Глава 132
5 марта 2026 г., 14:22
Ученики Академии Челмана с удивлением обнаружили, что после полевых учений по выживанию отношения между генералом Осборном и Сесилом полностью изменились. Они проводили вместе почти каждый день, даже на занятиях. Осборн не забывал время от времени искать Сесила взглядом, словно боялся, что тот исчезнет, если он хоть на секунду отведёт от него глаза.
Если бы Сесил подмигнул ему или поднял брови, он бы расхохотался, как ребенок, которому только что дали конфету.
А вот Кайл, с которым Сесил раньше был очень близок, внезапно стал очень внимателен к Джошуа во всех смыслах.
Что делают эти две нелепые парочки? Меняются партнерами? У них не было времени гадать, потому что всеобщее внимание привлекло другое важное событие. Несколько влиятельных семей подали на старика Олдрича в военный суд за то, что он препятствовал спасению кандидатов из Челманской военной академии.
На последнем вступительном экзамене спасательная команда под руководством Осборна не смогла вовремя освободить кандидатов, которых схватили призрачные пауки, они задержались на полчаса из-за необъяснимого повреждения энергетического преобразователя звездолета. Если бы Сесил не справился с ситуацией, пауки убили бы кандидатов.
После этого Осборн провел тщательное расследование, задержал нескольких наставников, подкупленных семьей Олдричей, и собрал важные улики. Он отправил их родителям кандидатов, которые в то время находились в затруднительном положении, предоставив им самим решать, что с ними делать.
Поведение семьи Олдричей вызывало всеобщее возмущение. Они без зазрения совести топтали своих подчиненных, чинили им препятствия, даже если те были их товарищами, и легко могли предать их, если это было выгодно им самим. Такая семья была не опорой Империи, а раковой опухолью, которую нужно было как можно скорее уничтожить.
Под совместным натиском нескольких семей клан Олдричей распался, и Пятая армия внезапно осталась без руководства. Несколько лидеров небольших семейств боролись за контроль над ней, что еще больше запутало ситуацию.
Пока остальные сражались, Сесил незаметно последовал за Осборном на поле боя. После нескольких крупных сражений он прочно закрепился в армии и обзавелся большим количеством верных подчиненных.
Ему потребовалось всего три года, чтобы бесстрашно подчинить себе Пятую армию и вывести ее на передовую. Он неоднократно добивался выдающихся успехов, повысив статус своей армии до Второй, которая стала тесно сотрудничать с Первой армией Осборна.
Кайл представил Джошуа королевской семье, а поскольку королевская семья Леннонов состояла в родстве с Третьей армией, их успехи тоже вызывали восхищение.
На протяжении многих лет между Империей Леннон, Свободной Федерацией и Республикой Баллу возникали трения. После нескольких вооруженных конфликтов, когда казалось, что вот-вот разразится Звездная война, разведчики Республики Баллу получили шокирующие новости: среди зергов родилась новая Королева.
Это, несомненно, было плохой новостью для человечества. Существовало множество разновидностей зергов. Высокоуровневые зерги-мутанты обладали разумом, но в основном были разобщены и с трудом могли образовать колонию. Однако раз в несколько сотен лет у зергов появлялась Королева, которая могла управлять всеми зергами, увеличивая скорость накопления высокоуровневых зергов в десятки тысяч раз.
Кроме того, она была очень жадной: ей требовалось много энергетических ядер и драгоценных металлов каждый день, поэтому ей нужно было как можно больше команд зергов, чтобы грабить вселенную в поисках ресурсов. Она приказывала зергам захватывать все планеты во вселенной, чтобы превратить их в свое логово.
Ее рождение означало безумие зергов и гибель человечества.
Таким образом, перед лицом угрозы вымирания междоусобные войны отошли на второй план, и различные силы человечества объединились, чтобы попытаться убить Королеву. Королева обладала огромной духовной силой, но из-за необходимости продолжать размножение у нее чрезмерно развились яичники, и она превратилась в беззащитный мясистый шар. Убить ее было несложно, но вокруг нее в любой момент могли оказаться сотни миллионов высокоуровневых стражей-зергов, не говоря уже о солдатах, даже космические корабли не могли подобраться к ней близко.
Прежде чем окончательно утвердить план сражения, коалиция людей потратила несколько месяцев на подготовку, чтобы разделиться на несколько отрядов и атаковать со всех сторон, чтобы рассеять армию зергов, а затем отправить самый сильный отряд в подземное гнездо зергов, чтобы убить Королеву.
