В руках дьявола

— Если ты выбиваешься из правил, ты лишаешься покоя. Если следуешь им, ты лишаешься себя.

      Наконец, такси остановилось у небольшого причала. Передо мной раскинулась бухта «Звезда» – живописное место с рыбацкими лодками, небольшими кафе и домиками, прилепившимися к склонам холмов. Солнце слепило.       Я расплатилась с таксистом и вышла из машины, глубоко вдохнув соленый морской воздух. Несколько рыбаков чинили сети, дети играли на берегу, а из одного из кафе доносился легкий смех.       Я огляделась, думая, с чего начать. Мой взгляд упал на вывеску «У старого моряка». Идеально, моряки всегда много что знают. Я направилась к таверне, чувствуя бешеный стук сердца. Это мой шанс найти отца.       Дверь таверны скрипнула, пропуская меня внутрь. За деревянными столами сидели мужчины и женщины, которые оживлённо беседовали. Я выбрала свободный столик у окна с видом на бухту и заказала простое — порцию жареной рыбы и морс.       Пока ждала заказ, внимательно осматривала посетителей, пытаясь угадать, кто из них мог бы быть более разговорчивым. Мой взгляд остановился на пожилом мужчине с седой бородой и проницательными глазами, сидевшем в углу. Он выглядел так, будто видел и знал всё на свете. То, что нужно. Он будет моим первым собеседником.       Когда принесли еду, я принялась за неё, пытаясь выглядеть непринуждённо. Рыба была восхитительна, морс приятно освежал.       Закончив с едой и набравшись смелости, я встала и пошла к старику.       — Здравствуйте! — старалась, чтобы голос звучал дружелюбно. — Я на бухте впервые, и она мне очень нравится. Вы, наверное, местный?       Старик поднял на меня взгляд, в котором я прочла лёгкое любопытство.       — Местный, деточка. Всю жизнь здесь прожил. Чем могу помочь?       — Я просто хотела узнать побольше о здешних местах, — продолжила я, присаживаясь на свободный стул напротив него. — У вас тут так красиво. И, знаете, я слышала, что сюда иногда приезжают интересные люди. Может быть, вы помните кого-нибудь необычного, кто бывал здесь недавно?       Я говорила спокойно, но сердце всё ещё бешено колотилось. Старик задумался, погладил бороду.       — Интересные люди, говоришь? Были здесь художники, туристы... Кто именно тебя интересует?       — Я ищу одного человека, — призналась я, решив быть искренней. — Моего отца. Он пропал несколько лет назад, и мне сказали, что его видели здесь, на бухте «Звезда», совсем недавно. Высокий, темноволосый, с ярко-зелёными глазами..       Я описала папу как можно подробнее. У старика сузились глаза, и он кивнул.       — Да, помню такого, — начал он. — Он приезжал сюда на своей лодке, часто сидел в этой таверне, пил кофе и что-то писал в блокноте. Очень тихий был человек.       Мое сердце подпрыгнуло. Это был он!       — А вы не помните, как его звали? Или, может быть, куда он потом отправился? — спросила я, едва сдерживая волнение.       Старик снова задумался, почесывая затылок.       — Имя... Имя не помню, деточка. Он не представлялся. Но помню, что он часто говорил о каком-то «старом маяке«. Говорил, что там можно найти покой и вдохновение. А потом, однажды, он просто исчез. Лодка его тоже пропала, — заметил он.       Старый маяк. Это была новая зацепка, и она казалась очень важной.       — А вы не знаете где этот маяк? Далеко отсюда? — спросила я, доставая блокнот и ручку.       — Не так уж и далеко, если знаешь дорогу. Вон там, за мысом, видишь? — Он прищурился, глядя на горизонт. — До него можно добраться по старой тропе вдоль берега, но она местами заросла. Или на лодке, конечно.       Я поблагодарила его, чувствуя прилив энергии. «Старый маяк». Это звучало как из приключенческого романа.       — А вы не знаете, кто-нибудь живет там? Или это просто заброшенное место? — спросила я, записывая в блокнот.       — Маяк давно не работает, — ответил старик. — Но там есть небольшой домик смотрителя. Раньше там жил старый Уили, но он умер лет десять назад. С тех пор там никто постоянно не живет. Иногда рыбаки останавливаются на ночь, если шторм застанет. Или вот твой отец, если он там был.       Я почувствовала, как надежда разгорается во мне с новой силой. Отец мог быть там! Он всегда любил уединение, а маяк – это идеальное место для человека, ищущего покоя.       — Спасибо вам огромное! Вы мне очень помогли! — Я искренне улыбнулась старику.       — Да не за что, деточка. Всегда рад помочь. Только будь осторожна там.       Я пообещала быть осторожной и вернулась к столу, чтобы доесть и закрыть счёт.       Десять минут спустя я вышла из таверны. Справа мелькнула машина, но я не придала ей значения. Оглядевшись, я начала искать тропинку, ведущую к маяку.

