Пламя Диса

Темнота окутала почти безлюдный город. Его наполняли лишь стражники, охраняющие спокойствие Анвила. Лавки давно закрылись, отправившись отдыхать после очередного долгого дня. Море, чьи волны в свете луны приобретали магически белые отблески, казалось холодным, темным, пугающе ледяным, как и человек в маске, стоящий возле маяка. Он, хоть и вглядывался вдаль, наслаждаясь хорошей погодой, не забывал осматриваться – не хотелось, чтобы кто-то из стражников заметил его. Мужчина стоял на самом краю земли, ближе всего к морской воде, бившейся о жесткие камни и разбрызгивающейся в разные стороны. Некоторые капли падали на одежду и ресницы человека, но того подобное не смущало. Его мысли были заняты совершенно другим – он все гадал, придет ли тифлингесса к маяку? И получила ли она вообще письмо? Человека преследовало смутное предчувствие, что да, Эстер придет. И она точно поняла, от кого послание. Хотя бы предположила. Сзади послышались тяжелые медленные шаги. Мужчина обернулся, готовясь спрятаться, но, увидев знакомый силуэт, едва заметно улыбнувшись, вышел из тени. И все же далеко от своего укрытия он не собирался уходить, поэтому просто наблюдал, как девушка приближалась. Эстер, умеющая видеть в темноте, сразу узнала телосложение человека. А когда тот снял с себя маску, у чародейки не осталось сомнений в том, что она знала мужчину. Он почти не изменился внешне и был таким же, как и три года назад – острые черты лица, выделяющиеся скулы, нос с горбинкой и ярко-голубые глаза, в которых всегда искрилась жизнь и энергия. Но сейчас, спустя столько времени, во взгляде появилась усталость и измождение. Окончательно закончив свой путь, девушка так же рассмотрела шрам, красующийся на щеке, которого раньше не было. Некоторое время они просто прожигали взглядом друг друга, пытаясь подобрать слова, коих просто не было, чтобы описать все то, что каждый из них думал после долгой разлуки и внезапного воссоединения. Тишину лишь нарушали чьи-то отдаленные голоса, шум воды, бьющей собой скалы, и легкого ветерка, покачивающего листву и одежды молодых существ. Первой молчание решила прервать Эстер: - Не ожидала увидеть тебя в Анвиле, Хэдли. - А я тебя, - ответил он, поправляя темные, густые, короткие волосы, которые слегка взъерошил ветер, - слышал, ты убила тролля. Только об этом в городе про тебя и говорят, за исключением того, что тебя видели в одном из постоялых дворов. - Похоже, ты здесь неплохо обжился, раз знаешь последние слухи. - Нет, я тоже тут недавно, просто, - он задумчиво почесал подбородок – видимо, подбирал слова. Девушка недовольно посмотрела на юношу, только заметив, что он медлит и не хочет о чем-то говорить. Тот усмехнулся, - ты не изменилась – все так же не любишь, когда кто-то юлит. - Говори уже, - нотки раздражения врезались в голос путешественницы и не давали ни единой надежды на побег для Хэдли. - Ну, у меня есть свои друзья, у которых тоже есть приятели. - А этот парень не промах, - внезапно подал голос из сумки Бранн. Хэдли огляделся, но никого видно не было. Бес, тем временем вынырнул из сумки, поняв, что больше нет смысла скрываться от незнакомца. Тем более, если он не опасен. Человек испуганно посмотрел на Бранна, ведь тот принял свое истинное обличие. - Это мой компаньон. Его зовут Бранн, и да, он - бес, - устало сказала Эстер, - а ты мог бы и не шокировать Хэдли. - Да ладно! Тот даже не сбежал, роняя портки! - Знаешь, Эстер, я не удивлен, что твой компаньон – черт. Ты всегда любила… экзотику. - Видимо, ты тоже, раз общаешься с тифлингом, да еще и с чародейкой, - усмехнулся Бранн. - Если что, тебя это тоже касается, - ответил Хэдли. - Мне не нравится, когда меня обсуждают в таком ключе, - раздраженно сказала Эстер, - не прекратите – поджарю на адском огне. - Этот черт начал, - Хэдли кивнул в сторону Бранна. - Как удобно! Просто взять и свалить все на меня! Вдалеке внезапно послышались голоса стражников. Хэдли заметно занервничал. - Нам лучше не попадаться им на глаза и не шуметь – недавно была кража и сейчас