Этот план сражения был очень эффективным, но в случае его провала человеческая коалиция заплатила бы за это очень высокую цену. Большинство молодых людей были бы принесены в жертву, а оставшиеся в живых старики, слабые женщины и дети стали бы пищей для зергов.
Не было никаких сомнений, что высоко-плодовитые зерги захватят эту Галактику.
— Эта миссия может быть только успешной, провала быть не должно! — решительно заявил Осборн своим людям. Он был сильнейшим в Галактике, и, естественно, авангардную армию возглавлял он.
Чжоу Юнь Шэн, второй по силе боец, тоже был включен в команду. Он знал, что Осборн погиб в этой битве, что он убил Королеву, но и сам поплатился за это жизнью, поэтому не смог сдержать гримасу отвращения при виде Джошуа и Кайла, которых тоже включили в армию.
На этот раз никто не утащит Осборна вниз, если эти двое не смогут вовремя отступить, они будут похоронены вместе с Королевой.
— Что случилось? — Осборн отпустил своих людей и притянул нахмурившегося возлюбленного в объятия для поцелуя.
— Мы либо вернёмся живыми вместе, либо погибнем вместе в гнезде зергов. Мы никогда не должны бросать друг друга, ты можешь мне это пообещать? — тихо спросил Чжоу Юнь Шэн.
— Любовь моя, именно это я и хотел тебе сказать, — Осборн весело улыбнулся, не испытывая ни малейшего беспокойства по поводу грядущей войны. На первый взгляд он был принципиальным человеком, но на самом деле его не волновало выживание человечества. Если Сесил был жив, значит, он был жив, а если Сесил умирал, Осборн без колебаний покидал этот мир.
Он был в восторге от того, что его возлюбленный испытывает те же чувства, что и он сам, — они действительно идеально подходили друг другу. Он затащил того в кабинку, покусывая его тонкую шею и изящную ключицу, а затем высвободил свою духовную силу, чтобы слиться с ним.
Двое мужчин самозабвенно целовались, не испытывая ни малейшего напряжения на поле боя. Будь то прежний Сесил или нынешний Чжоу Юнь Шэн, смерть вместе с Осборном была бы для них лучшим исходом.
После трех дней на подготовку флот Звездной коалиции направился к скрытой от посторонних глаз планете Королевы. Все человечество было обеспокоено предстоящим сражением. В случае поражения оставшиеся войска должны были сопроводить остальных людей в другие Галактики на поиски пригодных для жизни планет.
Зерги выдолбили планету изнутри и построили огромный подземный лабиринт. Авангард был атакован армией зергов и рассеялся, как только вошел в лабиринт. Только Чжоу Юнь Шэн и Осборн держались вместе от начала и до конца. Их ультра-мехи уже давно были повреждены, и им нужно было найти укрытие Королевы, пока они не погибли от истощения энергии.
— Я почувствовал необычную духовную силу, — Чжоу Юнь Шэн связался с Осборном по контактному каналу.
— Я тоже это почувствовал, впереди, — Осборн выстрелом из пулемёта уничтожил группу зергов на своём пути. Чем дальше они продвигались, тем сильнее становилась эта резкая духовная сила, словно скопление воющих злых духов, и зерги, которые шли в атаку, были подобны приливной волне.
Не было никаких сомнений, что перед ними логово Королевы.
Действуя сообща, они храбро сражались и в конце концов проникли в огромный подземный дворец. В центре подземного дворца лежала Королева зергов размером со звездный круизный лайнер. Ее полупрозрачная кожа слегка подрагивала, и сквозь нее были отчетливо видны бледно-желтые яйца размером с зерно.
Чжоу Юнь Шэн и Осборн не могли сдержать удивления — не из-за уродливой Королевы зергов, а из-за человека, который стоял рядом с ней. Мужчина прижимал ладонь к коже Королевы и, казалось, поглаживал яйца.
Рядом с ним стоял его робот, он тоже был членом авангарда.
Чжоу Юнь Шэн и Осборн, не раздумывая, быстро развернулись и побежали к мужчине. Услышав звук, тот, казалось, вздрогнул и тут же обернулся. Несомненно, это был Джошуа.
— Маршал, я нашел Королеву, идите сюда! — взволнованно кричал он, размахивая руками.
— Возвращайся к своему меху! — сердито рявкнул Чжоу Юнь Шэн. В конце концов, он действительно был избранным. Он бросил свой мех посреди боя и неожиданно не пострадал от атаки зергов, а потом первым нашел Королеву в сложном гнезде.
