляд. — Зато теперь все познакомились, — разрядил тишину Эггчан, оглядывая троих. — Выглядите достаточно ярко, чтобы запомниться с первого раза, — усмехнулся Спок, отталкиваясь от «каменной опоры» — Мэппика — и подходя к опустевшему стенду. — Ты её диагностировал? — Да, только закончил. Исправна. Может выдать под двести без напряга, — спокойно ответил брюнет, скрестив руки на груди. Парень затрепетал от радости, почти подпрыгнул, затем подбежал к дисплею у стенда и ткнул в несколько кнопок. С протяжным механическим гулом платформа, где стояла чёрная легенда, начала опускаться в пол. — Воу! — не удержался Веммбу, глаза его расширились. Такой технологии он не ожидал. Никто, кроме Спока и Мэппика, не ожидал. — Этот гараж полон сюрпризов. Как и мы, да, Мэпп? — бросил Спок через плечо. — В нашем духе, — коротко подтвердил тот. Чёрная тачка скрылась в недрах гаража, и на её месте поднялась другая. Алый спорткар, чистый, почти стерильный, без единой царапины или тюнинга — такой, каким его вывозят из салона. — Слушай, а было бы неплохо заняться этой малышкой, — оживился Спок, подходя к своему столу. Он был странно опрятен на фоне творческого хаоса Мэппика, если не считать фантиков и пустых банок от энергетиков. Спок выхватил чёрный блокнот, листнул его и в два шага оказался рядом с механиком, показывая эскизы кастомов. — Ну как? Что-нибудь цепляет? Он смотрел Мэппику прямо в его глаза, словно пытаясь прочитать ответ раньше, чем тот его озвучит. — Всё как-то… однотипно. Но вот этот — ничего, — Мэппик ткнул пальцем в один из набросков и отвёл взгляд. Спок рассмеялся, коротко и светло, и обнял друга за плечи. — Спасибо. А то я сам определиться не мог. Веммбу и Эгги молча переглядывались, затем переводили взгляд на дуэт Демонов. Говорить что-то сейчас казалось невозможным — они наблюдали за сценой изнутри. Спок, походив по гаражу, наконец заметил эту непривычную тишину. — Вы что, все так внезапно онемели? — обернулся он к гостям, изучая их с ног до головы. — Знаете, вы странные. Обычно люди лезут за автографами или пытаются попросить, меня рассказать о себе. — Я, конечно, впечатлён, что тебя вижу, — набрался смелости Веммбу, — но ты не мой фаворит. Повисла гробовая тишина. В ней, казалось, можно было услышать, как где-то в глубине гаража тихо хрустнуло маленькое картонное сердечко. — Неужели я настолько лузер, что меня не любит весь Райд-Сити? — Спок тяжело вздохнул, опустив плечи и сделав нарочито грустное лицо, которое всё равно выглядело театрально-невинно. Веммбу почувствовал укол неловкости. — Но автограф я у тебя возьму. Всё-таки не каждому доводится встретить великого Ночного Демона во всей красе. Спок мгновенно выпрямился, а в его белых глазах, казалось, вспыхнули крошечные звёздочки. — Эгги! Сфоткай нас! На память! — Веммбу улыбнулся, доставая телефон и протягиваю своему дружку. Белобрысый взял аппарат, навёл камеру в горизонтальном положение. Веммбу встал рядом со Споком, потом тот поманил Мэппика. Тот, стараясь сохранить невозмутимость, но не в силах скрыть лёгкую улыбку, присоединился. Щелчок. Ещё щелчок. Момент, застывший в пикселях. — Это было здорово. Спасибо, ребята, вы действительно крутые, — сказал Веммбу, забирая телефон. — Береги эти фото, — сказал Мэппик — Они в единственном экземпляре. Такое не купишь и не повторишь. Веммбу задержался взглядом на автомобиле. — Какого поколения? — Сам не видишь? Новейшее из новейших. Эта красотка будет сверкать ярче всех на трассе, — усмехнулся Спок, проводя пальцем по крыше. — Что, понравилась? — Нет… просто я всегда увлекался автоспортом. Мечтал погонять. Хотя, видимо, не в этой жизни. Спок замолчал. На его лице растянулась медленная, хитрая улыбка. — О, так ты из мечтателей… Занимательно. Хочешь прокатиться? Атмосфера в гараже застыла. Даже Мэппик замер. — Я… что-то не то сказал? — Спок оглядел всех своими белыми «глазаками», сияя наигранным непониманием. — Нет, просто… так не говорят. Это как-то… неприлично щедро, — выдавил Веммбу. — Зануда! Это называется щедростью! Я слишком богат, чтобы считать каждую монету. Отцовский счёт всё решает, — Спок махнул рукой и грациозно уселся на капот алого спорткара. — Ну так что? Хочешь прокатиться? Талант в землю закапывать — грех. Веммбу стоял, моргая, пытаясь осмыслить этот внезапный поворот. Его обычная, серая жизнь только что треснула по швам, и из трещины хлынул ослепительный, радужный, безумный свет ночной легенды. Он