Коалиция Разрушенных Небес: Эффект Осколка

Первым вернулось чувство тошноты. Лэйн выплюнула песок. Или штукатурку. Во рту был вкус меди и старой пыли. Она попыталась вдохнуть, но легкие обожгло холодом — таким, какой бывает только в Сибири, но воздух пах не хвоей, а плавленым камнем и дорогими духами. Она открыла глаза. Над ней не было неба. Над ней висела люстра. Огромная, хрустальная, размером с грузовик. Она торчала из сугроба под углом сорок пять градусов, и на её подвесках, позвякивая на ветру, раскачивался офисный стул. Лэйн приподнялась на локтях. Голова кружилась так, будто её запихнули в центрифугу. — Анна? — хрипло позвала она. Ответа не было. Вокруг творилось безумие. Архитектурный фарш. Стена сибирского ангара врезалась в готический витраж. Мраморный пол Цитадели был вспорот корнями вековых сосен. Книжные шкафы из особняка «Астреи» стояли посреди снежного поля, и ветер лениво листал страницы гримуаров. — Какого дьявола... — прорычал кто-то слева. Лэйн повернула голову. Из груды обломков, отшвырнув кусок золотой колонны, выбирался Люцифер. Его рубашка превратилась в тряпки, на крыльях была серая пыль. Он выглядел как падший ангел, которого протащили через камнедробилку. Он встал, покачнулся и посмотрел на свои руки. Они дрожали. — Где моя сила? — он щелкнул пальцами. Вместо огненного шторма вырвалась жалкая искра, как от дешевой зажигалки. Люцифер уставился на нее с выражением, в котором ярость мешалась с паникой. — Эй, рогатый! — раздался голос Макса Фолла. Оборотень сидел на опрокинутом дубовом столе, вытряхивая снег из уха. — Пригнись. Люцифер не успел. Мимо его головы просвистел кусок арматуры. — Где мы?! — заорал Дмитрий, поднимаясь из укрытия за роялем (откуда здесь рояль?). В руках у него была винтовка, но он смотрел на неё как на палку — затвор заклинило. В этот момент хаос обрел звук. Сотни голосов. Вампиры шипели, прикрывая глаза от неестественно яркого света, льющегося из трещин в пространстве. Ангелы пытались взлететь, но падали — гравитация здесь работала по своим, пьяным законам. Вдруг гул перекрыл тяжелый, вибрирующий звук. Шаги. Каждый шаг отдавался в грудной клетке, как удар басового барабана. Из клубов пыли вышла фигура. Высокий. Широкие плечи. Крылья — одно красное, другое черное. Мальбонте. Он не выглядел потерянным. Он выглядел как хозяин, который вернулся домой и нашел там вечеринку подростков. За его спиной, лениво поигрывая кинжалом, шел Астарот. На его лице играла злая ухмылка. — Встать, — голос Мальбонте не был громким. Он просто заполнил собой всё пространство, вытеснив воздух. — Ты мне не указывай, метис, — Виктор Ван Арт отряхнул лацкан пиджака. Он стоял прямо, сохраняя достоинство даже посреди помойки. — Я требую объяснений. Где... Мальбонте даже не посмотрел на него. Он просто дернул рукой. Невидимая плита рухнула на плечи всем присутствующим. Виктор упал на одно колено, скрипнув зубами. Дмитрия вжало в пол. Макс зарычал, пытаясь сопротивляться давлению, его мышцы вздулись, но сила была чудовищной. Даже Люцифер согнулся, уперевшись кулаками в мрамор, чтобы не распластаться. Его глаза горели унижением. — Я сказал: встать и идти, — повторил Мальбонте. Это было не приглашение. Это был конвой. Толпу — гордых вампиров, высших демонов, элитных солдат и магов — погнали вперед, как стадо. Тех, кто пытался остановиться, Астарот подталкивал воздушной волной в спину. — Шевелитесь, принцессы! — кричал он. — Экскурсия короткая. Их вели через руины. Мимо летающих островов, на которые падал снег. Мимо водопадов, текущих вверх. Впереди показались огромные двери Главного Зала. Они были единственным, что осталось целым. Мальбонте остановился перед ними. Двери медленно, со стоном древнего металла, распахнулись. Внутри было темно. Только факелы вдоль стен давали тусклый свет. В конце зала, на возвышении, стоял трон. Раньше он принадлежал Шепфа. Теперь на нем сидела она. Вики Уокер. Она не была похожа на ту девочку, что когда-то прилетела в школу. На ней была черная броня, местами поцарапанная. Волосы убраны в жесткий хвост. На коленях лежал меч. Рядом с троном, опираясь бедром на подлокотник, стояла Мими. Она смотрела на вошедших не с угрозой, а с усталостью и... жалостью? Мальбонте прошел вперед и встал по правую руку от Вики. Астарот — по левую. Толпа замерла. Тридцать сильнейших существ разных миров. Израненные, злые, ничего не понимающие. Вики медленно подняла глаза. В них не было блеска победы. Только холодный расчет. — Какого хрена здесь происходит, Уокер? — выкрикнул Чума, выходя вперед. Она не выглядела напуганной. Она выглядела заинтересованной. — Ты решила поиграть в королеву? Вики наклонилась вперед. Тень скрыла её лицо. — На колени. Чума рассмеялась. — Ты шутишь? Я — Всадник. Я... Мальбонте сжал кулак. Чума рухнула. Кости хрустнули, ударившись о камень. Она попыталась встать, но давление усилилось. Следом упали остальные. Это было не уважение. Это была физика. Сила, которой невозможно противостоять. Люцифер рычал, его колени дрожали, он боролся до последнего, глядя Вики прямо в глаза. Но даже он не выдержал. Он опустился на правое колено, тяжело дыша, с ненавистью выплевывая воздух. В зале повисла тишина. Мертвая. Звенящая. Все они — генералы, князья, убийцы — стояли на коленях перед Непризнанной. Вики встала. Меч звякнул о камень. Она обвела их взглядом. — Ваши миры мертвы, — её голос был тихим, но он эхом отразился от сводов. — Лондона нет. Ада нет. Сибири нет. Всё, что вы знали, уничтожено. Она спустилась на одну ступеньку вниз. — Вы живы только потому, что я держу этот кусок реальности зубами. Вы думаете, я ваш враг? Нет. Ваш враг там, снаружи. И он уже жрет остатки ваших домов. Вики подошла к упавшему Люциферу. Она не протянула ему руку. Она просто посмотрела сверху вниз. — Здесь нет титулов. Нет рангов. Есть только Коалиция. Или смерть. Она развернулась и пошла обратно к трону, бросив через плечо: — Добро пожаловать в руины. Двери за их спинами с грохотом захлопнулись, отрезая путь назад. В темноте зажглись красные глаза Мальбонте. — Урок первый окончен, — сказал он.