Теперь найди свое Солнце

«Подражая другим, можно не заметить, как другие начинают подражать тебе.»

***

Пока будущий хранитель убегал, чтобы сохранить данную клятву, воин стоял перед хранителем клятв прошлого. Все они были неудачниками, не так ли? Рыцарь без лорда, лорд без рыцарей. Оба до сих пор отказывались уступать дорогу для кого-то более достойного. И только Мертвец мог осудить второго, тогда как его самого — было уже некому. Гигант агрессивно сблизился и замахнулся в привычном темпе. Когда нога уперлась в землю, алебарда устремилась в подготовленный блок щитом. Не было никакого смысла уклоняться. Он столько раз видел эту атаку, что мог отбить ее с закрытыми глазами. Звук трения стали о сталь, тихая пауза меж шагами, рассекаемый воздух взмахом и новое затишье перед выпадом, нарастающее чувство опасности и еле слышимые вдохи и выдохи. Ему как и другим приходилось подчиняться выработанным при жизни навыкам и технике. Острие взлетело вверх. Успешное парирование превратило грозного противника в уязвимый движущийся манекен. Все было кончено в мгновение. Асторский прямой меч дважды прошел сквозь черные латы, не встретив сопротивления, и оставил за собой устрашающие следы на теле. Пораженный рыцарь после серии ранений не успел среагировать на Мертвеца, заходящего за спину. Один точный укол, пробивший грудь насквозь, положил точку в этом неравном поединке. — Хр-р... — глухо раздалось из-под шлема падающего существа. Когда-то они были символом величия Анор Лондо. Верные последователи Повелителя Света, обезумевшие в пути за сохранением верности и чести. — Ты достойно сражался, последний воин Гвина. Вряд ли это стало утешением оскверненного рыцаря, побежденного в мгновение ока тем, кто вдвое меньше его самого. Ни для кого из них не было чести в победе и в поражении. Осталось лишь чувство опустошения. Отдаленный шум заставил Мертвеца насторожиться. Неужели это не конец? Оттуда же, откуда спрыгнул Черный Рыцарь, показалась движущаяся тень с подобием утяжеленной секиры наперевес. Пришлось уворачиваться в сторону от атаки, поскольку удары от неизвестных противников было опасно принимать на щит или пытаться отклонить. Горький опыт учил, что такая уверенность приводила к печальному итогу. Кувырок в сторону подтвердил опасения воина касательно блока — земля вспучилась после приземления оружия, разбросав куски породы. Щит с эмблемой не справился бы. Нужно было что-то потяжелее. Стоило разорвать дистанцию, чтобы оценить с какой проблемой приходилось иметь дело. — Промазала! — поцокала незнакомка. Взгляд сфокусировался: человек в белом облачении с красной подкладкой и темным платьем с короткой юбкой. Вооруженная тяжелым двуручным топором необычного вида и спусковым крючком. Может, для активации чего-то вроде духовой трубки? В любом случае пока не было понятно, чего ожидать. Девушка двигалась шустрее, чем он, на первый взгляд — довольно опасное сочетание. Почти что идеальное совпадение с типом воинов, любящих носить легкое снаряжение и крупное оружие для нанесения как можно большего вреда. — Э-э, ты уменьшился? — противник был из разговорчивых. — И алебарды у тебя нет. Погоди-погоди, я ошиблась... Не став дослушивать, Мертвец двинулся вперед, чтобы задать собственный темп, в процессе убирая щит. В дуэлях с разумными существами стоило завладеть инициативой. — Стой! А-а! Я не хотела! Она отскочила назад, увидев враждебное намерение. И с недоумением наблюдала, как воин внезапно замедлился и сделал пас левой рукой. Между пальцами ударил ток, и громовое копье мгновением позже отправилось в полет. В обычной ситуации охотница сумела бы избежать его. Но это не была обычная ситуация. Волна энергии пронеслась по ней и сбила с ног, протаскивая по земле. Уже истощенная Аура не выдержала новых издевательств над собой, и в последней вспышке покинула девушку окончательно. Ее взор переместился на лежащего неподалеку Черного Рыцаря. Неужели рыцарь победил его за то немногое время, пока она спускалась? Ну, конечно, ее удача... — П-подожди... — просительно приподняла руку Саммер, силясь отойти чуть дальше. — Может, поговорим? Приняв это за жест использования какой-то магии, Мертвец попросту в рывке вырубил охотницу. Не самое лучшее знакомство с местными воинами, но битва не являлась его инициативой. Пришло время возвращаться обратно. Вой зазвучал над головой. Приготовившийся уходить воин застыл. Голова медленно повернулась к бессознательному телу. Пришлось несколько пересмотреть отношение к поверженной. Неправильно оставлять ее здесь, пока она все еще не способна держать оружие в руках. Стоило привлечь внимание замеченных душ возле металлических останков. Пусть они разбираются, что нужно было сделать. Вложив в ножны меч, он закинул девушку на плечо, подобрал странный топор и понес туда, куда убежал спасенный им мальчик. Только появилась небольшая проблема при возвращении к выжившим. — Не повезло. Так прокомментировал Мертвец удаляющиеся летающие силуэты со всеми замеченными им ранее людьми. Ситуация резко осложнилась. Не было ли проще бросить ее прямо к бегущим на него существам Бездны? Раздраженный воин направился к далекой вершине, лишь перед этим коротко оглянувшись. Кое-что еще стоило забрать отсюда.

