Стук моего сердцебиения!

Ведь давно уже не секрет, что Райд-Сити — это место, сотканное из сюрпризов и возможностей. Здесь даже самый обычный человек может стать легендой, иконой, живой частью городского мифа. И не только здесь — весь мир полон таких же скрытых токов энергии. Это правда, факт, который мы часто забываем: каждый из нас талантлив по-своему. Именно это делает нас особенными. Кто-то умеет одно, кто-то другое. А вместе мы можем быть невозможными, необычными и даже — особенно — сумасшедшими. Возьмите его, например. Среди небоскребов, в самом сердце бесконечного потока машин и людских рек, двигался парень. Его тёмные короткие волосы были стянуты в несколько тонких, почти невесомых косичек у лица. Простая белая футболка, сверху — толстовка с молнией, взрыв цвета: пятна голубого, зелёного и оранжевого складывались в абстрактный, но на удивление гармоничный рисунок. На шее покачивался кулон в виде инь-янь — подарок его друга Вифиса. Тканевые штаны коричневого оттенка совершали образ, неброский, но продуманный. А на голове, надвинутые на лоб, покоились очки-пилоты — стильные, немного винтажные. Он носил их не для защиты от солнца, а просто потому, что они ему дико нравились. Он шёл по тротуару, направляясь к месту встречи. Взгляд, скользящий по городскому пейзажу, вдруг зацепился за старомодный ларёк с газетами. Яркая, почти кричащая обложка одной из них притянула его, как магнит. Подойдя, он молча склонился над развалом, глаза пробегали по заголовкам. Потом столь же молча он достал из кармана деньги, отдал пожилой женщине за прилавком и добавил сверху несколько купюр — жест тихий и естественный. Взяв газету, он отошёл на шаг, полностью погрузившись в чтение. Новости в городе, как всегда, были пёстрым коктейлем: заявления властей, апокалиптические прогнозы на завтра («Мы все умрём!» — кричал один заголовок). К этой ежедневной шумихе все уже давно привыкли. Но одна строчка, спрятанная ниже, заставила его сердце биться чуть чаще. «Новый гонщик набирает очки в районах Райд-Сити. Аметистовая молния на колёсах сверкает на городских трассах». Там, внизу, была небольшая заметка о парне, который ещё вчера был никем, а сегодня уже карабкался по первой ступени городской славы. История была сырой, нераскрученной — но в этом чувствовался потенциал, искра. Это впечатляло. Сильно. Он не был из тех, кто гоняется за громкими сенсациями. Но он замечал мелочи. Каждый день он покупал разные газеты, перечитывал их, выискивая между строк что-то важное. Зачем? — мог бы спросить кто-то. — Есть же интернет, всемирная паутина, которая знает всё. Но это было бы не то. В шуршании газетной бумаги, в запахе типографской краски было что-то… родное. Что-то, чего не мог передать холодный экран. Здесь истории дышали по-другому. И именно здесь он нашёл ту самую, маленькую заметку — первую искру будущего пожара. Парень шёл вперёд, всё ещё вчитываясь в газетные строчки, но вот он аккуратно свернул её и, не выпуская из рук, ускорил шаг. Место встречи уже виднелось впереди — уютное кафе, где под широким зелёным зонтиком за столиком сидели двое и оживлённо о чём-то спорили. Пэррот приблизился без лишнего шума и присел на свободный стул, как будто всегда был частью этой картины. Собеседники, заметив его, обернулись одновременно, и их лица озарились одинаковыми улыбками. «Пэррот!» — вырвалось у них в унисон, и они тут же переглянулись. На секунду воцарилась напряжённая, театральная тишина, а затем её разорвал сдержанный, тёплый смех всех троих. — Ты наконец-то пришёл! Я уж думал, ты нас сегодня осчастливишь своим отсутствием, — сказал первый, его голос звучал игриво-утверждающе. Это был Спепти — парень среднего роста, чьи волосы напоминали цвет распустившегося алого пиона. Они были собраны в небрежный, но стильный хвостик. Он был облачён во всё чёрное: толстовку с причудливыми белыми графичными эскизами и свободные штаны. На шее висели наушники того же угольного оттенка, что и вся его одежда. — Спепти, как я могу бросить вас, своих верных спутников? — ответил Пэррот, и его улыбка стала чуть шире. — Да брось, ты вечно влипаешь в какие-то истории, — вступил второй, растягивая слова с ленивой, но доброй усмешкой. Это был Тео — он сидел, развалившись на стуле, и его рост действительно делал его заметно выше двух других. Его волосы, сияющие, как спелая пшеница под