Теперь найди свое Солнце

«Некоторые звезды взлетают столь высоко, что упасть уже не могут.»

***

На высоте можно почувствовать настоящий пробирающий до костей морозный воздух. И свободу. Маленькие и едва различимые точки снизу отдаляют сознание от восприятия реальности. Позволяют убегать от проблем, которые нужно решать. Сегодня не хотелось думать о трудном завтра, вспоминать болезненный опыт — хотелось жить. Наслаждаться отстраненными размышлениями, не приносящими за собой ни ответственность, ни тоску. В этот раз она позволила себе подобную передышку. Приближались нелегкие времена, для преодоления которых требовалась немалая сила воли. — Осталось совсем немного, потерпите, Руби, Янь… Скоро я буду дома. Мысль о скором воссоединении с ее маленькими лучиками счастья проявила на растерянном лице девушки искреннюю улыбку. В такие моменты она погружалась в беззаботные фантазии семейной жизни. Как на пороге дома любящий муж встречает охотницу после долгой миссии. Как они вместе проводят время за общим ужином и доверяют друг другу переживания и заботы. И как радостные дети кружат вокруг и все наполняется красками. Когда можно будет наверстать непроизнесенные с придыханием признания и благодарности и непроведенные вместе дни. Такова была широта мечтаний необычайно бойкого человека — приземленная и совершенно обычная. Шум двигателей и бурные потоки встречного ветра перекрыл пронзительный свист. Инстинктивно охотница потянулась за пояс к сложенному оружию, чтобы удостовериться в наличии верного товарища за спиной. Транспортный корабль содрогнулся от удара. Волна спешила сбить ее равновесие, и все же она устояла, выставив ноги чуть шире для опоры. Но появилась новая проблема, поскольку корпус начало кренить в сторону. Быстрый осмотр хвоста корабля выявил проблему в оторвавшейся части обшивки и задетом двигателе. Чрезвычайная ситуация, требующая внимания пилотов. Она же должна была разобраться в том, что вызвало такие повреждения. Каждый занимается своей работой. Ответы стоило искать на земле, потому, вытянувшись как струна в сторону правого крыла, охотница рванула вперед. Раздался щелчок шарнира, и механизм складного оружия, быстро оказавшегося в руках, сдвинул вперед клинок топора. До края корабля оставалось подать рукой, но инерции прыжка явно было недостаточно. Тогда пришлось прибегнуть к хитрости, и использовать встроенную винтовку. Отдача от выстрела тут же придала нужное ускорение. — Есть! Она взлетела чуть выше, обогнув край крыла накренившегося корабля. Как раз вовремя, поскольку именно в этот момент из-за облаков мелькнул черный силуэт, не избежавший обнаружения острым глазом девушки. — Нет, ты не навредишь этим людям! Без колебаний она спрыгнула навстречу летящему объекту. При приближении стало ясно, с чем же предстоит столкнуться. — Стрела? — шокированно выдохнула охотница, резко растеряв энтузиазм. — Но… почему же! — Саммер! — раздался еще один женский окрик, заставивший обернуться назад. — Я защищу гражданских, сосредоточься на противнике! Из красного зияющего провала на том месте, где раньше стояла она, появилась знакомая девушка. — Хорошо, я доверяю тебе, Рэйвен, — серьезно кивнула она черноволосой подруге, появившейся на корпусе корабля с обнаженной катаной. — Я тоже не подведу. Саммер произнесла это скорее себе, нежели кому-то еще, поскольку услышать ее уже никто не мог. Прокусив нижнюю губу от сомнения, охотница приготовилась отклонить стрелу от намеченной траектории, но в момент осознала насколько нетривиальной была задача. Черная стрела по размерам сходила на те, что выпускались из массивных аркбалист, и возникало сомнение в том, удастся ли ей это сделать в воздухе. — Хе, это же вроде как… свалить летающего Гримм, не так ли? Придав себе вращение, она начала готовиться к встрече со стрелой, становясь все быстрее и быстрее. Координация и глазомер не обманули ее. — Получай, железяка! — через секунду топор громко лязгнул при столкновении с каленым металлом. Для