***

— Удивительно. — Ха-а... — потянулась Саммер, наслаждаясь исходящим приятным теплом, глубже укутавшись в плед. — Какой ужасный сон... Оуэн, пожалуйста, принеси мне чашку чая... Постепенно сознание прояснилось, и она сильнее зажмурилась от неприятного жжения во лбу. Рука быстро нащупала здоровенную шишку. — Ай, что за дела?! — скорчила гримасу девушка. Напряженный мыслительный процесс в попытке понять, откуда взялось «боевое» ранение, не длился долго. Краска отлила от лица. — Э-хе-хе... — попытка ущипнуть не привела к видимому результату, — Ладно, это был не сон. Падение корабля, встреча с невиданным ранее Гриммом в виде живых доспехов, незнакомый рыцарь, раскидывающийся молниями — по кусочкам цельная картина принимала отвратительные очертания. Она облизнула засохшие губы и тут же открыла глаза. Первым делом взгляд опустился на ее саму. К счастью, похоже никто связывать или что еще хуже — раздевать или переодевать Саммер не стал. Плед оказался грязным плащом, отдающим в нос стальными нотками. Из плюсов она могла отметить согревающее солнышко на небе и слабый ветерок, дарящий ощущение свежести. По крайней мере, можно было обойтись без поддержания Ауры. Из минусов, похоже, ее готовились закопать меж раскиданных повсюду надгробных плит. Зрачки охотницы расширились при виде множества мраморных изваяний и валяющегося повсюду оружия, практически в идеальном состоянии. Прежде она не видела такого рода кладбищ, где в свободном доступе находились столь древние и опасные клинки. Где-то вместо воткнутого в землю меча, булавы или еще чего-то монструозного вида благоухали яркие цветы, у других могил были сложены доспехи и шлема. Саммер так бы и продолжила рассматривать ценные на вид реликвии, если не обстоятельства, из-за которых она оказалась тут. Нежный женский шепот раздался со стороны тлеющего костра почти в самом центре. — Нечасто к нам заглядывают гости. По ее спине пробежались мурашки, поскольку там никого не было. — Простите, а вы где? — она скинула с себя плащ и начала осторожно исследовать пространство вокруг, постоянно озираясь по сторонам. Хотелось дотронуться до безликих статуй рядом и возведенных обелисков с нечитаемыми именами и порой стертыми надписями, но присутствие невидимой наблюдательницы не давало ей расслабиться. У костра действительно никого не оказалось. В голове появлялось все больше вопросов. — Добро пожаловать в наш дом, юная леди, — голос зазвучал совсем близко. Потянувшись к спине, Саммер встрепенулась, поскольку ее любимого топора не оказалось на месте. — Ну, да, конечно, как я могла забыть. Девушка обернулась, ожидая увидеть таинственную незнакомку, однако обнаружила лишь поднимающегося по своеобразной лестнице того самого рыцаря, который и притащил ее сюда. Возникло два вопроса. Зачем она здесь и куда он дел оружие? Сымпровизировав, Саммер потянулась к торчащему из земли мечу, подобно тому, что носил сам рыцарь, и в угрожающем жесте помахала в сторону приближающейся фигуры. — Стой! Я правда не хочу драться! — Опусти оружие. Снова в ожидании агрессии она сразу и не восприняла озвученную просьбу. Вернее сказать, приказ. Тем не менее прозвучало это вполне разумно и логично, потому Саммер и вправду опустила клинок. — Тогда, может, не знаю... поговорим? Проигнорировав слова Саммер, мужчина отошел в сторону, к небольшой ровной каменной плите, где лежал скомканный плащ. В правой руке он тащил большой походный рюкзак. Не похоже, что его собственный — еще одна неприятная деталь в копилку. — Ало? — помахала рукой девушка, привлекая к себе внимание, чем и заслужила брошенный кусок хлеба. Запах еды тут же вызвал реакцию организма, но не могла ведь опытная охотница быть побеждена черствым батоном? — Не такой уж и черствый, — пробурчала она, отрывая кусок за куском. Глаза пристально следили за действиями рыцаря, который начал копаться в карманах рюкзака. — Верни меч на место. Не очень-то и хотелось общаться со спиной воина. — Некультурно вообще-то. И вы забрали мое оружие, верните мне его. — Ты сама напала на меня. Парировать было нечем. Впрочем, Саммер и не собиралась. Было стыдно так ошибиться и напасть на случайного охотника. — ...