* * *

      Я увидел, как она покинула таверну. Когда вышел из машины, её глаза расширились от удивления.       — Ванесса, привет! — окликнул я, подходя ближе.       — Привет! Что ты тут делаешь? — спросила она, и в её голосе прозвучала нотка недоверия.       Моё лицо помрачнело, когда решил действовать без промедления.       — Несса, я здесь, чтобы убить тебя, — я потянулся под пиджак и вытащил пистолет.       Её глаза ещё больше расширились. Я почувствовал, как между нами пролегла трещина, как только произнёс эти слова. Она замерла. Я видел, как её рука медленно потянулась к своему пистолету, но остановилась, не вынимая его. В отличие от меня.       — Тогда чего ты ждешь? — её голос был тихим, но твёрдым.       Долгая, напряжённая пауза. Она смотрела на меня. Прямо в душу. Ирония судьбы: я могу убить её одним движением, но не могу заставить себя даже пошевелиться. Она была моей пулей и бронёй одновременно.       — Я не могу... — выдохнул я, убрав пистолет.       Я сделал шаг вперед. Она не отступила, держа руку на пистолете.       — Уходи из города, Несса. Увольняйся. Исчезни. Ради всего святого, сделай так, чтобы я тебя не нашел. Потому что в следующий раз, когда отец прикажет, я приду. И я не знаю, смогу ли снова посмотреть тебе в глаза.       — А если я не хочу исчезать? Если я хочу знать правду? Ты ведь знаешь что-то. Ты знаешь про убийства, про мафию... Может быть, ты знаешь и про моего отца?       Она произнесла всё это, и я понял: она не уйдет. Она будет копать, пока не погибнет. И тогда мне придётся принять решение. Не то, которое велит долг, а то, которое велит сердце.       Я резко притянул её к себе и поцеловал. Трепетно, совсем отчаянно, прощаясь и обещая одновременно.       — Я не смогу тебя убить. Представляешь, глава мафии и не смог убить? Теперь мне придется убить любого, кто попытается это сделать за меня. Ты даже не представляешь, на какую войну меня подписала, — прошептал я.       Я развернулся и пошёл прочь, оставляя Ванессу в полном смятении. Сейчас она явно не захочет садиться со мной в машину.       Однако через пару секунд я услышал её шаги.