они хуже относятся к тем, кто гуляет по ночам. - Почему же ты позвал поговорить меня именно в это время? – недоуменно спросила Эстер. - Не хотел привлекать к тебе лишнее внимание. Да и к себе тоже – днем-то люди не спят и ходят по улице, заметили бы нас. - Что ты вообще тут делаешь? Ты же живешь в Бруме, и должен быть там, чтобы помогать родителям с их лавкой. - Многое изменилось за три года, - Хэдли грустно вздохнул, опустил взгляд на песчаную поверхность и потер свою сильную длинную шею, - например, лавку у нас отобрали из-за того, что подняли налоги. Которые мы, конечно, не смогли оплатить. И я… - он на секунду замешкался. Но через мгновение он посмотрел в глаза девушке и продолжил, - мне предложили подзаработать, и я согласился. Проблемы с деньгами-то так и не закончились. - То есть, мы с Эстер можем войти в долю? – демон заинтересованно улыбнулся, глаза черта загорелись адским пламенем. Которое вскоре потушил парень, отрицательно покачав головой: - Оно для своих, да и я уже его закончил. Так что вы опоздали. Бранн захихикал, словно задыхающийся маньяк, которого душит крепкая веревка. Его адское пламя вновь разгорелось с новой силой, вырываясь на свободу и так контрастируя с ледяными спокойными глазами Эстер. - Похоже, что ты маленький преступник. И что ты сделал? Обманул кого-то? Обокрал? Убил за деньги? - Нет, я ничего такого не делал плохого, - уверенно сказал Хэдли, - да и не вижу смысла обсуждать что-то – я все уже закончил. Работы для вас нет. - Ты оставил старых родителей одних дома? – Эстер скрестила руки на груди, - не похоже на тебя. Они до конца не могут позаботиться о быте. Лицо Хэдли на секунду приняло несчастный вид, будто бы мир только что рухнул перед глазами, оставив одного тонуть во время шторма в темном море. Но он быстро взял себя в руки и сказал: - Мне пришлось. Но я вернусь к ним, а сейчас… они в надежных руках. - Может, все-таки расскажете, как вы познакомились и почему ты, - Бранн с вызовом посмотрел на Хэдли, - решил написать Эстер письмо? Человек чуть замешкался – видимо, не знал с чего начать. Эстер же, привыкшая к подобным прямолинейным вопросам, почти никак не реагировала. Лишь обреченно вздохнула и позволила парню высказаться: - Я написал, потому что услышал, что Эстер прибыла в Анвил – подумал, такие совпадения просто так не происходят. А познакомились мы, когда после долгого путешествия она осталась в нашем маленьком городе на севере. Первое время она ночевала на улице, т.к. у нее не было денег на комнату. Но однажды Эстер спасла мою матушку от тифлинга из темного братства в переулке – в благодарность мы оставили ее у себя на какое-то время, - он внезапно улыбнулся и теплым взглядом, словно солнечные лучи, озарил девушку, - помнишь, я учил тебя играть на флейте? Эстер попыталась скрыть ухмылку, но не вышло – Хэдли все равно увидел ее выражение лица. Девушка, прокашлявшись, сдержанно кивнула. - От тебя столько времени не было вестей. В последний раз я получал письмо от тебя два года назад, - с грустью в голосе сказал Хэдли. Эстер в ответ лишь с сожалением посмотрела в глаза старому другу и с надеждой, что он не обижается на неё за это. - За всё время путешествий у меня появилось много врагов, которые делают мне смерти. Я не могла рисковать – нас и твою семью могли выследить и убить. - Ясно. Я так и думал, - Хэдли отвел взгляд к волнующемуся морю, - и что же там, за пределами Брумы ты видела интересного? - Сразу так всё и не вспомним, - Бранн кокетливо подцепил хвостом подбородок Хэдли, заставляя его посмотреть в глаза Эстер, - с чего же нам начать? Они потеряли счет времени, пока говорили. Луна высоко поднялась над городом, наблюдая за тем, как Эстер и Хэдли вспоминают старые добрые времена, а Бранн то скучающе вздыхает, то вставляет свои комментарии. Иногда они замолкали, оглядываясь по сторонам, или устремив взгляд под ноги, пытаясь скрыть чувство неловкости. Но чем дольше они стояли возле маяка, тем сильнее в их головах закреплялась мысль – пора прощаться. - Я стараюсь не появляться