Извините, я перепутала вас с тем здоровяком, которого вы победили. Вы оба носите, ну... — Латный доспех? — хмыкнул собеседник. — Большие и мрачные доспехи, — продолжила девушка, с каждым словом чувствуя себя более уверенно. — Кто сейчас носит полные комплекты? Вы, наверное, первый встреченный мной охотник, который ходит так, — вот и я сглупила, за что искренне извиняюсь. Рыцарь остановился, застегнув последний отсек, а затем неведомым образом достал откуда-то «Сандеред Роуз» и, взяв в обе руки, двинулся в ее сторону. Не сказать, что это не выглядело пугающе. — Ха-ха, вы же не убивать меня собираетесь им?.. — натянуто протянула Саммер. — Правда ведь? И внезапно остановился. Установилось напряженное молчание и начались гляделки. — А. С неловкой улыбкой она поставила меч на место. Только после этого рыцарь протянул ей топор, который был принят с радостным видом. Оставался лишь один вопрос. — Зачем вы принесли меня сюда? Если не ошибаюсь, мы же на той самой вершине, где я вас впервые видела? — случайное предположение получило подтверждение кивком. — Тогда это действительно были вы. Здорово. А что насчет первого вопроса? — Существа Бездны. Сначала Саммер не поняла о чем идет речь, и только спустя несколько секунд размышлений догадалась, что рыцарь имел в виду Гримм. Странное, но вполне соответствующее название. Как только люди их не называли. — Бездны? — вопросительно пробормотала она, прежде чем продолжить громче. — Тогда спасибо, что не оставили меня там. На самом деле я должна еще поблагодарить вас за то, что вы победили того странного Гримм, я не была уверена, что смогу справиться с этим сама. Можно поинтересоваться, как вас зовут? Кажется, рыцарь не был заинтересован выслушивать благодарности, поэтому, передав топор, достал тряпку и начал протирать ближайшую статую. Так как в этот раз у нее было время поглазеть, она уставилась на лицо мужчины с густой шевелюрой и длинной бородой, а затем опустилась на голый торс. На удивление можно было разглядеть мелкие детали крепкого телосложения этого внушительного человека. Даже по сравнению с другими памятниками он мог похвастаться большими размерами. — Мертвец. — Оу. Фокус внимания переместился к немногословному мужчине. Хранителю мрачного места мрачное прозвище? Новый знакомый не перестал наводить внезапной жути. — Знаете, не очень-то вы и похожи на мертвеца. Я удивлена, что раньше не слышала о вас, такой необычный охотник, как вы, явно был бы на слуху. Нелегко держать в порядке такое большое... место. Саммер честно не знала с какой стороны подступиться к рыцарю. Редко она встречала таких закрытых людей. — Не думай, что я понимаю, о чем ты говоришь, — бросил холодно он. — Бр-р. Ладно, не буду вам досаждать. Мне бы хотелось узнать больше о вас, но я не буду настаивать, если вам не хочется говорить. Но, все же, спасибо. Я, наверное, пойду, если от меня больше ничего не надо. — Куда ты собираешься идти? Весьма мило с его стороны. Похоже, не все так потеряно. — В Вейл, дорогу я знаю, потому вашей поддержки просить не буду. С моей стороны это была бы большая грубость. — Что за Вейл? — таким же ровным тоном продолжал опрашивать Мертвец. По нему и не скажешь, что он умеет шутить. Хотя, нет. Учитывая его характер, вряд ли он шутит. — Ну, знаете... — Тебе необязательно вести себя так. Саммер немного поникла, когда рыцарь упрекнул ее неуверенность в себе. — Вы не очень простой человек, господин рыцарь. Прошу прощения, что не называю вас так, как вы представились, но для меня это звучит слишком странно, — дождавшись молчаливой паузы, выражающей на языке Мертвеца согласие, она спросила: — Я правильно поняла, что вы не знакомы с королевствами и текущим положением дел на континенте? Он кивнул. Ситуация становилась все интереснее и интереснее. Откуда тогда такая сила? Неужели это одна из тех самых легенд прошлого, что, отринув принадлежность к обществу, занимались борьбой с Гримм в разных отдаленных уголках Ремнанта? Из курса истории Бикона вспоминалось несколько таких известных