солнцем, были переплетены с прядями чистого белого цвета. На переносице сползали чёрные очки, приоткрывая взгляд его голубых глаз — глубоких и спокойных, как океан в ясный день. На нём была простая чёрная футболка с золотой цепью на груди, чёрные перчатки без пальцев и такие же свободные штаны. Весь его образ источал расслабленную, но уверенную энергию. — Даже несмотря на все приключения, я всегда возвращаюсь к Тео и Спепти, — Пэррот оглядел их обоих, и в его взгляде промелькнула искренняя теплота. — Как я могу бросить свою стаю? — Ну, убедил, ладно. Кто-нибудь хочет кофе или чай? — предложил Тео. Пэррот задумался на мгновение, потом кивнул: — Я не против чашечки тёплого чая. — О, тогда и я буду. Наверное, кофе, — сразу же отозвался Спепти. Тео, услышав оба заказа, молча кивнул и поднялся с места. — Тогда я принесу чай и кофе. Ждите. Парнишка быстро направился к кафейне, а двое друзей остались сидеть наедине с тишиной и городским шумом вокруг. — Кстати, я ведь кое‑что принёс, — вспомнил вдруг Пэррот. Он развернул газету и положил её на стол, пододвигая к Спепти. Тот наклонился ближе, пробегая глазами по строчкам, выискивая что‑нибудь стоющее — В районах, где обитают наши старые знакомые Спок и Мэппик, объявился новый гонщик. Уже набрал внимания всего за пару заездов, — пальцем Пэррот указал на статью, а рядом — на цветную, слегка смазанную фотографию фиолетового спорткара. — Новая легенда? Неужели нам придётся делить место с ещё одним? — приподняв удивлённо бровь Спепти. — Чем нас больше, тем лучше, думаю. Круг знакомств расширится. Спепти внимательно разглядывал снимок машины, потом перевёл взгляд на друга. Тот уже ушёл в свои мысли, уставившись куда‑то в небо. На лице Спепти мелькнула лёгкая улыбка. — О чём задумался? — Да так… Мои мысли, в общем‑то, и так всем известны. — Мечтаешь о новом путешествии? — Можно и так сказать. Они улыбнулись друг другу, и в эту тишину легко вернулся Тео. Он аккуратно устроился на своём месте, положив руки на столе. — Сказали, принесут через пару минут. О, а это что у вас? Тео взял газету и начал внимательно изучать текст, будто пытался найти между строк что‑то важное. — Информация, как всегда, прежняя. Ничего интересного, — бросил он, словно уже знал наизусть каждую статью, которую Пэррот когда‑либо приносил. — Не скажу, — вмешался Спепти, глядя прямо на Тео. — По словам Пэрри, этот гонщик необычный. Вроде как… за один день взлетел на верхушку. — Новые гонщики появляются каждый день. Чему удивляться? — Проговорил Тео. — Если я не ошибаюсь, — тихо, но чётко произнёс Пэррот, — этот человек обыграл Спока в своей первой же гонке. Тео медленно приподнял бровь. Спепти замолчал, переводя взгляд с газеты на тёмноволосого друга. — Веская причина, — наконец сказал Тео. Голубые глаза его сузились. Он снова посмотрел на газету, теперь вглядываясь в каждую деталь. — Звучит как вызов. Пэррот лёгко усмехнулся. Спепти наблюдал за блондином, который не отрывался от статьи. — Ты же не собираешься… — Не переживай, Спепти. Он мне не интересен, — Тео отложил газету и их взгляды встретились. — Если только не станет угрозой для нас. Недолгая болтовня подошла к концу вместе с последними глотками чая и кофе. Их маленькая встреча завершилась. — Ну что ж, пора возвращаться в пентхаус и наконец-то отдохнуть, — сказал Тео, мысленно уже представляя себе этот лёгкий отдых. — Сможешь подкинуть до гаража, Тео? — обратился Огненный к своему блондинистому напарнику. — Без проблем, всё равно по пути. А тебя, Попугай? Пэррот, услышав своё прозвище, повернул голову в сторону говорящего. — Да, думаю, мне тоже стоит заскочить в гараж, кое-какие инструменты забрать. — Окей, договорились. Тогда погнали? Они оба кивнули, и втроём поднялись из-за столика, направившись по тротуару к ближайшей парковке, где ждала машина Тео. — Может, вечером прокатимся вместе? — предложил Спепти, слегка разведя руки в стороны и поправив алую челку. — Я не против, — тут же отозвался Тео, оборачиваясь к другу и пятясь задом наперёд. — Очень даже не против. — Тео, смотри не упади, — с ухмылкой предупредил Пэррот, наблюдая за ними. «Эх, запечатлеть бы этот момент…» — мелькнуло у него в голове. Почему бы и нет? Задумавшись, он достал из кармана телефон, быстро навёл камеру и как раз в момент нажатия на кнопку… Тео споткнулся и полетел прямиком вниз Чик. Пэрри