Джошуа опомнился и побежал к своему роботу, на бегу сообщая товарищам по каналу связи, чтобы те немедленно выдвигались на помощь.
Троица засунула приготовленные бомбы под брюхо Королевы. Королева знала, что они делают, но была бессильна их остановить и могла лишь издавать жалобное шипение. Множество зергов бросились на помощь Королеве, но их остановили люди Осборна, стоявшие за пределами логова.
После того как бомба была установлена, Осборн немедленно сообщил коалиции, что планету нужно эвакуировать. Когда охранники зергов сгрызли толстый слой полиуретана PU34, обернутый вокруг бомбы, произошел взрыв.
Чжоу Юнь Шэн изначально думал, что эвакуация будет в сотни раз сложнее, чем проникновение, но он ошибался. Зерги даже не пытались их остановить, они просто собрались вокруг своей Королевы, чтобы грызть бомбу. Бомба была спрятана под телом Королевы, а так как её кожа была слишком хрупкой и трескалась каждый раз, когда её случайно касалась острая конечность, из-за чего из неё высыпались жёлтые неоплодотворённые яйца, зерги боялись подойти слишком близко, они могли только собираться вокруг и жалобно повизгивать.
Последняя группа сил коалиции отступила, и через несколько минут малая планета взорвалась, превратившись в метеоритный пояс.
***
Будь то солдаты на военных кораблях или простые люди на планетах, все они вскидывали руки и оглушительно приветствовали друг друга. Они снова уничтожили Королеву, сохранили искры человечества и доказали, что достойны всех павших в бою. В этот день хрустальные слезы лились на звезды, люди отбросили расовые, классовые, гендерные и прочие предрассудки и свободно обнимали друг друга. Триумфальное возвращение коалиции было встречено с небывалым ликованием, особенно тех, кто совершил самые выдающиеся подвиги, — Осборна и Сесила. Они стали почти что межзвездными легендами. Империя Леннон устроила грандиозный праздничный пир для солдат и наградила героев военными медалями. Старик Бернард и Старик Мэтью сидели слева и справа от Короля и презрительно смотрели друг на друга. В глубине души каждый считал, что его внук — лучший. Король смущенно почесал нос и, когда уже не мог усидеть на месте, начал церемонию и вышел на сцену, чтобы поприветствовать солдат. На длинном столе лежал ряд блестящих военных медалей, две самые заметные из которых, несомненно, принадлежали Осборну и Сесилу. Король прикрепил медали к их мундирам, а затем предоставил им слово для выступления. Они почтили память погибших товарищей и сказали, что защита Империи была для них честью. Зрители встали и разразились бурными аплодисментами, а затем уставились на них в изумлении. Осборн внезапно обнял Сесила, обхватив его затылок своей большой ладонью, крепко поцеловал и хрипло спросил: — Перед отъездом мы пообещали друг другу, что либо вернемся живыми, либо погибнем вместе в гнезде зергов. Теперь мы вернулись живыми, и я надеюсь, что мы сможем воспользоваться этой клятвой и впредь идти рука об руку. Сесил, ты согласен? Черт возьми, это что, предложение руки и сердца? Зрители были в шоке, и пользователи сети, смотревшие прямую трансляцию на Star Network, тоже не могли прийти в себя. Кто-то выкрикнул «вместе», за ним последовал еще один возглас «вместе», и вскоре их голоса заглушили все остальные. Лица стариков Мэтью и Бернарда были очень мрачными, они свирепо уставились друг на друга, а потом отвернулись, фыркнув. Все звезды хотели, чтобы эти двое помирились, и никто не мог возразить. Лишь на лице Короля отразилось легкое замешательство. Если Первая и Вторая армии объединятся, они, несомненно, станут самой могущественной силой в Империи, и положение королевской семьи станет еще более шатким. Но он, конечно же, не стал делиться своими мыслями, а лишь элегантно аплодировал. После поцелуя Чжоу Юнь Шэн ничего не ответил, а просто схватил мужчину за волосы и яростно впился в его губы. Его счастливое лицо сияло ярче солнца. Это, без сомнения, означало «да».***