* * *

      Я всё ещё ощущала фантомное прикосновение его губ. Я обернулась. Он уже был далеко, но я всё равно побежала за ним. Не знаю, что двигало мной — отчаяние, гнев или безумная надежда. Я не могла позволить ему уйти, не получив ответов. Не после всего, что он сказал.       Он признался. Он тот, кого я искала. Мой враг. И в этот момент я поняла: я не хочу его терять. Потому что война без него — это просто бойня. А жизнь без него — это просто существование.       — Стой! — крикнула я, пытаясь выровнять дыхание, — Стой, прошу тебя!       Он остановился. Медленно обернулся, и я увидела в его глазах ту же боль, что испытывала сама. Он ждал. Ждал, что я скажу, что сделаю.       Я подбежала к нему, тяжело дыша, и схватила за руку. Меня кинуло в жар, хотя его кожа была холодна, как океанская глубина, куда не проникает ни один луч света.       — Ты не можешь просто так уйти, — прошептала я, глядя ему в глаза. — Ты не можешь бросить меня с этим. С этой правдой, которую ты мне открыл.       Он молчал, его взгляд скользнул по моей руке, сжимающей его запястье.       — Что ты хочешь, искорка? — его голос был хриплым, словно он долго не говорил.       — Всё! Я хочу знать! Всё! Про моего отца, про мафию, про то, почему ты здесь, почему собирался убить меня! — слова вырывались из меня потоком, смешиваясь с прерывистым дыханием. — Ты сказал, что не сможешь меня убить. Но ты можешь рассказать мне правду. Ты можешь помочь мне понять.       Он отвёл взгляд, его челюсть напряглась.       — Это слишком опасно, Несса, — сказал он, качая головой. — Чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя.       — Нет! — я сжала его руку сильнее. — Чем меньше я знаю, тем легче меня убить! Ты сам это сказал! Ты подписал меня на войну, так помоги мне выжить в ней!       Он снова посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на отчаяние. Он знал, что я права. Знал, что я не отступлю.       — Хорошо, — наконец выдохнул он. — Но не здесь. И не сейчас. Садись в машину.       Я колебалась всего мгновение. Доверие к нему было хрупким, но его слова, его поцелуй, его неспособность нажать на курок — всё это говорило о том, что он не враг. По крайней мере, не сейчас.       Я кивнула. Мы направились к машине. Я последовала за ним, чувствуя, как каждый шаг ведёт меня в неизвестность, в мир, который только что открылся передо мной во всей своей жестокости. Но теперь я была не одна. И это давало мне странное, пугающее чувство силы.