личностей, только ни одна из них не подходила под описание рыцаря. — Мы находимся на континенте, который называется Санус, и эта территория, включая все что находится за теми горами и простирается до конца хребтов, принадлежит королевству Вейл. Я профессиональная охотница из STRQ, вы ведь знаете, кто такие охотники? Пауза. — Полагаю, это нет, — мягко улыбнулась Саммер. — Охотники — люди, обученные в академиях бороться с Гримм, ну, их то вы знаете. Глаз охотницы задергался на очередную паузу. — Вы... называете их Существами Бездны, — она облегченно выдохнула на очередной кивок рыцаря. — После переговоров на острове Витал были созданы академии, в которые могли поступить все, кто желают посвятить себя защите других. Бикон в Вейле, Хэйвен в Мистрале, Шейд в Вакуо и Атлас. В Атласе. Не удивляйтесь, у них всегда отсутствовала фантазия на такие вещи, ха-ха. Рыцарь не стал поддерживать ее смехом, заставив вновь поежиться Саммер. Пока велся разговор четче становились очертания характера сурового воина перед ней. Опытный, явно прошедший через огонь и воду, повидавший много испытаний и потерь, полный горя и скрываемых переживаний, внешне жесткий и мягкий внутри. Без последнего. Девушка остановила свои фантазии о невероятном неизвестном герое, подобно тем, что она читала в последний раз дочери. — Руби, — прошептала Саммер, — наверное, дети и Тайян забеспокоятся, если услышат, что я потерялась по дороге в Вейл. — Если мы уже в Вейле, куда ты собираешься идти? — прервал ее мысли Мертвец. — А? Да, не только в Атласе туго с именами. Не сразу понятно, но я про город под названием Вейл. Столица королевства. Там же и находится еще и академия Бикон. Я тут вспомнила кое о чем. На самом деле мне не стоит сильно задерживаться, поскольку есть люди, которые могут начать переживать, если я в ближайшее время не выйду на связь. Вы все время тут? — Да. Тряпка легла на очередную статую, уже третью по счету. На этот раз безликую. — Тогда я бы снова хотела позже навестить вас. Знаете, одиночество не приводит ни к чему хорошему, и было бы замечательно- — Хорошо. Саммер растерянно улыбнулась. Победа?.. В очередной раз она поняла, что совершенно не понимает с кем разговаривает. — Вот и договорились. Если не получится, я обязательно отправлю письмо. В следующий раз с вас обязательно каких-нибудь историй, не буду я же разговаривать сама с собой. Может, я в следующий раз приду и вовсе не одна. В компании веселей! — Я рассказывал тебе про мое маленькое золотце Лин? У меня есть прекрасная дочь, друг мой, и я так горд ей, что не могу не поделиться! Рука рыцаря остановилась от слышимого только ему веселого голоса. — Стой, — окликнул он уходящую охотницу. — Что-то случилось? — остановилась заинтересованная Саммер. Внутри она была счастлива, что ее новый друг не собирался молча прощаться с ней. — Твои серебряные глаза, — после этих слов она ощутимо напряглась. — В тебе есть частичка Великой Души. Ты должна быть способна творить чудеса, как и твои дети. Возьми это. Может быть однажды тебе или твоей дочери пригодится такое знание. — Вы слышали... Что это? — Саммер недоуменно оглядела бумагу в руках рыцаря. Одновременно с этим из кармана девушка достала свиток и сделала на нем метку, осмотревшись по ближайшим вершинам гор. — Излучение Силы. — Не то, чтобы стало понятнее, но спасибо. Как будет время, посмотрю, что это. На этом ваш лимит слов на сегодня исчерпан? — она хихикнула, принимая подарок. — Значит, вам тоже возьму гостинцы. Удачи! Рыцарь провожал взглядом убегающую девушку, держа в руках маленькое кольцо с розовым самоцветом. Он сомневался в собственном решении. Возможно, ей бы оно пригодилось больше, чем ему. Но Мертвец не осмелился пересечь прочерченную им самим линию. — Саммер. Я запомню. Хотя его устраивало одиночество, но в глубине души он хотел, чтобы жизнерадостная охотница вернулась живой и невредимой. Не в ближайшее время — когда-нибудь. Даже окруженный наследием друзей воин не мог обрести покой. Как странно, что никогда не покидая родных земель, он уже не мог вернуться домой. Как всегда Мертвец остался один.