не успел даже среагировать, но камера успела запечатлеть идеальный кадр: блондин в комичной позе, застывший в воздухе за секунду до падения на пятую точку, и Септи, замерший в панике перед ним. — Ты в порядке, Тео? — с ноткой волнения, обратился парнишка, протягивая руку для упавшего. Темноволосый парень в это время смотрел на получившийся шедевр на экране телефона. Это было особое воспоминание. Он рассмеялся и повернул дисплей к друзьям. — Я успел сфоткать! Ха-ха-ха! Они оба взглянули на экран. На мгновение воцарилась тишина, а затем их озадаченные лица расплылись в улыбках. Тихий смешок перерос в безудержный хохот. — Это… гениально! — сквозь смех выдохнул Тео, поправляя одежду. — Это лучшая фотография, которую ты когда-либо делал. — Скинь мне её! — потребовал Спепти, всё ещё хихикая. — Она мне нужна. Очень. Пэррот убрал телефон с довольной ухмылкой. Тео посмеивался, почесывая золотистый затылок. Они вместе вышли на парковку, где среди обычных машин выделялась его желтая гоночная машина. Автомобиль был украшен ярким принтом: взрывы, динамиты и птица с распростертыми крыльями — символ того, что хозяин машины стал настоящей легендой улиц. — Никак не могу перестать восхищаться твоей тачкой, — сказал Спепти, в сотый раз разглядывая рисунки. Среди всех принтов, что он видел, этот действительно врезался в память. — Я тоже так думаю. Не зря выбрал этот окрас, — ухмыльнулся Тео, дистанционно открывая машину. Он сел за руль, вставил ключ и завел мотор. Остальные двое разместились сзади. Блондин провел рукой по волосам, натянул темные очки и плавно тронулся с места. Улицы сегодня были забиты до отказа. Поездка обещала затянуться, и когда машина окончательно встала в пробке, Тео недовольно фыркнул. — Попали в час пик, — констатировал Спепти. — Этот «час пик» длится уже целую вечность. Хотя да, утром было еще хуже, — Тео откинул голову на подголовник и тут же выпрямился. Машина двигалась рывками — сантиметров на десять, затем снова стоп. — Раз уж мы застряли надолго, может, поболтаем о чем-нибудь? — предложил Аленький после короткой паузы. — Кстати, да — высказал Тео — Я недавно слышал, что скоро будет региональный чемпионат. Пригласят лучших гонщиков со всего Райд-Сити. — Региональный? Значит, приедут звезды из других городов округа? Вау! — Спепти буквально засветился от восторга, представляя себе масштабные трассы и новых знаменитостей гоночного мира. — Нас, наверное, тоже позовут? — спросил Пэрри, глядя в затылок Тео. — Думаю, да. Мы-то уж точно в списках значимся, — уверенно ответил блондин. — Значит, я смогу познакомиться с Флеймом, Пиром, Споком, Мэпикком… — замер в мечтаниях Спепти. — Все в твоих руках, — ухмыльнулся Тео. Пэрри тем временем смотрел в тонированное окно на бесконечный поток машин. — Кстати, а как вы познакомились и создали команду? — неожиданно спросил аленький. В салоне на мгновение повисла тишина. Тео поправил зеркало заднего вида и тяжело вздохнул. Пэрри уже начал думать, что нарвался на неприятную тему, но тут вмешалась другая версия истории. — Это было давно, но я до сих пор помню. Тео вляпался в одну серьезную историю, а я его выручил. С тех пор и дружим. — Коротко и ясно, — пробормотал младший. Примерно через полчаса им наконец удалось вырваться из дорожного кошмара. Машина выехала на свободную трассу, направляясь из первого округа во второй, и вскоре сбросила скорость до разрешенных сорока. Они двигались по тихому району, окруженному парками, где гуляли люди всех возрастов. Пэрри внимательно вглядывался в зеленые зоны, пока не заметил знакомый силуэт. — Тео, притормози здесь, пожалуйста, — попросил он. — Без проблем. Машина плавно остановилась у свободного места у тротуара. — Ладно, я тут выйду. Увидимся, ребята, — улыбнулся Пэрри, открывая дверь. — Пока! До вечера! — Встретимся позже. Попугай вышел, притворил дверь, и желтая машина рыкнула мотором, исчезнув за ближайшим поворотом. Пэрри немного постоял, провожая ее взглядом, а затем направился вглубь парка. Его глаза выискивали тот самый силуэт — и вот он, сидит на скамейке, подкармливает голубей. Парень заметил Пэрри, поднял голову и дружески помахал рукой. — Пэррот? Какая неожиданная встреча! Как дела, друг? — Привет, Вифис, я тоже рад тебя видеть. Вифис был парнем выше среднего роста, с пышными волосами цвета шоколада с молоком. На голове — фиолетовая