смотрел на протянутую руку — метафорическую и вполне реальную — и понимал: один шаг, одно «да» отделяют его от мира, о котором он мог только мечтать. Глубокий вдох. — Да. — Мне нравится твой настрой, — усмехнулся Спок, и в его глазах вспыхнул знакомый огонёк азарта. — Поехали. Покажи, что ты прирождённый гонщик, а не просто мусор. Он подмигнул и выскользнул из гаража, словно растворившись. — Веммбу? — тихо позвал Эггчан, глядя на друга, который, казалось, преобразился на глазах. Осанка выпрямилась, взгляд стал острым, цепким. — Это мой шанс, Эгг. Шанс вырваться из серости. Я не могу его упустить. Веммбу обернулся, и улыбка на его лице была уже не той, незначительной — она была уверенной, почти вызывающей. Глаза горели, будто в них зажгли то самое пламя, что способно разогнать любую тьму. Спустя несколько минут из гаража с тихим рычанием выкатились две машины: алая, быстрая, как вспышка, и та самая чёрная легенда. Мэппик и Эггчан остались у входа, предпочтя тишину гаража чем безумство. Один — потому что знал цену этому безумию. Другой — потому что уже чувствовал, как не был уверен, что хочет быть частью этих перемен. Спок уже сидел за рулём своего чёрного спорткара. Веммбу скользнул на место водителя алой машины. Двери закрылись с глухим стуком. На секунду воцарилась тишина — а потом её разорвал рёв моторов, низкий, звериный. Они стартовали без спешки, не привлекая внимания. Выехали на улицы Райд-Сити, которые даже утром дышали жизнью и светом. Небоскрёбы из стекла и стали сверкали под солнцем, в парках мелькали силуэты ранних прохожих и собак. Город просыпался, и они ехали сквозь него, как две тени, ещё не готовые показать свою истинну. Веммбу вёл машину уверенно, почти интуитивно. Руки сами помнили каждое движение, хотя за рулём автомобиля он бывал нечасто. Всё пошло из детства — из тех дней, когда он прилипал к экрану, следя за виртуальными трассами и машинами, которые тогда казались не достигаемыми. Теперь они были здесь. Наяву. Вскоре городские пейзажи сменились открытым шоссе — длинным, прямым, почти пустынным. Это место знали все: заброшенный участок трассы, отданный на откуп гонщикам. Тут можно было выдохнуть. Можно было дать волю скорости. Стрелка спидометра поползла вверх: 100… 110… 120 км/ч. Ветер завывал за окнами. Именно тогда Спок сделал свой первый ход. Чёрная машина плавно сместилась влево, перекрывая обзор, затем вправо — снова закрывая путь. Это был не просто манёвр — это был тест. Проверка на прочность. — Да ты издеваешься, — прошептал Веммбу, и его пальцы сжали руль чуть крепче. Он начал сбрасывать скорость, отстая от него. Спок тут же ответил тем же, сохраняя дистанцию. Игра началась. Веммбу сделал ложный выпад — резко повернул руль влево, будто пытаясь обойти слева. Спок моментально среагировал, сместившись, чтобы заблокировать. И в этот момент Веммбу усмехнулся. — Вот дурак. Он резко вывернул руль вправо, одновременно вдавив педаль газа в пол. Алая машина рванула вперёду, как стрела, проскользнув в освободившееся пространстве. На мгновение Веммбу встретился взглядом со Споком через окно — и показал ему легкий жест : два пальца у виска, отмахивая вперед, словно прощаясь. Алая вспышка ушла вперёд. В салоне чёрной машины Спок на секунду замер. Его глаза, всегда уверенные, теперь широко раскрылись от чистого, неприкрытого удивления. Он не ожидал такого. Не от этого парня, которого считал просто увлечённым зрителем. Игра в кошки-мышки закончилась. На лице Спока появилась острая, хищная улыбка. — Хорошо, — тихо произнёс он, глядя на удаляющийся алый силуэт. — Очень хорошо. Он переключил передачу и нажал на газ. Чёрная легенда ожила полностью — с низким рёвом она рванула вперёд, догоняя, настигая, возвращаясь в свою стихию. Гонка только начиналась. Они шли друг с другом, их машины почти зеркалили друг друга. Спок бросил взгляд через окно — быстрый, оценивающий — и затем рванул вперёд, просто обогняя его. Это была не игра. Трасса постепенно растворялась, сливаясь с широким шоссе. Скорость начинала спадать. Спок притормозил у ближайшей обочине, позволив алой машине Веммбу поравняться с собой. Дверь чёрной тачки открылась. Спок вышел, неспешно подошёл к окну пассажира соседнего авто и облокотился на стойку. Веммбу же, увидев силуэт, инстинктивно опустил стекло. — Что, в обратную? — спросил Веммбу, глядя в те самые глаза, которые на трассе казались невозмутимыми, а сейчас просто смотрели с ленивым