в городе, особенно днем, - сказал Хэдли, - если хочешь, можем встретиться на этом же месте, в это же время. - Я завтра иду на площадь играть на флейте, можем после этого. Хэдли тут же оживился: - Приду посмотреть на тебя. - Ты лучше монетой отблагодари, - сказал ему бес, - горожане и без тебя на нее будут смотреть. - Только если Эстер хорошо сыграет, - Хэдли игриво посмотрел на девушку, на что та тяжело вздохнула. Бес же отмалчиваться не стал: - Сыграй так, чтобы у него уши отвалились. - Хочешь остаться без денег и нового спального места? – устало спросила чародейка. - Нет, - обреченно ответил Бранн. Немного подумав, он все же нехотя сдался, - ладно, главное – чтоб щедро отблагодарил. - Только если у меня не лопнут уши, - усмехнулся Хэдли, - мне пора. До встречи. Они нехотя попрощались друг с другом. Стоило только путешественникам отвернуться, как тень скрыла силуэт Хэдли. Чужестранцы, тем временем, направились в сторону таверны вдоль главной улицы, минуя спящие дома и закрывшиеся лавки. - Хэдли – мутный тип, - заключил Бранн. Эстер задумалась. Она понимала: Хэдли действительно что-то скрывал и, возможно, даже совершил преступление. Однако Эстер знала точно – он так просто не поделится своей тайной. - Мы со временем все узнаем, - после минутного молчания ответила девушка, - однако, чем скорее, тем лучше для Хэдли. Песнь флейты проносилась по главной площади Анвила, словно змея, стремительно преследующая свою жертву. Мелодия разливалась по городу, касаясь ушей любопытных горожан, поглядывающих в сторону Эстер. Некоторые из них кидали монеты девушке, выражая восхищение виртуозной игрой. Иные просто заворожено наблюдали, не сводя глаз с путешественницы. Тифлингесса мельком в толпе увидела знакомый силуэт в неприметной одежде – это был Хэдли. Он с интересом поглядывал на ловкие пальцы, скользящие по флейте, вслушивался в мелодию, заворожено смотрел на сосредоточенное лицо девушки. Закончив с музыкой, Эстер направилась к другу, не обращая внимания на любопытных горожан. - Не зря я тебя учил, - Хэдли кинул золотую монету девушке. Вещь звонко ударилась о пальцы Эстер. - Другое дело, - сказал довольный Бранн, - теперь можно и погулять. - Я тут подумал, - Хэдли неловко почесал затылок и смущенно отвел взгляд, - возможно, вы захотите пойти в дом, где я временно живу с другом? Сегодня довольно прохладно, да и эль в одного не хочу пить вечером. А он уехал. Но, если вы против… - Эль?! – крикнул Бранн, - что ж ты сразу не сказал! Мы бы сами к тебе пошли. - Бухарь, - тифлингесса закатила глаза, - возможно, у вас появилось что-то общее. - Дьявольское очарование? – Хэдли с усмешкой посмотрел на беса. Но тот театрально вздохнул и выпустил клубок дыма: - До меня тебе еще далеко, человечек. - Что ж, где твой дом? Веди нас. Шагая по улице, Бранн и Хэдли продолжали оживленно спорить о том, кто же харизматичнее. Судья была не сильно заинтересованная в дискуссии – она лишь изредка кивала, скучающе наблюдая за некоторыми местными жителями. Те иногда бросали короткие взгляды в сторону путников, некоторые и вовсе начинали шептаться. Но никого это не смущало, особенно самих сплетников. Они медленно шагали к скромному одноэтажному дому, веранду которого украшал забор. Огромная крыша, стоящая на высоких белых колоннах, защищала двор от ветра, солнечных лучей и осадков. Внутри царил уют – цветы украшали тумбы и подоконники, а сквозь чистые стекла просачивался слабый свет, который, тем не менее, давал возможность увидеть обстановку. Вся мебель была из дерева – стол и стулья в комнате для обеда, шкафы, полки, а так же лестница с перилами, ведущие в винный погреб. Хэдли набрал побольше дров и закинул их в печь, затем разжег костер. После спустился в подвал за элем, пригласив перед этим гостей к небольшому столу. Бранн оценивающим взглядом рассматривал помещение – видимо, прикидывая, сможет ли он тут остаться ночевать. - Неплохо тут. На трех существ места хватит. Если считать винный погреб – поместится еще один. - Не факт, что Хэдли разрешит тебе остаться. - Куда