этой схватки Саммер подготовила ледяной прах. Тщательно выверенное решение. Еще до контакта с кромкой топора черная стрела покрылась инеем, а затем при самом ударе полностью заледенела и не выдержала столкновения, разбившись на осколки. Но к ужасу охотницы из облаков показалась вторая тень. При всем желании сделать с этим что-нибудь она уже не могла. Надежда на Рэйвен угасла в ней, как только со стремительным свистом стрела метко влетела в дно пытающегося удержаться корабля. Повалил сильный дым, и двигатели затухли с появлением пожара. Трагедии было не избежать. Саммер с отчаянием в глазах протянула руку в сторону падающего транспортника. В панорамных окнах в немом крике бушевал людской поток, часть из которого в отчаянии бился руками и ногами о ударопрочное стекло. — Нет… Что она могла для них сделать? Уже ничего. И закрыв глаза, она успокоила дыхание, чтобы вновь перевернуться в воздухе и замедлить падение. Пульсирующая боль в груди никуда не исчезла, лишь на время притаилась. — Кто же это сделал?.. — ее пальцы крепко сжали рукоятку оружия. — Кто мог это сделать? Охотница вылетела из-за облаков к проясняющемуся пейзажу гор. У нее не было времени наслаждаться прекрасными видами, поскольку нужно было найти источник опасности для жизни людей. Того, кто сознательно решился напасть на невооруженный гражданский корабль и подвергнуть риску сотни, если не больше невинных душ. Мысленно Саммер выстроила линию полета стрел. Сам ее прыжок в сторону них должен был направить к противнику, однако это ничего не гарантировало. Напряженно она начала рыскать по горным склонам и вершинам что-то выбивающееся. Взгляд зацепился за бесснежный пик странной овальной формы. Настолько ровная платформа, должно быть, природная аномалия. И само по себе отсутствие снежной шапки не могло не вызвать подозрение у любого исследователя. Как раз у подножья охотница с трудом вычленила черную точку, двигающуюся вверх по склону, приближаясь к естественному закручивающемуся вокруг вершины подъему. — Это он! — Саммер предпочитала доверять своей интуиции. Теперь в дело вновь вступала винтовка. Перезаряжая ее в воздухе, она прокручивала разные варианты, как можно незаметно подобраться к предположительному противнику. Падение не было быстрым. К тому же всеми силами девушка старалась его замедлить. И пока она задумчиво отклонялась в сторону от приближающейся черной точки, чтобы приземлиться чуть в стороне, кое-что изменилось. Фигура успела зайти на подъем и преодолеть значительное расстояние. А вместе с этим задвигалось еще что-то на самом верху пика. Не успела она обдумать увиденное — два незнакомых для нее существа, может быть, каких-то мутировавших Гримм, столкнулись друг с другом, а затем одно из них покатилось вниз. Что? Как? Почему? Неважно, ведь пришло время немного пошуметь. — Надеюсь, не услышит… — Саммер применила винтовку с прахом прямо под собой, окончательно потеряв всякую опасную инерцию от падения с большой высоты. — Почти как перышко! И глядя на трещины в граните, появившиеся из-за ее приземления, она быстро поправилась: — Э-э, ну, почти. Выпрямившись грудью к далекой вершине, она поспешила вверх по склону, подмечая необычайно низкий расход Ауры на поддержание температуры. В морозных горах охотникам приходилось полагаться на сооружаемые укрытия, если планировались длительные восхождения или пересечения хребтов пешком. Отсутствие снега, не такой уж и промерзший воздух, отсутствие сильного ветра, отличная видимость… Пазл в голове Саммер начал складываться. Она вспомнила. Удаленный район на востоке Вейла, рядом с которым предпочитали прокладывать воздушные маршруты из-за низкой активности летающих Гримм. Ходило много слухов про здешние места, поскольку многие путешественники и картографы порой просто здесь исчезали. Охотники же редко выбирались по таким делам — каждый брал на себя ответственность за такие авантюрные походы. — Бр-р, правду говорят, жуткие места привлекают жуткие вещи, — прошептала