повязка с белой полосой посередине, отводящая пряди от глаз. На его серой кофте красовался символ инь-янь, точно такой же, как на кулоне у Пэррота. Темноволосый присел рядом на скамейку, наблюдая за птицами, которые деловито клевали рассыпанные семечки. — Дела потихоньку. А ты как, Виф? — Тоже помаленьку. Раз уж ты здесь, не хочешь зайти на чай? Или просто поболтать? — С удовольствием. От твоего фирменного чая никогда не откажусь. — Тогда пошли? Пэррот лишь кивнул в ответ. Они поднялись и направились к дому, где сейчас жил Вифис. Через несколько минут они уже стояли на пороге его квартиры. Она была скромной, не слишком большой — всего одна комната, но с уютным, аккуратным ремонтом. Едва они переступили порог, как в прихожей их радостно встретила собака Вифиса — Лейси, которую тот завел год назад. — Лейси! — обрадовался Пэррот, сбрасывая обувь. Он наклонился к собаке, лаская её за ушами. Лейси ответила веселым лаем, встала на задние лапы и уперлась передними в живот, энергично виляя пушистым хвостом. — Как ты выросла! Совсем большая стала, — умилился Пэррот. Вифис тоже улыбнулся, смотря на эту сцену. Сняв обувь, он подошел и присоединился к поглаживаниям, почесывая Лейси за ухом. — Ну вот-вот, ещё немного — и она тебя вообще не отпустит, — с легкой усмешкой сказал Виф, мягко отодвигая собаку в сторону. — Прости, Лейси, но он ещё вернется. Они прошли на кухню. Пэррот устроился на стуле, подвинувшись поближе к столу, пока Вифис ставил чайник. Тот достал из шкафчика жестяную банку с заваркой. — Какой предпочитаешь — лёгкий или покрепче? — Что-то среднее, если можно. — Будет сделано. Лейси последовала за ними на кухню и устроилась под столом. Вифис подошел к полке, взял пакет с кормом и насыпал его в миску. Услышав знакомый звук, собака мгновенно рванула к еде, с хрустом принявшись за трапезу. Парень убрал корм обратно, а затем достал две керамические чашки — простые, но симпатичные. — Сахар? — Половину ложечки, как обычно. — Зачем спрашиваю, — усмехнулся Вифис. Пэррот ответил тёплой улыбкой, взглянув в глаза друга. Они были цвета сирени — светлые, почти лиловые, и казалось, в них всегда таилась тихая весна. Вскоре чай был готов. Чашки стояли на столе, а рядом Вифис разложил небольшую тарелку с угощениями — печеньем и зефиром. — Угощайся, Пэррот, — сказал Виф, делая первый глоток горячего чая. — Спасибо. Темноволосый потянулся за печеньем, отломил кусочек и кивнул. — М-м, вкусно! Где брал? — Через дорогу кондитерская. Я там часто беру что-нибудь к чаю. — Надо будет зайти, купить Тео и Спепти. Думаю, оценят. — А как они, кстати, поживают? — спросил Вифис, отставляя чашку. — Очень хорошо. Словно не разлей вода — я рад, что они нашли общий язык. Пэррот слегка грустно улыбнулся, глядя в свою кружку. Вспоминал те дни, когда Спепти только появился в команде. — Он же не так давно к вам присоединился, да? — Да, прошло всего пару месяцев. Тео обычно не слишком общителен с новыми людьми, но… они как-то сразу сработались. — Кажется, ты мне уже рассказывал. Я рад за твоих друзей. Они говорили долго — обсуждали мелочи, важные моменты, смешные истории и планы. Они всегда были близкими друзьями, но после того как Пэррот полностью погрузился в гоночный спорт, встречаться стало сложнее. Однако их дружба от этого не ослабла — она просто стала тише, но не менее крепкой. Чай скоро был допит до дна, а от печенья остались лишь крошки на тарелке. За окном темнело, но в маленькой кухне, наполненной теплом разговора и легким запахом чая, время будто замедлилось, давая им ещё немного этой простой, но такой ценной близости. — Уже стемнело, пора выдвигаться нужно ещё в гараж заскочить. - со вздохом сказал Пэрри. — Хорошо, не смею тебя задерживать. Но ты же сам понимаешь — надо будет предупредить об этом Лейси. Виф усмехнулся, поднялся со стула и отнёс две керамические чашки к раковине. Вместе они вышли в коридор. Пэррот натягивал кроссовки, а его друг стоял рядом, провожая взглядом. Когда обувь была зашнурована, они на прощанье крепко обнялись. — Лейси! Иди попрощайся с Пэрротом! Услышав знакомые звуки, которые люди называют её именем, она умчалась в коридор, взволнованно подлаивая на прощание. На этот раз она уселась у ног хозяина и замахала пушистым хвостом так быстро, словно тот вот-вот оторвётся. — Пока, Лейси! Ещё увидимся. В следующий раз привезу тебе