он денется? В конце концов, эль очень сближает, - бес лукаво улыбнулся, высунув длинный язык. Послышались медленные шаги, с каждой секундой становящиеся все громче. На пороге, спустя некоторое время, показался Хэдли с тремя бутылками эля. Глаза Бранна засияли, словно флюорит, светящийся в темноте. - Ты сегодня решил не мелочиться, да? - За знакомство и встречу стоит выпить хорошенько, - Хэдли игриво покосился на Эстер. - Максимум – на донышке, - девушка закатила глаза. Хэдли, тем временем, достал три оловянных бокала и поставил перед гостями. Каждому налил эля – больше всего, кстати, досталось именно Бранну. - Как давно я не расслаблялся, - бес испустил клубок дыма и, чокнувшись со всеми, опустошил бокал на одном дыхании. Хэдли так же выглядел довольным – видимо, тоже давно не выпивал. И только Эстер не разделяла всеобщий восторг от спиртного, то и дело морщась и порываясь чертям все выплюнуть. Но за знакомство выпить надо было. - Как вы глушите эту гадость? - Это - лучшее, что придумали люди, - воскликнул Бранн, потягивая свои маленькие руки к бутылке. - Мне тоже налей добавки, - попросил Хэдли. - Если оставишь нас у себя дома. - Я подумаю. - Ну и не видать тебе эль тогда. - Ну и не видать тебе просторной кровати с видом на море, - самодовольно сказал Хэдли. Бранн поморщился: - Даже не знаешь, какого прекрасного и неприхотливого собутыльника теряешь. - За просторную-то комнату ты, конечно, хоть в слизня готов превратиться, - скучающе сказала Эстер, - не то, что собутыльником прекрасным стать. - Фу! – бес поперхнулся от неожиданности, - в слизней я точно не буду превращаться! - А за эль? – Хэдли хитро сощурился. Бранн на мгновение замешкался, но все же взял себя в руки: - Шел бы ты! Долгое время они сидели и рассказывали о разном: Эстер и Бранн о путешествиях, а Хэдли – о своей жизни в Бруме. И, по мере того, как эль пустел в бутылках, их шутки становились все веселее (от которых, правда, Эстер била себя по лбу), речи невнятнее, а разговоры откровеннее. В какой-то степени товарищи напоминали тифлингессе тех самых пьяниц из таверн, которые каждый вечер собирались вместе, чтобы вновь забыться и хоть как-то скрасить свою скучную жизнь. Отличие лишь было в том, что ее собеседники не делали сальных комплиментов женщинам. Уже давно стемнело, в окнах напротив погасли огни, но их застолье и не думало подходить к концу – все самое интересное только начиналось. - Как, кстати, твои родители поживают? Им не тяжело без тебя? – Эстер с подозрением покосилась на переменившееся настроение парня – того словно опустили в ледяную воду. - Надеюсь, скоро с ними всё будет хорошо. - Что-то ты не договариваешь, - Бранн вновь отпил эль, - не хочешь излить душу? Хэдли поспешно отвернулся, налил себе ещё алкоголя. Он опустошил кружку, а затем начал нервно теребить её ручку, параллельно постукивая. - Я не могу. Эстер с сожалением посмотрела на друга. Она подошла и едва касаясь, положила холодную ладонь ему на плечо. По телу парня прошлось знакомое тепло, будто бы одеяло согревало сердце. На душе резко стало спокойнее, а ворох грустных мыслей с каждой секундой заглушался воспоминанием о мелодии флейты и её нежном звучании. Он знал – Эстер воздействует на него магией. Даже если бы Хэдли хотел сопротивляться, то не смог бы – эль знатно понижает силу воли. - Они погибли. Год назад. В комнате воцарилось молчание на пару мгновений. У тифлингессы в голове возникало столько вопросов: почему он сразу ничего не рассказал? Почему молчал? Но она задала лишь один лаконичный вопрос: - Как? - В Бруме была эпидемия. Многие старики не выжили. И мои родители тоже, - вытерев лицо рукавом, он взял бокал и отпил эль вновь. Казалось, продолжать парню теперь было намного легче, - через какое-то время я нашел в таверне странного незнакомца. Тот сказал, что воскресит моих родителей, в обмен на душу, - глаза слушателей округлились. Но те даже не думали перебивать парня, - и я согласился. Вот только мои родители уже не те, что раньше. Они дышат, их сердца бьются, но