* * *

      Линда сделала глоток виски, поставила стакан на стол и исподлобья посмотрела на меня.       — Ещё раз, для особо одарённых, Лари. Ты хочешь зайти в офис к Нессе, который охраняется как тюрьма строгого режима, и просто вышибить ей мозги? Это не план, Лари. Это билет на тот свет, — закатила она глаза.       — Я ждал слишком долго. Ника ждала. Мне плевать как убить её.       — А мне не плевать. Я хочу не просто её труп, я хочу, чтобы это сошло нам с рук, — Линда наклонилась ближе ко мне. —Скажи, у неё в здании есть чёрный ход?       — Откуда мне знать? Я там никогда не был.       — Плохо, — вздохнула она. — Значит, нужен тот, кто там был. Кто знает графики, камеры, коды. Ты знаешь таких людей?       — Ной Миллер. Охранник. Он там пашет года три. Мы иногда пили вместе, когда он смену сдавал.       — Насколько он «свой»? — она прищурилась. — Выдаст нас при первой же опасности?       — Раньше был просто знакомым. Но... Месяц назад Несса прикрыла дело, из-за которой на улицах появился новый синтетический наркотик. Его младший брат словил дозу в клубе. Ему восемнадцать тогда было. С тех пор он её ненавидит.       — Ненависть — это горючее топливо, — удовлетворённо кивнула Линда.— Этим можно воспользоваться. Ты с ним говорил?       — Пока нет. Ждал, когда решим.       — Решим? — усмехнулась она. — Решать буду я. Значит так. Ты ведёшь меня к нему. Сегодня же. Мы включаем всю эту историю с твоей сестрой на полную мощность. Пусть знает, что мы не просто бандиты, а мстители. Люди на такое ведутся.       — А если откажет?       — Не осмелится, — Линда достала из кармана пистолет, поставила на предохранитель и начала крутить в руке.       — Убери! — приказал я, оглядываясь. — Здесь люди!       Она убрала, закатив глаза.       — У него будет выбор, — продолжила она. — помочь нам и получить сатисфакцию, или...— Линда снова потянулась к пистолету. — Но я думаю, исход очевиден. Во имя боли, которую ему причинили.       — Я ему написал, скоро он будет, — сказал я.       Через полчаса к нам подсел Ной Миллер.       — Лари, ты сказал, дело срочное. Что       стряслось? — спросил он.       Я достал фото Ники и Рика и положил на стол.       — Помнишь, я рассказывал про сестру? Это она. И это тот парень, Рик, которого застрелили.       — Слышал, соболезную. А при чём тут я?       — При том, Ной, — вмешалась Линда. — Ванесса заказала того парня. Из-за её пули у твоего друга Лари теперь нет сестры. Она сиганула с крыши. Это на совести Нессы.       — Ванесса? — Ной побледнел. —С ума сошли? Это серьёзное обвинение...       — Мы не в суде, — заметила Линда. — Мы там, где платят по счетам. И ты поможешь нам выставить ей счёт.       — Я? — удивился парень. — Нет. Я не убийца. И рисковать работой...       — Ной, у меня никого не осталось, — сказал я, давя на жалость. — Я любил её. А Несса просто нажала на курок. Ты знаешь, каково это — терять? Она и твоего брата сломала. Ты что, забыл?       — Я не забыл, — Ной, помрачнев, отвёл взгляд. — Но это работа...       — Это аванс, — Линда положила на стол стопку наличных, спрятав под своей ладонью. — Вторая половина — когда Нессы не станет. Но главное не это. Главное — ты войдёшь в историю как человек, который помог вычистить убийцу. Ну так что?       Ной посмотрел на деньги, потом на фото.       — Десять минут, — ответил он. — У вас будет только десять минут, пока нижний пост не заметит, что картинка не меняется.       — Детали, — сказала Линда, довольно улыбаясь.       Я засмотрелся на её улыбку. Мы молодцы, Миллер на нашей стороне.       — Я отключу камеры на втором этаже ровно в девять вечера, как раз Несса будет на месте — продолжил он. — Чёрный ход со стороны парковки я оставлю открытым. Проведу вас до лестницы. Дальше вы сами.       — Этого хватит, — ответил я.       — Если что-то пойдёт не так — я вас не знаю. Я просто вовремя заметил сбой и всё починил.       — Договорились, — Линда убрала руку с денег. — Это твоё. Готовься.       Ной забрал деньги и быстро ушёл.       — Он справится? — спросил я, посмотрев на неё.       — Ему терять нечего, кроме своей дурацкой униформы. А вот нам есть что терять, — Линда посмотрела мне в глаза. — Запомни: мы заходим, ты говоришь всё, что хочешь, глядя в её пустые глаза. А стреляю я. У тебя рука дрогнет в последний момент, я знаю.       — Не дрогнет, — твёрдо ответил я.       — Посмотрим. Главное, чтобы твой Ной не подвёл. Увидимся сегодня вечером.       Линда встала и пошла прочь.

* * *

      После того как Винсент мне всё рассказал: про мафию, про то, почему он хотел меня убить, – я вернулась в офис.       Единственное, чего он не коснулся — так это того, где мой отец. Он дал мне информацию, которую накопал: последние записи с камер всех мест, где побывал отец. Винсент пообещал мне помочь в поисках отца.       Было поздно, я хотела побыстрее сесть и разобраться во всём. Решила поехать в офис, ведь он ближе, чем мой дом. Всё равно здесь никого не было, и терпение не мой конёк.       Я прошла мимо охранника Салли, поздоровавшись, и направилась к лифтам. Ной, наверное, ещё не вышел на смену.       Доехав до тринадцатого этажа, я зашла в свой кабинет. Разложив документы, начала повторно всё изучать, направляя мысли в нужное русло.