лакомств. — Она будет ждать, можешь не сомневаться. Так что заходи, если будет время — твоя компания мне всегда только в радость. — Договорились. Пока, Виф, до встречи. Пэррот вышел из квартиры и спустился на улицу. Вечер медленно, но верно вступал в свои права. Небо уже потеряло дневную голубизну и постепенно окрашивалось в тёплые, мягкие оттенки, будто кто-то растушёвывал акварель по горизонту. Парень зашагал вперёд, пересёк пешеходный переход и направился к той самой кондитерской, которую ему так расхваливал Виф. Войдя внутрь, он огляделся. Магазинчик оказался небольшим, но уютным: нежные белые и приглушённо-розовые тона, аккуратные витрины. Выбор сладостей впечатлял — пирожные, кексы, эклеры, печенье, даже несколько видов изящных маленьких тортов. Покупателей было немного, всего пара человек у кассы. Пэррот встал в очередь, размышляя, что же выбрать: печенье, пирожные или, может, кусочек торта? Чтобы не ошибиться, он решил взять всего понемногу — так они смогут попробовать разные варианты и понять, что нравится больше. Когда продавец бережно упаковал всё в картонную коробку, Пэррот расплатился, взял пакет и вышел из уютного заведения на улицу. «Осталось только добраться до гаража… Но тащить это с собой не очень хочется». Он задумался на мгновение, затем достал телефон и набрал номер. В трубке прозвучало несколько гудков, прежде чем раздался бодрый голос: — Слушаю тебя, Пэрри! — Привет, Спепти. Скажи, ты где сейчас? — Пока ещё в гараже. Собирался машину помыть, чтобы на заезде сиять, как новенький. — Ты и так сияешь ярче солнца. — Лесть принимается. Так что хотел-то? — Можешь меня подобрать? — Думаю, да. Куда подъехать? — Возле Крестного парка — там, где меня высадил Тео. — Ясно. Буду через 10–15 минут. — Спасибо, Спепти. Разговор оборвался, и снова воцарилась вечерняя тишина, нарушаемая лишь отдалённым гулом города. Пэррот спрятал телефон в карман и поднял глаза к небу — цвета медленно перетекали друг в друга, создавая живую картину. Он прикрыл глаза, ловя ухом обрывки разговоров прохожих, щебет птиц в ветвях и шум проезжающих машин. Спустя несколько минут к тротуару мягко подкатила алая гоночная машина. На её боках красовались лёгкие, стремительные эскизы — лишь стилизованные потоки ветра и фирменная надпись, которую когда-то нанесли Пэррот и Тео. Увидев знакомый автомобиль, парень улыбнулся. Он подошёл и открыл заднюю дверцу, аккуратно поставил внутрь пакет со сладостями, затем сел на переднее пассажирское сиденье рядом с напарником. — Что это ты прикупил? — с любопытством спросил Спепти, бросив взгляд на заднее сиденье. — Любопытствуешь? Это для тебя и Тео — решил побаловать вас сладким. А почему бы и нет? — Сладости? Щедрость твоя не знает границ. Глаза младшего заблестели, словно зажглись звездочками, когда он снова взглянул на пакет со сладостями. Но вот он уже повернулся к дороге, и в его голосе прозвучало нетерпеливое ожидание: — Скорее бы уже приехать и устроить настоящую сладкую атаку! Всё равно Тео после вечерних заездов обязательно заглянет в гараж. — Давай сначала за моей машиной заедем. — Ладно. Только надо ему позвонить, предупредить. — Позвоним, когда будем в гараже. Пусть эти пару минут отдохнёт без нас. Машина плавно тронулась с места и влилась в вечерний поток улиц. Пэррот достал телефон, бегло листая ленту новостей и соцсетей — ему всегда было интересно, чем живёт город в эту минуту. — Кстати, когда соберёмся все в гараже, я кое-что покажу вам, — неожиданно сказал алый, не отрываясь от дороги не на секунду. Пэррот повернул голову, взгляд его стал вопрошающим, заинтригованным. — Ого. Интересно, что же это? — Не скажу. Секрет. Красненький хитро улыбнулся, мельком взглянув на друга, а затем снова вернулся к трассе. В этот момент мимо них, разрезая вечернюю тишину, пронеслась алая пожарная машина, а следом, подвывающе сиреной, промчалась скорая помощь. — Что-то в городе опять происходит, — пробормотал Спепти, следя за машинами в зеркало заднего вида. — Здесь что-то происходит каждый день. Главное, чтобы люди были живы. — Именно. Спасать жизни — это важно. Знаешь, я в детстве мечтал стать пожарным. — Из тебя бы вышел отличный пожарный, — искренне сказал Пэррот. — Возможно. Но моё место здесь, с вами. И этого достаточно, чтобы жизнь была… яркой. Спепти тихо улыбнулся, глядя на дорогу. Пэррот ещё мгновение