они… не хотят ничего. Не хотят жить. - Ты же понимаешь, что это был дьявол? - спросил Бранн. - Да. И я даже знаю, кто именно. - Кто же? - Диспатер. - Этот старый черт решил спуститься на землю?! - писк беса был слышен во всем доме, - просто так он это не делает. Дис он не любит покидать. - Но… их можно вернуть к жизни во всех смыслах и другим способом, - добавил Хэдли. - Каким? – спросила Эстер. - Убить архидьявола. - Ты же не собираешься уничтожить Диспатера? Да и это невозможно, ты убьешь его физически, но его сущность будет жить. И через некоторое время он создаст себе новое тело! – воскликнула Эстер. - Достаточно взять его сердце. - У него огромная армия, охрана, башни демонов, молчу о том, что добраться до Диса нереально! – сказал Бранн, - да и любой архидьявол силен, победить его не так просто, как кажется. - Поэтому нужно пробраться в его комнату, где он и беззащитен, уничтожить сферу, которая призывает войска и сломать механизм, по которому работает башня. И на счет последнего - у меня есть компас, который укажет нам путь. - Допустим, артефакт этот у тебя есть, но как ты собрался пробраться во дворец?! Да еще и в комнату! Тебя же на расстоянии вычислят – поймут, что ты человек. Если бы Эстер попала в Дис, ее бы, может и приняли за свою, ведь в ней течет кровь демонов, но тебя там сразу поджарят! – распинался Бранн, расхаживая по столу. - Я сделал кое-какое задание в Анвиле. В ближайшее время мне привезут три флакона с зельем в благодарность. Оно на какое-то время сделает меня невидимым. Они даже запах мой не почуют. - А если ты не успеешь, и действие зелья закончится раньше? – спросила Эстер. - Диспатер в любом случае умрет – я раню его кинжалом, который будет пропитан ядом. А если я умру, то хотел бы, чтобы кто-то взял сердце дьявола и провел ритуал с моими родителями – пусть хоть они будут живы. Иначе – все напрасно. - Дай угадаю – хочешь, чтоб мы пошли с тобой в Дис? – рассмеялся Бранн. - А вы хотите мне помочь? - Эстер? – Бранн покосился на хозяйку. Та, в свою очередь, не знала, что делать. - Хэдли помог мне когда-то – разве я могу бросить его сейчас? – в глазах Эстер сверкнула злоба, - разве не очевидно, что я пойду за ним? Когда выходим? - Планировал через пару дней, - Хэдли вновь отпил эль, - я хотел попрощаться, но не рассказывать все это. Думал нанять кого-то, до кого мне нет дела. Ведь если этот кто-то погиб, было бы не так… обидно. - Но сейчас ты готов подвергать Эстер опасности? – визгнул Бранн. - Я сама согласилась. И они мне не чужие люди. - Спасибо, - немного помолчав, ответил Хэдли, - но если ты передумаешь… Девушка не дала договорить парню – та прекрасно знала, что тот хотел сказать: - Нет. Допивайте эль и идем спать. Завтра расскажешь, какой у тебя план. - Там справа две комнаты свободны, выбирай, - ответил Хэдли, затем подлил себе вновь, - черт, завтра похмелье сильное будет. Никого дальше не слушая, девушка направилась в комнату. Из гостиной раздавался недовольный голос Бранна – видимо, он, как приличный бес, решил поведать о том, что ждет мстителя в Дисе. Но тифлингесса не вслушивалась. Ее мысли были заняты внезапным появлением старого друга и тем, что он пережил, пока они не виделись. Да, она слышала про эпидемию в Бруме, но надеялась, что их эта участь миновала. Но она ошиблась. А отправить письмо не могла – мало ли, кто ее выслеживает и хочет отомстить через близких. Водоворот мыслей засасывал все глубже, погружая девушку в пустоту. Свечи давно потухли, небольшая комнатка погрузилась в темноту. Лишь свет Луны, падающий на письменный стол, немного давал надежду увидеть что-либо человеческому взгляду. Но Эстер не нуждалась ни в свечах, ни в спутнике. Она медленно опустилась на кровать – та была мягкой, словно пух и удобной, как мамины объятия. Девушка давно не ощущала настолько удобной постели, ведь комнаты она снимала самые недорогие, а во время странствий спать порой приходилось даже на голой земле. Однако сейчас это было не важно – следующие два дня Эстер будет наслаждаться просторной кроватью.