* * *

      Я долго ждал этого дня. С того момента, как Ника шагнула с крыши, во мне не осталось ничего, кроме ледяной решимости.       Вечером, когда офис опустел, Ной заступил на смену. Он быстро отключил камеры на втором этаже, где находился кабинет Ванессы, и открыл чёрный ход со стороны парковки.       Мы с Линдой проскользнули внутрь, вооружённые пистолетами с глушителями. Ной проводил нас до лестницы.       — Она ещё там. Одна. У вас десять минут, потом нижний уровень заметит пропажу сигнала, — прошептал он.       В кабинете горел свет. Ванесса сидела за столом, устало перебирая бумаги. Она не слышала наших шагов — ковровое покрытие скрадывало звуки. Дверь распахнулась, и Линда вошла первая, направив оружие прямо в лицо Ванессе.       — Не двигайся.       Ванесса замерла, но глаза её лихорадочно заметались по сторонам. В дверях показался я. В руке сжимал маленькую фотографию — Ники и Рика, смеющихся, счастливых.       — Узнаёшь? — мой голос дрожал от ненависти. — Это моя сестра. Ты убила её, когда застрелила Рика. Она не смогла жить без него.       — Это была случайность... — начала Ванесса.       — Заткнись! — я перебил её. — Я хочу, чтобы ты почувствовала то же, что и Ника, когда стояла на краю крыши. Только прыгать тебе не придётся.       Линда усмехнулась и шагнула ближе, нажимая на курок.       — Прощай, Ванесса.       Но в этот момент в коридоре раздался топот. Ной влетел в кабинет, запыхавшийся:       — Быстрее! Охрана нижнего уровня что-то заподозрила, они поднимаются! Через минуту будут здесь!

* * *

      Мой взгляд метнулся к Ванессе.       Извини, Несса... В этой жизни или ты продаешь информацию, или тебя продают. Я выбираю первый вариант. Он сытнее.       Я остался стоять в дверной проёме, периодично смотря на Линду и Лари.

* * *

      Я выругался и схватил Ванессу за волосы, приставляя пистолет к виску:       — Тогда мы заканчиваем сейчас.       Она, собрав остатки сил, рванулась в сторону, опрокинув стул. Прогремел выстрел — моя пуля врезалась в стену. Линда выстрелила следом, но Ванесса уже нырнула под стол. Ной заметался, не зная, что делать. Вдалеке послышались голоса охранников.       — Уходим! — крикнула Линда, понимая, что времени нет. Я с рычанием выстрелил ещё раз, целясь в тень под столом, и бросился к двери.       Ной выбежал последним, успев на ходу включить камеры обратно — пусть думают, что сбой. В коридоре уже гремели шаги.       Мы скрылись через чёрный ход, оставив ранную Ванессу на полу. Мой выстрел достиг цели — пуля задела плечо, и девушка потеряла сознание, не в силах позвать на помощь.