смотрел на него, а потом снова углубился в телефон. Его не оставляло чувство — где-то рядом происходит что-то серьёзное. Прокручивая новостные каналы, он сначала не находил ничего, но потом, в потоке пользовательских постов, наткнулся на видео: девушка снимала горящее здание. Качество было средним, звук заглушался гулом огня, но было видно — пламя уже вырывается из окон, пожирая всё на своём пути. — Квартира горит, — тихо, но чётко сказал Пэррот, поднимая глаза. — И горит сильно. Огонь прямо из окон ползёт… Пэррот лихорадочно листал ленту, выискивая больше информации, и скоро нашёл ещё одно видео — снятое уже ближе, с другого ракурса. На нём чётко было видно: верхний этаж, из окна валит густой чёрный дым, а сквозь стекло полыхает яркое, почти ядовитое пламя. — Это же… дом, где живёт Вифис, — прошептал он, и голос его дрогнул. — Мы только что уехали оттуда. Как мы могли не заметить? — Я тоже не видел ничего, когда ехал, — ответил Септи, но его голос стал напряжённым. — Хотя… в тот момент я уже отъехал далеко. Но если бы пожар начался тогда, должна была быть суматоха… Пэррот не слушал. Он вглядывался в экран, и в голове начали медленно, с неумолимой чёткостью, складываться детали. Этаж — тот самый. Окна — он помнил их счёт, помнил, как однажды в ожидании Вифиса разглядывал фасад, считая этажи и подъезды. Память сработала с леденящей точностью. Паззл сложился. Квартира Вифиса горит. А может… уже сгорела. Телефон выскользнул из ослабевших пальцев и упал на сиденье. Пэррот замер, ощущая, как внутри всё сжимается в тугой, холодный узел. — Спеп… — его голос прозвучал чужим, сдавленным. Услышав эту перемену, Спепти резко взглянул на него, на мгновение оторвавшись от дороги. — Что такое, Пэррот? — Дом Вифиса… Его квартира… Она горит. Слова прозвучали с задержкой, будто пробиваясь сквозь панику. Спепти не ответил. Он резко, почти грубо свернул к обочине. Тишина в салоне стала оглушительной. — Ты уверен? — спросил он уже тихо, глядя Пэрроту прямо в глаза. — Да. Я не мог ошибиться. Знаю его окно. Знаю этаж. Это его дом. — Разворачиваемся. Мы ещё недалеко уехали. — Мы обязаны. Спепти молча кивнул. Рывком он вывернул руль, развернулся на ближайшем разрешённом повороте и рванул назад, нарушая все скоростные ограничения. Дорога промелькнула в мгновение. Когда они подъехали, картина была уже иной, но от того не менее тревожной. Улица была перекрыта, толпа зевак теснилась за лентой. Две пожарные машины, мигалки которых отбрасывали тревожные блики на стены соседних домов. Шланги, как змеи, тянулись к подъезду. А из того самого окна на верхнем этаже теперь валил густой, едкий дым, сквозь который уже не было видно пламени — только чёрная, обугленная рама. Пэррот выскочил из машины, даже не закрыв дверь, и бросился вперёд, к оцеплению. Сердце бешено колотилось где-то в горле. Спепти — следом. — Пэррот! Давай спросим у пожарных! Искать среди людей! Но Пэррот уже не слышал. Он пробивался сквозь толпу, глаза лихорадочно выискивали знакомое лицо в мелькающих силуэтах. Где он? Где Виф? Где Лейси? Спепти остался чуть в стороне, чувствуя беспомощную дрожь в собственных руках. Всё происходящее казалось сюрреалистичным кошмаром: мигалки, крики, запах гари, перекрывающий все другие запахи города. Внезапно в кармане завибрировал телефон. Алый вздрогнул, нащупал аппарат и поднёс к уху, даже не глядя на экран. — Ты где? — раздался спокойный, собранный голос Тео. Он прозвучал как глоток холодной воды — чётко и ясно. — Я… на улице, где живёт Вифис, — выдавил Спепти. — Что ты там делаешь? Я в гараже, а вас нет. Пэррот не берёт трубку. — Я забрал Пэррота, но… тут произошло кое-что. — Что именно? — голос Тео стал жестче, в нём исчезла вся расслабленность. — Квартира Вифиса… сгорела. Мы с Пэрротом вернулись. На другом конце на секунду воцарилась тишина, тяжёлая и густая. — Жди меня там. Я скоро. Связь оборвалась. Сеппти опустил руку с телефоном, его взгляд снова прилип к фигуре Пэррота, который замер посреди хаоса, уставившись на чёрное, дымящееся окно. Пламя, похоже, потушили. Но из провала в стене всё ещё клубился дым, медленно растворяясь в вечернем воздухе. Люди вокруг начали расходиться, напряжение понемногу спадало. Соседям, стоявшим в стороне в халатах и куртках, пожарные уже разрешали возвращаться в свои квартиры. Но Вифиса среди них не было. Что случилось? Жив