Якорь в омуте воспоминаний

      Тишина, которая воцарилась после гула, была оглушительной. Белый свет медленно рассеялся, сменившись мягкими сумерками.       Мы стояли на мягкой, влажной от тумана земле. Под ногами была трава, а не каменный пол. Вместо сырости пещеры нас обнял прохладный, чистый воздух, пахнущий хвоей и влажной листвой.       — Фу-ух! Кажется, приземлились… – пронеслось у меня над ухом. Паймон вынырнула из-за спины, протирая глаза. — Где это мы? И почему пахнет так… слишком чисто? Как будто тут никогда не готовили шашлык!       Мы были в лесу. Густом, тихом. Прямо перед нами, на небольшой поляне, потрескивал костёр.       — Что… где мы? – первой нарушила тишину Барбара, невольно прижимая к себе свой гидро катализатор. — Мы… мы все целы?       Я огляделась. Все были на месте: Варка, сжимавший в руке теперь уже пустую ножну от меча (вторую он, видимо, уронил при переносе). Он уже осматривался с деловым видом. Алиса моментально заняла оборонительную стойку, её глаза сканировали окрестности с холодной внимательностью инженера, оценивающего механизм. Мона, бледная, но собранная, держала перед собой мерцающую неровным светом карту.       — Это не подземелье, – констатировал Варка, ошеломлённо вращая головой. — Ни сокровищ, ни сундуков, ни даже приличного бара поблизости. Одни деревья. Совсем не прибыльное приключение получается.       Внезапно, во всполохах пламени костра, на миг сложились тени. Они были резкими, движущимися. На мгновение мы все увидели чёткие силуэты: два воина, скрестившие клинки в яростной схватке. Но едва мы успели это осознать, как ветерок колыхнул пламя, и тени распались на обычные, бессмысленные дрожащие пятна.       — Вы видели? – тихо спросила Алиса, не меняя стойки.       — Видели! – выпалила Паймон, зажмурившись. — Это были призраки? Настоящие призраки с мечами? Паймон не подписывалась на призраков!       Все кивнули. Напряжение висело в воздухе.       — Мы переместились, – сказала Мона, наконец подняв взгляд от карты. Её лицо было не только бледным, но и выражало глубокое профессиональное оскорбление. — Но звёзды здесь… другие. Они не настоящие. Их расположение – полный абсурд с точки зрения любой известной мне системы! Это не Тейват. По крайней мере, не тот, что мы знаем.       — Значит, измерение? Карманная реальность? – предположил Варка, потирая подбородок. — Может, тут хоть грибы растут съедобные?       — Скорее, чей-то сон, – мрачно ответила Алиса. Она ткнула пальцем в землю, потом в небо. — Всё слишком идеально. Слишком… тихо. Нет насекомых, нет следов животных, нет даже червоточин на дереве у костра. Только лес, туман и этот костёр. Слишком стерильно для настоящего мира.       Решив, что стоять на месте бессмысленно, мы двинулись по единственной видимой тропинке, уходящей от поляны вглубь леса. Шли молча, прислушиваясь. Лес был красивым, но безжизненным. Не пели птицы, не шелестели в траве мелкие существа.       — Жутковато, – прошептала Барбара, поглаживая свой катализатор, как бы ища в нём утешения. — Как в больнице перед приёмом… слишком тихо.       Тропинка вывела нас на опушку. И перед нами открылся вид, от которого у меня перехватило дыхание.       Мы стояли на краю большой, ухоженной поляны. Посередине, в тени старых, цветущих сакур, стоял дом. Небольшой, аккуратный, построенный в классическом инадзумском стиле, с изогнутой черепичной крышей и раздвижными дверями. Он выглядел так, будто его только что подмели, и в нём вот-вот должна была начаться жизнь.       — Ого! – воскликнула Паймон, забыв на секунду о страхе. — Прямо как на открытках из Инадзумы! Только… слишком чисто. И ни души.       Слева от дома искрилось под незримым солнцем озеро. Вода была настолько прозрачной, что видно было каменистое дно. Озеро было большое, и на другом его берегу, за гладью воды, поднимались ввысь величественные горы. Их вершины были укутаны пушистыми, неподвижными облаками.       — Пейзаж будто сошел со старинной ширмы, – заметила Мона, и в её голосе послышались нотки не столько восхищения, сколько академического интереса. — Идеальная, застывшая гармония.       Прямо перед домом, на поляне, стоял круглый деревянный стол. И за этим столом, спиной к нам, сидел человек.       Мы замерли, обмениваясь настороженными взглядами. Это было то, чего мы не ожидали. Признак жизни. Или иллюзия?       — Что будем делать? – прошептал Варка, его рука невольно потянулась к месту за спиной, где обычно был его клинок. — Подходить и спрашивать, не продаётся ли здесь выпивка? Или это плохая идея?       — Это наш единственный ориентир, – так же тихо ответила Алиса, не сводя глаз с фигуры. — Наблюдаем, оцениваем угрозу.       — Подойдём, – сказала я, принимая решение. Голос прозвучал твёрже, чем я чувствовала. — Мы пришли сюда за ответами. Вот наш шанс их получить.       Мы медленно двинулись через поляну к столу. Трава под ногами была мягкой и бесшумной.