интересом. — Ага. Смысла высовываться на поток нет, — Спок кивнул в сторону пустой встречной полосы. Помолчал, изучая лицо парня. — Вижу, рулишь неплохо. Когда-нибудь гонял по-серьёзному? Вопрос прозвучал неожиданно. Веммбу почувствовал, как что-то ёкнуло внутри — азарт или вызов. — Нет, никогда. Без машины — как? — ответил он, пожимая плечами. Спок усмехнулся, уголок его рта дрогнул. — Не знаю. На велосипеде? — парировал Спок, и в его голосе прозвучал лёгкий сарказм. — Неплохо, — Веммбу тихо хмыкнул. — Ладно, не буду портить интригу. Поехали обратно. Спок оттолкнулся от машины, легко развернулся и скрылся за дверью своего авто. Движения были точными, без лишней суеты. Чёрная машина резко развернулась, перескочив на встречку. Веммбу, не отставая, последовал за ней. Они ехали недолго, но и не быстро — путь лежал в обход города, по пустым дорогам, где можно было дать машине разогнаться. Вскоре они свернули к заброшенному стадиону на окраине. Здесь уже кипела жизнь, невидимая днём: десятки машин, от тюнингованных автомобилей до спорткаров, заполнявшие бетонную площадку. Воздух дрожал от рёва моторов и басовой музыки, что играла по всему стадионв. Это было сердце уличных гонок Райд-Сити — место, где Спок зарабатывал свою легенду, не интересуясь официальными чемпионатами. Они остановились у въезда, где толпилась группа людей. Некоторые машины уже пробивались внутрь, занимая места у стартовой черты. Спок припарковался у края и буквально выпрыгнул из машины, направляясь к девушке с клипбордом. Она выделялась даже в этой пёстрой толпе — сосредоточенная, с наушниками на шее и взглядом, который сканировал всё вокруг. Веммбу, заинтригованный, вышел и последовал за Споком. — Зиз, пустишь на заезд? — голос Спока звучал нарочито легко, с лёгкой, почти шутливой улыбкой. Девушка по имени Зизи взглянула на него, затем перевела взгляд на Веммбу. Её глаза сузились. — Спок… Ох. Ладно. С дружком приехал? — её тон был деловитым, без эмоций. — Веммбу, — откликнулся парень. — Имя как имя, — бросила она, делая пометку. — Места свободные. Выбирайте любые. Старт через десять. Не дожидаясь ответа, она развернулась и растворилась в толпе. Спок и Веммбу остались одни среди грохота моторов. — Ну что, поехали? — Спок повернулся к нему. Веммбу почувствовал, как ладони стали влажными. Шум, запах бензина, десятки глаз — всё это давило. — Я… не уверен. Никогда такого не делал. Спок внимательно посмотрел на него. Не как на соперника, а скорее как на того, кого вот-вот подтолкнут в воду. — Не парься, Вем. Забудь про всех. Гони так, как чувствуешь. Не могу дать тебе свою тактику — ты не я. Он похлопал его по плечу коротким, почти невесомым жестом и направился к своей машине. Веммбу остался стоять, глядя ему вслед. «Вот и вся поддержка, — мысленно ухмыльнулся он. — Конёк точно его». Но внутри что-то зажглось — упрямство, а может, просто любопытство. Он глубоко вдохнул, пахнущий бензином и чем-то ещё, не понятным для него воздух, и шагнул к своей алой машине. Дверь захлопнулась. Руль в его руках казался уже не просто деталью, а ключом к победе, за которой его ждало что-то настоящее. Впереди, у стартовой линии, чёрный силуэт машины Спока уже занял позицию. Десять минут. Всего десять минут до того как решиться его судьба. 10… 9… 8… 7… 6… 5… 4… 3… 2… 1… Из репродукторов над треком прозвучал энергичный, деловой женский голос, наполненный огнём. — Встречайте, Райд-Сити! Город, что не знает сна! Сегодня на этой гребаной трассе собрались лучшие из лучших, короли асфальта! Дайте им услышать ваши крики! Её слова потонули в оглушительном взрыве криков, свиста и лязга. Трибуны, переполненные людьми, содрогнулись от единого напряжения. На стартовую прямую вышла девушка с двумя флагами в руках. Она замерла в центре, подняв их высоко над головой. Десяток машин замерли у линии, в ожидании. Воздух сгустился, время замедлило бег. Весь мир сузился до двух полотнищ в её руках. Взмах. Флаги рухнули вниз. И ад сорвался с цепи. С рёвом, разрывающим тишину, десять стальных машин рванули с места, оставляя за собой едкий дым и горящую резину. Веммбу, в своей ярко-алой машине, на старте немного запоздал, оказавшись на шестой позиции. Впереди уже рвался вперёд Спок, его машина — чёрная стрела, рассекающая пространство. Веммбу наблюдал, холодным взглядом изучая стиль и слабости соперников. Но что-то было не так. Не было того драйва, того слияния с машиной и трассой. Он