После смерти Королевы зергов два маршала сблизились. Их называли самой подходящей друг другу парой в истории. Куда бы они ни отправлялись, они были неразлучны. Когда маршал Осборн смотрел на маршала Сесила, в его глазах всегда читалась легкая улыбка и теплота. Джошуа тоже удостоился почестей и сыграл пышную свадьбу с Кайлом, став Вторым принцем-консортом Империи. Первый принц женился на дочери маршала Третьей армии и стал главнокомандующим Третьей армии, а старый Король назначил его Наследным принцем. Но вскоре во время путешествия он и Принцесса были убиты Звёздными пиратами, что повергло Третью армию в хаос. Джошуа, который, как было предначертано судьбой, не смог подчинить себе Первую армию, зато быстро завоевал Третью и стал одним из пяти великих маршалов Империи. Он был тяжело ранен в бою и очнулся, обнаружив, что его духовная сила внезапно возросла до уровня 3S, а физическая — до уровня 2S, и он стал одним из сильнейших в Галактике. Он неоднократно проявлял себя на военной службе, и его статус быстро сравнялся со статусом Осборна и Сесила. В то же время Кайл унаследовал трон Империи Леннон, но не стремился подавлять другие силы. Несмотря на то, что судьба немного отклонилась от намеченного пути, Джошуа и Кайл, в конце концов, были ее детьми и все же смогли достичь тех высот, на которые должны были взойти. Чжоу Юнь Шэн часто узнавал о достижениях Джошуа и Кайла и мог лишь вздыхать, сетуя на явную предвзятость мирового сознания.***
Всего через год после начала праздной жизни разведчик Империи Леннон принес новости, потрясшие всю Галактику: зерги породили еще одну Королеву! Как такое возможно?! Зерги рожали Королеву раз в двести-триста лет, что регулировалось эволюционными законами зергов. Одна удачливая самка зерга становилась Королевой после тысяч эволюций и линек. Этот процесс был очень долгим. Достигнув определенного уровня развития, она начинала выделять запах, который привлекал самцов и одновременно подавлял развитие других самок. Как говорится, на одной горе не может быть двух тигров, и даже зерги это понимали. Потребовалось бы не менее пяти-шести десятилетий, чтобы полностью избавиться от воздействия этого запаха, который подавлял эволюцию самок. Таким образом, зерги не могли так быстро произвести на свет еще одну Королеву. По крайней мере, в межзвездной истории такого случая еще не было. Но разведчик привез яйцо, чтобы подтвердить достоверность информации. Оно случайно выпало из сумки самца во время транспортировки. Это яйцо зергов было полностью сформировавшимся и очень свежим. После сканирования специальным устройством выяснилось, что оно было снесено на прошлой неделе и источало уникальный запах Королевы зергов. Очередная Звёздная война, которая вот-вот должна была разразиться, закончилась так и не начавшись. Силы коалиции людей прочесали разведанную планету, чтобы уничтожить яйца, но не нашли следов Королевы. Как только они расслабились, решив, что разведданные были неверными, армия зергов разграбила несколько населённых людьми планет, забрав все полезные ископаемые. Можно предположить, что эти ресурсы будут использованы для пропитания Королевы. Королева эвакуировалась до нападения коалиции, так что ее мудрость, вероятно, превосходит мудрость всех предыдущих Королев. Коалиция начала поиски Королевы, и этот процесс обещал затянуться. Третья армия Джошуа успешно выполнила все задачи по зачистке, в то время как Первая и Вторая армии часто попадали в засады зергов и несли большие потери. Постепенно авторитет Джошуа в армии стал выше, чем у Осборна и Сесила, и армия, которой он командовал, завоевала репутацию «самой мощной боевой силы». Разведчики Свободной Федерации вышли на след Королевы и разработали тот же план сражения, что и раньше, но назначили Джошуа командиром авангарда. Первая и Вторая армии Чжоу Юнь Шэна и Осборна отвечали за сдерживание юго-восточной армии зергов. Они заранее изучили расположение войск противника и разработали продуманный план боя, но во время сражения армия зергов расположилась в точности наоборот тому, что они предполагали, поэтому их самые слабые войска оказались под ударом самой мощной группы зергов, а сильная механизированная группа под командованием Осборна и Чжоу Юнь Шэна ринулась на почти пустое поле боя. Из-за этой информационной ошибки в линии обороны коалиционных сил образовалась огромная брешь. Когда их армия оказалась на грани уничтожения, Джошуа нашел Королеву и заложил бомбу, после чего немедленно приказал коалиции отступить. Полчаса спустя еще одна планета-гнездо превратилась в пыль. Выжившие были в восторге, но при этом смертельно измотаны. Потери были самыми