ли он? Почему он не выходит? Вопросы крутились в голове Спепти бесконечной, беспокойной каруселью, не находя ответов. Только тихий ужас и тяжёлое предчувствие сжимали горло всё сильнее. Тяжёлую тишину, нависшую над Спепти, внезапно разорвали чужие руки, опустившиеся ему на плечи, и знакомый спокойный голос: — О чём задумался так глубоко? Аленький вздрогнул и резко обернулся — перед ним стоял Тео, его голубые глаза внимательно изучали лицо друга. — Тео, боже… Не пугай так. Ещё немного, и меня на той машине увезут, — Спепти махнул рукой в сторону белой «скорой», всё ещё стоявшей в отдалении. — Не драматизируй. Если что — я тебя сам откачаю, — парировал Тео, лёгкая усмешка тронула уголки его губ. — В это-то я верю. — Ладно. Где наш попугай? Что-то я его не вижу. Красненький огляделся. Там, где минуту назад стоял Пэррот, теперь была лишь пустота и клубящийся у подъезда дым. — Похоже, сбежал. Опять. — Тогда найдём. Они направились ближе к дому, протискиваясь сквозь плотную толпу. И почти сразу заметили Пэррота — он стоял в плотном кольце пожарных, жестикулируя и что-то горячо доказывая. Его темные волосы были растрёпаны, на щеке — чёрная полоса сажи. Закончив разговор, он обернулся и, увидев друзей, на мгновение будто скинул с себя груз напряжения — слабая, усталая улыбка мелькнула на его лице. Он направился к ним. — Тео. И ты тут. — А где ж мне ещё быть, если ты не берёшь трубку? — А, чёрт… Наверное, в машине оставил. — Ладно. Объясняй, что здесь произошло. Я в подробностях не в курсе. — Вифиса… Его смерть не подтверждена. Но он в списках пропавших. Причину возгорания тоже пока не установили — нужно время. — То есть, его никто не видел выходящим? — Нет. Никто ничего не знает. Если откроют дело… скорее всего, меня вызовут как свидетеля. Пэррот провёл рукой по затылку, и по его лицу было ясно — тревога никуда не ушла, она лишь прикрыта тонким слоем самообладания. — Всё будет в порядке, Пэррот. Будем надеяться на лучшее, — мягко сказал Тео, и его голос прозвучал как якорь в этом хаосе. Пэррот кивнул, взгляд его немного смягчился. — Ты прав, Тео. Слишком рано делать выводы. Давайте вернёмся в гараж. Выпьем чаю, очнёмся. — Может, сразу ко мне? До меня гораздо ближе. И переночевать сможете. Спеппти, до этого молча наблюдавший, наконец кашлянул, привлекая внимание. — Извините, что вмешиваюсь в ваши планы, но я в гараже оставил… кое-что важное. Большую новость. А вы тут уже строите планы без меня. Тео медленно перевёл на него взгляд. Молча. Просто смотрел своими пронзительными голубыми глазами, не моргая. — Что ты так на меня смотришь? — смутился Септи. Тео наконец отвел взгляд и с лёгким вздохом произнёс: — Ладно. Тогда едем в гараж. И… ко мне. Пэррот, поедешь со мной. Нужно поговорить. — Хорошо. Только телефон заберу из машины Спепти. Младший покосился на них, затем развернулся и пошёл к своему алому спорткару. Тео вернулся к своей машине. Пэррот быстро забрал забытый телефон с сиденья и скользнул на пассажирское место к Тео. Блондин завёл двигатель, ровный рокот заполнил салон. Он поправил пальцем тёмные очки, съехавшие на переносицу. — О чём хотел поговорить? — спросил Пэррот, пристёгивая ремень и глядя на профиль напарника. — Да так… Ничего особо важного. — Если ты специально приехал, чтобы поговорить, значит, это важно. Даже если тебе так не кажется. — Считай как хочешь. Меня это, в общем-то, не сильно волнует. Тео уставился на дорогу, его внимание полностью поглотила трасса. В зеркале заднего вида неотступно висела алая точка — машинаих третьего участника, державшаяся вплотную. Несколько минут они ехали в тишине. Затем Тео негромко произнёс, не отрывая глаз от асфальта: — Я, может, уже давно не занимаюсь этим… Но запросы участились. Пэррот замер. — Это… то, о чём я думаю? — Смотря о чём ты думаешь. — Хочешь сказать, что спустя год тихой жизни у тебя снова начали интересоваться… покупкой взрывчатки? — Вроде того. Сначала один-два раза. Но потом — чаще. Настойчивее. — Кому понадобились партии от человека, который давно вышел из игры? — Вот это и странно. — Криминал — дело серьёзное, Тео. — Я знаю. Больше они не обменялись ни словом до самого гаража. Машины, словно две тени, закатились в подземную парковку, а оттуда друзья прошли в своё основное убежище — просторный ангар, разделённый на три персональные зоны. Каждая была отражением