девушка, поправляя накидку и пригнувшись. Прямо перед ней расположился подъем наверх, но ей привычнее было просто взобраться по отвесной стене наверх, нежели полагаться на слепую удачу в попытке не наткнуться на неприятеля. Недолго она карабкалась наверх, прежде чем услышала тяжелые шаги по камню. Ухватившись за выступ, Саммер чуть высунула голову, чтобы осмотреться. К ее неудовольствию, пространства для маневров здесь особо не было. В лучшем случае это можно представить в виде площадки шириной в семь метров с уклоном наверх. Придется маневрировать либо вверх, либо вниз. Но может получится воспользоваться крутым склоном? — Ох-х, — недобро выдохнула Саммер, увидев появившуюся за углом монструозную фигуру, закованную в черные как смоль латы. Они были покрыты чем-то склизким и даже отсюда было видно ржавчину. Настоящий же страх в Саммер вселил нечеловеческий взгляд из шлема с двумя зловещими рогами. Тусклые огоньки отблескивали из прорезей, а все остальное заволакивала беспросветная тьма, подобно Гримм. И это при ярком свете солнца. Никогда прежде охотница не видела человекоподобных Гримм, еще и в доспехах, которые носили люди. Даже манера ходить и держаться выдавали в нем опасного и опытного противника. То, что ощущалось от знакомых охотников вроде Кроу или Рэйвен. Не как от ведомого инстинктами чудовища, а как от разумного, но очень агрессивного воина. Трехметровый гигант, закованный в сталь. Лишь чувство злости не давало сорваться в бегство Саммер. Это был не тот противник, с которым она хотела встретиться в одиночку. Тут взор охотницы вцепился в то, что полностью поменяло ее намерения. Громадный лук и колчан, содержащий те самые черные стрелы. — Ты! — она немедленно взобралась наверх, приготовившись к бою. — Гримм ты или кто, но я не позволю тебе уйти невредимым! Вряд ли ее слова дошли до адресата, поскольку в тот же момент гигант, крепче сжав алебарду и щит, рванул к ней. Видеть несущееся на тебя чудовище в обличии рыцаря уже страшно. Но стало еще страшнее, когда тот, проявив должную технику, быстро замахнулся алебардой. Что-то подсказывало, что принимать такой удар было практически бесполезно. И смертельно опасно. Кувыркнувшись назад, охотница стала набирать дистанцию, подключив к делу винтовку. Парочка попаданий в щит не выиграла и одной свободной секунды. Взрывы от пуль никак не поколебали движущуюся махину. — А-а, ладно, план Б, план Б, — внезапно Саммер поняла, что злиться на этого рыцаря бесполезно. Он точно не был человеком. Люди не могут вырастать до трех метров. А значит, это, если выражаться весьма скупо, был очень странный Гримм. Точно не Гейст, и в целом по другим признакам довольно странная особь. Никакой привычной маски она не наблюдала. Отбегая в сторону, охотница стала делать для себя некоторые замечания. — Здоровяк, а ты не настолько быстрый, просто страшный, — побежав по отвесной стене, она надеялась вызвать заминку в действиях громадины, но тот быстро выхватил лук, убрав алебарду в сторону. — Посмотрим, как ты справляешься с высотой! Саммер бросилась в окно между сменой снаряжения и привычно раскрутилась, готовясь по меньшей мере оттолкнуть того, если противник успеет поднять щит. Так и произошло. — Что?! — вскрикнула Саммер, увидев, что противник не сдвинулся ни на миллиметр. А затем неуловимым движением противник разжал лук в руке и, схватив алебарду, нанес круговой удар, который охотница в последнюю секунду умудрилась принять на рукоять собственного оружия. Подобно пушечному снаряду она отлетела прямо к земле и кувырком покатилась дальше, прежде чем остановиться у самого края. Аура предательски задрожала. Всего один удар. Нужно было отступать. Однако сдаваться еще рано. Когда гигант шагнул вперед, прямо под его ногами взорвалась пуля с прахом. Его резко рвануло вниз, когда земля попросту провалилась. Напоследок перед падением он успел зацепиться лезвием алебарды за лук, и тот свалился вместе с ним. Битва ждала своего продолжения у подножья.