оставался на своей позиции, будто невидимые цепи сковывали его волю. Каждая попытка ускориться наталкивалась на внутренний стоп-сигнал. Первый круг завершился. Спок безжалостно вырвался на первое место, оторвавшись от толпы. Это было слишком просто для него. И слишком сложно для Веммбу. Движок его машины будто заглушился. Гонщики сзади начали наступать, один за другим обходя алое пятно, оттесняя его назад. Пальцы Веммбу до хруста сжали руль. Он закрыл глаза на долю секунды, а потом резко сфокусировался на трассе перед собой. Это просто гонка. Всего лишь игра. Такая же, как тогда… Память нахлынула, яркая и чёткая: тёмная комната, мерцающий экран старого телевизора, джойстик в потных ладонях и смех Эгги рядом. Виртуальные трассы, где он всегда был первым, где не существовало страха, только чистая, безудержная радость скорости. Чем это отличалось сейчас? На губах Веммбу появилась лёгкая, почти невидимая улыбка. Его рука потянулась к панели и нажала кнопку. Тишину салона взорвала агрессивная музыка — один из современных хитов, гремящий из каждого радиоприёмника города. Не старая классика, а пульсирующий, энергичный бит, врезающийся в ритм сердца. И что-то щёлкнуло. Мир сузился до ленты асфальта, до рёва мотора, до бита в ушах. Вперед. Он ударил по педали газа. Алая машина рванула, как разъярённая кошка, обходя наглого гонщика, уже считавшего свою победу обеспеченной. Это был не просто обгон — это было показание себя. Машина Веммбу стала воплощением скорости, плавно и неумолимо прорезая путь, оставляя позади одного соперника за другим. Каждый поворот, каждый манёвр был отточен до автоматизма, словно он не ехал, а вспоминал давно заученный танец. Все те часы, проведённые за просмотром записей легендарных гонок, все анализы и тактики — всё это слилось воедино. Вот он уже врывается в четвёрку лидеров. Впереди — две машины, жёлтая и синяя, сцепившиеся в смертельной дуэли за второе место. Они прижимают друг друга к обочине, а искры сыплются из-под колёс. Какое трогательное зрелище. Но вы слишком увлеклись друг другом. Впереди — длинный плавный поворот. Идеальный момент. Пока его соперники входят в контролируемый занос, борясь за позицию, Веммбу делает невероятное. Он не дрифтует. Он резко доворачивает руль, выравнивает машину раньше всех, на самой грани сцепления с трассой, и в этот миг включает закись азота. Фшшшш! Алый снаряд с оглушительным рёвом выстреливает вперёд по ещё свободной внутренней полосе, проскальзывая между двумя дерущимися машинами и вырываясь на чистое второе место. Это был манёвр, достойный хай-лайта. И теперь перед ним — только он. Чёрная машина Спока. Пилот в чёрном заметил новую угрозу в зеркале заднего вида. Дистанция между ними всё ещё велика. До финишной черты — одна длинная прямая. Последний шанс. Чудо. Чёрная тачка впереди будто почуяла опасность. Она ответила рывком, выжимая из двигателя последние силы. Полоса под колёсами превратилась в размытую ленту. Веммбу вжался в руль, его мир состоял из бьющегося сердца и чёрной точки впереди. Расстояние сокращалось. Сантиметр за сантиметром. Метр за метром. Алая машина летела вслед за лидером. Но финиш был ближе. Чёрно-белая клетчатая полоса мелькнула под колёсами машины Спока. Победный рог прорезал воздух. Ровно через миг, который растянулся на вечность, ту же черту пересекла алая молния. Всего десять секунд спустя. Десять секунд, которые отделили его от легенды. Тишина в салоне Веммбу наступила внезапно, лишь прерываемая тяжёлым дыханием и затихающим битом из динамиков. Он опустил голову на руль, чувствуя, как адреналин медленно отступает, сменяясь горьковатой сладостью почти совершённого невозможного. Это была не победа. Но это было очень близко к ней. Веммбу замер, откинув голову на подголовник. Взгляд его уходил куда-то в потолок машины, погружённый в собственные мысли, и он не сразу заметил, как к его борту тихо пристроилась другая машина. Размышления вдребезги разбил резкий стук в стекло. Веммбу вздрогнул и инстинктивно повернулся на звук. Его взгляд упал... На машину, стоящую вплотную. Из пассажирского окна высунулся Спок, его проницательный взгляд прямо через стекло прожигал Веммбу. Парень на мгновение застыл, переведя взгляд с него на пустую трассу, а потом обратно. Почти машинально его рука потянулась к кнопке, и стекло со скользящим шепотом опустилось. — Поздравляю со вторым местом. Очень даже огненно для новичка вроде тебя, — раздался