* * *

      Я проснулась от лёгких прикосновений. Сфокусировав взгляд, я поняла, что нахожусь в медицинском кабинете.       — Успокойтесь, — меня придержала медсестра, когда я хотела встать.       Я огляделась: это был кабинет в нашем офисе, значит в больницу меня пока не отвезли. Я была всё ещё в своей одежде, слава богу. Левая рука перемотана.       — Где мы? — всё же спросила я.       — Охранники нашли вас с пулей в плече. Я достала её достала, вколов вам обезболивающее. Ной попросил не везти вас в больницу сразу, а дождаться пока вы очнётесь и узнать, что вы решите.       Она вообще слышит что говорит?       — Мне уже лучше. Как долго я лежала?       — Пару часов. Вы полежите, я всё же пойду вызову скорую помощь.       — Да, хорошо.       Я дождалась пока она выйдет, и вскочила с кровати. Взяла сумку и поспешила покинуть кабинет.       Выходя, я огляделась — коридор был пуст. Пока я ждала лифт, вызвала такси. Людей не был, офис как никогда был пуст.       Я вышла из здания и покачнулась. Рука всё ещё болела. Вдалеке я увидела такси и помахала ему здоровой рукой.       — Здравствуйте! — тихо поприветствовала я таксиста, садясь на заднее сиденье.       Пустой город отпустил нас без боя, и дорога домой свернулась в одно мгновение. Я решила впервые за вечер проверить время: половина второго ночи. Нормально.       Я закрыла глаза и чуть было не погрузилась в сон, если бы не таксист, который сказал, что мы приехали.       Расплатившись с таксистом, я вышла и направилась к подъезду. Еле переставляя ноги, добралась до квартиры.       Я сняла туфли, бросила сумку на пуф и пошла на кухню. В горле пересохло.       Кухню освещал лишь фонарный столб из окна. Я сделала глоток воды, и только сейчас позволила себе выдохнуть.       В глубине души я знала: Лари и Линда не остановятся. И Ной Миллер, тот, кому я доверяла, теперь тоже охотился за мной. Ника, сколько проблем ты мне оставила...       Погружённая в свои мысли, я не сразу заметила звонок в дверь. Медленно дойдя до прихожей, я взглянула в глазок. Винсент!       Я открыла дверь: рваная рана на плече, рубашка в крови. Он выглядел хуже меня.       Винсент прижал палец к губам и ввалился внутрь.       — Какого черта?! — тихо воскликнула я.       — Линда... наняла людей. Они должны были убрать тебя, когда ты вышла из офиса. Я их перехватил, — хрипя и опираясь на стену, прошептал он.       Винсент сполз по стене, оставляя кровавый след. Я, забыв о своём плече, побежала за аптечкой — боль как рукой сняло. Начала обрабатывать его раны профессиональными, но дрожащими руками.       — Ты истекаешь кровью. Надо в больницу, — сказала я.       — А сама-то, — он кивнул на моё плечо.       — Мелочи.       Он горько усмехнулся.       — Ты-то хоть из полиции, а я? Глава картеля в муниципальной больнице с огнестрелом? Отличный план, — усмехнулся он.       Я продолжала обрабатывать его раны. Он смотрел на меня усталыми, чистыми глазами, в которых больше не было лжи.       — Ты знаешь, кто я, Несса. — я посмотрела на него. — Ты начала догадываться ещё на вечеринке. Ты слишком хороший коп, чтобы не вычислить это.       Господи! Почему он ещё жив. Так быть не должно. Я искала его чуть ли не всю жизнь... а сейчас он тут, в моей квартире.       — Винсент, я не знаю почему не убила тебя тогда, когда ты мне всё рассказал. Ты тот, кого я искала. Ты заказал половину трупов, которые лежат в морге!       — Нет. Я тот, кто не дал заказать твой. Я тот, кто сегодня убил троих своих же людей, чтобы защитить тебя. Я тот, чей отец хочет моей смерти за то, что я посмел полюбить копа.       Он с трудом протянул руку и коснулся моей щеки.       — Я дьявол для этого города. Но для тебя, искорка... я хочу быть просто Винсентом. Тем, кто ищет убежища от дождя рядом с тобой.       В моих глазах стояли слёзы. Внутри меня рушился мир. Рушалось всё, во что я верила. Закон велел надеть на него наручники. Сердце говорило мне прижать его к себе и не отпускать.       — Мой отец... — прошептала я, ещё раз поднимая эту тему. — Он тоже был в этом замешан? Ты мне так и не ответил...       — Я знаю, кто он и что с ним случилось, — вздохнул он. — Но если я скажу тебе сейчас... ты либо убьешь меня, либо возненавидишь. Дай мне немного времени. Я всё исправлю. Я всё тебе расскажу. Только не гони меня, искорка.       Я молчала, потом кивнула и села рядом с ним на пол, прижимаясь к его плечу здоровой стороной.       — Весь мир против нас. Копы будут охотиться на тебя, мафия — на меня. У нас нет шанса, — прошептала я, положив голову на его плечо.       — Шанс есть всегда. Пока мы дышим. Пока ты рядом. Мы не просили лёгкой жизни, искорка, — сказал он положив свою голову на мою. — А остальное... остальное мы перестреляем, — спокойно ответил Винсент.       Я улыбнулась. Если этот город решит нас раздавить, я хочу, чтобы мы встретили это вместе. Не плечом к плечу, а так, чтобы наши сердца бились в унисон. Тогда даже пуля покажется музыкой.