Мэнхуан. Император

Отец упаковывал вещи, пока его сын, Линь Жао, стоял рядом и молча наблюдал за ним. Он опять уезжал. Какие-то командировки. Он часто ездил в столицу по работе. Линь оставался один. У него не было ни братьев, ни сестёр, а мама умерла, когда ему был всего год. Отец не любил говорить об этом. — Она погибла в аварии, — твердил он каждый раз. Линь со временем смирился и даже находил в этом плюсы. Он звал друзей при первой же возможности. А ещё привык к своему одиночеству. Полюбил его. Кан Ло и Шэнь Юй всегда были его поддержкой. И в этот раз, после учёбы, они договорились остаться у Линя. — Папа опять надолго? — поинтересовался Шэнь. — Да. Оставайтесь сколько хотите. — У меня не получится надолго. Вы же знаете, надо помогать маме, — вмешался Кан. — Ну Кан, давай хотя бы на ночь! Прошу! — начал уговаривать Шэнь. — Представь, как будет весело. Так уж и быть, я у сестры одолжу твои эти… книги. — Какие книги? — Ну, которые ты там любишь. Мистика, теории заговора и всё такое. — Это вообще-то серьёзно! Тебе бы самому их почитать. — Так, стоп. Вы остаётесь или нет? — прервал их Линь. Парни переглянулись и замотали головами. — Будто тебе есть кого ещё звать. Завёл бы девчонку — с ней бы и тусил, — подколол Шэнь. Линь лишь закатил глаза и уставился в учебник. На страницах были изображены животные и то, чем они питаются. Это точно будет на экзамене. Но волноваться об этом он будет позже. Завтра начинались весенние каникулы — целых четырнадцать дней, которые предстояло чем-то заполнить. Парни сидели под одним большим одеялом и смотрели ужастик. За окном было темно, шёл дождь. На экране мелькали тени, а напряжённая музыка давила на нервы. И вдруг, в самый тревожный момент, раздался стук. Кто-то отчаянно и громко бил в дверь. Все трое подпрыгнули. — Кто это решил прийти ночью? — спросил Шэнь. — Может, призраки. Пришли за твоей душо́й, — усмехнулся Линь. — Призраков не бывает. Это всего лишь сказки. Вот кто пришёл — так это Хей Гуань, — сказал Кан с усмешкой. — Опять ты про своего императора. Да он всего лишь выдумка пугливых странников, — Шэнь недовольно скрестил руки. — Вроде умный, а веришь в такой бред. — Это не бред! Их спор снова прервал стук. — Ну и чего сидишь? Иди открывай, — Шэнь попытался вытолкнуть Линя вперёд. — Почему я один? Пойдём вместе. — Испугался, бедненький? Линь схватил друзей за руки и потащил к входной двери. Стук повторился. — Может, лучше не открывать? — неуверенно предложил Кан. — Давай хотя бы спросим, кто там, — сказал Шэнь. — Открывайте, дурни, это я! — послышался женский голос. Все трое переглянулись, и Линь поспешно распахнул дверь. На пороге стояла девушка в бордовом платье и чёрной накидке с капюшоном. Волосы промокли, руки дрожали, дыхание сбилось — она явно бежала. — Мэй? Что ты тут делаешь? — первым заговорил Линь. — Твой отец пропал. Линь отступил на шаг назад. — Не может быть. Ты откуда знаешь? — Это долгий разговор. Можно войти? Он колебался лишь секунду. Девушка дрожала от холода и стояла под дождём. Линь впустил её в дом. Мэй села на диван и уставилась на свои пальцы. — Меня здесь не должно быть… Моя семья и твой отец заключили какую-то сделку. Я не до конца разобралась, но случайно подслушала разговор. Она сделала паузу. — Мама и папа громко спорили. — Как пропал? А сделка? Мы должны были заработать на этом! — кричал отец. — Я не знаю. Мне передали, что он не отвечает. И торговцы видели его выходящим из Города Теней. — Значит, он так и не дошёл до Серого Берега? — Нет. — Тогда слушай внимательно. Мы будем молчать. Мы к этому не причастны. Ты меня поняла? Мэй подняла взгляд. — Я уверена, они говорили о твоём отце. — Ты уверена? — Да. Я видела его перед тем, как он отправился в путь. Я не знаю, что случилось, но… что-то плохое. Линь, твой отец в опасности. Линь поправил очки и вышел из комнаты. Кан и Шэнь бросились за ним. — Ты куда собрался? Что происходит? — Шэнь, ты всё слышал. Я пойду по его следам. И найду его. — Это слишком опасно! Тем более идти через лес! Ты же знаешь про Хей Гуаня! — Кан, хватит про своего императора. Это всего лишь байки для торговцев. — Нет. Я пойду с тобой, — раздался женский голос. Все трое обернулись. — Моя семья втянула его. И… возможно, я знаю, как его найти.