голос Спока, сладкий, как мёд, и острая, как осока. Веммбу всматривался в его светлые, непостижимо глубокие глаза, прежде чем ответить. — Спасибо. Приятно слышать. Спок уловил какую-то фальшь, слом в интонации. — Что такой кислый, будто лимоном объелся? Второе место — тоже трофей. Не всем же быть первыми, — он пренебрежительно цыкнул. Веммбу лишь пожал плечами. Спок достал из бардачка две пластинки жевачки, одну отправил себе в рот, вторую — протянул через окно. Веммбу лишь взял. Вкус оказался приятно освежающим, взрывным миксом тропических фруктов. — Я не за победой гоняю. Ну выиграю, и что? Ничего не изменится. Слова повисли в воздухе. Спок склонил голову набок, изучая аметистовые глаза напарника, в которых искрился странный, холодный блеск. — Не за победой? Тогда в чём дело? — Знаешь, Спок, все здесь рвутся за деньгами, славой, призами. А я… я просто хочу быть гонщиком. Веммбу опустил лоб на руль. Спок задумался на секунду. — Так награды тебе неинтересны? И тут лицо Спока озарила хитрая, почти бесовская улыбка. — Прямо скажем, лузер. Но у тебя есть шанс это исправить. Он сделал драматическую паузу, наблюдая, как Веммбу медленно поднимает голову. — Устроим заезд. Только мы. Два круга. Если обгонишь меня — забираешь моего «зверя». Себе. Его голос стал низким, игривым и опасным. — А если выиграю я… месяц бесплатной работы в гараже у Мэппика. Мытьё, уборка, шиномонтаж — всё твоё. Веммбу резко выпрямился, глаза округлились от неожиданности. Он пытался понять — это ловушка или чистый азарт? — А откуда мне знать, что ты не сольёшься? Спок лишь усмехнулся. — Мэппик и Эгг — свидетели. Аренду трассы оплачиваю я. Твоя задача — только появиться и выиграть. Веммбу приподнял бровь. — Идёт? Темноволосый гонщик с довольным видом скользнул обратно в салон, не отводя глаз. — Тогда действуем. Я готовлю тут всё, а ты сгоняешь за нашими зрителями. Договорились? — Договорились. Окно Веммбу поползло вверх, его машина рыкнула мотором, развернулась и растворилась в сумерках. Спок смотрел ей вслед. Детская игривость мгновенно испарилась с его лица. — Идиот, — прошипел он, и голос его стал ледяным, а в глазах, секунду назад светившихся азартом, вспыхнул бездушный, расчётливый блеск. Он был уже не пацаном-забиякой, а кем-то другим — холодным стратегом. Достал телефон, набрал номер. После двух гудков послышался хриплый голос: — Чего надо? — Мэп… — голос Спока снова стал мягким, слащавым. — Слушай, за вами приедет Веммбу. Прихвати для меня кое-какие… штучки из мастерской. Только чтобы между нами. — Узнаю этот тон. Опять что-то затеваешь. — Очень, очень плохую идею. Но ты же меня не остановишь, правда? На другом конце повисло тяжёлое молчание. — Первый и последний раз говорю тебе «да». — Спасибо, Мэппик, ты лучший! Целую! Спок бросил трубку. Уголки его губ медленно поползли вверх, растягиваясь в длинную, по-прежнему хищную улыбку. Спустя полчаса к пустынной гоночной трассе подъехала машина, из которой вышли двое. Мэппик, молчаливый напарник Спока, и Эгги, друг Веммбу. Компания снова собралась в полном составе. — Как быстро! Я даже заскучать не успел, — бросил Спок, небрежно облокотившись на капот своего чёрного автомобиля. Его улыбка была лёгкой, но глаза быстро, словно сканером, оценили прибывших. — Ну что, начинаем? Оба молча кивнули. — Ву-ух! — выкрикнул Спок, взметнув руки вверх, будто давая старт празднику. — Тогда зрителям — на трибуны, гонщикам — по машинам! С этими словами он ловко нырнул в салон, и почти одновременно с глухим рычанием ожил мотор его «зверя». Мэппик направился к трибунам, но на полпути замер, повернулся и медленно пошёл обратно, рука замерла в кармане объёмной толстовки. Эгги, следовавший за ним, тоже остановился. — Иди, я догоню, — коротко бросил Мэппик. — Нужно пару слов сказать. Белобрысый кивнул и продолжил путь. Мэпп же вернулся к чёрной машине и постучал костяшками пальцев по крыше. Окно опустилось, открыв лицо Спока, озарённое оживлённой, почти мальчишеской улыбкой. — Приве-е-ет! — Бери, — Мэппик говорил ровно, без эмоций, но во взгляде читалось предостережение. — Только не переборщи. Никаких смертей и поломок, из которых не выбраться. Ясно? — Думаешь, я не позаботился о «технике безопасности»? — Спок фыркнул. — Если с этой тачкой что-то случится, сработает аварийный режим. Он просто аккуратно съедет с трассы. Никакого огненного шоу. Мэппик лишь тяжело вздохнул, вытащил из кармана несколько небольших, странного