***

Мертвец спокойно поднялся с колена из клубов дыма и осмотрелся. Несколько привлеченных звуком существ Бездны, похожих на вервольфов, зараженных скверной. Редкие противники, которых он встречал далеко за пределами Анор Лондо. Земля задрожала от их бега в его сторону. Воин зажег фитиль и приготовился к рывку. Быстро сменив стойку, он, даже не думая останавливаться, пробежал сквозь них. Двое из них, решившие попытаться достать его в прыжке, оказались уничтожены круговой атакой. Еще двое, уже заходящие за спину, исчезли в большом взрыве. Ему не было жалко невосполняемого снаряжения, пока оно находило применение в деле и выигрывало что-то более ценное — время. На звук активированной огненной бомбы сбежалось еще больше чудовищ. В голове зазвучал тихий шепот. Мучительно мягкий и нежный, вызывающий ослепительную ненависть в Мертвеце. — Все будет хорошо. Ведь у меня есть ты. Но обещай мне… Что ты побережешь себя. — Хоть с этим я справлюсь. Покинув подножье, он начал спускаться к перевалу, немного замедляясь. Существа, преследующие его, догнали бы его уже через минуту, и потому стоило разобраться с ними. Меч вернулся в ножны, а щит за спину. В ладонях загорелся первобытный огонь, источник разрушения — Пламя Хаоса. Пришло время использовать дар от одной израненной души, пожертвовавшей своей человечностью ради других. Многие десятки разных существ Бездны начали окружать его со всех сторон, прежде чем одновременно накинуться на него. Мертвец приник к земле. И в момент, когда когти почти достигли цели, воин начал подниматься, а вместе с ним поднялся пожар стихии. Столбы пламени разорвали землю, и невыносимый жар испепелил всех, кому не повезло оказаться поблизости. Пока, наконец, не осталось никого, кроме самого Мертвеца. Отсюда он видел живые огоньки у перевала, внутри и за останками гигантского стального существа. Что же то было за существо? Похоже, его постигла печальная участь. Не став полностью спускаться в низину, Мертвец решил понаблюдать за теми, кому, возможно, и не была нужна помощь. В танце меча молодая черноволосая воительница эффективно расправлялась с созданиями Бездны. Ей помогала горстка менее опытных воинов. Ситуация была под их контролем. А за их спинами, собравшись кучками, в ужасе дрожали обычные люди. Крестьяне, может, горожане. Неудивительно, что королевства возродились, дай время человечеству собраться с силами. Их выдавала единая символика: на корабле, на оружии, на одежде. Хотя никакой брони ни у кого он не видел. Научившись ковать качественную сталь, не успели научиться ковать доспехи? Мечи, булавы и катаны в руках защитников являлись первоклассной работой. О самом металле невозможно было судить, не опробовав его лично. — Госпожа охотница! — светловолосая дама подошла к воительнице, умоляюще сложив ладони. — Мои девочки и мой сын пропали!.. Пожалуйста, умоляю вас, найдите их… — Что? Где вы их видели в последний раз? Дальнейшие обсуждения не заинтересовали Мертвеца. Краем глаза он подметил убегающих детей, за которыми следовал по пятам большой скорпион, пораженный Бездной. Не став вытаскивать прямой меч, Мертвец обратился к Бездонной Шкатулке. Большой лунный меч лег в обе руки, и воин ускорился, чтобы поспеть вовремя. Жало скорпиона устремилось к отстающему мальчику позади. В мгновение пронеслась спасительная светло-лазурная вспышка, перерезавшая хвост пополам. Почти вся группа детей, кроме мальчишки, успела воспользоваться недоумением чудовища, чтобы спрятаться в небольшом каменном отверстии неподалеку. Оставшийся ребенок со слезами развернулся и продолжил убегать вперед, отвлекая внимание на себя. Его сестры судорожно тряслись, не проявив решимости протянуть тому руку помощи. Воин не стал осуждать их за это и с мечом на плече побежал вдоль возвышенности, чтобы не попасться никому на глаза и найти удобную точку для приземления прямо на противника. К счастью, перевал заканчивался узким проходом, в котором скорпион застрял, но мальчик внезапно запнулся о камень и больно ударился головой, еле перебирая ногами, чтобы ползти дальше. Воля к жизни достойная уважения. Пока не случилось непоправимого, Мертвец перебрался прыжком через очередное препятствие, а затем прицелился в голову существа Бездны. — Простите, мама, папа… За что ему было извиняться? Меч пронзил основание черепа, и скорпион засиял в белесой вспышке. Маска треснула, и Мертвец сильнее надавил на рукоять, вонзая клинок по гарду. Тьма расступилась и разорвалась вклочья. С лязгом он опустился на землю, пронзив и камень острием оружия. Не дав опомниться ребенку, воин быстро убрал меч, и, подхватив мальчишку, собирался было понести его обратно, но остановился, завидев фигуру над собой. Аккуратно он поставил того на ноги, и присел перед ним на колено, не давая оглянуться на грохот позади. — Как тебя зовут? Мальчик вздрогнул от голоса Мертвеца. — …Жон, — с небольшой заминкой ответил ребенок. — Будь храбрым, Жон, — он протянул ему кольцо с выгравированным волком. — Это кольцо принадлежало достойной душе, не разочаруй его. — …А он... был храбрым? — Самым храбрым из всех, кого я знал, — ответил Мертвец, направляя мальчика обратно в сторону воинов, родителей и сестер. — И запомни — не оборачивайся. Вновь прямой меч покинул ножны.