тяжелыми за всю историю, и почти три пятых солдат погибли на поле боя. Вернувшись на родную планету, коалиция не стала устраивать торжественный банкет, а вместо этого решила казнить маршалов Первой и Второй армий. Они считали, что жизни стольких солдат были разрушены из-за ошибок Осборна и Сесила, чьи преступления были чудовищными. Обычные люди тоже поддались на провокацию и потребовали, чтобы военный трибунал судил этих двоих. Особенно громко кричали те, кто потерял на войне своих близких, — они ненавидели их до смерти. Военный суд лишил обоих офицеров полномочий и запретил им покидать «Звезду Империи». Если бы расследование подтвердилось, их ждала бы смертная казнь.***
Чжоу Юнь Шэн сидел на диване, держа в руке высокий бокал с вином, и задумчиво покачивал его. Их разведывательную группу возглавлял он лично, и никто не знал расположение сил зергов лучше него. Несмотря на то, что зерги были мудрыми, они не отличались особым интеллектом, и если они только не обнаружили разведчиков, у них не было бы причин внезапно менять построение. Но они не просто изменили его, они еще и скорректировали его таким образом, что их самые мощные силы столкнулись с самым слабым звеном в линии обороны, что привело к ее прорыву, как будто они давно знали план армии и разработали контрмеры. Это определенно не было совпадением, более того, это означало, что в коалиции был предатель. Но кто из людей мог предать своих соотечественников ради зергов? Человеческая раса сражалась с зергами тысячи лет, они не раз оказывались на грани вымирания, и никто, в ком есть хоть капля человечности, не мог совершить такую глупость. Больше всего внимания требовали две проблемы: что они могут получить, предав своих соотечественников? И как они общаются с зергами? Следовательно, среди людей не может быть предателей, если только предатель не является зергом в человеческом обличье. Как только эта мысль пришла ему в голову, Чжоу Юнь Шэн случайно раздавил бокал в руке. Джошуа в одиночестве стоит во дворце Гнезда зергов и гладит Королеву, но ни один зерг не нападает на него. Его духовная и физическая сила внезапно возросли, и он успешно сдерживает натиск зергов. Казалось, он знал расположение сил зергов как свои пять пальцев. Он подчинил себе все войска, кроме Первой и Второй армий, и стал могущественной силой, способной с лёгкостью уничтожить Империю… Его достижения уже превзошли всё, что уготовила ему судьба. Эти странные явления были очевидны, но Чжоу Юнь Шэн был ослеплен славой Джошуа и ничего не замечал. Эта так называемая новорожденная Королева — неужели это Джошуа? Точнее, он не новая Королева, а вассал-паразит изначальной Королевы зергов? Королева зергов могла воспроизвести все гены и особые способности любого вида зергов и легко создать паразитическое тело. Чжоу Юнь Шэн постучал кончиками пальцев по кофейному столику. Он был уверен в своей догадке на 70–80%. Осборн завершил дневную тренировку и вошел в комнату с влажными от пота волосами. — Малыш, что случилось? — он коснулся щеки своего возлюбленного и нежно поцеловал того. Смерть не пугала его, напротив, он был бы рад умереть вместе с Сесилом. Так что он по-прежнему крепко спал и хорошо ел, но его похотливые желания разгорались с новой силой. В этот момент он обхватил шею мальчика своими большими руками, чтобы нежно помассировать ее. — Прекрати, — Чжоу Юнь Шэн, стряхнув его руки, подробно изложил свои соображения, а затем спросил: — Как думаешь, что нам делать? — Естественно, убить его, — Осборн усмехнулся. Он не боялся смерти, но ненавидел, когда им манипулируют. — Да, мы его убьём и вытащим Королеву из его тела на глазах у всей Галактики, — Чжоу Юнь Шэн похвалил своего возлюбленного, поцеловав его в лоб, а затем улыбнулся: — Если я ошибся, давай сбежим и станем Звёздными пиратами. Я не хочу, чтобы меня казнили по сфабрикованному обвинению, — он не мог убить Джошуа, но его возлюбленный мог. Этот человек легко вписался бы в любой мир. Осборн погладил себя по подбородку. Он чувствовал, что план стать Звёздным пиратом был очень хорош: никакой строгой дисциплины, и он мог быть близок с Сесилом в любое время. — Малыш, будь он хоть Королевой, хоть кем-то еще, я убью его ради тебя, но мне нужна награда, — его двусмысленные слова потонули в страстных поцелуях Чжоу Юнь Шэна.