вида устройств и протянул их Споку. Тот жадно забрал их, пальцы сомкнулись вокруг добычи. — Жди теперь себе помощника на месяц, — заявил Спок, говоря своему товарищу, который разворачивался к трибунам. Гонщики остались один на один. На трассу вышла та же девушка-судья, что и в первом заезде. Её взгляд скользнул по двум машинам, замершим на старте. Два флажка взметнулись вверх, замерли на пике — и резко рухнули вниз. Рёв моторов разорвал тишину. На этот раз Веммбу среагировал безупречно, его алая машина рванула с места прямиком с чёрным силуэтом. Они понеслись бок о бок, два стремительных призрака, выжимая из машин всё, на что те были способны. Но опыт и тонкая агрессия взяли своё — Споку удалось вырваться на полкорпуса вперёд. Однако это был лишь первый ход в запланированной им партии. Всё было рассчитано. Впереди змеился коварный поворот — идеальное место для саботажа. Именно там Спок планировал применить первую «штучку», чтобы вывести алую машину из строя, аккуратно сместить её с траектории. По мере приближения оба инстинктивно сбросили газ, готовясь вписаться в поворот. Но мысли Веммбу расплывались вокруг иного. Он не доверял этой внезапной гонке. Слишком много слухов ходило о «нечестных» заездах, где у соперников ломались двигатели, спускались шины или кончалось горючее. Его внимание было приковано к чёрному силуэту впереди. Каждый его манёвр, каждое колебание анализировалось с холодной ясностью. Этот поворот был слишком удобен для атаки. Споку же нужно было, чтобы Веммбу вышел вперёд. Поэтому он намеренно сбросил скорость чуть больше, чем требовалось, приоткрывая «окно» для обгона внутри поворота. Искушение. И Веммбу его почувствовал. Но вместо того чтобы рвануть вперёд, его внутренняя тревога крикнула: «Стоп!». Это было слишком очевидно. Слишком подозрительно. Вместо обгона он лишь прижался ещё ближе к заднему бамперу чёрной машины, став её тенью. Этот манёвр застал Спока врасплох. Он на мгновение замер, его пальцы сжались на руле. План дал трещину. Теперь «штучку» применить было куда сложнее — Веммбу висел у него на хвосте, как щепка на волне, полностью повторяя его траекторию и лишая возможности для скрытого манёвра. Игра только начиналась, но первый раунд остался за сомнением. Они выровнялись после поворота. Алый автомобиль держался в хвосте черного, не пытаясь обогнать. Веммбу не хотел лидировать — ему нужно было вывести Спока на чистую воду, заставить его раскрыть карты. Обгонять сейчас было опасно: слепые зоны, слабые места, все те ловушки, которые противник мог подготовить, оставались невидимыми. Спок то и дело бросал взгляды в боковое зеркало. Напряжение росло. Что задумал этот упрямец, прилипший к его бамперу? Впереди маячил новый поворот — плавный, длинный. Идеальный. Здесь, подумал Спок. Здесь всё решится. Он резко прибавил газу, стараясь оторваться, создать дистанцию перед дугой, где можно будет не сбрасывать скорость, а пронестись. Веммбу ринулся за ним, но на этот раз держал небольшую, расчетливую дистанцию. Его мозг лихорадочно работал: до финиша оставалась всего половина круга, и это наверняка были не все сюрпризы Спока. Приближаясь к плавной дуге, Спок сделал обманный маневр — слегка притормозил, входя в поворот. Веммбу, как тень, сместился чуть левее, тоже сбавив ход. Момент, — пронеслось в голове саботажника. Он схватил с пассажирского сиденья небольшую коробочку, полученную от Мэппика, и откинул крышку. Окно соскользнуло вниз. В следующее мгновение на асфальт, прямо на траекторию алой машины, выкатилось несколько небольших шаров. Они были похожи на стальных морских ежей — их иглы, отточенные и жесткие, блестели под солнцем. Одного касания было достаточно, чтобы выпустить весь азот. — К черту тебя, Веммбу, — пробормотал Спок сквозь зубы, уже представляя себе победу. Черный автомобиль почти завершал поворот, перекрывая путь. А ежи лежали прямо перед алыми колесами. Мир для Веммбу сжался до точки. Звук мотора, свист ветра — всё пропало. Провал. Конец. Тот самый, которого я... ждал? За все дни за партой, за рулем учебной машины, в погоне за призрачными победами в экране телефона — никогда не было такого необычного напряжения. Такого огня в груди, что, кажется, мог растопить сталь. Если это конец, то... я им наслажусь до последних секунд. Веммбу на секунду сомкнул веки. А когда открыл — время не просто потекло. Оно запело. Правая рука сама потянулась к рычагу закиси азота, левая