своего хозяина: умеренный метаболизм Тео с безупречно расставленными инструментами; яркий, слегка хаотичный уголок Спепти, завешанный постерами и гирляндами; и организованное творческое пространство Пэррота — чертежи, схемы, макеты будущих модификаций. В центре всего этого — круглый стол с мягкими диванами — Так, — Младший первым подошёл к столу и взял три одинаковых конверта из чёрного картона, украшенных изящными серебристыми узорами. — Думаю, первым делом вам нужно это увидеть. — И что там? — Тео спустил очки на кончик носа, скептически разглядывая конверт. — Узнаете сами. Септи раздал конверты. На обороте каждого были выведены имена: «Тео», «Пэррот», «Спепти» — блестящей, почти золотой краской. Почти синхронно друзья вскрыли конверты и вынули плотные листы с тиснёным логотипом. — Неожиданно. И… слишком пафосно, — усмехнулся Тео, развернув письмо. Его глаза пробежали по строчкам. Затем взгляд стал острее. Пэррот и Септи читали свои экземпляры, и в ангаре наступила полная тишина, нарушаемая лишь гулом вентиляции. Текст был идентичным: «Уважаемый [Тео / Пэррот / Спепти]. Ваши успехи на трассе не остались незамеченными. Ваше мастерство, изобретательность и сплочённость как команды производят глубокое впечатление. Я давно мечтал познакомиться с вами лично и искренне надеюсь, что вы разделите это желание. Примите моё приглашение на фестиваль «Ночные звёзды Райд-Сити» — серию эксклюзивных заездов под покровом ночи, которая продлится несколько суток. Призовой фонд для победителей… более чем щедр. Буду счастлив видеть вас среди участников. С уважением, Директор.» Септи нарушил тишину первым. Его голос дрожал от сдерживаного возбуждения: — Это… Это же тот самый региональный чемпионат! «Звёзды Райд-Сити»! Туда съезжаются лучшие со всего побережья! Он посмотрел на друзей, его глаза горели. — Нас заметили. Нас пригласили! Думаю, это то, чего ты по-настоящему хотел, Сеп, — с лёгкой, понимающей улыбкой сказал Пэррот, аккуратно складывая письмо обратно в конверт. Тео лишь покачал головой, но в его глазах мелькнула искорка азарта. — Участие не помешает. Поможет развеяться… да и я давно не выходил на большую публику. — Прошлый чемпионат был… что, месяц назад? — Тот был ужасен. Организация — ноль. Судьи — слепые котята. Спепти молча наблюдал за их обменом репликами, затем, следуя примеру, тоже убрал своё приглашение. Но внутри у него всё пело. — Значит… решено? Мы участвуем? — спросил он, стараясь звучать сдержанно. Вместо ответа Пэррот улыбнулся шире. — Тогда давайте отпразднуем это решение как следует. Сладким и чаем! — выговорил младший, улыбаясь широкой улыбкой. — Абсолютно. Я поставлю чайник, — Пэррот уже направился к своей части ангара, где на аккуратном столе стоял электрический чайник. Спепти огляделся и хлопнул себя по лбу. — Чёрт! Я же оставил пакет в машине! Сейчас, сбегаю! Он выскочил обратно на парковку, оставив Тео и Пэррота наедине. Блондин без лишних церемоний повалился на мягкий диван, приняв позу полного расслабления, и уткнулся в телефон. Пэррот тем временем включил чайник, и в ангаре раздалось тихое, уютное бульканье. Через пару минут Септи вернулся, неся заветный картонный пакет. Он разложил на столе аккуратные коробочки, вскрыл их, и пространство заполнил тонкий, соблазнительный аромат ванили, шоколада и свежей выпечки. Тео, уловив запах, медленно оторвался от экрана. Он приподнялся, перевел взгляд на стол, и его скептическая маска на мгновение дрогнула. — М-да… Выглядит… многообещающе. — На вид — да. Осталось проверить на вкус, — с деловитым видом прокомментировал Септи, устраиваясь напротив. Пэррот вернулся с двумя кружками, поставил их перед друзьями и отправился за третьей. Пока он ходил, Тео уже протянул руку к кружке, сделал небольшой глоток горячего чая и тут же, не теряя времени, выбрал пирожное с вишнёвой глазурью. Септи, не в силах устоять, сразу нацелился на кусок трёхшоколадного торта. Пэррот вернулся со своей чашкой и занял место между ними. — Ну что, приятного всем чаепития. — И тебе, Пэррот! — Спасибо. Тео кивнул, уже прожевывая первый кусок, и его строгое, невозмутимое выражение лица наконец смягчилось. Атмосфера в гараже стала плотной, тёплой, почти домашней. Запах чая смешивался со сладкими ароматами, а тишину постепенно заполнял их разговор — сначала молчанием, обрывками, потом всё живее и живее.