резко вывернула руль. Нога вдавила педаль газа до упора — без сомнений, без страха. Алый зверь рыкнул и выпрямился из поворота на полкорпуса раньше, чем того ожидал Спок. Закись азота вытолкнула машину вперед с такой силой, что казалось — она отрывается от земли. Стальные ежи остались позади, не успев даже коснуться раскаленной резины. Веммбу вырвался вперед, оставив за спиной черный силуэт и растерянного соперника. Ветер теперь бил прямо в лобовое стекло. Спок, увидев этот трюк, сначала зарычал, а потом… засмеялся. Глубокий, хриплый смех наполнил салон. — Неужели! Какой же я дурак, черт возьми, — выдохнул он, и на его лице расцвела удивленная, азартная ухмылка. В глазах вспыхнул неожиданный огонь. Этот мечтатель, этот «студентик»… он больше не казался просто парнем. Он был тем, кто может стоять с ним на одном уровне. Будущая легенда, способная покорить трассу. Спок крепче сжал руль и вдавил газ, пытаясь нагнать ускользающий алый силуэт, хотя финиш был уже так близко. Он схватил последнюю из своих «инженерных штучек» — небольшой пульт, похожий на устройство для взлома. — Думаю, он забыл учесть одну деталь, — пробормотал Спок. — Это по-прежнему моя машина. Он включил пульт, лихорадочно нажимая комбинации. Но после нескольких попыток экран погас, не реагируя больше ни на какие кнопки. — Что за нафиг?! Почему именно сейчас, тупая железяка! — выругался он и отшвырнул устройство на заднее сиденье, полностью сосредоточившись на дороге. Но было уже поздно. Секунда. И Веммбу первым пересек линию финиша, оставив саму легенду позади. С трибун донеслись крики — два голоса, слившиеся в ликовании и удивлении. Алый зверь замер, а следом остановился и черный. В салоне победителя царила тишина, нарушаемая только прерывистым дыханием. Фиолетоволосый парень сидел, вцепившись в руль, пока волны адреналина медленно отступали, оставляя после себя дрожь в коленях и оглушительную пустоту. — Воу… — тихо вырвалось у него. Потом губы дрогнули, расплылись в невероятной, неподдельной улыбке. Он откинул голову на подголовник и закрыл лицо руками, пытаясь сдержать смех, крик, все, что рвалось наружу. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди и присоединиться к празднику. Эгги, сорвавшись с трибуны, уже мчался к трассе. Веммбу выбрался из машины и встретил своего друга — своего маленького, единственного и самого преданного болельщика. — Ты выиграл, бро! — закричал Эгги, подбегая и хлопая его по плечу. — Я сделал это, — Веммбу рассмеялся, звук был счастливым и немного истеричным. — Божечки, я правда сделал это… Он был переполнен до краев, и делил это море чувств только с ним. Тем временем из черной машины вышел Спок. Он выглядел не энергичным лидером, а скорее… выжатым лимоном. К нему неспешно подошел Мэппик. — Выглядишь уставшим. — Я проиграл какому-то студенту, — устало выговорил темноволосый, опуская голову. — Весь план был в голове, и все это пошло прахом. Мэппик, видя состояние напарника, молча обнял его. Спок на мгновение замер, потом обмяк в этом объятии, как уставший ребенок, и тихо выдохнул. Через несколько секунд Мэппик отпустил его. — Знаешь, как меня подбодрить — Спок слабо улыбнулся. Усталость никуда не делась, но смятение в глазах поутихло. — Что ж, пойдем поздравим его с получением машины. Демоненок лишь кивнул, и они вместе направились к победителю. — Поздравляю с победой, — голос Спока был неожиданно серьезным. — Я удивлен, что ты меня выиграл. И… я ошибался насчет тебя. Веммбу, все еще светясь изнутри, внимательно смотрел на него. — Все потому, что я учился у лучших. У таких, как ты, Спок. — Хочешь сказать, я был хорошим учителем? Я же тебя ничему не учил. — Ошибаешься. Ты научил меня не закапывать свой талант в землю. Прямо с корнями. Веммбу улыбнулся. Спок на секунду замешкался, а потом ответил той же ухмылкой, но уже беззлобной. — Приму твои слова как трофей. Жаль, не записал на диктофон. Легкий смех прошелся по четверке, снимая остатки напряжения. — Забирай, — Спок кивнул на алую машину. — Она твоя, заслуженная. А я… я поеду домой. Слишком устал от вас сегодня. Он развернулся, чтобы уйти, но на полпути обернулся, бросив на прощание: — Может, ты и новый гонщик, но на такой тачке даже я ездить не стал. Так что буду ждать тебя в мастерской за апгрейдом. С этими словами он ушел. Мэппик одарил фиолетоволосого победителя и его друга оценивающим взглядом. — Поздравляю. И добро пожаловать в ряды. — Спасибо, Мэп. Для меня это честь, — серьезно ответил Веммбу. Демоненок коротко кивнул и последовал за своим напарником. — Подкину до дома, а тачку отвезу в мастерскую, — сказал Мэппик, подходя к черной машине, где его уже ждал Спок. — Думаю, ей стоит поменять шины и залить горючего. Темноволосый, словно ребенок, засветился от этих слов и с удовольствием рухнул на заднее сиденье, развалившись плашмя. Мэппик сел за руль, и вскоре черный силуэт растворился в вечерних сумерках. На трассе остались они двое. Веммбу и Эгги. Перед ними лежала не просто дорога, а новый рассвет, готовый навсегда изменить их мир. Алый автомобиль молча ждал у обочины, сверкая фарами, как глаза пробудившегося зверя. Их приключение только начиналось. На следующий день алая машина подкатила к мастерской, где её уже ждал Спок, непринужденно прислонившийся к бетонной стене. — Ждал тебя, — бросил он коротко, и его взгляд уже оценивал будущий проект. Они загнали машину на подъемник. Спок выкатил тележку с баллончиками специальной краски и разложил ряд трафаретов — не просто картинки, а эскизы, в которых чувствовался стиль. — Ну что, приступим? — В его голосе прозвучала азартная нота. Парень включил старый магнитофон, подключенный к телефону, и заполнил пространство мастерской энергичной, ритмичной музыкой. «Чтобы рисунок вышел в нужном вайбе», — объяснил он, хотя было ясно, что это просто его способ настроиться на волну творчества. Они оба натянули фартуки — не для галочки, а с серьезным видом художников, готовых к битве с холстом. Взяли в руки баллончики, и мастерская превратилась в студию. Звук распыляемой краски сливался с музыкой, создавая свой собственный саундтрек преображения. Шли часы. Один, два, три. Тени от стен смещались, а они, увлеченные, почти не замечали времени. Мэппик периодически появлялся в дверях, принося прохладительные напитки и пару пирожных — безмолвная поддержка, чтобы силы не иссякли. И вот, когда за окном закат начал заливать мир алым и золотым, они сделали последние штрихи. — Думаю, это выглядит… неплохо, — произнес Спок, откладывая баллончик и отступая на несколько шагов, чтобы оценить работу с расстояния. Алая машина исчезла. Теперь перед ними стояло нечто иное. Основной цвет — глубокий, насыщенный фиолетовый, плавно перетекающий в угольно-черный у задней части, словно тень или дым. На боках, словно вспышки энергии, расходились ярко-желтые молнии, а над ними, словно печать, — стилизованная королевская корона с лаконичной буквой W в центре. Капот и бампер украшали дополнительные графичные элементы, но чтобы придать глубины и игры света, они нанесли контур из голографической пленки. Теперь при малейшем движении машина переливалась, вспыхивала как яркий свет. — Ну что думаешь? — Спок повернулся к владельцу, в глазах которого уже отражалось отблескивающее чудо. Веммбу молчал несколько секунд, впитывая вид. Потом его лицо озарила медленная, уверенная улыбка. — Это… нечто большее. На этой тачке я не просто наберу рейтинг. Я создам новую легенду. Он задумался, перебирая в уме названия для будущей команды. — Например… «Рыцари»? Спок закатил глаза с преувеличенным стоном. — Зануда. Название для своей банды придумаешь сам, когда придет время. Это твоя история. Он начал снимать запачканный краской фартук и убирать инструменты. Веммбу последовал его примеру. — Ладно, не буду тебя больше мучить. Поеду покажу Эгги… свою новую красотку. Спок ухмыльнулся, вытирая руки тряпкой. — Давай. Езжай и приноси победы. Я буду ждать. С нетерпением жду нового реванша. На этой ноте они разошлись. Веммбу сел за руль уже не просто автомобиля, а своего нового «я». Он чувствовал себя птицей, впервые расправившей крылья. Никакие цепи больше не держали его. Впереди была чистая страница, на которой он был готов писать свою историю — новую, дерзкую легенду Райд-Сити. __________________________________ У каждого есть талант. Не семечка, из которой вырастает цветок, а нечто иное — уникальное, заряженное особой энергией. Его нельзя просто зарыть в землю в надежде, что прорастет сам. За ним нужно ухаживать: поливать упорством, освещать верой, защищать от сомнений. И тогда из него взовьется не просто дерево, а целая вселенная, способная дать плоды, которые изменят всё вокруг. Главное — не бросить на полпути. Не свернуть, когда путь кажется слишком трудным. Стремитесь к своим целям, какими бы далекими они ни казались. Всё получится. Просто начните. И верьте в себя.